Раздел первый. Пятница (1/2)

Рио сидела в университетской столовой, уставившись в пустоту, уныло оглядывая шумную толпу студентов. Их смех и разговоры сливались в единое монотонное гудение, от которого у неё уже начинала болеть голова. Она жевала малиновую жвачку, стараясь найти хоть какое-то развлечение в этой скучной рутине. Каждый укус напоминал о том, как она когда-то любила свою работу, но теперь её захлёстывала апатия. Рио искала что-то, что могло бы разбудить её интерес: яркие лица, острые обсуждения или хотя бы намек на интригу. Но вместо этого она лишь видела, как молодые умы поглощены мелочами, а её собственные мысли ускользают в бескрайний океан однообразия.

Сегодняшнее утро было паршивым. Очень!

Сначала она, спеша, разлила горячий кофе на свою любимую рубашку, оставив на ткани коричневые пятна, которые, казалось, будут напоминать о её незадачливом дне. Она забыла про завтрак, и он остыл. И в попытках подогреть дурацкую яичницу она перепутала настройки микроволновки, и вместо аппетитного завтрака получила нечто, что больше походило на резиновую массу.

Когда, наконец, женщина решила привести в порядок свои волосы и включила фен, тот с треском сломался, издавая странные звуки, словно протестуя против её утреннего настроения. Рио почувствовала, как нарастает раздражение: казалось, даже бытовая техника была против неё. Сидя в столовой, она не могла отделаться от мысли, что её день начался с неудачи и, похоже, ничего хорошего не предвещало.

Каждый глоток жевательной резины стал напоминанием о том, как она не справилась с простыми вещами. На столе перед ней стояла пустая тарелка с неудавшейся яичницей, а её кофе, разлитый по рубашке, оставлял неприятный след на настроении.

Студенты вокруг неё были поглощены своими разговорами, смехом и планами на выходные, а Видаль чувствовала себя словно в капсуле времени, отрезанной от их весёлой жизни. Она оглядела толпу, и взгляд остановился на паре студентов, которые обсуждали предстоящий экзамен. Это напомнило ей о её собственных уроках, и в голове проскочила мысль — как бы хотелось вернуть то время, когда она с энтузиазмом делилась знаниями, а не просто выполняла свой долг.

Рио вздохнула, стараясь избавиться от нагнетающего чувства. Внезапно её внимание привлекла группа студентов, обсуждающих какие-то азартные игры. В их голосах звучала энергия, которой так не хватало ей самой. Какое-то время она наблюдала за ними, надеясь, что их веселье хоть немного вдохновит её. Но вместо этого в сердце у неё закралась тоска — тоска по утратам, по радостям, которые когда-то наполняли её жизнь.

Скучно!

Сложив руки на груди, женщина пыталась скрыть своё раздражение и скуку. Она надула жвачку, стараясь отвлечься от своих мыслей, но в тот момент, когда её взгляд привлек знакомый силуэт, жвачка лопнула с громким щелчком. Звук резонировал в тишине столовой, и несколько студентов обернулись на неё с любопытством.

Она внимательней посмотрела в сторону, откуда доносился знакомый голос, и сердце у неё забилось быстрее. Агата Харкнесс, её декан, стояла неподалёку и что-то обсуждала с коллегами. Рио почувствовала, как у неё всё внутри перевернулось: смесь раздражения, восхищения и какой-то странной интриги. Агата выглядела идеально, как всегда: строгий костюм, аккуратно собранные волосы, взгляд — острый, как лезвие.

Рио мысленно вздохнула: утренний кошмар был только разогревом перед настоящим испытанием — разговором с Агатой.

И, конечно же, декан заметила её.

— А я думала, этот день не может быть ещё хуже, — произнесла Рио, закатив глаза.

Агата с изучающим выражением лица посмотрела на неё и заметила:

— Ах, Рио, как приятно знать, что я могу так на тебя влиять, — произнесла Агата, подойдя ближе и окинув брюнетку изучающим взглядом. — Хотя, судя по твоему виду, испортить его, кажется, удалось ещё до моего вмешательства.

— Возможно, — Рио не удержалась от язвительной улыбки. — Но мне всё-таки казалось, что боги ещё не настолько на меня обозлились. Хотя, если подумать, почему бы и нет? Я всего лишь попыталась сделать яичницу, а вместо этого чуть не устроила пожар.

— Впечатляюще, — протянула Агата с наигранной серьёзностью. — Талант разрушать всё, к чему прикасаешься, — это, знаешь ли, редкий дар.

— Да, я бы даже сказала, уникальный. Думаешь, стоит добавить это в резюме? — подхватила Рио, скрестив руки на груди.

— Ну, это будет честно, — Агата кивнула с лёгкой усмешкой. — Хотя я бы всё же порекомендовала тебе сосредоточиться на своих лекциях. В конце концов, если ты уже с трудом справляешься с завтраком, студентам, наверное, стоит начать молиться.

Рио прищурилась, но уголки её губ дёрнулись вверх.

