Часть вторая. Сказка про мудрую Катерину (написано в 2014 году) (1/2)

Глава 4- Слушаю! – пробормотал Ксандер, плечом придерживая мобильный. Руки у него были заняты тяжёлым ящиком с инструментами.- Вылетай немедленно! – сразу же перешла к делу Уиллоу.- Что-то случилось?Ответ подруги ошарашил Харриса настолько, что он непроизвольно разжал руки. И тяжеленный сундук свалился парню на ногу.***Она вернулась домой далеко за полночь. Джек сидел на кухне, потягивая кофе. Кэтти тоже присела за стол, напротив мужа.- Знаешь, порой бывает скучно, включаешь телевизор, натыкаешься на какой-нибудь незнакомый сериал. Он кажется тебе интересным. Ты смотришь одну серию, вторую. Потом тебе становится любопытно, что же там было раньше. Включаешь компьютер и находишь вполне подробный пересказ предыдущих эпизодов. И вроде бы ты теперь знаешь все события: что случилось, когда, почему. Но ты не можешь представить себе чёткую картину, потому что не видел это собственными глазами.Кэтрин нервно теребила кольцо на пальце, не решаясь смотреть на мужа.- Я хотела отыскать что-нибудь, что смогло бы пробудить твою память. Какое-нибудь памятное место или вещь. Но к собственному ужасу обнаружила, что мои воспоминания чересчур тусклые. Словно бы жить я начала совсем недавно, а раньше лишь читала синопсис к пропущенным сериям. Вплоть до того момента, как…- Я потерял память? – закончил за супругу Джек.- Именно, - кивнула Кэт.Теперь она сидела, обхватив плечи руками. Слегка раскачивалась из стороны в сторону, не понимая, как быть дальше.- Полагаешь, нам обоим промыли мозги? – с её губ сорвался нервный смешок. – Но кому это было нужно? ФБР?.. ЦРУ?.. А, главное, зачем?- Понятия не имею, - пожал плечами её муж. – Но очень хочу это выяснить.- Джек?.. – испуганно позвала она. – А что, если это что-то опасное? В голову сразу лезет столько безумных предположений. Вдруг мы иностранные шпионы? Или профессиональные киллеры?- Мистер и миссис Смит? – недоверчиво уточнил супруг.- Глупо, знаю. Но зачем стирать или изменять нам память, если в нашем прошлом нет никакой страшной тайны?Мистер Бэрри развёл руками. Никаких реалистичных соображений у него тоже не было.- Думаешь, Кевин знает? – спросил он. - Или в его воспоминаниях тоже покопались?

- Надо выяснить. Только очень осторожно.***- Кевин, мы с мамой хотели бы поговорить с тобой, - начал Джек сразу же после завтрака, переглянувшись с Кэт.- Насчёт вчерашнего, да? – потупился мальчик, который, видимо, с содроганием ожидал этого разговора.- Нет, кое о чём другом, - заверила мама, ласково погладив его по волосам.Кевин поднял на Джека встревоженный взгляд.- Вы хотите развестись, да? Я слышал, как вы вчера ссорились. Родители Джессики тоже всё время ругались, а потом сказали…- Мы не собираемся разводиться, - Кэтрин поспешила успокоить взволнованного сына. – Мы наоборот подумываем сделать нашу семью ещё крепче.Мальчик растерянно моргал, не догадываясь, к чему она клонит.- Кевин, ты хотел бы, чтобы у тебя появился братик или сестра? – объяснил слова жены мистер Бэрри.- Мам, ты беременна?! – поразился он, во все глаза уставившись на Кэтти.- Нет, милый, - слегка смутилась миссис Бэрри. – Но мы с твоим отцом подумали, что вполне в состоянии предоставить приют какому-нибудь сироте. На свете очень много детей, у которых нет родителей, нет своей семьи…- Нет! – воскликнул Кевин, вскочив с места.В его взгляде застыл настоящий ужас.- Зачем вам чужой ребёнок? У вас же есть я!- Мы не станем любить тебя меньше, сынок, - попробовал объяснить отец. – Неужели ты не хочешь, чтобы у тебя появился новый друг? Вы сможете вместе играть…- Не хочу! – топнул ногой Кевин. – Ты не знаешь, какими злыми и жестокими бывают приютские дети! Они глупые, невоспитанные. Они будут вас раздражать.

