Суббота (1/2)
Субботнее утро встретило Рио тяжёлым похмельем, словно в голове устроили вечеринку с громкой музыкой. Она медленно открыла глаза, и первое, что ощутила, — это огненное жжение в висках. Пытаясь подняться с кровати, она почувствовала, как всё вокруг начинает плыть, и, схватившись за голову, откинулась обратно на подушку. Воспоминания о прошлой ночи с трудом пробивались сквозь туман: смех, шутки и много алкоголя.
Очень много алкоголя, Рио!
Собравшись с силами, женщина встала, захватила телефон и направилась на кухню. Шаги давались тяжело, и от каждого движения голова реагировала болезненной пульсацией. Она открыла кран, наполнив стакан холодной водой, и, жадно отпив, почувствовала, как прохлада немного успокаивает её разъярённый мозг.
Когда она с облегчением поставила стакан на стол и разблокировала телефон, то поперхнулась. На экране светилось сообщение с Тиндера. От Агаты! Сердце Рио забилось быстрее, а в горле снова пересохло — в голове всплыли воспоминания о том, как вчера вечером, после множества коктейлей, она, в полном опьянении, решила зайти на сайт знакомств и случайно поставила «лайк» на профиль декана.
Сейчас, сидя на кухне с телефоном в руках, она чувствовала во рту привкус потери и неловкости. Открыв сообщение, она прочитала:
«Привет, Обри. Поужинаем?»
Её сердце снова заколотилось. Рио не могла поверить, что Агата действительно написала ей, и это было одновременно захватывающе и пугающе.
Видаль сделала глоток. Женщина не знала, как реагировать на это сообщение. В голове всё ещё крутились мысли о том, как она оказалась в этой ситуации и что всё, что происходило между ними, теперь может принять совершенно другой оборот.
Если она ответит, конечно же.
***
Рио натянула большие солнцезащитные очки и кепку, решив не испытывать судьбу с завтраком, как это было вчера. Её наряд состоял из облегающего комбинезона, который вверху был майкой, а внизу — короткими шортами. Сверху она надела оверсайз кофту на замке, расстёгнутую так, чтобы создать непринуждённый стиль, и завершила образ белыми кроссовками.
Выйдя на улицу, женщина направилась в Старбакс, надеясь, что кофе сможет немного привести её в чувство. Она вошла в кофейню, не снимая солнцезащитных очков, чтобы окружающие не заметили усталый вид. Очередь оказалась довольно длинной, и ей пришлось постоять около десяти минут, размышляя о том, как же поступить.
Наконец, подойдя к кассе, она заказала американо и бутерброд, чувствуя, как аромат кофе начинает немного возвращать её к жизни. Когда Рио подошла к стойке, чтобы забрать свой заказ, она, автоматически потянувшись, схватила два стика с сахаром. В этот момент она услышала знакомый язвительный голос.
— Решила воспользоваться моим советом и больше не экспериментировать с готовкой? — произнесла Агата, стоя прямо позади неё.
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Рио резко подняла голову, и в ней на секунду мелькнуло неверие. Что за фигня?
Она резко обернулась и встретилась взглядом с Агатой, которая стояла там с чашкой кофе в руках, на её лице играла язвительная улыбка. Сегодня декан была одета в элегантный хлопковый синий комплект: струящиеся брюки и лёгкая накидка. Она выглядела так, будто пришла покорять мир, а не заказывать латте.
— Как мило. Ты не только даёшь советы, но и следишь, как я их выполняю, — огрызнулась Рио, пытаясь вернуть себе равновесие.
Агата, заметив её взгляд, с лёгкой улыбкой осмотрела Рио с головы до ног. На её губах появилась язвительная ухмылка, когда она отметила помятый вид преподавательницы. Перед Видаль не ускользнуло, как, осматривая её, брюнетка задержала взгляд на её груди чуть дольше. Кажется, лифчик остался дома.
— Знаешь, когда я вижу такой помятый вид, у меня возникает только одна мысль: ты явно не спала дома. Или спала, но не одна? — в её голосе звучала лёгкая насмешка, а в глазах сверкал вызов.
Рио почувствовала, как её лицо слегка покраснело.
— А ты всегда так наблюдательна, или это просто талант? — ответила она, стараясь не обращать внимания на внезапную дрожь в голосе.
