Глава 5. 26 июля 1993 года. Часть 2. (5DaS) (1/2)

Проснувшись посреди ночи, человек поёрзал головой по подушке в поисках комфорта и возвращения в дрёму. Растрёпанные волосы шуршали о мягкую ткань всего пару мгновений: мужчина успокоился довольно быстро. Он слишком устал, чтобы видеть сны, и единственным желанием было успеть отдохнуть до рассвета. Солнце не било в глаза через закрытые шторы, а значит, впереди ещё несколько минут или даже часов (о, пусть это и впрямь будет так!) на то, чтобы расслабиться. Стоило проверить время.

Желание приподняться на руках и взять стоящий на полу будильник оставалось, но исполнять его Майкл почему-то не спешил. Не вполне очнувшееся сознание примагничивало к месту, подтачивало волю и уговаривало не тратить силы ни на что. Лёгкая тревога решила подсобить воле и помогла оторвать голову от мягкой ловушки. Чтоб не свалиться с края, адвокат естественным, необдуманным движением сбалансировал свой подъём ногами, вяло моргнул, продирая глаза...

И понял, что на его кровати что-то было.

Мистер Чишем так и не смог себе ответить, почему решил притвориться переворачивающимся на другой бок. Что бы за предмет ни оказался рядом, разумней всего было дотянуться до часов, посмотреть на них, включить ночную лампу и тогда уже разбираться, что за чертовщина. Штуковина оказалась достаточно тяжёлой, чтобы не упасть от лёгкого толчка - это не могло быть одеждой, ненароком оставленной по невнимательности.

В том, что это была вещь - материальный объект, который спокойно лежит, который можно взять в руки и им распоряжаться, - проснувшийся убеждал себя со всей настойчивостью. Поползновения мыслей в сторону того, что это кто-то сидит в его комнате посреди ночи, стремительно пресекались. Майкл считал себя собранным человеком с ясной головой и крепкими нервами. По крайней мере, он придерживался этого мнения большую часть жизни. Может, ему приснился кошмар, тут же забытый, стоило разуму выйти из спящего режима? Оттого и мерещится всякая глупость.

Перепроверять своё сомнение юрист не спешил. Нервозность, появившаяся с самого момента пробуждения, - и, возможно, разбудившая его, - стала ощутимей. Взрослый человек, которому уже за сорок лет, лежал в своей постели, застыв, как испуганное хищником животное или, скорее уж, как мальчишка, которому в темноте чудятся монстры. Абсурдность сложившейся ситуации заставила взять себя в руки. Воображение было крепко заперто на замок из логики; несколько наиболее очевидных решений возникли на уме. Во-первых, это мог быть стул, уж неизвестно каким образом, но упавший на задние ножки. В таком случае, Майкл сам мог задеть предмет мебели и, не заметив в темноте его медленного падения, лечь спать. Идея глуповата, но в последние недели адвокат так подсел на кофе, что мог и слона проморгать. Во-вторых, это мог быть портфель с документами, кинутый на кровать при заходе в комнату. Такое предположение уже звучало лучше. Наконец, в-третьих, был шанс того, что в квартире прямо сейчас орудуют воры, которые по неосторожности что-то положили рядом со спящим хозяином дома и отвлеклись.

Эта мысль заставила Чишема нахмуриться и решительно приоткрыть глаза. Он собирался бегло осмотреть помещение на предмет опасности или посторонних, затем дотянуться до пистолета в секретном углублении полупустой прикроватной тумбы и прогнать непрошенных гостей. Первая половина задумки была выполнена успешно: Майкл нашёл и то, и другое, причём одновременно. А вот остальные пункты провалились, стоило ему спешно захлопнуть веки в попытке отрицать увиденное.

