Глава 4. Изгой среди своих (1/1)

—?Так почему ты убежала от мамы, Драигар??—?переспросила её Рози. —?Ну, я... эмм… —?Рози, она хотела узнать, что скрывает этот лес, верно??—?пояснил Ринкус, наклонившись пониже к дочке. —?Пап, а тётя Драго знает о её пропаже??—?язвительно спросила Рози. Летун поднял голову, с недоверием посмотрев на Драигар. Осознав свою вину, Спинокрылка опустила головку и уставилась глазами в землю, изредка всё же посматривая на Ринкуса. Девочке стало стыдно. Она убежала из-под маминой опеки, даже не подумав о том, как мама будет переживать. Теперь Ринкус вернёт её домой, и её накажут. После короткого молчания летун аккуратно склонился над малышкой. Та тоже с опаской подняла глаза, ожидая своего наказания. —?Хочешь, мы покажем тебе лес??—?предложил Ринкус девочке. Драигар ожидала что-то более суровое, но никак не предложение экскурсии по лесу. Обрадованная кроха резво запрыгала вокруг летуна, виляя своим длинным хвостом. —?Да, да! Хочу, хочу! Обдумав эту идею, Рози поинтересовалась у отца: —?А как же Драго??—?прошептала она ему на ухо. —?Мы ведь отнесём Драигар домой? —?Не волнуйся, детка,?—?успокоил Ринкус. —?Скажем ей, что хотели показать Драигар окрестности. —?Ну, ладно,?—?наконец согласилась Рози. Взрослый летун шагнул вперёд, позвав обеих девочек. Девчушки бежали рядышком, догоняя взрослого. Через несколько минут компания вышла в более освещённую часть леса, где, как оказалось, всё было иначе. Зелёная растительность сменилась на розовую и голубую, в некоторых местах даже была оранжевая и жёлтая листва. Исчезли обычные цветы, а вместо них росли чудесные Остролисты, Крылолисты и Долгорожки. Из разноцветной листвы деревьев показались Листопряты и Брызгуны?— крошечные Спинокрылы, обитатели этого леса. —?Красиво!?—?любуясь этим чудом, восхищённо сказала Драигар. Она побежала вперёд к Ринкусу, обогнав его. —?А почему листочки не зелёные? —?Их делают разноцветными маленькие Спинокрылы, которые живут на деревьях,?—?Ринкус указал пальцем на одного из Листопрятов, который высунул голову из листвы, но, заметив, что на него смотрят, тут же исчез. — Они не любят один цвет. Им нравится, когда всё разноцветное. Драигар с огромным энтузиазмом слушала Ринкуса. Ей было интересно всё: как растёт трава, почему Листопряты живут на деревьях и почему вода падает ей на голову?— всё, что она видела. Но внезапно очередной ответ Ринкуса на заданный вопрос прервался из-за страшного шума где-то поблизости. —?Что это??—?удивилась Рози, услышав повторный шум. Она пошла на звук и остановилась у Драигар. —?Пап, кажется, наш Спинокрылик голоден. —?Есть хочешь, Драигар??—?спросил летун малышку. Та положительно кивнула. —?Рози, посиди пока с ней. Я принесу вам обеим чёрных ягод,?—?И летун скрылся в высоких зарослях. В его отсутствие девочки коротали время играми: гонялись друг за другом. Как Рози ни старалась увильнуть от Драигар, летательная мембрана мешала ей переставлять ножки, и Рози частенько спотыкалась и падала. Бег двуногого летающего, не мог сравниться с прытью четырёхногого летающего. Но Драигар позволяла ей себя осалить, замедляя бег. А иногда притворялась, чтобы себя развлечь?— тормозила, а когда Рози подбегала поближе, резко вскакивала и убегала на другую сторону лужайки. От беготни у девочек закружились головы и они не заметили как упали на землю, завершив свою игру. —?Рози,?—?позвала подружку Драигар. —?Что, Драигар? —?А кто такие Зе-мле-сту-пы,?—?Еле выговорила малышка новое слово. —?Ну, Землеступы – это..,?—?Рози пыталась подобрать слова, чтобы объяснить малышке. —?Представь себе Спинокрылов без крыльев. —?Без крыльев??—?удивилась Драигар. —?Да, так вот, Землеступы всю свою жизнь проводят на земле, и никогда не летают,?—?Рози описывала этих животных не совсем по личному опыту. С рождения живя в стаде Спинокрылых, она никогда не встречалась с Землеступами и представляла иных существ только со слов отца. —?