V. Сладость/Гадость (1/2)
***
— Ну что это за отстой вывесили?
— И не говори. Мне тоже не нравится.
Ракель и Керри, не переглядываясь, дали друг другу пять. Девушки смотрели на криво весящий плакат с яркой надписью «Добро пожаловать» на входе школы. Они крайне низко оценили чьи-то слабые попытки в «творчество».
— Лучше бы ничего не вешали, — сделала вывод Ра, рассматривая не самый ровный шрифт с потекшей местами краской. — Интересно, кто старался над этим «шедевром».
— Даже думать не хочу, — Керри ответила и тут же дернулась, едва не сталкиваясь с мчащимся мимо неё учеником. Она недовольно обернулась, но сделать замечание было уже некому.
— Пойдём уже на собрание, — поторопила подругу Керри, — иначе нас тут просто затопчут.
Одноклассницы прошли в битком забитый баскетбольный зал без возражений и попытались найти пару свободных мест. Все классы из разных параллелей собрались в одном месте, ожидая торжественную линейку и первую в новом учебном году встречу с директором.
Школьный хор выслушивал последние наставления дирижёра, черлидерши толпились рядом с трибуной, готовясь к скорому выступлению. Ракель смотрела на всё происходящее и внезапно начала испытывать лёгкую тоску.
«Последний сбор в начале учёбы. В следующем году меня тут уже не будет.»
Долго горевать у неё не получилось. Керри взяла Ракель за руку и повела к дальним рядам трибуны, выглядев свободные местечки. Подругам активно махала Хейли, сидящая рядом ровно с теми местами, что остались свободными. Ра была бы рада сесть хотя бы на ряд подальше, но это было невозможно.
Троица собралась вместе, как и в прошлом году. Ракель Хендерсон, Керри Сандерс и Хейли Белл.
«Вроде всё, как всегда, но ощущается всё совсем по-другому. Будто я не в своей тарелке. Или кто-то рядом выбивает меня из колеи…»
— Привет, — поздоровалась первой Хейли. Ракель помахала, едва улыбаясь в ответ на лучезарную улыбку блондинки. Где-то тут, по мнению Ра, проскальзывала фальшь. С чей стороны — загадка. Ракель дала слабину на секунду, но быстро пришла в себя, слабо тряхнув головой.
«Пора закругляться с постоянным накручиванием. Мы с ней уже помирились, мы снова друзья. Не надо пытаться найти подвох там, где его нет.»
— Вы как раз вовремя, — продолжила Хейли, кивая куда-то в сторону, — ещё пару секунд, и тут бы приземлились вот те дети.
Увидев толкающихся учащихся младших классов, Ракель сразу узнала брата по его любимой кепке. Дастин прошёл ниже, ведя за собой остальных товарищей. Если бы увидел, кто занял места, к которым он так бежал, то точно бы молча не ушёл. Ра усмехнулась. В голове эхом пронесся забавный злой тон Дастина, ругающегося матом. Хочет казаться взрослее, но выглядит всегда только забавно.
Школьный хор начал играть школьный гимн. Все собравшиеся сразу притихли, рассматривая происходящее. Ра наконец заняла своё место, сняв с плеч пустой рюкзак. Наполнить тетрадями, учебниками и канцелярией предстояло после собрания.
Она отвлеклась от выступления, наблюдая за тем, как пустой рюкзак сползает на пол, растекаясь, как жиле в жару. Другие сравнения тоже начали появляться на уме, но они девушке не нравились. Как и то, что выдала Хейли следом.
— О, а кто этот красавчик? Вы его тоже видите?
Ракель вместе с Керри проследили за осторожно вытянутым вперёд пальцем одноклассницы. Она могла указывать на кого угодно — на Стива, на какого-нибудь баскетболиста, да даже на Джонатана Байерса. Любой её выбор можно было объяснить или даже предположить заранее. Любой, кроме увиденного.
«Вот дерьмо.»
Хейли указывала на уже знакомого Ракель рыжеволосого парня. Билли. Сидел, как король, в самом центре трибун и полубоком к каким-то девчонкам из параллельного класса. Во рту зубочистка, ноги были широко расставлены, волосы в идеальной укладке. Типичный образ «обаятельного плохого парня», на который начали моментально обращать внимание.
«Снова он. Всем видом показывает, кто тут босс.»
— Ты с какой целью интересуешься? — спросила полушепотом Ра, не отводя взгляда от выделяющейся в толпе рыжей шевелюры. Хейли делала то же самое.
— А тебе всё скажи сразу, Хендерсон, — игриво ответила подруга, прикусывая губу.
