Глава 5. 26 июля 1993 года. Часть 2. (5DaS) (2/2)

Кулак остановился в нескольких сантиметрах от челюсти врага. Рука словно одревенела. Сдерживая подступающий ужас, Майкл продолжал напирать - ему хотелось хоть как-то навредить этому монстру, отплатить за долгие недели преследования и околошизофренических галлюцинаций. Он считал справедливой возможность расплатиться.

Но, вместо этого, только со стоном опустился на колени, продолжая держать руку на весу. Повалившись на пол, юрист вцепился пальцами в парализованное запястье - кулак дрожал, мышцы свело от напряжения, и нестерпимая, бессмысленная боль горела под кожей. На ней не было ранений, у мозга не было причин оповещать о повреждениях. Но, всё же, от фантомного ощущения кипящей воды вокруг конечности, приходилось сжимать зубы и подавлять глухой крик. Резко засаднило горло, человек зажмурился и принялся кашлять. Раз за разом мелкие брызги крови шлёпались на ковёр и маленькую тумбу. Было нечем дышать.

Майкл упал навзничь, отвернул голову в сторону, пытаясь набрать хоть немного воздуха в лёгкие. Что-то холодное и шершавое прикоснулось к его разгорячённой шее, змеёй оплелось вокруг. Юрист немедленно бросил свою обездвиженную руку, работающими пальцами схватился за удавку, попытался выиграть себе хоть сантиметр свободного пространства.

Щупальце резко сжалось.

Беззвучно разинув рот, мужчина запрокинул голову, изо всех сил стал оттягивать петлю. На его усилия не обратили внимания. Уже не осталось никакой злобы, только страх перед близкой мучительной смертью от удушья. Человек скрёб ногами по полу, бился, как червяк, придавленный пальцем. Не было возможности открыть глаза, голова мутнела.

И вдруг всё резко прекратилось. Жадно вдыхая кислород, адвокат расслабился, роняя ожившую руку на пол. Короткий удар о ножку стола отозвался вспышкой боли, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило секунды назад. Проморгавшись, мистер Чишем понял, что валяется у ног существа. Пока он крутился по ковру, оно уже выпрямилось во весь рост и теперь смотрело на него почти под прямым углом. Или, может, это просто потолок был низкий, и для него нет возможности поднять голову.

Устало потерев рукой глаза, юрист понял, что ничего ещё не кончилось. Собственные ладони поднялись до уровня шеи. Пальцы плавно, неспешно, словно издеваясь, расположились вокруг глотки.

- Нет... Да за что?!..Он убивал сам себя. Или, по крайней мере, мучил - Чишем понятия не имел, до каких крайностей готов дойти его кошмар. Лицо человека залилось красным, конечности, с удивительной силой удерживающие его на месте, горели огнём. С громким шорохом адвокат тёрся о старый ворс серого ковра, изгибался, пытался вырваться. Нога пнула деревянный стул, тот с грохотом завалился в сторону окна, зацепился спинкой за шторы. Крепления красной ткани не выдержали, оборвались в нескольких местах. Полотно провисло.

Воздух. Он разрешил подышать. Темнота бурлила перед глазами, лёгкие сжимались и распахивались, как поломанный зонт: резко, тяжело, быстро.

Безликий Ужас всё так же спокойно наблюдал за человеком. Ожидал, пока тот оклемается. В голове юриста промелькнула мысль о том, что сейчас всё опять повторится; он попятился назад, упёрся спиной в платяной шкаф. С усилием поднявшись на одно колено, совершил попытку встать и выбежать из комнаты. Стоило Майклу вывалиться за дверной проём, как он снова очутился посреди спальни. Короткий, испуганный взгляд через плечо дал увидеть монстра. Он не переменил позы, не наклонил головы. Мужчина был уверен, что это создание не заботит его стремление удрать. Снова и снова он пересекал границу комнаты, но невидимая сила возвращала его обратно. Выход был открыт и очевиден, но добраться до него не было никакого шанса.

Теряя остатки самообладания, мистер Чишем развернулся спиной к шкафу, вжался в него, снизу-вверх взирая на своего преследователя. О мести не могло быть и речи. В сознании закрепилось мерзкое понимание того, что даже если сейчас удастся выхватить пистолет из прикроватной тумбы, ситуация не изменится - а то и станет хуже. Ему было нечего противопоставить этой границе вымысла и реальности. Он не понимал, за что ему это всё.

