Глава 7. 27 июля 1993 года. (5DaS) (1/2)

Соломенная шляпа мерно крутилась на руке. Откинувшись на спинку глубокого красного кресла, Безликий наблюдал за тем, как брат переворачивает содержимое книжных полок. Тот не особо заботился о сохранности чужого имущества: корешки трескались, бумага мялась, старьё и вовсе рассыпалось дождём беспорядочных страниц. Одна такая шлёпнулась на колено эстета. Трендермен взял её и передал паре людей, суматошно убиравших хаос, созданный незваным гостем.

Наводить порядок чужими руками было очень удобно. И лишняя пыль на одежде не оседала, и усилий никаких не требовалось.

- "Ты уверен, что там больше ничего не было?" - Безликий положил головной убор на спинку кресла и соединил пальцы.

- Было бы, так я б сейчас здесь не рылся, - проворчал в ответ старший родственник. Он руками и щупальцами перебирал литературу, осматривал обложки мимолётным взглядом недостающих глаз, выкидывал и принимался искать дальше.

Модник поставил подбородок на тыльную сторону ладони, присмотрелся к тому, что спешно собирали люди. Ничего интересного. Как можно жить в квартире с такой безвкусной библиотекой? Ещё и никакого порядка на полках - словно кто-то намеренно всё перемешал да заставил ерундой. Уже больше трети стены было перекопано; люди сновали туда-сюда, спотыкались о разбросанные вещи, ставили их на места и совершенно не замечали присутствие посторонних в комнате.

Наконец, Оффендер остановился. Новый синий ежедневник с потрёпанными краями привлёк его внимание. Неспеша пролистав содержимое, монстр позволил и кузену заглянуть в кривые рукописи Софии Браун, оставленные более молодому члену немногочисленного Ордена Благословенных Агоний. Текст содержал в себе копию трёх пророческих книг, описывавших события отдалённого прошлого. Оба Безликих без труда поняли, что начало эти истории брали пару тысячелетий тому назад: первые главы в какой-то вычурной манере, немного напоминающей устаревшую форму английского, рассказывали о встрече человека из земель Технологии и властителя крупнейшего королевства Магии. Безымянный мужчина, которого писатель прозвал Высокомерным, был легко идентифицирован по новому имени, полученному при переходе в параллельное измерение - Король нарёк его Принцем.

За первой повестью шла довольно малосодержательная биография оного, полная изрубленной древесины и изрезанных людей. Перечень жертв (оба брата сочли забавным число упомянутых людей: видимо, писатель выделил только наиболее значимые личности) завершался рассказом о семье пятерых "Воров", собравшихся в одном доме, чей гнев незамедлительно пал на них.

Беловекторный резко захлопнул блокнот и поставил на полку. По этажам многоквартирного здания бродила пара человек. Их передвижения были неспешными и лишёнными чёткого направления - они что-то искали с помощью какого-то устройства. Сперва не придав значения этой компании, Оффендермен присмотрелся ближе, когда заметил, что за предмет был в руках у одного из них. Толкать родственника не пришлось - тот и сам без труда увидел знакомую штуковину.

Детектор привёл аккурат к дверям жилища, оккупированного гостями из иного мира. Загипнотизированные люди проигнорировали звонок и громкое постукивание, вместо этого продолжая свою внеплановую уборку. Эстет телепортировался в коридор сам, чтобы отпереть проход неожиданным и интересным посетителям. Едва один из них ступил через порог, Безликий переместился назад в гостевую комнату, обильно заставленную шкафами с литературой.

На мгновение бледное фиолетово-розовое сияние ярко сверкнуло на ладони человека. С сосредоточенным выражением лица и настороженным слухом он медленно прошёл по скрипучему паркету из одного помещения в другое. Спутница в сером летнем наряде так же молча следовала за ним.

- Да вы шутите, - не выдержал старший Безликий, расплываясь в изумлённой улыбке.

