IV. II. Прекрасные новости (1/2)

— И что же читает наша змейка? — с легкой усмешкой спросил Эдгар, присев на край дивана.

Девушка, уютно расположившись на мягких подушках, и не успела перевернуть страницу, как книга была нагло выхвачена из её рук.

— Отдай! — пропищала блондинка, стремительно вскочив с дивана. — Отдай немедленно!

— Обязательно, — загадочно протянул парень, перелистывая книгу с нескрываемым удовольствием. — Так, где же там последняя страница?

— Очевидно, в конце, — едко парировала Алекс, пытаясь вырвать книгу из цепких пальцев Лестрейнджа. — Лестрейндж, клянусь Мерлином, если ты прочтешь мне конец, я тебя убью! И убивать буду долго и мучительно. Ты сгинешь под воздействием круциатуса, я пропущу свинец по твоим капиллярам, твоя кровь будет бурлить, выжигая кожу изнутри. Я напою тебя зельем, которое медленно, но верно, растворит твои внутренние органы. Ты будешь кашлять кровью, выплёвывая куски печени и селезёнки!

Брюнет, невозмутимо подняв брови, продолжал быстро листать страницы, изредка позволяя себе издевательскую усмешку.

— Это магловский роман! — отчаянно попыталась Алекс изменить тактику.

Книга выскользнула из рук Лестрейнджа, и он, с явным брезгливым выражением лица, вытер руки о брюки. Хардман мгновенно подхватила её, прижимая к груди, словно бесценную реликвию.

— И зачем ты его читаешь? — Лестрейндж лениво опустился на диван.

Теплое сияние камина мягко освещало комнату, но в нём не было нужды. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь огромные панорамные окна, заливали гостиную голубоватым светом, отражаясь в тёмных водах озера за окном.

— История любви между бедной девушкой и богатым юношей… знал бы ты, Эд, через какие испытания им приходится пройти, — вздохнула Алексис, обуваясь, — даже не спрашивал бы.

— Какая гадость, — пробормотал Лестрейндж, откидываясь на спинку дивана, зевая.

Ему было скучно. До конца урока магловедения оставалось ещё полчаса, и он совершенно не знал, чем себя занять. Алекс, желая продолжить чтение, добыла книгу с помощью Оминиса, и Лестрейндж прервал её на самом пике сюжета: родители Роберта согласились на свадьбу, но бывшая невеста затеяла интриги, чтобы всё сорвать. Алекс, не обращая внимания на соседа, продолжала читать, как неудачливая невеста изрезала платье Элоиз, купленное на последние деньги. Девушка нахмурилась, стиснув губы.

— Подготовься к зельеварению, если тебе нечем заняться, — прошипела Хардман, заметив, как Лестрейндж то и дело украдкой заглядывает в книгу, томно вздыхая.

— У нас зельеварение сейчас? — удивлённо поднял он брови. — Чёрт, ты сделала домашнее задание?

— У тебя есть время его сделать, — ответила Алекс, не отрываясь от чтения.

— У меня есть только время списать, а не сделать. Эй, тебе жалко, что ли?

Тяжело вздохнув, девушка достала из сумки конспекты, бросив на них беглый взгляд, и протянула Лестрейнджу, который благодарно кивнул. На желтоватых страницах, черным шрифтом: Роберт решил, что это Элоиз против свадьбы и его стали терзать сомнения в правильности выбора. Девушка не была уверена, что её нервной системы хватит дочитать роман до конца.

— Чем занимаетесь? — спросила Кассиопея, садясь в соседнее кресло и рассматривая сокурсников.

— Змейка сходит с ума от магловской любви, а я делаю зельеварение, — буркнул Эдгар, смачивая перо в чернильнице.

— Зельеварение? Ох, правда! Мы должны были подготовить конспект о вреде паров зелий! — хлопнула себя по лбу слизеринка, загадочно наклонившись к Алекс. — А ты сделала, Алекс?

— Списывай, только не мешайте… Тут бывшая невеста Роберта шантажирует Элоиз… Бедная Элоиз… — прошептала блондинка, прикрывая рот рукой.

Она не заметила обмен взглядами и тихий смех слизеринцев, спешно списывающих домашнее задание.

— Эд, какого черта ты здесь?

Над диваном, где лежала девушка возвышался Абраксас. Лестрейндж уже переместился на пол, чтобы было удобнее писать за столом, вместе с Касси.

— Вот же ж, — выругался Эдгар, нервно облизывая губы, — я забыл про наше соглашение. Думал, сегодня твоя очередь отсиживаться на магловедении.

— Отлично, — взмахнул руками Малфой, — Ты, Хардман, мы с сестрой, и я только что видел Рейчел с Таттл. Чёрт побери, уже как минимум шесть человек с нашего факультета прогуливают урок. Реддл предупреждал: если с факультета снимут баллы, отвечать будут все.

