Глава 5. Прирожденный лидер (1/1)

?Это едва ли честно?Жар меча опаляет ладонь парня, но тот стойко терпит. Капитану Британия было бы стыдно отбросить меч, с охами и ахами отбегая в сторону. К тому же он привык. Огонь уже стал частью его самого, а ожоги — чем-то даже правильным. День без ожога не день. Хотя сейчас, можно признаться, с оружием он обращается намного лучше.?Я практически неуязвим. Прирожденный лидер. Обученный сражаться ещё в яслях?Костёр догорает, и парень касается острием меча сухих, почти истлевших веток, чтобы те вспыхнули вновь. Его потенциал как воина, как лидера, ещё не раскрыт, но он знает, что даже сейчас, в довольно юном, по сравнению с настоящим Капитаном, возрасте, он мог бы уделать всех здесь находящихся.?Возьмите Каллена, например. Как этот коротышка сможет состязаться со мной? У него ни единого шанса. У него или у его накаченного дружка. Возможно, мне стоит избавиться от них прямо сейчас?Бладстоун спал, свернувшись в позе эмбриона. Рядом с ним, будто охраняя, лежал Анахронизм, прижавшись спиной к спине друга. С какого чёрта эти двое так дружат? Еще в школе между ними сразу же зародилась дружба. Неудачник и задрот. Потом неудачник и убийца. И всё же Капитан ни капли не сомневался. Лиши этого волосатого его секиры, так тот и удара нанести не сможет. С Бладстоуном и того легче — ни силы отменной, ни ума. Даже из оружия у него ничего не было.?Избавить всех от страданий позже. Но Кейти бы это не понравилось, да??Он отчасти понимает, что почти зависим. Фанатик, маньяк, преследователь. Но Кейти была его дыханием. Ещё ни к кому он так не относился. Даже к Наре. Один её взгляд был способен поставить его, на секундочку, лучшего ученика Брэддок, на колени. И Капитан не мог этого объяснить. И убить всех — лучший выход. Намного безопаснее и гуманнее, чем потом стоять за деревом, боясь шелохнуться и выдать себя треском веток под ногами. А ведь всё так и будет.?Нет, я счастлив, когда Кейти счастлива?Отбрасывает эту мысль. Понимает, что нужно. Кейти бы не одобрила. Хотя кто она такая? Чтобы решать за него, за всех них?Иногда Капитан ощущал себя под гипнозом. Глаза Башир были космосом. Со множеством галактик, звёзд и планет. Но также и с чёрными дырами, которые бесследно утягивали его внутрь.?А мне нравится быть счастливым?Но ему нравилось поддаваться. Вести себя так, как хочет она. Поманит пальцем — он идёт. Наклонит голову — он целует. Башир спит близко к костру, там, где тепло, устелив землю мягкой травой. Маленькая девочка-робот спит тут же, даже посмев положить руку на бок Кейти. Капитан, хмурясь, трясёт головой. Пока что у них всё хорошо. Его взгляд устремлен на девочку. Если что случится — она умрёт первой.— Убери эту ухмылку со своего лица, Брайан, ты похож на самодовольного болвана…Из просторной комнаты с окном во всю стену доносился раздраженный голос. За окном же, посреди огромного сада, на гигантском уродливом чудовище верхом сидела Эльза Бладстоун. Она бесстрашно атаковала его одними лишь дробовиками — её излюбленными — и ни капли не боялась. Вокруг монстра кружили и остальные — нападать не решались. Широкая морда с пастью с зубами почти с треть человеческого тела отпугивала даже самых отчаянных. Кроме Эльзы, разумеется. Длинные выросты на спине и шее хлестали по воздуху, почти задевали Бладстоун и даже тех, кто был в воздухе.

— Я думал, что выгляжу так же, как вы… Когда великий Капитан Британия ещё был молодым и привлекательным, — съязвил парень.Доводить преподавателя стало его прерогативой — ему всё равно за это ничего не было. Лучший ученик, которому дозволено всё. Мужчина был в таком же костюме, как и он, — с той разницей, что большая часть лица была скрыта под ещё одним изображением флага Британии. Нет, Брайан любил и любит свою страну, но не многовато ли патриотизма? Даже чересчур. Скоро от вида этих линий Брайан будет падать на колени и блевать.— Нет, ты не я, Брайан, — отрезал директор. — Твоя Британия — твоя вселенная — прошла испытание огнём. В твоём возрасте я был лишь мягким маленьким мальчиком с серебряной ложкой, — снова упреки. Брайан лишь затяжно зевает. — В тебе потенциала стать лучшим гораздо больше, чем я у меня. И всё же ты, похоже, не намерен его реализовать. Академия Брэддок существует, чтобы сделать из лучших представителей Британии героев. Ты мог бы стать их бесстрашным лидером. Но ты предпочел стать надменным нахальным хулиганом.Старший Капитан был просто в бешенстве, но он, как и свой американский собрат, держал себя в руках, говоря по-прежнему тихо и на удивление чётко.— Похоже, там что-то случилось... Вам было бы лучше… — Брайан через плечо директора заглядывает в окно, пытаясь разглядеть, живы ли там все или же кого-то всё-таки сцапали.— Всё в порядке, Брайан, — отмахнулся Капитан. — Я хочу услышать, что ты скажешь в своё оправдание.Бесконечные ?мне плевать? уже давно выводили Капитана из себя, но он держался. То ли мотивируя себя тем, что, возможно, потом будет легче. Только потом легче не стало.— Я скажу ?Ну и что??, — закатил глаза Брайан. — Мои силы — наши силы — зависят от самоуверенности, верно? Благодаря ей я спас свою Вселенную пять раз, пока ты меня не забрал. Нахальство — та причина, по которой я ещё жив. Простите уж, если вам это не нравится.Он стукает по столу кулаком, оставляя приличную вмятину. Вздох со стороны старшего.— Брайан...

