III. Дофамин (1/2)
***
Неделю спустя.
Ракель устало взглянула на часы. Половина первого. Рабочий день в самом разгаре, но время двигались как специально медленно. Хотелось уже поскорее освободиться и поехать отдыхать домой, а не носиться туда сюда по залу и отгонять хлынувшую на новый аркадный автомат любопытную толпу. Игра ещё не работала — мастер будет только через пару дней. Тем не менее, желающих опробовать выключенную танцевальную машину было предостаточно. Дети то и дело заходили на огороженную площадку с стрелочками, по которым нужно дать ногами, и пытались по ним попрыгать. Даже мрачный Кит не пугал любопытных посетителей «Аркады».
— Так, если ещё раз сюда залезешь, то мне придётся выставить тебя и твоих друзей из зала, — пригрозила Ра, отводя балующихся детей подальше от автомата. Они не особо расстроились, переключая внимание на Дастина, активно пытающегося побить собственный рекорд в любимой игре. Толпа присоединилась к Майку, Лукасу и Уиллу, наблюдающими за игрой чуть ли не вплотную к экрану автомата. Хотели уследить за каждым побежденным другом пикселем. Ра усмехнулась с их беззаботности и увлечённости. Потом взгляд поймал затылок Уилла, скрытым за более высокими друзьями. Дрожь тут же прошла по спине, напоминая о том, что было совсем недавно. Ракель сразу отвернулась и прошла к стойке у входа, делая вид, что копается в документах.
— Че с тобой? — поинтересовался сидящий в кресле Кит. Ра отмахнулась:
— Хотела кое-что найти. Тут этого, кажется, нет.
— Не отвлекайся от работы в зале, — сделал замечание коллега, закладывая очередную порцию солёных чипс в рот. Ракель представила, как бы ей было плохо от ежедневного употребления этих снеков, и почему-то в голове вырисовался образ тела Кита с её головой. Несуразно и смешно.
— Сам бы тоже не забывал о работе, — напомнила про обязанности девушка. Кит кивнул, не собираясь ничего делать далее. Перебрав ещё пару листов, Ракель вернулась к автоматам, где какие-то мальчики пытались пройти сложный уровень. Ракель это понимала по накалу эмоций: чем злее дети, тем труднее было задание. А если они срывались на психи и били автомат, значит, финал проигран. Ракель отчасти понимала сострадание и боль в такие моменты.
«Лучше грустить от ненастоящих проигранных битв, чем страдать из-за настоящих.»
Собравшись с мыслями, Ра наконец переключилась с собственных переживаний на работу. Снова дети баловались и наслаждались летом, снова Ракель помогала кому-то разобраться с управлением или ругала за излишнюю активность. День пролетал быстрее, чем того хотелось бы. Только началось утро, и уже почти сразу наступал вечер. Зал пустел, музыка из игр становилась тише. До закрытия оставался час.
Компания брата, как стойкие солдатики, не отрывались от игр. Как бы сестра и мама с Дастином не разговаривали, любовь к игровым автоматам у мальчика ни на секунду не утихала. Ходить он, правда, стал чуть реже, чем каждый день, но если и посещал «Аркаду», то задерживался до последнего.
— Как ваши рекорды? — поинтересовалась Ракель, подойдя к мальчикам. Майк разочарованно поджал губы на вопрос старшей подруги.
— Не получается, — без энтузиазма ответил он.
— Ага, полное гавно, — поддержал Дастин, — уровень ужасно сложный. Разработчики думали головой или жопой, когда такое делали?
— По губам получишь, если продолжишь так ругаться, — стукнув брата по кепке, предупредила Ра. В ответ — вытянутый средний палец.
«Подростки…»
Ракель посмотрела на время, вспоминая, что Уилла скоро должны забрать.
— Твоя мама скоро подъедет, — напомнила она мальчику.
— Помню, — ответил Уилл, — только сегодня меня брат заберёт. Мама на работе задержится.
«Это плохо.»
Прошлый разговор с Джонатаном получился до ужаса странным. Хотелось поделиться своим беспокойством, но то, что оно было абсолютно беспочвенным, не давало покоя. Откуда бы у Уилла слизь? Специально ли он, что ли, расплескал? А может, это вообще кто-то другой из ребят напакостил, а Ра просто не заметила?
Голова была готова взорваться от открывшихся водоворотов мыслей, расплёскиваясь по всей черепной коробке.
— Я в кладовку, — отойдя от мальчиков, Ракель предупредила Кита. Тот и слова сказать не успел, как девушка тут же кинулась в спасительное помещение.
«Поделиться бы всеми мыслями, только не с кем. Те, кто были знакомы с Оди и были в тот день в школе, делают вид, что всё сейчас хорошо. Я тревожить ничьи раны не хочу, если они вдруг ещё затягиваются. Керри посвящать в этот хаос не хочу. Кот так себе советчик.»
Ракель устало провела рукой по лицу, будто вытирала несуществующий пот. Очень сильно хотелось покурить и успокоиться. Или переродиться и не знать об Изнанке, монстрах, обитавших там, и о военных экспериментах.