Ра заметила это, и театрально закатила глаза. Ткнула Керри локтем, чтобы та тоже кое-кого вспомнила, и указала взглядом, куда ей надо смотреть. Подруга без интереса рассмотрела плохо заметный ей силуэт. Понадобилась пару мгновений, чтобы до неё дошло. Реакция — выпученные от возмущения глаза и слишком громко заданный вопрос:
— Это что, он?!
Сидевшие впереди парни начали шикать, не желая слушать дальнейшие сплетни. Ракель пришлось приложить палец к губам Керри, а затем к своим.
— Не стоит привлекать лишнее внимание, — оглянувшись по сторонам, тихо выдала Ра.
«Одной заинтригованной мисс Белл вполне достаточно.»
— Кто «он»? Вы с ним знакомы? — Хейли не особо старалась перекричать музыку, из-за чего ей тоже пришлось столкнуться с возмущенными учениками.
— Говорите тише, — резко выдал мальчик. Хейли ещё резче цокнула:
— У нас важные женские разговоры. Пересядь, если не интересно подслушивать.
Ракель хотела было осадить подругу, но решила её не трогать.
«Пусть отвлечётся на них, пошлёт или поругается, главное что переключится от разговора про Билли. Хотя бы на чуть-чуть.»
Откинув идеально уложенные волосы искусным движением руки, Хейли усмехнулась, наблюдая за возмутившимися мальчиками. Они перестали интересовать её спустя секунду. Подвигаясь ближе к Керри и Ра, она захлопала глазками:
— Ну так что, вы мне расскажите про него?
«Очевидно, план не удался. Придётся действовать иначе.»
— Виделись разок летом, — ответила Ракель, упираясь спиной в неудобную спинку сиденья, — ничего хорошего из этого не вышло.
— Он просто не в твоём вкусе, — хихикая, выдала Хейли. Ракель не стала отрицать:
— Очевидно. Мне никогда не нравились придурки.
— А я обожаю придурков, — поправляя в очередной раз причёску, Хейли взглянула на заинтересовавшего её парня. — Думаю, сегодня я с ним точно познакомлюсь.
«Неудивительно, что он ей понравился. По канону у любой красотки должен быть именно такой бойфренд. Ну, по сериальным заветам всё так и работает. Странно то, что он, оказывается, тоже школьник.»
Догадки девушек о высшем образовании Билли не подтвердились. Раз он находился на школьном собрании, значит, учиться будет вместе со всеми. Ра усмехнулась, представляя, что он окажется новым одноклассником Дастина.
«По шуткам можно было бы предположить, что его внутренний возраст застрял на отметке 12-13 лет. Если забросить занятие спортом, может усохнуть и стать похож на малолетку.»
Кстати, спорт. Тема уже не для шуток. За всё лето Ракель провела слишком мало времени на стадионе и за занятиями. Даже дома не находилось времени, чтобы сделать зарядку, не говоря уже о разминке или пробежке. Вывешенные награды в комнате теперь будут не повод для гордости, а порицанием за то, как бессовестно она потратила свободное время на отдых или поедание вредной пищи. Последнее было явной проблемой.
«Эти чипсы Кита… вкусные, зараза. Страшно представить, какая цифра будет на весах после двухмесячной чипсовой диеты. В июне я ещё хоть как-то себя сдерживала.»
Ра с ужасом представила, какие цифры могут выявиться на взвешивании. С ужасом осознала, как придётся попотеть, чтобы вернуться в прежнюю форму. Пока она думала о скорой работе над собой, собрание близилось к концу. После хора выступали девушки-черлидерши, но их номер Ракель упустила из внимания.
После обнаружения Билли она с интересом оглядывала зал в поисках девочки. Той, что в теории должна быть сестрой знакомого. Раз она была в школьной библиотеке, то и на собрание тоже должна была присутствовать. Тем не менее, незнакомки нигде не было видно. Пару минут поиска не увенчались успехом, и Ра оставила эту идею на потом.
После черлидерш настала очередь выступления директора. Он прочитал лекцию о важности хороших оценок, напомнил о безопасности и комендантском часе, а также прорекламировал к вступлению баскетбольный клуб. На последнем Билли, сидящий далеко впереди, оживился.
«Кажется, у Стива будут из-за него проблемы.»
Ракель не сомневалась: этот парень доставит всем массу неприятностей. Девушки останутся с разбитыми сердцами, парни — с разбитыми лицами. Мало ли, чего от приезжего можно ожидать. За ним нужно следить и по возможности остерегаться.
— Удачи в новом учебном году, Хоукинс! — завершил выступление директор, убирая микрофон, — просьба пройти всех по кабинетам и приступить к занятиям.
