Глава 33 (2/2)
- Точно! – вспомнила Фленни, внимательно рассматривая женщину. – Но ты тогда была худее!- Поправилась после родов, - махнула рукой женщина. – Прошу, Фленни, не отнимай у меня работу! Мало мне того, что муж умер, так ещё трое детей голодных! Денег взять неоткуда… У тебя же хоть муж есть…- Так… - нахмурился главврач. – Я сказал, что возьму мисс Гамильтон!- Я теперь миссис Эндри! – нахмурилась женщина.- Неважно… - махнул рукой мужчина. – Ладно, мне нужно идти на обход. Жду вас через час в своём кабинете!- Фленни… - заплакала Мэри. – Ну, прошу тебя, как друга… Я же была твоей единственной подругой в колледже, помнишь? У вас есть деньги и большой дом. А у меня что? Хозяйку не волнует кризис. Если не заплачу вовремя за квартиру, то меня вместе с детьми выгонят на улицу! И мы просто все умрём с голоду!- Мы потеряли все сбережения, - вздохнула женщина. – Но ты права, у нас есть дом… И мы с Альбертом любим друг друга, и наших детей…
- Фленни, прошу тебя, - умоляла Мэри. – Я же знаю, ты добрая, несмотря на свою строгость…- Ладно, идём к нему вместе… - вздохнула Фленни. - Я откажусь в твою пользу.***Вернувшись через пару часов домой, Фленни в изнеможении упала в кресло, и схватилась за виски.- Ну что, нашла работу? – спросил Альберт, входя в гостиную. По его голосу сложно было понять, какое у него настроение.- Ты что обижаешься? – осторожно спросила Фленни. – Я же хотела, как лучше! Была близка к тому, чтобы найти работу, но в итоге отдала её своей бывшей однокурснице. Ей она нужнее… Одна, с тремя детьми…- Я же говорил, - Альберт сел рядом, и обнял жену. – Есть люди, которым хуже, чем нам. Ничего, как только завещание вступит в силу, мы уедем отсюда в Лейквуд. Там, за городом, будем меньше видеть весь этот ужас. Детям там будет хорошо, и мы сможем осуществить мой план выживания.- Звучит то как… - усмехнулась Фленни. – Кстати, ты уложил Артура днём спать? А то я заболталась с той самой однокурсницей.- Да, - кивнул Альберт. – Артур уже спит. Наш сын очень самостоятельный. Прямо как ты. Он и похож на тебя. Такие же чёрные волосы…- А глаза твои, - улыбнулась Фленни, прижимаясь к мужу. – Надеюсь, зрение так же будет хорошим, как у тебя.- Я знал, что твоя порядочность в итоге возьмёт верх над амбициями, - улыбнулся Альберт. – За это ты мне и нравишься.Фленни ничего не ответив, стиснула мужа в объятиях.***Элиза сидела в довольно большой, но обшарпанной комнате, с бутылкой дешёвого пива, и думала о том, что случилось за последние годы. Жизнь не пощадила мисс Леганс. Когда-то богатая и элегантная девушка в одночасье потеряла все свои сбережения. Когда начался взлёт акций, она приобрела их довольно много, надеясь вернуть себе утраченное после развода состояние. Женщину перестали приглашать на балы и званые ужины, что её раздражало. Единственным шансом снова вернуться к привычной жизни было новое замужество. Но после скандала вокруг развода с Альбертом, отсуживания им и Жаном Ламбертом у неё детей, и шумихи вокруг покушения на Кенди, люди стали избегать красивую, но жестокую мисс Леганс. А без возможности крутиться на приёмах, улетучилась и последняя надежда найти себе нового богатого мужа. Но это было ещё пол беды. Очень быстро Элиза осознала, что оставшиеся на её счету деньги после убийства Джорджа, были жалкими крохами по сравнению с тем, что она потеряла. Привыкшей жить на широкую ногу мисс Леганс, было трудно свыкнуться с тем, что нужно экономить. Первое время Элиза жила в самом дорогом номере самого дорого отеля. Питалась в самом дорогом ресторане, куда ездила исключительно на такси. Покупала всевозможные дорогие платья и украшения, которые ей некуда было носить, и они лежали мёртвым грузом. А также оплачивала круглосуточную няню новорожденной дочке, за которой у неё не было желания следить.
Что и говорить, спустя пару лет женщина заметила, что её счёт стал заметно меньше. Испугавшись, что ещё через пару лет деньги кончатся, Элиза вложила всё, что осталось в акции одной компании. Случилось это буквально за пару месяцев до инфляции. Так же, безрассудное желание Элизы поиметь больше денег, подало ей идею сыграть в казино. Махнув рукой на то, что её брат уже однажды влип в историю с казино, Элиза решила, что она не Нил, и ей обязательно повезёт. Но чуда не случилось, и Элиза проиграла довольно крупную сумму денег. Она хотела было рассчитаться с долгами, продав часть акций. Решив, что с утра отправится в банк, Элиза легла спать не подозревая, что утром её акции превратятся в груду бумаги.