- Малыш, ты преувеличиваешь, – строго произнесла Кэтрин.

- Я не хочу никаких братьев и сестёр! Мне и так хорошо. Неужели вы не понимаете?Онвсхлипнул, утёр рукой нос и, толкнув мать плечом, вылетел через заднюю дверь. Джек схватился за ручку, но тут же отдёрнул пальцы.

- Обжёгся, - пояснил он супруге, поморщившись от боли. – Наверное, металл нагрелся на солнце.Проникающие сквозь окно яркие лучи как раз заставляли золотистую ручку сиять. Кэт осторожно потрогала её. Та действительно была тёплой, но не раскалённой.- Он знает, - миссис Бэрри подвела итог их небольшого представления. – Ты видел, как он прореагировал?- Вопрос в том, известно ли ему, что мы до вчерашнего дня были в неведении, - ответил Джек, открывая кран с холодной водой и подставляя обожжённые пальцы под струю. - Помнишь, как он прореагировал на новость о моей амнезии?- Был растерян и несколько напуган, как и я, - пожала плечами Кэтти.

- Но при этом он довольно быстро привык, - задумчиво произнёс Джек. – Ни разу не заговорил о прошлом. Не пытался пробудить во мне какие-нибудь воспоминания.- Может быть, Кевин просто боялся?

- Чего?Супруга смутилась, но под пристальным взглядом мужа всё же нашла силы закончить свою мысль:- Того, что ты станешь прежним…Джек вздохнул. Подобное тоже было возможно.- Расскажи, каким я был раньше? В тех твоих воспоминаниях?Его вопрос заставил Кэтрин задуматься.- Трудно сказать. Я помню, что раньше считала тебя идеальным мужчиной: умным, сильным, добрым по отношению ко мне и нашему сыну. Но сейчас, глядя со стороны, я бы скорее назвала того Джека самовлюблённым эгоистом. Ты всегда стремился показать своё превосходство, унижал нас. А твоя доброта скорее походила на снисходительное отношение к слабым и неразумным существам, - она бросила на мужа извиняющийся взгляд. – Теперь ты совсем другой.- Ты тоже изменилась за эти недели, - заверил её Джек. – Ты тоже была другой. Робкая, настороженная, во всём пытающаяся мне угодить. Словно у тебя не было собственного мнения и желаний.

- А сейчас?- Сейчас я вижу огонь в твоих глазах.- Хотелось бы верить, - вздохнула женщина. – Теперь я знаю, что часть моих воспоминаний фальшива. Может быть, моя жизнь и не была на самом деле такой блёклой и однообразной? Я не хочу быть никчёмной домохозяйкой, смиренно ожидающей возвращения мужа и гадающей, в каком же настроении он придёт сегодня. Мне кажется, это не я, Джек. Я не такая… Надеюсь, когда всё прояснится, я вспомню другое прошлое: полное событий и приключений. Но я так боюсь, что этого не будет.Джек подошёл ближе и нежно обнял супругу за плечи.- Мы всегда можем наполнить приключениями наше будущее, - прошептал он, касаясь губами её виска.***Кевин не спешил возвращаться домой. Когда на город опустился вечер, Кэтти принялась обзванивать знакомых сына. Джек катался на машине по городу. Заехал в школу, в парк, где они любили гулять, проверил ближайшие детские площадки, заглянул в несколько кафе поблизости, в которые могли бы впустить подростка без родителей.- Куда он мог пойти, Джек? Ума не приложу. Мы ведь всё проверили, - Кэт нервно мерила шагами комнату. – Если только он не отправился в то место, воспоминаний о котором нас лишили.- Например? – заинтересовался супруг.- Понятия не имею! Мы ведь в сущности ничего не знаем ни о себе, ни о нём. Господи, нельзя было его отпускать! Вдруг его похитили? Те люди, которые сделали это с нами.- Тогда бы они вышли на связь и сообщили свои условия.

