V. I. Старые знакомые (2/2)
— Ты скоро?
— Одну минуту, Клем, — пропыхтела девушка, ощупывая юбку и, наконец, найдя потайной карман для палочки, уверенно зашагала к выходу.
— Как ты меня назвала? — в дверях спросила Анна с легкой улыбкой.
— Как? — не поняла вопроса Алекс. — Идем же.
Имельда проснулась раньше и, скорее всего, уже летала по округе; она редко посещала завтраки, всегда шла к домовикам. А Анна, почему-то, решила дождаться соседку по комнате, удивляя её своим на редкость дружелюбным поведением.
Они вышли из комнаты, шагая по коридорам, освещённым ярко горящими настенными факелами. По пути к выходу из подземелья им не встретилось ни души. Те, кто уже проснулся, были на завтраке, а большинство, вероятно, предпочли остаться в объятиях сна после изнурительного вчерашнего дня.
— Ты вернулась насовсем? — спросила Анна, когда вход в подземелье за её спиной начал закрываться.
Алекс закусила губу, не зная, что ответить.
— С большой вероятностью, так и есть, — проскрипела она на выдохе.
Анна легко улыбнулась, её глаза блеснули любопытством.
— И как там было в этот раз? — наклонившись ближе, она перешла на шёпот. — Ну, в будущем.
Что ожидала услышать Анна? Алекс незаметно хмыкнула. Последний раз они виделись в конце того года, и с тех пор изменилось так много, что девушка не знала, с какого периода начать свой рассказ, чтобы скрасить тишину, пока они шли к большому залу. Их будущее? Нет, об этом говорить не стоило. Про похищение тоже лучше умолчать, как и о сбрендившей проекции и двух сложнейших испытаниях…
— Ничего интересного, — выпалила Алекс. — Скучные уроки, подготовка к экзаменам…
Анна недоверчиво мотнула головой. Она не верила, что Алексис не возвращалась, раз там было так скучно.
Алекс хотелось сесть в угол, остаться незамеченной, но расходиться с Анной прямо у стола было бы некрасиво. Услышав возглас своего имени, она обернулась и оказалась в знакомых, но ставших чужими объятиях. Себастьян крепко сжал её, пока она мягко не надавила ему на плечи, заставляя отстраниться. Следом Алекс успела увидеть лишь белесые глаза, как её вновь желали лишить кислорода.
— Ты сдала экзамен в этом времени, значит ли это, что ты остаёшься? — спросил Оминис, растягивая губы в улыбке.
Алекс села на свободное место за столом, утвердительно кивнув на вопрос. Себастьян сел рядом, а Оминис уместился напротив них вместе с Анной. Оминис порывался что-то спросить, но, бросив взгляд на Нериду, сидящую слишком близко, проглотил не озвученный вопрос.
— Кажется, тут не поговорить, — выдохнул Себастьян, косясь на слизеринцев. — После завтрака в крипте?
Все одобрили эту идею. Хандра накрывала девушку, но, если ей суждено было жить в этом времени до конца своих дней, не стоило рубить все связи на корню. Бродить в тени, боясь заговорить с кем-то, было слишком неразумно. Меньше всего ей хотелось отвечать на вопросы о будущем, а именно они и возникнут, раз «тут не поговорить».
Собраться с духом не получалось, и Алекс решила делать вид, что всё в порядке. Если долго улыбаться, настоящая улыбка всё равно появится на лице. По этому принципу она и решила пока жить, ведь настоящие чувства, скрытые глубоко внутри, нужно было затолкать ещё глубже.
Поднявшись из-за стола, Себастьян положил руку на её плечо и мягко потянул за собой. Крипта, безусловно, оставалась для них личным местом для разговоров и отдыха. Алекс тоже использовала её, чтобы прийти в себя, зная, что здесь никто не побеспокоит.
