☯︎ Правильное решение (2/2)
Склонив голову, Мулан не смела встретить взгляд командующего. Она не хотела, чтобы он видел залившее её лицо чувство. Он и не догадывался, насколько верны его слова, хоть и иначе, чем ему думалось. Любовь отца, а не его тень, была её бременем. А также правда, которую она собиралась раскрыть своему генералу.
Видя в её молчании согласие, генерал Тунг продолжал:
— Ты не можешь позволить отцовскому наследию сдерживать тебя. Тебе нужно дать волю твоему дару.
Дару? В растерянности Мулан позабыла свои горести и подняла голову.
— Командующий? — переспросила она.
— Твоя энергия ци, Хуа Цзюнь, — отвечал командующий Тунг. — Она сильна. Почему ты скрываешь её?
Мулан промолчала, не найдя, что ответить. Ци. Жизненная сила, что течёт в каждом живущем. Она иногда слышала от отца, что в том и ином воине сила ци мощнее, чем в других. Ци позволяет этим воинам быть стремительнее и отважнее в бою, а ещё двигаться с такой плавностью и мощью, что временами кажется, будто они словно парят в воздухе. Отец говорил, что у неё есть подобная сила ци. Но всегда просил скрывать свой дар.
— Я... я не знаю, — проговорила она.
— Тогда ответь мне на другой вопрос, — Тунг медленно поднялся со своего места и, обогнув стол, приблизился к стоявшей напротив воительнице. — Что ты здесь делаешь, дочь Хуа Чжоу?
«Ему всё известно!» — мысленно пронеслось в девичьей голове. Мулан оставалось только молиться, чтобы Тунг выслушал её и сменил гнев на милость.
Её начала бить дрожь. Сейчас это было почти незаметно, но дрожь усиливалась. Он стоял так близко от неё, и его проницательный взгляд был прикован к ней, отчего девушка сильно смутилась, но быстро взяла себя в руки.
«Священный феникс, хранитель предков, молю, защити меня и мою семью от позора».
— Господин, пожалуйста, простите мне мой обман! — твёрдо выпалила она, со всей силы сжимая от напряжения дрожащие пальцы. — Я собиралась сказать вам правду…
— Довольно, — прервал её Тунг. — Твоя ложь карается изгнанием и позором. Позором для тебя и твоего рода. Позором для деревни и всей страны!
— Лучше казните меня, — Мулан опустилась на колени и с надеждой посмотрела на него снизу-вверх, — но сперва выслушайте.
Тунг видел, как побелело её красивое и без того бледное личико с полураскрытыми нежными губами, как вздымалась от участившегося дыхания её небольшая девичья грудь, ощутил исходящий от неё тонкий женственный аромат, напоминающий свежесть весеннего ветра и сладость ранних садов, и поймал себя на мысли, что невольно любуется ею, а вместо справедливого наказания за её столь дерзкий и безрассудный поступок, он чувствует острую необходимость защитить и уберечь эту девочку от опасностей жестокого мира мужчин.
Он прикрыл глаза и как наяву увидел обнажённую деву на лоне природы, купающуюся в реке, её прелестные маленькие груди, похожие на два спелых персика, которые она, по всей видимости, плотно бинтовала тканью и прятала под доспехом. Вспомнил все соблазнительные изгибы её молодого тела, столь тщательно скрываемые ею под мешковатой одеждой.
В тот момент ему до смерти хотелось коснуться губами доверчиво оголённой шеи. Сжать в ладонях упругую грудь. Спуститься ниже, покрывая поцелуями атласный животик. Прижать к себе хрупкую фигурку и ласкать, ласкать, наслаждаясь её восторженными стонами.
…войти в неё, взять, овладеть…
Это желание было похоже на наваждение. Невыносимо сильное, почти непереносимое. Настолько сильное, что Тунг испугался. Он, боевой генерал из потомственной военной семьи, выросший в жёсткой дисциплине, совершенствующий тело и дух каждое мгновение на протяжении большей части своей жизни, испугался, что не справится с собой.
Если бы не её разоблачение… Случайное разоблачение и её последующее признание стали якорем. Прогнали морок, помогли вернуться к реальности.
И сейчас… её губы были так близко. Сладкие, манящие, словно созданные для поцелуев. И этот доверчивый и ожидающий взгляд снизу-вверх. Тунг ведь почти поддался заключённому в нём призыву.
