IV. Маска (1/2)
***
Конец августа.
Вечерняя прохлада манила Ра уже почти полчаса. Из дел на работе оставалось лишь поменять вывеску на входе на «Закрыто» и запереть на ключ двери. Быстро закончив с приевшейся рутиной, девушка стала ждать у вывески «Аркады» Керри, с которой они запланировали долгожданную ночевку. Подруга вот-вот должна была подойти. Прождав пару минут, Ракель увидела знакомый ей силуэт, и решила двинуться навстречу. При объятиях Ракель заметила торчащий из сумки Керри большой файл.
— Что это там у тебя? — поинтересовалась девушка. Керри достала папку и протянула подруге:
— То, что ты просила оцифровать.
Керри на ходу протянула файлы Ракель. Подруга стала бегло рассматривая проявленные фотографии, боясь их рассыпать. Черно-белые изображения вновь вернули её к прекрасному празднику, который был пару недель назад — к её дню рождения. Ра исполнилось восемнадцать лет, и по такому случаю была организована домашняя вечеринка с настольным играми и неплохим шампанским, привезенным Майлзом. Керри, Дастин, его друзья были в списке гостей. Стив — в списке особо приглашённых, так как друг привёз не только музыкальную установку, но и дорогой гриль, взятый с разрешения отца.
Вечеринка удалась на славу. Даже возмущения детей на появление Харрингтона не испортили настроение. Нежеланными гостями были только Хейли и Нэнси. Бывшую подругу никто звать и не собирался. Последнюю Стив долгое время умолял пригласить, но попытки не увенчались успехом.
«Уилер точно не лучший подарок на моём празднике. Итак скоро придётся с ней видеться постоянно.»
Мысли о празднике сменились на приближающуюся осень. Радость испарилась.
— Дома получше рассмотрим, — убрав файл с фотографиями в сумку, Ракель тут же замолкла, вводя взгляд в сторону. Подруга тут же насторожилась:
— Ты чего в лице изменилась?
— Да пустяки. О школе подумала. Об учёбе.
— И о скорой взрослой жизни, что так неизбежно приближается к нам широкими шагами, — выдала загадочно Керри, за что тут же получила кулачком в плечо.
— Тише, философ. Не надо заглядывать так далеко вперёд.
«Итак страшно становится от мысли, что школа уже скоро закончится. Что будет дальше — сплошная тайна…»
Несмотря на определенность с будущей профессией, грядущая смена будних дней вызывала тревогу. Ра уже и забыла, какого это — переживать за ту неизвестность, что приближалась медленно, но верно. До пропажи Уилла и Барбары взросление было самым пугающим известием, быстро отошедшей на второй план.
— А там нового ничего не показывают, — усмехнулась Керри, приложив руку ко лбу и прищурившись, будто вглядываясь куда-то далеко вперёд, — вот ты поступаешь по спортивной стипендии на программу лёгкой атлетики, а мы с Майлзом переезжаем в соседний штат, к его отцу. Я иду учиться, он — работать, и мы будем ездить к тебе по выходным в гости. На Рождество все вместе соберемся в Хоукинсе, летом приедем сюда же на каникулы.
— Масштабно, — описала кратко услышанное Ракель. — Про Майлза в твоих планах я ещё не слышала.
— Ну, у нас всё серьёзно. Почему бы и не уехать вместе? С мамой мы всё равно особо не общаемся, с младшими братьями она справляется сама или с бабушкой.
«Как-то я выпала из жизни. Забыла про маленьких близнецов, с которыми Керри раньше постоянно сидела. И как давно с ними живёт бабушка?..»
Хотелось просто выть в небо. Окружение у девушки заботливое и доброе, но никакие посиделки и вечеринки не перекрывают полумрака школьного зала в ту ночь, когда Одиннадцать спасала Уилла из Изнанки, а сама Ра получила прикладом по затылку, пытаясь защитить Дастина и его компанию.
Как будто жизнь началась заново. Игра «Ракель Хендерсон» сбросилась до первоначальных настроек и всё, что было до прошлой осени, осталось как рекорды предыдущих игроков.
— Вот опять ты зависла, — возмущенно сказала Керри, пощелкав пальцами перед глазами подруги.
