Глава 4. Выживший (1/1)

— Я пытаюсь сказать, что нам тут и так хорошо, — тихо говорит парень, убирая со лба светлые пряди. — Останемся здесь. Будем защищать наш пляж…У них обоих всего по пять показателей из шести.Он пытается уговорить подругу остаться здесь. Нико отмалчивается, покручивая в ладонях посох. Ночью немного похолодало, даже заклинание не может согреть их. Нико всё молчит, вслушиваясь в каждый шорох, доносящийся со стороны леса. Уходить отсюда она считает, в отличие от Штайна, довольно разумным ходом. Наверняка каждый из игроков так или иначе задумывался о том, чтобы пойти к более безопасному берегу. И наверняка там уже образовались группы подростков. А их всего двое. Она видела, на что способна та девчонка в скафандре. Хотя сама Минору тоже не промах.Рядом с ними внезапно ухает что-то.— Что за... — дёргается Чейз.— Сова.— Пофигу, — он тут же напускает на себя мнимое безразличие. — Я пытаюсь сказать, что нас со спины прикрывают волны. А ты позаботишься о еде, — продолжает он. — Останемся здесь, а остальные пусть играют в своё удовольствие. Придут сюда — мы набьём им морды. Если им ума хватит явиться, — Чейз замолкает, что-то обдумывая. — А потом, знаешь, когда дело будет подходить к концу, разберёмся с последними.— Звучит здорово, Чейз, — хвалит друга Нико. — А потом мы подбросили монетку или что-то в этом роде, — иронично продолжает она. — Дадим судьбе решить: я убью тебя или ты меня.Против воли она задумывается об этом. Интересно, в схватке один на один кто из них победит? У него — суперкрутые перчатки. У неё в запасе же посох с парой сотней заклинаний. Но за каждое нужно платить. Но перчатки можно сломать. И посох тоже. Хм.— Не, Нико, до такого не дойдёт, — отмахивается от неё Чейз, зевая. Он тоже задумывается над тем же.— У тебя есть монетка? — Нико словно не услышала друга.— Да нет, — он уже жалеет о своих словах. — Не дойдет до…

— Посторожишь первым? — невозмутимо спрашивает Минору. — Я хочу поспать.Нико смотрит на свой наряд. Тот чёрный кожаный сарафан, тёмно-фиолетовая блузка с короткими руками и воланами, тёмные ботфорты и перчатки до плеч. Она выглядит как героиня аниме. В то время как остальные одеты как воины. Ей даже как-то неловко. Хотя это, признаемся, придаёт ей некий шарм.Чейз не отвечает — в любом случае он согласен. Да и навряд ли Нико всерьёз спрашивала. Это, скорее, был факт, замаскированный под вопрос.?Мне страшно. Боже. Мне чертовски страшно?Чейз снова напускает на себя невозмутимый вид крутого суперагента из фильмов. Светящиеся фрукты на дереве над ними не дают уснуть, ветер в лесу свистит, оттуда будто бы раздаются шаги. Но когда парень оборачивается, там никого нет. Не иначе как природа пытается превратить его в параноика. Чейз держит руки на коленях, в случае чего чтобы быстро сориентироваться и выстрелить. Жалеть он никого не будет.?Мои родители были умными. Без шуток, супергениальными?Его отец, высокий мужчина, чьей копией являлся Чейз (только более молодой), в неопрятном халате и с круглыми очками на голове испытывал перчатки. Те самые, которые использует Чейз, только менее усовершенствованные. Его мать стоит позади, настороженно глядя на мужа и держа в руках кабель.?А я же, ну, я был спортсменом. Но они не считали это нормальным компромиссом?Чейз вспоминает, как он дни напролет проводил на площадке, стоя на воротах или пасуя мяч. Они валялись по всему полю, и Штайн после тренировок бегал по нему, собирая мячики в корзину.?Например, когда мне было десять, я выиграл кубок наиболее ценного игрока младшей лиги. Мы ехали домой, и мама подрулила к пирсу, чтобы я мог выбросить трофей в океан?Он вспоминает это со скрежетом в зубах, болью и огорчением в сердце. Как эта властная женщина заставила его это сделать.?Прикуси губу, сын. Однажды ты станешь лучшим в чём-нибудь другом. В чём-нибудь важном. Эти награды только помешают тебе?И он сделал это. Выкинул свой приз — золотую статуэтку — в воду, когда мама остановилась у края. Ему было так обидно, что он не разговаривал с ней пару дней. Потом, правда, пришлось.?Или за два дня до того, как я побил школьный рекорд… отец сломал лампу и три книжных полки, потому что меня хотели выгнать из научного кружка?