II. Любишь деньги — люби и волчонка в гибрида превращать (2/2)

И, конечно, нельзя было забыть про бедных одноклассников Елены — главной героини этой трагической истории. Елена, самая несчастная из всех присутствующих, стояла посреди зала, окруженная толпой, как жертва на арене. А рядом с ней был ее главный Ромео в жизни — вампир, который почти всю дорогу из Чикаго в Мистик-Фоллс провел в грузовике со сломанной шеей, но каким-то чудом оказался здесь, готовый снова бороться за свою любовь.

Атмосфера накалилась до предела, и каждый миг казался последним.

От всего этого у Барбары закружилась голова, мир вокруг начал растворяться в каком-то странном тумане. Ей казалось, что она находится в вакууме, где звуки приглушены, а движения замедленны. Но вдруг сквозь этот вакуум прорвался голос Клауса, холодный и уверенный, как всегда:

— Теперь твой выход, дорогуша. Тайлер в переходной состоянии, нужно что-то с этим делать.

Эти слова ударили ее словно гром среди ясного неба. Барбара инстинктивно обернулась, пытаясь сосредоточиться на происходящем. Перед ней стоял Клаус, его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и всегда, но в глазах читалась тревога. Он смотрел прямо на нее, ожидая действий.

Барбара почувствовала, как адреналин захлестнул ее тело. Она знала, что должна взять ситуацию под контроль, но мысли путались, и сердце бешено колотилось. Тайлер, юноша-оборотень, находился в критическом состоянии, и от ее решений зависело многое.

Она скользнула взглядом по его телу. Он судорожно дышал, его мышцы конвульсивно сокращались, глаза метались в разные стороны, как будто он боролся с невидимой силой внутри себя. Ей доводилось видеть подобное раньше, но тогда у нее был выбор: помочь или уйти. Сейчас выбора не было.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — голос дрожал, но она надеялась, что Клаус этого не заметил.

Он наклонил голову, словно изучая ее, а затем медленно улыбнулся.

— Разве ты не ведьма, дорогуша? Разве ты не говорила, что можешь мне пригодиться? Тогда сделай то, за что я плачу тебе щедро. Он должен стать гибридом.

Барбара судорожно сглотнула.

Он не угрожал ей прямо, но ей не нужны были слова, чтобы понять: у неё нет права на ошибку.

Её роль была ясна: помочь Тайлеру завершить трансформацию в гибрида. Но было одно ”но” — Клаус верил, что для этого нужна смерть двойника.

Барбара не была так уверена.

Она закрыла глаза, позволив энергии течь сквозь неё. Тепло охватило её пальцы, когда она коснулась его лба. Она начала шептать заклинание, концентрируясь на том, чтобы стабилизировать процесс.

Магия ответила, но слабо.

— Я знаю, что первородная ведьма сказала, что Елена должна быть мертва, но это не так, — сказала она, вложив в голос столько уверенности, сколько смогла. — Нам не нужно убивать её, чтобы это сработало.

В комнате повисла гнетущая тишина, словно сама атмосфера задержала дыхание, ожидая следующей реплики.

Клаус медленно повернул голову в её сторону, его голубые глаза сузились до опасной черноты. Его взгляд был пронзительным, почти физически ощутимым, будто холодная сталь коснулась её кожи.

— Интересная гипотеза, — протянул он, складывая руки на груди. Каждое движение было размеренным, рассчитанным, словно он контролировал даже мельчайшие жесты. — Но знаешь, что мне не нравится в гипотезах, любовь моя?

Его голос был тихим, но от этого ещё более зловещим. Она почувствовала, как внутри неё всё сжалось, готовясь к удару.

— Их... ненадёжность, — закончил он, слегка растягивая последнее слово, придавая ему особую значимость.

— Я не рискую, когда речь идёт о вещах, которые я строил веками, — в его голосе зазвучали стальные нотки, каждая фраза была пропитана многовековым опытом и уверенностью. — Так почему же, по-твоему, я должен довериться твоему… предположению?

Барбара сжала пальцы в кулаки, стараясь скрыть дрожь, которая пробежала по телу. Её сердце бешено колотилось, но она знала, что сейчас нельзя показывать слабость.

— Потому что ты не можешь позволить себе ошибку, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — Если ты убьёшь Елену, а это не сработает — ты потеряешь последнего живого двойника. И тогда у тебя не будет второго шанса.

Клаус молчал, изучая её взглядом.

Барбара знала, что поставила всё на карту. Он мог разорвать ей горло прямо сейчас — или выслушать её.

Наконец, он усмехнулся.

— Ты любишь рисковать. Это восхищает… и раздражает.

Он сделал знак головой в сторону Тайлера, который метался на полу, его тело разрывалось между формами.

— У тебя один шанс, дорогуша. Если твоя теория не сработает…

Он наклонился к ней ближе, шёпот ледяным ветром прошёлся по её коже:

— …ты лично прикончишь её.

Барбара стиснула зубы, но кивнула.

Она склонилась над Тайлером, прижимая ладони к его груди, чувствуя его пульс — бешеный, рваный, отчаянный.

— Дай мне крови Елены, — приказала она.

Клаус кивнул Ребекке, и вскоре перед ней появилась пробирка с алой жидкостью. Барбара закрыла глаза, концентрируясь. Магия текла через неё, словно раскалённый металл, требуя точности, решимости.

Она прошептала заклинание, позволяя крови проникнуть в тело Тайлера, вплести её с его сущностью. Слова древнего ритуала эхом отозвались в тишине комнаты, наполнив пространство магической энергией.

Секунда.

Другая.

И затем — он вдохнул. Глубоко, жадно, а затем резко сел, тяжело дыша. Глаза Тайлера широко распахнулись, отражая шок и недоумение. Его руки инстинктивно потянулись к груди, словно пытаясь убедиться, что сердце действительно бьётся.

Барбара выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Её ладони были покрыты тонкой плёнкой пота, но теперь она знала, что всё получилось. Магия сделала своё дело.

Клаус наблюдал за этим со странной смесью удовлетворения и задумчивости. Его лицо оставалось неподвижным, но в глазах вспыхивали искры интереса. Он видел, как жизнь возвращается к тому, кто, казалось, уже потерял её навсегда. Этот момент был одновременно захватывающим и тревожным.

— Поздравляю, Барбара. Ты только что изменила правила игры. — сказал наконец Клаус, его голос капал мёдом с ядом.

Она посмотрела на него, понимая, что это вовсе не комплимент. Это был приговор. В его глазах она увидела не просто уважение, а владение.

Ещё один шаг в пропасть.