Мужчина сжимает челюсти, с каким-то отвращением глядя на своего будущего преемника. Мальчишка имеет такой потенциал, такие силы, а тратит их впустую, не задумываясь о последствиях. Если бы у него самого были такие возможности в его возрасте, он смог бы предотвратить многие беды.— Вы уверены, что вам не следует… — усмехается Брайан, кидая короткий взгляд на окно. Сейчас кое-что будет.

— В этой школе работают величайшие герои Британии, — презрительно, словно парень был слабоумным, говорил Капитан. — Что бы там ни происходило, уверяю тебя, они со всем справятся...Окно, прежде чем директор смог что-то ещё сказать, разлетелось на кусочки.— Не поможешь, капитан?

Морда чудовища влетела в кабинет, разносят соседние стены. Истошно вопя, оно всё ещё пыталось сбросить с себя приставучую Бладстоун, но та держалась крепко. Крупные камни, попадая на Капитана Британия, разбивались на ещё более мелкие, а мужчина лишь протяжно вздыхал. Снова придётся усмирять этого монстра.

— Ах, — он будто бы зевает, хотя Брайан знает, что тот в душе рвет и мечет — обожает свой кабинет. — На этом всё, Брайан. Пожалуйста, вернись на урок.— Ура, — притворно воскликнул юный Капитан, разворачиваясь и уносясь прочь. Он знал, что он лучший, и напоминать об этом ему не нужно было.

?Кто может взять завтра…?Камми будит ужасный фальшивый голос, пытающийся петь. Он доносится сразу отовсюду. Килограммы снега валятся на девочку, придавливая к земле. Она чертыхается и поднимается на ноги, с отвращением глядя на небо.?Окунуть его в мечту?Британец стоит у пепелища, взглядом ища свой меч. Грохочущий звук разбудил и его тоже. За его спиной Кейти заинтересованно оглядывается по сторонам, скорее, с любопытством, нежели со страхом вслушиваясь в голос. Нара позади них сидит на корточках, похожая на натянутую струну.?Убрать всю печаль и собрать крем?Рептилии за ночь стало чуть лучше. Уже три показателя вместо двух.Лаура принюхивается. Горелый запах Хазмат и запах сожженной плоти Рептилии. Противный запах потухшего костра и мокрого снега вокруг. Сырость. Голос словно звучал в её голове, но по настороженной Такеде Лаура видела, что слышит голос не только она.— Продавец леденцов может*, — хмуро заканчивает Бладстоун, глядя в небо.А на небе, от края до края, проявляется огненное очертание лица. Огромный квадратный рот и глаза-щелочки. Каллен стоит позади всех, на вершине холма. Эта морда на небе кажется ему и забавной и пугающей. Даже больше забавной, если бы не смертельные условия идиотской игры.— Правильно! И продавец леденцов думает, что вы… скучны! — Аркада сидит в своём неизменном кресле, именуемом троном, и глядит на своего металлического друга, парящего у его лица и записывающего речь. — Поэтому пора тут всё перемешать. Начиная с этого момента и на протяжении следующих двадцати четырёх часов… пребывание в стране убийств станет гораздо более интересным!Если странное лицо сверху было угрюмым и даже каким-то разочарованным, то сейчас оно необычайно радостное и довольное, как кот, купающийся в сметане.Вслед за его словами огромная масса снега поднимается и волной движется за Нико и Чейзом, поспешно убегающими по долине.?На окраинах всех четырёх квадрантов есть безопасные зоны, где вы сможете зализать свои раны?Они более или менее забрались на вершину какой-то небольшой горы, наблюдая снежную лавину внизу. Она, будто одеяло, скрывает под собой всё: те деревья, валуны — просторная долина вмиг покрывается снегом. Но на этом не заканчивается, лавина прибывает откуда-то из-за дальних холмов, ни на секунду не останавливаясь.?Поверьте, раны у вас будут?Чейз, имея более хорошее зрение, подаренное амулетом вместе с броней, сразу замечает в белоснежной лавина крохотную черную точку, выпрыгивающую из толщи снега.?Потому что добраться туда будет непросто?Нико тоже замечает эту точку. Приоткрыв рот от изумления, она тут же берёт себя в руки и вздыхает. Снова резаться.

— Снежный шар!Она направляет сияющий посох на девочку в снеге, защищая её от него. Плотный пузырь фиолетового цвета, в котором оказалась Камми, сквозь лавину протискивается ближе к ребятам.?Но стойте, это ещё не всё! На одной из четырёх безопасных зон вы найдёте еду, воду и все медицинские средства, что ваши маленькие ручки смогут унести!?

