Глава 4: Джеспер (1/2)

— Когда ты последний раз видел Уайлена?

Джеспер едва не выронил книгу от неожиданности. Каз Бреккер стоял с таким видом, будто Джеспер заставил того ждать несколько часов. Он понятия не имел, как Казу удалось к нему подкрасться. Джеспер не слышал даже стука трости о каменные полы библиотеки.

— Что с твоим лицом? — вырвалось у него.

Каз поднял бровь. Вокруг глаза красовался ярко-фиолетовый синяк, верхняя губа разбита.

— Небольшая ссора. Не бери в голову.

— Ладно, — растерянно отозвался Джеспер.

Разговоры с Казом всегда давались ему непросто. Казалось бы, за шесть лет Джеспер должен это перерасти, но нет — в обществе Каза он по-прежнему чувствовал себя неуклюжим одиннадцатилетним мальчишкой. Разве мог Джеспер тогда устоять перед харизматичным темноволосым слизеринцем? По правде говоря, он так и не перестал непроизвольно отыскивать взглядом Каза, когда они находились в одной комнате.

— Матиас попросил моей помощи. Он думает, что я знаю, где Уайлен.

— А ты знаешь?

— Нет.

Джеспер прислонился к книжной полке. В принципе другого ответа он не ожидал. Матиас, по всей видимости, верил, что Каз замешан в исчезновении Уайлена, однако Джеспер считал иначе. Издеваться над кем-то вроде Уайлена было не в стиле Каза.

— Так когда ты видел его последний раз?

— Как и все остальные, — пробормотал Джеспер, — в четверг вечером. Он был здесь, занимался с приятелями по факультету.

— Значит, вы виделись только в библиотеке?

Джеспер глубоко вздохнул и посмотрел Казу в глаза.

— Не только. Мы ушли вместе, и я проводил его до вестибюля. С тех пор я Уайлена не видел.

Казу хватило наглости ухмыльнуться.

— Я не собираюсь спрашивать об этом, — отрезал тот прежде, чем Джеспер успел ответить. — Тебе известно, куда он собирался пойти дальше?

— Он сказал, что устал. — Уайлен действительно выглядел уставшим, постоянно прикрывал рукой зевки, медленно моргал, будто с трудом держал глазами открытыми. — Хотел скорее лечь спать.

— Но никто из когтевранцев не видел, как он вернулся к себе. Значит, что-то произошло, пока он шел от вестибюля до гостиной.

Джеспер кивнул. Он понимал, что корить себя бесполезно, однако ничего не мог с собой поделать. ?Если бы ты проводил его до гостиной...?, — беспрестанно твердил внутренний голос.

Он не сразу заметил, что Каз направился к выходу из библиотеки.

— Куда ты собрался?

Каз оглянулся.— Хочу осмотреть место, где ты видел Уалена в последний раз. Идешь?

Джеспер тихо выругался, вернул книгу на стеллаж и пошел за Казом.

Они быстро пересекли значительную часть замка. Каз то и дело выбирал дверь или лестницу, которыми Джеспер прежде не пользовался. Этот путь был явно короче. Джеспер, конечно, догадывался, что Каз знает потайные ходы Хогвартса как свои пять пальцев, но убедиться в этом воочию — совсем другое дело.Было бы странно, не знай Каз всех коротких путей. С больной-то ногой. Вряд ли Каз обременяет себя длинными маршрутами. А еще эти знания наверняка помогали ускользать от нежеланных преследователей. Джеспер снова покосился на подбитый глаз Каза и поморщился.

— Ты видел, куда именно он направился? — спросил Каз, когда они вошли в вестибюль.

Джеспер кивнул на одну из каменных лестниц, и Каз, вздохнув, принялся подниматься по ступенькам. Джеспер не отставал от того ни на шаг.

Он отчетливо помнил, как Уайлен шел по этой лестнице — такой уставший, что, казалось, вот-вот осядет на одну из ступенек и заснет прямо здесь. На Уайлене не было мантии, только темно-синий свитер факультета с рукавами, закатанными до локтей. Джеспер весь вечер завороженно следил за тонкими запястьями и изящными пальцами Уайлена.

Зря он подумал об этом, потому что теперь образ Уайлена — такой яркий, словно сотканный из незабываемых деталей, — никак не получалось выкинуть из головы. Мягкие кудри, спадающие на лоб; то, как Уайлен часто моргал, когда удивлялся, и как краснел, когда был смущен. Или как Уайлен покусывал губы, раздумывая над чем-нибудь.

