Х. Неудача (1/2)

***

В доме Байерсов слишком много людей. Дастин, все его друзья, Джонатан и его мама, Нэнси, Джим Хоппер, Ракель и ещё один незнакомый мужчина. Судя по всему, последний был близким другом мисс Байерс. Он сидел рядом с ней, приобнимал и гладил по спине, от чего-то успокаивая. Ракель оглядывалась и не до конца понимала, какое у всех настроение.

Всё плохо или очень плохо?

Джим Хоппер хмуро кивнул вместо приветственного слова, увидев Ракель в проходе. Мысли заняты другим, вид слишком уставший, даже для шерифа. Словно пробежал марафон по всему городу несколько раз подряд. На мисс Байерс и вовсе без жалости не глянешь.

Ра неуютно съежилась, сжимая руки на груди покрепче.

«Хочу домой.»

Комнаты в доме маленькие, проходы тёмные и узкие. Из-за плотно закрытых окон в воздухе отчетливо летала пыль. Пол усеян смятой бумагой. Взрослые толпились на кухне у стола, совещаясь о чём-то, дети прятались в соседней комнате. В зале — Джонатан и Нэнси. Вечер точно будет долгим.

Стив быстро довез их с Ракель по нужному адресу. По дороге они не разговаривали. Парень заметно нервничал — одной рукой поправлял прическу бесконечное количество раз, второй постукивал не в такт музыке по рулю. Ра не стала его допрашивать. Он точно не рассказал бы. А если бы попытался, то выдал неуверенную и очевидную ложь. Ожидалось услышать всё от кого-то другого.

Ничего не обсудили. Ни происходящее сейчас, ни произошедшее днем ранее событие.

«Интересно, а ему все еще комфортно в моем присутствии?..»

Стив Харрингтон. Что-то щёлкало, стоило лишь прокрутить имя парня в голове. Их взаимоотношения требовали отдельной книги: друзья детства, потом враги, потом снова друзья, а сейчас…

Тряска головой помогла освободить мысли от ненужных размышлений. Отношения выснятся позднее, а шанс разгадать очередную непонятную загадку может быть легко упущен.

Больше всего Ракель хотела поговорить с Джонатаном. Услышать всё от того, кто пытался уйти от ответов ранее, но позвал помочь сразу же, как дела стали крайне плохи.

«Что-то, кто-то… Слишком много вопросов.»

Джонатан, найдя взглядом Ракель в гостиной, двинулся к ней. За ним хвостиком проследовала Нэнси. Оба присели на диван рядом с Ра, занимая предмет мебель полностью. Девушку в прямом смысле прижали без возможности отодвинуться, и ощутимая нервозность знакомых незамедлительно передалась ей. Облокотившись локтем о ручку дивана, Ракель повернулась полу боком к собеседникам.

— Можешь объяснить мне всё в мельчайших деталях? Я очень хочу знать, по какой причине тут собралась чуть ли не половина населения Хоукинса, — поинтересовалась Ра, глядя на сидевшего рядом Джонатана. Он, видимо, хотел с ней поздороваться и начать говорить первым. Его тихое «привет» осталось без ответа, и парень, нервно почесав щеку, начал говорить:

— Да уж. Ну, если кратко — Уиллу плохо. Было лучше, но сейчас… Он в плену у Демогоргона. Точнее, не он сам, а его сознание. И это болезненно отражается на Уилле, когда кто-то пытается прорваться в Изнанку.

Джонатан выдавал информацию и дальше, но очень сумбурно. Лаборатория, военные, эксперименты… Ракель ничего из услышанного не понимала.

Она жестом руки остановила словесный поток Джонатана.

— Прежде всего хочу выяснить, в курсе ли вы о том, что в нашем лесу несколько суток подряд бегает здоровый потусторонний монстр.

Нэнси тихо охнула. Поинтересовалась:

— Какой еще монстр? Похожий на тех, что были тогда в школе?