Это было не так обидно, ведь Чейзу было плевать. Научный кружок, не научный… На науку и технику ему тогда было правда плевать, жаль только, что родители не понимали его.?И в мой выпускной год я должен был стать капитаном команды по лакроссу нашего штата?Парень вздыхает, но тут же улыбается: тогда бы он не познакомился с Нико и другими.?Но вместо этого мне пришлось пуститься в бега с друзьями, потому что мы узнали, что наши родители были суперзлодеями, которые жертвовали девственницами и кормили душами больших и страшных демонов?Неожиданностью для него это не было — что-то такое он всегда подозревал. Так что сильного потрясения не было. Что-то вроде ?а я же говорил?. Эти садистские склонности у папаши и холодный нрав у мамы его всегда настораживали.?Но, эй, йоу, мама была права… я всё-таки нашёл кое-что, кроме спорта… в чём я был хорош?Чейз ни о чём не жалеет; даже если бы у него был выбор: оставить всё как есть или же сделать так, чтобы родители его были нормальными, без всяких прибамбасов с демонами и кровью, он оставил бы всё как есть.?Ага, оказалось, что я кунг-фу мастер выживания я в ужасном и страшном дерьме?Он забрал у отца его силовые перчатки. И оказался действительно хорош в этом. Тренировки дали результат — Чейз в команде был круче всех (ну, он так думал).?Серьёзно, я всех переживу?А славные были деньки тогда… их небольшая компашка из шести человек казалась непобедимой, типа Людей Икс или Мстителей.?Другие люди? Более умные? Не, они умирают?Точнее, предают остальных, и их забирает в ад демон. Чейз усмехается. Именно это случилось с их бывшим предводителем.?Алекс?Именно он расшифровал Абстракт и рассказал всем, что их родители — злодеи. Именно он поначалу был главным. И именно он предал их и попал в ад. Умные люди всегда слишком самонадеянны.?Мама с папой?О них Штайн даже вспоминать не хотел. Погибли и ладненько. А нефиг было девственниц убивать!?Герт. Первая девушка, которую я…?О розоволосой девчонке Чейз вспоминает с болью и горечью. Первая девушка, которую он по-настоящему полюбил. И которая ответила взаимностью. Немного застенчивая, но бесконечно храбрая. Умерла, пытаясь спасти Молли.?Ага. Она умерла на моих руках. Дважды?Только сейчас Чейз вспоминает о динозавре. Тот ручной зверёныш, эмпатическую связь с которым перед самой смертью передала ему Гертруда.

?Впервые в жизни я не волнуюсь, что могу проиграть?В конце концов, он почти пережил *всех* тех, кто был ему дорог хоть каплю. И эта страшная сила, может, даже просто удача, преследует его.?Я боюсь победить?— Умный такой, да?! Давай, йоу!Неожиданно даже для себя, Чейз начинает атаковать куст, из-за которого и раздавался раньше шорох. Спустя почти пару секунд от него остались лишь тлеющие угольки.— Чейз? Что это было? — Минору, уже успевшая заснуть, рывком поднимается на ноги, готовя спросонья посох для атаки.— Не знаю, — качает головой парень, — услышал какой-то шорох, начал жарить.— Похоже, ты попал, — флегматично подмечает Нико.

Она опускает посох и скрещивает руки на груди. Её друг уже стал параноиком. Нет, отсюда определённо надо сваливать. Иначе такими темпами он будет поджаривать воздух, боясь, что он отравлен или же злые микробики будут их атаковать.— Что же это? — щурится Штайн, вглядываясь в ещё горевшую листву.— Всё ещё сова, — усмехается Нико. — И, похоже, её ужин — белочка.Спустя пару минут она, стоя спиной к Чейзу, который разглядывает поджаренный кустик на наличие совы или белки, обдумывает, что всё-таки надёжнее: остаться или уйти. Сделав выбор, Нико решается заговорить:— Чейз, это не работает, — делает вид, будто говорит то, что только что на ум пришло. Надо имидж поддерживать.— Нет? — он всё ещё трогает уцелевшие веточки, силясь найти мертвое тельце.Нико вздыхает, готовая к перепалке с парнем.— Нет, — решительно начинает ведьма. — Мы с ума сойдет, если будем пытаться защитить это место вдвоём.Она закатывает глаза и уже чувствует, как Чейз начинает глубоко дышать и злиться. Он не любит споров.— Спать мы точно не сможем, — возмущается девушка. — А ещё от огня умереть можно.Под огнём она, конечно же, имеет в виду Чейза. Из-за неосторожности. Вдруг подпалит ей посох? И её саму. Навряд ли такое случится, но для аргумента подойдёт и такое.