— Ох, наконец-то, — с воодушевлением произнесла Керри. Поднявшись вместе со всеми, она стала торопиться на выход. Ракель поспешила схватить её за руку, чтобы не затеряться в толпе, и тихо спросила:
— Хочешь прогулять?
— Не прогулять, а провести время с большей пользой, — поправила подругу Керри, поводив перед её лицом указательным пальцем, — меня, к слову, попросили заменить коллегу на работе. Нужно будет съездить с Майлзом в соседний город.
— Ты ещё не уволилась? — спросила Ра, стараясь поспевать за девушкой и не сильно толкать рядом идущих учеников.
— Пока что нет. Работа ведь хорошая, прибыльная. Удаётся копить и заодно часть отдавать маме. Пока уходить с работы не хочется, да и подменять кого-либо не нужно часто.
— Ясно, — вздохнула Ра, вспоминая, что и сама пока не увольнялась. Киту удалось выбить ей вечерний и неполный график, чтобы она поработала ещё пару месяцев, пока на автоматы был спрос.
Девушки вышли в коридор и быстро попрощались. Ра не стала провожать Керри и, вздохнув, прошла к своему шкафчику. Рюкзак тут же стал тяжелее, наполнившись книгами и тетрадями.
— Что там по расписанию на сегодня? Математика, литература… о, Хейли. Твой шкафчик теперь рядом с моим?
Бормотание под нос отвлекло от реальности. Ра перебирала учебники в привычном ушам школьном шуме и не сразу заметила одноклассницу слева от себя. Хейли поправила сумочку:
— Ага. Предыдущий владелец выпустился, и я решила его занять. Ты же не против?
Ракель пожала плечами. Раз Хейли хочет сблизиться, то кто она такая, чтобы противиться? К тому же, недавний эпизод с обсуждением лаборатории говорил о явном доверии Хейли. Ракель в ответ готова делиться чем-то важным. Пусть по началу это будет место шкафчиков.
Резкий звук прервал едва начавшуюся дискуссию. Девушки одновременно вздрогнули. Ракель чуть не выронила рюкзак.
— Что за?..
Обернувшись, она увидела Билли и жмущегося спиной к стене Томми. Здоровый рыжий парень едва не вдавливал одноклассника Хэндерсон, будто хотел раздавить его. Ученики, занимавшиеся своими делами, тоже переключили внимание на начавшуюся потасовку.
— Смотри в следующий раз, куда прёшь, — грозно нависал Билли, сжимая кулаки, — иначе я не буду так добр, как сейчас.
Томми обливался потом и сильно покраснел. То ли от страха, то ли от желания заехать рыжему по лицу. Конечно, делать этого он не станет. Томми слишком труслив, чтобы заступиться даже за себя. Он что-то мямлил, на что Билли лишь засмеялся. Отойдя от зажатого парня, он притянул его и положил руку ему на плечо.
— А ты, наверно, много что в этой дыре знаешь, — похлопывая Томми, заговорил вновь Билли, — может, проведешь экскурсию? Я тут просто новенький. Не хочу потеряться в первый же день.
— Меня девушка ждёт… на улице, — попытался уйти Томми.
— Да ладно? Девушка? А может, познакомимся вместе? Пройдёмся потом втроём, как новые друзья.
Билли улыбнулся, склоняя над Томми голову. Ракель поёжилась, не находя сил отвернуться.
«У Билли оскал дикого зверя. Секунда — и Томми сожрут. Без пролитой крови.»
Продолжая похлопывать сдавленного парня, Билли чуть ли не силой потащил его на выход. Те, кто стояли на пути, тут же отходили в сторону, уступая парням дорогу. Билли возвышался над всеми, как будто бог войны спустился с Олимпа и готовился начать войну.
Всё шло… относительно быстро. Пока Билли не остановился рядом с Ракель и Хейли и не окинул девушек с ног до головы.
«Как на кусок мяса посмотрел. Мерзавец.»
— Слушай, — покручивая зубочистку, Билли обратился к Ракель, — а мы случайно нигде не пересекались?
— Нет, — не раздумывая ответила Ра, крепче сжимая лямки портфеля. Колени не тряслись, но воздух будто пропитался страхом, отравляя всех, кто стоял в коридоре.
«Даже перед отрядом вооруженных солдат так стрёмно не было.»
— Ладно, — переводя взгляд с Ра на Хейли, Билли вновь хищно оскалился. — А с тобой, красотка?
— Со мной? Нет, не виделись, — опираясь плечом о шкафчики, ответила Хейли. Девушка улыбнулась, не сводя с парня хитрого взгляда.
