V. Сладость/Гадость (2/2)

— По-моему, тебе нужна не совсем такая еда, — игриво проиграв бровями, Дастин выхватил у сестры новое печенье.

— Это ты на что намекаешь?!

Быстрорастущему возмущению Ракель не нашлось предела. Она еле успела схватить брата за руку, не дав ему ретироваться после интригующей реплики.

— Как на что? Тут уже, скорее, на кого. Не прикидывайся, что тебе не нравится… этот придурок.

Дастин никак не мог начать произносить имя Стива вслух. Ра отлично его понимала: пока она не общалась с Харрингтоном, в разговоре с Керри она всячески шифровала, о ком шла речь. Варианты бывали похлеще, чем просто «придурок».

— Нет, не нравится, — пожав плечами, Ра щёлкнула брата по носу, — и не делай так бровями больше.

— Круто получается? — с надеждой спросил мальчик, потирая пальцем пострадавший нос. Ракель в ответ скривилась, будто съела целый лимон, и брат обречённо вздохнул.

— Не расстраивайся, — похлопав мальчика по плечу, Ра повела его обратно в комнату, — ещё успеешь прокачать навык заигрывания.

— С этим надо родиться. Как Майк, например…

— Майк популярен среди девочек?!

— …или как твой придурок.

«Да ну в жопу. Вселенная, ты на что мне начала намекать?»

Ра не стала допрашивать Дастина больше. Ни о лаборатории, ни о помощи с покраской незаконченного ружья. Уж тем более опустили разговоры о том, кто из парней красивее — Стив или Уилер-младший.

Мысленно, конечно, ответ был дан. Очевидно, не второй вариант. Продолжая оправдываться перед своей совестью, выбор Ракель аргументировала тем, что Стив не учащийся средних классов.

Она сама себе не поверила. Это ей не понравилось.

***

31 октября.

song: new order — blue monday '88

Суета застала Ракель врасплох: на часах без десяти восемь, а прическа была лишь наполовину уложена. За дверью творился ещё больший хаос: мама тряслась над костюмом Дастина, будто он шёл не за конфетами на соседнюю улицу, а выпускался из престижного университета. Поправляла нашивки, высматривала, нет ли где торчащей нитки. Брат поначалу терпеливо ждал, но вскоре стал собираться на выход.

— Ра! — позвал он сестру, — ты там скоро?

— Выхожу, — отозвалась девушка, копошась в ванной. Оглядев себя в зеркале, Ракель не оценила результат на высший балл. Волосы из-за объёма и сделанных кудрей стали казаться короче, и это ей понравилось, а вот макияж вызывал вопросы. Кроме теней и туши ничего не было использовано, но с тёмными глазами Ракель вообще стала походить на другого человека. В целом было нормально, но могло получиться лучше.

«Не умею краситься. Попрошу Хейли оценить мои старания по десятибалльной шкале. Если результат уйдёт в минус, я не расстроюсь.»

Послышался звук щелчка фотоаппарата. Приоткрыв немного дверь, Ра застала целую фотосессию юного охотника за привидениями в гостиной. Мама просила позировать Дастина для целой сотни снимков. Брат выдавливал улыбку для очередного кадра, и облегчённо выдохнул, заметив собранную сестру.

— Я всё. Можем обуваться, — поправляя накинутое на плечо «ружье», Ракель прошла в прихожую. Обуться сразу не получилось.

— Надо же, как похожа на актрису из фильма! — прокомментировала хэллоуинский образ мама, восторженно покручивая Ра за плечи. — И волосы накрутила, и про пояс не забыла…

«Пытка» маминой похвалой длилась бы гораздо дольше, если бы не раздавшаяся рядом с домом громкая музыка. Выглядывать не пришлось — тяжелый рок оповещал о прибытии Майлза и Керри. Быстро обняв Дастина для последней фотографии, Ракель с братом поспешили к её друзьям.

— Йоу, Ра! Наряд просто огонь! — крикнула Керри, опуская окно. Хэндерсон заметила накрашенную Керри в парике и показала палец «вверх».

— Спасибо, Пенни. У тебя тоже прикид прямо как из мультика.

Керри довольно поправила хвостики белоснежных волос, пряча свои натуральные черные, и помахала Дастину. Майлз присвистнул:

— Ну надо же, везу охотника за привидениями. Когда сшить костюм успели?

— Мама за неделю управилась. Ей ещё мисс Байерс помогала, но немного, — довольно поправляя жилетку, Дастин полез на пассажирское сиденье. Ракель села следом и пристегнулась. Компания тронулась под непрекращающуюся радио-волну с лучшими композициями в направлении «рок».

— А ты почему не в костюме? — пытаясь перекричать музыку, поинтересовалась у водителя Ра. — Тебя же тоже пригласили.

— Я решил не идти, — ответил Майлз, поворачивая на красном светофоре. — Кому-то же надо будет забрать вас с этого мероприятия в трезвом состоянии.

— А, сегодня у нас план «пить, пока лезет»? — Ракель перевела взгляд на подругу, удивленно поднимая бровь. Она уперлась локтями в спинки передних сидений и чуть наклонилась вперед, стараясь заглянуть в блестящие от предстоящего мероприятия глаза Керри.

— Ты против? — задала вопрос на вопрос копия Пенни.

— Нет конечно, — довольно ответила копия Эллен Рипли.

Девушки пожали друг другу руки.

