Благородство (1/1)

Флорети жила этим часом. На ладонях ощущались касания мозолей, старый шрам чуток заныл от влаги. Мир вновь был привычным и знакомым. Ей не хотелось уходить. Хотя служба на имперском корабле не прельщала. А ей бы до Хаммерфела, а там - всё можно начинать сначала. Ведь так?

Но вместо этого она пересекает палубу корабля, смело идёт к каюте капитана. Она знает, что тот сейчас находится на нижней палубе и о чём-то ругается с квартирмейстером. Наверное, о плохо забитой пакле. Это не важно. Главное, что каюта осталась не запертой, а значит, можно там кое-что найти.

Флорети зашла туда, изредка оглядываясь по сторонам. На палубе было много солдат, но они не обращали внимания на новоиспечённого юнгу-редгарда. Разве что те, кто давно не ведал женщины, провожал её взглядом. Но сильные руки и суровый взгляд Флорети давал понять - она окажет сопротивление, которое эти солдаты запомнят надолго. Большинство же было расхлябано и спокойно - Тёмное Братство мертво. Они в этом уверены. Но не долго им пировать. У Флорети сжималось всё внутри, ибо за погибших в пожаре в Убежище она знала, кому мстить. От чего становилось легче. Потому что она ненавидела терять своих. Потому что она привыкла рвать за них на части.

Рука сжала ключ, который висел на крючке в каюте капитана. Она знала - такие ключи есть на каждом корабле. Ключ от каждой каюты. Значит, он должен был подойти и к каюте императора. Флорети вышла из каюты, спрятав ключ за пазухой. Холодный металл грелся о смуглый живот, прижатый к старым шрамам, что тонкими линиями белели на коже. Флорети знала, куда ей нужно было идти. Теперь, когда ключ у неё в руках.

Она не долго плутала по кораблю. Вход в каюту нашёлся быстрее, чем она думала. На поясе висела сабля, ожидая, когда лезвие её напоят кровью. Но Флорети застыла на миг у входа. Оставалось лишь повернуть ключ и войти. Дальше всё по нотам. Всё должно получиться. Самое сложное ведь позади. Но она мешкала. Ещё есть шанс забыть всё, что было. Оставить Тёмное Братство в прошлом. Зачем ей это? Зачем ей люди, которые вновь будут смотреть на неё, как на лидера. А она опять подведёт их? Как тогда? Как команду? Когда был шторм, когда она не удержала корабль, когда её вынесло на берег, а большая часть команды просто погибла там, у льдистого берега. Это была её ошибка. Которая стоила жизни её друзей. Её брату. У неё был шанс не подвергать такой же опасности Братство. Ведь там есть Назир. Он знает это дело лучше, чем она. Он справится. Ведь они все живы.

Но внутри что-то сжалось, как больно стянутый узел в районе солнечного сплетения. Флорети положила ладонь на это место. Она вспомнила Цицерона. Плавленый янтарь его взгляда, мозоли на его бледных руках, привкус соли на его тонких обветренных губах. Он всегда смотрел на неё с безраздельным доверием. Даже когда та невольно делала ему больно, даже когда она оставила Мать в Убежище. Даже когда напомнила ему об его безграничном одиночестве. Он никогда не прекращал смотреть на неё с доверием. И он всегда без остановки твердил, что она и лишь она достойна держать Братство в своих сильных руках.Но больше всего Цицерон нуждался не в лидере. Ему был нужен друг. Ему была нужна... Возлюбленная. Флорети с трепетом в душе осознавала, что и она будет тосковать по нему. По глупости, по раздражающему хихиканью, и по этим глазам. Его нелепое изящество, его странности, его беспредельная верность... И всё это завязывало крепкие узлы на сердце.

Флорети зачесала пальцами волосы назад. Нужно было делать выбор - она не могла стоять тут вечно. Пиратка запустила руку под рубаху, нащупала ключ и подошла к двери. Хватит. На берегу её ждала Бабетта. Там её ждал Цицерон. Сидел на пристани, подобно верному псу. Ключ легко вошёл в замочную скважину, тихим щелчком открылся замок. Флорети толкнула дверь и зашла, замыкая её за собой.

Император обернулся и даже, кажется, улыбнулся своей гостье. Флорети стояла с достоинством, расправив плечи.

- А генерал Марон вновь доказал свою наивность. Ведь я говорил ему, много раз говорил, что Тёмное Братство не остановить, - выдохнул правитель. - Заходи-заходи. Ты, кажется, устала бегать по этому кораблю, выполняя приказы капитана.