Огненное лицо вспыхивает почти в метре от них. Аркада, произнося слова и отчасти меняя правила, считал себя необыкновенно добрым. Это ведь как дар божий. Хотя, в самом деле, он же и есть бог. Абсолютная власть над этим местом и этими людьми.— Много же тут снега! — восклицает Штайн, пробираясь сквозь снег с помощью перчаток. — Думаешь, это заклинание вообще сработало?У него не было ни надежды на то, что тот человек выжил, ни хотения топить снег и искать ту девчонку (если это и на самом деле девчонка, а не какой-нибудь неженка-пацан).— Псс, это квадрант два, — словно по секрету говорит Аркада. — Но вам лучше поспешить, — Нико, отвлекшись на голос, увидела изображение небольшого сундука в ярком кружке со стрелочками по бокам. Как в дешёвых компьютерных играх. — Потому что в стране убийств… всегда кто первый взял, того и тапки.Чейз, наконец добравшись почти до земли, с удивлением смотрит на девочку. Она кажется ему знакомой, он только чуть позже вспоминает, что видел её в самый первый день, на той поляне, где они впервые очутились на этом острове.— Чего вам надо? — Камми уже готова. Наставив пистолеты на парня, она сидит в максимально неудобной позе, но хочет казаться крутой и уверенной в себе, поэтому просто рыкает на него и почти стреляет, только на секунду задержа палец у курка, ожидая, что скажет парень.— Ничего, — Чейз качает головой, садясь на корточки, чтобы заглянуть в её глаза. Маленькая девочка-воин в смешном красном скафандре и совсем не смешными бластерами в руках.***— Что вы двое делаете? — возмущённо кричит Высшая, глядя на то, как Бладстоун и Анахронизм почти землю перелопачивают на всей поляне, что-то внимательно ища. — Вы слышали Аркаду, землетрясения были только началом. Нам нужно идти.Возмущение было наигранное. Кейти бы даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь им или же окликнуть. Но того требовал пост лидера. Именно лидера, а на девушки лидера.— Они всё равно мёртвый груз, — машет на них рукой Брайан. — Давайте оставим их.Отчасти его провоцирует страх. Дерево, вырванное с корнями, оторванным от матери ребенком одиноко валяется на земли, когда Анахронизм, не найдя любимой секиры, от досады кидает ствол вниз, ухая от разочарования.— Есть идейка, — подхватывает Нара, злобно скалясь.— Всего минутку, — просит Айден. — Я ищу свой топор.У кого-то есть лучший друг, которому можно доверить все тайны. У кого-то — любимый человек. У некоторых есть подушка или мягкая игрушка, вся в слезах и соплях. У Айдена же только секира, которую он бережёт как зеницу Ока. До этого момента он никогда не терял её. Ни разу в жизни она не попадала из поля его зрения.— Пф, зачем? — голливудская улыбка и обворожительный взгляд Капитана, от которого не защитила бы ни одна броня. — Тебе всё равно не хватит яиц чтобы воспользоваться этой чертовой штукой, — он зло улыбается (снова) и приподнимает бровь, как бы намекая, что Айден, даже будучи в теле кельтского воина, ничего бы ему не сделал. — Что? — он разводит руками.— Ничего, — сквозь зубы цедит Айден, щелкая кулаками.— Нашёл его! — радостный крик доносится откуда-то сбоку, из-за ещё одного поваленного дерева. — Вот, лови! — Парень поправляет свитер (буквально каждую секунду), боясь своей участи. Бладстоун спустя пару секунду нервно барабанит пальцами по себе, не решаясь сказать что-то другое. А потом он кидает секиру Анахронизма, метя в Юного Британца. Слишком уж он его бесит. Небольшая надежда, что тот не успеет увернуться, а Айден не успеет поймать свой топор, всё же есть. Но Каллен знает, что у Айдена рефлексы лучше, чем у всех вместе взятых.— Что? — восклицает Брайан. — Блять, боже! — Он поддается страху и закрывает руками лицо, отчего-то забывая, что он — Юный Капитан Британия, и что такие пустяки, как летящий в него топор, — не проблема. Но ничего не делает.— Хе, спасибо.Анахронизм вытягивает руку, пальцами сжимая рукоять топора. Для него поймать секиру — пущая фигня, даже не стоит усилий этого сделать. После своего загадочного превращения он никак не может привыкнуть к своей необычной силе. Потихоньку он начинает входить во вкус.

Лезвие останавливается в сантиметре от носа Брайана. Он почти чувствует холодный металл на коже. Удивлён, как ещё жив.— Ага, смешно! — Брайан, не выдержав, срывается с места и кидается на Бладстоуна. Он обрушивает свой кулак на лицо бедного парня, превращая одним ударом его нос в ничто. Айден стоит на месте, из-за ступора не зная, что делать. Только секундой позже он понимает, что сейчас он не полный задрот, кем был раньше, а мускулистый кельтский воин, способный поднять над собой не менее тонны.— Прекрати, — он всё-таки делает шаг (с его-то размахом) и хватает приготовленную для следующих ударов руку Британца. Каллен — его друг. А друзей он в обиду не даст.— Хе, хе, хе, — Брайан чувствует, как трещат его кости, но всё-таки решается на ухмылку. — Таки отрастил, я посмотрю, — в ответ он слышит лишь протяжный звериный рык. Айден скрипит зубами, заключая предплечье Брайана в железную хватку кельтского убийцы. Британец чувствует некое наслаждение от того, как смог вывести из себя этого жирдяя (а в его сознании Айден всё ещё был таковым).— Если вы закончили меряться, у кого больше... — Кейти не выдерживает и подходит к парочке, вставая между ними, насколько это было вообще возможно. — Может, пойдём уже дальше?Айден — невероятно сильный парень. С недавних пор (а именно с его превращения) она чувствует к нему некое притяжение. Эти мускулы, эта мощь, заключенная в его теле, манит её, как огромный, полный нектара цветок манит пчелу.