Туман (1/2)

Рык стал громче и раздался ближе.Деревья сошлись почти непроходимой стеной.

И вдруг – всё кончилось.6. Туман

?И увидел он, что дыры были глазами её… Он нырнул в воду, в глаза её…?(К. Леви-Стросс, ?Путь масок?)?Не желай дома ближнего твоего; не желай жены ближнего твоего, ни раба его, ни рабыни его, ни вола его, ни осла его, ничего, что у ближнего твоего?

(Исход 20:17)Точнее, кончился лес.

Не успев остановиться в последний момент перед тем, как нога, занесенная для шага, соскользнула по песчаному склону, они вдвоем полетели вниз.Несколько секунда почти свободного падения – и вязкая скользящая поверхность ощутилась под ногами, давая возможность как-то удержаться, где-то притормозить.

Пара-тройка кочек попалась под шаг, но почва на них оказалась слишком рыхлой: не замедлила бег, не превратила его в окончательное падение.

С одной стороны по щеке хлестнула какая-то ветка, с другой – подхватила под локоть чья-то рука, в лицо подуло чем-то теплым и сырым, отдаленно пахнущим гнилью, но где-то между вдохом и выдохом этот бег, больше похожий на падение, прекратился.

Оборвался, как песня рвется в утренней тишине, когда поющий, вдруг отвлекшись, останавливается на самой низкой ноте.

Кэнди даже показалось: она и вправду услышала отголосок какой-то далекой песни. Но потом пришлось признать: это ветер так шелестит в кронах деревьев высоко над ними, это поскрипывают от него старые, полусухие стволы, а им вторят высокие травы.- Оторвались?В попытке отдышаться Нил нагнулся, упираясь ладонями в колени и пронизывая ее горячим взглядом. Наверняка, все еще разгоряченным погоней и падением.

Кэнди беспомощно пожала плечами.

- Вроде бы.

Тряхнула головой – может, в попытке сбросить с себя то ли тягость воспоминаний об оскаленной пасти зверя-человека, то ли ошметок белесого тумана, протянувшийся по обнаженной коде льдистой влагой.

Как выяснилось, онинаходились сейчас внизу у обрыва. Перед ними простиралась неширокая долина, прикрытая рваными лохмотьями тумана и слишком неприветливая, чтобы устраивать здесь дружеский утренний пикник, но там, наверху, что-то выло и бесновалось, то ли не умея, то ли не желая- на их счастье! – спускаться, и то существо было куда более неприветливо, чем неровно клубящийся туман.Нил словно прочел её мысли. Подошел почти впритык. Легко провел по исцарапанным плечам, где от платья остались только клочья.

- Т-ты цела? – запнулся так мило, что Кэнди, возможно, даже улыбнулась бы при каких-либо других обстоятельствах.

Цела ли?..Она честно ответила:

- Не знаю.

Честно, потому что даже при всей видимости невозможно остаться в полной мере целой после того, как с тебя буквально согнали кровожадное чудовище с ужасными, кошмарными, жуткими намереньями.

- Ты ис-сцарапалась.

Она кивнула.

Поймала себя на странном желании – провести рукой по его щеке или… возможно… ниже… но четкая уверенность в том, что на нем чужая кровь,остановила: всё, связанное с тем чудищем, было по-прежнему неприятно. И сама не поняла, как рванула искромсанный рукав:- Держи. Оботрись.

И отвернулась, смутившись непонятно чего.

Странная, странная игра: нырять из опасности в опасность, когда рядом с тобой тот, кому в последнюю очередь смогла бы довериться.

Или, может, вообще никогда.

- Как думаешь, что теперь?

Он стоял так близко за ее спиной, что на затылке ощущалось его теплое дыхание.

Не друг. Не опора. Не цель.

Просто единственный человек в мире ужаса и одиночества.

Правда ведь, сущая малость?

Кэнди хотелось бы сказать, что теперь всё, наконец, в прошлом и дальше выход, но дальше, покуда хватало взгляда, был только туман. Туман шевелился, точно змеиное гнездо, посмеивался или даже скалил пропасть беззубого темного рта, в которой было невозможно что-то разглядеть наперед.В которой будущего словно не было.

Зато Нил был.- Эй, Леган, - начала Кэнди несмело. – А что, если…- Таких ?если? не случится! – резко оборвал он.

Шагнул вперед – вплотную – и обнял ее.

Так странно обнял: одной рукой за плечи, второй за талию – из этих рук не хотелось вырываться.

Из этих рук необходимо было вырваться!..- Нил, Нил, Нил! – вывернувшись таким образом, чтобы в противовес его теплу, в котором так приятно, увидеть столь неприятное, когда-то очень даже ненавистное лицо, Кэнди выставила руки вперед. – Это очень неверно, Нил. Неправильно.

- Ты хоть сама себе веришь?

Здесь она кивнула без колебаний. Даже несколько раз, потому что полная луна то ли зашла, то ли спряталась после неудачной попытки покормить своего зверя, и в предрассветной мгле несносный Нил Леган мог бы не заметить одного слабого кивка.

Ну, или сделать вид, что не заметил.

- Ты не должен. – Подытожила уверенным голосом Кэнди. – Я не должна. Мы не должны. Это неправильно.

- А кто сказал, что это правильный мир?

Ох уж его высокомерно вскинутые брови…- Отпусти.

- Как-то неубедительно.

- Я буду кричать.