Но, хоть они и не летают, у них есть много других особенностей. —?Какие??—?Драигар улеглась поудобнее, с интересом слушая подругу. —?Ну-у, например, у Длинношеев очень длинные шеи. Плавуны отлично плавают. У Шипохвостов есть толстые шипы на хвосте. А ещё есть Трёхрогие. Папа говорил, они слишком горделивые. А ещё есть хищники. Ну, которые охотятся на остальных. Они называются Острозубы. —?Ух ты! Как же много в мире интересного!?—?восхитилась малышка. Оглядевшись по сторонам, она суетливо заметила,?— Дяди Ринкуса всё ещё нету. —?Наверное, папа решил набрать разных вкусностей,?—?успокоила малышку Рози. Девочки ещё некоторое время сидели одни. Но очень скоро их уединение заметили. —?Эй, это наша чащоба!?—?выкрикнул молодой синий Спинокрыл, выходя из зарослей Густотравья. —?Валите отсюда! —?Не командуй здесь, мелюзга!?—?буркнула Рози. —?От мелюзги слышу!?—?вслед за ним вышли ещё четверо детёнышей чуть младших возрастов. —?Это общая территория, Аргон! Ты не имеешь права нас выгонять!?—?больше всего Рози боялась за малышку Драигар. Та ещё совсем младенец и не способна защитить себя от хулиганов. Однако полугодовалый синий Спинокрыл хорошо знал поведение других детей, когда те хотят уберечь младших. Его внимание очень быстро переключилось на Драигар. Прежде он никогда не видел Огненного Спинокрыла, поэтому и выражение его мордочки сильно изменилось. —?Эй, ребята, смотрите-ка! Там красный Спинокрыл. —?Ого, никогда таких не видел! Банда обступила девочек со всех сторон, изучая новенькую. По толпе прошёл глухой шёпот. —?Эй, а что у неё на носу? —?Жужжащие Кусаки ужалили,?—?брезгливо ответил другой птенец. Из-за глупой шутки по толпе пробежал истеричный хохот. —?Ты на глаза её посмотри!?—?добавил ещё один детёныш. —?Ха-хаа, да это же Великий Круг! —?Мой папа говорил, если долго на него смотреть, можно ослепнуть. —?Не смотрите на неё! Даже пары шуток хватило, чтобы довести Драигар до слёз. Малышка нервно тыкала носом в спину Рози, умоляя её уйти. Но их окружили, и Рози не могла пробить дорогу. Маленькая летуниха знала, что надо защитить Спинокрылку, иначе полугодки могут перейти к более грубому обращению. Собрав всю волю в кулаки, Рози толкнула предводителя, и тот отступил назад. —?Что такое, Рози??—?язвительно спросил Аргон. —?Можешь обзывать меня, можешь меня донимать! Но ты не смеешь унижать моего друга! —?Вот эту? Эту мелочь со жгучими глазками? Хаа, такую уродку я впервые вижу. Пускай даже не приближается к нам! А то утоплю! Тут уж Рози не выдержала. Она ещё маленькой терпела побои и издевательства. Но унижать её подругу это был предел её терпения. Истошно вопя, она прыгнула на морду Аргону, впиваясь острыми коготками. Полугодка брыкался и бил лапами, пытаясь скинуть налётчицу с себя. Но Рози намертво вцепилась ему в морду. Аргону с большим трудом удалось смахнуть её на землю. Упавшую Летуниху Аргон прижал ногой к земле. —?До того как твой папочка прилетел сюда, всё в Даргваллии было прекрасно! А стоило ему обжиться здесь, так на нас обрушились несчастья! Я отомщу за них! Полугодка замахнулся лапой над беспомощным Летуном. Но вовремя подоспевший отец Рози заставил обидчиков отступить от своих жертв. —?Мы ещё встретимся!?—?пригрозил Аргон, улепётывая в кусты. —?Ты цела, Рози??—?Ринкус помог дочке подняться и отряхнуться. —?Да, папа. Лучше помоги Драигар. Когда Ринкус подошёл к крохе, она лежала, свернувшись в комочек. Запуганная старшими птенцами, она не желала выходить. Ринкусу потребовалось некоторое время упорно толкать её в крыло, чтобы она выглянула. Подавленная кроха сгорбилась, сев перед Ринкусом, и подобрала хвост под лапки. —?Я другая, да??—?сквозь слёзы выдавила малышка. —?Ох, детка, не обращай внимания,?—?Ринкус опустился ниже и коснулся клювом её мордашки. —?Большие всегда оскорбляют тех, кто их меньше. —?Он сказал, что я уродина,?—?всхлипнула кроха, лапой утирая мокрые глазки. —?