Часть вторая. Сказка про мудрую Катерину (написано в 2014 году) (2/2)

- Бар ?Искренность?? – недоверчиво уточнила спутница, проследив за его взглядом.

Покосившая вывеска и обшарпанная металлическая дверь не вызывали доверия. Зато громила охранник выглядел очень внушительно. Пока Баффи с Джеком пересекали парковку, вышибала категорически отказался впускать в заведение слегка подвыпившего паренька в длинном пальто в компании двух смеющихся длинноногих девиц. Поэтому Баффи очень сомневалась, что и им удастся войти. Однако громила скользнул по не слишком парадно одетой парочке быстрым взглядом и тут же отступил в сторону.Баффи недолго ломала голову над этой дилеммой: почему отказали красоткам в мини-юбках и впустили её - не накрашенную, не выспавшуюся, в мятой одежде. Стоило ей взглянуть на остальных посетителей – и Баффи едва сдержала испуганный крик. Джек тоже замешкался на мгновение. За столиками сидели настоящие чудовища. Монстры из фантастических фильмов. Инопланетяне??Демоны? - подсказало подсознание. И страх отступил. Словно бы Баффи всю жизнь знала об их существовании. Словно в том, что у большинства присутствующих были рога, копыта или хвосты, не было ничего экстраординарного. Удивляло скорее то, каким взглядом постояльцы уставились на Баффи и Джека. Будто бы это демоны опасались их. Будто им стоило бояться простой девушки и её спутника вампира.

Джек первым взял себя в руки. Оценив обстановку, он размашистым шагом направился к стойке.

- Знаешь меня? – снисходительным тоном спросил вампир у зеленокожего, покрытого отвратительными бородавками бармена.На самом деле Джек вовсе не был уверен, что тот даст утвердительный ответ. Но проявлять слабость в окружении всевозможных чудовищ он не желал. Вампир не хотел, чтобы их с Баффи приняли за лёгкую добычу. Что-то подсказывало ему, что от окружающих их существ можно ожидать чего угодно.- К-конечно, Спайк, - прозаикался демон за стойкой. – Могу угостить вас с Истребительницей за счёт заведения, только не надо устраивать заварушку. Хорошо?Джек и Баффи быстро переглянулись. Мысль о том, что они в этом тайном мире считаются опасными личностями, несколько удивляла, но всё же играла им на руку.- Мы ищем ведьму, - так же свысока обращаясь к бармену, продолжил ?Спайк?.- К-какую именно? – демон быстро оглядел зал.- Любую, - поспешно ответила Баффи.Перешёптывания за спиной заставляли девушку с каждой секундой чувствовать себя всё менее и менее уютно.- Специализирующуюся на поиске людей, - поправил вампир.- Поговорите с Барб, - предложил бармен. – Она там, в углу. Только, умоляю, не затевайте драку.Выпалив последнее предложение, демон поспешил скрыться в подсобке. Видимо, не слишком верил, что клиенты внемлют его просьбе.- Ничего себе у нас репутация! – поразилась Баффи, пробираясь среди столиков. - Даже не хочу знать, чем мы заслужили подобные прозвища.- А мне нравится, - усмехнулся Спайк. – Есть в этом что-то…- Пугающее? – скептично предположила она.- Знакомое, - покачал головой вампир.- ?Баффи? определённо нравится мне больше, - возразила девушка.- Тогда я именно так и буду тебя называть, - нахально улыбнулась Барб, брюнетка средних лет в длинном чёрном балахоне.