— Держимся вместе весь вечер. Это на случай, если алкоголь уже начнет лезть обратно.

— Договор.

Ракель отодвинулась обратно на своё сиденье. Только потом вспомнила, что в машине есть «лишние уши», и резко повернулась. Справа от себя увидела недовольное выражение Дастина.

— Что? — спросила Ра у сварливого младшего брата, — Мы уже взрослые, нам можно.

— Ага, конечно. Если будешь пьяная, мама тебя на неделю запрет дома.

— Так ты ей не говори про мои планы, — подмигнула Ра, на что брат прикрыл глаза рукой в порыве смущенного стыда.

Дастин фыркнул, отворачиваясь и начиная разглядывать дорогу за окном. Вскоре его высадили рядом с друзьями. Точнее, напарниками — все мальчики были в костюмах охотников. Ра не очень понравился этот фильм, но его влияние на брата и его компанию поражало. Приглядевшись к другим детям, Ракель не заметила больше ни у кого похожих нарядов. Компания брата оказалась самой оригинальной.

«Интересно, а Макс где?»

Девочек-охотниц рядом не было. Рыжеволосых тоже. Размышляя о том, где сейчас новая подруга брата, Ракель и не заметила, как они приехали к месту назначения. Дом, в котором проводилась вечеринка, оказался шикарно украшен снаружи: дорожка ко входу была вся заставлена тыквами с вырезанными глазами и подсветкой внутри, а над проемом висели маленькие призраки. Кто-то тоже приехал пораньше, и стучался в дверь, пара человек уже пританцовывали под музыку у открытого настежь гаража.

— Неплохая у вас тусовка намечается. Когда я был учеником, такого не устраивали, — с наигранной грустью выдал Майлз, поглядывая на дом.

— Так говоришь, будто старше не на год, а лет на десять, — усмехнулась Керри, подвигаясь к своему парню, чтобы попрощаться.

Быстро попрощавшись с водителем, Ракель выскочила из машины. Хотела поскорее войти в дом и не хотела наблюдать за «прощанием» своих друзей. Они, конечно, уже обнимались и целовались при ней, но лишний раз за этим наблюдать не хотелось. Не то, чтобы завидно, но и не то, чтобы сильно противно.

«Хочу выпить. И побыстрее.»

Пройдя к крыльцу, Ракель оглянулась и решила всё же подождать подругу. Керри как раз уже выходила из машины, без конца поправляя парик.

— Чем чаще его трогаешь, тем быстрее он снова начнёт слезать, — сказала Ра, поглядывая на искусственно-желтые волосы. При уличном свете они выглядели как снятые с головы куклы Барби.

— Ладно, всё, не трогаю, — громко выдохнув, Керри постучала в дверь. Им почти сразу же открыли. Встречала гостей Саманта, одноклассница девушек. Начесанные волосы, выбеленное лицо и черные губы.

— Группа «Kiss», да? — оглядев готичный образ знакомой, попыталась угадать Ракель.

— Совершенно верно, — радостно улыбнувшись, ответила девушка, — а ты красотка из «Чужого». Правда я вообще без понятия, что за наряд у Керри.

— Пенни из «Инспектора Гаджета». Ты что, не смотрела этот великолепный мультфильм? — притворно ужаснулась девушка, прикрывая рот от удивления. Саманта пожала плечами:

— Извини. Ну, раз вы в костюмах, то добро пожаловать на хэллоуинскую вечеринку. Еда слева по коридору, напитки — справа. Туалет на втором этаже, аптечка в нижнем ящике на кухне. По остальным развлечениям будем ориентироваться позже.

Дав краткий инструктаж, Саманта отошла в сторонку, пропуская девушек внутрь. Громкая музыка и запах пиццы тут же окружили новоприбывших. Заглянув в зал, Ракель увидела наряженных в зомби старшеклассников, валяющихся на диване и уже успевших насытиться «магией Хэллоуина». Пара человек толпились у кофейного столика, что-то раскладывая.

— Ну что, сначала едим, потом пьём? — спросила Керри, поглядывая в даль коридора. Ракель не стала спорить:

— Прекрасный план. Не стоит затягивать.

Пройдя по тёмному коридору, девушки оказались в маленькой кухне. Обеденный стол едва не ломился от кучи коробок и упаковок. Спешно набрав еды, подруги было двинулись обратно, но чей-то громкий крик быстро их остановил.

— Это крик о помощи, или крик в приступе веселья? — настороженно поинтересовалась Керри, пытаясь понять, откуда идёт крик. Выглянув в окно, она никого не заметила.

— По-моему, шумят в соседней комнаты, — прислушавшись, Ра двинулась обратно в прихожую. Крик периодически повторялся. Доносилось всё из зала, куда уже из прихожей валил прибывающий народ. Стало очевидно, что никому плохо не было. Дойдя до дверного проёма, Ракель увидела кучу стаканчиков и лежащие рядом мячики для игры в бирпонг. Кричал Томми, ползая при этом по полу и активно кого-то изображая. Его дерзкий образ с чёрной банданой никак не подходили к тому, что он вытворял. Окружающие, хлопая и смеясь, наслаждались происходящим.

«Понятно. Проиграл желание и теперь в пьяном угаре что-то исполняет. Прекрасное начало Хэллоуина.»