— Талант, конечно, — мягко подтвердила Агата, делая глоток кофе. — Но даже без него сложно не заметить твой... утренний хаос.
— Это называется натуральная красота. Попробуй как-нибудь, — огрызнулась Рио, чуть прищурившись.
Агата усмехнулась, её взгляд снова проскользнул по Рио, чуть задержавшись на её груди.
— Натуральная красота? Хм. Это объясняет всё... — Она отпила ещё кофе, облизала ложечку от десерта и добавила: — Но знаешь, я всё-таки за то, чтобы иногда делать усилия. Особенно если хочется кого-то впечатлить.
Рио вскинула подбородок:
— А ты всегда скрываешь своё нутро под слоями шика? Или это только фасад для Старбакса?
— Не всем удаётся быть шикарной даже тут, — парировала Агата, её улыбка стала шире. — Но я ценю твои попытки меня задеть.
Рио почувствовала, как её раздражение перетекает в что-то другое, более острое.
— Ну, спасибо за конструктивную критику, как всегда, — с сарказмом бросила она.
— Всегда к вашим услугам, Видаль, — Агата развернулась, её шаги были грациозными, как у модели на подиуме.
Рио наблюдала, как та уходит, но внезапно её охватил порыв. Она достала телефон и быстро набрала сообщение:
«С удовольствием. Сегодня в семь?»
Едва она нажала «отправить», как заметила, что Агата остановилась у выхода, достала телефон, посмотрела на экран и слегка улыбнулась. Через несколько секунд декан продолжила путь, оставляя Рио с кофе в руках, слегка учащённым дыханием и ощущением, что эта дуэль только начинается.
Телефон завибрировал, и на экране появилось сообщение:
«Семь. Но не опаздывай. У меня это вызывает аллергическую реакцию».
***
Шорты с громким шлепком полетели в стену, оставляя за собой след из хаотично разбросанных вещей. Рио сидела в куче одежды, сложив ноги в позе лотоса, и смотрела на беспорядок вокруг. В её комнате царил полный бардак: платья, топы и обувь перемешались в одну большую кучу, а она сама терзала себя сомнениями.
«Это плохая идея», — думала она, перебирая вещи. «В очередной раз я делаю необдуманные поступки из-за эмоций». Женщина ощущала, как в груди нарастает волнение. С одной стороны, её тянуло к Агате, желание проверить границы их отношений, узнать, что стоит за той язвительностью. С другой — тревога о том, как на всё это отреагирует брюнетка, не давала покоя.
Рио взяла в руки яркое платье с глубоким декольте, но тут же отложила его в сторону, представив, как Харкнесс посмотрит на неё с недоумением. «Она ведь уже однажды отметила, что я не должна пытаться выглядеть слишком вызывающе», — мелькнуло у неё в голове.
Следующим оказался широкий свитер, который она обычно носила с джинсами. Но в этот вечер он казался ей слишком простым и тёплым. «Неужели я хочу, чтобы она думала, что я не могу собраться с мыслями и выбрать что-то более интересное?»
Рио продолжала перебирать вещи, её мысли метались между желанием выглядеть привлекательно и страхом, что она просто снова попадётся в ловушку своих собственных эмоций. Она представила, как Агата увидит её в наряде и… Боже! Да брюнетка не обратит внимание на внешний вид, а просто сразу пошлёт пару уничтожительных заклятий.
Сложив руки на коленях, Видаль наклонилась вперёд, обдумывая свои варианты, и в очередной раз у неё в голове промелькнула мысль: «Может, лучше было бы просто остаться дома и не рисковать?» Но желание увидеть Агату, узнать, как она отреагирует на её фальшивый профиль, было сильнее. Рио понимала, что делает шаг в неизвестность, и это подстёгивало её, несмотря на все опасения. Этот раунд будет за ней.
***
Вечером Рио уже была собрана, но её трясли нервы. Она убила кучу времени, но теперь выглядела как элегантная женщина с утончённым и стильным образом. На ней было короткое чёрное платье с длинными рукавами и белой вставкой в зоне декольте, что придавало наряду минималистичный, но выразительный акцент. Её стройные ноги подчёркивали классические туфли на высоком каблуке, которые добавляли уверенности каждому шагу.
