Глава 8. 28 июля 1993 года. (5DaS) (2/2)

Жительница мира Магии от таких рассказов несколько раз похлопала глазом. Закрыв его, утопила в пригоршне чужой ладони.

- Да нет, это не совсем... - попытался обнадёжить её Сплендор, однако благое намерение успехом не увенчалось: вода прыгнула в сторону и сама по себе слилась обратно на пол. Глаз неприятно шлёпнулся о каменный пол, медленно повернулся и прищурился от болезненной встречи с камнем. Древняя не сомневалась, что теперь там будет синяк.

- "Драма квин", - в своём воображении Трендер цокнул языком и отвёл глаза в сторону. На деле, лишь с неодобрением сложил руки на груди: - "Ты же элементаль, у тебя любая травма через пару секунд заживает. Вдобавок, прекрасно видишь будущее, так что не знать о своей близкой смерти никак не могла."Синее око богини горя окинуло взглядом всех присутствующих. Чуть наклонившись, легло набок. Воспоминания о том, какими юными были братья несколько веков назад, навязчиво поплыли в воздухе, цепляясь за чужие сознания. Беловекторный сделал ещё один шаг, прежде чем Сплендор кинулся его останавливать.

- Давай я её сожру просто, - лёгкая улыбка маньяка-насильника отражала идеи в его голове. - И мы спокойно здесь пересидим, и с неё никто ничего не вытянет. Как раз мне давно хотелось посмотреть, что они из себя представляют.

- "Ну не твоими же методами", - недовольный родственник поправил очки на слабо выраженной переносице. - "Давай лучше я её поглощу. Никогда раньше не пробовал, но хорошо знаю теорию."Глаз на полу откинулся назад, остатки воды вокруг него расползлись в разные стороны. Элементаль нарисовала в своём разуме тарелку, где лежит под занесёнными столовыми приборами. Неодобрение одновременно пришло к ней с двух сторон: старшие Безликие потребовали прекратить этот дешёвый театр.

- Не, нахер. Сотрём ей память и пойдём отсюда, пока снова всё не пошло по кругу.

- Да я же говорю тебе, что всё будет хорошо, - отодвигая родственника от цели, уверил Сплендор.

За спиной у заступника слабых и невинных стремительно-плавным движением поднялась тень, которая словно отлипла со сырой стены и потянула вперёд свои руки. Бесформенная, клубящаяся чернота начала испаряться из окружающей влаги. Накапливаясь и мелко подрагивая, она раскрыла несколько крупных синих глаз - каждый размером с доброе блюдо. Тонкие, неоформленные конечности, будто недодуманные и оттого неправильные, цепями протянулись к цели. Тяжёлое присутствие осело во внезапно загустевшем воздухе.

Под аккомпанемент из скептического настроения братьев, организатор встречи щупальцем отмахнулся от возникшей угрозы:

- Плок, не ешь меня, я тебя сам сейчас покормлю.

Дрожащие и расплывающиеся руки уже оплели предплечья и шею Безликого. Гигантское печальное око с хлюпаньем развернулось прямо позади затылка. Жертва Древнего божества подняла голову и вопросительно посмотрела в чёрный зрачок.

- Плок. Я кому сказал, что нельзя?

Тьма опала и громко расплескалась по пещере. Лёгкое недовольство Оффендера, что пережил внезапное умывание, было перекрыто вопищющим негодованием кузена и отчаянием нематериальной дамы. Один теперь был насквозь мокрый, а другая вновь осталась без обеда. Элементаля убивало собственное бессилие - не будучи способной отобрать у сородичей прислугу или, хотя бы, населённые людьми земли, она уже давно жила одна, кочуя по чужим территориям. Это обрекало на отсутствие еды и постепенное истлевание. Неудивительно, что очередное воплощение горя скоро пропадёт.

А её, похоже, такой расклад даже устраивал: Древняя могла мучиться от безысходности и образно жевать собственный хвост.

- Плок, вставай, - Сплендормен, у которого со шляпы стекала вода, присел на корточки и похлопал вектором по луже. Раздался тихий звон.

Богиня отреагировала вяло. Прежний, обыкновенный глаз снова всплыл со дна лужи и устало моргнул. Немного подавшись вперёд, он приподнялся и шлёпнулся на поверхность чёрно-белой обуви Безликого. Тот аккуратно снял Древнюю со своего ботинка и положил на ладони. Почти утешительно карикатурные черты лица улыбнулись чудовищному порождению Магии. Бережно погладив чужой орган зрения, младший монстр принялся делиться с ним неприятными воспоминаниями и приводить себя в упадок духа. Горе заморгало, зажмурилось. Наклонило своё око вниз и уткнулось в чужую руку, охотно принимая подарок. Маленький пучок мышц дрожал от напряжения; крепко подавленный голод раздразнился от щедрой подачки. Древняя завыла от отчаяния. Ей было ужасно жаль себя, ведь теперь наступил её последний завтрак. Вдобавок, давно уже жертвы перестали охотно делиться своими эмоциями. Это было приятно.