— Я так и не поняла, почему стала встречаться с тобой, — шепчет Кейти, прижимаясь к крепкому торсу Капитана. Почти полночь, в комнате, что они выбрали для своих тайных встреч, горит только одна неяркая лампочка, освещая только стол, у которого они и стояли. Брайану нравилась её необычная красота: её загорелая кожа цвета испорченного персика (и он находил это прекрасным), её глаза непонятного серого цвета, на свету почти белеющего, а в темноте становящегося непонятно отчего почти голубым. Лоснящиеся угольные волосы, всегда зачесанные назад и идеально уложенные — волосинка к волосинке, будто кот вылизал. Башир манила его сила. Непокорность, его гордый свободный, жаждущий места лидера дух. Она была популярной девушкой, он — парнем. Почему нет?— О, думаю, я прекрасно знаю почему.— Да, — ничего не отрицая, их отношения выглядели со стороны как брак престарелых людей — многое пережили, по-прежнему любят друг друга, никаких ссор или размолвок.—Ну да, есть у тебя определённые преимущества, — улыбается Высшая, закидывал худые руки Брайану на шею. Он целуется хорошо. Лучше, чем кто-либо, кого она знала. Это отлично, просто отлично. Помимо всего вышеперечисленного, он был ещё и смешной. Шутки над новичками или слабыми учениками — всё, как она любит. Поэтому да, причин для их союза много. Как будто они были рождены для этого. Так Кейти всегда думает о каждом встреченном ею парне. До тех пор, пока не находит ему замену.В тёмном безлюдном коридоре на цыпочках крадётся довольно увесистый парень. В правом ухе у него наушник с микрофоном, а в руках ноутбук. Он старается идти не просто медленно, но и бесшумно. И ему даже кажется, что это удаётся. До того момента, как голос в ухе стихает, и Айден слышит ужасающий скрип под своими широкими стопами.— Попал, — но он не останавливается, идёт дальше, попутно нажимая на десятки кнопок за секунду. — Продолжаем. Он прямо за тобой. Нет, дракон! Попал.Заляпанная футболка — он идёт с кухни. Ученикам питаться по ночам строго запрещено, особенно вредной пищей (которой, кстати, даже не было почти). И особенно новичкам. Его удивительная трансформация почему-то больше с ним не происходила. Может, это был единичный случай? Или же вовсе плод его воображения. Но какая-то женщина его проверяла. Залезала в его разум и просматривала воспоминания с того дня, которых, к стыду парня, было очень много. Но её они не интересовали. Только то самое, только по делу. И когда всё подтвердилось, Гилеспи попал в самую настоящую школу супергероев. Правда, тут всё было не так, как он представлял, но с этим легко смириться. Обиднее было то, что тот высокий мускулистый парень, который был в Айдене, больше не появлялся.Он не замечает огненного нечто, появившегося прямо перед его лицом. Меч! Огненный меч, словно сам по себе, вонзается в его аппаратуру, ломая экран и клавиатуру до состояния металлолома. Всё сразу же оплавляется, размякшие кусочки падают на ковёр, а там и застывают обратно. Гилеспи даже не смотрит на атакующего, только на свой ноутбук. Он же почти победил!.. Да и ноутбук был очень дорогой, Старк как никак!— Попал, — из тени появляется статная фигура парня, почти мужчины. Огненный меч принадлежит ему. В нем Айден узнает известного на всю школу Юного Капитана Британия. — Не стоит благодарностей, Айден. Убивать драконов? Это по моей части.Айден видит злую усмешку, злые глаза, такие красивые, но такие омерзительные в этот момент для него. Он слышал о пререканиях между этим парнем и учителями, директором! Он даже один раз слышал их разговор, стоя под дверью. Как раз в тот день, когда он только прибыл сюда. Брайан окинул его презрительным взглядом, выходя из кабинета, а потом никак не мог отвязаться от полного новичка с заниженной самооценкой.— Боже. Ты бы видела, что я только что сделал с эти новеньким, геймером. Ну, рыжим таким. Взгляд на его лице был чертовски…Невероятно гордый от своего поступка Капитан заходит в маленькую комнатку, где буквально вчера стоял с Высшей, клялся ей в любви и уверенно целовал её, будучи мыслями очень далеко. Сейчас почему-то было так же. Вместо атлантки он хотел видеть Кейти. Да, она определённо ему нравилась, даже очень. Но с такой нельзя быть постоянно, да? Нара для него что-то вроде экзотики. Вроде запеченной жабы из Франции. Но экзотической пищей, к которой ты не привык, нельзя же питаться вечно? Она надоедает, и ты вспоминаешь о старой доброй родной еде.— Заткнись. Мне плевать, — вместо того, чтобы выслушать или удивиться его прозорливости и силе, Нара затыкает его поцелуем, жадно высасывая воздух из Брайана. В порыве страсти он толкает её к невысокому бильярдному столу. Хватает её за талию и сажает на него, отрываясь и пристально смотря ей в глаза. Вообще, её нельзя было назвать красивой по человеческим меркам. Узкие белые глаза без зрачка, плоский нос и широкие губы. Типичная гуманоидная внешность. Может, на Атлантиде она и была самой красивой, но только не здесь. Но она была крутой. Очень крутой. Немного недолюбленная, приученная к жестокости. Её показания по физическим возможностям почти соответствовали показаниям Брайана. Его это и настораживало, и удивляло. Как никак, она первая после него по крутости в школе. Он наваливается на неё, укладывая на стол, продолжает целовать, всё сильнее прижимая к гладкой поверхности. И снова его губы пленяют её, не оставляя времени на какие-либо слова. Его язык отыскивает укромные места её рта, целуя так, как никто никогда прежде не целовал. Высшая была права, целуется он просто великолепно. Нара проводит пальцами по его плечам, двигается к спине, нащупывая невероятных размеров мышцы. По идее, она понимает, что Брайан просто ещё один глупец, которого манила её сила и независимость, но она не сопротивлялась. Почему она не боролась с ним? Потому что её тянуло к нему, как мотылька к пламени. Хотя она знала, что ей опалит крылья, если не послушаться голоса разума. И всё же тело ни на что не обращало внимания. Нара отвечала на его поцелуй так жадно, будто никак не могла напиться.