А еще Джеспер прекрасно помнил, каким бледным становилось лицо Уайлена, какими ледяными делались руки, когда тот был напуган.

Однажды Джеспер застал Уайлена сидящим на подоконнике. Рядом валялись кусочки взорвавшегося громовещателя от мистера Ван Эка. В лунном свете фигурка Уайлена казалась хрупкой и беззащитной.

— Я не нуждаюсь в твоей заботе, — сказал тот, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

Но Джесперу хотелось позаботиться о Уайлене.

И теперь Уайлен пропал, а Джеспер только и мог, что плестись следом за Казом в надежде найти подсказку.

Воскресное утреннее солнце светило в окна коридора; Джеспер чувствовал, как припекает плечи. Гладко зачесанные волосы Каза в свете лучей были не черными, а цвета темно-красного дерева. Еще пару лет назад это зрелище наверняка привело бы Джеспера в восторг, но сейчас он куда с большей охотой полюбовался бы игрой солнца в рыжих кудрях Уайлена.

— Откуда ты знаешь, где вход в башню Когтеврана? — спросил Джеспер, когда они миновали очередной коридор.

— Я знаю, где вход в башню любого из факультетов, — бесцветным голосом отозвался Каз. — Я бывал в каждой гостиной и не раз.

От неожиданности Джеспер засмеялся.

— Что, серьезно?

Каз молча продолжил идти. Прошло несколько минут прежде, чем тот снова заговорил:

— Ты помнишь, над чем работал Уайлен в библиотеке?

Джеспер сунул руки в карманы.

— Вроде над чем-то по зельям, — он нахмурился. — Воронец?.. Или сангвинария? Он пытался откопать какую-то книгу.

Каз отстраненно кивнул.

— А что ты пытаешься найти? — поинтересовался Джеспер, когда они миновали еще один поворот.

— Вообще ничего, — Каз вдруг остановился на углу двух коридоров. — Почему бы тебе не вернуться в библиотеку, Джеспер? Твоя помощь мне больше не нужна.

— А была нужна? — скептически хмыкнул он. Каз смерил его взглядом. — Ладно, ладно, — пробормотал Джеспер и понуро побрел обратно. — Удачи тебе с чем бы там ни было.

Чертов Каз со своей вечной таинственностью. Джесперу не хотелось уходить. Он любил чувствовать себя полезным, быть в центре событий. Чего Джеспер не любил, так это когда его отсылали, будто провинившегося мальчишку, которому нельзя доверять.

Он жаждал броситься Уайлену на помощь, найти похитителя и превратить мерзавца в дрожащее желе. Да хоть весь Хогвартс по камешку разобрать — лишь бы найти Уайлена.

Ожидание было мучительным, неизвестность пугала. А бездействие вообще сводило с ума. Впервые в жизни Джеспер не радовался выходным — учеба хоть ненадолго отвлекла бы.Он пошел к озеру, некоторое время бросал камни в воду, пока оттуда не вынырнул кальмар и не вернул их обратно. Затем отправился на поле для квиддича, полетал немного на метле, но и это не помогло оградиться от навязчивых мыслей. Когда Джеспер наконец вернулся в замок, то выбрал длинный путь до гостиной: бродил по коридорам и разглядывал весело подмигивающие ему портреты.

Он был недалеко от башни Пуффендуя, когда услышал голоса. Младшекурсники шли впереди; двоих Джеспер узнал сразу: Филип и Битл, оба с пятого курса. Филип как-то пробовался в команду Пуффендуя по квиддичу, но не дотянул.

— ... Хогвартс не так уж и безопасен. Мерлин свидетель, со времен Алины Старковой здесь творится полный бардак, — расслышал он слова Филипа.

— А мне кажется, тут вполне безопасно, — возразил ученик, имени которого Джеспер не знал.

Филип фыркнул.

— Неужели? Когда тут учатся такие, как Каз Бреккер? И семикурсники, которые думают, что могут безнаказанно творить все на свете? Герриган, Эймон и остальные...— Ой, да они не опасны, — отмахнулся Битл.

Филип покачал головой.