- Думаю, нам следует обратиться в полицию, - сдалась Кэт. – Правда, я не знаю, что им сказать.- Правду, - отрезал Джек. – Мы заговорили с сыном о вероятности появления второго ребёнка. Он плохо воспринял новость и ушёл.***Полиция настоятельно просила обеспокоенных родителей оставаться дома и ждать звонка. Но Джек и Кэтти решили, что с этой задачей прекрасно справится и один из них. После непродолжительных споров они сошлись во мнении, что это должна быть Кэтрин.Мистер Бэрри исколесил всю округу. Безрезультатно. Лишь под утро он вернулся домой, усталый и морально измотанный. Его жена дремала на диване, свесив голову на грудь. У ног женщины валялась трубка радиотелефона. Видимо, она выпала, когда Кэт уснула.Услышав осторожные шаги Джека, женщина встрепенулась.- Есть новости? – взволнованно спросила она, потирая ладоньюглаза.

Мистер Бэрри покачал головой.- А у тебя?- Никаких, - разочарованно вздохнула Кэт.- Ты выглядишь странно, - неожиданно заметил Джек.- Видимо, ночь без сна даёт о себе знать, - слегка сконфузилась супруга.Её пальцы скользнули по лицу, ощупывая предполагаемые мешки под глазами.- Я не это имел в виду, - покачал головой мистер Бэрри, продолжая разглядывать жену. – Что-то изменилось. Ты выглядишь даже моложе.- Спасибо за комплимент, - выдавила из себя улыбку Кэтти. – Просто тут слишком темно.Она встала, потянулась и, бросив на мужа извиняющийся взгляд, направилась в ванную.- Пойду приму душ, - её голос звучал неуверенно, словно бы Кэт чувствовала себя виноватой за то, что в такой момент способна думать о гигиене. Но это был единственный способ взбодриться.Джек проводил её задумчивым взглядом. Кэтти была права: в комнате было темно. Верхний свет не горел. Лишь маленькая настольная лампа светилась на журнальном столике. По идее, мистер Бэрри должен был различать лишь смутные силуэты предметов. Но он видел всё столь же чётко, как днём. Джек щёлкнул выключателем. Затем ещё раз. Включил свет. Снова выключил. Никаких особых изменений мистер Бэрри не заметил. И это было очень странно.Из ванной донёсся странный шум. Звон и тихий вскрик.- Кэт? – обеспокоенно крикнул он.Через минуту миссис Бэрри появилась в гостиной, кутаясь в просторный банный халат.- Джек, - дрожащим голосом прошептала она. – Я блондинка.Мистер Бэрри ошарашенно моргнул, словно пытался прогнать мираж.- Баффи… - выдохнул он, вглядываясь в чужие и одновременно знакомые черты.***Эбби жалобно всхлипнула, сжавшись под взглядом наблюдателя.- Баффи сказала, что ей нужно уехать по делам. Она говорила, это займёт пару дней и просила никому ничего не рассказывать. Но её нет уже так долго… Вдруг что-то случилось?Ангел выругался.- Как вы могли не заметить? Как вы могли не понять, что эта девочка – не Баффи?

Глава 5- Как это понимать? – гневно спросил Харрис, нависая над провинившейся ведьмой.- Полгода назад, когда я гостила у Баффи, она попросила меня сделать это Оборотное зе… - Уилл бросила сердитый взгляд на Эндрю. – То есть, этот порошок. Мы охотились на одного демона, и нам нужно было, чтобы он принял меня за Баффи, пока она…- Ты можешь говорить по делу? – нахмурился друг.