Ра кивнула. Смотрела прямо, куда-то сквозь Нэнси, но ответила:

— Он меня на днях чуть не сожрал, к слову. Вот, вся в ссадинах хожу.

Задрав рукава олимпийки, Ракель показала синяки у локтей. Уже не такие темные, как были, но все еще большие. Джонатан с сочувствуем оглядел ее травмы.

— Почему не рассказала сразу?

«Хах, а мы же такие близкие друзья, что я сразу побежала тебе в плечо плакаться. Даже Хейли и Керри ничего не знают. А они, между прочим, видели написанные мною любовные записки шерифу. Это страшнее любых демонов из Изнанки.»

Исцарапанную спину Ракель не оголила. Называть имя того, кто вырастил монстра в тепличных условиях, не стала.

Некоторые секреты стоит хранить даже под страхом смерти.

— Портал под лабораторией. Там начинается чистка, после которой всё запечатают и прекратят любые попытки связи с Изнанкой, — сообщила Нэнс, наклонившись вперед и тоже рассматривая руки Ра. Она, заметив это, откатала рукава назад.

— Очень жаль, что не поговорил с тобой раньше, — с печальным видом сообщил Джонатан. — Может, это решило бы большую часть проблем сразу.

Нэнси, сидевшая рядом с ним, вскинула брови.

— Как бы решилось то, что Уиллу плохо? Ему даже военные и ученые не в состоянии помочь!

— А что с ним сейчас? — напряглась Ракель.

Страх все рос и рос, окутывая тела и душу крепкими цепями. Джонатан и Нэнси переглянулись.

— Ты говорила, что его рвало слизью. Верно? — спросил старший брат Уилла. Ракель кивнула. В ответ — кивок, сопровождающийся тяжелым вздохом.

— Это самое легкая форма той болезни, что обуяла его сейчас. Если это вообще можно так описывать. Болезнь, проклятие. Черт бы эту Изнанку побрал…

Голос парня дрогнул. Нэнси с заботой подсела близко к нему и взяла его руки в свои.

«Так преданно смотрит. Будто собачка на своего хозяина.»

Ракель нервно сглотнула, отводя от пары взгляд. Бегло осмотрела старые обои, отклеившиеся в паре мест.

«Интересно, а то, что творится на диване, видит Стив?»

Найти Харрингтона не получилось — в дверном проеме говорили взрослые, а за спиной Хоппера не разглядеть вообще ничего. Слышно было лишь шепот мужских голосов и шорох из соседней комнаты. Там сидели дети.

— Я пойду к брату.

Не дожидаясь ответа, девушка поднялась с злосчастного дивана и поспешила в соседнюю комнату. Пройдя мимо столпившихся у стола Джима с остальными взрослыми, Ра пошла прямо по коридору к приоткрытой двери. Судя по постерам на стенах, это спальня Джонатана.

— Ракель!

Дастин вылетел из мрака комнаты, кинувшись на сестру с объятиями. Ра могла отчитать его за слишком резкое появление из ниоткуда, но не стала. Погладила мальчишку по взъерошенным волосам, облегченно отмечая, что он цел и невредим.

Придя в себя, Дастин открыл дверь в комнату полностью, приглашая Ракель пройти за ним следом. В полнейшей темноте она разглядела Макс, Лукаса и Майка. Все поздоровались с старшей знакомой, и она кивнула ребятам в ответ.

Заметила важное отличие от привычного состава.

«Тут нет Уилла.»

...

«Значит, дела и правда настолько плохи.»

В подтверждении итак слишком очевидных догадок Ракель замечает кучу листов со странными рисунками, разбросанными повсюду.

— Чьё это?

— Уилл рисовал, — сказал Дастин, замечая, что пытается рассмотреть Ра. Он включил фонарь и осветил некоторые рисунки. Один и тот же силуэт огромной черной тени, дублированный на всех листах, что лежали поодаль от ребят.

Жуткое зрелище. Учащийся средних классов не должен уметь рисовать настолько отвратительные вещи, и уж тем более с ними сталкиваться.