Почему я красная? И почему мои глаза жёлтые? Если бы я была другого цвета, меня бы не обзывали. Как ей казалось, этот день ничего хорошего не принёс. Как Ринкус и Рози ни старались подбодрить девчушку, она не могла понять, почему она такая. День подходил к концу, и Летуны доставили плачущую кроху домой, к маме. Драго не стала отчитывать своё чадо за неоправданное бегство. Только увидев слёзы дочери, мать направила её в гнездо к брату и сестре. Появление в пещере гостей, невиданных ранее птенцами, вызвало у Эдара и Миры кучу вопросов: —?Мама, а это кто??—?удивлённо спросил Эдар, с любопытством разглядывая летунов. —?Это Ринкус?— друг нашей семьи, и его дочка Рози. Не бойтесь, они вас не тронут, —?Ласково ответила Спинокрылая. —?У них нет собственной пещеры, поэтому они ночуют у нас. Драго уложила малышей в уютное гнездо. Но маленькая Драигар не могла заснуть. Происшествие в лесу заставляло её только сильнее плакать. Она крутилась с боку на бок, переворачивалась на другую сторону гнезда, но не могла даже задремать. Ринкус тоже не мог уснуть, но не потому что мешал плач Драигар. В своё время он испытал ту же боль, будучи отверженцем среди себе подобных. И не нашёл друга лучше, чем Драго. Теперь ему совсем не хотелось, чтобы Драигар чувствовала себя ущемлённой в стаде. Не хотел, чтобы она повторила его прошлое. Он долго обдумывал варианты помощи малышке. Посреди ночи летун разбудил полусонную Спинокрылую: —?Драго, разреши мне поговорить с девочкой. —?Уже очень поздно. Почему не завтра? —?Лучше сейчас. Не волнуйся, я присмотрю за ней. Ринкусу не пришлось долго уговаривать Драигар выйти с ним из пещеры. Драигар сама хотела отвлечься от этих воспоминаний. Ощутив непривычный холод вне пещеры, малышка поспешила спрятаться под тёплым крылом Летуна. Нежная мембрана, богатая кровеносными сосудами, быстро обогрела продрогшую малышку. —?Куда мы идём? —?поинтересовалась кроха. Но Ринкус безответно шагнул в ночную мглу. Драигар ничего не оставалось, как последовать за ним. —?Ты знаешь, почему ты красного цвета? —?спросил Ринкус, не замедляя свои шаги. —?Нет, не знаю, —?в голосе Драигар послышалась робость. Конечно, ей было очень сложно ответить на этот вопрос, ведь она особо ничего не знала. Она только училась, изучала мир. Ринкус вдруг остановился и сел, устроившись поудобнее на мягкой траве. Малышка подошла к нему вплотную. Летун поднял голову на небо, где загорались звёзды, одна краше другой. Драигар тоже уставилась на звёзды. —?Смотри! —?Ринкус указал пальцем на самую яркую звезду в небе. —?Видишь, какая она ?невзрачная?. Малышка прищурила глаза. Ей казалось, Ринкус говорит о другой звезде, менее яркой. Но его палец указывал точно на неё. —?А по-моему, она самая красивая, —?не согласилась с Летуном малышка. —?Теперь посмотри внимательнее. Видишь такие же звёзды, как эта? —?загадочно спросил Летун малышку, которая вглядывалась в ночное небо. —?Нет, —?дала малышка окончательный ответ. —?Таких звёзд больше не вижу. —?А ей тоже приходится сдерживать обиды, когда окружающие звёзды унижают её. Ведь земные существа восхищаются красотой этой звезды, а другие ей завидуют, считая её недостойной сиять вместе с ними. Но порой, когда надежда гаснет, именно она может стать нашей путеводной звездой, указывающей верный путь. Про неё только пускают слухи. Но света и веры в ней гораздо больше, чем в других. Лёгкий ветерок колыхал траву и цветы, будто бы играя на них. И из клюва Летуна сама шла песня:(музыка Two Steps From Hell?— Compass)Драигар: А где он горит?Ринкус: Значит ты совсем другой.Связан он с твоей судьбой.Его голос не молчит,Лишь вперёд идти тебе велит. Ринкус пел настолько душевно, что его голос преобразился, переменился с хриплого на более нежный. На минуту остановившись, он посмотрел на оживлённую малышку, с таким любопытством наблюдающую за ним. Он взял её на руки и посадил себе на плечо, а затем расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, сделал первый взмах. Он и Драигар парили на небольшой высоте, но Драигар казалось, что они поднялись к самым звёздам, и она могла дотронуться до них, ощутить их свет на своей ладони.