Глава 7. 27 июля 1993 года. (5DaS) (2/2)

Как на аккуратной колонне старых страниц, так и в свежем томе, зажатом в белых пальцах, речь шла о стародавней культуре этих людей. Они следовали воле земли, моря и неба, верили в замкнутый круг перерождений и оттого бесстрашно шли в бой, не видя за смертью конца своей истории. Звери и деревья, на которые кельты поднимали руку, всегда могли оказаться вместилищами душ их умерших друзей и близких. Музыкой и пением была наполнена жизнь деревень: мелодия сопровождала утрату, гнев, восхищение. Жители поселений считали, что по соседству с ними расположен иной мир, где обитают ни добрые, ни злые, но чуждые магические народы.

- А Оффендер говорил, что там никто про нас ничего не знает! - незваный гость от удивления вытаращил чёрные пятнышки глаз. - У них тут, конечно, не очень похоже на наших людей... Но всё равно, смотри! Это же прям параллельное измерение, и про магию всё правильно, и...

Дополнительный читатель приподнялся на цыпочки, чтобы перегнуться через плечо владельца комнаты, а затем начать тыкать во фразы посреди текста. Нагнув рваный листочек во второй руке брата, он обвёл несколько предложений в невидимый овал.

- Вот тут ещё, про то...

- "Ты знаешь, что наш отец был кельтом?"

- А?

Задумчивый вопрос прозвучал в голове достаточно неожиданно, чтобы прервать весь поток болтовни. Юный Безликий озадаченно моргнул. Его старший родственник продолжал изучать написанное, словно бы ничего и не говорил. Страница переворачивалась за страницей, да только Сплендор ясно чувствовал на себе пристальный взгляд. Пылинки пролетали между собеседниками.

- Если и мама когда-то была человеком, и папа, выходит, мы тоже люди? - озадачился мальчик. Вместо ответа в эмоциях брата быстро распозналось слово "нет" в не терпящей возражений форме.

В разуме юнца стали всплывать образы древности, временного потока, а также нынешнего места жительства. Устной речью телепатические картины можно было передать, как утверждение о том, что прошло слишком много времени и наступили неисправимые перемены: Принц больше не был частью одного лишь мира Технологии. Магия поглотила его, лишила прошлого, прервала связь с родным народом.

Поэтому он только был кельтом.

Более того, изображение длинных белых одежд с капюшоном появилось в сознании мальчика. Люди в подобном облачении имели доступ к тайнам ритуалов призыва дождя и усиления воинов в сражении, были способны говорить с животными и находить пропавших. Владение гипнозом позволяло узнавать у виновных правду, а глубокое понимание природы - жить десятилетиями в одиночестве посреди глухой чащи.

Последнее было и одним из множества испытаний на долгом пути становлении друидом. В них также входили разучивание наизусть тысяч сказаний и песен, звуков и ритмов, а затем, впридачу, ещё и всех знаний, полученных от наставника. Например, правил того, как приносить жертвы богам и как понимать их волю, как воздействовать на разум человека, чтобы привести его в ужас и обратить в бегство. Условий, откуда и зачем следует добывать материалы для совершения каждого магического действия; предметов, с помощью которых можно увидеть будущее; мест, где разрешались споры между односельчанами.

Хотя Принц утратил культурную принадлежность, многие старые познания, применимые к нынешним условиям, у него сохранились. Так, например, грамотное использование звуков нужной частоты легло в основу навыка внушения своей воли другим существам. Не одними картинками полон разум - слуховое восприятие нередко дополняет эмоции, становится поводом для их возникновения, усиления или затухания. Иной вариант: познания в области исцеления, расширенные и дополненные за время служения Королю, стали хорошим подспорьем в применении регенерации. Ведь когда представляешь, что именно повреждено в организме, травму куда легче и быстрее восстанавливать. Но главное, сведения о строении мира Магии, о его жителях, а также представления о том, как обойти боевой арсенал и лишить свободы каждого их них, обернулись базой для нового могущества Принца. Именно после обретения столь изобретательного и любопытного слуги Король значительно ускорил своё поглощение окружающего пространства; и пустоши с узловатыми деревьями, похожими на скрюченные пальцы без кожи, стали растягиваться всё шире и шире. Его Величество развивался, смотря на мир через интеллект своего сателлита.

- А ты зачем так думаешь? - обеспокоенный Сплендор наклонил голову и искоса заглянул в затянутые белой кожей глазницы.

Мальчик решил, что брату может влететь за подобные неуважительные мысли. Слендермен на пару секунд оставил литературу, чтобы прислушаться к присутствию Принца в доме. Даже если он заметил упоминание себя в чужом диалоге, то никак не отреагировал. Следовательно, элементаль боли тоже не возражал.