— Насколько Уиллу плохо? — пробормотала Ра, не отрываясь от рисунков. Майк шумно вздохнул:

— Ему не плохо. Ему херово. Даже хуе…

— Тшш, — Лукас попытался остановить друга от ругательств, но не смог. Майк пыхтел, словно разгоняющийся по горящей лаве паровоз, и от злости у него быстро краснело лицо. Ра поняла, что не удивилась бы, увидь она из его ушей пар:

— Никто не понимает масштаб катастрофы. Уилл умирает! А мы просто сидим и ничего не делаем!

— Уже нашли решение проблемы. Из него изгонят остатки Изнанки, а об остальном позаботятся военные…

«Снова? То, что они в прошлый раз направляли на нас ружья, уже никого не волнует?!»

Майк резко поднялся на ноги:

— Вы правда в это верите?! Что какие-то люди в форме всё сделают правильно? Это идиотское решение, и вы сами всё понимаете!

Бунтарство могло быть прервано Макс. Она поднялась следом и положила руку на плечо Майку, собираясь ему возразить, но мальчик крайне грубо сбросил ее ладонь и, зло обведя всех присутствующих, ушел.

Ра переглянулась с остальными. Дети сидели молча, не пытаясь возразить. Даже смелость Макс куда-то испарилась.

«Они что, уже успели сдаться?»

Странно осознавать их вероятное поражение. Потеря Уилла — большой удар для всех. Близкий друг, член семьи, просто знакомый мальчишка. Связующее, объединявшее всех собравшихся.

Спасение ребенка по масштабам сейчас приравнивалось к спасению человечества, и эта опасная миссия переходила в руки парочки взрослых и не до конца осознавших себя подростков.

— Стоит выйти к остальным, — прервал тишину Лукас, прокашливаясь, — и послушать, что скажут взрослые.

— Согласен, — последовав примеру друга, Дастин поднялся с пола и натянул на голову ободранную кепку. Ра тихо усмехнулся с этой детали.

«Вроде судьбу вершат, а какой ужасный внешний вид… Дастину нужно срочно обновлять головной убор и футболки.»

Пройдя за детьми, Ракель последней зашла в гостиную. Нэнси и Джонатан по-прежнему занимали диван, взрослые занимали центр комнаты, дети толпились в дверях. Ра встала поодаль ото всех, опираясь плечом о стену.

На противоположной стороне в точно таком же положении замер Стив.

Он поднял взгляд на Ракель. Слегка прищурился.

«Что ты хочешь?»

Вопросы без ответов. То, чем живет Ракель последнее время.

Ощущение, будто всё вокруг — неприятный сон, от которого хочется побыстрее проснуться. Лучше поссориться с тренером, сбежать с тренировки и получить наказание, чем осознавать необходимость повторного столкновения с потусторонней силой.

Такое должно оставаться в книгах, сериалах и фильмах. Ра обожает «Чужого», но в жизни бы не согласилась стать настоящей Рипли. Костюма на Хэллоуин и сделанного из бумаги ружья вполне достаточно.

— Мы должны разделиться.

Голос Хоппера вывел всех из собственных раздумий. Громкий и сдержанный тон не подходил под общую нервозность, но действовал отрезвляюще.

— Ракель и Стив останутся тут, с детьми. Остальные пойдут со мной и Джойс.

Ра, в отличие от малышни, возражать не стала. Лезть куда-то в неизвестность хотелось меньше всего — пубертат в голову уже не бил.

— Может, я всё же пойду с вами? — спросил Стив, подходя к шерифу, — у меня уже есть опыт в том, чтобы надирать задницы всяким тварям.

— Именно поэтому останешься тут, — заключил Хоппер, кладя руку на плечо парню, — мало ли, куда эти создания решат выдвинуться. Детей сейчас перевозить в другое место уже не вариант, так как Изнанку успели потревожить военные. Если на вас кинуться в дороге, шанс пострадать сильно увеличивается.