— Может быть. Но вот Бреккеру нельзя доверять. Сам знаешь, что о нем говорят. Сумасшедший ублюдок. Понятия не имею, как ему вообще разрешили здесь учиться. Он точно станет кем-то типа Дарклинга — он даже на Слизерине, как и тот.

— Алина Старкова тоже была на Слизерине, — непринужденно встрял в разговор Джеспер. Младшекурсники обернулись, и он небрежно покрутил палочку в руке. — Ты же не собираешься клеймить целый факультет из-за одного Дарклинга, верно?

Ученики уставились на него в возмущении. Лицо Филипа покраснело от недовольства.

— С этим Бреккером дело нечисто, — отрезал тот, проигнорировав взгляды приятелей. — Он опасен.

— Ты хоть раз говорил с ним? — Джеспер по-прежнему улыбался, но его голос звучал холодно. — Или ты предпочитаешь довольствоваться сплетнями, которые вы с таким жаром обсуждаете в гостиной? Удар бладжером для тебя опаснее, чем Каз Бреккер, — он выразительно приподнял бровь. — И это при том, что ты даже не в команде по квиддичу. — Филип покраснел сильнее. — Вот тебе совет, — Джеспер перестал улыбаться и направил палочку на Филипа. — Не стоит делить людей вокруг на героев и врагов. Каждый, кто учится в этой школе, сам выбирает, какой дорогой пойдет. А путь Каза достаточно непростой и без твоего невежественного, предвзятого мнения. Хватит мыслить долбанными стереотипами.Лицо Филипа мгновенно побледнело. Приятели схватили того за руки и потащили прочь, с опаской оглядываясь на Джеспера.

— Ну ты и дурак, Филип! — рассердился Битл. — Почему ты никогда не можешь вовремя заткнуться?

Джеспер вздохнул и передумал возвращаться в гостиную. Когда он завернул за угол, то с удивлением увидел Каза у стены. Тот выглядел хмуро.

— Привет, — сказал Джеспер, застигнутый врасплох. — А ты?..— Нет, — тут же отрезал Каз. — Я пришел за тобой. Матиас хочет устроить сбор в библиотеке и обсудить дальнейший план действий.

— Стратегия, — хмыкнул Джеспер. Он чувствовал ужасную неловкость, но выражение лица Каза красноречиво давало понять, что обсуждать тот ничего не собирается. — Ну, он капитан команды. Придумывать планы и схемы — его работа.

— Мерлин, спаси нас, — буркнул Каз. — Вот почему я предпочитаю не иметь дел с игроками в квиддич.

Джеспер улыбнулся и последовал за Казом в библиотеку. Они снова прошли через множество незнакомых ему дверей. Джеспер с досадой отметил, что неплохо бы зарисовать этот ход, но у него не было ни малейшего желания пытаться восстановить маршрут по памяти и плутать по замку в одиночку.

Каз зашел в библиотеку первым и медленно двинулся вглубь.К удивлению Джеспера, за небольшим столом у окна вместе с Матиасом их ждали Нина Зеник и Инеж Гафа.

— А вы что здесь делаете?Нина подняла на него глаза и слабо улыбнулась.

— Не сидеть же весь день сложа руки. Если Уайлен в беде, мы хотим помочь.

Матиас расположился в кресле, скрестил руки на груди, и то смотрел на Нину пристальным взглядом, то демонстративно куда-то в сторону.

— Чем больше, тем веселее, — сухо сказал Каз и взялся за стул рядом с Инеж. Лицо слизеренца стало чуть менее напряженным, как только он сел. — Чего ты хочешь, Матиас?

— Найти Уайлена, — ответил тот с каменным лицом.

— Что, правда? Я и не догадывался.

— Не будь такой сволочью, Каз, — усмехнулась Нина.

Джеспер зажал рот рукой, а Инеж засмеялась. Каз метнул на нее сердитый взгляд.

— У меня нет времени на твой сарказм, Бреккер, — пробормотал Матиас.

Каз лениво откинулся на спинку стула.

— А у меня нет времени на твое планирование. Зачем ты собрал нас здесь? Поболтать ни о чем?

— Обсудить наши действия, — с нажимом поправил Матиас. — Если у тебя есть блестящие идеи, где нам искать Уайлена, не стесняйся поделиться ими.— Мне не нужны блестящие идеи — я и так уже знаю, где он.

Все ошеломленно притихли. Джесперу казалось, будто в его груди надувают воздушный шар.

