III. III. Подготовка к последнему рывку (2/2)

Алекс осторожно вывернулась, одна рука сжимала метлу, а другой она старалась уменьшить давление на корни, обхватив собственные волосы.

— Отпусти.

— Я задал вопрос, — зашипел Реддл, сильнее дернув её за волосы, заставляя приблизиться.

Он с равнодушием смотрел сверху вниз, в то время как её взгляд, полон решимости, возжелал пробить его холодный фасад.

— Считай твой вопрос не услышан и проигнорирован, — скривила губы Алекс, испытывая очередную волну боли в корнях. Том явно не был удовлетворен её ответом.

Хардман не знала, сколько времени прошло, но по её расчетам отбой начался совсем недавно. Испытание она хотела пройти этой ночью, не желая тратить драгоценное время на сон. Преграда в лице Реддла начинала её раздражать. Алекс потянулась в карман брюк, но не успела выхватить палочку — одним движением руки Реддла она улетела прямо к ногам Исидоры, которая также недовольно оглядывала их, но ничего не делала.

Но вдруг в глазах Реддла мелькнуло деланное понимание, почти незаметная улыбка тронула его губы, и он разжал кулак, отпуская волосы девушки.

— По-видимому, ответа мне не добиться. Ступай, надеюсь, завтра ты будешь более сговорчивой, — произнес он, отходя и складывая руки на груди.

Такая резкая перемена настроения не сулила ничего хорошего, но, не теряя времени, Алекс рванула за палочкой и стремительно покинула выручай-комнату, даже не оборачиваясь на парня. Она решила, что с этим разберется завтра — на сегодня у неё были другие планы.

Наложив чары обнаружения и убедившись, что он не идет следом, Алекс, завязав волосы в высокий хвост, взмыла в воздух, колдуя защиту для глаз на высоте.

Не сбавляя скорости, Алекс пролетела над Хогвартсом. Невозможно было не засмотреться на величественное здание вдали. Она позволила себе обернуться, украдкой проверяя, одна ли она в воздухе, и окинула замок, погрязший в тумане, восторженным взглядом. Стоило только потерять зрение, как мир будто обрел новые краски: каждый закат и новый рассвет встречались изобилием цветов, не таких, как прежде, словно насыщеннее, гармоничнее. И сейчас Алекс не могла отвести глаз от неописуемо красивой природы, окутанной сумраком ночи.

От порыва зимнего ветра древко метлы повело в сторону. С легкостью выпрямляя его, ведьма взлетела выше, уходя от потока. Пролетая над прибрежной пещерой, девушка набрала скорость, зная, как опасно лететь над ней, но проходить через неё она бы не решилась. В своё время её оккупировали гоблины и «Пепламбы»: давно затянувшиеся раны до сих пор ныли при воспоминаниях о том, как много крови она потеряла там, и бессчетное множество непростительных заклинаний, слетевших с конца палочки, как бытовое «Левиосо».

Метлу вновь повело. Ей не так много раз приходилось летать над пещерой зимой; явно отвыкшая от этого, Алекс наклонилась. Её обдувал морозный ветер, щеки жгло огнём, но спасало то, что остальная часть тела была защищена непробиваемой для холодов и снега одеждой. Лента сорвалась с её волос на высокой скорости. Зажмурившись со всей силы, Алекс вцепилась в обезумевшую метлу, стараясь сделать упор на быстроту. Она оставила себе лишь два варианта: либо ей удастся набрать бешеную скорость, и метла не успеет накрениться, либо…

Метлу повело в бок.

Завихрения снега не успевали осесть в её волосах, когда Алекс была закручена в воздушной петле. Метла уверенно выбрала свое направление, не взирая на мнение сидящей на ней блондинки.

Испытание оказалось меньшей проблемой, чем перелет по бушующим воздушным потокам.

Легкие стягивало от нехватки воздуха, и в промозглом ветре ей казалось, что он проникает сквозь нее, не позволяя вдохнуть. Круговорот затягивал всё сильнее. У неё была всего одна попытка, чтобы провернуть задуманное: одной рукой Алекс старалась удержаться на метле, которая неестественно раскачивалась, а другой нащупывала палочку в кармане брюк. Голова кружилась, хватка становилась всё слабее.