Тогда существо пришло в движение. Крайне медленно - так, что в самом факте каких-то изменений можно было усомниться, оно начало делать шаг в сторону жертвы. Человек моргнул, и за эту долю мгновения монстр пересёк всё разделявшее их расстояние, схватил за лицо и ударил о деревянные дверцы позади. Доски не выдержали, с треском проломились под резко возросшим давлением, несколько щепок прошли сквозь русые волосы и впились в затылок. Чишем с коротким стоном стукнулся о внутреннюю стенку гардероба.В голове пульсировало. Не было слышно ничего, кроме собственного шипения сквозь зубы и гулкого сердцебиения. Страх и не подумал прекращать на этом: он не убрал ладонь, продолжая сжимать чужую физиономию. Юрист почувствовал, как скрипнула его челюсть; опасение того, что ему сейчас просто сломают череп, как обычно расплющивают мандарин, пронзило сознание. Он схватился за бледную, безжизненно холодную руку и в отчаянии попытался отодрать её от своей физиономии. Очевидность бессмысленных усилий его не смущала: всё нутро требовало делать хоть что-то, спасать себя хоть как-то.

Мысли спутались в один большой, неразборчивый клубок. Бессвязные отрывки воспоминаний поплыли перед глазами. Знакомые люди, места, предметы. На их фоне ясней всего можно было разобрать образ девушки в лёгком платье с длинными рукавами. Внешность Софии Браун проступала всё отчётливей, вокруг неё собралось ещё несколько мужчин и женщин.

- Я следил за ними! Я узнал про них всё! - закричал мужчина. Его голос глухо раздавался из зажатого рта. - Что Вам ещё от меня нужно?!

Мистер Чишем зажмурился от боли в висках, мир вокруг него плыл и покачивался - юрист заподозрил, что сейчас потеряет сознание. Чувство вины словно из ниоткуда накрыло его: он понял, что до него пытается донести бессловесный гость. Через красавицу с чёрными кудрями остальные связанные с ней люди узнали о том, что за ними идёт слежка. Мадам оказалась не так уж глупа, чтоб не догадаться о причинах внимания к себе.

- Я не... Я исправлю! Я всё...

Казалось, что хуже уже некуда, но в голове сам по себе возник образ мальчишки лет пяти. Он стоял возле окна и тревожно всматривался во что-то среди деревьев на заднем дворе. Ветер лениво колыхал ветки.

Рука кошмара немного сдвинулась, так что Майкл смог видеть пустые, затянутые белой кожей глазницы медленно приближающиеся к его широко распахнутым серым глазам.

Маленький парнишка сжимал в руках игрушечную машинку, царапал краску, облезающую с её капота. Всё внимание было обращено на неспешное движение дубовых крон.

Мужчина похолодел.

- Нет! Не трогайте! Он здесь вообще ни при чём, пожалуйста, не надо!

Мистера Чишема била крупная дрожь. Даже предположение того, что его сын встретится с подобной материальной галлюцинацией, было за гранью допустимого. Однако это не было гипотезой. Это был состоявшийся факт, и адвокат ничего не мог с этим поделать. Он не был способен остановить собственный страх, не имел возможности защитить мальчика. Теперь абсолютно всё зависело от воли страшной сказки на ночь.

И знаете, что? Человек мог поклясться чем угодно, что безликое существо получало от этого удовольствие.

*** Нога поскользнулась на сырой траве и грязи, юрист чудом удержал равновесие. Медленно, но решительно он продвигался вперёд. Дорога была уже прямо перед ним - пересечь её, и вот уже деревня. А там есть хорошая связь и чистая вода. Мистер Чишем выпачкался, как последний чёрт, когда очнулся посреди открытого поля.

Всё зашло слишком далеко. Неизвестно, что будет дальше, но совершенно ясно, что ничего хорошего. Надо было бежать.

Узнав от прохожего, где можно найти ближайший телефон, адвокат добрался до своей цели. Пошарив по карманам, достал монеты и оплатил разговор. Пальцы быстро пробили нужный номер, человек прижал трубку к уху и огляделся по сторонам. Ответ прозвучал не сразу, но, к счастью, знакомый голос был усталым и спокойным. Майкл не думал, что когда-нибудь снова будет рад его услышать.

- Алло, Грейс, Вильям у тебя? - без вступлений выпалил юрист. - Он дома?- Ты с ним не встретишься, - протянула женщина. По интонации нетрудно было представить, как та закатывает глаза к небу.

- Я не за этим звоню. Он при тебе или нет?

- Ну... - собеседница, кажется, что-то жевала, но от резких слов в свой адрес посерьёзнела и убрала пищу ото рта. - Да. Вон он, у себя играет.

