Туман (2/2)

- Звучит заманчиво.- Я разобью в кровь твою отвратительную, гадкую, нахальную рожу!

- Попробуй.

Уверенный ответ походил на вызов. Слишком походил, чего от Нила, конечно, можно было ожидать, только… как бы это объяснить? С какой-то новой, совершенно новой интонацией. Точно он больше не предполагал, что – после стольких поражений и взаимных обид – в который раз может проиграть в их многолетнем поединке.

Кэнди вскинула подбородок, чтобы оспорить это его высокомерное ?попробуй?, но отчего-то не смогла найти аргументов.

Туман сырым, шершавым языком лизнул еешею, затем пылающую щеку и веснушки на переносице.

Нил Леган склонился к ее лицу, всматриваясь так напряженно, словно пытаясь разглядеть, что сейчас в ее мыслях, в ее сердце, в глубине ее существа, а ей отчего-то захотелось прикрыть глаза и ни о чем не думать.?Тебя тянет к нему… - прошептал туман близко-близко, у самого уха. – Тебя к нему тянет, и ты готова уступить. Но готова ли ты к тому, что последует потом?..?Она распахнула глаза, и вопрошающий голос отдалился.

Туман отступил.Или, может, просто замолчал на время, потому что Кэнди явственно ощущала, как туман копошится в ее волосах, играет растрепанными прядями, делая их влажными, и жутко лохматыми, и совсем неуправляемыми, и ужасно некрасивыми…

- Ты такая красивая, Кэнди.

- Не ври! – огрызнулась она, так до конца и не поняв, с кем разговаривает: и Нил, и туманный голос тихо засмеялись ей в ответ.

?Ты хочешь, чтобы он тебя обнял?.Её щекам стало ещё жарче.

?Ты хочешь, чтобы он тебя поцеловал. И тебе все равно, что потом те, кого ты любишь, возненавидят тебя, те, кого ты уважаешь, отвернутся в отвращении. Тебе все равно…?

- Нет!

Кэнди не сразу поняла, что выкрикнула это вслух.

Нил отпрянул.

Туманрастворился.

Вернее, улегся пониже, расстелился над самой землей, открывая виду долину во всей красе: высокие луговые травы, песчаные тропинки и кустарник, редкие деревья и снова травы-травы-травы.

И лето.

Здесь тоже властвовало лето, но не свежее, как наверху, в лесной чаще, а душноватое, несмотря на обилие растительности, сырое и туманное.

Впереди вдали обрисовывались контуры холмов, а из-за них розоватой дымкой наметился рассвет.

- Значит, восток там, – деловито заявила Кэнди. – Пойдем?

Прозвучало вопросом, но на самом деле она деловито же шагнула вперед, не дожидаясь ответа.

Нил схватил ее за руку, останавливая.

- Не поблагодаришь меня?

- За что ещё?

?Ты хочешь…?- Разве не я вырвал тебя из лап того… того зверя?

- Не будь мелочным, Леган. И вообще, можешь считать: мы квиты. Уже забыл о хулиганах в подворотне??Всё равно хочешь…?

- Честно говоря, да.

- И почемуя не удивлена?

?…те, кого ты любишь, возненавидят… кого ты уважаешь– отвернутся…? Кэнди как можно демонстративнее сбросила руку Нила, в очередной раз прикоснувшуюся к ее плечу, но не успела и шагу ступить, как земля вдруг соскользнула куда-то из-под ног, что-то булькнуло, потянуло вниз – и только рука Легана успела выхватить ее из неприметной под высокими травами болотистой жижи.

- Фу, мерзость какая, - скривился Нил, имея в виду или ее грязную, дурно пахнущую болотом ногу, или то место, где утоп, приказав долго жить, ее правый туфель.

Кэнди и самой стало не по себе, но Нил поежился весьма очевидно. Даже плюнул в небольшой булькающий омут, после чего Кэнди, не сдержавшись, поинтересовалась:

- Боишься болота?

Ждала, скорее, пылких заверений, что бесстрашный Нил Леган ничего не боится, но он лишь плечом повел:

- Когда-то я чуть не утонул в болоте. Мерзкое, доложу я вам, ощущение.

Да уж, действительно, не повод для шуток. Ей даже стало как-то неловко:- Извини. Я не…

- Не знала? А ты тогда ещё не жила с нами.

Значит, он был совсем маленький, когда это случилось…

Кэнди отчего-то захотелось расспросить его детальнее, узнать побольше о той части жизни, в которой судьба еще не успела свести их вместе – таких непримиримых, вечно ссорящихся врагов.

Но здесь и теперь было явно не ко времени и не к месту. И вообще…?Те, кого ты любишь, возненавидят?

- Знаешь, - заметила Кэнди со знанием дела, - тут вполне могут быть еще… ну, такие же маленькие болотца. В таком случае нам следует быть осторожнее.

- Резонно, - кивнул Нил, соглашаясь. – И я, кажется, знаю, что нам понадобится.