Глава 11. 16 июля 1997 года. (TN) (2/2)

- Вот и отлично. В таком случае, дождись письма в ближайшую неделю. Тебе сообщат, куда надо будет приехать.

Бывший вор взял с грядушки кресла свою неизменную шляпу и поднялся на ноги с явным намерением уйти. Досадно, что так скоро, но, должно быть, он очень занят. Фоулер-младший пожал ему руку на прощание и проводил до выхода. Закрывая дверь за старым знакомым, Джим пребывал в крайне неоднозначном настроении. Он упёрся лбом в белый косяк и закрыл лицо ладонью. Ну и денёк.

Парень вернулся в гостиную и собрал на поднос пустую тарелку с чашками. Плечом распахнув дверь на кухню, донёс посуду до раковины, куда с грохотом опустил и включил воду.

- О, ну не прямо сейчас! - возмутилась тётя. Видимо, он пришёл посреди одной из её любимых песен. - Иди отсюда, я сама потом помою.

Школьник повернул кран обратно, стряхнул с рук капли воды и вытер о полотенце. Не успел покинуть помещение, как ему вслед прилетело:- Вы там уже закончили? Тебя хоть на полгода приняли?

- Да. Вроде. Я надеюсь.

Женщина кивнула на такой мутный ответ и принялась покачивать ногой в такт музыке. Джим вышел обратно в прихожую, откуда был проход в его собственную комнату. Здесь когда-то жили его отец с тётей, а теперь весь одноэтажный дом принадлежал только ей. И хотя уже четыре года приходится соседствовать с племянником, менее одиноко мисс Фоулер не стало.

Джим упал на кровать, глядя на белый потолок и бледно-жёлтые стены в узоре из бабочек и глупых несимметричных загогулин. Сколько он тут прожил, его родственница всё пыталась поладить с соседями или приводила на вечера своих бывших однокурсников - толку не много, у неё всё так же нет друзей. Юноша повернулся набок. Может, ей и можно было чем-то помочь, но он не понимал, как.

Потому что сам не умел ни с кем долго ладить.

В закрытую дверь спальни постучали, и владелец маленького жилища машинально сказал, что открыто. Проход со скрипом приоткрылся.

- В смысле "ни с кем", а как же я? - раздался слегка огорчённый голос.

- Прости, пожалуйста, но ты больше на галлюцинацию похож, которую никто не видит и не слышит, - повернув голову ко входу и улыбнувшись, ответил школьник.

- В какой-то мере так оно и есть, - посмеялся новый посетитель.

Он вошёл в чужую спальню так, словно уже не раз был здесь гостем, закрыл за собой дверь, отрезая надоедливый шум из кухни, и в три широких шага пересёк небольшую комнату. Проводив взглядом птицу, что пронеслась мимо окна быстрой тенью, он сел на стул перед письменным столом.

- Откуда ты узнал, что это будет мистер Трилби? - из любопытства спросил Джим, когда перестал валяться на кровати и принял подобающее для разговора положение.

- Я много чего знаю, - Безликий с хитрой улыбкой склонил голову набок, - и уже который год за ним приглядываю. Так что понять, кого он решил проведать, было несложно.

- Тогда, выходит, и про то, что он нашёл идол призрака ДеФо, тоже знаешь?

- Конечно. Я намерен немного помочь с этим делом.

- Как тогда в особняке?

Сплендормен озадаченно моргнул. Парень внутренне обрадовался на такую реакцию - наконец-то ему удалось застать чудаковатого приятеля врасплох.

- У меня же эти сны. Я в них всегда либо дух, либо его брат-близнец, - уперевшись руками в колени, бывший узник поместья тоже посмотрел в окно немного левее рабочего стола. - Ну и, когда я там с мачете поднимаюсь за остальными по лестнице, что-то постоянно тащит назад. Раньше особо внимания не обращал, но недавно понял: это кто-то живой, а не призрачная магия. Это были руки, причём совсем как у тебя. Это был ты. Поэтому теперь ко мне приходишь и за мистером Трилби приглядываешь: из-за призрака. Ты пытаешься его остановить, да? И нас охраняешь, чтобы он... а мисс Тейлор?

- У меня не было возможности вмешаться в это нападение, - негромко отозвался собеседник. Он стал очень тих и мрачен: - Подобное событие необходимо, чтобы идол был найден в скором времени. Я хотел ей помочь, но это привело бы к ещё худшим последствиям. Призрак бы выбрал другую жертву, и ничего бы не изменилось.

