Глава 8. 28 июля 1993 года. (5DaS) (1/2)

Парень гнал по тротуару со всех ног, то и дело отталкиваясь от углов зданий да проскальзывая в дырки посреди старых заборов. С громким топаньем затормозил, опёрся руками о колени и перевёл дух. Выпрямился, огляделся по сторонам. Вокруг была только пустая вечерняя улица большой деревни: даже шум главной дороги, растянувшейся за ближайшим домом, не заглушал громкое стрекотание сверчков. Как можно непринуждённей юноша тряхнул головой и зашагал вдоль стены, которую пятнами освещали высокие фонарные столбы.

Выйдя из-за угла, он едва в кого-то не врезался. Сдавленно взвыл, развернулся и, невзирая на усталость, снова побежал. Голова уже была тяжёлой, в боку словно малиновый куст вырос, но ноги ещё шевелились, а значит можно было продолжать, пока нос об землю не не расквасится. Чёрт знает, сколько ещё кругов нарезать придётся.

Хорошая идея пришла в голову. Не сбавляя скорости, бегун подлетел к знакомому с детства дереву, ухватился за ветку, криво подтянулся, - чуть не упал, - и вскарабкался наверх. Несколько вдохов; теперь можно с облегчениемположить лоб на ладони: тополь толстый и высоченный, тут уж, без отточенного навыка и знания всех выступов, при всём желании никого не достанешь. Спешно окинув взглядом безлюдный двор, школьник прищурился. Ни души. Опять.

Что-то больно ткнуло в плечо. Дёрнувшись от неожиданности, парень заметил ветку позади себя, в раздражении сломал её и устроился по-удобней. Что ж, если ему не дают вернуться в пансионат (кто бы мог подумать, что он когда-нибудь захочет это сделать), придётся здесь до утра просидеть. После всего, что произошло, - не самая плохая перспектива.

Ричард не считал себя лунатиком - напротив, он нередко бодрствовал, пока другие крепко спали, а потом незаметно добирал недостающий сон на уроках. Это было его особым навыком, которым школьник очень гордился. Только, видимо, в организме случился сбой: юноша впервые обнаружил себя совсем не на там, где собирался проснуться. Он вообще не представлял, как умудрился открыть глаза где-то на окраине деревни. Ничего нормального в этом не было. Молодой карманник бы не удивился тому, что Джим (будь он трижды неладен!) перед смертью в том проклятом поместье умудрился проболтаться маньяку, что не один собирался влезть в его дом. И теперь...

Юноша коротко вздохнул. Ну, вот теперь вот это.

Двое человек подошли к дереву и остановились, тупо глядя вверх. Рыжий понятия не имел, кто это такие, и что им от него нужно, а потому громогласно послал обоих. Неизвестные ничего не предпринимали, словно раздумывали и молча составляли план, как сбросить беглеца. Они не трогали ствол тополя, не пытались подняться по нему, не несли никаких инструментов. Совершенно спокойные прохожие с непримечательной внешностью.

Ричард нервно засопел, когда к его укрытию подошёл третий мужчина. Он двигался целенаправленно и едва только вышел из-за угла дома, сразу же поднял глаза на крону дерева. Преисполненный злобы и безысходности плевок шлёпнулся человеку прямо на лоб. Тот даже не смахнул, как если бы ничего не заметил. Всё его внимание было собрано на одном объекте, ныне взятом в окружение.Ричард поёрзал, меняя недостаточно комфортную позу, и упрямо закрыл глаза. Ему было всё равно, что происходит внизу. Если этот сброд недоумков отыщет способ стащить его на землю, он всё равно убежит. У него немало опыта в экстренном покидании опасных ситуаций. Юноша старательно убедил себя в безопасности укрытия и попытался расслабиться.

Сколько бы минут он в уме ни насчитал, как бы долго ни слушал шелест глянцеватых летних листьев, уснуть так и не удалось. Рыжий коротко вздохнул и запрокинул голову вверх. Проплывающие над головой облака уже стали тёмно-серыми от ночного неба. Значит, не меньше часа тут просидел. Может быть, уже есть шанс спокойно слезть.

Лица. Парень смотрел и не верил. Он знал, что незнакомые преследователи упрямы и глупы, но переводя взгляд с одного человека на другого, беглец понимал всё меньше и меньше. Широко растянувшись по улице, посреди проезжей части, на тротуарах и порогах домов стояли люди. Сборище безымянных прохожих, которые пришли сюда только чтобы остановиться и поднять взгляд на дерево. Усталая женщина с бумажным пакетом покупок, продавец в зелёном фартуке из ближайшей мясной лавки, водитель, что держался рукой за открытую дверь своего автомобиля.