Майк зло пнул диван, не желая мириться с поставленными условиями. Лукас, Макс и Дастин смиренно ушли из зала.

— Ракель, — обратился шериф к девушке, — у тебя есть что-то для самозащиты? На крайний случай.

«Ага. Больная поясница.»

— Да. Ножик.

Ответ шерифа не устроил.

— Маловато. Поищите что-то более подходящее в его машине.

Тон стал холоднее. Команду нужно было выполнять немедленно. Стив отошел от шерифа и кивнул Ра:

— Пойдем.

Они вышли из дома. Плохо работающий фонарный столб не помогал в вечерней темноте, и Ракель чуть не упала, споткнувшись о плохо сделанный порожек.

— Блять…

Выругавшись, Ра успела схватиться за перила. Стив оказался рядом и протянул ей руку.

— Будь осторожнее.

— Знаю.

Обойдя Стива, Ра подошла к машине и подождала, пока Харрингтон откроет багажник. Арсенал не изменился с прошлого года: несколько больших охотничьих ловушек, зажигалки, цепи и бита. Была бы ещё одна, Ракель бы её забрала себе.

— Не густо. Пожалуй, оставлю при себе только ножик.

— Ты даже драться не сильно умеешь. Возьми хотя бы это…

Реплика Стива девушку не устроила. Громко хлопнув багажником, она повернулась к нему:

— Хочешь проверить, что я могу? У меня отлично получается бить в паховую область.

Харрингтон шутку не оценил. Он выглядел странно.

«Расстроенным?»

Ракель очень хотелось, чтобы Стив резко научился читать мысли. Чтобы понял, как она переживает и нервничает, даже если с виду этого не особо было заметно. Он для неё не посторонний, и ему можно было довериться, выговориться. Сделать то, с чем у неё самой вечные проблемы.

— Ракель.

Стив слегка наклонился, стоя рядом с ней, и боднул своим лбом её собственный. Ухмыльнулся, что полностью выбивалось из ситуации и серьезности происходящего.

— Если бы хотела, давно показала. Я не говорил про драку так, чтобы тебя обидеть. Просто переживаю на случай, если вдруг сюда нагрянут эти твари, тебе может достаться. У тебя же по-прежнему болят и рука, и спина, верно?

Ра тяжко вздохнула. Он, как всегда, был прав.

— Я прав?

Стив повторил. Ракель, не отходя от него и не смотря ему в глаза, кивнула.

— Значит, возьми цепи. Они легко и быстро выводят из равновесия, а если ударишь в нужные места, то могут выиграть тебе много времени для демонстрации силы владения холодным оружием.

— Так красиво пользование перочинным ножом еще никто не описывал, — усмехнулась Ракель. — Ладно, твоя взяла. Сейчас заберу.

Открыв вновь багажник, Ра вытащила из коробки моток цепей. Металлические звенья вряд ли бы пригодились ей в жизни, но сегодня всё идёт не так, как проходит у обычных людей. Можно представить себя средневековым воином, машущим этим своеобразным орудием, чтобы защитить себя и близких, или перестать фантазировать и надеяться на спокойный исход событий.

«Лишним не будет. Пусть полежат рядом.»

Развернувшись, Ракель посмотрела Стиву в глаза, ловя его хитрый и одновременно задумчивый взгляд. Не успев задать и вопроса, она внезапно оказалась в его объятиях. Руки сомкнулись на её лопатках, и будто шанса выбраться из них уже не представлялась.

«Даже и не думаю об этом. Так хорошо…»

Молча положив голову на плечо Стива, Ракель прикрыла глаза. Хотелось забыть обо всём, что было до, и перестать думать о скором будущем. Никаких демопсов, драк, цепей и прочего. Только она и Стив.

Из дома кто-то вышел, нарушив недолгий покой. На пороге дома стояла Нэнси.

— Вас ждут дети. Мы уже уходим.