— Слушай, мне жаль, — почти рычит Штайн. — Но какие ещё у нас есть варианты?Нико уже обдумала всё. Поэтому она поворачивается к нему с лёгкой ухмылкой и порезом на руке — за магию надо платить.— Найдём соседей, — загадочно отвечает она, направляя сияющий посох на дерево с фруктами.— Привет, Рептилия. Нашёл что-нибудь? — Хазмат стоит на очищенной от снега поляне, ожидая кого-нибудь из группы с хорошими вестями о Джастоне или хотя бы с едой. Пока что они не преуспели ни там, ни там.— Как ты постоянно слышишь, что это я? Я же крался! — Рептилия выходит из-за деревьев, ломая некоторых на своём пути. С преобразовавшимися ногами делать это намного легче и быстрее, но, к сожалению, это ещё очень громко.У них всех по пять показателей. Голод ослабляет их; постоянное наблюдение, охрана лагеря и сон по минутам убивают их нервные клетки. Хазмат еле держится, Рептилия же старается подать пример стойкости. Выходит не очень, но он пытается.— Да ладно, — кричит Хазмат. — Посмотри на себя.Иногда парень здорово её бесил своей наивностью и излишней добротой.— Еды не нашёл? — она подходит к нему ближе, упирая кулаки в бока и стараясь не сомкнуть глаза и не заснуть прямо здесь.— Ни еды, ни Джастона, — качает плечами он.— В снегах то же самое.Из горы белоснежного снега появляется Икс-23, невозмутимо шагая навстречу друзьям. У неё, в отличие от остальных, все шесть показателей.— Гах! Она прямо как призрак, — удивляется Рептилия, разводя руками и топая.— По сравнению с тобой все призраки, — раздражённо морщится Джен.— След стража заканчивается как раз за границей квадранта, — сообщает Лаура, на секунду приняв огорчённое выражение лица. — И, похоже, Аркада отрезал нас от еды.Из всех них она, наверно, лучше общалась с Джастоном. Молчаливый задрот копался в страже, часами сидел около него, и Лаура могла делать то же самое. И не было никаких вопросов и удивления.— За три дня я увидела лишь одного кролика, — говорит Лаура, грея руки у костра.

И даже того упустила, звучит продолжение у неё в голове.— Ага, в лесу больше ничего нет, если мы не соберёмся съесть громких британских детей, — супится Рептилия, неловко улыбаясь своей шутке. Но под грозным взглядом Кинни тут же опускает голову — этого говорить не следовало. Лаура, если бы была одна, думает он, могла такое совершить. Будь бы другие условия.— Гах! Готова поспорить, что этот безумный рыжий мудак планирует что-то, — добавляет Дженнифер, осторожно касаясь пальцами огонька. Не спалить бы костюм. От радиоактивного он защищает, а вот от обычного... — Ладно, ладно. Про охоту можно забыть. Оставшиеся силы потратим на поиски Джастона. Пора наведаться на юг.— Джен… — Рептилия смотрит на неё с немым вопросом.— Не зови меня так.Пыл любил её дразнить, называя настоящим именем. И она любила это, потому что любил он. А сейчас его нет.— Хазмат… — быстро поправляется парень. — Если Джастона выбросило в пустыню. Пойми, там в тени-то сто три градуса…Рептилия переминается с одной огромной ящерной ноги на другую; вроде и хочет возразить, а вроде и получается, будто друга спасти не хочет.— Мы не оставим его умирать! — Хазмат размахивает руками, и парень понимает, что напрашивается на драку. Хазмат, потерявшая любимого, не сможет потерять друга. Не допустит этого. Из кожи вон вылезет, выше головы прыгнет, но Джастона спасёт.— Я не… — теперь явно получается, что спасать друга он не хочет. А ведь он лишь осторожничает. — Как мы сможем выжить в пустыне на одном лишь растопленном снеге и совсем без еды?Лаура сидит у костра, исподлобья глядя на их перепалку. Она не встаёт ни на одну из сторон, но Рептилия знает, что Кинни тоже пойдёт на что угодно, чтобы спасти Джастона. Он и её друг тоже.— Есть у меня идея, — доносится из тени.— Надеюсь, она получше этой, — ворчит Чейз, выходя вместе с Нико из тени с поднятыми руками. Минору держит посох над головой, показывая, что ничего делать они не собираются. Костёр отчасти помог им найти эту группу. Да и в другую они навряд ли бы сунулись, уж больно их пугал тот парень с секирой, похожий на викинга.— Рептилия… — предостерегающе шипит Хазмат. Появившиеся из ниоткуда, они здорово её напугали.С Грозным криком ?я разберусь? парень кидается на парочку пришедших, прижимая их к земле своими огромными лапами. Повалить их труда не составило, к тому же он добавил им пару тумаков.