Глава 5. Бегство (1/1)

Прошло несколько дней. Весна уступила место лету. Великий Круг подолгу задерживался в небесах, насыщая землю теплом и живительной энергией. Вся долина покрылась мягким зелёным ковром. Даже высокие стены, охраняющие величественный край, и те покрылись зелёным покрывалом из мха. Обида за причинённое Аргоном зло давно забылась, но девочка отказывалась выходить из пещеры, боясь, что зло снова повторится. Мысль, что Драигар не похожа на остальных, не давала ей покоя. И хотя история со звёздами, рассказанная дядей Ринкусом, её заинтриговала, она не понимала одного: почему? Почему она другая? Что в ней не так? Потому, что она красная или потому, что у неё разные глаза? А может и то, и другое? Даже расспрашивая маму, Драигар не получала ответа. Драго просто не знала, как объяснить дочурке, что она не такая, как все. Однажды Эдар и Миракл всё же сумели заставить Драигар выйти наружу, убедив её, что будут защищать младшую сестрёнку от обидчиков. И пока Драго сладко спала после ночного патруля, малыши спокойно ускользнули из пещеры. Прохладная погода никогда не повредит. К тому же, утром большинство детей ещё спят, поэтому малыши решили порезвиться втроём. —?Ты салка!?—?Крикнула Мира братцу, толкнув его крылом в плечо. —?Ах так! Ну берегитесь!?—?Дождавшись, когда сёстры отбегут на небольшое расстояние, Эдар кинулся за ними. Он сумел быстро догнать своих сестёр. Коснувшись крылом Драигар, птенец перепрыгнул через неё и был таков. —?Я вас догоню!?—?Усмехаясь, закричала Драигар, совсем забыв об осторожности. Бегая друг за другом, дети не заметили, как подошли слишком близко к лесу. Желая спрятаться от сестёр и поиграть в прятки, Эдар заскочил в лес и спрятался за первое толстое дерево. Сёстры зашли следом. —?Три, четыре, пять,?—?Синхронно отозвались девочки. —?Мы идем тебя искать! С каждым шагом они заходили всё глубже в чащу. Эдар, чтобы не терять сестёр из виду, бесшумно крался за ними, прячась за стволами деревьев-великанов. Пока девчушки искали братца, они резвились вдвоём, осторожно хватая друг друга за ушки и гривы. Валили друг дружку на землю, перескакивали и толкались крыльями. Не дожидаясь очередной атаки младшей сестры, Мира резво отпрыгнула от неё и остановилась, дожидаясь, когда сестра подойдёт к ней. Но младшее дитя совершенно потеряло бдительность. Внезапно Драигар запнулась обо что-то лапкой и, потеряв равновесие, упала на землю. Малышка обернулась к тому, что помешало ей идти, и в последний момент успела заметить когтистую лапу синего цвета. После чего лес наполнился противным и злобным хохотом, а когда он стих, из кустов к девочкам вышел Аргон. —?Приветик, малышня! Решили прогуляться всем выводком??—?Как оказалось, Аргон и его шайка следили за ними всё утро, поджидая подходящего момента для нападения. —?Это не твоё дело, Аргон! Мы просто гуляли,?—?Миракл загородила собой младшую сестрёнку. —?Хм, а кто вам разрешил заходить на мою территорию??—?Злорадничал синий полугодка. —?Мы не хотим неприятностей. Дай нам пройти!?—?Уверенно настояла Мира. —?А если не дам, тогда что? ?—?Ехидно отозвался полугодка, встряхнув свою тёмно-синюю гриву. —?Побежишь жаловаться своей мамочке?! —?Аргон, пожалуйста! —?Ладно, можешь идти,?— Аргон даже уступил ей дорогу, сделав шаг вправо. Проходя мимо него, Мира старалась не показывать своей растерянности, гордо подняв голову и не бросая лишние взгляды в его сторону. Драигар следовала за ней, опустив голову, почти прижавшись к её хвосту. Но когда Миракл отошла от Аргона, тот тут же преградил путь младшей крохе. —?