Драигар: Сердце даст подсказку мне,Изнутри укажет путь во тьме. После короткой прогулки по звёздному небу Ринкус спустился на невысокий холм. Он опустил крыло, чтобы Драигар смогла спуститься вниз. Очутившись на земле, Драигар обратилась к дяде: —?Спасибо, дядя Ринкус. Это было здорово! —?Драигар не могла нарадоваться своему первому полёту. Она была первой, кого Ринкус катал на себе. Даже дядюшке было приятно, что племянница так радуется. Внезапно он поднял голову и стал кидать взгляд на окрестности. Он был уверен, что за ними наблюдают. Но кто? Во мраке он ничего не мог разглядеть, но мог услышать и почуять. Его внимание привлекли колючие кусты немного ниже холма: в их листве кто-то или что-то пряталось. —?Драигар, не отходи далеко! —?Предупредил Ринкус и заслонил собой малышку. Летун не сводил глаз с кустов. В то же время он понемногу отступал назад, подталкивая Драигар. Малышка не понимала, что происходит, но поддавалась толчкам дяди. Внезапно она тоже услышала шорох, напоминающий скрежет зубов. Он доносился из зарослей. Ринкус заслонил малышку своим крылом, приготовившись к нападению. Звук резко стих, и из зарослей выскочил змей, огромный длинный змей. Но у этого змея по бокам тела были четыре коротенькие лапки, больше похожие на лапки ящерицы. —?Жалозуб! —?Вскрикнул Летун. Не сумев мгновенно среагировать на зверя, Ринкус тотчас же был придавлен сильным змеевидным телом к земле. С уставившейся на него пасти капала вонючая густая слюна. Монстр настолько обнажил зубы, что кожа практически исчезла, оголяя дёсны, кажущиеся сгнившими. Да и запах от них исходил гнилостный. В передней части пасти чудовища топорщились четыре здоровенных клыка, с которых капал смертоносный яд. Один укус и жертва мертва. Но Жалозуб отвлёкся от Ринкуса, обратив внимание на Драигар, стоявшую совсем рядом. Хищник медленно вытянул шею, приближаясь к дрожащей малышке. Приняв стойку для атаки, он уже собирался вонзить свои зубы в её хрупкое тельце, но за долю секунды до смертельного укуса монстр был сбит мощным хвостом. Сокрушительный удар Дрейка отбросил хищника обратно к зарослям, откуда тот выскочил. Дрейк загородил собою Драигар и Ринкуса, пока Жалозуб приходил в себя. Оценив мощь противника, Жалозуб поспешил убраться восвояси, сопровождаемый грозным рычанием Дрейка. Хищник скрылся. —?Спасибо, Дрейк. —?Поблагодарил Ринкус. —?Зачем вы вообще вышли из пещеры? —?Недовольно проворчал Дрейк. —?Вы могли погибнуть. Моя дочь могла погибнуть! —?вскричал он, резко повернувшись к летуну. —?Прости. Этого больше не повторится! —?Конечно, не повторится! —?Заключил Спинокрыл. —?Живо домой! Спинокрыл повёл парочку в пещеру. Ринкус шёл позади, замыкая цепочку, а перед ним Драигар. —?Дядя Ринкус,?— тихонько прошептала малышка. Ринкус нагнулся к ней. —?А куда убежал тот Жа-ло-зуб? —?Не знаю. Наверное, за Великую стену. Но внезапный рык Дрейка заставил обоих замолчать. На сегодня их приключения завершились. И Летуны, и Спинокрылы уснули в тихой пещере.*** Никто из малышей не знал, что таится за Великими стенами Даргваллии. Взрослые часто рассказывали о странных Спинокрылах, которые подстерегают заплутавших путников, идущих в Даргваллию. Про это место сложили легенду, что раньше здесь был прекрасный уголок, но его поселенцы позавидовали Спинокрылам Даргваллии, потому что их край был самым плодородным. И тогда они напали на них ночью, когда Ночной Круг не вышел на небо. А утром Великому Кругу открылась выжженная земля. В наказание Великий Круг обратил прекрасные земли в безобразную безжизненную пустыню. А чтобы не видеть столь безобразное обличье, закрыл её чёрными тучами. С тех пор в Запретных Землях царит вечная тьма. И никто, даже самые