V. I. Старые знакомые (1/2)

Алексис нервно отбивала пальцами по столу в большом зале, создавая неровный ритм, который отражал её внутреннее состояние. Она и ещё несколько студентов уже написали самый страшный, но, тем не менее, долгожданный экзамен. Кто-то, заваленный горами учебников, сверялся с записями, надеясь, что написанное заслужит балл. Пара нервных когтевранцев поглощала третью кружку кофе, в то время как парни из Пуффендуя, казалось, были единственными, кто громко смеялся и разговаривал, будто прошёл не экзамен, а обычный урок. Теперь оставалось лишь ожидание результатов. Пока младшие курсы были обязаны ходить на занятия, седьмые наслаждались последними днями в школе, ставшей для них родным домом. Многие уехали к родителям, не желая бессмысленно слоняться по коридорам, и вернутся лишь на торжественное объявление результатов через три дня.

Полтора года обучения в этом времени, и полтора года в том — Алекс сама не понимала, где её дом. Она уже успела предупредить директора Диппета о своём намерении покинуть школу и рассказала Дамблдору о своём решении вернуться в прошлое; он не осуждал её, будто наперёд знал.

Последние дни стали настоящим испытанием на прочность для студентов. Кассиопея вдрызг разругалась с братом, хотя, возможно, это была часть её плана. Клементина в последний день кричала, чтобы её не отвлекали, когда кто-то подходил ближе, чем на пол фута. Многие предпочли заниматься в своих комнатах, ведь в библиотеке было не протолкнуться. Реддл оставался спокойным, но проводил за книгами гораздо больше времени. Алекс не могла пересечься с ним в последние дни, да и не до этого ей было — она тоже погрязла в общей волне стресса, засыпая среди кипы учебников.

Сделав глоток кофе, девушка пыталась взбодриться. Перед ней лежал учебник по ненавистному зельеварению. Она с завистью наблюдала за другими студентами, ведь ей сегодня предстояло сдать ЖАБА в своём времени, в то время как остальные могли расслабиться.

Алекс могла уже отправиться в прошлое, но хотела дождаться тех, кто стал ей так близок за время, проведённое здесь. И стоило ей только подумать об этом, как дверь в большом зале открылась. Ровной походкой к столу Слизерина направлялся Реддл. Заметив девушку, он опустился рядом с ней.

— Как ты умудрилась закончить так быстро? — спросил Том, цепляя пальцами кружку и выискивая графин с чаем.

— У меня не было факультативов, — пожала плечами Алекс, зная, что факультативы Тома были довольно сложными. Её удивляло, как он справился с ними так быстро. — И мне безумно повезло. Зельеварение — улучшенный рябиновый отвар. Я сварила его так быстро, что работник министерства дал мне вместо четырёх зелий всего три за скорость и идеальный результат. И угадай, какое было второе… да, напиток живой смерти… черт, я определённо произвела впечатление.

Том усмехнулся. Удача не была сильным сторонником девушки, но порой удивляла. Он был в небольшом числе тех, кто взял вместо четырёх зелий два более высокого класса и справился безукоризненно.

— Я решила, что вернуться через год будет правильнее всего, — несмело заключила Алекс, прячась за кружкой кофе.

Год… Том на несколько секунд замер с графином в руках. Год казался вечностью, и не было никаких гарантий, что она сможет остаться здесь через год. Должно быть, ей придётся метаться по временам в случае любой угрозы.

— Как мне найти тебя? — спросила Алекс.

— Через год многое может измениться, — с нотками пронзительности произнёс Том, делая глоток из чашки. — Ты должна понимать, что я не могу ответить на этот вопрос.

Алексис прокусила губу. Не зря она не любила прощаться — это было отвратительно и, в большей степени, неловко.

— Найди меня сам. Я вернусь в своё поместье ровно через год, — предложила она.

Реддл безмолвно кивнул, а уверенность в том, что через год она никому уже не будет нужна в этом времени, всё сильнее укреплялась в её сознании.

— Эти задания вымотали меня, — Алекс обернулась на тараторящий голос. Она и не заметила, как Клементина вместе с Касси сели напротив них. Клем трясущимися руками старалась налить себе сок, продолжая говорить. — И все же ЖАБА оказалась легче, чем я думала: минимум теории, максимум практики. Но на высший балл я не рассчитываю. В дуэлях, кажется, я ошиблась с щитовыми. Следовало ставить «Протего», а я почему-то решила, что и обычного щита хватит.