А вот ты никуда не пойдёшь!?—?Полугодка надменно зарычал, опустившись к Драигар и посмотрев прямо в её жёлтые глазки. —?Ты ещё ответишь за поцарапанный твоей подружкой нос! Детёныш замахнулся лапой, но прятавшийся в кустах брат Драигар выскочил из укрытия, повалив задиру на землю. Встав и отряхнув с себя пыль и мелкий песок, полугодка накинулся на младшего детёныша. Аргон с лёгкостью повалил Эдара на спину и впился зубами ему в макушку. Эдар в свою очередь попытался сбросить с себя противника, пиная его ногами в живот. В конце концов, Аргон не выдержал ударов и отцепился от птенца, оставив ему несколько укусов на голове. —?Ты ещё легко отделался, малявка!?—?Прошипел полугодка. —?Не смей трогать моих сестёр!?—?Зарычал Эдар, раздувая ноздри. Малыш нагнул голову вперёд, приготовившись к драке. Аргон сделал то же самое. Оба детёныша понеслись друг на друга и столкнулись лбами. Птенцы бодались друг с другом, точно молоденькие бычки. Но в отличие от пустого затылка Эдара, у полугодовалого Аргона уже отросли небольшие красные рожки. Да и сам он был куда сильнее Эдара. Но птенца помладше одновременно одолевали беспокойство за младших сестёр и отвращение к этому мерзкому, самодовольному полугодке. Это придавало ему силы и, несмотря на свой младший возраст, он достойно противостоял сопернику, заставляя его пятиться назад. —?Стойте,?— внезапно перебил их дуэль подручный из шайки Аргона. —?Вы слышите это? —?Рргх, что ещё?!?—?Раздраженно выпалил Аргон, не прекращая бодания. —?Какой-то странный звук,?—?ответил детёныш, дёргая ушами во всех направлениях, пытаясь снова поймать подозрительные звуки. Теперь все дружно, забыв о драке, навострили уши, прислушиваясь к загадочным звукам. Вот только вокруг была абсолютная тишина. Ни единой птицы, ни шелеста листьев, ни криков ребятни, даже ветер стих. Вдруг уши Драигар уловили новый звук. Малышка безошибочно определила его направление, посмотрев на Великую стену, которая проглядывала сквозь деревья. Это заметили все остальные малыши и одновременно уставились на вершину гор. Но Драигар заподозрила неладное. Слишком уж тихо в округе. Взрослые Спинокрылы, которые находились на открытой равнине, тоже засомневались в этой тиши. Они то и дело прислушивались к неизвестным воплям, которые постепенно усиливались. Своими зрячими глазками птенцы заметили множество странных фигур на вершине гор. И их становилось всё больше. Внезапно фигуры сорвались с вершины, но вместо того чтобы упасть на землю, они воспарили. Из-за гор показалась большая стая летающих существ. Чувствуя опасность, некоторые детёныши прижались к земле, некоторые начали медленно пятиться назад. И только когда существа приблизились на достаточное расстояние, Драигар поняла, что это были Летуны. Дети бросились вглубь леса, пытаясь удрать подальше от неизвестных им существ. Только Драигар, словно загипнотизированная, стояла на одном месте. —?Драигар, беги!?—?Во весь голос крикнула Миракл. Эдар крутился вокруг неподвижной сестрёнки, пытаясь привести её в чувство. Малышка не могла ничего слышать, заворожённая, она лишь смотрела на стаю летунов. Тогда Эдар со всей силы боднул Драигар в бок, и та, не устояв, упала на землю. —?Что происходит??—?Встревоженно откликнулась малышка. —?Драигар, не стой, как дерево! Беги!?—?Эдар подталкивал сестру по направлению к лесу. —?