«Ужасно. Как мне это развидеть?»
— Может, я тебя всё же видел где-то? — оставляя Томми, Билли свободной рукой откинул назад копну волос, пытаясь выглядеть обаятельнее, — например, во сне?
Хейли тут же кротко посмеялась, прикрывая губы ладонью. Ракель решила подождать, пока всё это закончится, чтобы спокойно и без свидетелей закатить глаза.
— Всё может быть. Часто красотки снятся? — приняла игру Хейли, переходя на флирт. Билли, кажется, был очень доволен, облизнув губы.
— Такие, как ты — лишь раз. Встретимся на парковке после уроков?
— Конечно. Буду ждать.
Хейли помахала Билли. Он ушёл, ухватив Томми за шкирку. Едва парни скрылись, в коридоре поднялся гул. Все обсуждали то, что случилось. Какие-то девушки стали косо поглядывать на Хейли. Её это, впрочем, никак не волновало. Воодушевленная произошедшим, она, как бабочка, полетела в сторону туалета, не забыв ухватить Ракель следом за собой.
«Только не это.»
Девушки встали у зеркала. Хейли достала из сумки блеск и стала красить губы. Ракель недовольно поинтересовалась:
— И что это сейчас было?
— С Билли? Флирт, — усмехнулась девушка, поправляя накрученные локоны. Она улыбалась своему отражению, оглядывая себя. Ра выдохнула.
— Ладно, как знаешь. Учить тебя жизни я точно не буду.
— И не надо, — Хейли ещё раз провела кисточкой по губам, показательно облизнув их. — Я, может, влюбилась с первого взгляда. Могу вести себя, как дурочка, и нести полную чушь. Зато ты видела, как он на меня смотрел?..
Продолжая обсуждать произошедшее, Хейли повела Ра из туалета в класс. Без умолку говорила про Билли до конца учебного дня. Шум в ушах Ракель закончился после уроков, когда подруга убежала на парковку, толком не попрощавшись. Ра пришлось постоять в прострации пару секунд, прежде чем двинуться домой. На уме крутились обрывки фраз: Билли то, Билли такой, Билли «вау»…
«Если это будет повторяться каждый день, то к концу недели моя голова взорвётся.»
song: the cars — you might think
Пройдя от школы пару метров, Ракель заметила неподалёку брата и его друзей. Ускорившись, она решила их догнать.
«Почему они толпятся за углом, а не расходятся по домам?»
— О, привет, — поздоровался с подошедшей сестрой Дастин, потянувшись, чтобы дать ей «пять», — а ты что тут делаешь?
— Хотела тоже самое спросить у вас, — оглядывая взволнованных ребят, интерес у Ра начал расти сам по себе.
— У нас тут… одно дело есть. Хочешь помочь нам?
Майк с Лукасом тут же переглянулись, недовольно зыркая на Дастина. Не успела Ра и слова сказать, как брата отвели в сторонку и начали на него ругаться. Мальчики наверно думали, что говорят еле разборчивым шепотом, но Ра даже поодаль идеально слышала каждое слово.
— Зачем мы снова будем тащить с собой твою сестру? Ладно помощь с Одиннадцать, но сейчас-то нам помогать не надо, — уперев руки на поясе, Лукас пытался выдать всё своё недовольство.
— А почему нет? Думаешь, она не согласиться? — почесав затылок, спросил Дастин. Майк по привычке цокнул:
— Мы сейчас полной херней будем заниматься. Можем сделать это без помощи старших.
Ракель ужаснулась. Её уже считают «старшей». Слишком ласково для слова «старая». Оставив желание уточнить, на сколько ли она старая для ребят, она подошла к ним поближе.
— Так что же вы делать собираетесь?
Мальчики переглянулись. Вопрос их явно смутил. Дастин прокашлялся:
— Мы это… ну, хотим кое за кем последить. Издалека. Никому не расскажешь?
Дастин запнулся, будто впервые проговаривал вслух план действий. Ракель не особо приняла их миссию за что-то странное. Мальчики всегда заняты чем-то… познавательным.
«Сначала лазят по лесу, потом кого-то поджидают у школы. Великолепно. Мне просто интересно, на сколько далеко это может зайти.»
— Если не долго, то ладно. Делайте, что хотите.
Чтобы не сильно мешать ребятам, Ракель добавила:
— Могу просто посторожить в стороне.
На это согласились все. Толпа пошла к другому входу, где Ра осталась чуть в стороне, делая вид, будто кого-то ждёт. Дастин с ребятами прошли дальше и скрылись за небольшой лестницей.
«Интересно, кто им так нужен.»