Оминис стукнул палочкой по большим, странным напольным часам, служившим входом, произнеся заклинание. Себастьян, выглядывая, следил, чтобы никто не пошёл в эту сторону, а Анна нервно мялась рядом. Свет факелов вспыхнул, как только они вошли в крипту. Всё оставалось на своих местах: диван посередине, большой шкаф с остатками зелий у стены. Себастьян кинул конфринго в камин, и огонёк быстро разжёгся, языки пламени оплели заколдованные дрова, лишь их потрескивание нарушало тишину.
Сев на диван, Алекс поежилась: несмотря на погоду, крипта всегда сохраняла холод. Себастьян трансфигурировал себе большое мягкое кресло, ставя его напротив дивана, спиной к камину, с наслаждением опускаясь на него. Анна последовала примеру брата, создавая похожее кресло, а Оминис разместился рядом с Алексис на диванчике.
Никто не знал, как начать. Алекс наблюдала за огнем в камине, Анна бросала на Себастьяна многозначительные взгляды, Сэллоу кусал губы, а Оминис, с зажженной палочкой, сгорбился, опустив локти на колени.
— Я… — неловко начала Алекс, понимая, что именно ей нужно сделать первый шаг. Все взгляды устремились на блондинку. — Я сдала ЖАБА и здесь, и в том времени на случай… всякого. Мне пришлось уйти из-за обстоятельств, и я сомневаюсь, что в ближайшее время смогу вернуться туда.
Себастьян всплеснул руками.
— Что тебя там держит? — воскликнул он. — Раз ты сдала экзамен и там, ты намереваешься вернуться. Скорбь читается у тебя на лице, стоит тебе заговорить о будущем.
— Это не так, — поспешила возразить девушка, чувствуя, как внутри нее нарастает напряжение.
— Ты перестанешь скучать по ним, нужно лишь подождать, — мягко начал говорить Оминис, — твой дом здесь.
— Я не чувствую себя дома, — сдавленно прошептала девушка.
Спрятав лицо в ладонях, Алекс тяжело выдохнула. Она не хотела, чтобы эта беседа имела искренность, но выговариваясь, груз с плеч словно падал.
— Ты просто забыла, как нам было здорово всем вместе, — подмигнул Сэллоу, его голос звучал ободряюще. — Окунешься в нашу змеиную атмосферу, получишь нагоняй от профессора Шарпа, и все вернется на круги своя. К слову, — Себастьян заговорщицки улыбнулся, — завтра последняя дуэль в «скрещенных палочках» за звание чемпиона года. И в дуэли два на два мне необходима моя верная напарница.
— Ты же предложил Имельде выступить с тобой, — подняв бровь, напомнила Анна, ее голос звучал с легким упреком.
Не растерявшись, Себастьян криво усмехнулся, будто ожидал, что сестра обязательно попрекнет его.
— С Алексис мы одержим верх в любом случае, чего не скажешь об Имельде. А чтобы выступать с Рейес, еще нужно Шумсби уговаривать, ведь она не участвовала в дуэлях раньше. Мне необходима победа, — твердо произнес шатен, сощурив глаза, словно стать чемпионом в «скрещенных палочках» было для него важнейшим достижением в жизни.
Легкая улыбка тронула губы Алекс. Себастьян был прав: окунуться в атмосферу этого времени не помешает.
— В котором часу дуэль? — спросила она, чувствуя, как волнение начинает отступать.
Лицо Себастьяна просияло.
— Как всегда, после обеда. Люкан завтра проведет дуэль и отправится на каникулы, а наши имена украсят таблицу чемпионов.
Анна молчала, кидая недовольные взгляды на брата, который, казалось, не замечал этого.
— Тогда с радостью приму участие, только найду прежде Люкана и потренируюсь, — усмехнулась Алексис. — Давно мне не приходилось участвовать в дружеских дуэлях.