Животный ужас, что смерть подстерегает её из-за собственной самоуверенности, накрывал девушку, как мрачная тень. Она направила палочку, но увидеть, как метла меняет курс, не смогла — её вновь повело. Сердце стучало в груди, как будто готовилось к побегу; в один момент оно замерло. Новый поворот метлы оказался внезапным, и Алекс повисла в воздухе, цепляясь за метлу, пытаясь вложить палочку в карман. Руки отказывались слушаться, последняя надежда была в палочке… Отпустив её, Алекс была уверена, что удержится на руках за метлу, но как можно… Скрепя сердце, она расцепила пальцы.

И тут метла сделала неожиданный поворот под порывом ветра.

Цепкие пальцы обоих рук соскользнули с древка.

Зажмурившись от страха, девушка стремительно падала с внушительной высоты, устремляясь к заснеженным скалам, как след за своей палочкой.

Органы скрутились в тугой узел. Рывок. Алекс задышала, со страхом открывая глаза. Она улавливала лишь мелькающие картинки, которые двигались так быстро, что разглядеть что-то было невозможно. Тепло окутывало её, а чужое рваное дыхание становилось всё отчетливее на бледном от страха лице. Первое, что она сумела заметить, было то, что она не просто перемещалась в пространстве, а летела на метле. Не на своей. Мужское тело, в которое она вцеплялась ногтями, было ей знакомо. Прижавшись носом к теплой шее, она уловила аромат одеколона. Кто бы мог подумать, что этот запах успокоит её — раньше она бы рассмеялась в лицо тому, кто так сказал. Но сейчас она крепче обняла парня, пытаясь выровнять дыхание, заполняя легкие таким желанным ароматом.

Через мгновение Алекс почувствовала твердую землю под ногами и, наконец, смогла широко раскрыть глаза. От волнения она закусила губу и, нервно выкручивая пальцы, пыталась осознать происходящее.

— Ты могла, черт возьми, попросить меня аппарировать! — закричал Реддл, передавая ей её палочку, пойманную в полете. Он притянул её за ворот рубашки; она тряслась в его руках, словно птичка, оказавшаяся в клетке. — Ты бы подохла, если бы я не полетел следом! Каково умереть героине от паршивого падения? Настолько уверена в себе, что готова поставить жизнь на кон, лишь бы не ранить гордость просьбой? Так вот, милая моя, безрассудство — это не…

Он не успел договорить, заметив, как её взгляд изменился.

Адреналин, смешанный с нетерпением, бил фонтаном в груди. Алекс вновь начала задыхаться, не пытаясь вырваться из его властной хватки; он слишком часто это делал, и она знала — у неё нет шансов. Уголки её губ приподнимались с каждым его новым словом — настоящая истерика. Она чуть не умерла самой глупой смертью, а он все еще не упускал возможности её спасти. Девушка всхлипывала в смехе, а он замолкал. Его глаза, покрытые дымкой злости, темнели всё сильнее, и рука, сжимавшая её воротник, опустилась. Реддл впервые не понимал, что делать, в то время как ведьма усмехалась в мрачном веселье, по её щекам текли слёзы, и по лицу можно было смело сказать — она, похоже, окончательно свихнулась.

Глубоко дыша, она пыталась успокоиться, хотя слёзы всё ещё стекали по покрасневшему лицу. Пульс бился быстрее, чем когда-либо, сердце норовило вырваться из грудной клетки. Алекс медленно открыла рот и провела языком по губам, заметив, как Том проследил за этим жестом. Ей было так страшно минуту назад, и сейчас всё казалось сном; мир продолжал хаотично вращаться перед глазами.

Её лицо резко сменилось на серьёзное, но не успел Реддл ничего сделать, как девушка уже была рядом. Алекс, завороженно смотря в его тёмные глаза, в которых при лунном свете можно было разглядеть ледяные оттенки самой тьмы, прижалась к нему. Её пальцы зацепились за его воротник белой рубашки, поверх которой было накинуто чёрное пальто.

Не ведая, что делает, она поднялась на носочки и прижалась губами к его, неумело скользя по ним. Том растерялся всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он вновь ощутил холод на своем лице. Его пальцы резко легли на затылок девушки, не позволяя ей отойти.

Её безжизненные губы блестели от слюны; глаза метались, не зная, за что зацепиться. Она открывала рот и что-то говорила, но слова растворялись в воздухе. Реддл не ожидал такого; его губы горели огнём, и, не осознавая, он медленно провёл языком по нижней губе, шумно сглатывая. Голова опустела.