Джиму не составило труда догадаться, кто этот следующий кандидат на рассечение холодным режущим оружием. Понимать, что смог выжить благодаря чьей-то смерти было дискомфортно. Тем более, благодаря гибели знакомого человека.

- Нет, я знаю, ты бы помог, будь такая возможность, - парень решил, что друг может винить себя в неудаче предотвращения атаки, а потому поспешно сменил тему. - Но зачем ты это делаешь?

- Если я могу прийти кому-то на выручку, почему бы не сделать это?

Это существо улыбалось часто и на разный манер. Длинная чёрная полосочка рта позволяла ему точно передавать любые эмоции. С ним было приятно общаться: оно как-то с первых секунд знакомства складывало о себе впечатление лица, которому можно довериться совершенно во всём. И никогда этого убеждения не нарушало. Это был товарищ, готовый делать для других всё, не забирая ничего взамен и не хитря.

Джиму чертовски нравилось рассказывать ему обо всём, начиная с содержимого своей тарелки за завтраком и заканчивая воспоминаниями о встрече со смертельной угрозой. Сплендор мог понять всё. Ему не было безразлично. Он всегда верил, как бы странно ни выглядели озвученные ему истории. Не было ничего удивительного в том, что столь приятный знакомый-невидимка оказался защитником от тёмных сил.

- А ты точно не какой-то добрый дух? Исчезаешь и появляешься, где тебе захочется, всегда знаешь, что к чему приведёт или чего лучше не делать. В "Четвёртом саду" было несколько рассказов про то, как у людей вместо ангелов-хранителей были стражи-наблюдатели, которые приходили на подмогу, когда подопечные их звали. Может ты из них? Не, ты нормальный, хотя со стороны это, наверное, немного жутко. Когда заходишь в гости, моя тётя думает, что я во сне разговариваю. Посредь бела дня.

Безликий поперхнулся.

- Я совершенно точно не призрак. И никогда им не являлся. А вот, кстати, тому доказательство.

Он снял с лысой головы цилиндр и сунул в него руку. Пошарив в невидимом пространстве (наверное, там карманное измерение), странный посетитель достал длинную чёрную трость. С тихим возгласом: "Лови!", - кинул её Джиму через всю маленькую комнату. Аэропосылка была благополучно поймана, и юноша с интересом осмотрел приобретение. Оно было длиннее тех, с которыми рисуют всяких важных лордов: явно сделано под рост владельца. Один конец сужался в плоский спиленный кругляш, а другой был закрыт позолоченным набалдашником в виде шарика, поставленного на кольцо. Может, это и было настоящее золото - школьник не знал.- Ну ладно, призраки точно не могут доставать предметы из ниоткуда, - посмеялся юноша. - Даже тому самому, сколь бы сильным он ни был, приходилось прятать свою маску и фартук с мачете по всему особняку.- Я хочу, чтобы ты сохранил эту вещь. Можешь её где-то спрятать, но только не очень далеко от себя, чтобы не потерялась и ни к кому незнакомому не попала.

- Хорошо, - без проблем согласился парень, со стуком поставив штуковину на паркет.

- Я не понял, ты какого хрена своим инвентарём разбрасываешься?Школьник от неожиданности чуть не уронил палку. Из ниоткуда посреди спальни объявился человек внушительной комплекции в длинном чёрном пальто. Глянув наверх, Джим понял, что это - очередная причуда в его жизни. Незваный гость оказался ростом с мистера Трилби; так же, как и он, носил шляпу, но вот лицо...- Я тебя сюда не звал! - резко воскликнул Сплендор, поднимаясь на ноги.- Я заметил, что ты разбазариваешь наше добро людям, - незнакомец забрал из-под него стул и уселся сам.- Так ты ещё и подслушивал? - несмотря на вспышку возмущения, Безликий в цилиндре явно не воспринял пришельца, как врага, и быстро вернулся в прежнее спокойствие. Стало очевидно, что они были знакомы. - Верни стул, я на нём сижу.- Жопу поднял - место потерял. А, хотя ладно. Тут поинтересней будет.

Мужчина в пальто быстро пересёк помещение, оставляя грязными сапогами следы на пыльно-белом ковре, и пересел на кровать. Школьник невольно отстранился: до того бесцеремонно неизвестный занял большую часть свободного пространства.- Здравствуйте, - по вежливой привычке пробормотал Фоулер. - А Вы тут зачем?