— Ну, повысит голос, накричит, никого же не убьёт, — пожала плечами Алекс, пока остальные с беспокойством переглядывались.

Напряжённая тишина давила на всех, кроме Хардман, которая невозмутимо продолжала читать книгу. Кого она точно не боялась, так это Реддла. Она с трудом могла его увидеть в Большом зале; на уроках он садился как можно дальше от неё, обязательно с кем-нибудь. За пять дней, прошедших с момента их возвращения, он не произнёс ей ни слова. От Кассиопеи, неожиданно ставшей более общительной, девушка узнала, что Том отменил приказ следить за ней.

Конец их истории оказался печальным. Заставить кого-то интересоваться собой она не могла, но и принять это было непросто. Алексис уже перестала искать его взгляд на уроках. Бесполезное занятие — он и не смотрел на неё.

— Алекс, ты идёшь? — спросила Касси, поднимаясь с пола и укладывая конспект в сумку.

Слизеринка кивнула, убирая книгу и протягивая руку за домашним заданием. Лестрейндж перехватил её руку, не давая забрать его.

— Честное слово, верну перед зельеварением! Я не успел и половины написать, — умоляюще проговорил он, демонстрируя практически пустой пергамент.

— Ладно, — вздохнула она, кивая Касси в сторону выхода из гостиной.

К их скромной компании с Клем неожиданно вернулась Кассиопея. Она обедала с ними, сидела рядом на уроках, и даже в спальне её присутствие стало более ощутимым, что, конечно, вызывало некоторую тревогу. Они вышли из подземелий под звон колокола. Кассиопея говорила о громадном количестве домашних заданий и невероятно сложных темах, которые они сейчас проходят, и Алекс с ней соглашалась. Им действительно задавали в разы больше, чем месяц назад.

Девушки увидели идущую по коридору Клем, которая считала деньги, убирая их в карман.

— Два галлеона! — воскликнула Таккар, с раздражением подходя к ним. — Я проиграла Уизли два галлеона в какую-то игру с непроизносимым названием на уроке!

— Не обращай внимания, по-моему, он так зарабатывает внутри школы, — усмехнулась Алексис, вспоминая, как сама проигрывала Уизли деньги; причём и в этом и в своём времени.

Они быстро дошли до класса зельеварения. Заняв свои привычные места за столом рядом с Клем и Касси, Алекс бегло просматривала учебник. На стол ей с сотней благодарностей от Эдгара опустились конспекты, которые девушка отодвинула на край.

— Начнем урок с прекрасной новости! — бодро объявил Слизнорт, обходя свой стол и вставая перед учениками, — Как Вы знаете, у Вас на носу экзамены, и, чтобы помочь Вам подготовиться, я разработал большой проект. Вы должны будете не только опознать зелье по описанию, но и приготовить его, включив в проект подробное описание его свойств, эффектов, вреда и пользы — своими словами. Срок сдачи — через месяц, и, хотя Вам может казаться, что времени достаточно, скажу сразу: это не так. И ещё одна прекрасная новость: работать над проектом Вы будете в группах по два, три или четыре человека. Я лично составил списки. После этого проекта, я уверен, зельеварение на ЖАБА не станет для Вас проблемой.

— Он вообще понимает значение слов «прекрасная новость»? — тихо прошептала Клементина, наклоняясь к Алекс.

— С тем же успехом он мог сказать: «Эй, на нашу школу напали, и это прекрасная новость!» — скривила губы Хардман, качая головой. Клем согласно закатила глаза.

— Мерлин, мы не доживём до экзаменов с такими «прекрасными новостями»! Наши трупы найдут сидящими над бесконечными конспектами! — прошипела Малфой, раздражённо откидывая волосы с лица.

— Клянусь Мерлином, если он поставит мне в пару Вестерна или Марлоу, я к чертям разнесу этот кабинет сегодняшним зельем! — возмущалась Алексис, бросив беглый взгляд на гриффиндорцев.

— Будет неплохо, если он поставит нас втроём, — пожала плечами Малфой.

— Мечтай, — протянула Клементина, синхронно с Алексис.

Они тихо засмеялись.

— …в сформированных группах Вы будете варить зелья на каждом последующем уроке. Кому-то повезёт, и они получат зелья, совпадающие с общей программой обучения. Но некоторым придётся дорабатывать проекты после уроков, в моём кабинете. Время согласуете со мной и, разумеется, выполните необходимую часть задания в моём присутствии.

— Какого Мордреда?! У нас разве что других предметов нет? — яростно зашипела Клем.

— Это невозможно, — вздохнула Алексис, лицо её помрачнело.