— Плохая идея, динозавр-младший! — тут же отзывается громким писком Штайн, пытаясь сбросить тяжелую лапу со своей груди.— Нет, Чейз, успокойся. У меня всё под контр…Минору не договаривает, поднимая посох над собой ещё свободной рукой. Дерево, освещая поляну не хуже костра, выходит вперёд, удивляя не только Рептилию, но и остальных. Парень громко вздыхает и зовёт остальных. По земле проезжаются грубые подошвы ботинок — Икс-23 решает вступить в бой. И как только она выпрыгивает в середину, выпустив когти, все тут же замирают.— Что это? — глухим голосов спрашивает Лаура.Хазмат отрицательно качает головой, давая понять, что она не в курсе. Тут же предлагает убить это нечто. Правда, она сама ещё не знала, как именно, но то, что должны это сделать, она не сомневалась.— Как? — взвизгивает Рептилия. У Хазмат уже появился план.— Не знаю, что это за штука, Беглец, — она накаляет руку, — но отзови её сейчас же, иначе я поджарю череп твоего парня!Хазмат угрожающе склоняется над ней, протягивая одну руку с пышащим огнём к ней, а вторую — к щеке Чейза. Парень тут же округляет глаза и вжимается всем телом в землю, чтобы не коснуться этой яркой штуки на руке девчонки в скафандре.— Это не то, что ты... — от едкого запаха Минору заходится кашлем. — Это еда!Минору умоляюще смотрит на Такеду, пронзая жалобным взглядом голубых глаз. Всё же, лучше, что они пошли сюда. Эти хотя бы осторожные и не голосят на всю округу. Что ж, она попытается ещё раз образумить эту девушку…***— Мы с Чейзом довольно быстро выяснили, что наши навыки по выживанию заканчиваются на охоте. Мы из Малибу, — оправдывающе добавляет она. — Так или иначе я нашла это вероятно опасное дерево с ягодами в лесу и начала зачаровывать его.Они стоят перед троицей подростков, скрестив руки на груди и пронзая их серьёзными взглядами. Если они хотят присоединиться к ним, то должны быть максимально полезными. Иначе зачем им бестолковые ребята, которые приносят лишь проблемы? Дерево позади них стоит недвижимо, иногда покачивая плодами на ветру.— Вы помните, как работает моя магия? — начинает Минору, с опасение глядя на стоящую позади всех Лауру. — Я режу себя, чтобы призвать посох, а потом начинаю гадать. Тут моя магия работает ещё страннее, чем дома, — Нико говорит медленно, стараясь расположить новых знакомых к себе как можно быстрее. Пока что они смотрят на неё как на маленького дьявола, который искренне заверяет их о своей невинности. — Заклинания побега не работают вообще, до Аркады мне не добраться. Чтобы зачаровать это дерево, потребовалось всё это. Но теперь оно воспроизводит новые плоды каждые восемь часов.Нико делает несколько шагов в сторону, тянется к дереву, замечая, как дёргается Икс-23, начиная выпускать когти. Да уж, думает она, в случае чего она даже заклинание произнести не успеет. Её голова будет отсечена быстрее магии.— Много протеина, — она срывает крупный плод с нижней ветки. — Богатый на витамины. Волшебный фрукт.Чейз, быстро извернувшись и сорвав соседний плод, быстро вонзает в него свои зубы, чавкая и стоная от удовольствия.— А на вкус, будто секс-бомба из еды взрывается у тебя во рту, — он прикрывает на секунду глаза и тут же выкидывает стопочку в сторону. Лаура прослеживает её полёт настороженным взглядом.— Секс-бомба из еды? — ухмыляется Рептилия, смотря на парня с перчатками. Он ему уже определённо нравится.— Нет-нет-нет, — кривит губы ведьма. — Не заставляй его объяснять…Странный юмор Чейза заведёт их куда-нибудь... В такие дебри, откуда они не выберутся. С ним сложно, бесспорно, но всё же он старается помочь. Да и без него было бы скучновато.— Что думаешь, Хазмат? — Когда Минору собиралась отдать сорванный плод Дженнифер, Икс предупредительно вытянула руку и коснулась плеча подруги. Икс все ещё не доверяла ни одному человеку, находящемуся на поляне. Такова уж её натура — не доверять никому и даже себе. Поэтому Лаура полагалась всегда на чувства. Нюх, зрение, слух. Интуиция. И сейчас почему-то они настойчиво говорили ей, что ни один из её "союзников" не стоит ни капли её доверия