Ра решила покурить. Площадка пустая, да и никто бы не заметил — вечером мало кто шёл этой дорогой, спеша домой в центр города или выезжая. За школой же тропинка вела на площадку и дальше к спортзалу. Сейчас там было пусто.
Достав сигарету, Ракель спешно начала курить. Кто знает, когда дети должны были вернуться. Майку и Лукасу не стоит знать о её плохой привычке.
«Кстати, а где снова Уилл? Забрали раньше после уроков? Хм. Я не заметила их машину…»
Всё-же кто-то шёл с этой стороны. Услышав хлопок двери позади, Ракель тут же кинула на газон едва начатую сигарету и быстро её потушила подошвой обуви. Выглянув за угол школы, девушка тут же столкнулась с той самой девочкой, которую видела в «Аркаде» и у библиотеки. Она спешно шагала, держа одной рукой скейт, но остановилась, увидев Ра.
— Эй, а я тебя знаю, — вдруг заговорила девочка, — ты же в автоматном клубе работаешь. Я тебя там часто вижу.
— Да, всё верно, — почему-то улыбнувшись, ответила Ракель. — Я тебя тоже видела. Классно ты тогда выдвинула речь про то, что девочки тоже могут играть в игры.
Рыжеволосая поначалу хмурилась, но, услышав слова Ракель, немного оттаяла. Даже слегка улыбнулась.
— Кит разозлил. Надеюсь, я смогла вправить ему мозги.
Она протянула руку вперёд к Ра.
— Меня зовут Макс. Поступила в среднюю школу с этого года.
— Приятно познакомиться.
Представившись, Ракель ответила на рукопожатие. Девочка поставила скейт на землю.
— Мне пора. Ещё увидимся?
— Конечно. Подходи, если увидишь в школе, я буду рада с тобой поболтать.
Макс кивнула. Собралась уже уезжать, но застопорилась.
— Кстати, не твои ли знакомые под лестницей сейчас прячутся? Они меня весь день преследуют.
— Возможно, — расплывчиво ответила Ракель, не став выдавать компанию брата, — пойду посмотрю, кто там подглядывает.
— Если знаешь их, передай, чтобы прекращали слежку. Они слишком сильно палятся.
«Интересно. Очень интересно.»
Ракель кивнула и, не став провожать Макс, двинулась к школьной лестнице. Поодаль от неё стояли мусорные баки, за которыми было отчётливо слышно всевозможные маты.
— Вот же дерьмо! Ракель идёт сюда! — ругался Дастин, присаживаясь чуть ли не на корточки. Его кеды были видны под баками.
— Вылезайте, сыщики, — громко сказала Ра, не приближаясь к мусорным вёдрам. — Та девочка вас тоже видела.
— Блять, — выдохнул Майк, первым покидая место слежки. — Я джинсы испачкал.
— Отстираешь. Может, именно из-за них нас и спалили.
— А я думаю, что всё из-за твоего громкого голоса…
Мальчики продолжали бы припираться вечно, но Ракель, громко прокашлявшись, отвлекла их внимание на себя. Все трое обернулись и вопросительно посмотрели на неё.
— Ничего объяснить не хотите? — поинтересовалась девушка, строго посмотрев в глаза каждому. — Зачем вы шпионите за новенькой? Вы что, в извращенцев заделались?
— Нет! — воскликнул Лукас, недовольно надувая губы. — Мы просто хотели узнать, она ли тот самый Макс, что побил рекорд Дастина в видеоигре.
— Как вы это поймёте по слежке? — поинтересовалась девушка. Она стояла неподвижно, пристально наблюдая за мальчишками.
— Как-нибудь выясним, — буркнул Дастин, поправляя рюкзак. — Ладно, давайте по домам. Завтра продолжим.
Все двинулись в одну сторону, постепенно расходясь. Попрощавшись сначала с Лукасом, а потом и с Майком, Ракель и Дастин шли домой вместе.
— Если я узнаю, что ты снова следил за одноклассницей…
— Не узнаешь. Я буду действовать осторожнее.
song: earth wind & fire — boogie wonderland
Получив от сестры подзатыльник, Дастин перевёл тему разговора. Они болтали о чём-то отвлечённом: о школе, о том, как бы хотелось, чтобы вновь наступили каникулы. Дастин жаловался на Макс и то, что она теперь первая в «Диг Даге».
— Давно же мы так просто не разговаривали, — сказала вдруг Ракель. Дастин с подозрением посмотрел на сестру:
— Ты это о чём?
— Ну, раньше мы больше тусили вместе. За лето либо мне не удавалось найти времени, либо мы просто отдалились.