- "Просто он тебя пока не трогает, потому что считает ребёнком," - глазастый Безликий внезапно перешёл на телепатическую коммуникацию, попутно хмуря свою карикатурную мордашку. - "Но кто знает, когда ты станешь взрослым, если мы одни такие на всём свете?"

"Ребёнок", живущий уже третье и четвёртое поколение нормальных людей, чуть повернулся к стоящему за спиной младшему родственнику. В сознании последнего стали рисоваться приблизительные расчёты: прежде всего, отец прожил порядка девятнадцати столетий и является более полноценным представителем расы, чем мать, которой всего полтора века. В плане полноты владения расовыми навыками молодой Безликий Ужас был сопоставим с одним из родителей и значительно превосходил вторую. Физиологические нормы в лице Принца уже почти были достигнуты; за исключением некоторого врождённого дефекта пропорций, который, похоже, достался по наследству и странно усилился. Оставался вопрос с определением нравственного совершеннолетия: брать стандарт было просто не с кого. Часть соответствий была соблюдена, часть - нет. Всё было в руках Короля, и только его воля могла определить момент.

Но старший брат не испытывал опасений перед наступлением этого дня. В нынешней ситуации он считал, что не озвучил никакого оскорбительного мнения, а сделал свободный от эмоций логический вывод, к которому способен привести и Его Величество, если возникнет необходимость объясняться.

Сплендор, держась руками за чужие плечи, подпрыгнул и присел на спинку стула. Короткое, пока ещё сдержанное недовольство книгочея проигнорировали. Мальчик не понимал, как можно было так спокойно воспринимать перспективу погрузиться в жизнь отца. А ещё он не представлял, какую роль элементаль боли уготовит Слендеру, если Принц может быть только один. Глазастый Безликий подобрал одну ногу под себя, а второй принялся раскачивать вперёд-назад. На что станет похож их дом, если в нём появится второй слуга Короля? От кого Оффендер узнает, что он - следующий, и когда настанет его черёд идти в сердце пустоши? Насколько вступление в услужение способно изменить характер?

От грызущей тревоги юнец решил избавиться древним и общеизвестным способом. Он ловко соскочил на перекладину между длинными ножками стула и, развернувшись к родственнику, вцепился в него объятиями. Протест явственно послышалсся в сознании старшего брата, однако мальчишка лишь сильнее прижался к его спине.

- Я тебя люблю, - заявил Сплендор. Его щека по-звериному тёрлась о плечо родственника. Новость была весьма сомнительной новизны, потому что звучала из его уст по десять раз в неделю.

Аналогично обыденным прозвучал и ответ:- "А я тебя - нет".- Неправда, - уверенно улыбнулся прохвост. - Я знаю, что ты тоже нас всех любишь. Просто зачем-то всегда пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле. Ведь ты же совсем не хочешь меня этим обидеть, верно?

В подтверждение своих слов мальчик перепроверил сознание собеседника. Ничего, кроме интереса, вызванного найденной книгой, в арсенале действующих эмоций не нашлось. Он был прав. В какой-то степени. Ничего светлого и тёплого там не имелось, но ведь это не значит, что его совсем не могло быть. Просто кто-то очень вредный.

Недовольство старшего брата стало ещё явственней: извилистое щупальце прошло сквозь ткань белой рубашки и принялось убирать со спины назойливого родственника. Тот протестующе завыл, перехватывая руки от нежелания отпускать. Чёрный, шероховатый вектор опутал его, силой заставил разжать конечности. Острый конец отростка щёлкнул по лбу. Не долго думая, Сплендор распахнул рот и укусил щупальце, едва сжимая его своимчастоколом клыков из опасения поранить.

Негодование сменилось возмущением. Молодой Безликий Ужас отложил книгу, чтобы развернуться в пол-оборота. Младший закрыл пятнышки глаз в безмятежном выражении и снова прижался с объятием. Чужой вектор оставался в зубах, как захваченная сытой собакой косточка. Настойчивый взгляд владельца покусанной части тела остался без ответа. Сплендору сейчас было хорошо. Слендеру, в общем-то, тоже неплохо. А мама говорила, что хорошие моменты надо накрепко привязывать к памяти, чтобы потом не потерять их. Мальчик очень старательно следовал этому совету, поэтому чуть ли не каждый день получался замечательным. Может быть, если сильно постараться, если подробно расписать все свои ощущения в голове, то и брат сможет понять их? Стать чуточку добрее?