Хорошо, что после некоторой паузы девушка заговорила первой:
— Мой отец болен. Он не пережил бы долгой дороги, не говоря уже о предстоящей войне. Генерал Тунг, прошу вас, позвольте мне остаться и принести честь своей семье, сражаясь вместе с вами за императора и страну.
Воительница замолчала и потупила взор.
— Твой обман — мой позор, — сурово молвил мужчина и несколько помедлив, вынес своё решение: — Однако, мне дорога жизнь моего друга и боюсь, он не переживёт постыдного поступка своей дочери, когда узнает о её изгнании. Поэтому я позволю тебе остаться на службе и загладить вину перед отцом, но при одном условии: о нашем разговоре никто не должен знать.
Услыхав его слова, девушка подняла на него полный удивления и радости взгляд.
— Спасибо, генерал! — она встала с колен и произнесла на одном дыхании: — Я обещаю, что не подведу вас.
— А теперь я спрошу снова, как твоё имя, солдат?
— Хуа Мулан, господин.
— Что ж, я верю тебе, Хуа Мулан, — кивнул Тунг, и хмурое выражение его лица несколько смягчилось. — Ты можешь идти.
Воительница улыбнулась ему и, отвесив почтительный поклон, поспешила вернуться к своим обязанностям, с лёгким сердцем отмечая про себя, что всё прошло даже лучше, чем она могла предположить.
***
Когда Мулан покинула его шатёр, генерал позволил себе немного расслабиться. Вспоминая недавний разговор с подчинённой, Тунг пригубил зелёного чая и откинувшись на спинку кресла, принялся обдумывать услышанное. Причина, по которой девушка скрывала свою истинную природу оказалась проста: дочь, переодевшись в мужскую одежду, идёт на войну вместо больного отца. Но как бы благородны и честны ни были её намерения, женщинам не место на войне. Сражения и битвы — это удел мужчин. Женщина — воплощение любви и жизни, война — страдания и смерть. Два этих понятия не совместимы, но девочке пришлось стать солдатом. Внешне нежная и хрупкая, но смелая и сильная внутри, она была храбрее любого мужчины. Здравый смысл твердил ему, что, оставив девушку в лагере, он нарушает свои же правила, но внутренний голос настаивал на обратном, нужно дать шанс маленькой воительнице проявить себя, и возможно, в будущем, именно она принесёт стране долгожданную победу. Чем больше он размышлял, тем меньше сомневался в правильности своего решения. Конечно, он не станет понапрасну рисковать её жизнью и сделает всё возможное, чтобы она вернулась домой к отцу живой и невредимой. Но в эти трудные и неспокойные для империи времена даже женщины должны научиться защищать себя, если народ Поднебесной хочет мира и процветания для своих потомков.
— Мулан… — мягко прошептал Тунг и ему показалось, что раньше он где-то слышал это имя. Имя и красота этой девушки были подобны цветку. А её лёгкий и свежий девичий аромат, одновременно бодрящий и сладкий, был воплощением юности и чистоты. Казалось, в помещении ещё стоял еле уловимый запах магнолии. Магнолия… Ею пахли волосы и кожа воительницы. Теперь понятно, почему она всё время вызывалась на ночное дежурство, когда остальные солдаты ходили купаться на реку. Не только девичья нагота могла стать причиной её разоблачения. Пыль и грязь заглушали естественный аромат её тела, пока она не омыла себя водой. Но как бы девушка не старалась скрыть от мужчин свою женственность, запах выдавал её с головой. Оставалось надеяться, что остальные будут не столь проницательны, как он.
«Я ведь и сам не сразу признал в ней девицу, а лишь несколько был удивлён, что юноша выглядит столь миловидно», — подумал Тунг и усмехнулся собственным мыслям. Но её ци… Её ци он почувствовал в первый же миг, как увидел Мулан. Цветок, распустившийся в непогоду, редчайшая драгоценность... Такие девушки рождаются не каждое столетие! Мужчина вновь прикрыл веки и ощутил вдруг мощный прилив энергии, как никогда чувствуя себя живым, бодрым и отдохнувшим. Удивительно, но после той необычной прогулки, ему удалось даже немного поспать. Что ему снилось? Ведь снилось же точно что-то хорошее. В памяти мелькнула ночная река и прелестная обнажённая девушка в его объятиях, волна наслаждения, полный восторга и благодарности взгляд… Он задумался, пытаясь уловить ускользающие обрывки сна, но те истончались и растаяли, как тает кисея тумана под солнечными лучами.