Алекс посмотрела по сторонам, но их компания по-прежнему оставалась в приватной атмосфере.

— Мне придется вернуться домой в скорейшем времени, — внезапно заключила Алексис, сглотнув слюну. — Я не вернусь больше в школу, — она непроизвольно бросила взгляд на Касси, словно объясняя только ей, ведь была уверена, что Клем и без того поняла, о чем она говорит. — Родственники требуют вернуться, получу результаты письмом. Я…

— Значит, тебя не будет даже на вечеринке в честь окончания учебы, — печально усмехнулась Клем. — Понятно.

— Прости, Клем, это безотлагательно.

Алекс виновато опустила голову. Пусть Клементина и знала, почему ей приходится уйти, все равно надеялась провести как можно больше времени в кругу друзей. Алекс понимающе взглянула на Кассиопею, вина которой перед Клементиной тоже читалась на лице. Малфой не могла рассказать, что после оглашения результатов они больше никогда не увидятся.

Одинокая слезинка покатилась по лицу Клементины. Она оббежала стол и бросилась в объятия вставшей блондинки.

— Пообещай, — всхлипнула Таккар, — нет, поклянись, что мы встретимся не тогда, когда тебе будет семьдесят, и я не буду помнить тебя.

— Клянусь, — искренне произнесла девушка.

Клементина отстранилась, быстро моргая, чтобы застывшие в глазах слезы не полились по лицу. Алексис пропустила момент, когда попала в новые объятия, чувствуя цветочный запах.

— Мы видимся в последний раз, — уверенно прошептала Кассиопея, — но я правда буду скучать по тебе, по Клем. Несмотря на все размолвки, Вы стали моей семьей.

— Получается, отрекаешься от всех семей? — на грани слышимости произнесла Алекс.

— Ради создания новой, — кивнула Касси, правильно расценив это как шутку, а не упрек.

Касси отошла в сторону, а Алексис наклонилась над Томом.

— Поможешь мне? — спросила она.

Он с легким раздражением поднялся из-за стола, ожидая этой просьбы. Алексис взяла со стола учебник и запихнула его в свою сумку с незримым расширением. Все её вещи уже были в ней.

— Я люблю вас, дамы, — Алекс поочередно чмокнула их в щеку.

— И мы тебя любим, — с ноткой печали произнесла Клем.

Алекс, не оборачиваясь, шла за Реддлом, пока дверь большого зала не закрылась за ними. Боль от расставания не мог унять даже стресс в ожидании второго экзамена. Она невольно провела рукой по жемчужному браслету на запястье, размышляя, откуда лучше аппарировать в своем времени.

— От Хогсмида будет проще остаться незамеченной, — словно параллельно её мыслям произнес Том, пока они шли по пустующим коридорам.

Алекс тоже так думала, но неуверенно мотнула головой.

— Совместная аппарация до Хогсмида, и вдобавок тебе еще надо вернуться обратно… и это после экзамена, который даже меня иссушил? Не хочу тебя напрягать, — честно призналась Хардман.

— Я в полном порядке.

Алексис оставалось только кивнуть. Том не стал бы предлагать, если бы не был уверен в своих силах. На подходе к Запретному лесу проще всего аппарировать, чтобы никто не заметил. Именно поэтому, преодолев школьные ворота, где трансгрессия была уже возможна, они шли дальше, редко переговариваясь между собой.

Верхушки деревьев уже возвышались вдали, а Алекс все больше начинала испытывать грусть. Тропинка, по которой они шли, сужалась к лесу, и невольно она цепляла его руку плечом.

Том остановился, оглядевшись по сторонам. Никого рядом не было, лишь птицы, сидящие на ветвях, нарушали тишину, царившую в лесу. Он протянул девушке руку. Алекс крепко схватилась за неё, делая шаг к брюнету.

Вихрь унес их, перекручивая внутри, словно расщепляя и вновь воссоздавая, когда они наконец оказались на твердой земле в Хогсмиде. Улочка за баром «Кабанья голова» как нельзя лучше подходила студентам, нарушавшим правила трансгрессии.

— Не забудь меня, — первой нарушила тишину Алексис, прижимая к себе руку с браслетом.

