Глава 4. Новое путешествие. Часть 1. (1/2)

Теплый ветер мягко развевал шторы, не давая тишине сомкнуться над головой. Солнце играло незатейливыми бликами на стенах и потолке. Аль-Хайтам расположился на диване в гостиной, подложив под голову подушку. Он все пытался найти ответы на множество вопросов, рассеянным взглядом выискивая истину или подсказку в узоре на потолке. Лепнина не способствовала развитию полезных размышлений. В очередной раз придя в тупик, Аль-Хайтам устало выдохнул.

— Опять задумался? — раздался голос, вырвав из потока мыслей. Его обладательница скрывалась за большим холстом, и только едва слышные шорох одежды и шершавые мазки кистей выдавали ее присутствие.

— С чего ты решила, что я о чем-то думаю? — он перевел взгляд обратно на книгу. Лилит, одногруппница и по совместительству подруга его юности, беззлобно усмехнулась, выглянув из своего своеобразного укрытия. Ее длинные волосы пепельного оттенка небрежно разметались по плечам.

— Уже полчаса не слышала шелеста страниц. — от ее превосходного слуха, как и проницательного взгляда, конечно, ничто не могло укрыться. Она прервала свое художественное дело, внимательно взирая на друга большими глазами цвета молочного шоколада.

— Ты что, время засекала?

— Да-а-а. — игриво протянула Лилит, не поддаваясь на его провокационный и недовольный тон. — Опять размышляешь об этой легенде?

— О том, правдива ли она. — Аль-Хайтам сел на диване и отложил книгу, так и не продвинувшись в чтении, как заметила его подруга, за последние полчаса. Лилит, как всегда, тонко подмечала все обстоятельства и скрывать от нее что-то было невозможно.

— Может, не стоит себя изводить? Узнать это наверняка невозможно. — его подруга глубоко вздохнула, отложив кисти. В ее голос, на место беззаботности и кокетства, пришла серьезность. — Почему именно эта история? В пустыне, и тем более в мире, есть куда более интересные события, которые достойны твоего взгляда.

— Да, но меня привлекла именно эта. — задумчиво протянул Аль-Хайтам.

— Машина для исполнения желаний… Если это не выдумки, то, кажется, это больше подходит для исследования Кшахревара.

— Несомненно, если устройство существует, это тема не для нашего Даршана. Меня больше интересует исторический аспект и сохранившиеся сведения, а не само устройство. Уверен, мало кто из Кшахревара сможет расшифровать древние тексты.

— Нужно ли мне делать акцент на том, что изучение всего этого может подвести как минимум к двум грехам Академии? — сурово произнесла она. Его явное нежелание продолжать диалог только больше укрепило ее мысли о том, что все не просто так.

— Я благодарен тебе за заботу, госпожа бывшая матра. — твердо сказал Аль-Хайтам и поднялся с дивана, подхватив свою книгу. — Теперь, когда на мне нет обязанностей верховного мудреца, все суды и покушения закончились, я могу позволить себе с чистой совестью заняться, чем хочу. Конечно же, я не планирую нарушать никаких предписаний.

— Аль-Хайтам. — ее стальной взгляд приковал его к полу. Лилит бесшумно встала, преградив ему путь к побегу. — Лично для меня не секрет, что тогда ты бросился в пустыню, чтобы просто избавиться от тяжести, что навалились на тебя за месяцы работы верховным мудрецом. Но сейчас… — она устало вздохнула и заботливо положила руку ему на плечо. — Я искренне верю, что тобой движет чистое любопытство, а не желание что-то кому-то доказать или превзойти. Гордыня погубила многих выдающихся ученых. Я бы не хотела, чтобы мой друг пополнил их ряды из-за необдуманного решения.

— Ты мне льстишь, приписывая к разряду «выдающихся». — он слабо улыбнулся положил свою руку поверх ее. — Я бы хотел уйти прежде, чем вернется Кавех.

— Опять бросаешь меня с ним? — обреченно выдохнула она. Ее неизменно уклончивый друг заметил несвойственную перемену в голосе.