Беги! Беги и не оглядывайся! Уже через минуту орда Летунов закрыла Великий Круг своими крыльями. На Даргваллию опустилась чёрная тень. Большая стая летела прямиком на взрослых Спинокрылов, которые уже были готовы к бою. Гиганты Даргваллии, отталкиваясь от земли сильными ногами, на мощных крыльях поднимались в небо. Казалось, Летуны совершенно не боятся их. Или они просто блефовали? Но их преимущество заключалось не в размере, а в количестве. По несколько особей они нападали на каждого Спинокрыла, атакуя в основном глаза, шею и летательную мембрану. Великаны отмахивались от Летунов, пытаясь сбросить с себя, спихивали их лапами. Некоторые Спинокрылы даже умудрялись пролетать вдоль гор, подталкивая своё тело в воздухе, и спиной тёрлись о твёрдую шершавую поверхность, пытаясь сбить с себя назойливых тварей. Но Летуны только атаковывали всё в большем количестве. Некоторые Спинокрылы падали с огромной высоты, разбиваясь насмерть. Детёныши бросились врассыпную, теряясь в лесу. Они думали, что смогут проскочить под деревьями, оставаясь незамеченными. Как же они ошиблись! Часть Летунов спикировала вниз, направляясь в лес. Легко проскальзывая между толстыми ветвями деревьев, Летуны искали маленьких птенцов, постепенно загоняя их в ловушку?— к другим Летунам, которые поджидали беззащитных птенцов на другой стороне леса. И как только малыши забежали в нужный участок леса, Летуны тотчас выскакивали из укрытия и, выставив задние лапы с острыми когтями, хватали птенцов, унося их с собой в небо. Задачей Рукокрылых было захватить как можно больше детёнышей, пока остальные Летуны отвлекали взрослых Спинокрылов. В хвосте всей группы детёнышей удирали Эдар, Мира и Драигар. Но Летунов они не волновали?— налётчики взяли достаточно птенцов и были готовы к завершению операции и возвращению домой. Эдар с сёстрами проскользнули мимо ужасных хищников. В глазах малышей мелькнул свет, просачивающийся сквозь густую листву леса. Они почти у цели! Почти дома! На равнине их заметят взрослые, и они будут в безопасности! Их ликование перебил громкий треск веток. Что-то огромное преградило им путь, рухнув откуда-то сверху на сломанные ветки. Монстр поднял голову и посмотрел на детей своими большими глазами, в которых пылал злой Великий Круг. Монстра интересовали не все детеныши, а только один птенец. Повернувшись к Драигар, монстр обнажил свои грязные от крови зубы. Страшный скрежет трущихся друг о друга зубов вонзался в чувствительные уши малышки, и она с большей силой прижимала их к голове, но скрежет по-прежнему бил по барабанные перепонкам. Бежать ей некуда! Малейший рывок?— и она мгновенно окажется в капкане зубов этого чудовища. Непонятно, почему она дернулась назад. В одночасье Летун отпружинил голову вперёд, чтобы схватить её, но промахнулся. Челюсти сомкнулись на правом крыле детёныша. Мощным рывком головы Летун отбросил Драигар далеко от себя. Малышка приземлилась у самых корней дерева. Родные поспешили к ней. От правого крыла исходила острая боль. Когда Драигар посмотрела на него, её мордочка приняла выражение удивления и ужаса?— её второй палец был откушен до половины. Из раны струями хлестала алая кровь. Подняв голову, она узрела белый клюв, с кончика которого по каплям стекала кровь, а её остатки Летун тщательно слизывал языком, вкушая сок своей новой добычи. Хищник что-то разжёвывал в пасти, и это что-то хрустело у него на зубах. Насладившись свежей кровью и мясом, он выплюнул недостающий палец крыла. Гримаса ужаса застыла на её маленькой мордочке. Составляющая часть молодого тельца находилась в трёх шагах от неё, а не на своём месте. Из горла Летуна вырывался жуткий