- Я уехала, - пожала плечами Уиллоу. – Порошок остался у Баффи. Вот и всё.- То есть, с его помощью можно превратить любого человека в кого угодно? – заинтересовался Ксандер.- Нет, только в Баффи. Это особый состав. Очень сложный…- Но зачем ей было это нужно?- озвучил давно терзающий всех вопрос Эндрю.***Мистер Бэрри снова щёлкнул выключателем, и Кэтти испуганно попятилась назад.- Кто вы? – воскликнула она, схватив со столика лампу и, по всей видимости, собираясь использовать её, как оружие. – Что вы тут делаете?- Я тоже изменился? – поинтересовался мужчина, озадаченно ощупывая своё лицо.- Джек?.. – в голосе Кэт сквозило недоверие.Но она тут же вспомнила чужое лицо, увиденное в зеркале.

- Кажется, ФБР тут не при чём, да? – нервно усмехнулась она.

Снедаемый любопытством, мистер Бэрри поспешил в ванную. И поражённо замер в дверях. В большом зеркале отражался угол душевой кабинки, часть гостиной и стоящая позади Кэтти. Но его самого словно не существовало.- Как это понимать? – спросил он у жены, делая шаг вперёд. – Я схожу с ума?- Ты… вампир?..Эта идея отчего-то не показалась Кэтрин ни сумасшедшей, ни даже пугающей. Словно существование вампиров было чем-то абсолютно естественным.

- Тогда ФБР и впрямь не при чём, - дрожащим голосом заметил Джек, прислоняя ладонь к стеклу и всё ещё не видя отражения.***Сначала Кэтти попыталась описать внешность супруга словами, но затем смекнула, что сделать снимок будет надёжнее. И теперь Джек с любопытством разглядывал весьма привлекательного молодого мужчину лет двадцати пяти – тридцати, с осветлёнными волосами, серо-голубыми глазами и шрамом поперёк левой брови.- Я молод и невероятно хорош собой, - заметил Джек, отложив фотоаппарат в сторону.- Если ты и впрямь вампир, то вполне мог разменять ни одну сотню лет, - скептично заметила Кэтти, тоже с интересом разглядывая собственного мужа.

А, может, и не мужа.- И мы с тобой определённо не Кэтрин и Джек Бэрри, - мысли мужчины развивались в том же направлении.- Я выгляжу, как та девушка из твоего сна? Как Баффи?- Ты и есть Баффи, - заверил её вампир.- И какая она… то есть я… была в твоём сне?Она спрашивала так неуверенно, словно боялась услышать ответ.- Замечательная, - улыбнулся Джек. – Сильная. Смелая. Страстная.- Наверное, нам лучше уйти до прихода полиции, - смутилась Баффи.- Отличная идея, - вампир шагнул к лестнице. – Собирайся. А я осмотрю пока комнату Кевина. Вдруг изменились не только мы?***Однако надежды Джека не оправдались. В спальне сына он не сумел найти ничего, что могло бы им с Баффи дать какую-нибудь наводку. Поэтому мистер Бэрри прихватил лишь парочку фотографий Кевина и снова спустился вниз, где с удивлением отметил, как быстро его жена справилась со своей задачей, уместив всё при этом в небольшой дорожной сумке. Насколько он знал, женщины обычно с трудом представляли себе, что входит в понятие ?самое необходимое?. Но Баффи, похоже, не раз приходилось срываться с насиженного места.

- Едем? – спросила она.Джек кивнул, в последний раз окинул взглядом их уютный дом и, подхватив сумку, вышел на крыльцо. Точнее, попытался выйти. Яркий свет заставил мужчину отступить назад.- Похоже, легенды не лгут, - как бы извиняясь, сообщил он и осторожно вытянул руку вперёд, чтобы поспешно отдёрнуть. – Вампиры не могут гулять под солнцем.Пару мгновений Баффи растерянно смотрела на него, затем её лицо приобрело решительное выражение.- Жди здесь! – распорядилась она.***Не прошло и четверти часа, как тишину прорезал автомобильный гудок. Не жалея цветов, за которыми так долго ухаживала, Баффи подогнала фургон к самому дому.- Залезай! – приказала она, распахнув для Джека задние дверцы.Его не пришлось просить дважды.