На глазах у юноши из парадных дверей дома вышло двое детей в пижамах и их родители в домашних тапках. Так же, как и все остальные, они уставились на него немигающим взглядом. Молодому карманнику не оставалось ничего, кроме как молча пялиться в ответ.

Что за дурь происходила вокруг него?

Глаза. Неподвижные, застывшие, тупые и бессмысленные. Толпа неизвестных просто продолжала идти сюда. Немногочисленные жители деревни выходили на балконы своих участков, приближались к окнам.

И смотрели.

Ричард нахмурился в приступе паники, резко огляделся, отломил ближайший сук в качестве оружия. Масса тел со зрачками, направленными в одну точку. Никто не говорил, не выражал эмоций: ни насмешки над всеобщей дурной шуткой, ни гневного азарта маньяков-преследователей на парня направлено не было.

- Да перестаньте!

Только тишина.

- Уйдите отсюда!

И внимательные взоры.

Юноша, раздражением подавляя испуг, спрыгнул из своего укрытия на ветку ниже, взялся за один выступ, перебрался на другой. Хоть палкой в глаз кому-то ткнуть, хоть удрать куда подальше! Человек в синей рубашке как раз стоял почти вплотную к стволу: ему-то и быть целью.

Сухой сучок отломился под ногой. Не успев сжать пальцы на новом зацепе, школьник больно ударился носом о ствол. Рука махнула и схватила пустой воздух.

*** Трендер подёргал младшего брата за рукав: тот о чём-то крепко задумался и стоял беззвучным столбом уже несколько минут. Наконец, очнулся. Он развернулся в полшага и телепортировался вместе с родственниками, вызвав у них едва разборчивые недоумение и любпытство. Готовые ко многим причудам, Безликие спокойно принимали новые детали плана и даже не слишком возражали против манипуляций над собой. Всё до тех пор, пока ничьё самолюбие не задето.

- Мне нужна твоя помощь, - заговорил глазастый, обращаясь к своему кузену. - Держи.

С этими словами была протянута пара крупных портновских ножниц. Чуть наклонив голову набок, эстет принял вещь, раскрыл лезвия и пощёлкал, проверяя удобство.

Вся компания стояла посреди швейной мастерской где-то в центре города. Работники уже давно разошлись по домам, выключив свет и разложив инвентарь по многочисленным ящикам, коробкам или навесным полкам. В воздухе ощущался характерный запах большого скопления тканей из недавней доставки. Маньяк в шляпе привалился бедром к ближайшему столу, пока страшный клоун проходил вдоль комнаты. Оба сородича наблюдали за тем, как младший наклонился к одному из двух вишнёвых чемоданов, лежавших у стены, и нажал на кнопки. Ничего не произошло: пара маленьких замочных скважин зияла возле пластмассовой ручки. Сплендор моргнул и нажал снова. Раздались короткие щелчки, крышка открылась сама собой.

- Чё делаешь-то? - поинтересовался беловекторный, когда тот начал доставать игольницы и спешно выдёргивать их содержимое на стол.

Сходное недоумение было и в голове модельера. Он не улавливал, зачем понадобилось разыскивать подходящую для него территорию. Выложивиголки с отпарывателем и аккуратно разворошив их по ровной поверхности, интриган полез за шкаф, в самый угол, чтобы достать оттуда длинную линейку. Отголосок мысли о том, что вещица неидеальная и может быть коротковата, долетел до подслушивающих сознаний братьев. Деревяшка была кинута через половину невеликой по размерам комнаты; двоюродный брат легко поймал воздушную посылку и поставил рядом с собой. Опустив ладонь на короткое ребро линейки, он оценивающе окинул предмет невидимым взглядом. Запястье доходило до пояса.

- Да, коротковата, - состроив озадаченную мордашку, пробормотал Сплендор. - Но ничего, должна сгодиться. Как я скажу, действуй.

Живой манекен уже яснее выдал своё непонимание. Что он должен был сотворить из этого набора инструментов? Оставалось лишь самому соображать. Судя по обстановке, требовалось выполнить колдовство, связанное с изменением материи. Видимо, срочно понадобилась магическая ткань, которую он научился производить в мире Технологии. Тут уж выбор невелик: либо надо создать её, либо использовать в составе более сложного заклинания. Посмотрев на часы, Безликий счёл, что второй вариант более вероятен. Оставалось полтора часа до полуночи - если она являлась какой-то значимой точкой плана, то за такой промежуток времени зачаровать огромное количество ниток не удастся.