Она сидела в мягком кресле напротив толстенького заплаконного мужичонки с козлиными рожками, который, то и дело всхлипывая, всё бормотал: ?Прости, Барб, бес попутал. Больше никогда-никогда…?.- Позже поговорим, Льюис, - она отмахнулась от него, словно от назойливого насекомого. – У меня есть дела.Демон проворно вскочил со стула и без малейших возражений вылетел из бара.- Чем я могу помочь легендарной Истребительнице? – поинтересовалась ведьма.Баффи нервно сглотнула. В её голове роился миллион вопросов, но интуиция подсказывала, что в подобном месте лучше не распространяться о проблеме с памятью. Спайк, по всей вероятности, рассуждал так же, поэтому пропустил свою стандартную проверку для экстрасенсов (?Кто мы и зачем пришли??) и сразу выложил на стол фотографию.- Мы ищем этого мальчика.Барб взяла снимок, несколько секунд подержала в руках и изрекла.- Он в городе. Недалеко. Если раздобудешь карту, покажу место.- И всё? – засомневалась Баффи. – Так просто? Без пассов руками? Магических шаров? Волшебного маятника?- Тебе нужен результат или спецэффекты?- Сколько это будет стоить? – проявил бдительность Спайк.- Нисколько. Будете должны мне услугу. Идёт?Ни вампир, ни Истребительница не горели желанием заключать сделку с демоном. Но понимали, что иного выбора у них нет.***Автомобиль остановился невдалеке от заброшенного дома, на который указала Барб. Но Баффи и Спайк не спешили выходить. Слова, сказанные демоницей напоследок, всё ещё крутились в голове.?Будьте осторожны! Этот мальчик не тот, за кого себя выдаёт!?.- Как думаешь, что это значит? – поинтересовалась Баффи, рассматривая в окно покосившееся строение.- В сложившихся обстоятельствах? – хмыкнул вампир. – Всё, что угодно!- Вампиры, демоны. Что дальше? – вздохнула Истребительницпа. - Не удивлюсь, если в доме полно привидений.- Можешь подождать в машине, - предложил Спайк.Баффи покачала головой.- Не дождёшься!***Дверь тихонько скрипнула. Баффи первой переступила порог. Луч фонаря скользнул по остаткам дряхлой мебели, покрытой толстым слоем пыли. Прорывающийся сквозь разбитые окна ветер гонял по полу обёртки от шоколадок и пачки из-под чипсов.Спайк присел, рассматривая что-то в пыли. Его фонарь тоже был включен, но направлен в противоположную сторону. Вампиру не требовалось много света.- Следы, - шёпотом сообщил он. – Свежие. Небольшого размера.- Я только сейчас подумала… - так же тихо ответила Баффи, заглядывая в помещение, впрошлом, видимо, служившее кухней. – Вдруг это ловушка?Она уже собиралась вернуться в гостиную, когда услышала за спиной какой-то шорох.

- Кевин, ты здесь? – позвала Баффи, разглядывая облезлые кухонные шкафы с покосившимися дверцами и осторожно ступая по прогнившему полу.

В крайнем слева шкафу что-то громыхнуло. Затаив дыхание, Баффи потянула за ручку. Луч света скользнул по грязной задней стенке, и две огромные серые крысы вырвались на волю.- В лучших традициях фильмов ужасов, - усмехнулся над самым ухом Спайк.Истребительница вздрогнула и тут же наградила вампира сердитым взглядом.- С чего бы Барб нас подставлять? – Спайк снова стал серьёзным.- Не видел, как они на нас смотрели? Не слышал, что говорил бармен? – удивилась Баффи. – Они нас ненавидят.- Они нас боятся, - поправил вампир. – Это разные вещи. К тому же, Барб не выглядела слишком напуганной.- Это ещё раз доказывает, что она могла устроить засаду. Она даже не взяла денег.Спайк безалаберно отмахнулся, но через пару секунд всё же подхватил с пола кочергу. Взвесив предполагаемое оружие в руке, он без тени удивления осознал, что знает, как им воспользоваться.- Обещанная услуга порой бывает полезнее наличных, - философски изрёк он.- Это меня тоже беспокоит, - пожаловалась Истребительница. – Вдруг она потребует принести в жертву пару девственниц или отдать ей нашего первенца?- Тогда мы просто убьём её, - пожал плечами вампир.Его слова, казалось, настолько ошарашили Баффи, что девушка споткнулась о сломанный стул.- Почему-то перспектива убийства меня не пугает, - медленно ответила она. – И это меня пугает.- В последнее время это часто случается, да? -голос вампира звучал уже не столь самоуверенно, как обычно. – Происходят такие вещи, от которых нормальный человек сошёл бы с ума. А мы с тобой принимаем всё, как должное.- Мне снились сны… кошмары… или не совсем кошмары. Ещё когда я считала себя Кэтти Бэрри. На меня нападали чудовища. Но я не убегала. Я сражалась с ними. Я…Подняв с пола деревянный обломок, Баффи взмахнула им так, словно пыталась проткнуть противника.- Что если ?Истребительница? - не просто эффектное прозвище? Я убивала демонов. Вбивала в их сердца… - девушка снова взмахнула рукой.- … Ножку стула? – насмешливо уточнил Спайк.- Осиновый кол.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пытаясь осмыслить этот факт.- Тогда странно, что ты не убила меня…Он хотел, чтобы это прозвучало как шутка. Но, кажется, получилось неудачно.- Хочется верить, что у меня была причина.Спайку тоже хотелось в это верить. И вампир иногда видел подобные кошмары. Но он, в отличие от Баффи, охотился не на демонов. Он выслеживал людей, впивался клыками в нежную шею, пил кровь жадными глотками. Считая себя Джеком, Спайк полагал, что образ вампира – метафора, символ, олицетворяющий жестокую натуру мистера Бэрри. Теперь он не был в этом уверен.- По крайней мере, те демоны не были удивлены, увидев нас вместе. Будь мы врагами… - Спайк не успел договорить. Перила над головой пронзительно скрипнули. Оба фонаря взметнулись вверх.