Ждать больше не было ни сил, ни желания. Наклонившись, он сам накрыл губы Алексис поцелуем. Яростно, настойчиво. Девушка, ахнув от неожиданности, сама, не ведая того, позволила ему углубить поцелуй. Мягкие, пытливые губы ощущались на собственных так правильно. Алекс обхватила его шею руками, в то время как он властно притягивал её за затылок, наклоняя голову для более глубокого вторжения в этот наглый ротик.

Реддл грубо оттянул её за нижнюю губу зубами, чувствуя алые капли на своем языке, она не поморщилась, а он не сдержал усмешки — её кровь будто была пропитана десертами, настолько сладка она была. Второй рукой Том слегка надавил на челюсть девушки, она послушно её расслабила. Быстро училась. Ведь то с каким упорством она старалась перенять инициативу в поцелуе отдавалось теплотой, скручивающимся в тугой узел в низу живота желанием. Он позволил. Алекс проходилась языком по кромке идеальных зубов, сминала губы, зализывала легкие укусы.

— Ты солгал тогда на балу, — тихо произнесла она, вновь прижимаясь к нему, её губы коснулись его на мгновение. Том ощущал её слова как удар, но оторваться от неё становилось всё труднее — это было бы сродни самоубийству. — Ты соврал, когда сказал, что не влюблён в меня.

Парень замер, глубоким взглядом цепляя её уверенный жемчужный взор. Невзирая на глупость её слов, он продолжал её жадно целовать. Том агрессивно углубил собственнический поцелуй, встречаясь с её языком. Электрический импульс пробежал по телу, словно их магия сплеталась, получив долгожданную разрядку. Глухой стон ничуть не отрезвил его.

Слишком самоуверенная.

Но будь иначе, он бы не сошел с ума.

И продолжал прощаться с рассудком, целуя развязно, мокро, девственные губы, которые до него никто не трогал. Осознание того, что она принадлежит только ему, разжигало огонь не меньше, чем её покорность в этом поцелуе. Реддл брал своё, исследуя, грубо и вновь вталкивая свой язык в её рот, сплетаясь во властном поцелуе. Он крепко сжимал её талию, проводя пальцами по затылку, наматывая на кулак отвратительные, снежно-белые волосы, которые занимали его внимание с первого дня. Порождение невинности таяло в его руках, и его хриплый стон утонул в девичьем рту.

Прерывисто выдыхая, Реддл прижался лбом к её, стараясь успокоиться и не совершить свой первый сексуальный опыт прямо здесь. Каменный член неприятно натягивал ткань школьных брюк, нижнее бельё было влажным от предэкулята. Он простонал сквозь зубы, когда она крепче прижалась к нему, бедром явно ощущая его возбуждение.

— Остановись, — прошептал он на грани слышимости, чувствуя себя неожиданно уязвимым.

Впервые за многие годы он просил, а не приказывал.

— Не могу, — тяжело дыша, ответила она ему в тон.

— Не стоит проверять границы моего самоконтроля, Алексис, — прошипел Реддл, путая пальцы в её волосах, вразрез со словами не позволяя отстраниться.

Алекс, услышав его слова, немного пришла в себя. Она нежно коснулась губами его губ, оставив легкий поцелуй, на который Том тут же ответил. В воздухе повисло безумие. Она чувствовала, как его пальцы крепче сжались на её талии, а сама, задыхаясь от эмоций, чуть отстранилась, вдруг осознав всю напряженность ситуации. Взгляды их встретились, и в этом взгляде переплетались желание и неуверенность.

— Я могу отвлечь тебя, — улыбнулась она, закусывая губы, ощущая его вкус во рту, — могу признаться: я шла сюда, зная, что это может быть моей погибелью.

— Что?

Мгновение взгляд Реддла стал настойчиво серьёзным.

— Меня ждёт испытание. Без него я не смогу избавиться от Исидоры, — искренне призналась Хардман, поднимая глаза на него.

— Испытание? — переспросил Том, его мысли всё ещё метались где-то далеко.

Алекс вздохнула, сложив руки на груди и начиная неспешно вышагивать вокруг него.

— Испытания для таких, как я — обладателей древней магии — показывают хранителям, на что способны их ученики. Мои предыдущие испытания касались изучения воспоминаний: сила, разум, рассудительность и покорность, когда это необходимо; а сейчас я должна убедить хранителей в том, что хочу и могу учиться. Я не знаю, что меня ждёт, но я готова к всему… теперь точно готова, — твёрдо сказала Хардман, останавливаясь и отвечая его взгляду.