— Я думал, вы уже подружились. Только не говори, что…

— Я в процессе. — резко прервала Лилит. Теперь ее очередь сбегать от неудобных разговоров. — Все, иди. Я буду тут, как всегда, защищая твою честь перед ним.

Аль-Хайтам усмехнулся и не стал задерживаться. Жизнь в доме с двумя художниками утомляла, и последнее, чего хотелось, это быть вовлеченным еще и в проблемы между ними двумя.

****

С момента инцидента в пустыне прошло около трех недель. Аль-Хайтам не оставлял попыток докопаться до истины, хоть и энтузиазма у него поубавилось. Разговор с Лилит натолкнул на пару мыслей, секретарь стал искать им подтверждение в библиотеке Академии. Перед ним на столе лежала карта, задокументированные исследования руин, где были найдены кусочки легенды, а также несколько текстов с разными вариациями самой легенды. Содержание не сильно отличалось, но было далеко от оригинала. К сожалению, это все, что сохранилось.

Аль-Хайтам просидел в архиве множество часов, пытаясь отыскать первоначальный текст. Успешное восхождение на Драконий хребет без оборудования, амуниции и еды было куда более вероятным, нежели успех этих поисков. Решив вернуться к этому позже, он сосредоточился на немногочисленных работах, так или иначе затрагивающих эту легенду.

Время близилось к вечеру, но ничего полезного выяснить так и не удалось. Отложив последнее исследование, Аль-Хайтам задумался о том, что делать дальше. Последняя работа как бы между строк ссылалась на одну диссертацию, выпущенную лет сто назад, если не больше. Стоило ли тратить время еще и на поиск этой писанины? История как раз была на слуху в то время, однако… Сомнения сковали душу — он, итак, потратил тут очень много времени. Часом больше, часом меньше — вряд ли это даст необходимый толчок, но не проверить означало упустить что-то важное. Ну или хотя бы интересное.

Проведя еще какое-то время в архиве, он наконец добрался до нужной диссертации, с удивлением обнаружив, что ее автором являлась многоуважаемая профессор Фарузан. Этот факт не особо что изменил, так как ответов на свои вопросы Аль-Хайтам все равно не нашел. Пришлось покинуть библиотеку снова ни с чем.

Вечер сменился ночью. Она ласково приняла в свои объятия, даруя покой в тишине и прохладе. Какие-то заботы и волнения навсегда останутся в этом дне, а какие-то вновь будут сопровождать завтра.

****

Несколько дней пролетели как один. В Академии было много работы, поэтому поиск ответов каждый раз приходилось откладывать. Дома атмосфера также не способствовала размышлениям. И если Лилит не доставляла особых проблем, то Кавех был как никогда раздражающим. Секретарь старался не обращать внимания, отбиваясь сарказмом и иронией от соседа. Тем не менее его исследование зашло в тупик, все ниточки, ведущие к разгадке обрывались, не давая составить внятную картину.

Голова шла кругом от обилия работы, единственное, что радовало, это то, что близился небольшой отпуск. Хотя перспектива провести его в библиотеке омрачала ожидание, Аль-Хайтам все же решил выделить пару дней для того, чтобы собраться с силами и мыслями. Но пока что он усиленно размышлял обо всем, что удалось узнать. Внезапно поток его мыслей прервало появление Лилит. В это позднее утро выглядела она так, будто была готова уничтожить все на своем пути.

— Что случилось?

— Не могу найти текст, который должна отредактировать. Точно помню, что оставляла его на столешнице, но он как в бездну канул! Редактор Курода меня прибьет, если я его потеряю.

— Уверен, скоро ты его найдешь. Наверное, затерялся среди других записей.

— Ага, только мне эти записи перелопатить и не хватало. — она нервно плеснула себе кофе, агрессивно сотрясая воздух. — Еще и Фарузан со своей просьбой. Ничего не успеваю!

— Что за просьба?