— О, как же я могла забыть! В жизни профессора нет места личным трагедиям. Только безупречный профессионализм и, конечно же, критика от любимого декана.

— Ах, Видаль, если бы я была твоей любимой, ты бы явно выглядела счастливее, — ответила Агата с показным сожалением.

Рио усмехнулась.

— Счастье — переоценённая штука. А вот возможность научиться твоему искусству «никогда не терять контроль» — вот это, пожалуй, стоит обсудить.

— Это не искусство, Рио, это привычка, — парировала Харкнесс, приподнимая бровь. — Может, тебе стоит завести хотя бы одну полезную привычку?

— Конечно, начну прямо с нового года. Правда, думаю, мне понадобится ещё подписка на твои курсы по идеальному сарказму и безупречной недоступности.

— Уверена, ты быстро найдёшь себя в этой программе, — кивнула Агата с коварной улыбкой. — Таланты у тебя есть. Нужно только научиться использовать их с умом.

Разговор прервал подход Лилии, другой преподавательницы, которая посмотрела на Рио с искренним беспокойством.

— Рио, ты как? Выглядишь так, будто на тебя упал шкаф. Всё нормально?

— Утренние приключения, ничего серьёзного, — Рио натянуто улыбнулась.

— Знаешь, иногда стоит взять паузу и выдохнуть. И, возможно, лучше следить за кухней… и за своим расписанием, — осторожно добавила Лилия.

Агата, не упустив момента, тут же вставила:

— А ещё за собой в целом. Хотя, судя по всему, для этого тебе придётся переписать весь список приоритетов.

Рио фыркнула.

— Спасибо за ценные советы, Агата. Как всегда, вовремя.

— Я здесь не для того, чтобы говорить то, что ты хочешь услышать, — беззаботно ответила декан, отбрасывая прядь волос назад.

— А жаль, — Рио развела руками. — Иногда полезно хоть немного притвориться, что тебе небезразличны другие люди.

— Это лишнее. Я и так прилагаю титанические усилия, чтобы поддерживать баланс между профессионализмом и твоими ежедневными катастрофами.

— Ой, не надорвись.

— Удачи, Видаль. Постарайся хотя бы дожить до следующей лекции без пожаров, — бросила Агата на прощание и элегантно удалилась.

Рио проводила её взглядом и выдохнула, чувствуя, как руки чешутся от того, что хочется свернуть шею Агате.

— Наверное, её идеальный мир слишком утомителен, — протянула Рио, скрестив руки на груди и чуть покачав головой. — Я бы не смогла жить в постоянном страхе допустить ошибку.

— Согласна, — с жаром поддержала Лилия, её глаза зажглись. — Лучше быть немного хаотичной, но искренней. По крайней мере, мы можем смеяться над своими провалами.

— И над её идеальностью, — добавила Рио с хитрой усмешкой. — Пусть остаётся в своём выдуманном мире порядка, а мы будем наслаждаться этим бардаком, который называем жизнью.

Лилия усмехнулась, а затем чуть наклонилась вперёд, будто собиралась выдать нечто невероятно важное.

— Кстати, — начала она, приподнимая одну бровь, словно пытаясь создать интригу. — Сегодня пятница. Последняя пятница месяца.

Рио замерла на секунду, а потом её лицо озарила улыбка — та самая, которая появляется, когда вспоминаешь о чём-то действительно приятном.

— Ох, точно, — протянула она, её голос наполнился оживлением. — Как же я могла забыть!

— Вот-вот, — Лилия строго покачала пальцем, хотя её глаза светились весельем. — Традиции нельзя нарушать. Особенно в таком состоянии. — Она с нарочито серьёзным видом окинула подругу взглядом с головы до ног. — Либо это, либо марш в костёл замаливать грехи.

Обе разразились громким смехом, как будто только они знали суть этой шутки.

— Водка? — озорно подмигнула Рио, в её тоне сквозило явное облегчение.

— Водка, — торжественно подтвердила Лилия с видом, словно это было не предложение, а некий священный обряд. — И никаких возражений!

— Даже не пыталась, — отозвалась Рио, уже представляя, как они проведут этот вечер.

***

Вечером, находясь в туалете бара, Рио довольно изучала своё отражение в зеркале. Легкое опьянение придавало её карим глазам особый блеск, который играл в полумраке с игривым сиянием. А слегка пухлые щечки излучали нежный румянец, добавляя образу свежести и озорства.

Длинные волосы, свободно ниспадающие ниже плеч и достигающие груди, мягко обрамляли лицо, создавая эффект загадки и притяжения. Каждый локон ловил свет, придавая ей очарование и привлекательность.

Женщина выглядела стройной и подтянутой, её фигура излучала уверенность и грацию. Чёрная короткая юбка плотно обнимала бедра, подчеркивая соблазнительные изгибы, а облегающая майка лишь подчеркивала женственность, открывая чуть больше кожи, но оставляя простор для воображения. На высоких каблуках она смотрелась ещё более эффектно, что добавляло ей уверенности в каждом движении.