Оповестив Ра и Стива, девушка поспешно скрылась, но даже её появление, казалось, никому никак не помешало. Харрингтон прижался щекой к Ра, и ровно, тихо дышал. Ракель чувствовала, как ей стало на секунду спокойно. Она аккуратно убрала руки парня в стороны.

— Надо идти.

«Говорю это вслух нам обоим. Жаль это всё обрывать.»

Забрав свою биту, Стив закрыл машину. Несильно стукнул Ра кулаком в плечо:

— Пошли. Будешь моей напарницей в роли няньки.

Ра улыбнулась:

— По-моему, ты и в одиночку хорошо справлялся.

— Они сейчас будут пытаться сбежать с остальными или придумывать безумные идеи по спасению Уилла в обход решения Хоппера. С взволнованным стадом я один точно не управлюсь.

Поднимаясь к дому, Стив внезапно обернулся. Сообщил:

— Оди вернулась. Ты её ещё не видела?

Новость приятно шокировала Ракель. Девочка со сверхспособностями считалась давно пропавшей, но сейчас любое хорошее событие перекрывало неприятную нервозность. Ракель покачала головой:

— Где она? В доме я её даже не заметила.

— Значит, перешла на задний двор. Думаю, как всё закончится, вы с ней встретитесь. Она тоже спрашивала о тебе.

Вспомнился прошлый год. Лысая Одиннадцать, укутанная в плед на школьной площадке, в обнимку с Ра. Такая далёкая и уже так хорошо ставшей знакомой одновременно. Ракель стыдливо признала, что не сильно беспокоилась о её местонахождении всё это время. Будни вытесняли неприятный инцидент из памяти, частью которого была Оди.

«Как хорошо, что с ней всё в порядке. Если это так, конечно.»

Дом Байерсов быстро опустел. Полная людей кухня теперь выглядела максимально неуютно. Повсюду бумаги, рисунки и куча пыли. Тусклый свет лампы не придавал месту никакой приятной атмосферы. Майк шатался по коридору, думая о своём. Остальные сидели на полу в зале, тихо разговаривая.

Дастин, увидев вернувшуюся сестру, поманил её рукой. Ра подошла, сев поодаль от детей.

— Мы хотим поехать к лаборатории.

— Нет, не хотите.

Не дав брату договорить, Ракель резко прервала его. Стив, знавший, что так будет, громко усмехнулся где-то за её спиной.

— Да ты дослушай! — нервно выпалил Дастин, размахивая руками, — В той стороне есть тоннели, которые нам нужно поджечь. Это позволит Уиллу освободиться от…

— Какой бы на словах не был идеальны план, никто из вас его не будет воплощать, — грубо начала Ра, осаждая мальчика. — Ваша задача: оставаться тут и ждать, когда приедут остальные. Я никого не выпущу из дома, понятно?

— Ты не понимаешь!..

— И хорошо, что не понимаю. Чем больше я узнаю обо всех тонкостях новой части мира, тем сильнее мой внутренний голос меня убивает. Давай хотя бы ты не будешь пытаться этим заняться?!

Дастин опечаленно выдохнул, перестав пытаться начать разговор заново. Ситуация и правда слишком сложная, не ограничивающаяся просто учеными и просто лабораторией. Уже появилось куча подпунктов: военные, подземные тоннели, взятый в плен Изнанки Уилл. Очевидно, что дополнений и объяснений было ещё больше. Разгребать всё сейчас Ра попросту не хотела.

Нужно изучать проблему и узнавать о ней постепенно, как это делал её брат, с самого начала обсуждавший всё с друзьями. В конце концов, взятое им с улицы демоническое создание тоже кто-то успел исследовать и привести к выводам, которых Ра уже не знала.

Всё, что она хорошо помнила, это слизь в ванной и широко раскрытую над ей пасть выросшего демопса.

Макс наклонилась к Лукасу и что-то зашептала ему. Ра заметила, как нежно мальчик взял руку подруги в свою. Это было мило и немного неожиданно.

«Она же такая закрытая. Вот уж не ожидала, что именно Лукас покорил её сердце.»