Принимать участие в игре у Ракель не было никакого желания. Сжимая в одной руке болтающееся «ружьё», а в другой холодный бургер, она решила пройти на улицу.

— Думаешь, там будет тише? — громко поинтересовалась Керри, следуя за подругой.

— Нет, но там хотя бы есть, чем дышать, — честно ответила Ра. Выйдя на крыльцо, она вдохнула полной грудью и успешно заняла свободный гамак. Идеальное место для двоих.

— Мы что, правда тут весь вечер проведём? Как изгои? — присаживаясь рядом, Керри недовольно стала открывать коробочку с китайской лапшой. Судя по виду, она тоже была холодной.

— Нет конечно. Подождём, пока Томми перестанет орать, и вернёмся, — откусывая бургер, Ракель с трудом заставила себя проглотить не самый аппетитный кусок. — К тому же, там может скоро закончится пунш, а этого мы точно не должны упустить.

— Пунш уже заканчивается, — вмешалась в диалог вышедшая покурить на крыльцо Саманта. — Новая порция будет, но гораздо позже.

— Кажется, придётся за ним сходить, — вздохнула Ракель, сунув в руки Керри недоеденный фастфуд. Подруга удивленно поинтересовалась:

— А я?

— А ты держи гамак. Судя по тому, что выпивка заканчивается, Томми скоро начнёт визжать от горя. Я принесу выпить нам обеим. Саманта, ты будешь пить?

— Нет, спасибо, — ответила девушка, продолжая курить. Когда Ракель закрывала за собой дверь, она мельком услышала, что Керри попросила сигарету и для себя.

«Нет, курить сегодня точно не буду. Умереть я сегодня не планировала.»

Не прошло и пяти минут с момента последнего появления Ра в зале, но она заходила будто в новый мир. Стаканчики уже просто валяются в хаотичном порядке, мячики пропали, кто лежал — уже пляшет, кто играл в бирпонг — валяется. Главной целью Ракель по-прежнему была стойка с пуншем, и сейчас она была свободна. Ускорив шаг, девушка нашла два чистых стакана и наполнила их ярко-красной жидкостью.

— Ты не знаешь, что там намешано? — спросила она у проходившего мимо старшеклассника в ковбойской шляпе.

— Судя по тому, как быстро я взбодрился, там чистая энергия, — с довольными выпученными глазами выдал парень.

«Понятно. Говорить тут уже особо не с кем.»

Ра принюхалась к содержимому в стакане. Она знала примерный рецепт пунша: вино, ликёр, корица… но никакой водки. Тут же ею разило за километр. Водка и какой-то сок. Не самого хорошего качества, очевидно, хотя кто был готов к хорошему алкоголю на вечеринке, организованной парой человек на целую параллель выпускников?

Наполнив оба стакана, Ра сделала несколько больших глотков и потянулась к ковшику, планируя долить себе до краёв. Опробовав пунш на вкус, она вся скорежилась. Сока было больше, чем водки, и тем не менее горечь оставляла неприятный осадок. Пара стаканов подряд, и любой будет готов к чему угодно.

— Рипли, тебя что, понизили с капитана до звания поварихи?

Ядовитая нотка презрения в басистом голосе была только у одного человека во всём Хоукинсе. Ракель сразу поняла, кто это, и инстинктивно сильнее сжала половник.

«Этим будет эффективнее бить, чем моим игрушечным ружьём.»

— Чего надо, Билли?

Она не стала поднимать взгляд и тем более отходить в сторону. Даже дешёвую водку не хотелось уступать стоящему рядом кретину.

«Надо будет рассказать про него Дастину. Пусть знает, чьё имя реально не надо произносить.»

Стив явно бы не помешал в этой ситуации, но, к сожалению, его не было на вечеринке. Ракель не знала, появится ли он или нет, но точно хотела его видеть. Даже если поодаль будет крутиться Нэнси.

— Не оставишь мне божественного напитка? А может, поухаживаешь и нальешь сама? — протягивая помятый стаканчик, с усмешкой проговорил Билли. Его друзья подхватили гогот, уставившись на Хэндерсон.

Ра покосилась на ладонь Билли. Представила, как сильно может начать болеть щека, если ей сейчас прилетит, и только потом выдала:

— Я что, похожа на твою маму? Сам себе нальешь.

Кто-то из свиты новенького присвистнул. Казалось, музыка стала тише, а вот вены на сжимающей кулак руке заметно увеличились. Всё ещё не поднимая головы, она сделала шаг в сторону, уступая место Билли.

«Надо слиться, надо слиться…»

Побег не удался — Харгроув грубо схватил её за запястье и стал сильно давить на руку. От резкого движения Ра чуть не пролила на себя пунш.

— Тебе повезло, что я не бью девчонок, хоть иногда и очень хочется, — зло шептал Билли, прерывисто дыша от захлестывающей его злобы. — Ты чаще всех напрашиваешься, Хэндерсон.

«Ого, он за два месяца выучил мою фамилию? Прогресс!»

Ракель хотела возразить на последний аргумент, вспоминая, как часто рыжий хлопал дверьми машины, встречая Макс. Очевидно, что он вообще не лучший старший брат. Только если в категории «ночной кошмар». И если Хэндерсон виделась с ним только пару раз в день, то что же приходится терпеть его сестре…

— Отпусти мою руку, — попросила Ра, осторожно пытаясь выдернуть руку и не залить всё вокруг напитком. Хватка оказалась слишком крепкой.

