IX. Принятие (1/2)
***— Не многовато ли ты «наживки» набрал?
Дастин с большим удивлением оглядел два больших ведра, до верху набитых сырым мясом. Он ждал Стива у его машины, пока тот нес покупки из магазина, и не мог смириться с мыслью о том, что скоро придется трогать все мелко нарубленные куски руками. Харрингтон тем временем успел открыть багажник и на вопрос Дастина покачал головой:
— В самый раз. Домой заберешь всё, что останется, если хочешь.
Мальчик на услышанное многозначительно скривил лицо:
— Ну нет уж. Я такую вонищу никуда не потащу. Итак потом неделю отмываться буду…
Усмехнувшись, Стив убрал вёдра в багажник, аккуратно закрепив их на случай резких поворотов на дорогах. Он заботливо отодвинул в сторону уже полюбившуюся ему биту с гвоздями, осознавая острую необходимость в её скором использовании. Возможно, не единожды.
Возможно, с дополнительным улучшением в виде новых гвоздей.
— Мы едем за твоим другом, или он доберется самостоятельно? — задал вопрос Стив, проходя к водительскому сидению.
— Гоним в лес без него. Лукас не отвечает, — расстроенно выдохнув, Дастин достал из рюкзака большую рацию. Он настроил нужную волну для демонстрации Стиву, что никто с другого конца Хоукинса отвечать не собирается.
— Слышишь? У вызова «код красный», а в ответ тишина.
Попробовав совершить вызов в последний раз, Дастин положительного результата не добился. Он тихо выругался, и, не дав Стиву начать читать нотации, уверенно выдал:
— Пофиг. Вдвоём управимся.
Шумно хлопая дверью, мальчик уселся на переднем сиденье и начал пристегиваться. Стив хотел было сделать ему замечание и пересадить, но, представив себя на секунду на месте Хэндерсона, он бы в жизни не согласился ехать на охоту за демоническим существом на каком-то простом, не тянущем до уровня мистического приключения заднем сидение.
Дастин, словно прочитав первые мысли Стива о пересадке, насупился:
— Я сзади не поеду. Там сильно воняет мясом.
Стива аргумент более чем устроил. Он поднял вверх лежащие на руле ладони, показывая, будто он сдается:
— Окей, кудряш. Тогда гоним в лес.
Повторив за Дастином реплику, Стив завёл машину. Он настроил погромче радио, чтобы не слушать назойливую болтовню от и без того назойливого мальчика. Заодно он успешно проигнорировал вопрос Дастина о том, как его старший знакомый только что назвал.
Харрингтон повёз их обоих за город в обозначенную ранее местность, к заброшенной железной дороге. Она ведёт к пустырю, куда, по плану А, будет выманен демопёс.
Картина в теории складывалась идеальная. Оставалось лишь воплотить идеальный план в реальности.
Поворачивая с центральной улицы, Стив глянул на дергающегося в такт песне с радио Дастина. Мальчик тут же заметил это и сел ровно, отведя взгляд в сторону от водителя. Стива это позабавило.
— А твоя сестра наоборот тихо ездит, — подметил он, делая звук магнитолы потише. Дастин хмыкнул:
— Как будто вы каждый день катаетесь. Она у себя в комнате постоянно что-то слушает и вечно танцует.
— Да? Наверно, что-то от очередных сладеньких бойзбендов? — поинтересовался Харрингтон. Посмеиваясь, он параллельно думал, как ещё поддержать разговор. — Кстати, а она не называла тебе настоящую причину, по которой не поехала?
— В больницу пошла. Спина до сих пор болит. Вы же вчера не особо хорошо справились с тем, чтобы ей болячки помазать.
Резко ставший недовольным тон Хэндерсона тут же смутил Стива. Убедившись, что никто позади них не едет, он немного снизил скорость и повернул голову к мальчику:
— Что ты имеешь ввиду?
— А, мне ещё и объясняться надо? Я надеялся, ты сам догадаешься.
Дастин потирал подбородок, создавая ненужную в их диалоге интригу. Прежняя беспечность сменилась нахмуренными бровями. Стиву это не понравилось.
«Меня сейчас начнёт отчитывать малолетка?!»