Дастин тоже смотрел на них двоих. Не с интересом, с каким сидела Ракель. Брат, притихший после беседы с ней, хмуро оглядывал разговаривающих. Натянув кепку ещё сильнее на глаза, он встал и спешно ушёл на кухню. Лукас, обернувшись, поднялся, чтобы проследовать за ним. Подождав Макс, дети столпились в дверях рядом с Майком.

— И куда вы все собрались? — поинтересовался Стив, наблюдавший за компанией из глубины коридора.

— Нам не за чем тут прятаться и чего-то ждать, — отвечал Майк, спешно завязывая на кроссовках шнурки. — Нам надо…

— Эй, вы что, не слышали, что вам сказали до меня? Никто никуда не выходит из дома, — меняя тон, Стив скрестил руки на груди. — Мы все сидим тут.

— Но… — попробовал возразить Дастин, на что Стив подошел к детям, буквально нависнув над ними:

— Я ничего не хочу знать. Никаких планов, никаких побегов. Сидим смирно, как на скамье запасных, и ждём возвращение остального состава. Вам всё ясно?

Ра следила за спором, как что-то сбоку отвлекло её. Свет с улицы стал ярче, и она осторожно поднялась, подходя к окну.

— Это не дурацкий план! — кричал на Стива Майк. Оставшийся за старшего парень холодно повторил:

— Я спросил, всё ли вам ясно, и хочу услышать от вас «да».

Ра не пришлось щуриться — в темноте отчетливо проглядывалась несущаяся к дому машина. Через секунду звук отвлек на себя внимание говорящих и заставил их прекратить спор. Макс кинулась к окну, встав рядом с Ра.

— Кто там? — спросила Ракель девочку, и она, с испуганным взглядом, тихо ответила:

— Билли.

У окна уже столпились все, кроме Стива. Он смотрел на входную дверь, не выражая никаких эмоций. Однако стоило догадаться, что встреча с новой звездой старшей школы не казалась привлекательной ни для кого из присутствующих.

— Он не должен знать, что я тут, — занервничала Макс, — иначе он ворвется сюда и убьет меня. Всех нас.

Девочка вжалась рукой в занавеску, но Ра, осторожно положив руки ей на плечи, отвела Макс в глубь комнаты.

— Никто не высовывается в окна. Все услышали? — громко обратилась девушка к детям. Мальчики кивнули, толпясь в тишине на кухне.

Ра переглянулась со Стивом. На испуг уже не хватало времени, и нужно было действовать.

— Оставайся с ними в доме. Я попробую поговорить с Билли снаружи.

Жесткий голос непривычно резанул слух. Ракель знала о взаимной неприязни двух парней, но, кажется, она перешла в открытую ненависть. Угроза смерти могла быть не пустым звуком.

— Давай я выйду хотя бы на порог. Он не сунется вовнутрь, а если двинется, то вдвоем мы его точно остановим.

Нотка героизма появилась от приливающего адреналина. Стив ничего не ответил. Прислушивался.

Машина остановилась, но фары продолжали ярко слепить прямо, словно прожектора, ожидавшие появления кого-нибудь на импровизированной сцене.

— Нож при себе держи. На всякий случай.

— Хорошо.

Подойдя к Ракель практически вплотную, Стив медленно улыбнулся. Перешел на шепот, чтобы отвлекшиеся дети не обращали на них внимание:

— Когда этот ад закончится, найдем день, чтобы просто побыть вместе. Согласна?

«Говорит так, будто нас ждет конец света, а не Билли Харгроув за дверью».

— Сейчас разве об этом надо думать? — возмущенно поинтересовалась Ракель, пытаясь тормозить время глупыми расспросами. Мир мог бы и замереть ради них двоих в тот момент.

Стив выдерживал её взгляд пару мгновений, и после, когда его пальцы плавно скользнули по её запястью, прошептал:

— Просто кое-что для себя понял.