«Будет синяк.»

— Извинись, — потребовал Билли, смотря сверху вниз с бешено распахнутыми глазами. От него разило табаком и алкоголем, и Ракель бы не удивилась, если бы не соображавший парень раскрыл рот и попытался прокусить ей лицо. Выглядел, как разозленное животное.

«А все из-за мамы. Может, эта тема для него запретна… хм, как же мне всё равно.»

— Это счёт один-один. Извиняться мне не за что, — почувствовав слабину, Ракель дёрнула рукой и сделала пару шагов назад. Появилась относительная безопасность, да и прихвостни быстро ставшего популярным Билли следом за ней бы не кинулись.

— Не понял, — распрямляясь и вскидывая голову, парень хмуро взглянул на одноклассницу. Только сейчас Ракель осмотрела его целиком. Заметила, что под расстёгнутой курткой на нем ничего не надеть, и не стала задерживать взгляд на торсе.

— «В городе есть, кто посимпатичнее»? — процитировав хорошо запомнившийся момент, Ра с интересом стала наблюдать за реакцией. Слишком давно она хотела это сделать, и вот он, тот самый момент. Реакция её не интересовала, но она все же последовала. Билли смотрел на неё с недопониманием, но вскоре ухмылка расползлась по его лицу.

— Надо же, и правда ты. Значит, я не ошибся, когда спросил, видел ли я тебя где-то до школы, — облизывая губы, Харгроув оперся бедром о кухонные тумбы, оглядывая одноклассницу с ног до головы. — Ты что, обиделась на ту реплику?

— Я? Ни в коем случае, — поворачиваясь полубоком, Ра мысленно готовилась к «побегу» на крыльцо.

— Да ладно тебе. Я всё понимаю, Хэндерсон, но я так сказал, потому что ты просто оказалась не в моём вкусе, — подходя чуть ближе, Билли взял со стола зажигалку, начав ею щёлкать. — Можешь не скрывать того, что я-то тебе точно симпатичен.

«О, как хорошо, что я мало выпила, иначе меня бы стошнило.»

— Ты путаешь меня с Хейли. Ты ей нравишься, — напомнила девушка про свою по уши влюбленную подругу.

— А тебе? — усмехнулся Билли, доставая пачку сигарет из кармана брюк. — Я буду очень расстроен, если услышу «нет». Мне не нравится знать, что я могу кому-то не нравится.

«Нарцисс, придурок, долб… я не понимаю, он при Хейли иначе себя ведёт? Что ей в нём настолько сильно понравилось, кроме кубиков?»

— Всё понимаю, Харгроув. Ты тоже не в моем вкусе.

Скривившись, изображая плач, Билли закурил. Протянул пачку девушке.

— Хочешь? В знак нашей возникшей крепкой дружбы.

— Нет, спасибо. Я не курю, — заканчивая самый неприятный за последнее время диалог, Ракель наконец поспешила на выход. Кто-то шёл ей навстречу с парой бутылок водки. Намечается новая порция пунша.

— Я думала, ты там уже напилась и начала сама веселиться, — недовольно выдала Керри, встречая вернувшуюся подругу. Вид у Ракель был максимально подавленный, и потому переодетая в Пенни девушка тут же сменила тон на взволновано-обеспокоенный.

— Всё в порядке?

— Да, супер, — глянув на запястье, Ра оценила оставшееся красное пятно. — Вот, смотри, с Билли подружились. Приятно пообщались.

Керри взяла протянутый ей стакан, но уже не была рада происходящему. Она заволновалась:

— Вы там не подрались случайно?

— Если бы подрались, я бы сюда уже не дошла. Потом расскажу весь наш диалог, сейчас давай уже выпьем. За Хэллоуин.

Чокнувшись, девушки осушили стаканчики и одновременно скривились. Алкоголь обжег горло, создавая эффект опьянения спустя всего пару секунд.

— Не будешь доедать? — указав на оставленный бургер, Керри напомнила, что Ра толком и не ела. Девушка отмахнулась, не став трогать холодный фастфуд.

— Если я это доем, меня стопроцентно вырвет. Может, пройдём до соседнего магазина? У нас есть ещё минут сорок на то, чтобы купить что-то посвежее и повкуснее.

— Пошли.

Оставляя гамак, девушки прошли к парковке поодаль от дома и стали идти в сторону города по переулку. В конце улицы им посигналила знакомая машина. Открылась дверь с пассажирских сидений, и оттуда вышла Хейли, в шикарном красном платье и на шикарных чёрных туфлях. Ракель от увиденного разинула рот, восторженно оглядывая образ подруги.

— Вот это красота, — прокомментировала наряд Керри, — ты не просто вампирша, а настоящая королева.

— Спасибо, спасибо, я старалась, — надувая красные в тон платья губы, Хейли подбежала к девушкам и аккуратно поцеловала обеих в щёку. Она прямо сияла от счастья и не могла себя сдерживать, не стараясь строить из себя «холодную стерву», кой она обычно была.

«Видимо, причина для такой радости ждёт её на кухне в доме. Полуголая и сильно пьяная.»

Радость от встречи приглушилась. Ра не стала рассказывать о том, что произошло недавно, и просто поделилась планами о прогулке до магазина.

— Я пас, — приподнимая ногу, Хейли продемонстрировала высокие каблуки. — Ещё чуть-чуть и начну бродить босиком.