— Эй, к тебе тут посетитель, — постучавшись, крикнул из коридора Кит. Ра даже не стала гадать, кто там.
— Заходи, — крикнула она в ответ.
В подсобку зашёл Джонатан Байерс. Настороженный, он прошёл к одному из свободных стульев и сел напротив Ра.
— Привет.
«Пока.»
— Привет, — кивнула в ответ Ракель, чувствуя нарастающее волнение перед предстоящим диалогом. — Как дела?
— Пойдет. Как твоя работа? Уилл не доставляет хлопот?
«Ты стебёшь меня, или тянешь время?»
— Он самый спокойный посетитель тут, — с натянутой улыбкой ответила Ракель. Положила одну ногу на другую, стала мять ткань джинс на коленке. Взгляд — в сторону. Не прямо.
Если Джонатан примет её за сумасшедшую, то не страшно. Если он расскажет кому-то ещё, а уж тем более если решит поболтать обо всём с социальной бабочкой Нэнси, дела станут хуже.
— Так и думал, — легко усмехнулся Джонатан, кладя изрядно потрепанную сумку на ноги, расправляя на ней лямку. — Ничего больше о нём рассказать не хочешь?
— О чём ты? — сделав удивленный вид, Ракель ошеломленно посмотрела на сидящего рядом парня. Он точно не поверил в эту игру, а Ра просто хотела закончить разговор и уйти к себе, чтобы переваривать пищу для размышлений самостоятельно.
«Я ничего не видела, никому не звонила, ни о чём вообще не знаю. Я временно отупела.»
— Ты сама знаешь, о чём. Я переживаю за Уилла, пытался всю неделю найти время, чтобы поговорить об этом, — сказал Джонатан, с прищуром посмотрев на Ракель, — и я не уеду отсюда, пока ты не расскажешь, что произошло дома у Майкла.
— Я не буду ничего рассказывать.
— Почему?
— Потому что я не уверенна, что именно с Уиллом что-то не так. Может, я слишком накрутила всего в одну кучу и зря побеспокоила.
Ракель говорила без эмоций. Всю внутреннюю тряску она оставила при себе, хотела сохранить себе тот секрет, что был замечен только ею. Если всё будет рассказано зря, то какой в этом смысл?
Джонатан явно был против такого поворота. Наклонившись чуть вперед, он исподлобья посмотрел на девушку. Заглядывал в глаза так, будто хотел считать её воспоминания и разобраться в них сам. Как будто он детектив, а Ракель тот свидетель, что боится сболтнуть лишнего и нагло врёт.
— Расскажи, — попросил парень ещё раз. — Я никому о том, что ты сейчас скажешь, не доложу.
«Вот же волшебник. И правда в голову мне залез.»
Ракель прокашлялась, замирая с натянутой осанкой на месте. Если бы была возможность, то не дышала бы.
— Слушай, можешь не волноваться…
— Я уже извёлся, — отталкиваясь на спинку стула, выдал Джонатан, — спросил у Уилла, было ли что-то странное помимо их игры. Увидел, как он напрягся, прежде чем выдать излюбленное «всё в норме». Меня злит эта фраза, меня злит, что брат мне врёт, а ты не хочешь помочь разобраться в этом деле!
Ракель изумленно наблюдала за знакомым. Столько эмоций он никогда не выдавал. Глаза блестели, будто он готов от злости и собственной боли разрыдаться прямо тут, перед ней. Почему-то в его страданиях Ракель нашла себя. На секунду, и всё же нашла. Так же сжаты челюсти, такое же бессилие.
— Ладно, — выдохнув, Ракель решилась на этот диалог. — Только клянись, что услышанное не выйдет за пределы комнаты.
— Хорошо, — кивнул Джонатан.
«Не устраивает. Дастин всегда говорил, что серьёзные уговоры так не решаются.»
— Клянись.
Пришла очередь удивляться Джонатану. Серьёзное лицо Ракель, очевидно, привело его в ещё больший ступор. Возможно, самые мрачные мысли о состояние брата снова начали подниматься с потаенного дна. Парень положил ладонь на грудь, слегка нахмурился.
— Клянусь. Своей жизнью, если нужно.
«Меньше бы драматизма, а так здорово. Теперь моя очередь вести монолог…»
Прикрыв на пару мгновений глаза, Ра наконец начала говорить. О той мерзкой слизи, о том, как ей стало не по себе. Байерс оказался отличным слушателем.
«Будто к школьному психологу сходила. Надеюсь, Джонатан не опустится до того, чтобы рушить данное им слово.»
Монолог вышел не долгим и не таким информативным, как хотелось бы. Тем не менее, Джонатана всё устроило. Он молча выслушал и какое-то время анализировал услышанное. Верил или нет, сказать было трудно — Ракель не умела считывать мысли с выражений лиц. Особенно, если выражение никак не менялось.