Тёмные волосы Видаль были аккуратно уложены в стильную причёску с мягкими волнами, а одна прядь, выбившаяся у лица, добавляла образу лёгкости и непринуждённости. Яркий макияж с акцентом на глаза завершал её вид, делая его одновременно изысканным и женственным. Она смотрела на себя в зеркало, чувствуя, как в груди бурлят эмоции, смешанные с волнением и ожиданием.
Они с Агатой договорились о месте встречи. Их сообщения были короткими и конкретными. Рио не могла не заметить, как это отличается от того, как обычно общаются на сайтах знакомств, где разговоры часто растягиваются и наполняются флиртом. Ну, ей так казалось. Здесь всё было сжато и по делу, как будто каждая фраза несла в себе определённый груз ожиданий.
Однако ближе к вечеру пришло сообщение от Харкнесс, которое заставило сердце Рио упасть:
«Я вынуждена сообщить, что у меня случились непредвиденные обстоятельства. Если тебе удобно, я бы хотела перенести нашу встречу на девять. Что насчёт бара?»
Сколько дней подряд нужно пить, чтобы тебя назвали алкоголиком? Хотя, только это и спасёт Видаль сегодня. Возможно.
Эта новость вызвала у неё смешанные чувства — разочарование и облегчение одновременно. Женщина понимала, что, возможно, это даст ей больше времени, чтобы собраться с мыслями, но, к сожалению, это дало лишь фору её волнению.
Рио пришла к оперному театру за несколько минут до назначенного времени. Ночной город сиял огнями, и атмосфера была наполнена ожиданием. Она старалась успокоить свои нервы, глубоко вдыхая свежий воздух. Вечерний наряд придавал ей уверенности, но волнение всё равно не покидало.
Агата подошла немного позже, и Видаль заметила её издалека. Декан выглядела стильно и элегантно, источая уверенность. Она была одета в строгий чёрный брючный костюм, который подчёркивал стройную фигуру и добавлял нотки современного шика. Под жакетом виднелся лаконичный топ, придающий наряду изысканную дерзость. Длинные волосы струились мягкими волнами, создавая естественный и женственный образ. Выразительный взгляд и идеально подобранный макияж гармонично завершали её стиль. В руках она держала компактный чёрный клатч, который подчёркивал минимализм аксессуаров, делая акцент на утончённой простоте и безупречном вкусе.
Когда Агата подошла к Рио, её лицо внезапно изменилось. Она остановилась в шаге от неё, казалось, не веря своим глазам.
— Рио? — произнесла она с лёгким удивлением.
— Привет, Агата. Да, это я. Я пришла, как и обещала.
Чёрт! Вот так сразу всё вывалила. Она же готовилась.
Агата явно была сбита с толку. Она быстро осмотрела Рио с головы до ног, и на её лице появилось выражение, смешивающее шок и неверие.
— Интересно, — произнесла она, поднимая одну бровь. — Я ожидала увидеть Обри — человека, с которым вела разговор на сайте знакомств.
Желание провалиться сквозь землю возросло в тысячу раз. Видаль представляла, как её тон будет насмешливым, а выражение лица победным. Но сейчас перед деканом была растерянная школьница.
Нужно было удалить приложение, как только она сделала тот свайп!
— Сюрприз.
Агата скрестила руки на груди, её улыбка стала ещё более язвительной.
— Да, это определённо не то, что я предполагала. Я, честно говоря, думала, что ты будешь с другим человеком. Хотя… — она приподняла брови, — может, ты просто решила подстраховаться и прийти с запасным вариантом?
Рио почувствовала, как щеки красятся в розовый цвет, и попыталась сгладить неловкость:
— Ну, если честно, то я просто не хотела, чтобы ты думала, что я вообще не смогу прийти.
Агата тихо засмеялась, сделав шаг ближе.
— Ну, теперь я вижу: твоя сила в неожиданностях. И, знаешь, это… даже забавно.
Рио, чувствуя, что напряжение слегка ослабло, выдавила улыбку, на этот раз более естественную.
— Забавно? Это точно про этот случай?
— Забавно, — повторила Агата, её взгляд потеплел, но не утратил своей остроты. — Раз уж ты так эффектно вломилась в мой вечер, думаю, у нас есть повод его продолжить.