А утром банк рухнул. К счастью, Нил и миссис Леганс были лишены возможности лицезреть истерические припадки Элизы, связанные с осознанием того, что она мало того, что всё потеряла, так ещё и влезла в долги, с которыми не в состоянии расплатиться! Масла в огонь подливало и то, что Элиза, разбирающаяся в финансах поняла, что даже если бы не вложила свои деньги в акции, они всё равно обесценились бы. Когда от неё отстали вышибалы из казино Элиза решила, что это всё благодаря её природному обаянию, не зная о том, что умершая тётушка Элрой вынуждена была продать часть имущества, чтобы долги Элизы не легли на плечи Альберт, Кенди и миссис Леганс. Не знала она и о том, что Нэнси, скрепя сердце, пришлось продать квартиру, унаследованную от отца, чтобы погасить остаток долга. Расчётливая Нэнси рассудила, что в данной ситуации лучше отделаться квартирой, чем продавать дом. И всё же, ей было ужасно жаль продавать имущество своего отца, да ещё и за долги презираемой ею Элизы. Но, несмотря на то, что долг на ней больше не висел, денег у Элизы всё равно не осталось. Ситуация казалась безвыходной. И всё же, женщина была не готова к тому, чтобы вернуться на поклон в дом, откуда её несколько лет назад выгнали со скандалом. Сначала от Элизы ушла няня, затем ей пришлось покинуть номер люкс в отеле, и переселиться в обшарпанную квартирку, в одном из самых бедных районов Чикаго. Денег на еду практически не осталось, а идти работать, при возникшей после краха экономики безработицы, было некуда. Но Элиза признавалась себе, что не пошла бы работать ни за какие коврижки! Чтобы она, Элиза Леганс, пахала, как рабыня за жалкие гроши? Но есть хотелось, а бесплатный суп, выдаваемый безработным, не лез в горло привыкшей к деликатесам женщины. Кормила она им только подросшую дочку, не обращая внимания на её плач.Сама же Элиза нашла себе ухажёра среди рабочего класса в надежде, что он будет её содержать. Поначалу мужчина пожалел несчастную, кинутую мужем (как она ему сказала) женщину с маленькой дочкой на руках. Но не прошло и месяца, как он и сам бросил её, не выдержав гадкого, скандального характера женщины. Оставив несколько купюр с подписью: ?Понимаю твоего мужа, и спешу последовать его примеру! Но хоть в постели хороша!? он навсегда исчез из её жизни. Смекнув, что таким образом, не напрягаясь, и получая определённое удовольствие, можно, оказывается, зарабатывать деньги, Элиза стала искать мужчин , приводить их в дом, выпивать с ними, и укладывать в постель. Наутро, получив с выспавшегося, и протрезвевшего любовника немного денег, она выпроваживала его, и искала следующего. Конечно, такой ?заработок? был тщеславной мисс Леганс не по душе, но что ещё оставалось женщине, которая привыкла жить на всём готовом. Случалось и так, что очередной любовник приходил к ней не только с бутылками дешёвого пива и виски, но и с коробкой недорогих конфет, что также нравилось Элизе. Несмотря на то, что эти конфеты сильно отличались от тех, что она привыкла есть, это было лучше, чем ничего.
И всё же, спустя пару месяцев, Клара Леганс узнала о похождениях своей дочери, и нагрянула к ней с визитом. Разумеется, за Элизой уже давно никто не следил. Нэнси, обещавшая прилипнуть к ней, как тень была уже не в состоянии оплачивать услуги детектива. Узнала Клара всё от адвоката мадам Элрой, который искал Элизу, как родственницу Эндри, чтобы сообщить о смерти старухи. Недолго думая, Клара решила проверить, так ли плохо живёт её дочь, как описал ей адвокат. Подойдя к нужному дому, женщина тяжело вздохнула, зажала нос рукой, почувствовав неприятный запах, поднялась на второй этаж загаженного подъезда, который местные обитатели использовали как помойку, а бомжи как туалет, и постучала в дверь.- Мама? - встрепенулась Элиза, открывая дверь. – Что ты тут делаешь? Как ты нашла меня?