Но сверх того, элементаля мучала искренность старого знакомого. Он правда не будет рад её уходу. Он в самом деле хотел помочь и искал на то способы. Божество ясно слышало все открытые ему мысли, плавало среди этой россыпи многогранных кристаллов и меньше всего хотело возвращаться в тишину одиночества.

Страшный клоун сам вытащил Плок из своей головы, резко прекращая поиски в дебрях памяти. Элементаль тихо хлюпнула веками, когда перестала сжимать их. От понимания того, что трапеза уже закончилась, стало ещё хуже.

- Этого хватит, - в спокойном извинении произнёс страшный клоун. - Нельзя, чтобы кто-то догадался, кого именно ты смогла пожевать. Сделай, пожалуйста, вид, что это был не я.

Синее око прищурилось. Двое чуждых сознаний внимательно следили за его действиями с некоторого расстояния. Но у богини пока не было намерения атаковать - вместо этого, вода стала неспеша капать с чёрных ладоней на каменный пол. Горе икнуло в своём воображении, имитируя естественный человеческий звук. Как и ожидалось, Сплендор мгновенно понял, в чём дело:- Нет, не надо!.. Хотя, пусть так. Ладно. Поплачь. Тебе это ведь только на пользу пойдёт, да? У тебя нет головы, которая может разболеться.

Монстр неловко посмеялся. Снова мягко поглаживая Древнюю по опухшим векам, он подавил неприятную мысль о том, что ему это нравится. И отчаяние столь могучего по своей природе существа, и полный контроль над ним. Так нельзя было думать: Плок - его давний друг, а с друзьями так не поступают. Ей была нужна помощь. Использовать хилого элементаля в качестве укрытия и так было довольно малодушным поступком; не хватало ещё и обрадоваться этому.

Оффендер неодобрительно покачал головой. Он дал брату понять, что если что-то из столь мутной затеи пойдёт не так, исправлять все последствия будет сам Сплендор. Кузен промолчал, держа мнение при себе. За это глава операции был ему премного благодарен.

Тихий скрип едва успел раздасться, как младший из сиблингов телепортировался. В мгновенье ментальная атака подавила чужую волю; чёрное щупальце схватило длинную многосуставную ножку, похожую на заднюю лапу кузнечика, и рывком подняло в воздух. Бесформенный кусочек мяса заболтался на ней холодцом.

Держа Плок в руке, глазастый быстро вернулся к своим сородичам, что с не меньшей настороженностью встретили незваного гостя. Житель мира Магии висел, запутанный длинным вектором. Попрыгунчик. Пожалуй, простейший из всех творений элементалей, не обременён сложным разумом и самый многочисленный. Он не был даже пригоден для боя: трусоватый чудик ловко уносил единственную ногу от любых видов врагов и устраивал им примитивные засады. Если уж преследователь был сильно невнимателен, то мог напороться на ряд острых шипов, внезапно извлекаемых из кучки мяса заместо тела.

Незаметно подкрасться к Безликим такая тварь не могла. Её кто-то телепортировал. Горе недовольно сощурилось: все страдания обломали на самом интересном месте. Готовые разом переместиться куда подальше, когда объявится непонятная угроза, братья стали обыскивать пространство вокруг себя. Посторонний скрываться не стал.

Две лишённые ступней кукольные ножки со стуком опустились на сырой камень пола: кто-то решил телепортироваться в воздухе, чтобы показать себя наиболее эффектно. Тёмно-фиолетовая ткань качнулась вдоль бедра; такого же цвета лента, опутывающая правую руку, изогнулась лёгкой, широкой волной. Нестандартный в своей открытости наряд, пожалуй, не имел себе подобных в мире Магии. У носителя на то была привилегия. Высокий благородный воротник поднимался над лысой головой, и прекрасное человеческое лицо радушно улыбалось всем присутствующим.

Физическое воплощение элементаля, несоизмеримо более сильного, чем Плок, плавно протянуло вперёд открытую ладонь. За долю секунды все присутствующие телепаты узнали поверхностные намерения друг друга и, не найдя явной угрозы, остались на своих местах. Сплендормен недовольно приподнял попрыгунчика, намекая на попытку слежки. На это незваное существо лишь очаровательно рассмеялось. Оно изъявило понимание причин, по которым младшие Безликие могли оказаться вдали от дома. Подразумевалось отнюдь не расстояние в километрах.