— Не забуду, — уверенно произнес Том.

Вдруг ведьма не выдержала, бросилась на его шею, вплетая пальцы в черные волосы и, поравнявшись с его лицом, поцеловала. Том, хоть и предпочитал короткие прощания, не мог противостоять желанию слиться с ней воедино, лишь бы не расставаться.

Противясь здравому смыслу, он притянул её за талию. Не хотел сцен прощания из дешевых магловских спектаклей, но теплоте не смог сопротивляться, хотя понимал, что это их последняя встреча.

— Живи своей жизнью, Алексис, — отстраняясь и прижимаясь лбом к её, тихо произнес Том. — Будто ничего здесь не было.

Хардман опешила, испуганно стараясь разглядеть в его глазах намек на шутку.

— Ты не придешь через год в поместье за мной, — разочарованно хмыкнула девушка.

— Боюсь, что нет.

Машинально она кивнула головой. Очевидно, Том решил не подслащивать ложь. Она хотела прямолинейности, и, получив её, Алекс не была рада. Реддл стоял без тени улыбки, его изучающий взгляд скользил по ней, словно пытаясь запомнить каждое несовершенство.

Слизеринка потерла браслет, готовясь. Впитав магию в него, она уверенно проскользила пальцем по жемчужинам.

Алексис открыла глаза, понимая, что она одна. Маленький летний дождь пропитывал её школьную форму. И вдруг девушка осознала: ошибкой было не возвращение домой, ошибкой было перемещение в будущее.

***

За окнами близилась ночь, и многие студенты уже возвращались из большого зала в гостиницы факультетов, когда в помещение с шумом ввалилась голодная, измученная девушка. Алекс была уверена, что, сотворив, даже левиосо, повалится прямо на пол посреди большого зала.

Составы зелий всё ещё крутились в её голове, а воспоминания о восстаниях и магических конфедерациях переплетались с ними. «Сны сегодня будут интересными», — думала Алексис, еле волоча ноги к столу Слизерина, желая уместиться в дальнем конце. Горло пересохло от необходимости отвечать на вопросы работника министерства; тот оказался разговорчивее, чем в будущем.

Первым делом, как только девушка явилась в поместье, она успела подписать документ, который, должно быть, уже давно был прислан о сдаче ЖАБА в Хогвартсе директором Блэком. Алекс благодарила судьбу, что успела. Через открытый директорский камин она сразу помчалась на экзамен, правда, сдала его самой последней, в основном из-за пустых разговоров. Из-за того, что девушка сдавала экзамен последней, ей не удалось увидеть знакомые лица однокурсников. Зато профессора явно были рады её появлению; некоторые, как показалось Алексис, даже не ожидали, что она всё же явится.

Алекс потянулась к кексам, но отдернула руку. Нет, сейчас ей была необходима энергия. Накладывая в тарелку прожаренный стейк, она печально вздохнула, и, когда мысли о здоровье вновь начали её терзать… наверняка после слов Реддла. Девушка сильнее сжала вилку; мысли были настолько завалены теорией, и как образ брюнета продолжал вырисовываться в её сознании, оставалось загадкой, вызывающей раздражение.

Подняв взгляд из тарелки, она мельком оглянулась по сторонам. Себастьяна она заметила, сидящего вместе с Анной и Оминисом, напротив них весело что-то рассказывала Имельда в компании Нериды. А вот Грейс Пинч-Смедли сидела не так далеко от неё; поймав удивленный взгляд, Алекс вновь уставилась в тарелку.

Радости не было. Ужас от собственных мыслей пришёл так внезапно, что девушка замерла с чашкой сока в руках. Должно быть, они тоже сейчас ужинают. Алекс представляла, как Клем с Изольдой смеются, а Кассиопея закатывает глаза, улыбаясь уголками губ. В отдалении устроился Реддл с Лестрейнджем и Розье, а напротив Клем, вероятно, сидел Эйвери, бросая на ту влюбленные взгляды. Алекс хотелось быть с ними, встречать Оминиса во время прогулок по Хогсмиду, а не видеть за столом доброго дружка Себастьяна, готового простить его за любой проступок.