Напряжение, царившее в воздухе, словно сгорело в камине. Они делились новостями, и Алексис слушала, порой искренне смеясь. Лишь Анна молчала чаще других, вставляя что-то и вновь с отстраненным выражением лица смотрела вперед. Но это не могло смутить девушку. Подругами они никогда не были, и, хотя Алекс было жаль Анну, когда на ней висело смертельное проклятие, та походила на живую тень. Конечно, сравнение личностей при проклятии и сейчас заставляло задуматься. Но едва ли кто-то будет проявить свой характер, когда каждый день может стать последним.
Первая покинула крипту именно Анна, под предлогом усталости. Они проводили ее взглядами, а после Себастьян продолжил рассказывать, как тяжело и несправедливо ему пришлось на экзамене.
— Я совсем забыл, — ахнул Себастьян, все еще смеясь, — у тебя ведь скоро день рождения.
Алекс ошеломленно округлила глаза. А ведь правда, день слушания ее приговора в министерстве в будущем совпадал с ее днем рождения. Она и не провела параллели, когда ее огорошил Дамблдор.
— Уверена, отмечать я не буду, — поморщила лоб девушка, не став объяснять, что этот день совпадает с её заключением в будущем.
— Да? Жаль, — грустно хмыкнул шатен. — Но у тебя еще есть время передумать.
Кивнув, Алекс поспешила перевести разговор на другую тему.
За разговорами близился обед. Темпус Оминиса кратко намекнул, что пора заканчивать.
В большом зале студентов было гораздо больше, чем за завтраком. Алекс остановилась, ожидая, куда сядут Себастьян и Оминис. Они, не сговариваясь, опустились напротив Анны и Имельды, оставив свободное место и для блондинки.
— Никогда не устану повторять, как прекрасен Хогвартс в рассветных лучах солнца, — блаженно произнесла Имельда, замерев с вилкой у рта.
С этим Алекс была согласна. Не раз ей приходилось возвращаться в школу на метле под утро после испытаний. Если бы не возможность встретиться с Имельдой на рассвете, возможно, она сама бы полетала. Ведь Рейес, заметив её, с вероятностью в сто процентов превратила бы любование местностью в очередные соревнования.
Пока Имельда распиналась о полете, Себастьян протянул Алекс кусочек пирога с патокой. Девушка благодарно улыбнулась, но первым делом решила осилить тарелку с курицей и крупой.
Разговор плавно перетек на экзамены.
— Да, мне тоже страшно, — протянула Анна в ответ на слова Себастьяна, который минуту назад выразил свои опасения. — Кажется, они заметили ошибку в трансфигурации. Мой ворон кричал, как чайка.
— Не переживай, — мягко улыбнулся Оминис, кладя руку поверх её руки на столе. — Мало кто может похвастаться отметкой «выше ожидаемого» на ЖАБА.
Смутившись, Анна кивнула, но руку не убрала.
— Мне вообще ЖАБА не пригодится в жизни, — вклинилась Имельда. — На последний матч приходил капитан «Сканторпских стрел», конечно, он заметил меня и пригласил на отборочные. Я знаю, как сложится моя жизнь после школы, и это, несомненно, придаёт мне уверенности.
— Хорошо бы знать заранее, — протянула Анна. — Но я буду отталкиваться от своих результатов.
— Я слышала, Алекс, ты хочешь стать мракоборцем? — невзначай спросила Рейес, указывая вилкой на блондинку, которая не участвовала в разговоре.
— Мне по душе их специализация, — пожала плечами Алексис.
После экзаменов профессор Шарп нашел её, ему было интересно, не перегорела ли ученица в своём желании. Эзоп Шарп видел потенциал, иначе не стал бы искать её для разговора, это придало Алекс уверенности. Его мнение было для неё всегда авторитетным.
— Вот кому и впрямь нужны хорошие отметки, — насмешливо протянула Рейес. — «Выше ожидаемого» никого не заинтересует, а по прошлым подвигам кандидатов не отбирают. Домашнее обучение никогда не даст той подготовки, которая проводится в школе.