- "Неужели вы всё ещё считаете себя способными перехитрить Древних?" - прошелестел самодовольный голос. В отличие от горя, это божество знало язык людей и не гнушалось им пользоваться. - "Хоть вы уже немало прожили, а всё ж, до конца своих дней останетесь с линейным пониманием времени."Дама с глазами цвета Магенты неспеша подошла к старшему из братьев. Снизу-вверх заглянула к нему под шляпу, и сходное ностальгическое выражение проскользнуло в их короткой улыбке друг другу. Младший родственник незамедлительно просунул одноножку-попрыгунчика между маньяком-насильником и материальным обличьем похоти.

- Зачем ты сюда пришла? - поинтересовался страшный клоун. - Это не твоё дело и даже не твои земли. За одно только вторжение Король может послать к тебе Принца.

- "Ох, знал бы ты, как трудно было мне найти в этом мире кого-то, кто одновременно читает чужие мысли и телепортируется."- "Уходишь от ответа," - эстет попытался вмешаться и помочь младшему, но женщина резко преодолела расстояние между ними и почти упёрлась переносицей в очки.

Трендер невольно отпрянул - прекрасную леди это немало позабавило. Сделав пару шагов навстречу цели, она прикрыла глаза, наклоном головы продемонстрировала мягкий и длинный изгиб розоватой шеи. Кузен семьи Безликих теперь напоминал собой кота, что ощетинился, будучи зажатым в угол.

- "Я всю жизнь провёл под одной крышей с Оффендером," - предупредил он. - "На мне это не сработает."- "Малыш, да твой Оффендер ещё очень," - дама надменно сверкнула взглядом, - "очень многого не знает."- Моё самолюбие задеть пытаешься? - тут же отозвался беловекторный: он воспринимал явившуюся женщину так же свысока, как и она глядела на него. - Ты здесь сидишь и в окошко на Технологию смотришь. Познакомить с этим миром поближе?

Прежде, чем алчно оглянувшаяся богиня успела дать положительный ответ, недовольство Сплендора остановило разговор. Древняя вопросительно уставилась на столь наглое вторжение в свою беседу. Демонстративно медленно поправляя ленту на аккуратной руке, похоть прервала это движение и в стремительной левитации приблизилась к обидчику. Вызванная этим волна воздуха всколыхнула две ленты, составляющие весь комплект одежды элементаля. Фиолетовые, абсолютно людские глаза вперились в небрежно прорисованные чёрные пятнышки. Младший Безликий почувствовал, сколь забавной эта сцена показалась для старшего брата.

Уважительное терпение. Изрядно сосредоточившись на физиономии перед собой, глава операции выгнал из головы все прочие мысли. Это была не Плок, от голода которой можно отмахнуться, а один из самых крупных элементалей. Пусть она и не напала в полной мере, такую пробную атаку следовало выдержать любой ценой. Если эта хищница почует брешь в его обороне, она живьём съест всех троих. Вполне возможно, что даже Оффендером не подавится.

- "Какое бравое сопротивление. Как думаешь, если я тебя никуда до завтра не отпущу, что получится? Оно того стоит - так рисковать?"

Сплендор не представлял, как вообще эта женщина умудрилась узнать их местоположение и загнать всех в столь неловкую ситуацию. Её мнимая игривость позволяла уклоняться от объяснений со скоростью ветра. Хотя бы в одном взрослый юноша был уверен: он не пропустит её через оборону своих мыслей и не даст услышать ни одной.

- Зачем ты идёшь против Короля? - в серой безэмоциональности спросил он.

Древняя отступила на некоторое время. Широкая ухмылка правонарушителя, стоявшего чуть поодаль, яснее слов произносила фразу: "Я же тебе говорил". Заметив это, богиня встала в пол-оборота к обоим досаждающим ей братьям. Подняв изящную кисть руки, она приблизила её к подбородку младшего, но неожиданная преграда не дала закончить действие. Обхватив острый локоть грозного сородича, водянистое воплощение горя попросило остановиться.

- "Не все элементали настолько беспомощны", - похоть сняла с себя слабую помеху и совершенно доброжелательно оскалила ряды клыков.

Приблизив палец в попытке нажать на маленький синий глаз, дама окончательно лишила Плок остатков смелости, и та экстренно эвакуировалась из захвата. Сплендор вовремя поймал жидкую приятельницу, позволяя ей спрятаться у себя в ладонях.

- Зачем ты мне об этом говоришь? - нахмурился он. - Ты прислала своё тело на территорию Короля и думаешь, что он не сочтёт это выступлением против него?

- "Вы пришли на территорию Короля уже после того, как он вынес вам приговор. Наши шансы остаться незамеченными равны. По большей части, всё зависит от того, настучим мы друг на друга или нет."- Для чего тебе это нужно? - в который раз повторил вопрос монстр в цилиндре. - Мы не окажем тебе поддержку, если справимся с нашей проблемой. У мира Магии просто сменится правитель, а я этого не желаю.- "Ах, какой ты бунтарь! Знаешь ли ты вообще, зачем твой брат тебя сюда послал?"