Увиденное же, напротив, не отводило взгляда от лица владельца квартиры. У мужчины нервно дрогнули губы. Он лежал в звенящей тишине, жаждущий быть сейчас где угодно, с кем угодно, но только не дома и не в полном одиночестве. Если бы ему предложили перспективу отдаться в руки страшнейшим преступникам страны, юрист без раздумия согласился. Но чудо всё никак не случалось - надеяться на него могли, разве что, малые дети, а не рассудительные зрелые люди. Зато старая страшилка на ночь прямо сейчас, вполне реальная, доступная зрению и тактильным сенсорам сидела рядом - только руку протянуть. Ну почему такая несправедливость? Плохие истории воплотились, а хорошие так и остались на задворках фантазий.

Человек подумал о том, что раз уж оно зачем-то пришло, значит, можно выяснить, что ему надо, и поскорее выпроводить за дверь. Если такое вообще физически осуществимо.

Нервный смешок вырвался у Майкла, когда он присаживался, опираясь спиной об изголовье кровати, и снова открывал глаза. Оно не пошевелилось - словно безучастное мраморное изваяние оставалось в той же позе, что и полминуты назад. Алебастровая белизна ярко выделялась на фоне тёмной комнаты и чёрной одежды - мужчине едва удалось отвести взгляд от этого пустого овала, чтобы, наконец, рассмотреть своего преследователя целиком.

Даже сидя, существо было значительно крупнее него. Ткань костюма, кажется, смялась, оттого что туловище пребывало в полуобороте, либо же просто обтягивала ряд выступающих рёбер. Ненормально, невозможно тонкие руки опирались локтями о ноги (хотя он сидел с почти прямой спиной!), длинные пальцы непропорционально больших и бледных ладоней были соединены в ожидающем жесте. Садиться на столь низкую кровать этому созданию точно было неудобно: оно вытянуло ноги вперёд, одной из них почти касаясь письменного стола у противоположной стены.

От напряжения и безысходности адвокат далеко не сразу нашёлся, что сказать. Разумней всего было спросить, зачем оно пришло, уладить недоразумение и... снова оказаться в безопасности? Чишем не представлял, почему ему кажется, будто это существо хочет причинить ему вред. Некое нерушимое убеждение, выползшее из примитивных глубин сознания, давало абсолютную уверенность: он сейчас смотрит в лицо угрозе.

Если так можно выразиться.

- Я... - мужчина прокашлялся, - я не знаю, зачем Вы пришли, но, раз так, хотите чаю?Ни одной здравомыслящей идеи в голове не было. Мысли словно прилипли, вмёрзли во внутреннюю сторону черепной коробки. И этот ужас ничем нельзя было подавить - ни доводами рассуждений, ни усилием воли, ни банальным желанием. В душе не осталось ничего, способного перекрыть рассудок и вернуть его под контроль: ни гнева на вторжение в личное пространство, ни трезвой аналитики неприятных ситуаций. Монстр не говорил ни слова: может, потому что не был на то способен, может, потому что не понимал языка или просто не собирался отвечать. В любом случае, молчание давило. Он не делал ничего, словно был неживой, статичной галлюцинацией. Юрист осторожно снял с себя покрывало, подобрал ноги так, чтобы не задеть незваного посетителя ещё раз и опустил их на пол. Обув тапки, задержал взгляд на невыразительной голове существа. Еле отвёл глаза на письменный стол, пока вставал с кровати, краем зрения продолжал наблюдать за своим страхом. Тот не выказал никакой реакции на действия человека и продолжил сидеть даже когда тот покинул комнату.

Пройдя в коридор, мистер Чишем разом включил свет на кухне и в ванной. Заходя в последнюю, мужчина быстро глянул на себя в зеркало, открыл скрипучий вентиль у раковины и умылся холодной водой. Шелест и шлёпанье капель были приятной сменой гнетущей тишине. Потерев шею, адвокат снова посмотрел прямо перед собой. Дверь сзади осталась широко открытой, чтобы нельзя было незаметно подобраться. Майкл закрыл кран, спешно вытерся полотенцем, то и дело возвращая внимание на межкомнатное пространство. Шагнул через дверной проём, закрывая его за собой по привычке, и остановился.