Затрещали доски, и тень скользнула по стене.

- Кевин! – крикнула Истребительница. – Не бойся, это я! Кэтти… Баффи?..Она бросила на Спайка растерянный взгляд. Вампир пожал плечами и поспешил вверх по лестнице.- Кевин! Выходи! Мы ничего тебе не сделаем. Мы просто хотим… Чёрт!Ступенька проломилась, и нога вампира застряла в прогнившем дереве. Следовавшая по пятам Баффи остановилась, чтобы помочь, но Спайк помотал головой.- Иди! Я справлюсь.Ему действительно понадобилось не слишком много времени, чтобы освободиться. Через полминуты вампир уже стоял на верху, пытаясь сообразить, в каком из двух коридоров скрылись мальчик и Баффи. Но долго ломать голову над этим вопросом ему не пришлось: где-то справа испуганно вскрикнула Истребительница.***- Хорошо, ты угадал, - устало вздохнула ведьма. – Я взяла кровь демона Риддо.

- Ты сошла с ума?! – выпучил глаза наблюдатель. – А побочные эффекты?

- Я нашла способ их нейтрализовать, не волнуйся. Видишь, эта девочка использовала порошок довольно длительное время и с ней ничего не случилось.- Это ещё нужно проверить!Глава 7- Джайлз занимается ерундой, - пожаловалась Уиллоу, неодобрительно косясь на закрытую дверь. – Я прекрасно знаю, что кровь Риддо может отрицательно влиять на работу мозга: вызывать частичную амнезию, например, илиделать людей более склонными к чужому внушению. Я всё тщательно изучила, прежде чем использовать её для заклинания.

- Но ты ведь не предполагала, что Эбби будет принимать порошоктак долго, практически без перерыва, - напомнил Ксандер.- Это не важно. Я уверена, порошок безвреден. При других пропорциях и в других условиях он, конечно, мог бы быть опасен. Но в случае Эбби – это исключено.***- Что случилось? – обеспокоенно уточнил Спайк.- Его… его лицо, - вздрогнула Баффи. – Я уже смирилась с фактом существования демонов. Но когда я схватила Кевина за руку и его лицо изменилось… Это было очень неожиданно.- ?Этот мальчик не тот, за кого себя выдаёт!?, - вампир припомнил слова ведьмы. – Куда он пошёл?Баффи растерянно огляделась.

- Разделимся, - решил вампир.Истребительница кивнула. Было видно, что она сильно корит себя за секундную слабость.- Кевин! – снова позвал Спайк, выбирая правую дверь. – Малыш, где ты?- Не бойся! – послышался из-за стены приглушённый голос Баффи. – Выходи!Вампир уже собирался перейти к обследованию следующей комнаты, когда заметил довольно большую дыру в потолке прямо над высоким письменным столом. Опасаясь, что дряхлая мебель его не выдержит, Спайк всё же полез на чердак.- Эй! Ты здесь?Мальчишка не считал нужным отвечать.