Дастин усмехнулся и покрутил пальцем у виска:
— Ничего не отдалились. Ты просто взрослая, работала много. От этого ничего не изменилось. Мы всё ещё брат с сестрой. И ты всё ещё самая крутая.
— Ах ты маленький льстец.
Её губы растянулись в улыбке, и она, взяв брата за руку, в припрыжку пробежала пару метров вперед, пока Дастин не стопанул её сам, попросив идти помедленнее.
«Ладно, сегодня не буду мучать его вопросами о лаборатории. Хотя так хочется всё обсудить, попытаться понять, есть ли повод для беспокойства… не сегодня. Может, завтра получится?»
Ответ затянулся надолго. Ни на следующий день, ни через неделю и после никаких разговоров с братом не вышло. Учёба, активные занятия с тренером и работа не давали толком расслабиться. Может, Ракель это и было нужно — загрузить себя по максимуму. На то, чтобы углубиться в анализ, просто не хватало времени.
Воспоминания, режущие осколками душу, отошли на самый дальний план. Жизнь стала размеренной и спокойной. Если бы это произошло под Рождество, Ракель Хэндерсон бы точно поверила в магию предновогодней суеты. После увиденного вживую Демогоргона поверить в реальность Санты звучало как что-то обыденное.
***
Конец октября.
— Девчонки! Берите пригласительные!
Одноклассница всунула Ракель, Керри и Хейли по флайеру. Ра повертела в руках оранжевый лист с огромным текстом:
«Этот Хэллоуин будет в ударе! Приходи и напейся до потери сознания!»
На обратной стороне был адрес и время начала вечеринки. Хейли воодушевленно потрясла пригласительным.
— Не могу дождаться. У меня уже всё давно подготовлено для этой тусовки.
— Что за костюм у тебя будет? — спросила Керри.
— Леди-вампирша. Красная помада, длинное открытое платье…
Хейли воодушевленно прикрыла глаза, представляя, как будет здорово выглядеть 31-го числа. Затем спросила:
— Ваши наряды готовы?
— Почти, — ответила Ра, — осталось доделать ружьё. Дастин после школы поможет собрать.
— Ружьё?! — удивилась Хейли, — и кем же ты будешь?
— Увидишь, — подмигнула ей подруга, — это коммерческая тайна.
— Скучно, — отмахнулась Хейли. Она оставила подруг, спеша куда-то в коридор. Девушки вскоре вновь её увидели у шкафчиков. И не только её.
— Боже, — выдохнула Керри, — видеть их с Билли вместе это как знак к плохому дню.
— Будешь прокручивать в голове на репите, как он облизывается.
— Мерзость.
Снова дав друг другу «пять», Ра и Керри поспешили пройти мимо флиртующей парочки в буфет. Перед едой хотелось смотреть на что-то более приятное.
Взяв обед, одноклассницы прошли к окну и принялись за еду. Керри кивнула на обувь подруги:
— Снова мамины ботинки?
Ракель кивнула:
— Они уже давно мои. Ношу только редко.
— Классные. Тебе идут.
— К чему? — усмехнулась Ра, смахивая крошки с колен. — Это же просто обувь.
— Ты хотела сказать, «крутая обувь». Выглядишь, как байкерша из какой-нибудь крутой банды.
Похвала могла бы продолжиться, если бы девушек не отвлекли прошедшие мимо знакомые лица. Дастин, Лукас, Уилл и, внезапно, Макс.
— Эта девочка теперь с твоим братом дружит? — поинтересовалась Керри.
— Дастин постоянно про неё что-то рассказывает. Всегда такой довольный и радостный.
— Похоже, кое-кто влюбился.
Подруги переглянулись, с прищуром улыбаясь.
— Я тоже об этом подумала, — прошептала Ракель, поправляя волосы, — но он не признается, а допытывать его — самое бесполезное занятие.
— Может, он сам потом признается.
— Посмотрим. Дастин хороший мальчик. Может, ему и ответят взаимностью.
Согласившись с выводами, девушки продолжили обед, после чего вернулись к занятиям. Еле высидев последний урок математики, Ракель поспешила домой, чтобы продолжить подготовку к Хэллоуину.
В комнате ждал творческий хаос: на кровати валялся разложенный тёмно-серый комбинезон, папки картона и полусобранное ружьё на ремне, у кровати стояла раскрытая коробка с клеем и прочим канцелярским материалом. Оставив сумку на столе, Ра переоделась в костюм и прошла в комнату мамы к большому зеркалу. Оглядела себя и оценила сшитый за полтора месяца комбинезон, приближенный к оригиналу на все возможные проценты. Нашивки на груди были точно такими же, как и у героини фильма, чей образ Ракель спланировала повторить. Оставалось только причёску похожую сделать — и готово.