— Проверить какие-то работы студентов. Она все хочет затащить меня в преподавательский состав Академии. Попросила побыть ее ассистентом. Кто ж знал, что всю нудную работу она скинет на меня.

— А она настырная… — задумчиво протянул Аль-Хайтам, вспомнив все рассказы о попытках профессора привлечь Лилит на работу в Академию. Внезапно его посетила, как казалось на первый взгляд, дельная мысль насчет его исследования. — А ты не знаешь, кстати, где она? В Академии говорят, Фарузан взяла отпуск, но я так и не выяснил, куда именно она отправилась.

— Зачем она тебе?

— Хотел спросить об одной диссертации, которую она писала до своего исчезновения. — эта идея не казалось такой уж глупой. Даже если не получит ответов на свои вопросы, то по крайней мере сможет проветриться и освежить голову, вместо того, чтобы в очередной раз заседать в библиотеке. Судя по обреченному вздоху, Лилит догадалась, о чем хотел он спросить их общую знакомую. — Так что?

— Я скажу тебе. — внезапно согласилась она, отставив кружку. — Но только, если ты мне поможешь с тем, что поручила Фарузан.

— Не-е-ет. Ты согласилась на это добровольное рабство. Не впутывай меня.

— Тогда ищи сам.

— А я думал, наша дружба построена на взаимном уважении и помощи друг другу.

— Извини. Вот такая я коварная женщина.

— Ладно… А в чем именно заключается суть?

— Фарузан поручила своим студентам изучить разные стили, шаблоны и варианты написания истории, чтобы они на практике поняли, как влияет текст на передачу информации, что он способен нести. Они должны выбрать определенную тему, как я уже сказала, стиль и преподнести все это в форме свободного рассказа на несколько страниц. Это все надо проверить и отметить ошибки и отклонения от первоначального «плана». — мрачно объяснила Лилит. — Ну что, тебе принести работы с конца списка или с начала?

— Без разницы.

Получив писанину студентов, Аль-Хайтам отправился в Пардис Дхяй, где проводила свое время Фарузан. Она не особо удивилась его появлению, но тема с исследованием подлинности легенды искренне заинтересовала ее. Проведя некоторое время в обсуждениях, профессор натолкнула его на мысль о том, что все вариации легенды хоть и отличались стилистически, имели одну общую деталь. Путешественники прошлого проложили путь по звездам, в каждом варианте текста так или иначе упоминались ключевые созвездия. Но из-за того, что звезды имеют свойство смещать свои координаты с течением времени, вычисление пути по современным данным неэффективно. Тем не менее, когда удастся рассчитать путь по другим координатам, зона поисков все равно останется большой.

В любом случае достигнутый результат был неплох, как минимум потому, что изучение продвинулось дальше. Вернувшись домой после полудня, Аль-Хайтам принялся разбирать несправедливо брошенную на него работу. Время пролетело незаметно, все работы, кроме последней не вызывали вопросов и проблем. Несмотря на странное содержание, он скрупулезно отметил все ошибки и изъяны.

****

В доме раздались взбешенные крики. Как всегда, рано проснувшаяся Лилит едва не перевернула весь дом в поисках текста книги, которую она редактировала по работе. Из-за шума уже не было возможности уснуть, и Аль-Хайтам нехотя поднялся, решив не тратить время впустую.

— Доброе утро. — мрачно сказал он, проходя на кухню.

— Угу… — грозно бросила она, яростно перебирая бумаги. Решив не подставляться под горячую руку, секретарь не стал делать замечания о ее несомненно громких поисках с раннего утра. Он молча отдал ей работы студентов и сел завтракать. Лилит ушла к себе, но потом вернулась, еще более взвинченная.

— Аль-Хайтам. — от ее проникновенного голоса пошли мурашки по спине. Она шлепнула на стол стопку листов, и, не дождавшись его реакции, разразилась громким смехом. — Ты что вообще наделал…

— Что?.. — все еще сонный, он мало понимал причины ее странного поведения. — Я вроде все работы проверил, что не так?