Внимательно слушая её, Реддл наконец обрел ясность ума.

— Согласись, будет легче, если я буду в курсе твоих планов до начала их осуществления, — произнёс он, соскользнув с былого наваждения. — Мы связаны не только темной магией…

Алекс хмыкнула, поджав губы, её взгляд остыл.

— Скажешь чем еще?

— Не берусь ничего утверждать на этом этапе, — ответил Реддл, — но похоже, наша связь куда сильнее, чем я мог предположить.

От его ровного тона Алекс захотелось пустить в него жалящее. В груди её раздавался стук сердца, а по телу разливалась тяжесть, однако она ощущала это как нечто приятное.

Смутившись собственных эмоций и возникшей напряжённой тишины, она заправила волосы за ухо и неловко промолвила:

— Моя метла восстановлению не подлежит. Можем аппарировать на побережье Клагмар? — с легким отчаянием в голосе произнесла Алексис.

— Ты всё ещё хочешь...

— Да! — воскликнула она. — Я готова. У меня всё с собой… кроме метлы, — добавила Алексис, скосив глаза в сторону со смешанным чувством стыда и решимости.

Другого Реддла от неё не ожидал. Силе духа можно было только позавидовать. Алекс сбросила напряжение, выветрила все лишние мысли из головы, поддавшись порыву, и теперь была уверена в своих силах.

— Покажи мне, я там не был.

Найдя в своей голове воспоминания о том, как она долго блуждала по побережью во время испытания Сана Бакара, Хардман раскрыла сознание, уже ощущая, как нетерпеливо Том вламывается в него.

Запечатлев в голове окружающие виды, Реддл протянул ей руку, и они тут же унеслись в водоворот.

Ровно ступая по земле, Алекс вертела головой, вспоминая, где должна была быть скала. В процессе она не переставала задавать вопросы. Выяснилось, что комната сразу после её ухода услужливо предоставила Реддлу метлу, и он с легкостью обошёл её чары обнаружения, оставаясь под дезиллюминацией, пока она не начала падать. То, что он умеет летать, не вызывало удивления; порой казалось, он мог всё. Но как он избежал воздушного потока, оставалось загадкой.

Внезапно звук тяжелых лап по камням заставил молодых людей резко обернуться и выхватить палочки. На них неспешно шёл дромарог — явно старый, с множеством порезов на теле и мутными глазами; один из рогов был обломан. Он смотрел на них с яростью, его размеры, безусловно, превышали гиппогрифа в два раза.

Том уже собирался атаковать, но Алекс заметила на боку дромарога ровный шрам в форме полумесяца.

— Avada…

— Стой! — резко вскрикнула она, опуская пальцами его палочку и не давая произнести заклятие. — Пожалуйста, не нужно. Отойди.

— Ты свихнулась? — поморщился Реддл от бессмысленности происходящего. Но, увидев в глазах девушки мольбу, он скривил губы. — Развлекайся, — сказал он, отступая в сторону.

Дромарог затормозил, когда парень отошел, его взгляд остановился на Алекс, которая не пыталась атаковать. Древнее существо, видимо, посчиталось её более желанной добычей и стремительно преодолело расстояние между ними. Том оцепенел, когда, вместо того чтобы поднять палочку, ведьма опустилась на одно колено, когда дромарог подобрался совсем близко.

Она не шевелилась, устремила взор на землю и продолжала стоять на колене. Спустя долгие секунды дромарог угрожающе провёл головой в дюйме от её головы, обнажив клыки, Том уже было поднял палочку, но через мгновенье существо склонилось в знак полного подчинения перед ведьмой. Улыбнувшись, девушка поднялась и обняла волшебную тварь за шею.

— Не знала, что вы так долго живете, — прошептала она, нежно поглаживая его огромную морду. — Здравствуй, старый друг.

Дромарог издал звук, похожий на рев, словно понимал каждое её слово. Реддл наблюдал с вытянутым лицом, как Алекс без усилий запрыгивает на него и продолжает гладить. Приручить дромарога могла только эта чокнутая ведьма.

Тем временем, направляя чудовище в сторону Реддла, Алекс оборачивалась к нему:

— Залезешь?

Как только они поравнялись, дромарог, явно не впечатлённый Реддлом, сердито прорычал, из его пасти капала жидкая субстанция.

— Обойдусь, — неохотно выдавил Реддл, все еще ошарашенный.