— Упс. Простите, — жалобно звучит со стороны двери.Он не хотел. Почему всё всегда случается именно с ним? Айден готов был просто развернуться и убежать, но отчего-то стоял и продолжал смотреть на накипающего яростью Капитана и — почему-то — испуганную атлантку.— Суть этого не в том, чтобы наказать тебя. Ты не виноват, что наткнулся на нас. Я просто очень хочу, чтобы ты понял… насколько важно, чтобы об этом никто не узнал.Нападение происходит молниеносно. Айден ничего не успевает заметить, кроме как нечеткого от быстрых движений тело Капитана и его кулак у себя перед носом. Затем он врезается в книжную полку, чувствуя, даже слыша, как в носу что-то хрустнуло. Кость? Или хрупкая сеть капилляров, разорванных от такого удара? Вместо головы какой-то чугунный шар, пустой изнутри. Малейший удар — гудит громче гонга.— Никто н-не не узнает, — мямлит он, тараня все толстые книги и металлические поручни на стеллаже.Капитан одобрительно качает головой, ударяя бедного парня ещё пару раз. Бить слабых и глупых — его вторая прерогатива. При справедливом и строгом директоре в школе всё же царило одно правило среди учеников, нарушать которое никто не решался, а учителя никогда не вмешивались, словно не считали это неправильным. Выживает сильнейший. Никто никогда не мешал, когда издевались над кем-то. Если не можешь помочь себе сам — никто не поможет. Учителя не то чтобы не мешали, а даже подначивали всех учеников к такому. Это же школа суперподростков! Здесь постоянно происходят драки, и если ты не можешь постоять за себя — вообще лучше сюда не суйся. Айден, держа бушующую натуру воина внутри себя, часто хотел перевоплотиться, но не мог. Словно его время ещё не пришло. Поэтому издевки приходилось терпеть.Нара сжимает губы и хмурится. Что, если он расскажет Кейти? Тогда непоздоровится не только ей, но и Брайану. Хотя, в общем-то, он сможет как-то отвертеться. Сама на него запрыгнула, он был под гипнозом, шантаж — да что угодно! У атлантки выбора-то и нет. Кейти станет жертвой, вместе с ней и Капитан. Нара станет козлом отпущения и гонимой тварью, которую все будут ненавидеть. Ей это надо? Нара высказывает свои предложения вслух.— Он не расскажет, — отмахивается от её глупых версий, ведь такое точно не случится! Да он в лепешку расшибется, но Кейти ни о чём не узнает. — Он просто очередной трус. Вероятно, его даже ради этого бить не стоило.Атлантка ухмыляется, тут же, видимо, позабыв об угрозе. Она снова закидывает мускулистые (несмотря на то, что девчачьи) руки на шею Брайану, сквозь тихий смех целуя его. Раз уж он не боится, с чего бы и ей переживать? Во всяком случае, думает она, ей тоже удастся как-то отвертеться.— Ага, но это было сексуально, — рычит Нара, позволяя оттянуть зубами её нижнюю губу. Зубы у Нары белые, крепкие, кверху немного заостренные (видимо, для ловли рыбы прямо ртом, тут же мысленно шутит Брайан, мило улыбаясь).— Ты плохая, знаешь это?— Тебе это нравится, — мурчит атлантка совсем как кошка, прижимаясь к Капитану, пока позади него, пытаясь унять боль и остановить кровь из носа, на полу валяется Айден.С жутким хрипом и невероятно ярким малиновым свечением Айден превращался в огромного кельтского убийцу. Его живот уменьшался, показывая неровные кубики пресса; мышцы бицепсов нарастали, почти готовые порвать его кожу. Лицо постепенно осунулось, вытянулось. Футболка, до этого свободная в плечах, но обтягивающая жирный живот, теперь висела на животе мешком, зато в плечах трещала по швам, а кое-где уже разошлась. Сладкая парочка скрывающих свои отношениясупергероев нервно оглядывается на него, постепенно шагая назад. Капитан же шагал к двери.После этого случая Айден и взял себе кличку ?Анахронизм?. И после этого превращения он не смог вернуться в своё тело.Троица всё ещё идёт по снежной долине, никак не в силах выйти за её пределы. Кажется, что она нескончаема. Камми идёт позади, на всякий случай не убирая руки с бластера. Спасли её, окей, но где гарантия, что они не перережут ей горло, когда она отвернется посмотреть на солнце? Долина никак не заканчивается. Из снега торчат верхушки елей, острые концы веток и изломанные стволы деревьев, вынесенные лавиной из леса. Уши Камми уже давно окоченели, и она была удивлена, что ещё способна двигаться. Спасибо костюму, который всё ещё поддерживает в ней какое-то тепло, не давая превратиться в сосульку. Камми с интересом поглядывает на странную девушку в костюме садо-мазо с посохом и гнездом непонятной птицы на голове. Ведьма двигалась быстро, не обращая внимания на то, что ноги по колено погружались в снег при каждом шаге.— Я насчитала Пыла, Красную Ворону... — начинает Камми, когда Чейз и Нико останавливаются. Беналли не слышит ответа, поэтому хватается за оружие, но, видя сразу же испуганное лицо Штайна, расслабляется и выдыхает: убивать её, похоже, не собираются.— Красную Ворону? — приподнимает бровь Минору. Она мало кого знала, даже понятия не имела, сколько их вообще.— Девушка-птица с первого дня.Минору протяжно вздыхает, делая ещё пару шагов с помощью посоха. Натыкает его недалеко, а потом сама подтягивается. Намного легче, чем шагать, держа его над собой. К тому же, как говорила бабушка, чем больше используешь посох (не только с магией), тем прочнее устанавливается между вами связь.— Итак, Красная Ворона, парень со стражем и Тёмный Ястреб.— Тёмный Ястреб… — Нико останавливается, обнимая посох, пытаясь удержаться на одном месте. — Серьёзно?