— До дома сама дойдёшь? — спросила Ра, намереваясь предложить свою помощь. Машина отъехала и скрылась вдали в удачный момент — навстречу к троице медленно двигался Билли. Хейли переключила всё внимание на приближающегося парня, помахав ему.

— Кажется, меня донесут. Увидимся на вечеринке, девочки.

Ракель переглянулась с Керри. Скривившись, она быстро пошла в противоположную сторону, не желая наблюдать за встречей флиртующей пары. Смотреть на мимику рыжеволосого — настоящая пытка.

***

Полчаса спустя.

— Эй, Ракель! Привет!

Девушка начала озираться, услышав своё имя. В зале уже полно народу, активно занявших танцпол. Хэндерсон пританцовывала одна, ожидая возвращения Керри из туалета, и не ожидала встретиться с кем-либо ещё.

Звала её точно девушка, но никого из знакомых поблизости не видно. Допивая четвёртый стакан мощного коктейля, Ра начала подумывать о начале слуховых галлюцинаций, пока её не подёргали за рукав. Обернувшись, она застала необычное зрелище: пьяная Нэнси Уилер, дрыгающаяся чересчур активно в такт песни, вилась вокруг Ракель и странно ей улыбалась.

— О, салют. Давно тут? — пытаясь быть милой, Ра вступила в диалог. Подходя ближе рядом с Нэнси, она попутно оглядывала зал, пытаясь найти кого-то, кого очень хотела увидеть. Если перед началом вечеринки была стадия отрицания, то после очередного зелья «водка плюс сок» даже на полный еды желудок наступила стадия принятия.

Память специально старалась стереть тот факт, что Нэнси всё ещё девушка Стива. Ра не интересовали стремительно разрушающиеся отношения, не волновало, кто что к кому чувствует. Сейчас она чувствовала волнение перед встречей с другом, про которого в последнее время начинала думала совсем в другом ключе. Непривычно, неправильно, ужасно волнующе. А что такого?

«Надо поговорить со Стивом. Я так больше не могу.»

— Недавно пришли, — громко сообщила Нэнси, стараясь не сливаться с шумом. Движения в её танце гибкие и одновременно скованные. Ра внимательно следила за танцем знакомой с оценивающим взглядом.

«Она не так уж пьяна. Не настолько, чтобы пытаться привлечь внимание к себе.»

Неприязнь к Нэнси разила сильнее, чем запах алкоголя от всех танцующих. Уилер же не обращала ни на кого внимание и продолжала болтать. Не сразу Ракель разобрала её вопрос:

— Я хотела попросить тебя об услуге. Поможешь? Как подругу прошу.

Азарт резкой волной пронёсся по крови. Ракель не могла от такого отказаться.

— Тут где-то бродит Стив, — Нэнси обвела зал рукой, не указывая на конкретное направление. — Можешь за ним последить и не позволять подходить ко мне? Я сюда веселиться пришла, а он мне ну очень мешает.

«Замечательно. Сначала я личный психолог, а теперь личный телохранитель. Меня втягивают в сложившийся треугольник и попутно собираются выстраивать квадрат?»

Джонатана, кстати, нигде не было. Ракель это не удивило. Он и места скопления веселящихся подростков несовместимы. Наверное, для Уилер этот факт был разочарованием и одной из причин напиться…

«Так хочется задать вопрос напрямую. Очень хочется поставить точки над и.»

— Эй, ты меня слышишь? Чего зависла? — спросила Нэнси, подлезая к Ракель максимально вплотную. Хэндерсон стало неловко от такой близости, и она сделала шаг назад. Дискомфорт от сильно навязывающейся девушки пробирал до костей, словно мороз.

— Думала над ответом, — проведя пальцем по бортику стакана, Ра стёрла стекающие от тряски капли алкоголя. Стаканчик тут же начал неприятно липнуть к пальцам.

— И что надумала?

— Отказ. Разбирайтесь со своими отношениями сами.

— Ну почему?! Эй… постой!

Оставляя сильно расстроившуюся Нэнси одну, Ра стала протискиваться из зала в коридор. Накатившее одиночество и тоска требовали найти хоть кого-то хорошо знакомого. Увидев спускающуюся Керри, Ракель облегченно выдохнула.

— Ты не поверишь, что сейчас было, — подхватывая подругу за локоть, Хэндерсон воодушевленно пересказала произошедшее, уводя подругу подальше от громкой музыки. Требовался срочный перерыв на сплетни. Найдя укромный уголок на кухне, Керри удивленно выслушивала поток речи. Поправляя в очередной раз парик, она по итогу громко цокнула.

— И что это всё может значить? — задала она банальный вопрос. У Ракель не нашлось однозначного ответа.

— Надеюсь, это последняя ночь, когда Нэнси и Стив были парой, — глядя в одну точку, девушка выдала то, что было на уме. Алкоголь помогал преодолеть внутренние барьеры сдержанности, и теперь обе подруги задумчиво молчали.

— Мда уж, — потирала лоб Керри, — не думала, что ты когда-нибудь подобное скажешь вслух.

— Разве? — хмыкнула Ра, — а по-моему мы уже давно против их пары. Я уж точно этого никогда не скрывала.

— Раньше ты так говорила, потому что хотела помочь Стиву открыть глаза на происходящую трагедию в его личной жизни. Сейчас ты уже говоришь так, будто планируешь занять чьё-то значимое место. Понимаешь, к чему я клоню?