— Вам нужна еда, — недовольно признаётся Нико. — Нам нужно безопасное место, чтобы поспать. И нам всем пойдёт на пользу преимущество в количестве.— Ладно. Но если это какой-то трюк…Хазмат нехотя принимает плод, долго крутит его в руках, прежде чем надкусить. Но чтобы сделать это, ей придётся снять шлем и стать незащищённой, максимально уязвимой, а ей это было ни к чему. Поэтому она просто передает плод Лауре. С той, даже если фрукт ядовит, ничего не случится, а они зато будут знать, убивать этих чужаков или нет.Лауре, на удивление для всех, еда очень даже понравилась. И Рептилия, глубоко вздохнув и всплеснув руками, громко крикнул, чтобы Минору сорвала плод и ему. Будто бы он сам не мог этого сделать.Ночлег им, конечно же, разделили. Большое бревно с костром рядом, где собрались Хазмат, Рептилия и Икс-23, по другую сторону легли Нико и Чейз. Дерево, по настоянию строгой Хазмат, было с их стороны, чтобы они имели к нему доступ в любое время суток. Минору, скрипя зубами, согласилась. Чейз нахмурился, но возражать не стал.— Пятьдесят баксов, что они убьют нас, пока мы будем спать, — Нико протягивает другу ладонь, устроившись у бревна.— По рукам, — он хлопает по протянутой руке и ложится на спину, чтобы, если на них нападут ночью, быстро вскочить и атаковать, а не долго вставать и умирать.Хазмат быстро веселеет: за одним фруктом следует второй, затем третий. Рептилия, чтобы поглотить сразу несколько, трансформирует голову в огромную морду с клювообразным ртом. Лаура, убедившись в том, что друзья будут в порядке и что пристально наблюдать за Штайном и ведьмой не надо, присоединяется к остальным, натыкивая плоды на когти как шашлык.Глубокой ночью, когда Штайн и Минору уже спят, троица суперподростков решает отметить хороший день (о потерянном Джастоне никто не вспоминает) танцами вокруг костра с фруктами на руках.И спустя уже почти час все засыпают. Такеда сворачивается клубочком у бревна, Кинни сидит рядом с ней, обняв колени. Понятно, что она не спит. Икс-23 не может спать сейчас. Её организм всё равно потом восстановится. В отличие от организма Рептилии или Дженнифер.***Парень, поднявшись и отойдя от затухающего костра, идёт в сторону кустов. Немного сонный, задремавший, он делает несколько шагов, когда его окликает Чейз.— Эй, Рептилия! — он, осторожно перешагнув через спящую Минору, идёт за ним. — Агх, никак не могу привыкнуть когда всем этим кодовым именам, чувак.Все эти клички он считал делом бредовым. Кому это надо? Они нужны, если человека действительно надо выделить. Как Капитана Америка, Железного Человека, Халка… Кого-то важного, правда заслуживающего. Но не чувака, который может превращаться в ящерку.— Ха, они довольно дурацкие, наверное, — улыбается он. — К тому же они как названия групп. Все хорошие уже заняты.Рептилия застывает на месте, дожидаясь, пока Штайн не поравняется с ним.— И то правда, — Чейз одёргивает футболку и поправляет куртку. — Итак, что я пропустил?— Около шестнадцати часов и много перемазанных фруктами лиц, — короткий смешок. Замолчав на пару секунд, Рептилия вновь продолжает: Нико всё ещё спит.— Хорошо. Ей это нужно.Чейз понимает, что Нико тратит все силы, чтобы уберечь их обоих от опасности. Каждое заклинание (которых уже было немало, кстати) отнимало у неё не только силы, но и кровь— Я думал о том, чтобы убить вас, ребята, — признаётся Рептилия, отходя от их маленького лагеря на уже приличное расстояние. — Не то чтобы… я не хотел этого, серьёзно. Но когда я схватил вас за глотки, я рассчитывал на это. Насколько это плохо?— Ага… — не отвечая, вздыхает Чейз и продолжает идти. У него самого, честно говоря, такие мысли порой тоже возникали. Даже в отношении Нико.— Но что меня гложет больше всего, так это то, что я остался собой после этого. Понимаешь? Сегодня я чуть было не убил... И я могу лишь думать о девушке, что осталась дома. Несмотря на то, что между нами уже ничего нет. Будто ничего не изменилось. Будто ещё один день прошёл.Рептилия чувствует, что это место медленно меняет его изнутри. И не только его одного. Конечно, уже двое погибли. На их глазах Пыла разорвало на куски. Красный Ворон сломала себе шею. Джастон хрен знает где. Не факт, что ещё жив, — надежды Лауры и Хазмат скорее потому, что он их друг. Если мыслить трезво, то скорее всего, он уже мёртв.— Я плохой человек.