На кухне, возле обеденного стола, сидело существо. Оно смотрело на преследуемого через длинный прямой коридор.

Кровавый рот, больше похожий на грубо порванную кожу, переходящую в ряды клыков, от виска до виска улыбался человеку.

Сказать, что Чишем не хотел идти на кухню - значит ничего не сказать. Шумно выдохнув, он собрался и стал приближаться к своему кошмару. Шаг за шагом становился всё медленней. Нужно было только обойти его; тогда можно поставить чайник и подождать хотя бы несколько минут за тощей спиной этого создания. Такого количества времени хватит, чтобы собраться с мыслями. Адвокат семьи ДеФо неспеша, внимательно наблюдая, миновал самый близкий участок между тумбой, столом и созданием. Оно тоже не стало отводить взгляд и плавно повернуло голову вслед за движением цели.

Майкл встал к нему спиной, чтобы подогреть чайник и достать посуду. Он и в самом деле, что ли, собрался с ЭТИМ чаи гонять посреди ночи?! Оборот назад заставил снова посмотреть на монстра. Пока его недостающее лицо было зафиксировано под углом в девяносто градусов, была хорошо видна пасть: словно недооткрытая, спереди она явно напоминала частокол зубов, но чем дальше тянулась по черепу, тем больше срасталась с ним, переходя в какие-то обрывки эпителиальной ткани, затем - в растянутые кусочки, в зияющие отверстия и лишь потом плотно смыкалась единым кожным покровом почти на уровне затылка. Такая челюсть просто не могла функционировать. И, всё же, судя по тёмным подтёкам у рта и чистым пальцам, неприятный посетитель только что разорвал его мышцами головы, не помогая себе руками.

Адвокат отвернулся, чтобы разлить жидкость по чашкам.

Белый фарфор с зелёным узором тихо звякнул, когда опустился вместе с блюдцем на обеденный стол. Человек сел на стул, отпил из своей посуды и закашлялся. Воспитанно прикрыв рот кулаком, он подождал, пока дыхательные пути придут в норму, после чего смог возвратиться к трапезе.

Неизвестно, были ли у него галлюцинации и, если да, насколько они серьёзны. Имелся факт: на данный момент глаза утверждали, что у существа совершенно нет лица. Даже кровь пропала с подбородка за долю мгновения. Мистер Чишем закашлялся вновь, и теперь уже алые капли собрались у уголка его губ,закапали в чашку, дымчатым узором расползаясь внутри напитка.

- Извините, видимо я себя сегодня неважно чувствую, - постучав себя по солнечному сплетению, произнёс мужчина. Вернув свой нормальный голос, он сделал несколько глотков теперь уже странно смешанной жидкости.

Реакция нулевая.

Оно смотрело на него. И нереальность этого действия была страшней всего.

- Я, правда, всё ещё не могу понять, что Вам от меня нужно. Если я могу чем-то помочь, Вы только объясните...

Он был один в кухне. Мужчина осторожно приподнял руку и махнул по тому месту, где только что сидел его странный посетитель. Воздух, как воздух, ничего невидимого. Глаза Майкла опустились на узор из волнистых линий, покрывающих деревянный стол. Рука плавно погладила лакированный угол мебели. Это могло быть очень качественным кошмаром, способным обмануть разом все органы чувств. Привкус горячего чёрного чая служил тому подтверждением.

Юрист оглянулся, оставил чашку и пошёл в обход дома, включая свет в каждой комнате и оставляя лампы горящими. Никого. Абсолютно.