«Да понимаю прекрасно. Мне уже достаточно намёков.»

Хэллоуин испортился окончательно. Жизнь простого подростка оказалась сложнее, чем жизнь загруженного по уши в дела Изнанки подростка. Спрятав лицо в ладонях, Ра решила перевести дух. Мысли не собирались в кучу, и в этом можно было винить только принятую дозу алкоголя. Повеселиться не получилось.

— Принести тебе воды? — осторожно спросила Керри, на что девушка отрицательно покачала головой.

— Пошли лучше потанцуем. Не зря же мы сюда приехали.

— Сомневаюсь, что тебе сейчас нужны танцы, — сползая на пол, Керри достала две сигареты. Протянула одну подруге.

— Бери. Саманта щедро одарила дорогими сигаретами.

«Ну, раз дорогие… грешно отказываться.»

Сползая на пол, девушки примостились под подоконником и закурили, стряхивая пепел в пустой стеклянный стакан, найденный неподалёку. Неожиданно накатившая грусть не сочеталась с заигравшей в соседней комнате песней.

song: the romantics — talking in your sleep

— Ладно, в последний раз спрошу, — делая очередную затяжку, Керри повернулась лицом к Ра, — только честно ответь.

— Нравится ли мне Стив? Не знаю. Вот так честно?

— Нет. Нужна конкретика.

Ракель раздраженно выдохнула. Чуть обожглась об сигарету пальцем, почувствовав неприятную секундную боль.

— Сначала он сам делает странные намёки, которые, очевидно, для него ничего не значат, потом моё близкое окружение практически в один момент начинает забивать им мою голову. Теперь же его девушка просит меня лично держать его от неё подальше. Что мне надо начать испытывать?! Любовь, ненависть, радость? Подскажи и на этом этапе, раз не даёте мне самой разобраться!

Ракель прокашлялась, забиваясь дымом от сигареты. Перед глазами заплясали черные пятна, отчего пришлось часто моргать. Нервы реально не выдерживали, но пить пока не стоило — предыдущие стаканы не успели до конца восприняться организмом.

— У меня, похоже, скоро поедет крыша, — честно призналась Ра, стараясь откровенничать, пока у неё это получалось, — а чтобы этого не случилось, надо поговорить со Стивом.

— Может, сначала в себе разберёшься? — пожав плечами, спросила Керри. Ракель зло покосилась на неё:

— Ага, уже попыталась. Теперь сижу и ною, а нравится ли мне парень или всё-таки не нравится.

«Я такая жалкая.»

— Ты просто очень много выпила, — подвигаясь к подруге, Керри приобняла её одной рукой. — Поговори с ним в другой день, когда мысли в себя придут.

— Не хочу ждать, — цокнув, Ракель поднялась с места и решительно направилась в зал. В голове не было конкретного плана. Просто цель и описание задания, что делать.

«Подойди к Стиву, объясни ситуацию, посмотри на реакцию. Больше от тебя ничего не требуется.»

В танцевальной комнате как раз начался перерыв на медленные танцы. Танцплощадка заметно опустела, оставляя места лишь для парочек.

«Как удачно. Это уже точно можно считать за намёки.»

Нэнси нигде не было видно. Зато Стива девушка увидела сразу, как только оказалась в зале. Друг одиноко стоял у дальней стены, смотря в пол и покручивая в руках солнечные очки. Что-то не так. Это заставило Ракель замереть и впервые за вечер подумать о последствиях.

«И что мне ему сказать? 'Хэй, я тут немного запуталась, друг ты мне или что-то большее. Не поможешь разобраться? О Нэнси можешь забыть, ты ей давно неинтересен, как бы отчаянно ты не пытался это отрицать. Зато ты интересен мне. Классно я придумала, да? '… Ужасно.»

Если Ракель захотели выставить новым монстром, то сейчас складывался самый подходящий для этого момент. Разрушителем пар она бы точно не стала, а вот разрушителем атмосферы вполне, хоть поникший вид Харрингтона и не создавал вид заряженного общим весельем человека. Вдохнув и выдохнув, Ракель всё же решилась подойти к нему.

«Снова стану плечом опоры и тряпкой для слёз. Сделаю то, что Нэнси сделать не смогла.»

Ра подошла к Стиву, отвлекая его от собственных мыслей. Харрингтон слегка вздрогнул:

— О, Ра. Классно выглядишь. Почему я за весь вечер тебя не видел?

— Я очень хорошо пряталась, — игриво подмигнув, Ракель попыталась развеселить и его, и себя, — подскажи, кстати, который час.

— Без пятнадцати десять, — глянув на наручные часы, ответил Стив. — Не торопишься домой?

— Отпросилась до полуночи. Ещё столько времени, оказывается.

— Ясно, — кивнул Стив, заправляя руки в карманы брюк. Он вновь опустил голову, будто хотел спрятаться. Это насторожило Ракель, и она решила попытаться отвлечь друга разговорами:

— Почему без хэллоуинского костюма? Я думала, тут строгий пропуск по дресс-коду, — пританцовывая в такт фоновой мелодии, Ракель оглядела брюки и пиджак Стива. В отличие от Билли, Харрингтон выглядел как важный босс из соседнего офиса в наглаженной рубашке. При мысли о рыжеволосом уроде у Ра нервно дёрнулся глаз.