Хотя оба новоприбывших исследователя ещё до приближения к нужной квартире попали под действие внушения и никак не могли заметить ни одного из присутствующих, женщина остановилась и схватила сопровождающего за рукав. Монстры притихли, терпеливо сдерживая своё веселье. Жестом экстрасенс в юбке указала в сторону невидимой и неслышимой цели.

Главный враг культа явился сюда в поисках потенциальных преступников. Британское Министерство Оккультизма прислало двоих полевых агентов, обученных и снаряжённых для обнаружения паранормальных явлений и их деактивации. Конкретно данная парочка явилась, чтобы разобраться с деятельностью одной подозрительной личности, подтверждённой осведомителем. Объект поисков - неопытный, но преданный своему делу участник Благословенной Агонии был совсем недавно вовлечён в связь с параллельным измерением. Напрасно мисс Браун ему доверилась, должной осторожности в сокрытии своих дел этому кадру явно не хватило.

Теперь два пистолета были готовы выстрелить по любому признаку движения в комнате, а два мозга чуть ли не синхронно скандировали мантру из одинаковых символов, способных защитить от магической атаки.

Кулак со сжатым в нём лиловым камнем плавно двигался из стороны в сторону. Нагревание и свет диковинного минерала становились всё сильнее - мужчина уже ощущал дискомфортный жар даже через крепкую перчатку. Ещё немного, и он не выдержит, бросит булыжник на пол. Стиснув зубы, человек терпел, продолжая приближаться к Безликим. Младшему пришлось резко увернуться, чтобы странный детектор не выдал его местоположение.

С ребяческим восторгом братья смотрели на необычную штуковину. Одинаковое любопытство и ностальгия скрытно тлели в их разумах. Миноккульт отправил на эту миссию не только талантливого телепата, но и человека, экипированного Магентой. Кусочком руды, широко распространённой в мире Магии и никак не производимой в Технологии. Дома этот камень имел огромный спектр применений: от светильника до утеплителя домов, от ингридиента в изготовлении тканей до материала произведений искусства. Непонятно каким образом попав к людям чужого измерения он, видимо, стал ещё и методом обнаружения источников магической энергии.

Исследователи пришли за культистом, но теперь в упор не видели ни его самого, ни тайники ритуального инвентаря. Двое коренных жителей мира Магии, даже сдерживая своё излучение, фонили достаточно, чтобы перекрыть собой любое другое присутствие. Перемещаясь сквозь пространство, Трендер заставлял булыжник мигать короткими вспышками света, дразнил агентов и путал.

- "Брось, они всё равно нас чувствуют. Вон та дама - точно", - отмахнулся он вмыслях, как бы отвечая на неозвученный вопрос родственника, не стоит ли перестать дурачиться.

- "Нас заметили", - ясно выделяя каждое слово, женщина передала телепатическую речь своему сопровождающему, чем вызвала у него понимающий кивок, а у скрывающихся чужеземцев - всплеск безмолвного смеха.Член Ордена и его жена закончили уборку. Теперь они стояли, как истуканы, у противоположных стен миниатюрного читального зала, да пустыми взглядами сверлили пол. В тени зашторенных окон, через которые ещё не начало пробиваться солнце, этих марионеток можно было не заметить и безо всякого дополнительного гипноза. Агенты Министерства были увлечены поиском тех, на кого и в самых смелых мечтах не могли наткнуться. Подозрительная серая комната была наполнена тенями - обыденными и живыми.

В одно мгновение лицо экстрасенса изменилось. Казалось, что процент её сосредоточенности увеличился вдвое: вооружённая мадам перестала различать что-либо, да и Магента внезапно ослабила своё излучение до едва различимого минимума. Губы напарника зашевелились, произнося заклинание ночного видения. Часть иллюзии была неожиданно снята существом, что снова удобно расположилось на кресле. Сложив руки на груди, кузен семьи Безликих наблюдал за тем, как, после исчезновения гипноза, стремительно развернулись все четыре человека.

Прогремели выстрелы пистолетов с глушителями. В этом резком шуме растворился спешный шёпот активируемой магии, и всего через мгновение на пол свалилось три истекающих кровью тела.