Глубоко вздохнув и поставив руки на пояс, адвокат постоял несколько секунд, оценивая маштаб проблемы. Затем прошёл в ванную, достал из шкафа аптечку и, без ложки, выпил несколько капель снотворного. Запив водой из-под крана, оставил вещи неубранными и вернулся в свою спальню, что осталась единственной неосвещённой комнатой. Человек завалился на кровать, укутался в покрывало и отвернулся лицом к стенке. Ему не хотелось ни о чём думать. Ещё меньше было желание потакать своей тревоге, из-за которой кровь набатом стучала в висках. Нужно было выспаться и разобраться со своими психическими неприятностями с утра пораньше.

Засыпающее воспалённое воображение мистера Чишема не могло ему подсказать, что на утро он найдёт вторую чашку разбитой.

*** Обыденное рычание автомобилей заглушало шелест дождя и плеск шагов по мелким лужам. Погода начала портиться ещё с начала недели, пока, наконец-то, не решила вытряхнуть на землю всю скопившуюся воду. Юрист не зря взял с собой зонт, когда вышел из дома: теперь покупки не намокнут.

Идя по тротуару вдоль широкой дороги, где торопливо пробегали машины, Майкл отдыхал если не физически, то, хотя бы, морально. Запах мокрого асфальта, вид капель, стекающих по козырькам ларьков и автобусных остановок - всё это приводило в хорошее расположение духа, помогало прийти в себя и расслабиться. Адвокат перебрался через особо крупную лужу, подошёл к пешеходному переходу.

Рядом оказалась молодая девушка весьма приятной наружности. Она спешно убирала с лица мокрые волосы и заталкивала в сумку тетради, вывернутые какими-то записями наружу. Должно быть, студентка. Невовремя же её дождь застал.

По-джентльменски протянув свой зонт, мистер Чишем помог спасти конспекты. Незнакомая мисс не поблагодарила. Вместо этого, она подозрительно и даже как-то неприязненно покосилась на мужчину.

- Что Вы делаете? - с настороженностью в голосе поинтересовалась она.

Юрист сдержанно принял её интонацию. В конце концов, не всем же на свете быть приветливыми к прохожим. Человек вежливо улыбнулся:- Ну, ни к чему ведь Вашим тетрадям под дождём мокнуть.Мадемуазель выглядела так, как если бы ей внезапно предложили какое-то непотребство. Она вперилась в собеседника взглядом, словно тот совершил что-то не вполне адекватное. Майклу, признаться, было неприятно: не часто можно встретить такую реакцию на простую помощь.

- Под каким ещё дождём?! - в изумлении прошипела она скозь зубы, делая шаг в сторону и выходя из-под чужого зонта.

Вероятно, эта девушка была не в себе. Капли воды сбегали вниз по её лицу, волосы слиплись и, кажется, даже тушь начала течь по щекам тонкими кривыми дорожками. Мистер Чишем посмотрел на неё с некоторым сожалением. Ну, не у одного же него может быть чёрная полоса в жизни. Его кошмары, хотя бы, не преследуют средь бела дня.

Неприятная идея проскользнула в сознание, но была быстро задушена. Прихлопнув назойливое подозрение многотомником из своих рабочих мыслей, юрист сумел отвлечься на несколько секунд. Но от беспокойства избавиться тяжелее, чем от простой мухи, и догадка всё-таки сумела сформулироваться в голове против его воли:А если это не с ней что-то не так?

Майкл присмотрелся к окружению. Такси с шорохом прокатилось по луже, разбрызгивая капли на повороте. Левый ботинок, кажется, промок: неприятное ощущение холода и сырости медленно пропитывало ногу. С краёв чёрного зонта прямо перед носом сыпались дождинки. Яркое солнце почти задевало глаза. Тёплый ветер приятно дул за шиворот. Вокруг было сухо.