— Ты вместо одной работы мой текст для редактуры анализировал. — не сдержавшись Лилит вновь рассмеялась, плюхнувшись на стул. Секретарь нахмурился и взял в руки лист. — Ну как понравилось? — после пары прочитанных строчек лицо скривилось в отвращении, от чего его подруге стало еще веселее. Книга, которую она редактировала, по крайней мере ее отрывок, был с весьма пикантным содержанием и достаточно подробным описанием постельных сцен — Потрясающе. Гениально. Но больше так не делай.

— Что у вас тут происходит? — в дверях кухни появился озадаченный Кавех. — Тоже хочу быть в курсе. — Лилит объяснила ситуацию в общих чертах, но даже рассказ без подробностей вызвал у него улыбку и смех. — И как тебе? Проникся любовью и страстью героев?

— Очень смешно. — отрешенно бросил Аль-Хайтам, помешивая кофе. — Я указал на ошибки в тексте, теперь тебе меньше работы придется делать. Могла бы и спасибо сказать.

— Тебя действительно ничего не смутило? — Лилит нежно улыбнулась, покачав головой. — Я понимаю, ты не любитель такой литературы, но одними синтаксическими и грамматическими ошибками там дело не обошлось…

— Дай-ка мне. — Кавех с интересом принялся изучать текст. С каждым мгновением на его лице одна эмоция с невероятной скоростью сменяла другую, пока в конце не осталось что-то похожее на смесь разочарования и отвращения. — «Он сжал ее плечи, жадно вонзившись губами в ее грудь. Не в силах терпеть, он вошел в ее лоно своим жезлом наслаждения…» Просто ужас… Но как представлю, с каким серьезным видом ты это читал, не замечая подвоха, так и рвется наружу смех.

— Да что вам не так? — хоть Аль-Хайтам делал вид, что ему все равно, но внутри все немного сжималось от отвращения из-за прочитанного. Объективных причин необычного поведения своих друзей секретарь также не видел. Лилит и Кавех обреченно переглянулись. Кажется, только они понимали абсурдность происходящего на страницах рассказа. И их стихийный коллективный сговор против него очень раздражал.

— Тут нарушена логика и адекватность самого повествования. Не говоря уже о том, что не соблюдены физиологические особенности мужчин и женщин, что станет ясно дальше по тексту. И самое главное — автор стесняется называть вещи своими именами. Это показатель низкого качества если не всей книги, то как минимум этого отрывка.

— Для меня, что хорошая книга такого жанра, что плохая — обе одинаково ужасны.

— В любом случае, мы нашли для тебя новую зону роста. — мягко улыбнувшись, ответила Лилит.

— Это еще какую?

— На досуге поизучай, как устроена женская анатомия.

— Зачем? Чтобы разбираться в этом низкосортном чтиве?

— Ну… Как минимум, чтобы… — она многозначительно усмехнулась прищурившись. — Чтобы оказать помощь, если это потребуется. — Кавех беззвучно засмеялся, одобрительно кивая. — Тем более, всегда полезно знать о некоторых нюансах.

— Да-да, твоя будущая девушка нам еще спасибо скажет.

— Я не собираюсь заводить отношения. Меня устраивает текущий расклад вещей. — категорично заявил Аль-Хайтам. Повисло неловкое молчание на мгновение.

— Не волнуйся, если ты никого не найдешь, неважно, по какой причине, мы всегда будем рядом. — крамольно произнесла Лилит. — Например, чтобы напомнить об этом невероятном событии.

— Все, я ушел. — он быстро покинул кухню, не давая развиться новой теме для обсуждений.

— Куда?

— Подальше от вас и ваших несостоятельных разговоров. — раздался приглушенный голос из коридора.

— Думаешь, он обиделся?

— Он не из тех, кто разменивается на обиду. Думаю, просто однажды припомнит это нам в не самый подходящий момент. — задумчиво бросил Кавех, наливая себе кофе.

Аль-Хайтам оглушительно хлопнул дверью, оповещая о своем уходе, и о том, что слышал последнюю часть разговора.