- Ты угнала машину? – шокировано уточнил Джек, устраиваясь в хорошо защищённой от солнца части автомобиля.- Свыкаюсь с ролью миссис Смит, - пошутила Баффи, нажимая на газ.***Фургон, ?одолженный? у одного из соседей – славящегося своей забывчивостью мистера Логана и оттого всегда оставляющего ключи под задним колесом – они оставили на закрытой парковке торгового центра. Оттуда Баффи пешком отправилась в ближайший прокат. Машину пришлось взять на имя Кэтти, доплатив прыщавому парнишке за стойкой, чтобы он поверил, что на фото изображена именно Баффи, просто снимок такой неудачный.Конечно, использовать документы четы Бэрри было рискованно, но не настолько, как рассекать по городу на краденном автомобиле.

Джек ждал её наверху в одном из маленьких кафе. Он сидел, склонившийся над разворотом газеты.- Куда сначала? – спросил он, когда Баффи опустилась на соседний стул.- А что подсказывает тебе твоё чутьё?

- Я же вампир, а не экстрасенс! – возразил Джек. – Начнём по порядку.Впрочем, и первая в списке гадалок-ясновидящих-магов – леди Розмари – экстрасенсорными способностями не обладала. Джека и Баффи она приняла за молодых супругов, не ладящих с родителями. Вторая потомственная ведьма – Эльвира – увидела в их лицах черты семейного сходства и решила, будто перед ней кузены. Ни третий, ни четвёртый, ни десятый экстрасенс не сумел ответить на простой вопрос: ?Знаете ли вы, для чего мы к вам пришли??. Они юлили, задавали наводящие вопросы, излагали свои абсурдные догадки. Но ни один из них так и не приблизился к истине.- Неужели, в этом городе одни шарлатаны? – сокрушалась Баффи.- Последний, решивший, что мы собираемся призвать порчу на нашего злого босса, разбил остатки моих надежд, - признался вампир.- Может, мы не там ищем? Вдруг настоящие маги дают объявления в другом разделе? Как-то шифруются…- Предлагаешь заглянуть в ?Досуг?? – усмехнулся Джек. – Что-то тут было… Вот: ?Две очаровательные ведьмочки гарантируют вам волшебную ночь?.- Джек! – возмутилась девушка, не слишком плавно заходя на поворот.- Эй! – воскликнул вампир, пребольно ударившись плечом.- Какой там был номер дома? – как ни в чём не бывало, поинтересовалась Баффи.

***За завтраком, который по времени больше смахивал на ужин (в маленьком отеле снять номер днём на несколько часов не составило никакого труда), пара выискивала новые объявления в других изданиях.- Знаешь, ты мне сегодня снился, - она отложила газету в сторону.- А ты мне, - заинтересовался Джек. – Хорошо запомнила детали?Баффи покачала головой.- Всё, как в тумане. Мы сначала ругались, потом боролись. А что снилось тебе?- Начало было похожим, - ухмыльнулся он. – Мы ругались, дрались, а потом…Джек бросил на неё весьма красноречивый взгляд и протянул руку через стол, но девушка отдёрнула ладонь. Всего пару дней назад они думали, что их связывают любовь и узы брака. Теперь всё изменилось. Они даже выглядели иначе. И позабытое прошлое легло на плечи тяжёлым грузом. Что если где-то Джека ждала любимая девушка? Что если у самой Баффи тоже есть парень? Или муж и дети? В конце концов, она неплохо справлялась с Кевином. Словно бы у неё уже был опыт.- Если ничего не выйдет, - решительно заявила Баффи, чтобы сменить тему, - поедем в Хэмпстед, Йонкерс, Патерсон или Дамбери. Рано или поздно мы должны встретить колдуна, который разберётся в происходящем.- Надеюсь, что всё-таки, рано, -пробормотал вампир, отодвигая от себя пустую тарелку. – Но, боюсь, помимо поисков экстрасенса у нас появилась ещё одна проблема.- Какая? – мигом насторожилась девушка.- Я проголодался, - шёпотом ответил Джек.- Ты же только что… - возмущённо начала она. – Ах, да…Это был ещё один фактор, невероятно смущавший Баффи. Причём беспокоило её не то, что предполагаемый супруг был вампиром, а то, как спокойно она сама относится к происходящему. Нормальный человек должен был бы паниковать из-за всего этого. Но их с Джеком вряд ли можно было назвать нормальными.- Ты же не собираешься убивать людей? – не то в шутку, не то всерьёз поинтересовалась она.- Надеюсь, до этого не дойдёт. Ты же подставишь мне свою шейку?- Что?! – брезгливо отшатнулась Баффи.- Видимо, дар внушения – выдумка писателей и сценаристов, - недовольно пояснил он.Девушка продолжала недоверчиво взирать на него.- Подойти к прохожим и попросить немного крови не получится. Придётся пойти другим путём.***- Ты не представляешь, как это отвратительно! – пожаловался Джек.