Ракель несколько раз подряд быстро моргнула. Уставилась сначала на Керри, потом на конец улицы. Мрачный переулок вызвал лишь новые мурашки, словно играя на нервах в продолжении темы страхов. Темноты Ра не боялась. Но то, что могло скрываться в ней…
— Не зависла я. Пошли дальше.
Настроение испортилось. Прогулка проходила молча, пока девушки не дошли до магазина. Ракель решила остаться у входа и покурить.
— Что тебе взять? — спросила Керри, доставая из сумки наличку.
— Ничего не нужно, спасибо.
— Тогда я за водой. Пока к тебе дойдём, умереть можно от жары.
Керри ушла в магазин, оставляя Ра. Девушка не стала тратить время зря, доставая из пачки сигарету. Судорожно затянулась, не сумев прикурить её с первого раза. Что-то уже посеяло страх, и успокоиться не было возможности. Ракель хотела обнять себя руками, чтобы защититься от фантомного холода, который периодически нападал и бил прямо в сердце.
Хоукинс ещё жил в летнем режиме: на улицах полно людей, наслаждающихся последними днями отдыха. Дети радостно бегают по улицам, взрослые сидят на лавочках или загружают багажники машин продуктами. Обычная, размеренная жизнь. То спокойствие, о котором Ракель начала мечтать с недавних пор. Мало бы кто мог ожидать, что можно реально мечтать о рутине. Лучше, наверное, жить в неведение, чем знать слишком много. Оно начинает мешать.
Мимо пронесся знакомый мальчик. Роберт. Следом за ним вырисовалась Хейли, в яркой рубашке и короткой джинсовой юбке. Ракель хотела сделать вид, что не заметила девушку, но мальчик сам привлёк внимание:
— О, привет! А ты что, куришь?
Роберт замер прямо около Ра. Выбрасывать сигарету или спешно её тушить уже не было смысла. Вздохнув, Ракель кивнула:
— И тебе привет. Не повторяй только за мной, Роберт, это вообще не хорошая привычка.
Хейли стояла поодаль, снимая с глаз и начиная разглядывать солнечные очки. Ра мысленно отметила, как сильно она похудела с их последней встречи. Проявились скулы, ноги стали гораздо тоньше. Хендерсон это насторожило, но поинтересоваться не хватало сил. Они уже не близкие подруги, чтобы делиться чем-то из жизни.
«Главное, чтобы не наркотики. Это бы было слишком.»
Роберт что-то продолжал говорить об играх и про курение, но Ракель его не слушала. Уже не отрывалась от Хейли, пытаясь понять по ней, что же могло случиться. Блондинка не оценила такого оценивающего взгляда:
— Ну, чего уставилась?
— Просто смотрю. Давно тебя не видела, — сделав последнюю затяжку, Ра всё же потушила и выбросила бычок сигареты. Потянулась за новой.
— Куда ты столько куришь? Это же вредно! — возмутился малыш Роберт. Хейли цокнула. Сунула мальчику в руку купюру, развернула за плечи по направлению ко входу в магазин.
— Иди и купи себе колу. Можешь даже две взять. Только иди уже.
Переключение внимания сработало идеально, и Роберт тут же пулей рванул за сладкой водой, оставляя девушек наедине. Ра проследила за мальчиком и только потом увидела протянутую к ней руку.
— Дай мне тоже одну. Пожалуйста, — попросила сигарету Хейли. Ра не хотела уже вредничать, и потому молча протянула пачку девушке.
«Никогда бы не представила Хейли с сигаретным дымом изо рта. Картина, конечно, необычная. Что же тебя так сломало за это лето?»
song: daryl hall & john oates — out of touch
Множество вопросов роилось в голове. Всё, что Ракель могла себе позволить задать, это простое и банальное:
— Как дела?
Хейли не сразу ответила. Делала одну затяжку за другой, тревожно поглядывая на дверь магазина, чтобы Роберт ненароком не увидел её с сигаретой в руке. Потом честно выдала:
— Хуево.
«Верю.»
— Что-то случилось? Если хочешь, поделись.