- Нихрена вы резвые!

Маньяк в шляпе, вальяжно привалившийся спиной к стене, захохотал вслух, чем привлёк внимание ясновидящей. Выхватив сияющую руду из пальцев мёртвого товарища, женщина резко выкинула руку вперёд. Взгляд агента метался по пыльной комнате. Камень не отвечал ни на какие направления, будто никакой потусторонней энергии вокруг не было и в помине. Вправо. Влево. Обернуться вокруг оси. Не теряя контроль над собой, дама уже сама начала называть руны, которыми всего пару секунд назад культист убил её сослуживца.

Что-то невидимое схватило женщину за запястье и прижало её кулак к поверхности, недоступной зрению, но отчётливо воспринимаемой тактильными рецепторами. Чьё-то явственное сердцебиение под покровом кожи заставило все слова разом исчезнуть из головы - их небрежно смахнули, словно крошки с обеденного стола.

Магента вспыхнула лиловым огнём и продырявила перчатку насквозь. Короткий крик изумления и боли прервался на полузвуке, экстрасенс осела на пол, крепко зажмуриваясь. Тяжело ошпаренная ладонь инстикнтивно раскрылась, чтобы выпустить камешек. Тот не долетел до пола - приземлился прямиком в чужую бледную руку, что быстро сунула вещицу в карман.

Оффендер отпустил женщину и позволил ей свалиться на ковёр, прижимая к себе рану.

- "Хоть бы тканью взял или защиту какую выставил", - обеспокоенно произнёс младший брат, глядя на то, как родственник встряхивает повреждённую огнём конечность.

- Нормально, - правонарушитель поднёс ладонь ко рту и облизал пару раз длинным языком. - Чай не ключи какие-нибудь. Стоит того.

Эстет неспеша поднялся со своего полюбившегося места и прошагал к жене культиста. Несмотря на пулевое ранение, она была всё ещё жива, к чему Трендермен привлёк взгляд своего сородича.

- Оставь их обеих. Пусть сами друг с другом разбираются.

Очкастый гость из будущего присел между дамами. Та, что получила травму руки, оклемалась первой и уже вставала на ноги. Взор министерского агента прошёл аккурат сквозь монстра, находящегося в шаге от неё; исследовательница забрала оружие соратника, а затем, для верности, выстрелила в голову уже поверженного мага. Благоверная служителя потусторонних сил приподнялась на руках, достала из-под ближайшего шкафа листок с рунами, начерченными чем-то подозрительно багровым, и прерывисто вздохнула от боли в ране. Ясновидящая среагировала быстро - ствол точно навёлся на недобитую цель, палец нажал на спусковой крючок.

Тяжело опустившись на колени, труп рухнул на бордовый ковёр. Истерический смех, на грани визга, огласил комнату. Исподлобья супруга культиста сверкнула глазами на несостоявшуюся спасительницу человечества.

За последние несколько тысячелетий магия почти покинула мир Технологии. То, что осталось, вырывалось редкими всплесками в виде неупокоенных душ, людей со сверхспособностями, необъяснимых явлений. Население этой половины параллельных измерений не просто утратило былую веру в колдовство, оно эволюционировало в самое его физическое отторжение. Увлечённые эзотерикой пытались восстановить навыки своих предков, и временами даже преуспевали в таких изысканиях. Многие крупные культы, поклоняющиеся божествам из иного мира, учились у своих хозяев применению заклинаний.

Беда была в том, что природа требовала за это большую плату. Неподготовленный человек, применивший даже простые чары, подвергался опасности повредить свой рассудок. Что и случилось прямо сейчас.

Трендермен с лёгкой грустью взирал на безудержно торжествующую даму. Казалось, что она и про пулю в животе уже позабыла - единая примитивная эмоция поглотила весь разум. Удивительно, что этой женщине хватило способностей вот так, с ходу, без предварительных тренировок, выдать достаточно мощное колдовство. Испуг, боль и безысходность послужили хорошим катализатором.