****

Еще пара дней кропотливой работы и примерный маршрут был готов. Посредством нехитрых вычислений удалось еще больше сократить область поисков. Конечно, точного места так и не получилось отыскать, но полученные данные обнадеживали. Подписав заявление на отпуск ранним утром, Аль-Хайтам, свободный от всех обязательств, покинул Академию. Сидя в кафе, он прикидывал, когда примерно можно отправиться в путешествие.

Перспектива снова идти в пустыню, еще и в такую даль, не вызывала восторга. Привлекать к этому Академию не хотелось, а из его немногочисленных знакомых сейчас вряд ли кто-то согласился бы отправиться в горячие пески. Тут однозначно требовалось сопровождение опытного человека. Иначе эта авантюра была бы равносильна самоубийству. Мысль о том, что придется выбирать наемника, всколыхнула воспоминания о последнем путешествии. Невольно вспомнился один разговор, слова о судьбе и ее неожиданных поворотах. Аль-Хайтам тряхнул головой, прогоняя непрошенный образ одной невыносимой девицы. Как бы то ни было, нужно действовать. Заскочив домой, он собрал вещи в дорогу и оставил своим друзьям короткую записку. Желание уйти без предупреждения было велико, но секретарь отбросил эти глупости, понимая, что в случае непредвиденных событий, лучше, чтобы ребята были в курсе.

Путь до Караван-рибата вышел слегка утомительным, секретарь добрался до него, когда время уже близилось к вечеру. Остановившись, чтобы немного передохнуть, он отдаленно услышал знакомый голос. В толпе раздался задорный смех и показалось знакомое лицо.

— Дэхья?

— О! Аль-Хайтам, неожиданно видеть тебя тут. — наемница с широкой улыбкой поприветствовала секретаря. — Что-то ищешь?

— Ну, по всей видимости, тебя.

— Не поняла?

— Я отправляюсь в путешествие в пустыню. Мне нужно сопровождение человека, который знает обо всех опасностях песчаного царства.

— Эх… Я бы с радостью, но… — она виновато отвела взгляд и показала правую руку. Та была замотана бинтом от запястья до плеча. — Сейчас я не в том состоянии, чтобы бросаться в приключение.

— Понял. Придется искать другого сопровождающего.

— Слушай, я помогу тебе найти хорошего человека!

— Возможно… Я бы мог прислушаться к твоей рекомендации. — уклончиво ответил Аль-Хайтам. Но Дэхья восприняла его слова, как полноценный призыв к действию.

— Уверена, тебе не нужен абы кто. — несмотря на раненую руку она резво направилась в единственную таверну в округе. — Есть пара моих хороших знакомых, но не знаю, сойдетесь ли вы на условиях. Далеко тебе вообще идти?

— Достаточно. — ответил он, нагнав наемницу.

— Тогда те ребята под вопросом. Но ничего, есть и другие.

— Я готов рассмотреть разные варианты. Но больше всего меня интересуют надежность и способность.

— Учтем.

Они дошли до таверны. Наемники, разбившись по группам, обсуждали насущные вопросы. Среди всех встретилось очередное знакомое лицо.

— Юн, привет! А ты не знаешь, где Кровавая Лилия?

— Без понятия. — задумчиво отозвался он, не отрываясь от карты. — Мне не отчитывается никто. — наемник поднял голову и улыбнулся. Увидев Аль-Хайтама, удивленно поднял бровь — А зачем вам… Кровавая Лилия?

— Есть одно предложение. — уклончиво ответила Дэхья. Юн лишь усмехнулся, не став влезать не в свое дело.

— Спроси у Берта. — он махнул в сторону большой толпы, азартно следящей за какой-то игрой.

В отдалении, за круглым столом, сидел Берт и неизвестные наемники. Все ожидали исхода партии, надеясь, что сыграет их ставка. Дэхья и Аль-Хайтам приблизились. Когда им удалось пробиться поближе, игра уже завершилась. Берт победно вскочил, едва не перевернув стол. Послышались разочарованные возгласы вперемешку с радостными воплями самого наемника.