- Кевин! Тебе не нужно прятаться.Луч фонаря дважды обежал чердак. Наконец, Спайк заметил в углу хрупкую фигурку. Кевин дрожал, сжавшись в комок. Его глаза испуганно следили за приёмным отцом.- Кевин, всё хорошо…Вампир сделал шаг вперёд, и лицо мальчика мгновенно преобразилось. Глаза полыхнули красным, нос вытянулся, щёки будто бы впали, на лбу появились крохотные рожки. Секунда – и Кевин снова выглядел, как обычно.- П-пожалйста, п-пожалуйста, н-не н-надо, - всхлипнул мальчишка, вновь превращаясь в чудовище, а затем так же быстро становясь самим собой.- Я не причиню тебе вреда, - покачал головой Спайк.

Он опустил кочергу на пол, чтобы не пугать мальчика ещё сильнее.- Пожалуйста! Не убивайте меня, - всё так же жалобно просил мальчишка. – Я не хотел. Меня заставили…- Кто тебя заставил?Спайк старался ступать осторожно. В полу тут и там виднелись трещины. А провалиться вниз вампиру абсолютно не хотелось. Однако он понимал, что Кевину, скорее всего кажется, будто он подкрадывается к нему, словно хищник к жертве.- Я не виноват! – вскрикнул мальчик, сильнее забиваясь в угол. – Не трогай меня, не трогай!Когда рука Спайка, наконец, схватила его плечо, парнишка пронзительно завизжал. Вампир притянул его к себе, прижимая к груди. Некоторое время Кевин пытался вырваться: брыкался и толкал Спайка локтями. Но вампир лишь крепче обнимал его. Мальчик сдался и замер в руках вампира, тяжело дыша и всё ещё всхлипывая.- Всё в порядке, - приёмный отец осторожно погладил его по голове. – Больше никто тебя не обидит.- Спайк? – Баффи выбежала на чердак, услышав крики.- Я нашёл его, - улыбнулся вампир.Истребительница подошла ближе, и подросток съёжился, будто ожидал удара. Но так же, как и Спайк, Баффи просто хотела его обнять.***Спайк сел за руль. Баффи устроилась на заднем сиденье вместе с Кевином. Мальчик всё ещё был крайне насторожен, но выглядел как обычно.

- Хочешь есть? – заботливо поинтересовалась Истребительница. – Мы тут неподалёку проезжали кафе.

- Не надо делать вид, что беспокоишься обо мне, - недовольно отозвался Кевин. – Вы просто хотите вспомнить своё прошлое.Осознав, что приёмные родители не собираются его убивать, он почувствовал себя смелее.- Конечно, хотим, - заверила его Баффи. – Но о тебе мы тоже беспокоимся.- С чего бы это? – недоверчиво хмыкнул мальчишка. – Я же не ваш сын.- И что с того? – переспросил вампир. – Это не значит, что ты нам безразличен.- Все вы так говорите! – фыркнул Кевин. – Но как только увидите моё второе лицо, мигом меняете мнение.- Мы уже видели твоё лицо, - напомнил Спайк.- Вам нужна информация, - отмахнулся мальчик. – Поэтому вы и притворяетесь добренькими. А как только вы её получите – я сразу стану вам не нужен.- Ты правда так думаешь? – расстроено уточнила Баффи.