Явственное обвинение в наивности разлилось по комнате. Старший Безликий посидел ещё немного, а затем вернулся к чтению, и чёрное щупальце неспеша втянулось обратно в спину. Младший смог спокойно положить голову на чужие лопатки, залезть в соседское сознание за переводом непонятных текстов и продолжить знакомство с необычной литературой.

Воображение снова поплыло, рисуя пейзажи и события из другого мира. Периодически брат вносил некоторые коррективы, когда мечты Сплендора совсем уж удалялись от действительности. Чужие воспоминания о посещении параллельного измерения дополняли детали мысленных картин, объясняли непонятные элементы. Поистине совместное телепатическое чтение было увлекательным занятием: разные представления об одних и тех же описаниях включались в состав друг друга, смешивались, в итоге создавая образы, до которых в одиночку и не додуматься.

Сколько лет прошло с тех пор. Почему нельзя вернуть всё, как было?

***Страшный клоун поднял голову. Может, Мэттью ДеФо и не стал выдающимся художником, но зато его творчество обладало удивительным свойством вызывать нахлыв воспоминаний у зрителя. Сплендормен не заметил, сколько времени простоял погружённым в память. Хотя призрачный хранитель особняка не умел считывать чужие мысли, он тоже пришёл в настроение, полное светлой печали. Вероятно, мёртвые души чувствительнее живых и оттого более подвержены влиянию чужих эмоций. Безликий тихо улыбнулся невидимому мальчику, запертому в этом месте. Они и впрямь понимали друг друга.

Повесив картину обратно на стену, шестой гость снял с головы цилиндр. Без лишних раздумий, сунул туда руку по локоть, пошарился в невидимом пространстве и достал ножницы с красными рукоятками. Симона, в порыве возмущения и испуга, выкинула за забор шнур удлинителя, с помощью которого Трилби собрал Мэттью-детектор. Хитрому Вору придётся чем-то отрезать новый шнурок: надо отыскать другого пропавшего человека. На сей раз - безымянного близнеца, нынешнего хозяина поместья. Отыскав останки искалеченного юноши, можно будет привязать к ним душу, а она, в свою очередь, вытянет вслед за собой, в материальный мир, и души близких родственников. Вся семья сможет встретиться снова, больше сотни лет спустя после страшного конфликта.

Сплендор очень хотел, чтобы домушник не прибегал к крайним мерам и не поступил, как ему предписал Король. Если Гид не примет свою должность, не станет способствовать построению Моста между измерениями, ничего плохого и не выйдет в конечном счёте. Для этого нужно просто уговорить одичалого мальчишку оставить мир живых и распасться на Аспекты.

Не причиняя ему вреда.

Младший из рода Безликих неспеша прошёл из гостиной в коридор, где поднялся по лестнице на второй этаж. Его путь лежал в библиотеку, где на одной из полок с эзотерикой хранилась книга по чёрной магии. Достав её и привалившись спиной к зелёной стене, монстр пролистал страницы. Пара длинных щупалец вытянулась из спины, чтобы залезть в карманное измерение шляпы, всё ещё сжимаемой в руке. Оттуда было извлечено несколько записок; Сплендор проверил их содержание, а затем вложил в середину книги. Аккуратно поставил на место, словно так всё и было. Теперь Трилби точно поймёт, что стоит делать.

Среди людей, между тем, началось какое-то движение. Невиновный убийца красноречием заставил свою охранницу покинуть пост и выбрался на свободу. Теперь он обходил особняк в поисках товарищей, чтобы объяснить им случившееся со своей точки зрения и отыскать уже столь близкий способ покинуть проклятое поместье. Шестому гостю пришлось спешно прятаться в ближайшей кладовке, чтобы остаться незамеченным.

Домушник остановился аккурат напротив укрытия, когда дурное предчувствие пришло на ум Безликого. Вроде бы, ничего подозрительного не происходило. Трилби незачем лезть в каморку со швабрами, так что опасность угрожала не постороннему наблюдателю.

Ответ нашёлся быстро: блуждающий по дому Джим вошёл в комнату с трофеями.

И идол лежал на полу.Сплендор чуть не взвыл. Человек как специально стоял на месте, сверля взглядом стену около входа в кладовку. Одна телепортация, и школьник мог бы всю жизнь прожить без крайне неприятного воспоминания.

Но Хитрый Вор, сам того не ведая, хотел как лучше, а делал как всегда.Джим в роли одержимого был куда меньшей угрозой, чем Трилби. Но это не отменяло вечной воли случая, а также огромной магической силы призрака, которой тот распоряжался, пребывая в полном неадеквате. Юноша выпрямился во весь рост, пошевелил пальцами, словно пробуя их гибкость. Неспешной, немного неестественной походкой прошёл до гостиной, где возле грядушки дивана, аккурат напротив телевизора, лежали оставленные репортёршей улики. Взял в руки мачете. Надел кожаный фартук и сварочную маску. Двинулся в коридор.