Рептилия сидит на маленьком бревне посреди кустов, склонив голову на кулаки. Он думает о смертельной игре, в которую вовлек их Аркада. Надо ли действительно всех убить, чтобы лишь выиграть? И есть ли у этого всего хоть какое-нибудь разумное объяснение?От тихого уверенного голоса Чейза он не шарахается в сторону, и это ему нравится. То, что кажется, будто они с ним знакомы уже тысячу лет. Рептилия поднимает голову и коротко акает.— Серьёзно, за всю свою жизнь я ни одного правильного поступка не совершил, — Штайн садится рядом с ним. — Всю свою жизнь… я делаю то, что проще, безопаснее, — Рептилия понимает, что сейчас начнётся задушевный разговор. Или что-то вроде этого. — Делаю то, что даст результат без приложения усилий. Когда мы с Нико сражались против наших родителей. Когда мы убили их и спасли при этом мир… — на секунду Рептилии показалось, что сейчас будет нечто крутое. Или же какой-то подвох. — Мне было плевать на мир. Я просто хотел отомстить своему старику. Я ненавидел его, — Чейз сжимает кулаки, звеня металлом. — А теперь он мёртв. Я говорил себе, что становлюсь лучше. И я пытался. В основном, потому что не хотел расстраивать своих друзей. Но, в конце концов… в этом месте это дурная затея. Я в дерьме. Итак, в любом случае убить меня — не самая плохая идея. Всем будет лучше. Но… если ещё хоть раз подумаешь о том, чтобы тронуть Нико… я тебе позвоночник через рот вырву.Рассказ Штайна не тронул Рептилию ни на каплю. Да и какое тут может быть сочувствие? На секунду ему захотелось как-то осудить парня. Ведь, по сути, они убили своих родителей. А потом ему стало понятно, что их родители были теми ещё придурками. Он слышал историю о храбрых беглецах, что противостояли своих злым родителям. Что-то подобное. Но ему все тогда казалось таким далеким, странным. Даже в какой-то мере пугающим. Да и эта забота о Минору была такой милой. Рептилия быстро усмехается, обращая на себя внимание Чейза. Тот хмурится.— Ага, ладно, — он неловко хлопает себя по коленям. — Мне надо отлить.Чейз встаёт и уходит за дерево, шуршит кустами, а Рептилия сидит на месте. Не знает, то ли подождать нового друга (союзника), то ли уйти, дав Штайну погрузиться в себя и свои мысли окончательно. Ночью, он где-то читал, люди становятся очень открытыми, легко рассказывают то, что при свете дня ни за что бы не поведали. Улыбается. Вот он и знает, что гложет Чейза Штайна.Из-за кустов раздается слишком уж громкое шуршание. Рептилия, как человек чрезмерно любопытный, сразу же встаёт и делает несколько шагов, только потом понимая, что Чейз мог просто подскользнуться. Или решить сходить в туалет по-большому. Но ветка отодвигается в сторону, а из-за неё виднеется растущее спиралевидное огненное нечто.

— Ого… Чейз?Он только и успевает произнести, как огневая мощь какого-то оружия настигает его. Всё случается так неожиданно, что он даже закричать не успевает. Только потом понимает, что вся кожа его оплавляется, и начинает орать. Вся одежда, лицо, волосы — всё в пламени. Оно жжёт, сильно жжёт. Просто становится очень жарко, очень больно. Словно его опустили в кипящий чан. Вместо кусочка помидорки, который должен быть в супе. Будто сделали надрез, подцепили кожу пинцетом и потянули, сдирая со всего него.Лаура сразу замечает это. Чует запах горелого. Запах сожженной плоти.Её друг похож на огромный кусок мяса, обжаренный на шампуре неумелыми туристами. Огоньки всё ещё бегают по его одежде, а сам Рептилия корчится от боли, выгибаясь и стоная.Его показатели упали с шести до целых двух.— Ох, блять. Что случилось? Что случилось?! — парень падает на землю рядом с Лаурой. — Чёрт. Йоу, он будет в порядке?! Мы только что… Как это случилось?— Огонь, — невозмутимо отвечает Кинни. — Что-то вроде огнемёта. На него напали из леса, — она медленно подводит к той теории, до которой дошла ещё когда увидела их вместе. Были предположения, что он может это сделать. — Ты был в лесу.Звук выдвигаемых металлических когтей пугает Чейза. Он снова хочет в туалет.— Стой! — Чейз смотрит на мои перчатки, вспоминая, что ничего подобного он не совершал. — Ого, ты же не думаешь, что я?..Из леса, треща ветками и листвой, выбегает Хазмат. Она тоже учуяла запах. И слышала надрывный ор своего друга.— Чейз… — она сжимает кулаки, смотря на Штайна уничтожающим взглядом. — Свалил от моих друзей… сейчас же.