рокот. Неожиданно для себя самой, маленькая Спинокрылая обнаружила, что она ничего не слышит. Вероятно, из-за боли и страха у неё заложило ушки, и она слышала только доносящееся до неё эхо. Но даже будучи оглушенной, она уловила глухое рычание Летуна, обнажившего кровавые зубы прямо перед ней. Капли собственной крови падали ей на живот, нагоняя ещё большую панику. Но Летун ещё не завершил свою миссию. Хищник отступил назад, напружинил шею и с громким рычанием выбросил голову с открытой пастью на малышку. Но, даже обладая молниеносной реакцией, он не успел схватить и вгрызться зубами в беззащитное тельце малютки. Ринкус, её спаситель, подоспел как раз вовремя, всем своим телом врезавшись в монстра. Летун отлетел, но смог удержаться на ногах, цепляясь когтями за землю, чтобы затормозить. А пока он мешкался, Ринкус подхватил троих детёнышей и бросился бежать. Хищник последовал за ним. Вырвавшись из лесной чащи, Ринкус полетел в пещеру, где его ждала Драго. Но его преследователь понемногу сокращал расстояние между ними. Ринкус выдохся, но гнал изо всех сил, усердно взмахивая крыльями. Насилу он успел залететь в пещеру до того, как хищник настиг их. А вход в пещеру Дрейк заложил большим валуном. —?Драго, ты должна бежать отсюда!?—?Приказал Дрейк. —?Нет, я не могу! —?Ты должна! Защити наших детей! —?Но как же ты? —?Спасай детей! Я не пропаду.?—?Дрейк крепко обнял свою супругу. Снаружи Летуны ломились внутрь пещеры. Чтобы не запустить убийц в своё убежище, Дрейк и Ринкус удерживали валун. —?За нас не волнуйся, спасай детей!?—?Крикнул вдогонку Ринкус, а затем с нежностью и тоской посмотрел на свою дочку. —?Рози, иди с ней! —?Пап? Но как же ты? Как же.,?—?задыхаясь от страха, проговорила девочка, чувствуя как мокнут её глаза. —?Рози, я не хочу тебя потерять!?—?Спокойно ответил Летун и грустно улыбнулся. —?Иди с Драго, останься в живых и помни, я люблю тебя. —?И я тебя люблю, папа,?—?еле сдерживая слёзы, сказала маленькая Летуниха и раскрыла крылья, чтобы обнять отца. Но Драго быстро схватила Рукокрылую за белый воротник, усадив себе на спину. Времени прощаться больше не было! Птенцы уселись на спине самки, и Драго помчалась по другому тоннелю, который выходил из Даргваллии. Вымотанные битвой Летун и Спинокрыл теряли силы. Сдерживать натиск Летунов казалось уже невозможным. В конце концов, Летуны прорвались в пещеру, но не застали там Драго с детёнышами. Дрейк и Ринкус хоть и были сильно вымотаны, но ещё могли задержать налётчиков. Но, сдерживая такое множество летунов, они не заметили как несколько гадов проскользнули и побежали по тому же тоннелю, что и Драго. А сама Драго неслась словно бешенная. Но пройдя половину пути, она остановилась. Инстинкт велел ей защищать потомство, но она знала, что погонятся прежде всего за ней. Поэтому самка сняла малышей и спрятала их в трещине в стене пещеры. Заслышав голоса преследователей, Драго побежала дальше, не заметив сидящую на спине Драигар. Добравшись до конца тоннеля, самка поднялась на крыло. Внезапно небеса разверзлись, вспыхнула молния. Драго боялась оглянуться. Но даже не оглядываясь, она поняла, что её преследуют. Преследует огромный Спинокрыл, в два раза больше её. Как самка ни старалась лететь быстрее, её ослабленная в гнездовой период мускулатура крыльев не могла сравниться с вытренированной силой гиганта. Его мощи не было равных. Рога сверкали при вспышках молнии, а глаза горели бешеным красным пламенем. Драго была бессильна против него. Но она должна была увести монстра подальше от своих детей. Выбора не было. Она предприняла последнюю попытку к бегству. Свободной рукой она потянулась к гриве. Быстро перебирая волоски, она пыталась что-то найти. Наконец, нащупав нужный предмет в гриве, она вынесла его вперёд и что-то пробормотала на ином языке. В тот же миг вспыхнул яркий свет, поглотив Драго, и через секунду погас, оставив страшного преследователя наедине с начавшимся дождём. С чёрной скалы за происходящим наблюдали две пары глаз. —?