А действий, которые можно произвести над магической тканью, не так уж и много. По крайней мере, ножницы, изогнутый отпарыватель и ворох игл на столе говорили о том, что её придётся разбирать на составляющие.

Трендер внезапно осознал, что у него сейчас нет ни нужного ресурса, ни доступа к своей мастерской. Даже на себе он носил одежду Технологии,которая никак не подходила для ритуалов. Поскольку мысль была продумана без особой скрытности, младший брат её расслышал. Вместо ответов и объяснений, Сплендор снял с себя крапчатый фрак и передал его модельеру, оставаясь в белой рубашке.

Тут уж был повод озадачиться. Предмет, связанный с Магией, нужен был для проведения ритуалов, в которых собственной, живой энергии недостаточно. В которых главным объектом воздействия было бездушное пространство параллельного измерения.

Ага. Ну, конечно.

- "А сам ты это сделать не можешь?" - несколько неприятное ощущение возникло в сознании Трендермена. Он верно понял свою задачу, но имел массу неудачного опыта, связанного с ней.

- "На это требуется много сил, которые я бы пока предпочёл сэкономить", - не шевеля ртом, произнёс путешественник во времени. - "Слендер говорил, что научил тебя. Значит, ты справишься. Если что, помогу с синхронизацией: мы отмерим всё так, чтобы уйти отсюда ровно за секунду до нового дня".- "Чему это он тебя научил?" - влез в чужой диалог правонарушитель.

- "Уже можешь начинать", - пропустив вопрос мимо головы, кивнул младший из семьи Безликих.

- "Что начинать?!"Заговорщики ничего не объяснили: всё равно сейчас наглядно продемонстрируют. Чужая волна недовольства окатила двоюродного брата, пришлось ответить мягкой просьбой довериться и подождать. Разумный манекен собрался с силами, закатал рукава и поставил линейку прямо перед собой, кладя на неё обе кисти рук:- "Пожалуйста, пустите меня в ваши мысли. Не сопротивляйтесь."Медленно, секунда за секундой, существо из паллельного измерения начало обострять своё мировосприятие, комбинировать навыки и перемешивать их в действие, сравнимое одновременно с бурдой в кастрюле, куда скинули всё содержимое холодильника, и с расчётом длинной, точно выверенной математической формулы.

Иголки задрожали. Плавно поднялись над столешницей и поплыли по воздуху, едва различимые в своём характерном коротком блеске металла среди темноты слабо освещённой комнаты. Пятнистый предмет одежды завис в воздухе, будто его поддерживали невидимые силы. Тихий, низкий гул начал звучать как в запертой комнате, так и за её пределами. Если бы Магента сейчас не лежала внутри персонального карманного измерения, её тепла хватило бы на то, чтоб развести костёр посреди квартиры, а затем и спалить её. Безликий постепенно разворачивал свой магический арсенал.

Перевернув ладонь, Трендер телекинезом снял с пальцев ножницы и смесью шелеста со щелчками принялся делить своё старое творение на части. Крашеные нитки стали отделяться друг от друга, вытягиваться и собираться в крупные парящие комки. Вовлечённый в дело отпарыватель вскоре был окружён роем коротких, лохматых обрывков. Эти кусочки поплыли в разные стороны, разрываясь на ещё более тонкие ворсинки, заполняя собой пустое пространство.

Нитки протянулись каждая в ушко своей иголки, и человекоподобный монстр принялся наблюдать, как они закрепляют узелки вокруг линейки. Круг за кругом, поворот за поворотом - деревяшка оплеталась от пола до лежащих на ней рук. Раздался треск: сконцентрированное давление телекинеза сломало нижний конец измерительного прибора, оставляя там лишь острую щепку. Тонкий металл стремительно прорезал воздух: иглы разлетелись по комнате, развернулись и, словно проходя через невидимые лоскуты ткани, понеслись в другую сторону. Чёрные полосы с яркими пятнами тянулись следом.

Трендермен перекраивал пространство.

Стежками помещение заполнялось составляющими ткани: они явно оказались куда длиннее, чем были несколько минут назад. Процесс продолжался до тех пор, пока Безликий не поднял линейку и не стукнул ею об пол. Острый конец вошёл в плитку, как шило в вату. Иголки послушно остановились. Некоторое время нельзя было заметить никаких изменений, но вот, наконец, родственники разглядели, что происходит. Нитки перестали растягиваться, вместо этого потихоньку сжимаясь и утаскивая за собой десятки незримых креплений.

Мир Технологии рвался в местах, где иголки делали каждый свой шаг. Другая комната начала проглядывать сквозь эти прорехи.