- Боишься меня? - как-то алчно и игриво спросил подозрительный нечеловек, нависая над лицом хозяина комнаты. Тот отодвинулся ещё раз от греха подальше.

- Оставь его в покое, пожалуйста, - нахмурилось создание в белой рубашке. - Джим, это мой брат. У него есть манеры, но он их иногда теряет, - голос говорившего стал ниже и тише, когда тот добавил: - Пожалуй, чаще, чем хотелось бы.

- Так Вы тоже Безликий? - в растерянности переспросил парень. Какое-то предчувствие остро требовало держаться от этого существа на расстоянии. Оно было совсем не таким, как Сплендор.

- Нифига какой прошаренный молодой человек. И давно ты его себе захапал?

- Он не мой: я не ты и не Слендер, - отозвался собеседник возле письменного стола. - Это мой друг.- Ну да. И всем друзьям ты такое барахло раздаёшь?Нелюдь в пальто в наглую отобрал трость, пригляделся к ней и подкинул набалдашник на ладони. Его сородич потянулся вперёд - предмет исчез на мгновение, снова появляясь в чёрных руках законного владельца. Он поставил деревяшку на пол и положил на неё подбородок, чтобы уж точно нельзя было забрать.- Зачем. Ты. Здесь? - с выразительными паузами поинтересовался давний товарищ. - Я же попросил вас найти себе дело на пару часов.

- Не нашёл. Мне скучно. Вдобавок, ты довольно свободно разговариваешь с этим малым, а такое прям интригует. Не каждый день встретишь твоих...- Они не мои, я это уже сказал, - оборвало его существо во фраке.- Тогда почему у него больше информации, чем у нас? - внезапно заговорил четвёртый голос.Джим во все глаза смотрел на сидящего по соседству монстра (странного, но, в общем, не очень-то враждебного) и на ещё одного незнакомца, объявившегося прямо из воздуха. Это, хотя бы, был человек. Он прислонился спиной к бельевому шкафу из светлого дерева и поправил очки на носу. Сегодня для школьника явно был день необычных встреч.

- Да чё ты стараешься, он всё равно меня уже видит. И Сплендор распиздел ему про... а, нет, - мужчина в шляпе "оглянулся" на соседа по сиденью. - Не распиздел ещё. Ну ладно, тогда держи морду: в одних очках у тебя довольно тупой вид. Особенно когда становится видно, чем ты их к голове крепишь.

- А вот это хамство, - задрал подбородок новоприбывший.

- Вы не могли бы потише? - вмешался Джим, привлекая к себе внимание всей собравшейся компании. - У меня там на кухне тётя сидит.

- Опа. Пойти, что ли, поздороваться, - нелюдь в плаще встал с кровати, когда синхронно-недовольное двойное "НЕТ" догнало его и вынудило опуститься обратно на мягкий матрас. - Да что ж вы такие нервные. Мальчишка ж попросил потише.

- Хватит стебаться, - теперь пришёл черёд хмуриться для незнакомца-человека.

- Джим, это мой кузен, - обернувшись к приятелю, объяснил Сплендор. Парень кивнул в ответ, пытаясь на ходу осознавать происходящее и запоминать речь новых "Безликих". Кто знает, может на свете их много, а собранная сейчас информация пригодится потом на работе в Министерстве Оккультизма.

Сосед в шляпе почему-то сдавленно засмеялся в кулак.

- Не пригодится, - внезапно произнёс он, будто бы угадав идею в голове владельца спальни.

- Сплендор, будь добр, просвяти родственников, - обратился к нему вроде-бы-человек у деревянного шкафа. - Кто такой призрак поместья ДеФо и зачем ты его там ловил, хотя нам сказал держаться подальше от дома? Он как-то связан с ножом из чёрного металла?

- Вот, кстати, да, - привалившись к грядушке кровати, произнесло существо с недостающей половиной лица. - Он как-то связан с тобой? С нами? С батей? С ней?

Старый друг моргнул, и чёрные пятна, что служат ему глазами, согнулись в такую форму, будто посмотрели вниз. Он поднял голову с набалдашника трости и протянул предмет юноше через невеликое пространство комнаты. Тот взял за конец, после чего поставил рядом с собой, крепко держа в руке - теперь уж точно никто не выхватит.

Обычно это Джим рассказывает Сплендору про свою жизнь. Но, может быть, теперь настало время поменяться ролями?