Ну, и что теперь??—?Задалась вопросом Летуниха. —?Будем ждать,?—?заверила её подельница, поворачиваясь к своему убежищу. —?Рано или поздно мы наткнёмся на них. И тогда не выживет никто!*** Драигар проснулась уже в пещере. Маленькая Спинокрылка спаслась, спрятавшись в гриве матери. Она была ещё очень сонной, глазки не хотели открываться, но малышка смогла разглядеть выход из пещеры, занимающий большую её часть. Ровная стена ограничивала пещеру сзади. Пол был неровным, со множеством мелких камешков, ям и трещин. Шёл сильный дождь. Малышка учуяла запах гнили, исходивший от недавно принесённой Драго добычи. Судя по запаху, добыча была поймана не вчера. —?Поешь, детка, тебе надо набраться сил,?—?Драго подвинула дочери кусок, кажущийся ей наиболее свежим. —?Это всё, что я смогла найти. —?Не хочу,?—?фыркнула Драигар, отпихнув носом протухшее мясо. И хотя живот урчал от голода, больше всего ей хотелось вернуться домой. Опечаленная такой ситуацией, она опустила голову и крылья. —?Кто сломал тебе крыло, Драигар??—?Встревоженно спросила Драго. —?Летун,?—?ответила малышка, чуть не плача. —?Где мы? —?Если я не ошибаюсь, мы сейчас очень далеко на востоке, у Дымящихся Гор,?—?осматривая окружающие их скалы, ответила мать. —Здесь мы будем в безопасности. —?Почему мы убежали? —?Так надо. Драигар не стала противоречить очередному уклончивому ответу матери. Она принялась жевать ещё свежие части туши, налегая также на мягкие хрящи. Драго тем временем ушла вглубь пещеры и улеглась на холодный пол. Спустя полчаса наблюдения за дочкой, Драго сунула голову под крыло и заснула. Позже Драигар составила ей компанию, но ей не спалось: она скучала по папе, брату и сестре. Её не покидала мысль, что она больше никогда их не увидит. Неожиданно Драигар увидела яркий свет, исходивший от падающей звезды. ?Наверное, она тоже спасается от кого-то,?—?подумала про себя малышка. —?Как мне хочется вернуться домой, к папе.? Мысленно загадав желание, маленькая Спинокрылая легла спать, плотно прислонившись к брюху мамы. Малышка видела сон, где она резвилась вместе со своим братом и сестрой на большой зелёной поляне, залитой светом Великого Круга. Сквозь сладкий сон она ощутила вибрацию и неохотно открыла глазки, переведя полусонный взгляд на маму. Драго насторожилась. Навострив длинные уши и держа голову и нос по ветру, она пыталась понять, кто посмел вторгнуться в их убежище, когда чуткие уши уловили посторонний звук?— словно небольшие камни скатываются со склона горы. —?Кто здесь?!?—?встревожилась самка и большим крылом вжала своё дитя к мягкому брюху. Ответа не последовало. Теперь и Драигар услышала этот звук скатывающихся камней. А следом за ним ещё более странный звук, напоминающий то ли рычание, то ли рёв. Для малышки также было в новинку, что Драго с облегчением выдохнула. И, будто, не замечая саму себя, отозвалась на него похожим рёвом.*** Малышка даже не догадывалась, что заветное желание, загаданное от чистого сердца, сбудется не во сне, а на яву. Самому чистому волшебству суждено осуществиться…