Безликие обошлись молчаливым обменом одинаковых эмоций: давно им обоим не приходилось видеть магических баталий между людьми. Скоротечность боя и высокий шанс летального исхода одной или обеих сторон растормошили некоторые воспоминания. Братья предпочли затолкать эхо своего прошлого обратно в дебри сознаний. Не до того сейчас.

- "Не хочешь выложить Магенту?"

- Не хочу, - внезапно отрезал насильник, поправляя шляпу. - В прошлом мы или в будущем, эта вещь не должна быть у людей Технологии. Она им абсолютно ни к чему.

Кузен мысленно усмехнулся. Аналогия с манерой речи самого старшего брата пришла на ум.

- Я так считаю, потому что этим двум дырам лучше держаться подальше друг от друга, - с явным недовольством отозвался Оффендер: его задело сравнение в голове собеседника. - Тем более, что в наше время одна в другую лезть начала.

- "И теперь ты намерен вытащить отсюда всю руду обратно в Магию? Понимаешь ведь, что, раз там её навалом, и она как-то оказалась здесь, в экипировке правительственных служащих... значит люди двух измерений, наконец, начали налаживать между собой контакты, не связанные с фанатичной жаждой служения каким-нибудь демонам. Они организовали торговлю."- Ладно, зачем местным камни нужны - понятно. Но что они магам предложить могут? Оружие? Технику? Ни то, ни другое толку не принесёт.

- "Ты у меня спрашиваешь? Я тебе догадку озвучил, а не в осведомители записался."Безликие стояли в тишине, копаясь каждый в собственных мыслях, пока старший не перешагнул через труп первого агента и не покинул открытую квартиру. Трендер подобрал с пола листочек, покрытый тёмно-красными рунами, сунул в карман штанов, а затем телепортировался, следуя за родственником.

Опустевшее помещение выглядело так, будто в него вломились вооружённые люди. Ничего примечательного, включая истекающую кровью сумасшедшую.

*** В светлом зелёном коридоре сидел на корточках юноша, чуть высунувший язык. Всё внимание было сосредоточено на маленькой щели дверного замка. С тихим лязгом отмычки шуршали внутри простого устройства. Неопытный в деле взломщиков парень потратил уже пару-тройку часов на то, чтобы открыть несколько кладовок на втором этаже особняка. Единственным достижением на данный момент являлось обнаружение маленькой комнаты с ключами - результат невеликий, в силу бесполезности находки, но зато тешащий самолюбие. Школьник успокаивал себя тем, что освоение любого навыка требовало времени, и продолжал заниматься своим делом.

После вчерашнего мисс Тейлор первым делом забрала у убийцы всё, что только можно применить в качестве оружия, и заперла в сарае на заднем дворе. Она упрямо отказывалась верить в идею с призраком, так что вознамерилась дождаться прибытия полиции и сдать им неуловимого преступника. Джим, по правде, не знал, что и думать. Мистер Трилби не выглядел, как человек, способный на такое беспочвенное зверство. Это было неправильно. За время, проведённое под одной крышей, он охотно со всеми сотрудничал, по утрам справлялся о самочувствии товарищей и их успехах, помогал каждому (даже грубоватому мистеру Харти!), да и, пожалуй, дальше всех продвинулся в поисках выхода из поместья. А теперь вдруг выяснилось, что он - и есть главный злодей? Юноша просто не хотел в это верить.

Мистер Трилби - хороший человек, и он сможет доказать это.

Замок щёлкнул, парень дёрнул металлическую ручку и торжествующе распахнул дверь. Внутри не было ничего, кроме полок с моющими средствами и аккуратно сложенных тряпок. Ну ничего, со следующей комнатой больше повезёт.

Джим только успел приступить к новой задаче, как раздался резкий хруст. И без того уже погнутая отмычка сначала застряла, а потом и вовсе сломалась. Теперь из щели торчал только короткий хвост, который ни руками вытянуть, ни оставшимся обломком не выковырять. Школьник с досадой посмотрел на случившийся казус. Репортёрша изъяла у домушника всего одну пару инструментов, запасных не нашлось.