— Бе-е-ерт, дружище, а где найти Кровавую Лилию?

— О! А… Не знаю. Должно быть, как обычно, кому-то кости выкручивает. Наверное, не очень далеко ушла. — невнятно бросил он, указав в сторону стены Самиэль.

— Может, не стоит нам гоняться за неуловимой Кровавой Лилией? Даже если она обладает такими же навыкам, как ты, я не готов тратить время на ее поиски.

— Да, наверное. Ты можешь попытать счастье здесь, поискав кого-то еще, либо найти наемника в деревне Аару. Насколько мне известно, там сейчас тоже есть хорошие ребята.

— Давай рискнем.

Не теряя времени, они отправились за стену. В воздухе витала пыль, ветер усиленными порывами нагонял песок в округе.

— Похоже, опять буря назревает. — заметила Дэхья. Из-за песка и пыли видимость ухудшилась, поэтому пришлось продвигаться медленно и аккуратно. Все было достаточно спокойно, пока они не услышали вопли и звуки ударов.

Найдя источник шума, Аль-Хайтам и Дэхья разглядели странную картину. Какая-то наемница выбивала жизнь из богато одетого торговца. Мужчина кричал, едва ли не визжа от боли. Он умолял остановиться, предлагал деньги, одежду, в общем все, что помогло бы откупиться от неминуемой кончины. Секретарь напряженно сжал рукоять меча, прикидывая, стоит ли предпринимать действия. Его спутница внимательно следила за неизвестной, также готовая броситься вперед. Но внезапно Дэхья усмехнулась и расслабилась.

— Полагаю, нам не стоит переживать? — решил уточнить Аль-Хайтам.

— Да. Кажется, тебе повезло. — довольно ответила она. — Эй! Кровавая Лилия, заканчивай с ним! Есть дело.

Наемница, названная столь необычным прозвищем, замерла на мгновение. Она бросила непритязательный взгляд на двух путников, но из-за пыли не смогла разглядеть их лиц. Торговец отчаянно бросился вперед, решив воспользоваться моментом. Но Кровавая Лилия наступила ему между лопаток, не оставив шанса на побег. Она вытащила из-за пояса кинжал с характерным звуком. Мужчина на мгновение замер, а затем заскулил, прося не убивать его. Девушка опустилась на одно колено, что-то тихо сказав ему. Он выдал, что от него хотели, и вновь замер в ожидании. Наемница перехватила поудобнее оружие и, взмахнув им, точным движением срезала ремень его сумки.

— Не называй меня этим поганым прозвищем. — требовательно сказала она, повернувшись в их сторону. Ее голос показался немного знакомым, но из-за маски звучал приглушенно, поэтому было сложно определить однозначно.

— Чем бедолага заслужил такую участь? — не обращая внимания на резкий тон, спросила Дэхья.

— Тем, что он ублюдок бессовестный. — наемница поудобнее перехватила старую сумку, тряхнула головой и протерла глаза от пыли. — Что вам надо от меня?

Она в два шага добралась до них и небрежно стянула маску. Копна розовых волос подпрыгнула, скрыв на мгновение лицо. Кровавая Лилия откинула локоны назад. Наконец обзору ничего не мешало.

— Ты?! — синхронность их возгласа была бы забавной, но ситуация как-то не располагала к смеху. Удивлению Аль-Хайтама и Астер не было предела, но оба быстро взяли себя в руки.

— А вы уже знакомы? — Дэхья по непонятной причине почувствовала себя неловко, словно попав на линию огня двух противоборствующих сил. Эти двое сверлили друг друга пронизывающими до костей взглядами, не нарушая тягостного молчания.

— Что, не получилось спланировать жизнь так, чтобы вновь не встретились? — не скрывая яд в словах, спросила Астер.

— Тебе, я смотрю, это также не удалось. — в тон ей ответил Аль-Хайтам.

— Что за дело ко мне?