Все двое, Лаура и Чейз, прикрывают глаза от слишком яркого огня Хазмат, в который она постепенно превращалась от гнева. Маленький пышащий радиоактивный костёр, который сожжет нахрен всё вокруг. Лаура не боялась. Она восстановится. И довольно быстро. А вот Чейз — нет. И если он как-то и выживет, то она собственноручно вонзит все четыре когтя ему в грудь.Чейз снова отпирается, пытается оправдаться. Он ясно помнит, что такого с этим Рептилией он не совершал. Да и не стал бы в любом случае. Он не настолько тупой, чтобы сжигать человека, который предоставил ему безопасность, зная, что две его подруги, чрезвычайно опасные и агрессивные, будут очень, очень злы.Хазмат накаляется. Её руки извергают из себя поток яркого огня, от которого Чейз, несомненно, превратился бы в прах за мгновение.Но перед ним выскакивает на поляну Нико, выставляя перед собой посох и что-то шепча себе под нос, зная, что пожалеет. Но и друга в беде она не оставит.— Чу-увиха! — выкрикивает Чейз неизвестно кому, закрывая ладонями лицо.Всё поле покрывается и ярким зелёным огнём Хазмат, и яркой малиновой магией, сталкиваясь, но не перемешиваясь.Минору делает ещё несколько шагов вперёд, крича что-то наподобие ?остудись?. Но что именно она прокричала, никто так и не услышал, потому что её магия тут же превратилась в бурлящую воду, окутавшую Дженнифер с ног до головы и сбившую её на землю.— Прости за это, — тут же извиняется Нико перед Такодой. — Я просто… Давайте не будем делать того, о чём потом пожалеем.Она ещё понятия не имела, что тут произошло. Она проснулась пару секунд назад от того, как громко дышала от злости Хазмат, направляясь куда-то в лес. А так как рядом с ней никого не было, Минору сделала вывод, что что-то всё-таки произошло.— Я сейчас сделаю то, о чём она очень пожалеет... — начинает Чейз, сжимая кулаки и наклоняясь для атаки. Минору знает, как действуют его перчатки. Поэтому предупредительно вытягивает руку.— Почему бы нам не выяснить, что тут произошло? — она всё ещё пытается успокоить остальных. Бабушка, когда Нико вернулась в прошлое для обучения магии, говорила, что магию надо применять для атаки только в тех случаях, когда нельзя решить конфликт мирным путём.— Всё это был дешёвый трюк, — плюет словами Джен. — Но мы всё ещё стоим. Как думаешь, какие у вас шансы ?два на два??Как она сама полагала, против них у этой парочки нет ни единого шанса. Если саму Хазмат эта ведьма ещё могла победить, то против Икс-23 не выстоял бы никто. Поранят, отрубят руку, ногу, сердце вырвут, — отлично. Она вернётся. И когда вернётся, будет адски зла. И тогда уже никто не сможет выжить.— Мне жаль вашего паренька, серьёзно, — снова начинает кричать Штайн, вырываясь вперёд. — Но я вас обеих прикончу до того, как вы…Лаура рычит. Совсем как животное. Но ни одной оскорбительной мысли не проскакивает в головах её врагов. Только чистый страх. Дженнифер, зная, на что она способна, улыбается. Хорошо, когда твоя подруга — Икс-23. Можно не бояться проигрыша в драках. Потому что та из любой выйдет победителем.— Чейз, нет, — строго говорит Нико, перекрывая ему рукой дорогу. — Мы не хотим драться. Мы уйдём, — она была зла, но сама не знает, на кого именно. На этих двоих, слишком злых и подозрительных? Или же на Чейза, который, чисто теоретически, мог совершить такое? — Возьмите столько фруктов, сколько захотите. Мы заберём дерево и уйдём.Она тоже видит Лауру. И тоже понимает, на что она способна. Если Нико ещё может спастись, то Чейзу точно несдобровать. Первыми Лаура отрубит ему руки, как главный источник опасности. Затем левую ногу, на которую он опирается. А потом, когда тот накренится и завалится вперёд, она срубит ему его большую патластую голову.— Ты про это дерево? — зло ухмыляется Хазмат. — Ага… Кажется, оно заболело.— Стой!Нико чувствует, как дрожит большое грузное тело Чейза от негодования. Хазмат касается радиоактивной рукой ствола её магического дерева, поджигая его. Через пару секунд огонь доходит до кроны. На его создание у Минору ушло очень много сил и очень энергоёмкое заклинание, после которого она восстанавливалась довольно долго по её меркам — почти два дня.***— Ну и… что теперь? — Чейз наседает на неё со своими вопросами, ещё больше загоняя в себя и заставляя думать.— Я не знаю.Минору шагает по тёмному лесу, не зная, что делать. Наверное, впервые она действительно не знала, что делать. Только-только всё начало получаться: они нашли союзников, безопасность. Так надо же Чейзу... Хотя она даже не до конца была уверена, что на того парня напал Чейз, но… вся вина падала на него.— Куда мы идём? Обратно на пляж?