Судя по личному делу Кевина, у мальчика и впрямь был большой негативный опыт общения со взрослыми.- Предлагаю заключить сделку, - начал Спайк, пришедший к точно такому же выводу. – Ты помогаешь нам, а мы помогаем тебе. Услуга за услугу.- И чем же вы можете мне помочь? – равнодушно спросил парнишка.- Это ты нам скажи, - парировал вампир. – Что бы ты хотел в обмен на информацию?- Только в разумных пределах, - строго предупредила Баффи.Мальчик обдумывал это предложение, переводя взгляд с одного на другого.- Найдите моих настоящих родителей! – выпалил он.- Сделаем всё, что в наших силах, - пообещал Спайк.***Просто так заявиться в гостиницу с чужим ребёнком, которого разыскивала полиция, они не могли. Поэтому, пока Баффи разговаривала с портье, Спайк провёл мальчика наверх по чёрной лестнице. Чтобы не рисковать зря, остановились вампир и Истребительница всё в том же дешёвом отеле, где комнаты сдавались по часам, зато никто не требовал документов. Правда поэтому и убранство комнат было весьма специфическим. В прошлый раз Спайк повёл себя как джентльмен, уступив большую двуспальную кровать своей спутнице. Теперь же на полу, видимо, предстояло устраиваться обоим приёмным родителям.Забравшись на постель с ногами, Кевин уплетал недавно доставленный в номер ужин.- Если хочешь, можем поговорить завтра, - ласково произнесла Баффи, когда мальчик отставил тарелку и сыто облизнулся.Парнишка покачал головой. Лицо его приняло серьёзное выражение.- Я готов. С чего начинать?- С начала, - пожал плечами Спайк.Как только мальчик принялся рассказывать, вампир и Истребительница поняли, что их обещание отыскать родителей Кевина было поспешно самонадеянным. Парнишка абсолютно ничего не знал о своих родственниках. Маленький свёрток с крошечным младенцем ранним утром обнаружила медсестра на пороге больницы. Ни записки, ни монограммы на одеяльце. Ни одной зацепки для доморощенных сыщиков, кроме явно демонического происхождения.Кевин рос симпатичным малышом. Он легко находил друзей среди других ребят. А сотрудники приюта первое время не чаяли в нём души. Ровно до тех пор, пока в минуту сильного испуга, гнева или отчаянье, красивое личико ребёнка не превращалось в уродливую демоническую маску. Одни списывали случившееся на обман зрения. Другие открыто называли мальчишку ?дьявольским отродьем?. И все при этом старались держаться от Кевина подальше. Люди, поначалу тянувшиеся к мальчику, начинали сторониться его, держались насторожено или общались с опаской. Большинство детей либо боялись странного паренька, либо открыто измывались над ним. А персонал в приюте относился без особой теплоты.То же самое происходило с приёмными родителями. Пары, желающие взять малыша, всегда обращали на Кевина внимание. Гораздо чаще, чем на других детей. Даже люди, мечтающие о крошечном младенце, иногда останавливали свой выбор на Кевине. Правда до оформления бумаг и поездки в новый дом дело практически никогда не доходило. И всё же несколько раз мальчику удавалось пожить в семье. Но добрые и любящие родители в скором времени возвращали его назад. В официальных документах причины указывались разные. Однако Кевин знал, всё дело в нём. Стоило ему потерять над собой контроль и превратиться хоть на миг в чудовище – и никто не желал иметь с ним дела.С Джеком и Кэтрин Бэрри мальчик провёл больше полутора лет. Кэтти ему нравилась. Она была доброй, заботливой, хоть и слегка наивной. А главу семейства Кевин недолюбливал. Жестокий и самовлюблённый, он общался с женой и приёмным сыном свысока. Он считал своё мнение единственно верным и не терпел, когда кто-то пытался его оспорить. Время от времени на Джека нападало странное желание предпринять что-то вместе с семьёй: слетать на курорт, устроить пикник или просто сходить в кино. Заканчивалось всё одинаково: мистер Бэрри впадал в ярость, из-за того, что Кэт и Кевин невнимательно слушали его, недостаточно быстро и чётко выполняли поручения или просто были чересчур глупы для того, чтобы понять, что Джек от них хочет.К счастью, муж Кэтти, будучи востребованным фотографом, неделями не появлялся дома. И пока Джек был в отъезде, Кевин чувствовал себя по-настоящему счастливым. Поэтому он изо всех сил старался задержаться в этой семье.Это случилось в один из тех периодов, когда мистер Бэрри желал сыграть роль идеального отца. У Джека был небольшой перерыв в работе, и мужчина решил отправиться с семьёй в путешествие. Конечно, бестолковые спутники изрядно подпортили ему нервы. Но последней каплей стал незадавшийся поход в ресторан. Сначала Кэтти в присутствие официанта робко заметила, что выбранное им блюдо стоит чересчур дорого. Затем Кевин умудрился перепачкать рубашку соусом.Взбешённый глава семейства решил, что с него хватит. Вернувшись в отель, он приказал жене и приёмному сыну немедленно собирать вещи и вознамерился сейчас же ехать домой. Кэтти плакала, пытаясь его переубедить, и умоляла остыть и дождаться утра. Но Джек был непреклонен.