— Ты, конечно, крутой парень, с классной машиной и прической, и здорово, что помогаешь нам, но мне не очень нравится ваше с Ра общение. Точнее, как именно вы начали общаться в последнее время, — выдал Дастин, стараясь четко разделять слова. С каждым словом он словно врастал в кресло, вжимался, боясь реакции сидящего рядом парня.
Стив не смог ответить ему сразу. Прикусил губу, теряя концентрацию от наблюдения за дорогой, рулем и начавших бешено виться в голове мыслей.
— На что-то конкретное намекаешь? — задал он вслух вопрос, заранее предугадывая на него ответ.
— На то, что ты вроде как встречаешься с сестрой Майка, а зависаешь часто с моей. Много сестёр выходит на одного, если уж на то пошло.
Дастин усмехнулся и мгновенно притих. Но, заметив усмешку на лице Харрингтона, расслабился.
— И правда, — коротко ответил Стив, съезжая с дороги на пустую полянку. — Продолжим эту тему, когда зайдем в лес, окей?
Дастин слишком громко цокнул. Хлопнув по губам себя ладонью, он бегло закивал головой. Едва машина была припаркована, мальчик со скоростью света отстегнул ремень безопасности и выскочил из машины, двинувшись к багажнику. Стив поразился в очередной раз, наблюдая за Дастином в зеркало заднего видения.
«Такой мелкий, а уже настоящий защитник. Хотя, будь у меня старшая сестра с сомнительной компанией парня с испортившейся репутацией, я бы тоже за неё беспокоился.»
Эмоции смешивались в непонятный комок. Прежде всего пришло осознание, что репутация «короля школы» снизилась до просто парня «с крутыми машиной и прической». Самолюбие Стива могло бы быть задето, скажи ему это пару месяцев назад, но сейчас уже всё равно на любые сплетни.
Раньше его заботили абсолютно все сплетни, неважно, связаны они с ним или нет. Сейчас Стиву нужно было раскидывать мясо, чтобы выманить непонятную тварь из леса, попутно объясняя ученику младшей школы, как устроена дружба между парнем и девушкой.
Точнее, как она могла бы складываться. Он и Она общаются, заводят отношения не друг с другом, и всех всё устраивает. Эта идиллия рушится, когда чувства зарождаются между Ним и Ней.
Взаимные?
«Я знаю, что нравлюсь Ракель. И знаю, что она слишком хороша для нынешнего меня. Понятия не имею, когда следует начать разбираться с беспорядком в собственной голове.»
Выйдя из машины, он услышал помехи рации — Дастин спешно настраивал антенну рации.
— Это Лукас. Я точно уверен, — пояснил он Стиву, не поворачиваясь в сторону знакомого. Харрингтон, убрав руки в карманы джинс, не стал возражать. Облокотившись бедром о капот, он глянул на наручные часы. Полдень. По его подсчётам, им с Дастином суждено гулять по лесу до вечера. Не самая лучшая перспектива, но деваться уже некуда.
Пока мальчик разговаривал с взволнованным и плохо слышащим сквозь помехи другом, прорывающимся через помехи раций, Стив осматривал окрестность в надежде заметить что-то большое и снующее между деревьями. Хотелось покончить со всем сразу и быстро.
К собственному сожалению, удача давно обходит его стороной. В лесу спокойно, в его душе — хаос.
«А лучше бы было наоборот.»
— Лукас скоро присоединится к нам! Слышишь? — громко сообщил новости подбежавший сбоку Дастин. Он проследил за взглядом Стива и насторожился:
— Ты что-то увидел?!
— Нет, хотя хотелось бы, — вздохнув, парень подошел к багажнику и достал оттуда вёдра мяса, биту и упаковки с хозяйственными перчатками. — Пошли в лес. Лукас найдёт нас позже.
— Как же?
Вместо ответа мальчику Стив слегка потряс поднятым вверх ведром.
— За нами будет длинный след. Вряд ли сегодня кто-то ещё решил раскидать мясо в лесной дыре.
— И то верно, — натягивая жёлтые перчатки по самый локоть, Дастин взял ведро полегче в обе руки. — Идём искать железнодорожные пути.
***
«Прогулка» занимала полтора часа, а наживка, казалось, не спешила заканчиваться. Стив кидал под ноги по кусочку каждые десять шагов, Дастин — каждые пять, с некоторыми перерывами на неровных местах. Дорожка выкладывалась идеальная.