Его губы осторожно коснулись губ Ракель, и страх моментально отступил. Этого было достаточно, чтобы все сомнения рассеялись, и этого было достаточно, чтобы наблюдавшие за ними дети громко, в унисон охнули.

Харрингтон бегло отстранился. Широко улыбался, светился от счастья, пока не повернулся лицом к входной двери. Закатав рукава, парень с шумом вышел на улицу.

«Вот же…»

Разум отказывался верить в происходящее, но надо было быстро прийти в себя.

Фары остановившейся машины погасли.

— Я сплю, или это правда ты, Харрингтон? — послышалось снаружи. Ракель давно не видела Билли, и от этого его голос стал казаться в сотни раз неприятнее. Она ещё не выходила наружу, оставаясь в тени коридора, и лишь прислушивалась.

— Не обмочись от счастья, — холодно сказал Стив, спускаясь с крыльца к стоянке у дома.

Хлопнула дверца с водительского сиденья.

— Я ищу сводную сестру. Мне сказали, она здесь.

Билли закурил, громко щёлкнув зажигалкой. Осматривался, пытаясь найти Макс.

— Наверное, тебе дали неверный адрес.

Стив был непривычно опасен. Таким Ракель его видела последний раз в детстве, когда тот стал общаться с плохой компанией и постоянно лез с кем-нибудь в драку на пару с Томми. Голос жестокий, поза уверенная. Он стоял спиной к дому, но даже так Ра чувствовала его опасный взгляд.

— Не может такого быть. Точно не видел? — ехидно повторил Билли. — Мелкая, с рыжими волосами. Стервозная.

— Тут нет таких.

Билли засмеялся. Гнусно, как типичный злодей из сериалов. Ткнул пальцем в сторону дома:

— А это тогда кто?

Стив обернулся. Ра тоже глянула в сторону, и с ужасом обнаружила четыре торчащих в окне головы.

«Блять, дети!..»

Все резко сползли и с испугом посмотрели на Ракель. Девушке будто перестало хватать воздуха, а через секунду, когда с улицы раздался глухой удар, кислород перестал поступать в легкие окончательно. Тяжелые шаги не принадлежали Стиву, и удар, очевидно, был не его.

План «отсидеться» пошел мертвому коту под хвост.

Харгроув распахнул входную дверь и кулаком стукнул по выключателю. Свет резко освятил коридор, и Ракель, зажмурившись, сделала пару шагов назад. Билли начал снова смеяться:

— Вот это неожиданность. Хэндерсон, и ты тут? Что у вас тут вообще за сборище? Кружок по интересам для малолетних?

Глянув за плечо рыжеволосого, Ра увидела пытающегося подняться с земли Стива. Испуг стал превращаться в настоящую ненависть.

— Не приближайся, Билли, — зло выпалила Ракель. — тебе нечего тут делать.

— Ты бы заткнулась лучше, — сквозь улыбку процедил он, — хотя... Слушай, а как там Хейли? Ещё скучает по мне? Может, позовем её сюда? Только попроси подружку надеть то платье с вырезом. Мне очень понравилось, как выглядят её сиськи.

Упоминание подруги было совсем не к месту. Впрочем, от урода, игравшего чувствами доверчивой Хейли, ничего другого не стоило ждать. Выставив кулаки перед собой, Ракель как можно увереннее произнесла:

— Лучше бы ты закрыл рот.

Харгроув разошелся в хохоте, грозясь лопнуть от охватившего его безумия. Сигарета выпала из его пальцев и быстро потухла — Билли наступил на неё, шатаясь у входа. От него разило спиртным вперемешку с парфюмерной водой, словно он вылил на себя весь флакон.

«Прихорашивался явно не для поездки сюда. Что-то пошло не по его плану, и теперь он тут. Как бы от него избавиться?..»

Быстро взяв с полки цепь, Ракель крепко вцепилась в своеобразное оружие, начав им размахивать. Это привело Билли в чувство, и он, зло сведя брови, пригрозил:

— Я девчонок не бью, Хэндерсон. Но если продолжишь нарываться...