— Тогда зачем мы тратим время зря? Мы... — он запнулся. — Мы можем пойти и забрать его прямо сейчас! Где он?

Каз покачал головой.

— Не можем.

— Почему нет? — прорычал Матиас.

— Насколько мне известно, студентам гулять по Запретному лесу все еще запрещено, — сказал Каз. — Хочешь нарушить правила у всех на виду — пожалуйста.

Нина прикрыла рот ладонью.

— Он в лесу?

— Как ты об этом узнал? — спросил Матиас.

Каз повернулся к Нине и Инеж.

— Судя по всему, наши с вами соседи по факультету сговорились.— Выкладывай, Каз, — Нина нахмурилась. — Что произошло?

— Герриган и Шей, — медленно произнес Каз и скривился, словно их имена были неприятными на вкус. — Эти подонки решили немного поразвлечься. — К горлу Джеспера подступила тошнота. — Насколько я понял, они связали Уайлена и бросили его в Запретном лесу. Ночью.— Какого черта?! — выругалась Инеж.

Матиас вскочил со стула с таким видом, будто собрался выбежать из библиотеки и вломить говнюкам, которые втянули Уайлена в эту жестокую забаву.Джеспер уткнулся лбом в столешницу. Уайлен. Уайлен в лесу с вечера четверга.

— Где они? — требовательно спросил Матиас. — Где эти ублюдки?

— Думаю, их обоих исключат, — бесцветно отозвался Каз. — Если они оправятся, разумеется.

Инеж прищурилась.

— Оправятся после чего?

— Кто ж знает? — тот пожал плечами. — Оба сейчас в больничном крыле. Кажется, они имели неосторожность наткнуться на какие-то ужасные заклятия, — Каз непринужденно потер обтянутым перчаткой пальцем набалдашник трости. — Несчастный случай.

Все молча уставились на Каза, а тот с безразличным видом отвернулся к окну.Джеспер вздохнул. Он порой забывал, что сам Каз стал виной множества жутких слухов о своей персоне. А в жизни тот мог быть еще более пугающим, чем в сплетнях. Да уж, Джесперу следовало об этом помнить.— Они получили по заслугам, — наконец буркнул Матиас и сел обратно в кресло. — Я не уважаю людей, которые выбирают легкую цель.

— Уайлен не легкая цель! — возразил Джеспер. — Он не слабый. И если он правда в ловушке, я готов поспорить, он изо всех сил старается оттуда выбраться.— Не стоит недооценивать Уайлена, — добавил Каз.

Джеспер повернул к тому голову, удивленный внезапной поддержкой, но Каз по-прежнему смотрел в окно.

Снова повисло молчание, а затем Инеж спросила:

— И что нам теперь делать?

— Отправиться за ним, — Нина тоже взглянула в окно, в сторону Запретного леса. — Нам нужно найти Уайлена.

— Удачи, — хмыкнул Каз и указал тростью на опушку у леса. — У Худе по выходным уход за магическими существами с третьекурсниками. А после обеда он будет заниматься своим огородом.

— Мы можем проскользнуть мимо него, — предложил Джеспер. — Это же Худе, ему есть дело только до тыкв и нюхлеров.

— Сейчас у тыкв не сезон, — Каз закатил глаза. — Впятером мы все равно не сможем пройти незаметно. Придется ждать, когда он уйдет в дом.

— Что, бездействовать до завтра? — возмутилась Нина.

— Нет, — ответила Инеж. Ее глаза были удивленно распахнуты, будто она сама не до конца верила в то, что говорит: — Пойдем вечером, когда стемнеет, чтобы Худе нас не увидел.

Джеспер прикрыл глаза ладонью.

— Встретить полночь в Запретном лесу, — пробормотал он и коротко рассмеялся. — Да, звучит здорово. Что может пойти не так?

— Твоя вера в наш успех восхищает, — сухо произнес Каз. — Ты никогда не был в лесу ночью?

— А ты как будто был? — парировал Матиас.

Губы Каза растянулись во враждебной улыбке.

— Разве ты не в курсе? Я там ночую. А еще я прям там и родился. И именно в лесу я продал душу темным силам в обмен на вечную жизнь.

— О, последнее слышу впервые, — встряла Нина. — Зато знаю историю, как ты однажды убил там единорога.

— Это практически то же самое, — Каз дернул плечом.

Инеж раздраженно растерла виски.