- Чтобы отец не увидел нас и не доложил Королю.

- "Не строй из себя наивного. Ты прячешься во времени от существа, которому оно устроено проще телевизора. Долго будете по каналам бегать?"Сдержанное и мрачное недовольство младшего Безликого было встречено весьма спокойно. Впрочем, Древняя перестала морочить голову и заговорила прямо:- "Пусть Оффендер останется со мной. Я дам вам убежище на сегодня, и моя сестра вас не тронет."Сплендор сразу же покачал головой. Беловекторного не вполне устроило то, что за него принимают решения, но на сей раз глава операции не стал тормозить его агрессию, а просто пропустил мимо внутренних сенсоров:

- Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела. Я сохраню твоё пребывание здесь в тайне, если ты никому не сообщишь о нас. На этом мы разойдёмся.

- "У тебя нет власти над сородичами. Ты равен с ними в титуле и происхождении", - элементаль плавно поднялась в воздух и пролетела несколько шагов над полом. Опустившись возле старого знакомого, взяла его бледное, половинчатое лицо в обе ладони. - "Одно твоё слово, и ты будешь в безопасности."- Я сказал: нет, - предчувствуя неладные мысли в голове брата, глазастый вмешался вновь.Видя, что его намерены проигнорировать, телепат быстро слил горе себе в рукав рубашки и снял с головы цилиндр. Телекинезом призвав оттуда трость с золотым набалдашником, звучно опустил острый конец на камень пола. Поставил шляпу обратно на макушку.

Насильственная телепортация была распознана богиней в самый последний момент. Похоть не успела принять контрмеры и благополучно отправилась в случайный набор координат на своей земле. Безликий помедлил убирать оружие на случай, если незваная гостья вернётся обратно.

К счастью или нет, но она больше не явилась. Зато раздалось требовательное покашливание Оффендера:- Я не понял, какого хрена. Ты меня совсем за дебила держишь и думаешь, что я с удовольствием пропишусь в чьи-то слуги?

- Ну, ты же подозреваешь меня в желании самоубиться об Плок, - парировал младший. Вздохнув, он закрыл глаза, превращая их в тонкие изогнутые полосочки. - Извини. Просто не хочу рисковать. И так уже много чего пошло наперекосяк.

- "А зачем ты ей?" - раздался голос Трендера, что неловко поёжился от прошедшей встречи. Не нравилась ему эта неконтролируемая дама. - "Если Король и впрямь хочет нас убить, вряд ли она станет пытаться сделать из тебя новое тело."- Хер её знает. Буквально.

- "Ну так спроси, чего стоишь."- Да зачем ты его поощряешь, - устало пробормотал глава операции под довольный смешок беловекторного брата. - Но в чём-то правда. Древние - те ещё любители мутить воду, когда речь заходит об их планах. Верно, Плок?

Заглянув к себе в рукав, Сплендор нашёл там синий глаз и немного воды. Вытряхнул всё это обратно в руку. Око проморгалось от приземления и задумчиво уставилось в потолок, позволяя проверить своё самочувствие осторожными перекатываниями по ладони. Удостоверившись, что не помял божество, монстр, наконец, перевернул незадачливого попрыгунчика, до сих пор стянутого щупальцами, и поставил на пол. Похлопав по макушке, отпустил на свободу. Богиня горя не преминула возможностью плюхнуться прямо на бесформенное тело одноножки - мгновенно вся жидкость впиталась в тело, а чудик согнулся, словно оказавшись под возросшим давлением.

Усталый глаз вытаращился посреди туловища. Единственная нога несколько раз присела: элементаль взяла маленькое существо под полный контроль и адаптировала на роль своей физической оболочки. Обычно для этого использовались более сложные формы жизни, но у горя выбор был невелик. Оно печально вздохнуло от безысходности, словно неожиданный подарок принёс одно разочарование.

- Что теперь делать? - произнёс страшный клоун, опираясь о трость и присаживаясь на корточки, чтобы оказаться вровень со своей приятельницей. Говорил он, впрочем, с родственниками, а не с ней - ходячее уныние только пощекотал под коленом длинной лапки.

- Ты кого спрашиваешь? В чьей голове хранится сверхтаинсвенный суперплан, который столетиями сочиняли?

- В моей, - кивнул младший. - Но тамошние варианты на случай объявления двух гигантских недружелюбных элементалей мне не особо нравятся.

- "И чем же они плохи?"

Сплендор беспокойно улыбнулся. Окинув взглядом все углы каменного зала, он повернул трость и тихо ответил:- Я не хочу идти в этот отель.