Мисс Тейлор, некстати поднимавшаяся по лестнице, заметила опасность и стремглав понеслась на второй этаж. Трилби, наконец-то, отвернулся, чтобы уйти в ванную. Он не заметил, как женщина бросилась следом за его мелькнувшей спиной, шёпотом крича предупреждение о возвращении маньяка.

У Сплендора, наконец-то, оказались развязаны руки. Выйдя навстречу журналистке и внушив ей отсутствие посторонних в здании, он незаметно прошёл до начала спуска вниз и остановился. Школьник неторопясь поднимался по ступенькам, сквозь узкое окошко маски не замечая того, кто во весь рост стоял за его спиной. Гость из другого мира шагнул на перила и одним лёгким прыжком пересёк проём над лестницей. Приземлившись на верхние ступени, уже знакомым движением схватил буйного и прижал к себе.

От резкого рывка вперёд Безликий покачнулся, но быстро вернул баланс. Двое мальчишек, слившихся в одном теле, брыкались и дёргались, так что пришлось утащить их вниз, на пролёт между этажами, и упереться плечами в стену.

- Спокойно. Это не враг, никто тебя не обижает, - негромким, ровным голосом заговорил гипнотизёр. - Тебе не будет больно, не будет плохо. Никто здесь не желает зла ни для кого.

Шестой гость уже намеревался отнести одержимого куда подальше от людей, когда широкий мысленный взор заметил деталь, что никак не вписывалась в тщательно изученные и просчитанные события.

Сбоку, с огромной скоростью, - почти на грани видимости, - появился человек в красных лохмотьях. Лезвие блеснуло в стремительной атаке.

И от блеска этого чёрного металла сердце Сплендора пропустило удар.Мир резко изменился. Огоньки душ Симоны и Трилби оказались за километр от прежнего расстояния. Внезапно освободившийся Джим восстановил равновесие, дёрнул плечом и перехватил мачете. Теперь ничего не мешало ему добраться до товарищей. Оставалось лишь надеяться, что домушник и впрямь сумеет его вырубить, как это было нарисовано в памяти Хитрого Вора из будущего.

Вокруг было чистое, сырое от пасмурной погоды поле. Трава катилась волнами под порывами тёплого ветра. Засохшая роща вдалеке шуршала тёмными ветками.

Вечно юный Безликий медленно приподнял свою ладонь и сосредоточил внимание на ней. Постепенно унял дрожь. Сделал несколько шагов назад.

- "Эй, ты чего?" - раздался голос беловекторного брата.

Оба родственника, чем бы ни были заняты, побросали свои дела, чтобы переместиться к испуганному младшему. Ладонь Трендера легла на плечо незадачливого главы операции. Тот оглянулся и охотно поддался спокойному внушению кузена, дал ему залезть в сознание да заменить тревогу на собранность. Быстро стало легче. Тёмная полосочка рта изогнулась в медленном выдохе.

Оффендермен стоял с другой стороны, в привычной надменной позе с руками, убранными в карманы. Но в некотором наклоне головы, в сдержанном изгибе рта читалось непонимание и небольшая осторожность: на свете не так уж много вещей, способных вызвать страх у Безликого. В воздухе возник немой вопрос о том, что же такое смогло заставить младшенького внезапно выдать эмоцию, которую слышно из соседнего города.

- Я телепортировался, - невнятно проговорил страшный клоун. - Я стоял почти в углу и не успел бы уйти в сторону. Понимаете? Это был человек, а я не успел бы от него увернуться. Откуда у него эта штука? Зачем она у него оказалась? Где он её нашёл? Так не должно было получиться. Так совсем не должно было получиться. Почему он там появился? Что ему нужно?

Телепаты без труда приняли свежее, бурлящее воспоминание о внеплановом побеге сородича из места, где применять магию было нельзя под угрозой кончины хуже смерти. Смазанный образ нападавшего, его совершенно непримечательное лицо не вызывали никаких ассоциаций - если уж Сплендор не узнал, кто это, то остальные гости из будущего и подавно ничего не поняли.

Пожалуй, "ничего", кроме причины для короткой вспышки страха у их юного тактика. Чёрный металл, тускло блестящий вне зависимости от освещения, был хорошо знаком всему семейству Безликих. Он не встречался в мире Технологии, не добывался здесь и не обрабатывался. Периодически его приносили сюда из параллельного измерения, каждый раз забирая с собой обратно.Из этого материала состояла четырёхгранная коса.