- Не выпускай его из виду, слышишь? Позови его, пусть сидит рядом. А ещё лучше, немедленно собирайтесь и уезжайте.

- Куда ещё... Зачем?

- Куда угодно, лучше вообще убирайтесь из страны. Ты говорила, у тебя есть кузина в Италии, и она приглашала в гости? Езжайте к ней, я оплачу. Или, ещё лучше, двигай к своим однокурсникам, которые тебе фотки из Норвегии присылали.

- Что вообще за спешка? Ты куда-то вляпался, и теперь твои неприятности хотят достать Вилли?

- Я... - мужчина потёр переносицу, спешно соображая, как ему преподнести всю историю в наиболее адекватном виде. - Да, можно и так сказать. Хватай вещи, садись на ближайший по времени поезд и увози его отсюда.

- А ты не хочешь мне объяснить, почему это мне до сих пор приходится разгребать твои проблемы?

- Делай, что сказано! - сорвался мистер Чишем, с грохотом вешая трубку.

После нескольких глубоких вдохов, он взял себя в руки и снова огляделся по сторонам. Вокруг никого не было - даже если кто-то подслушивал, адвокат назвал адреса достаточно тихо, чтобы их нельзя было разобрать с большой дистанции. Он уже ни в чём не был уверен. Неизвестно, сколько таких же "наблюдателей", как Майкл, ходило по округе и как много из них собирало сведения о его действиях. Он был готов подозревать каждого встречного в наличии кукольных ниточек, тянущихся к рукам кошмара. Ведь не мог же он быть одним таким? Правда, не мог?

Человек закрыл лицо руками. Постояв так с минуту, он снова ожил, схватил телефон и быстро набрал новый номер. Диспетчер отозвался бодро и приветливо.

- Такси?..

*** Двери лифта разъехались в разные стороны, и юрист очутился в хорошо знакомом коридоре. Утро раннее, на рабочих местах ещё почти никого. Он сегодня один из первых. Ключи непринуждённо бряцали в руке, хорошо освещённый коридор был наполнен прохладой и уютом. Мистер Чишем коротко поприветствовал знакомую, когда та прошла мимо; лёгкая улыбка на мгновение возникла на его лице.

Глаза же пристально, до дрожи всматривались в черты чужого лица, пытались перехватить взгляд. Но девушка прошла мимо.

Во дворе никого не было. Торопливо собирая пластмассовых солдатиков, замаскировавшихся в укрытии розовых кустов, мальчик гадал, почему надо куда-то ехать с утра пораньше.

Щёлкнула замочная скважина, и дверь кабинета отворилась. Будничным жестом Майкл прикрыл за собой вход, скинул пиджак и поместил его на деревянную вешалку. Подошёл к окну, открывая ставни, чтобы рассветный ветерок смог ворваться в комнату.

Внизу ходили люди, гудели машины, стайка воробьёв пищала, заглушая карканье пары ворон. Над серыми, сонными улицами розовело небо, укрытое кудрявой шерстью облаков. Человек смотрел на это, оперевшись руками о подоконник. Как мало он видел, и как много для него это значило.

Подняв голову, Вильям остановился. В растерянности, он положил свои игрушки обратно на землю. Словно уличённый за чем-то нехорошим, вскочил на ноги и быстро отряхнулся.

Глаза оторвались от незамысловатого пейзажа и медленно переключили внимание на серебрянную люстру. Она висела немного вперёд от новогописьменного стола; неработающие лампы тускло выглядывали из-под круглых плафонов.

В доме раздавались голоса, было заметно оживление. Ребёнок не обращал на это никакого внимания. Немного отступив назад, он оказался между желанием убежать и подойти ближе. Испуг и любопытство накатывали с равной силой.

Мужчина прошествовал до другого конца комнаты. Каждый его шаг громко раздавался внутри головы. Присев возле розетки, юрист вытащил из неё вилку удлинителя. Намотав шнур вокруг ладони, Майкл развернулся и снова поднял голову. Люстра едва заметно блестела, несмотря на слой пыли, осевший на неё со временем.

Стиснув зубы, адвокат последнего представителя семьи ДеФо попытался отвести взгляд. Шею свело - он словно стремился сдвинуть головой бетонную стену. Мышцы глаз дрожали от усилия.

Тщетно.

Вилли протянул обе руки одновременно, кладя их в ладони незнакомца, и сделал несколько шагов вслед за ним. Больше не было так страшно. Просто надо идти.