Автомобиль нёсся по ночному шоссе на дикой скорости. Но мистер Бэрри едва ли следил за дорогой. Казалось, что с каждой секундой его ярость лишь нарастала. Вспоминая все предыдущие прегрешения жены и мальчика, Джек всё сильнее накручивал себя.Кевин плакал на заднем сиденье, стараясь не принимать упрёки приёмного отца близко к сердцу. Он убеждал себя, что эта вспышка гнева пройдёт, что мистер Бэрри вновь изобразит из себя обиженную сторону и уедет из дома на пару недель, а мальчик вместе с Кэт опять заживёт спокойно.

И всё-таки парнишка не сумел сдержаться.- Грузовик появился из ниоткуда, - с ужасом вспоминал сейчас мальчик. – Шоссе было совершенно пустым. И тут он вывернул из-за поворота! Он нёсся прямо на нас, по встречной полосе. Джеку нужно было повернуть, а он просто смотрел на меня. И… Кэтти в последнюю минуту крутанула руль на себя.Баффи попыталась прижать мальчика к себе, успокаивающе гладя по волосам, но Кевин вырвался и сердито взглянул на неё.- Они погибли из-за меня! Из-за того, что я не сумел сдержать свой страх и гнев.- Это несчастный случай, - покачал головой Спайк. – Ты не виноват.- Кэй и Лу тоже так сказали, - грустно сообщил мальчик. – Они ехали следом за грузовиком и видели аварию.

Грузовой автомобиль умчался прочь с места происшествия. А ехавшая в том же направлении парочка кинулась на помощь пассажирам свалившейся в кювет машины. Правда спасти Кэй и Лу успели только мальчика – машина взорвалась, прежде чем они сумели что-то сделать.- Лу сразу поняла, что я не совсем человек, - признался Кевин. – Это она рассказала мне, что я – полукровка. Лу сказала, что одним из моих родителей был демон-хамелеон Риддо. Она пообещала, что поможет мне справиться со всем этим. Кэй и Лу забрали меня к себе. Я жил у них в квартире пару дней, они рассказывали мне про магию и демонов. А потом пришла Баффи…- Я? – ошарашено переспросила девушка, никак не ожидавшая такого поворота событий.Мальчишка утвердительно кивнул.- В первый раз ты просто выслушала мою историю. А потом вернулась, чтобы попросить о помощи.По словам Кевина выходило, что у Баффи были крупные неприятности. На неё и её парня открыл охоту очень опасный враг. И им нужно было где-то спрятаться на время. А кровь демона Риддо была идеальным вариантом, чтобы временно сменить внешность. Потом Истребительница уехала на поиске своего парня, а вместо себя прислала некую Роуз.- Роуз – ведьма, - продолжал свой рассказ мальчик. – Она объяснила, что вы со Спайком всё забудете и станете считать, что вы – Джек и Кэтти, мои родители. А я должен буду следить за вами, связываться с ней, если что-то пойдёт не так. И обязательно два раза в день добавлять вам в еду или воду по капле своей крови.

- И как именно вы связывались? – мгновенно ухватился за ниточку вампир.- Роуз дала мне волшебный блокнот. Я писал в нём что-то. Через минуту запись исчезала и приходил ответ.- Интересно, - пробормотала Баффи.***- Мы не будем ждать, пока они выйдут на след? – удивился Ганн.Ангел покачал головой.- Попробуем зайти с другого конца и привлечь другие способы сбора информации.