смелые Спинокрылы, не отваживаются заходить туда. Поговаривали, что там обитают невиданные чудовища, которые высасывают жизнь из своих жертв. Правда это или нет, сказать трудно. Но в Даргваллии жил один Мягкоглав, который чудом выжил после встречи с самым настоящим кошмаром Запретных Земель. Только сам он лишился рассудка и поселился на окраине долины. Но даже если в Запретных Землях царствовала ночь, жизнь здесь шла своим чередом. Жалозуб, который напал на Ринкуса и Драигар, направлялся именно сюда, в самую глубь Запретных Земель. С большой опаской он миновал жуткий лес, прислушиваясь к каждому шороху и каждому стуку. Нельзя было упустить малейшее изменение, которое может стоить жизни. Выйдя на другую сторону леса, Жалозубу предстояло пройти следующее испытание?— Пески-глотатели. Хищник легко проскользнул по узкой тропинке между ямами, направляясь к цели. Наконец, он добрался до более безопасного места. Прямо за пустошами он вышел на еле видимую тропу, которая не привлекала более крупных монстров. Их отпугивал мускусный запах ещё более крупного Спинокрыла, который обитал в чёрных горах. Только через полчаса после побега из Даргваллии, Жалозуб добрался до чёрных скал, где его давно ждали. Смиренно опустив голову к земле, Жалозуб подошёл к тёмному силуэту. Среди чёрных скал его ждала самка Летуна. — Хоз-зяйка, Грап с-сделал вс-сё как вы прос-сили, —?противным голосом заговорил Жалозуб. — Грап уз-знал, уз-знал.

—?Грап молодец! —?Ответила ему самка. —?Что Грап узнал? —?Три… и один. —?Три и один что? Четыре? —?Нет, хоз-зяйка. Три. —?Яснее говори, болван! —?Нервно приказала самка. —?Детёнышей три. И один крас-сный. —?Красный? —?Самка явно надеялась услышать совершенно иную информацию. В ярости она схватила своего шпиона за рог и брезгливо встряхнула его. —?Что это значит, идиот?! —?Это значит,?— неподалёку от самки в тени под камнями сидела её подельница, —?что скоро свершится пророчество! —?Огненный Спинокрыл?! —?Да, моя дорогая. —?Шипела самка. —?Время пришло! —?Где детёныш?! —?Нетерпеливо задала вопрос Грапу Летуниха. —?Грап хотел с-съесть мелюз-згу, но больш-шой лес-сной прогнал Грапа. —?Ответил хищник. —?Идиот! Я же приказала не убивать! —?Грап не убил, Грап хотел убить, хоз-зяйка,?— льстиво зашипел Жалозуб.?— Грап может получить с-свою награду? Она косо посмотрела на шпиона, но всё же отпустила его рог. Грап суетливо сел перед самкой, ожидая своей доли пищи. Вот только никто не собирался ему ничего давать. Вместо этого самка кликнула во тьму: —?Гроза! Вслед за окликом раздался громкий рык, словно небесная гроза. Но вместо этого на гору поднялся огромный Спинокрыл. Словно читая мысли Летунихи, гигант не проронил ни слова, только издавал жуткий рык, приподнимая края клюва, обнажая огромные острые зубы. В одно мгновение он вонзил зубы в шею Жалозуба, и ядовитые клыки второго не могли дотянуться до гиганта. —?Хоз-зяйка, вы обещали! —?Испуганно заявил Жалозуб, изворачивая длинное змеевидное тело, пытаясь высвободиться. Но цепкая хватка мощных челюстей монстра намертво сковала его тело. Летуниха с удовлетворением наблюдала за этой кровавой бойней. Ей доставляло удовольствие видеть, как беспомощное существо кончает свою жалкую жизнь в пасти более сильного зверя. Она в последний раз обратилась к Жалозубу: —?Я никогда не сдерживаю обещаний! Когда Летуниха повернулась спиной к своему шпиону, гигантский Спинокрыл беспрепятственно переломил ему позвоночник своей громоздкой лапой. А затем, подкинув тело в воздух, проглотил его в один присест. —?Они даже не подозревают, что мы им приготовили, —?подала голос подельница Летунихи. —?Всё готово? —?Да! Когда начинаем? —?Подберём подходящий момент. Когда понадобится, я дам вам знать. В ярых глазах гигантского Спинокрыла отражалась фиолетовая Летуниха и смутный силуэт её союзника. Его глаза даже не дрогнули, когда подул сильный ветер, коварный вестник предстоящей битвы.