Белые пальцы крепче сжали деревянную опору. От напряжения та внезапно дала трещину, и опасение промелькнуло в сознании иллюзиониста. Младший брат внушением подавил чужую тревогу. Никто не шевелился. Воздух медленно расползался; обстановка жилого помещения стала видна на месте ателье. Поверх рабочих столов легла широкая тёмная полоса, сквозь которую проглядывала часть окна. Где были чемоданы, теперь стоял край синего дивана.

Сосредоточенный Безликий смог немного ускорить свои действия. С громким прерывистым звуком рвущейся ткани нитки полетели вперёд, а за ними - изорванная в лоскуты реальность. Словно вывернутая наизнанку, она переменилась и растворила свои границы, полностью скрывая чистоту швейной мастерской. Заброшенная, пыльная и неуютная спальня окружила со всех сторон. Теперь творения Магии стояли посреди мира, который в глубине души никогда не желали больше видеть.

Инструменты попадали на пол, Трендер с облегчением ссутулился. Глазастый родственник ободряюще похлопал по плечу, на что иллюзионист благодарно улыбнулся в своём воображении. Оффендермен выглянул в окно. Заросли причудливой травы почти доставали до подоконника.

- "Тебе не кажется, что прятаться от кого-то под самым его носом - не самая умная затея?" - раздался голос старшего из присутствующих братьев. Он распахнул ставни и высунулся наружу. Воздух, полный давно забытых запахов пролился в комнату.

- "Вообще, кажется", - неловко посмеялся страшный клоун. - "Но отец хорошо запомнил, что сегодня Король весь день следил за ним. Момент-то для них довольно судьбоносный: первая треть Моста должна быть создана, начало пути прокладывается. Значит, за собственными территориями наблюдения будет меньше.

- "Блять, так мы ещё и в двух шагах от дома сидеть будем?"

- "Нет. Не совсем", - организатор путешествия подошёл к ничейному рабочему столу и пригляделся к засохшим чернилам внутри склянки. - "Я знаю, кто нам может помочь и где мы проведём этот день. Ночью вернёмся обратно."*** Трое гостей из будущего одновременно объявились посреди сырой пещеры, где по каменному потолку и округлым сводам катились тонкие ручейки. Шелест и хлюпанье капель непрекращающимся фоном покрывали пространство. Младший из братьев осторожно, но решительно направился вглубь: оглядываясь по сторонам, снова что-то выискивал. Прошагав по ряду луж, которые с плеском разлились в разные стороны, трёхсотлетний юноша остановился, поставил руки в боки и прислушался к ощущениям. Кто-то разумный был совсем рядом - оставалось лишь понять, где именно.

Не успел Сплендор разобрать немой вопрос своих родственников, как резко вздохнул, шарахнулся в сторону и посмотрел на подошвы обуви.

- Прости меня, пожалуйста! Я совсем не хотел!

На месте лужицы, секунду назад занимаемом ногой, всплыл синий глаз. По размеру неотличимый от человеческого, он был затянут плотной сеточкой сосудов и полуприкрыт усталым веком. Проморгавшись, орган поднял зрачок в сторону Безликого.

- Да только не говори мне... - раздался позади голос Оффендера, когда страшный клоун присел и аккуратно зачерпнул немного воды в ладони. - Ты же не серьёзно. Ты не настолько дурак, чтобы опять в это влезть.

- "Не люблю с ним соглашаться, но он прав," - покачав головой, объявил кузен. - "Это и есть твоя затея? Попросить укрытия у элементаля? Которого ещё и съедят через пару десятков лет?"

- Причём из всех, кто только есть, - продолжал маньяк-насильник, широким шагом приближаясь к сородичу с божеством на руках, - именно этот. Я, конечно, давно подозреваю за тобой склонность к мазохизму, но тут уже совсем пиздец.

- Перестаньте, - чуть нахмурившись, спокойно попросил младший. Он придвинул жидкость с глазом ближе к себе, словно пытаясь защитить её. - Мы с ней уже давно обо всём договорились и нашли общий язык.

Оба старших брата синхронно впихнули ему в голову воспоминание о том, как эту Древнюю разорвут и поглотят. Сплендор поморщился, ограждаясь от столь резкого вторжения в свои мысли. Перелив элементаля в одну ладонь, он пронаблюдал, как старая знакомая торопливо собирала все растёкшиеся по пути капли.

- Если ты хотел, чтобы о нас здесь узнал каждый, мог бы просто на всю округу закричать. Её же Гникс остаткам безумцев скормит, а вот уж кто любую память готов первому встречному распиздеть.