«Чёрт. Нужно будет скоро поискать Хейли. Можно, конечно, застать их с Билли за чем угодно, но я хотя бы буду спокойна, что она не в опасности рядом с этим кретином.»

— Да я особо и не хотел ехать сюда. Меня очень настойчиво пригласили, но... — доставая помятый флайер-пригласительное, Стив попытался разгладить лист пальцами. Шумно выдохнув, он закончил фразу:

— Впрочем, это не имеет никакого смысла теперь. Ни приглашение, ни что-либо ещё в моей личной жизни.

Ракель не ожидала такого откровения. Перестав танцевать, она удивленно спросила:

— О чём ты говоришь?

— Нэнс уехала. С Джонатаном. К ней или к нему, без понятия. Меня это уже не волнует.

«Твой поникший голос говорит сам за тебя. Волнует, волнует.»

— Вы… вы уже расстались?

Вопрос вырвался сам по себе, живя отдельно от Ракель и её пьяного сознания. Застал врасплох, моментально вводя в ступор обоих. Стив устало потер лицо и оглядел танцующих в зале, продолжая попытки делать вид, что ему не больно.

— Она сказала, что не любит меня. Повторила несколько раз, глядя мне в глаза, словно специально проверяла или ждала какой-то особой реакции. А я просто ушёл. Оставил её со своими пьяными выходками, и смотрел издали, как взявшийся из неоткуда Байерс, как настоящий джентльмен, ведёт Нэнси к своей машине. Не думаю, что она сильно уж была против такого исхода.

Ра смотрела, как он закусил губу, и занервничала, что своими словами сделает ему больнее. Она промолчала, пытаясь запомнить всё, что сказал Стив. Сам парень замолчал на пару секунд, после чего продолжил:

— Ты была права с самого начала, Ра. Не стоило давать отношениям столько шансов, чтобы их конец оказался таким неприятным.

У Хэндерсон запылали щёки. От похвалы или от накатившего наконец опьянения — непонятно. Хотелось прижаться к Стиву, закружить его в танце, а после увести в компании с Керри и Майлзом продолжать Хэллоуин в более приятной компании. Идеальный план быстро разрушился, как только Харрингтон отошёл от стены.

— Я лучше вернусь домой. Хорошо тебе повеселиться.

«Нет-нет, не надо так быстро! Я сейчас очень плохо соображаю!»

Ракель вздёрнулась, не зная, что делать. Стив махнул ей рукой, планируя покинуть вечеринку, но девушка остановила его.

— Стив!

Ей хотелось показать себя настоящую в ответ на его проявление слабости. Ракель внезапно поняла, что и она очень слаба. По своему, немного по другому, но слаба, и нуждается в помощи. И с её собственной болью мог справиться только Стив.

— Ты не хочешь потанцевать?

Медленный танец ещё продолжался, давая надежду Ра на возможность поговорить с парнем. Не про Нэнси. Не про отношения. Даже если сейчас был совсем неподходящий для этого момент.

Стив обернулся, ухмыляясь уголком губ:

— Специально ждала, пока самый интересный момент песни пройдёт?

— Она и вовсе закончится, пока ты просто болтаешь, — скрещивая руки на груди, парировала Ракель.

Они замерли, смотря в глаза друг другу. Ра очень хотела прочитать его мысли, считать те эмоции, что распознать сама не была не в состояние. В тот момент она точно поняла, что не видит перед собой того прежнего Стива, которого она считала за лучшего друга. Перед ней стоял парень, к которому начали зарождаться те чувства, которые она давно хотела испытать. Не прошлая зависимость от шерифа, не мечтательные сны об известных артистах, а долгожданная реальная влюблённость. То, что могло бы пойти дальше, если бы не все обстоятельства.

Стив тоже не мог читать её мысли. Он смотрел на подругу долго и пристально, ловя понятные только ему одному сигналы. Считывал, как недописанную книгу, спешно пролистывая до последней страницы и не находя ответов. Он подошёл к подруге и, стараясь не касаться щеками друг друга, прошептал ей на ухо:

— В другой раз, Хэндерсон. Но спасибо за приглашение. Я им ещё воспользуюсь, если у меня будет второй шанс.

Бегло приобняв девушку за плечи, Стив покинул комнату. Ра в замешательстве замерла у окна, наблюдая за тем, как вышедший из дома парень садится в свою машину и вскоре уезжает.

Эмоции начали быстро смешиваться, взрываясь, как неудачное зелье в котле. Опустошение, злость и обида стали доминирующими. Соединились, окрасили мир в серые тона, и добавили неприятной боли в висках. Обещанные бабочки, едва начав трепыхаться, вернулись в состояние куколок.

Надо было подождать. День, два, неделю — сколько угодно. Какого это, когда тебя предаёт дорогой человек, а другой вместо помощи предлагает просто стать его заменой?

«Я реально жалкая.»

Ра хотелось убежать и скрыться где-нибудь в туалете. Поплакать до двенадцати и уехать домой, чтобы проплакать всю ночь в любимую подушку. Поправляя прическу и стараясь не стереть руками макияж, она начала двигаться на выход из зала. Керри, наверно, всё ещё сидела на кухне. Нужно поискать Хейли…

— Не хочешь потанцевать?

Ракель сначала подумала, что ей кажется. Она обернулась и увидела высокого незнакомца в белой простыне, смущенно протягивающего к ней руку.