Парень коротко вздохнул, поднялся с пола и неспеша побрёл через особняк семьи ДеФо. Мисс Тейлор запретила покидать спальню Мэттью, поскольку только там, в случае опасности, можно было запереться изнутри на щеколду. Но ведь никакой угрозы сейчас нет, верно? Раз уж школьник остался в одиночестве посреди поместья, никто на него не нападёт. Кроме призрака, но от него двери вряд ли спасут.

Джим был рад хотя бы тому, что смог уговорить журналистку забрать у вора галстук. Может, мистер Трилби и оказался преступником, но он строго следовал своим понятиям о чести. Мужчина рассказывал, что никогда не марал руки кровью и не собирался опускаться до такого. Известие о том, что он натворил под контролем мёртвого духа, могло даться ему тяжело. А перспектива оказаться под судом за совершённые и приписанные нарушения закона уж точно не способствовала подъёму духа. Юноша слышал, что последний владелец поместья и его адвокат повесились один за другим. Совершенно не хотелось, чтобы к этой компании присоединился ещё и знаменитый домушник.

Парню, глазеющему в мутное окошко, было совершенно невдомёк, что от его безмолвных рассуждений кто-то улыбался, сидя на спинке дивана. Шестой гость с удовольствием наблюдал за мыслями в голове доброго школяра. Хотя монстр находил всех собравшихся здесь людей были просто замечательными, открытый и флегматичный Джим особенно привлёк его внимание. Следовало во что бы то ни стало уберечь его от опасностей внутри особняка и за его пределами. Так Безликий уже убрал с кухни проклятый идол, предварительно сняв с себя фрак и завернув вместилище двух душ в пёструю ткань: голыми руками до него дотрагиваться совершенно не хотелось. Теперь неприятная штуковина стояла на надлежащем ей месте.Сплендормен уже не раз просил хозяина дома оставить преследование застрявших здесь бедолаг, но пока безрезультатно. Оставалось надеяться, что сходства с младшим из так называемых "Воров" найдут отклик в душе мёртвого мальчика, и тот не станет его разыскивать после окончания всей заварушки.

Безликий привстал с дивана, чтобы снять с сиреневой стены большую картину. Изображение зелёной рощи и холмов не блистало талантом, но старания художника были заметны. Тёмная ладонь плавно смахнула тонкий слой пыли. Бледная надпись в углу холста гласила: "Мэттью ДеФо, 1818".*** Мальчик тихо, почти невидимо объявился в комнате. Покрутил головой, осматривая хорошо знакомое помещение. Холодный каменный пол не был застлан ничем; прямые и угловатые очертания мебели поднимались под высокий потолок - куда дальше, чем можно было дотянуться. Поверх аккуратно убранной кровати лежало серое покрывало с вышитым тёмным узором: симметричные волнистые линии оплетали дубовые листья. Свет из окна закрывал большой, мясистый ствол узловатого растения, выросшего прямо возле дома. Оно почти легло на подоконник всей своей тяжёлой, красноватой массой - будто сперва заглядывало внутрь, а затем продолжало расти вверх. Столь невыразительную картину прятал дуэт из тонкого белоснежного тюля и тяжёлых бархатных штор - их чёрная ткань длинными волнами опускалась до самого пола.

Незваный гость легче кошки пробежал до сидящего за столом хозяина спальни. Вскочив на спинку высокого стула, юнец схватил свою жертву за плечи. Та безответно продолжила читать книгу, попутно перебирая стопку коричневатых станиц без обложки с корешком. Из любопытства охотник присмотрелся к написанному, но решительно ничего не разобрал в гуще чёрточек и пробелов. Не долго думая, полез в чужую голову за разъяснением.

Восприятие увиденного мгновенно изменилось, незнакомый язык стал прост и естественен. Буквы на маленькой карте стали складываться в уже известные названия; образ параллельного измерения, а конкретно - небольшого региона на западе Европы, расплылся красками в сознании мальчика. Обрисовались берега, леса и горы региона Уэльс на острове Великобритании. Там жил человеческий народ кельтов.