Баффи молчала, с трудом борясь с тошнотой.- А вдруг я мусульманин? Как я потом смогу жить с осознанием такого тяжкого греха?- Ты же его не ешь, ты просто…, - раздался особо громкий чвяк. - Я выйду, подышу свежим воздухом!Девушка не могла больше наблюдать за тем, как вампир выжимает куски мяса над стаканом.Распахнув дверь, Баффи пулей вылетела из машины. Джек заявил, что он очень сильно голоден и не может больше ждать, поэтому их фургон так и не отъехал от мясной лавки. Наткнувшись взглядом на вывеску магазина, Баффи тихо застонала.Минуту спустя виноватое лицо вампира появилось в окне.- Садись, поехали! Я закончил. - Для убедительности Джек вытер рот тыльной стороной ладони. - Извини, это, наверное, и впрямь не слишком приятное зрелище.- Бывало и хуже, - улыбнулась Баффи, занимая водительское место. – Куда мы? К мистеру Гли… Гла…- Глагерониуму Третьему, - подсказал вампир. – Его дом должен быть прямо за углом и… Стоп!***- Ничего нет, - развела руками ведьма.- И что это может значить? – взволнованно уточнил наблюдатель.- Что Баффи находится не в нашем измерении или какая-то сильная магия не позволяет нам её обнаружить.- Более сильная, чем твоя? – забеспокоилась Дон, спешно вызванная домой из колледжа.- Может быть, есть какое-то другое объяснение, - вздохнула Уиллоу. – Просто мы пока не додумались.- Что, если она… ну… того? – Эндрю закатил глаза и высунул язык для пущей наглядностью.Донни тихо всхлипнула.- Тогда бы заклинание привело нас к её телу. Но я чувствую, что она жива. Просто не знаю, где она.- Будем искать причину, по которой твоё заклинание не работает, - решил Джайлз, грохнув на стол стопку книг.Глава 6Плеснув холодной воды в лицо, Уилл вышла из ванной. Спать хотелось безумно, но дел ещё было так много.- Уиллоу, нужно поговорить, - окликнул девушку будто нарочно поджидавший её Джайлз.- Да? – вздохнула ведьма, обернувшись к наблюдателю.- Насчёт того заклинания, с помощью которого ты превратила Эбби в Баффи…- Я не превращала её в Баффи! – возмутилась девушка. – Эта девочка просто использовала порошок. И потом, разве это важно? Мы должны найти Баффи. Обсудить заклинание можно и позже.- Я просто хочу понять, как тебе удалось добиться такого поразительного эффекта. Он ведь держится почти сутки, если я верно понял со слов нашей подопечной.

***- Стоп! Останови машину!- В чём дело? – Баффи удивлённо посмотрела на него, но просьбу выполнила.- Мне знакомо это место, - отозвался вампир, проворно выбираясь из машины.