Мужчина снова перевёл взгляд на молодую даму, и та ответила неприязненным, растерянным взором. Прижав к себе сумку, студентка развернулась, чтобы спешно удалиться прочь от пешеходного перехода. Транспорт остановился на красный сигнал светофора, и адвокат зашагал на другую сторону дороги. По пути он осторожно опустил зонт, свернул его и закрыл на застёжку. Вода так и не коснулась его головы - вместо неё были только горячие летние лучи.

Человек коротко обернулся. Он не мог разобрать, просыпался этим утром или нет.

*** Глаза болели. Потерев их рукой, Майкл сосредоточился на кривых полосках синих чернил, которые выводил уже битый час. Как только всё закончится, он возьмёт себе больничный и хорошенько выспится. Но сперва надо выиграть дело: сэр Кларенс заплатил достаточно, чтобы честно исполнить свою работу. Вдобавок, он пообещал долю фамильных драгоценностей дома ДэФо, если всё пройдёт гладко. На такие деньги получится съехать с этой чёртовой квартиры и ещё останется сверх того. Было бы неплохо вообще свалить в другую страну - меньше шансов, что найдут.

Сделав несколько глотков кофе, мистер Чишем поставил чашку на низкую тумбу возле письменного стола. Юрист был предусмотрителен - даже если жидкость ненароком прольётся, она не попадёт на документы. Ручка быстро скользила по бумаге, монотонный шорох и щёлканье письма усыпляли внимание. Хорошо хоть голова не болит. Откинувшись на спинку стула, Майкл проморгался. От сухости и рези обзор был сужен; человек сфокусировался на главной цели, не давая линиям текста расплываться.

Периферийное зрение обманчиво оповещало мозг о замеченных движениях. Вокруг не было мух, способных прибиться к настольной лампе, не было ветра, который мог бы пошевелить скомканные черновики.

Хотелось лечь на стол и вырубиться до завтрашнего обеда.

Неприятное ощущение, так часто возникающее в душе Чишема, снова дало о себе знать. Рецепторы, всё-таки, не врали: рядом было что-то живое. Можно было списать на дефекты измученного трудом тела, но слишком хорошо застыли в памяти эти короткие чёрные линии, видимые только краем глаз. Словно дерево выросло за спиной и принакрыло своими ветками.

Юрист закрыл ручку колпачком, резко бросил её на стол и упёрся лицом в ладони. Пиьсменная принадлежность прокатилась вперёд по дереву, после чего остановилась, позволяя тишине повиснуть в комнате. Майкл понимал, что ему нужно записаться к психотерапевту, но такое лечение точно поставит крест на его карьере. Он должен был со всем справиться сам.

Поморгав, человек переключил внимание на происходящее сзади. Не оборачиваясь, он прислушался, оглядел всё то пространство, что мог видеть, застыв в одной позе. Тёмные полосы исчезли; кажется, даже стена перед лицом стала светлее от исчезнувшей длинной тени, падавшей откуда-то из-за спины. Он ушёл. Майкл не желал проводить эту ночь в одиночестве - лучше уж обзвонить всех, кого можно, и свалить с ними в бильярд. Оперевшись руками о столешницу, человек вышел из-за стола.

Пустота была в шаге от него.

От неожиданности завалившись на стол, мужчина стремительно вернул равновесие и сделал несколько прерывистых вздохов. Снова собравшись с мыслями, он в гневе открыл рот, чтобы потребовать оставить его в покое. Не издал ни звука. Лицо, лишённое всяких черт, нависло над ним, не давало отвести взгляд. Страх и омерзение перед неестественным творением природы заставляли забывать все свои цели. Последние прожитые минуты словно расползались по швам - память не могла удержать их, мистер Чишем уже не понимал, зачем вставал со стула и чем был занят последнюю пару часов. Он не представлял, что происходит, но ясно осознавал, что причина всех его проблем сейчас разглядывает его почти вплотную. Поддавшись эмоциям, человек попытался вернуть контроль над собой и приступил к крайним мерам под названием "бей или беги". Удирать было некуда, поэтому адвокат ударил с размаху.