— Это меня тоже удивило, — Камми не обращает внимания на явный сарказм в словах ведьмы. — Но он пропустил собрание, отсутствует уже много дней, а у меня довольно хорошее зрение.— Ага, — Штайн несколько раз знатно прокашливается, — чёрт, этот парень казался хорошим.Он помнит, как они вдвоём пытались отжарить Аркаду тогда, ещё в первый день, почти в первые минуты своего пребывания на жутком острове. С двух сторон направляли на него всю свою мощь, на которую только были способны. И он помнит, как Тёмный Ястреб подбадривал его и поддерживал, не давал сдаваться. Но всё же, несмотря на то, какие они оба были крутые, у них ничего не вышло. Небольшой укол его самолюбия, но Чейз тут же успокаивает себя: никто бы не смог.— Как и тот мальчишка со стражем, — соглашается Беналли, кивая головой. — Слушайте, у меня плохо с доверием, ещё хуже с просьбами о помощи, но если бы не вы, ребята, я так бы и осталась погребена под шестью футами льда, — слова благодарности даются ей с трудом, она никогда никого не благодарила, к тому же за спасение. Обычно она всех спасает, а тут наоборот. Что-то явно пошло не так. — Я могу выжить практически где угодно. Это единственное, в чём я хороша. Но тут я не в своей лиге. Что скажете насчёт альянса? Я научу вас оставаться в живых. Вы поддержите меня огневой мощью.Чейз думает, что было бы неплохо заручиться поддержкой такой крутой девчонки как эта, но при её словах, что она — лучшая в выживании, его самолюбие дёрнулось во второй раз. Он-то наивно полагал, что лучший он…Камми дрожит. Ей снова холодно, кажется, что кровь в венах заледенела, сердце больше не бьётся, а дышит она только рефлекторно. Страх, что сейчас ей откажут и пошлют далеко и надолго, парализовал её на несколько секунд, до того момента, как Штайн и Минору, быстро переглянувшись, синхронно кивнули ей.***Ученики Академии и Дэтлокет, отойдя на десятки миль от леса, уже шли по равнинной зелёной пустоши, изредка встречая на своём пути деревья. Вода внизу бурлила, истерично ударяясь о стенки ущелья, будто желая добраться до самого верха и затопить всю равнину. Через ущелье мостом лежала каменная узкая тропиночка. Будто бы созданная самой природой — сплошная скала, только снизу выдолбленная чем-то. Подросткам только на руку.— Где мы? — все, за исключением Айдена и Каллена, уже перебрались на ту сторону, но эти двое всё ещё медленно шагали по каменному мосту, осторожно ступая, чтобы ничего не обвалилось, и перекидываясь короткими фразочками. У Айдена, как у настоящего геймера со стажем, уже который день возникает вопрос. — Серьёзно? Аркада сам это как-то построил? Это магия? Я тут думал… а что, если мы подключены к какой-нибудь…Анахронизм, почесав прямой орлиный нос, крепче перехватывает свою секиру, чтобы не выронить из потных пальцев. Её острым наконечником он стучит по каждому камню, куда собирается ступить. Бладстоун ступает за ним, шаг в шаг, не отставая ни на секунду. Он словно его тень. Но и их быстро завязавшаяся дружба не мешает ироничным высказываниям.— Без обид, приятель, но какая разница? Мертвы в волшебной адской дыре или в компьютерной игре. Какая разница?И действительно. Каллену было плевать, умрёт он или нет (хотя предпочел бы всё же второе), как именно он погибнет (хотя тут было несколько оговорок: он умирать пока не собирался. Да и как все — героически погибнуть, отдав жизнь за друзей, — он тоже не хотел.

— Чего тормозите, вы двое? — Кейти, обернувшись, раздраженно зовёт их, сжимая кулаки и губы. Нянчиться с ними никто не будет, ждать и защищать — тоже.— Они хотят поплавать, — в своей ироничной манере отвечает Капитан. — Давайте, прыгайте! Мы подождем тут, честно.Брайана жуть как бесили эти двое. И дело даже не в том, насколько сильным был Айден. И даже не в том, что он превратился в такую гору мышц просто так. Хотя, последнее, возможно, задевало Брайана. Какого черта такая сила досталась какому-то никчемному геймеру? Капитан искренне желал смерти этим двоим, в особенности Анахронизму. Бладстоуна можно потом прикончить, даже довольно легко, как думается Капитану. Слабенький мальчик с жесткими чертами лица угрозы никакой абсолютно не представляет. Сдерживает его статус Капитана Британия, пусть и юного. Не убей, не соври, будь справедливым. Брайану больше хотелось быть простым воином, способным убивать.— Я ненавижу его, — цедит Айден.— Все ненавидят, — соглашается Каллен, пожимая плечами. — Что это было?Тот "мост", на котором они всё ещё находились, начинает подозрительно дребезжать и ронять свои осколки вниз.— Дерьмо, — хором бормочут Айден и Каллен, срывая голос затем уже на крик, попутно падая вниз в воду.Остатки чудесного моста, по которому они шли, ударяясь, о стенки ущелья, ухают в воду, поднимая миллионы брызг. Айден даже в падении не выпускает из рук своей секиры; бережно прижимая её к себе, входит вместе с ней в воду, чувствуя боль в ступнях от столкновения с дном. Каллен ныряет где-то рядом, неловко барахтается и пытается всплыть. Быстрое течение сразу же относит их метров на тридцать.Брайан заливается смехом. Потирая рельефный пресс, он подходит к обрыву, заглядывая вниз. Больше этого его почему-то заботит Кейти. Даже не она сама, а чувства именно сейчас. Если ей смешно — прикончить их можно было бы ещё давно, никто бы не возражал. Спустя пару секунд он заглядывает в ущелье снова, но быстрое течение всё решает. Пузырящаяся вода уносит пареньков, утаскивая на дно и не давая ни одного шанса ухватиться за что-нибудь или хотя бы глотнуть воздуха.— Они живы? — скорее, из любопытства спрашивает Кейти, нежели с реальной озабоченностью или заботой. По правде говоря, ей было плевать на каждого на этом чёртовом острове, кроме себя самой. Она в этой группе, потому что так надо. Иначе можно пострадать, наткнуться на кого-либо более злобно настроенного, чем ты сам. Кейти такой расклад не устраивает. Она привыкла получать всё, что хочет. Быть в безопасности. Никакие последствия или люди её никогда не заботили. Она могла переживать или волноваться, если этот предмет приносил ей пользу (как Капитан), не более.