Войдя в квартиру, миссис Леганс тут же скривила нос от увиденного.- Значит, слухи не врут! – вздохнула Клара. – Элиза, до чего ты себя довела?Окинув дочь критичным взглядом, Клара заметила, что она сильно исхудала, а под глазами залегли тени. Волосы были грязными, потускнели, не были завиты в кудри, и торчали в разные стороны, подвязанные на затылке грязной лентой. Грязное, поношенное платье было надето просто на голое тело, а на ногах были видавшие виды мужские сапоги до колен, которые забыл у Элизы её очередной любовник. Женщина просто воспользовалась тем, что ухажёр пришёл к ней уже пьяным, спрятала сапоги под кровать, а когда мужчина, протрезвев утром, их не нашёл, сказала, что он пришёл к ней уже без обуви. Помещение было не лучше. Потёртые обои местами отклеились, обнажая голые, серые стены. Под потолком роились мухи, по стенам ползали крупные тараканы. На столе стояла начатая бутылка дешёвого пива, лежали заплесневевшие, засохшие корки хлеба и тарелка с недоеденным бесплатным супом, который Элиза попросила налить ей в бидончик, чтобы принести домой дочери. В супе также плавали уже дохлые мухи и тараканы. У стены стояла развалившаяся кровать, и нечто наподобие комода, откуда торчали сальные тряпки. В дальнем углу было огорожено ведро, служившее, по-видимому, туалетом. Над ведром также слышалось жужжание мух.
Элиза тем временем так же оценивающе смотрела на миссис Леганс. Мать, по её мнению, выглядела довольно неплохо, учитывая положение в стане. Платье на ней было сшито из простой ткани, но по модному фасону. На ногах женщины были немного потёртые, но целые лодочки, волосы уложены в аккуратную причёску, в ушах покачивались доставшиеся от мадам Элрой золотые серьги с жемчугом, а на шее в несколько рядов свисала жемчужная нить. Клара, как и все остальные, решила, что если и придётся продавать ювелирные украшения это не повод не носить их, пока они есть.- Это всё кризис… - пробурчала Элиза, почёсывая голову. – У меня были деньги, но они все обесценились!- И ещё ты проиграла в казино! – нахмурилась миссис Леганс. -Как ты могла? После того, что случилось с Нилом… Хотя, Нил пошёл в казино от отчаяния, и по твоей вине! А вот ты… Почему не сказала мне? – удивилась Клара. – В такой ситуации я бы…- Мне не нужна твоя помощь! – топнула ногой Элиза. – Я ненавижу тебя, слышишь!- Да как ты смеешь так со мной говорить? Я твоя мать! - вспылила Клара. - А это кто? – миссис Леганс вдруг заметила на кровати какое-то движение.
Клара увидела, как с кровати слазит маленькая девочка, с длинными, тёмными, нечёсаными волосами, одетая в грязные тряпки.- Марш на кровать! – рявкнула Элиза.- Я есть хочу… - заплакала девочка.- Боже мой… - Клара чуть не упала. – Это что, Диана? Твоя третья дочь, которую ты родила после развода с Альбертом?- Да! – буркнула Элиза.- До чего ты её довела? – ужаснулась Клара. - Ей же около пяти лет уже должно быть. А выглядит, как двухлетняя! Ох, Элиза, если тебе не нужен ребёнок, отдай её мне!- Нет! – категорично ответила Элиза. – Ты можешь дать мне денег, чтобы покормить её?- Ты всё равно потратишь их не на дочь! – покачала головой Клара. – Ты же пьёшь!
- Ты тоже! – не смутилась женщина. - И не отрицай! И потом, что мне ещё делать? – скрестила она руки на груди. – Алкоголь притупляет чувство голода, а стоит дешевле еды!- Отдай Диану мне, Элиза. Не губи её, прошу!- Не дашь денег? Тогда уходи! – подвела итог Элиза. – Дочь я тебе не отдам! Она нужна мне!- Зачем?- Не твоё дело! Уходи!Клара поняла, что ничего не сможет добиться, и с тяжёлым сердцем вышла из этой жалкой лачуги.
***Стоило матери уйти, как Элиза пнула ногой табуретку и, схватив бутылку, сделала огромный глоток.- Мама, я кушать хочу… - послышался жалобный голос.- Иди за бесплатным супом, сказала же! – скомандовала Элиза. – Вон как раз недалеко от нас палатка стоит!- Я не хочу суп… - заплакала девочка. – Он гадкий…- Твои проблемы! – пожала плечами Элиза. – Еды нет! Кризис в стране! - Элиза полезла в шкаф и достала коробку с конфетами, которую ей подарил недавний ухажёр. – Тааак, - заметила она пустую ячейку. – Одной конфетки не хватает! Диана, где конфета?- Я её съела… - всхлипнула девочка. – Кушать хотелось, а тебя целый день не было, и дверь закрыта была…- Ты же знаешь, что я не терплю, когда ты ешь мои подарки! – закричала Элиза.
Девочка инстинктивно дёрнулась от удара, и выбежала на улицу. Она знала, что после ссоры с матерью дома лучше не появляться, пока она не заснёт. Всхлипнув от обиды и голода, Диана пошла гулять по улицам. Элизе было невдомёк, что дочь ходит за едой не в палатку с бесплатным супом, а в церковь. Там добрый священник давал девочке чай с пирожками с картошкой и капустой, а иногда печенье и яблоки. Но Элизе было всё равно, где и что ест её дочь. Главное, чтобы не мешала ей самой.