Отвечая на десятое приветствие, девушка, доев, направилась в комнату. Ещё в поместье, когда переживания терзали её душу, ей казалось, что в Хогвартсе будет легче справляться с утратой, но пока всё было в точности наоборот. Однако Алекс уже решила остаться, и Блэк был только рад. Её кровать никто не занял; неудивительно, ведь зачисление посреди года, когда она уходила, обычно не происходит.

Проходя через гостиную, девушка мельком помахала сидящим слизеринцам у камина, которые, заметив её, предложили присоединиться. Алекс вежливо отказала.

Войдя в комнату, она наконец скинула на кровать ту самую сумку, в которой вещей было из трёх времён, а учебников и книг хватило бы на полноценный курс изучения. Алекс хлопнула себя по лбу: перед уходом она забрала все вещи из комнаты, но совсем забыла про выручай-комнату, служащую ей личным хранилищем. Метла, зелья, растения, экипировка для сражений — это следовало забрать на всякий случай.

Алекс не стала раскладывать вещи, посчитав это бессмысленным занятием; через три дня всё равно придётся собираться заново. Впрочем, вешать вещи было и некуда: весь шкаф был забит формой Имельды, а одна из её метел лежала у девушки под кроватью.

Откинувшись на кровать, она достала из сумки книгу, желая отвлечь себя. Прослеживая взглядом строчку за строчкой, Алекс поняла, насколько эта идея отвратительна. Книга была убрана, а в голове начинало вскипать от полученной за день информации. За дверью уже слышались приближающиеся голоса, девушка отняла руки от лица.

Дверь открылась, и Алекс приподнялась на локтях. Имельда вошла первой, оборачиваясь и продолжая что-то рассказывать тому, кто шел сзади. Шоколадные волосы привычно были собраны в хвост на макушке, ни одна прядка не выбивалась из него. Следом за ней зашла Анна, которая определенно выглядела лучше — должно быть, следы минувшего проклятия совсем исчезли. Живой румянец, которого девушка так долго была лишена, теперь расцветал на щеках. Каштановые волосы отрасли, и Анна заколола свою густую челку, открывая светло-карие глаза, полные игривости. Обе девушки опешили, стоило им взглянуть на кровать, которая пустовала изо дня в день, до сегодняшнего.

— Добрый вечер, дамы, — отсалютовала Алекс, садясь на кровати и опираясь спиной о изголовье.

— Ух ты, явилась, — насмешливо протянула Имельда. — Я-то думала, ты совсем забросила учебу в стенах дома. Правду говорят: поблажки — путь к самоуничтожению.

— Ты уже сдала экзамен? — с беспокойством в голосе спросила Анна, усаживаясь на свою кровать.

— Пару часов назад.

— Себастьян будет рад тебя видеть. Хм, они с Оминисом не говорили, что ты здесь. Ты их ещё не встретила? — продолжала говорить Анна.

Пожав плечами, Алекс дернула головой, желая скрыться за волосами. Анна вела себя так, будто между ними не было обид, впрочем, словно и дружбы никогда не существовало.

— Ты очень вовремя покинула школу, — стягивая мантию, произнесла Имельда. — Меня сделали старостой. Признаться, я это заслужила своей успеваемостью. В будущем уверена, этот знак почета мне пригодится.

«Делать Имельду старостой? Неужели не было других вариантов?» — думала Алекс. Имельда не была ни первой, ни второй, она даже не попадала в двадцатку лучших учеников из-за частых тренировок, и это было странно.

Алекс кивнула, показав большой палец. Ей чудилось, что между ними скользнуло легкое напряжение. Имельда одним только тоном, казалось, старалась задеть Алекс. Блондинка встала, желая расправить кровать; думать об этом не хотелось, в голове у Имельды были дебри с летающими по кругу метлами, и погружаться в это себе дороже.

Надев сорочку, Алекс ясно дала понять, что собирается спать. Тишина продолжала царить в комнате, но она стала абсолютно безразличной. Как только голова коснулась подушки, девушка быстро уснула, уносясь далеко оттуда.

С трудом разлепив глаза на утро, Алекс почувствовала небывалую легкость. Мозг отдохнул, а мигрень после прохладного душа совсем не беспокоила. Про школьную форму можно было забыть: уроков не было, младшие курсы завтра заканчивают обучение. Понятно, почему некоторые предпочитают ожидать результаты экзаменов дома — Хогвартс навевает тоску. Вынув из сумки темную юбку с блузкой и черным пиджаком, Алекс быстро оделась.