«Кто-нибудь точно на это клюнет. Демоническая тварюга, например. Или голодная бродячая собака.»
Энтузиазм от возможной встречи с потусторонним созданием угасал. Долгая ходьба начинала давать о себе знать.
— Может, хочешь передохнуть? — спросил Стив Дастина, обернувшись. Мальчик резко покачал головой:
— Мы всё равно скоро выйдем к пустырю со старыми автобусами. Там уже и отдохнем.
— Ты настолько хорошо знаешь лес? — удивился Стив, продолжая идти вперёд и попутно доставая из ведра очередной кусок мяса.
— Мы здесь часто бываем. Особенно после того, что случилось прошлой осенью.
Дастин притих. Были слышны лишь шаги, хрустящие под ногами ветки и опавшие листья, и периодически переговаривающиеся между собой птицы. Обычная экскурсия по лесу, если бы не ярко-жёлтые перчатки и плохо пахнущие из-за содержимого вёдра.
— Мы вообще-то собирались кое-что другое обсудить, — напомнил Стиву мальчик, равняя с ним шаг. Дастин смотрел на него снизу вверх из-под козырька кепки. Стив вздохнул:
— Да, точно.
«Я надеялся, что он оставил эту тему. Дурная голова.»
Кинув наживку, Стив пожал плечами:
— Без понятия, что тебе вообще сказать. Могу лишь уточнить, что мы с Нэнси больше не вместе.
— Ого, — Дастин удивленно уставился на парня, — это всё у вас так быстро решается?
— У кого «у вас»? — поинтересовался с ухмылкой Стив.
— Ну… У старшеклассников, наверное. Сегодня вместе, завтра нет, — хмыкнул мальчик. — Хотя, в нашей параллели школы парочки тоже есть. Со своими интрижками.
Стив по-доброму рассмеялся, услышав про детские отношения:
— Надо же, у вас уже кто-то встречается?
— Конечно! — воскликнул Дастин, чуть не выронив ведро, — и причём давно, чуть ли не с первого класса!
— А ты с кем-нибудь встречаешься? С одноклассницей, возможно?
Дастин покачал головой:
— Нет. Мне такое неинтересно.
Подумав, он добавил:
— Да и я никому неинтересен. Я же не крутой. У меня даже зубов нет, чтобы кому-то начать нравиться. Короче, дерьмо это всё. Проехали.
Стив не думал, что его вопрос может как-то задеть мальчика. Дастин зашагал быстрее, обгоняя Харрингтона, и последний, обдумывая услышанное, стал поспевать за ним.
— Извини, Хэндерсон. Если это больная тема…
— Я же сказал: проехали.
Затормозив перед Стивом, Дастин поднял голову и, насупив брови, задал свой вопрос:
— Так тебе теперь нравится Ракель?
Харрингтон чуть не выронил от неожиданности ведро. Щёки начали гореть, как будто он, а не Дастин, ученик младших классов, и ничего более личного в этой жизни он еще не слышал.
Вздох.
— Я могу не отвечать? — честно ответил Стив, ощущая груз неизвестно откуда-то взявшейся ответственности за чужие чувства вперемешку со своими. Дастин хмыкнул:
— Ха-ха. Так и знал.
Он оглядел Стива, будто сканировал. Харрингтон хотел начать объясняться, впустить мальчика в личные переживания, но Дастину было бы уже всё равно Он услышал, что хотел, и, повернувшись спиной, прошел от Стива вперёд, не поворачиваясь.
— Пошли дальше. Если будем так долго стоять на месте, никогда к заброшке не выйдем.
Команда Дастина подействовала, и оба двинулись в путь. Уже молча.
«Мне выговориться толком некому. Родителям — нет, друзей уже почти не осталось. Даже малолетке всё равно. Это что, получается…»
…
«Хах, я пришел к практически полному одиночеству? В мои то годы?!»
…
«И Ра остается всегда со мной. Это катастрофа.»
…
«Ракель, зачем ты мне призналась? Чтобы я, только что преданный Нэнси, еще больше мучался? От того, что не могу давать никаких ответов?!»
Злость красила лицо еще сильнее, чем смущение. Стив, красный от собственных эмоций, зло раскидывал доставшее его мясо. На звуки обернулся Дастин, обеспокоенно осмотревший парня.
— Ты в норме? — спросил мальчик.
...
— Нет.
«Всё это время…»