Направляясь к себе в комнату, она столкнулась с вернувшимся со школы братом. Тот довольно оглядел получившийся образ.
— Ого, это что, настоящая Эллен Рипли<span class="footnote" id="fn_32974446_0"></span>? — спросил Дастин, попутно скидывая рюкзак и оставляя у двери в свою спальню. Ракель, входя в образ, скрестила руки на груди и, понизив голос, выдала популярную фразу:
— Знаете, Дастин Хэндерсон, не уверена, что мы с Вами — высшая раса…
— Всё, не продолжай, — отмахиваясь, словно от физической атаки, Дастин недовольно затрясся. — Если будешь общаться только цитатами из этого кино, то я быстро объявлю бойкот.
— А что не так? — зля брата, наигранно-удивлённо поинтересовалась Ракель. — Отличный же фильм!
— Да, но не тогда, когда мы ходили на него три сеанса подряд! А сколько потом смотрели дома…
Девушка хотела напомнить брату про его восхищение «Охотниками за привидениями» и подсчитать, сколько раз Дастин успел пересмотреть данную киноленту спустя всего пару месяцев с момента выхода. Ракель была уверена: её рекорд по просмотру «Чужого» будет легко побит в течение года, когда Дастин с упованием начнёт пересматривать полюбившуюся новинку про четверых ловцов паранормальщины и классного зелёного монстра.
— Помогать-то будешь? — Ра указала кивком головы в сторону недособранного оружия.
— Естественно, — ответил мальчик, , — подожди только минуту. Или три.
Переодевшись, он пришёл к Ракель в комнату и с ходу запрыгнул на заправленную кровать, после чего стал подползать поближе к сестре.
— Аккуратнее! Сломаешь ещё мне тут что-нибудь.
— Хочешь сказать, я толстый? — сразу же обозлился младший, замерев с ножницами в руке. Начал активно и угрожающе ими щёлкать.
— Просто прошу быть аккуратнее. Никаких намеков больше. Мир?
Ра подсела к брату и оттопырила мизинец. Дастин усмехнулся, но пожал в ответ.
— Как с маленьким, — обидчиво выдал он, склеивая детали.
— А ты что, уже большой мальчик? И как мне к тебе тогда обращаться? — откидываясь на подушки, с шутливым тоном обратилась Ра, — может, «мистер Хэндерсон»?
— Без ружья останешься, — пригрозил Дастин, потрусив несобранным картонным «нечто».
— Ничего страшного, возьму Мяуса. У Эллен в фильме такой же рыжий кот был.
— У неё он был не такой пухлый.
Словно услышав своё имя, в комнату вошёл Мяус. Он недовольно посмотрел на собравшихся и начал умываться. Ракель и Дастин посмотрели друг на друга, прежде чем тихо рассмеяться.
— С ним помириться будет сложнее, — намекнул брат, возвращаясь к работе.
Сборка ружья шла под включенный магнитофон. По местному радио обсуждали последние новости. Во-первых, в Хоукинсе проблемы с поставками тыкв на праздник. Что-то случилось в полях, и все тыквы сгнили. Во-вторых, погода на выходных обещает быть тёплой и идеально подходящей для прогулки по соседям для сбора конфет. Под фоновый голос ведущего ружьё Эллен Рипли было готово за час работы.
— Осталось только покрасить, — оценивая почти готовый вариант, Дастин полез за краской и кистью. Ракель осматривала результат. Склеенное ружьё выглядело, конечно, игрушечно, но зато по размерам соответствовало настоящему.
«Кажется, сейчас самый момент для…»
song: jerry goldsmith — 'lab' ('alien' ost)
— Слушай, — начала Ра, поглядывая на занятого делом брата, — ты не хочешь обсудить кое-что? То, о чём я хотела поговорить с тобой летом?
Дастин нахмурился, не прекращая покраску, делая один мазок черной краской за другим.
— Это ты про что именно?
— Про лабораторию. У меня появилась кое-какая информация про неё.
Кисточка замерла. Брат тяжело вздохнул и повернулся, посмотрев на сестру:
— Если я соглашусь, это будет наш первый и последний разговор на эту тему?
«Если ничего не повторится, то да. Первый и последний.»
Вновь та самая неприятная пустота. Она, как старая рана, напомнила о себе и неприятно защемила в груди. Ракель судорожно вдохнула воздух, будто кислорода резко стало мало. Слишком хорошо шли последние два месяца, что времени «поностальгировать» о прошлой осени вовсе не хватало.