— Ты серьёзно? — Рио прищурилась.
Агата сделала шаг назад, но только для того, чтобы одёрнуть пиджак.
— Конечно. Я не потратила два часа на сборы, чтобы просто выпить кофе и уйти. К тому же… — она нарочито задумалась, затем наклонилась чуть ближе, — ты ведь не откажешь мне в компании, правда?
Рио почувствовала, как её сердце пропустило удар.
— Зависит. Какие у тебя планы?
— Есть одно место неподалёку. У них потрясающие коктейли. А в таких случаях, как этот, коктейли просто необходимы, не так ли?
— А ты уверена, что там не окажется твоей настоящей «Обри»? — язвительно бросила Рио, стараясь скрыть внутреннее смущение.
Странная шутка. Но у них с Харкнесс не было опыта в нормальном общении.
Агата неожиданно рассмеялась, её смех был другим и скорее напомнил приятную мелодию:
— Не переживай, я не собираюсь приводить туда своих запасных. Только ты и я.
С этими словами она кивнула в сторону дороги, её движения были уверенными и почти завораживающими.
— Идём? Или тебе нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя?
Рио, чувствуя, что отступать уже поздно, выдохнула:
— Ладно, веди. Только предупреждаю: я не лучший собутыльник.
Агата повернулась, её губы тронула едва заметная улыбка.
— Знаю. Но ты — определённо самый интересный.
Заведение с коктейлями оказалось недалеко — всего за поворотом. Рио и Агата прошли этот путь молча, и в воздухе витало странное смешение неловкости и ожидания.
Когда они подошли к входу, Харкнесс вдруг резко обернулась и произнесла, прищурив глаза:
— Ты же помнишь, что уставом университета запрещены отношения между работниками?
Рио застыла, не ожидая такого поворота.
— У нас свидание? — с недоумением спросила она, не веря своим ушам.
Агата, не ответив, только усмехнулась и развернулась, шагнув внутрь бара. Видаль осталась стоять на пороге, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она не могла понять, шутит ли брюнетка или всё это действительно так серьёзно.
Внутри заведения царила уютная атмосфера, приглушённый свет и аромат свежеприготовленных коктейлей создавали приятное ощущение. Рио быстро догнала женщину, которая уже подошла к барной стойке.
— Это просто разговор, не стоит так волноваться.
Агата обернулась, и в её глазах сверкнуло смятение, смешанное с игривой искоркой.
— Может быть, но нам всё равно стоит быть осторожными. — Она наклонилась к барной стойке и сделала жест, призывая барменшу. — Срочно нужно выпить, иначе неловкость этой неожиданной встречи сведёт нас с ума.
Рио почувствовала, как напряжение немного спало, и с облегчением присоединилась к ней.
К ним подошла барменша — стройная брюнетка с яркими губами и дружелюбной улыбкой.
— Привет, — произнесла она, внимательно глядя на Агату. — Как могу помочь вам сегодня?
Харкнесс, слегка наклонившись вперёд, взглянула на бейджик, прикреплённый к её фартуку.
— Элис, — сказала она, кивая. — Я попрошу двойную порцию виски с лимоном и тремя кубиками льда.
Рио, почувствовав, что заходит в игру, быстро добавила:
— Мне, пожалуйста, то же самое, но с колой.
Элис кивнула, вбивая заказы в компьютер, её движения были уверенными и профессиональными.
— Отличный выбор, — заметила она, собираясь выполнить заказ. — А вы здесь впервые?
Агата обменялась с Рио взглядом, и та заметила лёгкое напряжение в глазах декана.
— Нет, — ответила Агата, — просто решили немного расслабиться после долгого дня.
Элис улыбнулась и, повернувшись, пошла к полке, чтобы налить напитки. Видаль обратила внимание на то, как Харкнесс всё же расслабилась, глядя на барменшу. Взгляд её подруги стал более открытым и доверительным.
— Знаешь, — тихо произнесла Рио, чуть наклонившись ближе к Агате, чтобы перекричать шум в баре, — мне кажется, что в этом месте можно забыть о правилах университета хотя бы на один вечер.
Агата слегка откинулась на спинку стула, её губы изогнулись в едва заметной улыбке, но в глазах читалась настороженность.