Штайн пытается догнать быструю ведьму. Он тоже не знает, что делать. Никогда не знал.— Наверное, — Нико опускает голову. Её изнутри выедает обида. Жёсткая обида на Чейза, который, быть может, вовсе не причастен. Обида на себя, что не смогла уладить конфликт. Обида на Хазмат, слишком самоуверенную и упрямую.— Мне жаль дерево… я знаю, что было... Что было тяжело его сделать. Но знаешь? Следующее будет ещё вкуснее!Штайн наконец догоняет ведьму и кладет руку ей на плечо, пытаясь утешить. Всё не так плохо на его словах. Но они в полном дерьме. Вот что на самом деле.— Какое следующее? — Нико стряхивает его руку и резко оборачивается к нему. — Нет следующего, Чейз. Ты знаешь, что я не могу повторять заклинания.Она хватает его за грудки, буквально крича ему в лицо. Почему именно они? Могли бы сейчас отдыхать с остальными, тусить в клубах или же валяться дома. Но нет же, сейчас они должны бороться за свои жизни. В прямом смысле.Штайн что-то блеет про себя, не решаясь сказать громко. Агакает и бормочет. Нико не может расслышать, что злит её ещё сильнее, и хорошенько вздёргивает его, словно приводя в чувство. Чейз снова бормочет. Нико различает лишь монотонное угуканье и ?но?.— Но что? У тебя есть какой-нибудь план? Конечно, у тебя его нет.Никогда не было. Всю часть жизни, что она знает Штайна, тот мнит себя крутым чуваком, способным справиться со всем. Но на самом же деле он был беспомощен. Ни единого мысли, которая помогла бы ему хоть раз в жизни. Нико всегда была мозгом. Потом и руками, что делали всю работу. Она, несмотря на всю тёмную сущность внутри, не обижалась и не использовала это как аргумент в спорах или в качестве самоутверждения. Но сейчас она переполнена злостью и отчаянием.— Теперь нам просто конец. Они были лучшим шансом выжить здесь. А ты взял и…— Стой! — парня будто током ударило. — Ты же не думаешь, что это я напал на Рептилию, да? Нико, да или нет?Ощущение, что подруга думает о нём как об убийце, его просто поразила. Никогда он даже представить не мог, что Нико способна на такое. В его представлении она его друг. Который верит ему. Который рядом.— Забудь, — она уходит от него. Бросает. — Я не знаю. Наверно, это был не ты. Я очень надеюсь, но… какая теперь разница? — она взмахивает рукой. Чейз понимает, что она сдаётся. Как она может? Только не она. Кто угодно, но не она. — Нам всё равно конец.?Чёрт. После всего грязного дерьма, что мы прошли вместе… она спасает меня, но до сих пор не может доверять. Как я должен её защищать, если она не хочет, чтобы я был рядом??Слабые попытки. Слабый он.Нико ушла. Чейз остаётся в темноте один, всё ещё слыша тихий шелест травы под ногами подруги. Наверное, Нико отсидится где-нибудь эту ночь, а потом они вместе найдут решение. Найдут безопасное место, может быть, новых союзников.Он останавливается под широким деревом; прижимаясь спиной к стволу, глядит вдаль, похлопывая себя по плечам, — холодно. Над его головой трещит ветка, и ему в руку падает какой-то предмет.?Странно?Чейз рассматривает алый ромбовидный кулон на цепочке. Откуда он?Вдруг амулет накаляется, подпрыгивает на его ладони, а затем вонзается ему в грудь, прорывая вход внутрь. Чейз кричит, пытаясь за цепь оттянуть странный кулон, но ничего не входит, а сама цепочка, кажется, становится всё длиннее и длиннее.Он чувствует, как острый кончик амулета натыкается на рёбра, прикасается к сердцу. Вот-вот и проколет, убьёт его. Но вместо этого амулет удобно устраивается посреди груди, цепь змеей заползает вслед за ним.?Ого?Всё его тело покрывается плотной металлической броней. Горящий шлем и огромные крылья. Перчатки с когтями; оружие намного лучше, чем его перчатки. Хоть он и мог поспорить, что лучше, но эта броня была нечто.Чейз ещё раз громко восклицает и наконец оседает на землю, пытаясь привыкнуть к новому образу.