Дастин завис следом за сестрой, покрываясь мурашками. Ракель знала: брат видел гораздо больше, чем она, но никто в тот рой воспоминаний её не пустит. Тем не менее, обсудить новости хотелось. Сейчас или никогда.
— Хейли сказала, что её папа работает с лета в лаборатории, — нарушила тишину девушка, — и он занят в каком-то проекте.
— Это что-то секретное? — спросил Дастин, опуская взгляд.
— Видимо. Её отец стал не особо сговорчив и не делится вообще никакой информацией.
— И что? — брат пожал плечами, делая вид, что ему всё равно. — Может, здание ушло кому-то другому. Более безобидному, чем правительство.
«Да ну? Ты правда так думаешь, гений?»
Ракель потёрла подбородок. Голова снова начала болеть, запуская генерации одних теорий за другими.
— Сомневаюсь. Лабораторию закрыли после того, как Оди расправилась с Изнанкой. Что там можно начать такого, что не дало повод для подозрений у новых владельцев?
— Не знаю. Кто угодно мог бы купить это здание, а до этого обученные люди всё там подчистили или запечатали.
— Или досталось тем же людям.
Дастин цокнул:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что ничего там и не закрывалось, — сказала Ракель, мрачно и как-то искоса поглядывая на младшего брата. — Кому нужно бросать все наработки и большое оборудование, чтобы просто так передать?
Мальчик устало провёл рукой по лицу. Молчал какое-то время, затем убрал краску с кровати и взял чистый лист. Он начал что-то чёркать карандашом, и Ра не сразу разобрала, что он обрисовывал примерную схему лаборатории.
— Вся территория окружена забором с проволокой, — обводя здание, отметил Дастин, — Лукас однажды заехал далеко в лес и залез на дерево. Он следил за тем, что происходит во дворе через бинокль.
— Поняла. Один нюанс: это неактуальная информация, — моментально отозвалась сестра, пытаясь представить лабораторию перед глазами. Вживую она и близко рядом с ней не была.
Дастин перевернул лист, ничего не рисуя. Он продолжил:
— Раньше там были люди: военные, сотрудники, пост охраны. Летом мы приезжали на проверку с Лукасом. Знаешь, что там было?
— Удиви.
— Ничего, — полушепотом произнес брат, отклоняясь назад. Создавал таинственную атмосферу как только мог. — Ни машин, ни одного человека с ружьём.
— Значит, люди всё же там были? — зацепилась девушка, тыкая пальцем в лист. Дастин выдохнул, забирая и сворачивая листок пополам:
— Охранники. Кто-то местный. И пара мужчин в белых халатах. Это всё, что мы видели.
«И ты молчал?!»
Ракель поймала себя на мысли о том, что готова задохнуться от недовольства. Брат, никогда ничего раньше не скрывавший, утаил очень важную для неё информацию.
— Была бы у меня гарантия, что за убийство мне ничего не будет…
Она сильно сжала лежавшую рядом подушку. Дастин заметил её нарастающий гнев и начал моментально оправдываться.
— Да ладно тебе, мы же толком ничего не узнали…
— Когда вы туда ездили? Дата, месяц? — строго прервала девушка, вкладывая всю злобу в свой и без того недовольный взгляд.
— В июле, наверное, — потерев подбородок, Дастин попытался вспомнить все детали, — ты еще тогда уехала со Стивом после работы. Вроде как.
Ра хотела мысленно вернуться в любой из прошедших дней, но только один эпизод ярко отзывался при звучании слов «лето» и «Стив», а именно их вечер у бассейна. Медленный танец, вопрос парня о том, поженятся ли они, если будут одиноки через несколько лет. Уже тогда в мыслях Хэндерсон промелькнул нереальный поворот событий, но Ракель быстро осадила саму себя. Теперь же пришлось смущаться по новой. С чего? Девушка и сама толком не могла объяснить. Покрутила карандаш, не обращая внимание на смену настроения у братца. Она усмехнулась, бегая взглядом по комнате.
«Будет забавно влюбиться в Стива. После стольких лет разногласий и дружбы это было бы полным фиаско.»
Воспоминания рассеялись лёгкой дымкой, оставляя одновременно приятные и странные чувства. Чтобы отвлечься, Ракель быстро сунула Дастину в руку карандаш и, поднявшись с места, ушла на кухню.
— Эй! Ты куда? — поинтересовался брат, подскочив следом за сестрой. Он пробежал и заметил её у шкафчика с печеньем. Скрестив руки на груди, скептически выдал:
— Серьёзно? Сейчас время для перекуса?
— Да, — прожевав кусок, Ракель поманила Дастина к себе. — Мозг требует пищи для ясной работы.