— …Итак, списки. Мистер Лестрейндж, мисс Малфой и мистер Вестерн…

— Ну хоть без белобрысого зануды работать, — скривилась Кассиопея, язвительно намекая на брата.

— Да, а мы явно не вместе, — печально заключила Клементина.

— …мистер Малфой, мисс Марлоу, мисс Таттл и мистер Уизли…

Алексис незаметно выдохнула. Двоих нежелательных партнёров уже распределили. Слизнорт продолжил формировать четвёрки: Пруэтт, Лендингтон, Харвис и Розье. Розье, должно быть, был вне себя от счастья — одни гриффиндорцы! Ученики, по одному, поднимались и занимали места за столами.

— …мисс Таккар и мистер Эйвери…

Девушка резко обернулась к Клементине, которая стояла, словно застывшая статуя, проглатывая воздух. Она растерянно кусала губы, медленно собирая вещи.

— Клем, успокойся, всё будет нормально, это всего лишь на месяц, — тихо сказала Хардман, мысленно представляя, насколько тяжело Клементине придётся работать с Эйвери.

Алексис внимательно слушала, боясь пропустить своё имя, оставаясь за столом в одиночестве. Слизнорт, верный своим принципам, старался объединять слабых учеников с более успевающими. Девушка уже представляла себе своего будущего партнёра — скорее всего, это будут гриффиндорцы или Рейчел, которая, как и она, внимательно слушала профессора.

— …мистер Реддл и мисс Хардман…

Показалось?

Алексис оглянулась, встретившись с таким же растерянным взглядом тёмных глаз. Нет. Нет! О, Салазар! Она была готова согласиться даже на Марлоу, но только не он. Кто угодно, но не он!

Девушка устало опустила голову на сложенные на парте руки, не желая принимать реальность. Она завалит этот проект, сто процентов завалит! Слыша приближающиеся шаги, Алексис сжала губы. Она не хотела смотреть на него, не хотела слышать, не хотела даже чувствовать его тёмную ауру.

Но запах древесного одеколона ударил в нос, растекся по лёгким, заставив её поднять голову. Реддл стоял за её столом, раскладывая вещи. Слизнорт раздавал задания, он дошел до их стола протягивая Тому пергаменты.

— Том, Алексис, Вы были первой парой, и на то есть свои причины, — медленно, растягивая гласные, произнёс Слизнорт. — Ваши задания… скажем так… я сделал упор на самые сложные задачи экзамена. Уверен, Вам не составит труда с ними справиться. И я жду от Вас отличного результата.

— Это явно входят в понятие «прекрасные новости», — прошептала Алексис, как только профессор отошёл.

Том, ознакомившись с материалами, протянул их девушке.

— Уверен, я справлюсь и один, — равнодушно бросил он.

— Задание совместное, и я…

— Ты через два дня вернёшься в своё время, поэтому можешь не тратить временной ресурс на этот проект. Уверен, что Шарп завалит тебя работой, превосходящей это задание.

Оставалось всего два дня, а девушка всё никак не могла решиться.

— Тоже верно, — пожала плечами Хардман, заглядывая в учебник. — Так что мы сегодня варим?

— Зелье невидимости.

— Схожу за ингредиентами, — не дожидаясь указаний, она метнулась к шкафчику.

Разложив ингредиенты на столе, Алекс принялась за подготовку, пока Том, внимательно следя за температурой, ставил воду на огонь. Его руки двигались плавно и уверенно, словно в изящном танце.

Всё прошло куда лучше, чем она ожидала. Реддл, к её облегчению, продолжал демонстративно игнорировать её присутствие, а она, в свою очередь, не делала попыток завязать с ним разговор.

После уроков девушка сидела у чёрного озера. Лёд, сковавший его поверхность, растаял, и ледяная прохлада вынудила её наложить согревающие чары. Клементина, сославшись на неотложные домашние задания, отказалась составить ей компанию. Алексис, обхватив колени руками, углублённо смотрела в чёрную, словно бездонную, гладь воды, подперев подбородок ладонями.

Краем глаза она уловила движение сбоку. Молодой профессор по заклинаниям, Феликс Деламар. Алекс отвернулась.

— И где же растеряла своих подружек? — добродушно спросил он, останавливаясь позади неё.

— Корпят над домашним заданием, — шумно выдохнула слизеринка.

— А ты значит увиливаешь?

— Отдыхаю, — поправила она его, стараясь придать своему голосу беззаботный тон.

Он прислонился спиной к стволу старого дерева, не отрывая пристального взгляда от её хрупкой фигуры.

— Что-то случилось, Алекс? Обычно те, кто ищет уединения, терзаются внутренними сомнениями.

Закатив глаза, девушка откинула с лица распущенные волосы, словно отгоняя назойливые мысли.