— Хе, они в порядке, — хмыкает Нара, подходя к краю вслед за Брайаном.— Похоже, — Капитан приподнимает краешки губ и подбородок, довольно скалясь, когда замечает слабые попытки Айдена ухватиться за выступающие камни, — они и правда сильно хотели искупаться. Мне это нравится.— Зато не придётся разбираться с ними позже.Ещё одна черта, которая, возможно, сблизила Брайана и Нару, — трезвая оценка действительности. Иногда, может быть, Капитан предавался грезам, несбыточным или же легко достижимым, но почти всегда он умел правильно обдумывать ситуацию. Так же и Нара, постоянно думающая о событиях, произошедшим за эти дни на острове, оценивала свои силы против каждого известного ей игрока. Она себя ни не принижала, ни не возвышала. Кейти и Каллена победить ей не составило бы труда. Сначала разобралась бы с Кейти — свалить её смерть на ненавистника Капитана — Айдена — нетрудно, его ярость и непокорный дух воина сыграли бы на руку. С помощью Капитана Британия устранила бы Айдена, как следствие — Каллена. Без своего меча Брайан представляет не такую угрозу, как с ним; Нара напала бы ночью, а его смерть спихнула на атакующего с другого лагеря. С маленькой девочкой — протеже Башир — тоже довольно легко. Неожиданно напасть и сломать шею. Если не получится — пробить голову, повредить мозг. Тогда она точно умрёт. А дальше как пойдёт. Если с обычными, без суперспособностей (те не очень полезные силы Кейти не в счёт) подростками атлантка справится без труда (ну почти), то с сильными героями вроде того парня в костюме с крыльями, или чувака с перчатками она не справится.Может, Нара подошла к Капитану слишком близко, но Высшая тут же кидает на неё свирепый взгляд. Смесь злобы и отвращения, Нара даже сперва думает, что та обо всём догадалась. Атлантку пробивает дрожь; передергивая пальцами, она делает шаг в сторону, оглядываясь на всё ещё сонную (несмотря на недавнее шоу Аркады на небе) Дэтлокет, которая еле держится на ногах и постоянно трёт глаза, раскрывая их пальцами и изредка даже хлопая себя по щекам — негромко и небольно — Нара даже кривит губами, до того ей противно. Таким смазливым не место здесь. Хоть одна половина тела Райкер была частью убийцы, которая незамедлительно погрузит металлический протез вам в грудь, нащупав сердце, но этой девочке не место на острове.Кейти снова кидает на Нару свой взгляд, только в этот раз он не яростный или гневный, он спокойный. Высшая отворачивается в сторону, поправляет прическу и картинно вздыхает.Брайан чувствует жар слева от себя, а затем видит падающее тело атлантки. Из дула на левой руке Ребекки всё ещё вырываются снопы пламени, тут же растворяясь в воздухе. Девочка выглядит напуганной, словно не знает, что только что совершила. Кейти равнодушно смотрит вниз, Брайан всё ещё хватает руками воздух и выкрикивает имя атлантки.***Лаура держит носилки спереди. Хазмат еле поспевает за быстрой Икс-23, путаясь в длинной траве и цепляясь за камни, выступающие из земли, но так, чтобы их не было видно. Кажется, даже это Аркада придумал специально. Дженнифер почти выдохлась: Рептилия был тяжелее, чем кажется. И хоть и Лаура несёт большую часть веса, Хазмат не легче. Ни о чём, кроме парня, у которого вместо кожи обугленный пергамент, она думать не может.

— Нужен ещё один перерыв? — Кинни останавливается, поворачивая голову к подруге. Хазмат видит, как напрягаются её плечи и шея. Иногда ей кажется, что Лаура — просто куча мышц. А иногда не кажется.— Агх, нет, — выдыхает Дженнифер. — Рептилии нужна медицинская помощь. Мы не успеем вовремя, если продолжим останавливаться, — она могла бы сказать правду, что на самом деле почти не чувствует ног, руки будто деревянные, в животе урчит, а виски пульсируют, не давая думать о чём-то нормально. Лаура была немногословна, и Дженнифер безумно ей за это благодарна. Как и она, Такеда не любила много болтать, предпочитая невербальные диалоги и долгие размышления в одиночестве. Ей повезло, что рядом есть Кинни. Мудрого совета, может, и не даст, но любая чужая рука с оружием, нацеленная на Хазмат, тут же повалится на землю, отрезанная от тела. И Джен была ей благодарна.— И мы никогда туда не доберёмся, если ты упадёшь в обморок. Давай отдохнём.Что Лаура умела — так это убедительно говорить. Даже не говорила, а просто приказывала. Может, это отпечаток жизни в лаборатории, где вместо мягких указаний она слышала лишь громкие урватые фразы действий. Хазмат могла бы сопротивляться (но не хотела), но Кинни осторожно, но быстро опускает носилки на траву под деревом, где земля более-менее ровная. Дженнифер садится на колени, чувствуя разливающуюся по ногам сладость спокойствия и умиротворения. Она больше пяти секунд не двигается, сидит на одном месте. Забыв про окружающую их опасность, погружается в секундную радость. Но вид еле дышащего парня возвращает её в реальность.— Я знаю, что прошу слишком многого, Рептилия, — Хазмат пододвигается ближе к нему, сжимая пальцами обугленную кожу. — Я это знаю. Но если бы ты прямо сейчас проснулся…— Ладно, я встаю, — Рептилия, еле шевеля губами, морщит нос и открывает глаза. Хазмат с криком отстраняется, падая на спину. Она тут же берет себя в руки и вздыхает от облегчения. —Что у нас на завтрак?— О Господи, я думала, что мы потеряем тебя. В пустыне есть вода и медикаменты, но Чейз подпалил тебя настолько сильно, что пришлось тебя нести…Придя в себя, Хазмат обнимает Рептилию настолько крепко, насколько может. И тут же слышит сдавленный стон и отпускает, боясь причинить ему боль. Кожа была его испещрена язвами, ни одного живого сантиметра его кожи, не тронутого огнём, не было. Лаура стоит позади, наклонив голову и со скрытой радостью наблюдая за ними. Она действительно была счастлива. На пару секунд. Улыбка, еле заметная в тени, скрывавшей её лицо, гаснет, превращаясь в холодную твёрдую линию. Глаза цвета травы, в которой она стоит, тоже леденеют.