И вновь это чувство, будто Имельда не просто насмехается, а действительно пытается задеть, овладело Алексис. На радость Имельды, Алекс стала ощущать раздражение.
— Узнаем, когда получим результаты, — сжала губы блондинка, крепче сжимая стакан с соком.
— А как же ты собираешься быть мракоборцем, если после окончания школы тебя наверняка свяжут браком? — выпалила Имельда, заставляя раздражение Алексис перетечь в злость. — Как же мне повезло с родителями! Мой род тоже древний, но они будут ждать моего решения касательно брака. Не понимаю, как можно выходить замуж по расчету — это дикость, от которой многие чистокровные семьи никак не могут отказаться.
Между ними, пятерыми, образовался словно вакуум. Алекс не слышала других студентов. Имельда, казалось, нарывалась на круциатус, и Алекс с трудом сдерживала желание потянуться за палочкой. Хваленый контроль в отношении Рейес не работал. На оскорбления можно ответить грубостью, но слизеринка искусно выкручивала слова так, что это не выглядело как оскорбление.
Будь Клементина здесь, она бы дала хлесткий ответ, и Алекс была уверена, что даже просить не пришлось бы. Оминис, Себастьян и Анна молчали, не желая успокаивать свою подружку. С каких пор вечно недовольная Имельда втиснулась в их компанию — это был вопрос, который мучил Алексис. Она не общалась с Мраксом, кривилась на шутки Себастьяна и явно раздражалась, когда Анна вернулась в школу. Вероятно, их соседство по комнате сделало из них подруг.
— Мой род берет свое начало в четырнадцатом веке, — обманчиво спокойно произнесла Алексис. — Истинная глупость называть дикостью многолетние традиции древних семей. Ближайшее замужество никак не помешает мне стать мракоборцем, ведь о наследниках в моем брачном договоре прописано «по обоюдному согласию». В истинной любви брак ненадежен, а верить в неё глупее, чем читать бредни магловских поэтов, — выплюнула Алекс, скривив губы от отвращения.
Алекс сказала всё правильно и теперь старалась убедить себя в этом. К черту магловские романы, к черту сказки о любви, плевать, что договор еще даже не составлен, и к черту Тома Реддла — наверняка он уже создал второй крестраж и готовится стать темным лордом. Алекс отбросила эти мысли, не хватало впадать в отчаяние, виня себя.
Имельда открыла было рот, но не стала ничего говорить. Должно быть, ответ на такое сформулировать без грубости даже ей не удалось. Оттого она молча сверлила взглядом.
— Поищу Шумсби, пожалуй, — допив сок, Алекс встала из-за стола.
— Имельда, я совсем забыл сказать… — дальнейшее Алекс не услышала, зато как шумно Имельда поставила стакан на стол, слышал, должно быть, весь большой зал.
Алекс думала, что общение с Себастьяном уведет её в пропасть, особенно после испытания хранителя с пророческой ветвью. Но пока Сэллоу не выказывал ни намека на симпатию, ей приносило удовольствие общаться с ним. Казалось, не было никакого недопоцелуя, круциатуса, ничего, что могло бы помешать их дружбе. Возможно, если Анна с Оминисом уже смущенно идут друг к другу, то и Себастьян тем же темпом стал сближаться с Рейес.
Вот только мешало то, что Алекс наперед знала обо всем. Держать в себе, что Анна променяет Оминиса на Себастьяна, было сложно. Хотелось вразумить девушку, но Алексис старалась держать себя в руках и не вмешиваться в ход времени. Мировоззрение Оминиса из будущего было куда шире, чем у настоящего. Пусть тот многое прошел и жалел о содеянном, не зря он попросил не пытаться менять его жизнь.
И Алекс держалась, старалась держаться. Никакой развязки, знать будущее наперед оказалось отвратительным. А помнить о нём — невыносимо.