«Вот так новости. И что мне делать? Этого не было ни в одном из запасных вариантов.»

Песня успешно приближалась к концу. Ракель нечего было терять, и она утвердительно кивнула.

— Да, конечно.

Она вложила руку в его ладонь и сделала пару шагов навстречу. Положила вторую руку незнакомцу на плечо, чуть встрепенулась, когда почувствовала касание на своей талии. Неловко покачиваясь из стороны в сторону, они быстро слились с остальными танцующими парами.

— У тебя классный костюм, — наклонив голову, прошептал парень, — прямо как из фильма!

— Спасибо… приведенье, — оглядев ещё раз белую ткань на партнёре, Ракель усмехнулась. — Оригинально, кстати. Обычно простыню натягивают и на голову.

— Жалко было прорезать области для глаз. Меня Стивви зовут, кстати. А тебя?

Заскрежетав зубами, Ра пробубнила своё имя. Постаралась скрыть свои эмоции, потому что объяснить бы их не смогла.

Просто два Стива подряд за один вечер. Типичная программа любого Хэллоуина.

Медленный танец закончился. Стивви успел много что рассказать о себе — возраст, главные интересы, даже свой знак зодиака. Его речь вместе с песней шли как фоновое радио для Ра. Лишь когда другие парочки отлипли друг от друга, она сама отпустила нового знакомого.

— Не скажешь, в каком месяце родилась? — повторил вопрос парень. Ракель вздохнула:

— Конец июля.

— Лев, — призадумался Стивви, почесывая затылок, — не помню, чтобы с Козерогами у них была хорошая совместимость…

Пока он болтал, Ракель задумала кое-что, о чём могла бы в будущем начать сожалеть. Впрочем, а когда это будущее ещё наступит? Алкоголь продолжать раздавать команды мозгу, и потому девушка, призывая всё своё природное обаяние, поинтересовалась:

— Не хочешь поцеловаться?

Стивви явно не ожидал подобного от едва знакомой девушки. Впрочем, его мысли было гораздо легче прочесть, чем спрятанные за тоннами занавесок секреты Стива.

— Ну, я не против. Давай поцелуемся.

Пара прошла вглубь зала, скрываясь от большой толпы. Взяв себя в руки, Ра стала действовать первой. Приподнимаясь на носочках, она прикрыла глаза и коснулась губ парня, ожидая, что должно случиться дальше. Стивви с свою очередь аккуратно взял лицо девушки в ладони и так же нежно коснулся губами ее губ. Они начали целовались, очевидно представляя разные картины. У Ракель в мечтах первый поцелуй должен был уйти кому-то, кого она любит, но детские мечты пришлось разрушить. Не так уж, впрочем, и обидно — Стивви оказался достаточно хорош в данном деле.

«Не то, чтобы мне было с чем сравнить…»

Парень, в темноте которого не удалось толком разглядеть, целовал так мягко и бережно, словно они были знакомы вечность. Ласково обнял за талию, не нарушая романтику хаотичным скольжением вдоль всего тела. Этого бы Ракель терпеть не стала. Удивляясь собственной смелости и удачи, она повторила следом за Стивви, кладя свои руки ему на плечи. Хэллоуин уже не казался настолько испорченным.

«Будь на месте этого Стива другой, было бы ещё лучше, но он сам меня отшил. Я расстроенная, пьяная девушка с разбитым сердцем, которой остро понадобилась доза эндорфина.»

— Эй, Ра! Я весь дом оббегала, пока тебя искала! Нужна помощь!

Из сладких грёз и наслаждения первым поцелуем девушку вытащила прибежавшая Керри. Отлипнув от Стивви, Ра с довольной улыбкой посмотрела на опешившую от всего происходящего подругу.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Ракель, не убирая рук с парня. Надеялась на продолжение сладкой части вечера, но, увидев выражение лица Керри, обреченно вздохнула.

— Хейли плачет у бассейна. И, походу, её скоро вырвет.

Дело оказалось серьёзным. Грустно похлопав глазами, Ра на прощание приобняла смутившегося парня.

— Было классно, но мне пора.

Ракель хотела быстро проследовать за Керри, но парень подзадержал её, взяв за руки.

— Может, увидимся ещё сегодня? Я буду тут или на улице.

— Посмотрим, — высвобождаясь из мягкой хватки, девушка наконец покинула зал. С Керри и её недовольным выражением лица Ра столкнулась уже в коридоре.

— Ты не объяснишься? — больно ткнув подругу в бок, Керри попутно протаскивала обеих на выход к бассейну. Ракель скорчилась:

— Я и без насилия всё бы рассказала. Хочешь, чтобы я вся синяками покрылась?

— Не хочу, чтобы ты с герпесом ходила после незнакомых чуваков, — прошипела Керри, стягивая с головы окончательно задолбавший её парик. Выходя на задний двор, она швырнула искусственные волосы в сторону, забывая про их существование. Ра старалась поспевать за широким шагом подруги.

«Аргументировано. На её месте я бы злилась точно так же.»

Заметив сползшую с шезлонга Хейли, девушки оставили все разговоры на потом. Они кинулись к сильно пьяной подруге, помогая ей сесть. На счастье им троим, вокруг никого не было, и Хейли вырвало без лишних свидетелей.

«Лучшее завершение для сумбурного и очень странного дня. Главное, чтобы следом не затошнило меня.»