— Стой, что? — Рептилия улыбается, будто бы Джен сказала шутку, не понятную для него. — Чейз не делал этого.— Я знаю, что в это тяжело поверить, но они нас обманывали. Чейз атаковал тебя, пока мы спали.Джен кладет ладони на плечи Рептилии, втолковывая будто бы ребёнку. Лаура смотрит с недоверием. В отличие от Хазмат она поняла всё сразу. Но кто тогда?..— Хазмат, нет. Всё так выглядело, — парень мотает головой, смотря на девушку с горечью. Жаль было тех двоих, не следовало выгонять их. — Ребята, я видел, кто атаковал меня в лесу, прямо перед пожаром, — он никогда не был хорош в убеждениях. — Это был не Чейз. Это была та девочка. Дэтлок.Он смотрит покрасневшими от крови из лопнувших капилляров глазами, понимая, что сказал это слишком поздно. Но ведь он был в отключке! Лаура против воли выпускает когти, опуская голову и принюхиваясь, будто бы эта девочка могла оказаться рядом. Парень помнит её по первому дню; когда убили Пыла, она убежала в лес, но он запомнил её — маленькую, испуганную. Неужели она могла такое сделать?***— Сука! Зачем ты это сделала?!Брайан хватает девочку за шкирку, почти приподнимая над землёй. Та испуганно верещит и прикрывает лицо руками. Если подумать: он не мог ничего ей сделать, Райкер с лёгкостью швырнула бы его вслед за той девушкой. Только… только она действительно не могла такое сделать. Инстинкты, алгоритмы действий, заложенные в микрочипы её убийственного нутра, ни на секунду её не оставляли. Видит человека — видит его смерть.— Я не знаю. Честно, я… Кейти, я не знаю, почему я…Ребекка поворачивает голову, насколько может, к Башир, безусловно, более дружественно настроенной, чем Капитан. Правое плечо девочки горит огнём, так сильно парень сжимает её своими пальцами. Рука всё ещё болит, даже когда Брайан отпускает её, заносятся кулак над головой. Сама Бекки едва достаёт ему до груди. Ей страшно. Она даже протезом чувствует горячую руку Британца, которая почти плавит металл, оставляя вмятины.— Не бойся, подруга, всё в полном порядке.Из всех троих Башир была самой спокойной: она всё контролировала. Продумать все свои реплики, даже мимолетные движения пальцами — не так уж и трудно. Кейти никогда не считали особо умной, но что было в ней точно, так это способность просчитать все свои действия и действия окружающих задолго до того, как всё произойдет. Дёргать за ниточки и управлять — её излюбленная игра.— Ты в своём уме? — Капитан, не питая особой любви к атлантке, всё же чувствовал привязанность. И теперь он был в гневе, был способен убить. А не этого ли добивается Аркада? — Твой домашний робот только что сбросил Нару со скалы, и… Дэтлокет лучше спуститься туда и всё исправить! — Брайан отпускает Ребекку. Обжигающие языки пламени меча касаются его запястья, но Капитан не обращает на это внимания, уже занося оружие для чего-то более ужасного, чем он мог представить. — Пока я не распилил её напополам!— Нет, Брайан, — Бекки дивится, как такая хрупкая девушка может противостоять этому сильному парню, способному за раз снести ей голову. Но Кейти будто бы видела Капитана насквозь: страх и пожирающее пламя ярости делают его уязвимым. Башир подумывает о том, чтобы сбросить его вслед за остальными. Огонь можно же легко потушить водой. — Нара из Атлантиды. Она упала в реку. Она выплывет, — и жаль, хочется добавить Высшей. — У нас троих больше всех шансов добраться до припасов, — она использует главный козырь. Выживание. Каждый хочет выжить, но не у каждого это получается. — Как ты сказал, избавиться от груза лишним не будет. Нара импульсивная и злая. Более того, она практически бесполезна на суше, — использовать его же слова, пусть произнесенные в другом контексте, это умно. Суровая действительной. Немного правды, приправленной ложью. — Ты только вдумайся. Дэтлокет сделала правильный выбор.Она оправдывает её, думает Брайан, только потому, что она маленькая девочка. Глупая. И смертельно опасная, способная на убийство, на причинение боли. Машина для убийства. Вот она кто. Брайан коротко вздрагивает, когда слышит о правильном выборе. Он Капитан Британия, справедливый, честный, стремящийся найти верный выход, спасти всех. Меч не опускает; мотнув головой, пытается придумать аргумент. Как можно вычленить из её слов ложь, если она тесно переплетена с правдой? Он соглашается, добавляя ?но?.— Но ничего, — тут же обрывает его Башир. Райкер позади похожа на комок, и Брайану сначала даже не верится, что это сжавшееся от страха существо способно на такое. Может, это просто маска, притворство? А убивала ли она раньше? — Послушай меня, парень, — Кейт подходит ближе и берёт красивое загорелое лицо Британца с высокими скулами и ясными глазами цвета ярь-медянки в ладони. — Я разрешала тебе играть с рыбкой в школе, — Брайан вздрагивает. — Уверенность делает тебя сильнее. Сила меня привлекает, а ещё было мило смотреть, как вы прячетесь по коридорам. А теперь мы здесь, и я не намерена делиться.

Глаза Кейти снова кажутся Брайану не такими красивыми, как раньше. Он замечает в них какую-то злобу, бурю, постепенно завоевывающую местность. Брови нахмурены, но губы расслаблены. И опять Брайану кажется, что Кейти не такая уж и красивая, как при первой встрече. Было что-то в ней демоническое, не такое, что привлекает и заставляет с ума сходить, а нечто отталкивающее, сжигающее дотла при прикосновении или просто мимолётном взгляде. Брайану становится страшно.Кейти отпускает его и уходит. На холме между деревьями она останавливается всего на мгновение, лишь чтобы позвать их за собой.Показатели Британца падают до трёх вместо шести вместе с его самооценкой и внутренним состоянием контроля.?Это едва ли честно?