— Ты меня уже раз послала, когда я хотела чем-то поделиться. Сейчас не сделаешь то же самое?
Ракель не стала отвечать что-то на этот счёт. Хейли имела право злиться. Она всё-таки делала первый шаг к их примирению, и Ра только сейчас поняла, как ей тогда непросто дался тот шаг. Накосячить по большому масштабу и найти потом смелость попытаться это исправить требовало нехилой силы воли. А Ракель не смогла всё понять вовремя, думая только о своих проблемах и чувствах.
«Как-то мне теперь неудобно стало. Будто весь мир сомкнулся на моей проблеме. Сбавь эго, подруга.»
Ра шумно выдохнула, нервничая уже по новой для себя проблеме. Захотелось подойти и обнять Хейли, но делать этого она пока не осмелилась.
— Не сделаю, — ответила она, опуская взгляд, — я тебя внимательно слушаю.
Хейли усмехнулась, но быстро убрала улыбку. Как будто отвыкла выглядеть радостно.
— Знаешь про все новости с лабораторией? Что там были связи с правительством и спецслужбами?
«О да, знаю конечно. Очень даже хорошо.»
— Видела в новостях сюжет. Жуть, — ответила Ра, стараясь не удивляться собственной лжи. Даже если бы замялась, никто бы и не заметил. Вряд ли бы Хейли залезла к ней в голову и узнала, что Хоппер и миссис Байерс делали в той самой лаборатории. И не только они, и не только на территории спец объекта.
— Полная хрень, — поддержала Хейли, — я не знала, что в нашем городишке могло такое произойти. Но это не самое страшное, знаешь ли. Только… между нами, ладно? Поделиться больше не с кем.
«А как же твои новые друзья? Или Томми и Кэрол плохие слушатели?»
— Окей. Между нами.
Хейли ещё раз оглянулась. Пугающий, нервозный взгляд.
— Моему отцу предложили там работу в прошлом месяце. Он теперь часто в этой чертовой лаборатории пропадает. И я боюсь, что там творятся странные вещи. Настолько странные, что уже влияет не только на него, но и на всех нас.
Ракель удивленно вскинула брови:
— В каком смысле «странные»?
— Даже не знаю, как это всё описать, — пожала плечами Хейли, спешно делая затяжку, — папа приходит и особо ни с кем в семье не разговаривает. Мачеху не замечает, нас с Робертом и подавно. Как будто на работе творится что-то такое, что ему тяжело вообще с этим жить.
Она сурово нахмурилась, посмотрев Ракель в глаза:
— Это всё строго между нами. А то мало ли, начнёшь кому-то рассказывать, чтобы решили, что я сумасшедшая. Мне нужна только хорошая репутация.
«Извини, Хейли, но мне придётся. Может, когда-то и ты узнаешь правду. Никакая ты не сумасшедшая.»
Новости были неожиданными, но в то же время полезными. Ракель получила интересную информацию, не до конца понимая, как её в дальнейшем использовать. Сообщить кому-то тоже не могла. Все участники выполняли задания по ходу событий, но миссии уже закончилось. Уилла вернули, Изнанку закрыли, монстра победили. По крайней мере, Ракель была в этом чётко уверена до разговора с Хейли.
«Лабораторию закрывали после репортажей о странной развернувшейся деятельности на её территории. Если планируют открывать снова, это нанесёт большой удар не только по городу.»
— Ладно, не загружай голову, — потушив бычок подошвой, Хейли махнула рукой, — это просто мои домыслы. Понятия не имею, что там вообще происходит. Может, там просто тусуются врачи, а я накрутила слишком много лишнего.
— Ты же небеспочвенного начала об этом думать? — задала вопрос Ракель. Прищурила взгляд, готовясь считывать ложь с реплик Хейли.
— А?
К сожалению для Ра, из магазина в этот момент вышли Керри с Робертом, прерывая диалог, который мог бы неосознанно перерасти в допрос.
— Привет, — осторожно поздоровалась Керри с Хейли. Та ей кивнула, переключая взгляд на довольного жизнью Роберта. Ракель взглянула на подругу, которая недоумевающе оценивала сложившуюся картину. Очевидно, что и она оказалась под впечатлением от неожиданного общения.