— Он не съест тебя, — уверила Алекс, наклоняясь к дромарогу. — Правда, дружок, мы не будем есть этого заносчивого, но на редкость привлекательного молодого человека? — Дромарог негромко заревел, будто отвечая на её слова. — Он сказал, что не будет.

Хардман протянула Реддлу руку, завершая многозначительные переговоры. Он, всё ещё сомневаясь, в конце концов, забрался на существо.

— Держись лучше за меня, — посоветовала Алекс, колдуя упряжку и уверенно схватив концы веревки. — Я знаю место, но не знаю, как добраться туда по земле. Будем передвигаться быстро.

Реддл поднял бровь — он впервые сидел верхом на дромароге. Едва ли кто-то мог похвастаться этим: среди его знакомых, наверняка, никто. Ох, разумеется, кроме сумасшедшей ведьмы, которая, судя по всему, делала это далеко не в первый раз.

Чувствуя, как его руки обхватывают её за талию, девушка дернула за веревки. Дромарог мгновенно взял разгон, и Реддл сдавил пальцы ещё крепче.

— Ты сумасшедшая, — выдохнул он ей в ухо, прижимаясь всем телом к её спине.

Алекс рассмеялась, её веселила его реакция.

— Нужно уметь признавать силу другого, чтобы он признал твою, — громко крикнула она, перекрывая ветер, а дромарог, не теряя времени, мчался вперед.

Снег хрустел под его ногами, и он ловко взобрался на одну из гор. Хардман оглянулась, выбирая направление, и, дернув за веревки, направила животное вниз к побережью. Она внимательно следила за скалой, пока та не исчезла за их спинами, когда они спустились с горы. В прошлом она отдавала предпочтение метле, но иногда так и хотелось прокатиться на дромароге — отказать себе в этом было невозможно. Точно так же, как с Крыланной — гиппогрифом, с которым подружилась Поппи, а затем и Алекс. Полетать на белоснежном гиппогрифе было настоящим удовольствием.

Том соскочил с дромарога, как только Алекс остановила его. Не то чтобы ему не понравилось, но страх не оставлял его на протяжении всей поездки. Что может скрываться в мыслях этого волшебного существа? Поверить в его добрые намерения ему было крайне сложно. Алекс убрала веревки и, приняв помощь Тома, слезла, оказываясь к нему слишком близко.

— Я не ошибся, когда в первый день назвал тебя чокнутой, — усмехнулся Реддл, его уверенность явно возросла, когда под ногами была твердая земля.

Не дав девушке ответить, он прильнул к её губам, запечатывая возмущение поцелуем. Алекс ответила, едва успев понять его намерения, углубляя поцелуй, но не перенимая инициативу — ей нравилось, как он ведёт.

Лунный диск освещал двух молодых людей, плотными тенями приникавшими друг к другу. Алекс запутала пальцы в его мягких, тёмных волосах, позволяя ему притягивать себя ближе. Она покорялась его властным рукам и сходила с ума от осознания, что первый настоящий поцелуй — именно с ним. Он не смеялся над её неопытностью, сам направлял.

— Мне пора, — уткнувшись ему в шею, тихо произнесла Алекс, оставляя короткий поцелуй на отчаянно пульсирующей венке.

Том зарылся носом в густые белые волосы, запах морозного леса настиг его лёгкие, но тонкий аромат шампуня с миндалем всё же смешивался с холодом, пробиваясь сладкой ноткой.

— Постарайся не умереть.

Кивнув, Алекс нехотя отстранилась. Она не хотела, чтобы эта безумная ночь заканчивалась. Попросив Реддла одолжить метлу, она быстро привела её в порядок, оборачиваясь к парню. Не удержавшись, оставила целомудренный поцелуй на его губах, прежде чем взмыть в воздух.

Замедляя полёт, она достала ленту из поясной сумки и вновь завязала волосы. Скала оказалась прямо перед ней, и, спустившись к воде, Алекс вместе с метлой стремительно нырнула в озеро. Применив заклятие головного пузыря, она вдохнула как можно больше воздуха, прежде чем уйти под воду.

Мощный свет заклинания ”люмос” освещал толщу воды, а она стремилась всё ниже. На дне показались высокие башни, покрытые мхом. Время и вода размыли их, и теперь казалось, что они вот-вот развалятся при малейшем прикосновении. Подплыв ближе, Алекс нырнула в высокую открытую дверь, уменьшая метлу.