Флорети недоумённо взглянула на императора, но всё же вошла. Что-то подсказывало ей - он не врал. Она сохраняла молчание. Нечего было говорить. Но у императора находились слова.

- Молчишь? Молчи. Но я знал, как только вы нацелились на меня, я знал, что исход будет един. Ты - убийца, а я твоя жертва. Иначе никак. Твой клинок - моё сердце. Но, будь добра, выполни просьбу старика... - Тит Мид поднялся со стула и подошёл к окну в каюте. - Позволь взглянуть на последний закат.- Конечно, ваше величество, - хрипло отозвалась Флорети.

- Ваше величество? - хмыкнул император. - Зачем нам эти формальности? Ты же вот-вот убьёшь меня. Впрочем, я буду рад, если ты окажешь мне ещё одну услугу.

Редгардка стояла рядом с ним, глядя на закат. Золотой диск солнца утопал в море, всполохи лучей. Небо казалось даже не рыжим, но красным. Кровавым.

- Почему бы и нет. Меня всё равно ждёт огромное количество работы. Услуга умирающему правителю... Это даже интересно, - хмыкнула она, чуть склоняя голову на бок.

- Многие пытались до меня добраться, но лишь одному удалось. Убей его. Моего заказчика, - попросил Тит Мид, не отводя взгляда от окна. Флорети медленно кивнула.

- Убью.

- Тогда, мне больше нечего тебе сказать. Завершай своё дело. Наверное, тебя ждут с вестями, - император сложил руки за спину и глубоко втянул воздух через нос. - Закат и правда прекрасен...Сабля скользнула в спину, сталь пронеслась между рёбер и пронзила острым краем сердце. Кровь напитывала ткань богатой одежды. Тело императора обмякло и одеревенело. Он начал падать, но пиратка подхватила его под руки и усадила на стул, развернув труп в сторону заката. Флорети была не сентиментальной, но когда в стеклянных глазах Тита Мида отразился закат, она почувствовала, что одну его просьбу ей удалось выполнить - дать ему понаблюдать за закатом. Да и не хотелось оставлять его просто валяться тут. Это был благородный человек, который, когда к нему пришла смерть, не просил пощады, не рычал и не вёл себя, как дитя, у которого отобрали любимую игрушку. Он с достоинством встал и шагнул ей навстречу. Как к старому другу.

Флорети направилась к тайному выходу. Её одежда и оружие были в крови - нельзя было показываться в таком виде солдатам. Она вновь открыла дверь ключом - оттуда виднелся морской простор и постепенно прячущиеся за горизонтом башни Солитьюда. Она кинула прощальный взгляд на сидящего императора, после чего шагнула за дверь и, встав на край палубы, прыгнула в море. Солёная и холодная вода обняла её, как родная мать. Флорети загребала сильными руками воду. Это будет сложно, но она доплывёт. Потому что на берегу её ждали с вестями.***Парус Катарии белел, подобно чистейшему облаку. Цицерон не уходил с пристани, всё глядел в даль. Солнце уже зашло за горизонт, и лишь белое молоко света немного освещало край небес. В остальном - мир уходил в ночь. Бабетта стояла за спиной Хранителя, ожидая, когда тот наконец-то соизволит принять это - Флорети уплыла с кораблём. Вампир не верила, что редгардка вернётся. Это же так просто и рационально. Да и ей не выгодно оставаться с ними. Бабетта верила лишь в расчёт. Она совсем недавно начала верить в любовь. Но стоила ли она свободы и уверенности в завтрашнем дне? Это слишком свежее и слишком эфемерное чувство. Жизнь и крепкая почва под ногами, конечно же, всегда были дороже. Бабетта вновь посмотрела в спину Цицерона и опустила взгляд.

- Нужно идти. Она не вер... - вскрик Цицерона заглушил её слова. Следом послышался всплеск. Шут громко фыркал какие-то угрозы. Бабетта подбежала к краю пристани, уже слыша, как тот то ли начал смеяться, то ли рыдать. Вампир увидела, как находясь в воде по плечи, Цицерон прижимал к себе намокшую и явно вымотанную Флорети. Она стояла, положив голову ему на плечо, а тот тихо хихикал, иногда всхлипывал и странно вздрагивал плечами.

- Всё хорошо, - пиратка набрала пригоршню воды в ладонь и вяло плеснула её в лицо шута. - Тит Мид мёртв. А мы... Мы живы.