— Как-то всё странно, — выдал по итогу Джонатан. Почему-то ответ Ра никак не удивил. Было бы более поразительным услышать поддержку или согласие.
— Ты просил рассказать так, как есть, — пожав плечами, Ракель опустила взгляд.
— Я не про это. Всё просто… неожиданно. Дома за ним я такого не наблюдал.
— Думаю, дома он может быть более внимательным, чем в гостях. Или сил не оставалось убрать…
Ракель тут же сделала паузу, осознавая, что говорит про всю ситуацию так, словно они уже пришли к настоящему подтверждению странной болезни Уилла. Домыслы не подкреплялись никаким доказательством кроме увиденных капель слизи.
Ракель не детектив, чтобы начинать массовое расследование. Ей хотелось закончить смену, вернуться домой и попить лимонад с мамой за просмотром нового сериала, а не загоняться, мысленно возвращаясь раз за разом в ушедшую мрачную осень.
— Ладно. Я своё сделала, — хлопнув в ладоши, чтобы вывести себя и собеседника из дум резким звуком, Ра следом встала со стула, — надеюсь, всё обойдётся.
— Я тоже на это надеюсь. Спасибо, — кивнул ей Джонатан, выходя первым в зал.
Ракель не поспешила следом. Выпила воды, заправила и почти сразу растрепала волосы, завязала их в кривой хвост и наконец вышла из кладовки. «Аркада» опустела — кроме компании брата осталось всего несколько детей, собирающихся домой. Дастин что-то рассказывал Лукас, Майкл заканчивал игру. Джонатан уже вышел на стоянку и заводил машину.
Снова Уилл сам по себе. Мальчик стоял у окна и смотрел, как показалось девушке, на неоновую вывеску на улице. Подходить она не стала.
«Интересно, о чём он сейчас думает? Или переключается с виртуального мира на настоящий, наигравшись за столько часов?»
Возвращение Уилла в социум вызывало у Ракель смешанные чувства даже спустя стольких месяцев. После недели ужасов в Изнанке быстрое внедрение в будни мальчика было и восторгом, и шоком. Ра думала, что не смогла бы так, даже если игра в привычное состояние удавалось на публику. На месте Уилла она бы не хотела оказаться.
Мальчик так и стоял у окна. Завороженно смотрел на сияющую надпись «Аркада», как будто под гипнозом. Потянулся рукой к шее, потёр её дрожащими пальцами. Этот жест заставил Ра поёжиться. Словно она подглядывала за чужим переживанием и была непрошенным зрителем в горе постороннего.
— Уилл, ты как? — громко поинтересовался Майк у друга. Мальчик резко повернулся, выбираясь из своих мыслей, и уставился на мальчиков. Никто ничего не стал спрашивать. Уилл лишь кивнул, попрощался со всеми и поспешил к брату на стоянку. Майк, Дастин, Лукас и Ракель следили за уезжающей машиной. Комментарии каждый оставил при себе.
«Бог, если ты есть, ответь мне просто на один вопрос — что за хрень сейчас происходит? Неужели ловушка Изнанки продолжит тревожить всех, кто в курсе её существования?»
Разболелась голова. Проморгавшись, Ра ушла обратно в кладовку, быстро переоделась и с вещами вышла в зал.
— Кит, я плохо себя чувствую, — предупредила коллегу девушка, отведя его в сторонку, — можешь сегодня, пожалуйста, закрыть «Аркаду» сам?
— Без проблем, — парень подбадривающе потряс Ра за плечо, — иди отдыхай. Завтра без опозданий.
Помахав на прощание, Ракель подождала брата и вместе отправились домой. Брат что-то рассказывал про игры, но Ра не запомнила и половины. Всё, что крутилось в голове — это перепуганный, вернувшийся в реальность взгляд Уилла.
***
Неделю спустя.
— Майлз, сделай погромче! — попросила сидящая на заднем сиденье Ра, услышав заигравшую любимую песню. Друг шумно вздохнул, поворачивая руль в сторону:
— Тебе всё ещё нравится эта попса?
— Да, нравится. Если не сделаешь погромче, то я начну петь сама.
— Рабочая угроза, — усмехнувшись, Майлз всё же прибавил громкости, а Ракель всё же пропела весь припев песни. Керри, наблюдавшая за подругой через зеркало дальнего вида, просто посмеивалась с беззаботности подруги, пока компания ехала по пустой дороге к озеру. В выходной день было решено собраться вместе не у кого-либо дома, а на природе. Отдохнуть в любимом месте, заодно наделать памятных фото. Ра придерживала сумку с фотоаппаратом Керри и ещё какие-то сумки с вещами, поправляя вечно спадающие с головы солнечные очки.
Поездка занимала ещё минут десять. За них было спето ещё несколько песен и прошло важное обсуждение насчёт нарядов на выпускной. Керри предложила идею с парными платьями и костюмами, на случай, если Ра вообще согласится пойти. Разговоры о мелочах отвлекала и хорошо успокаивала. Ракель полностью расслабилась и предвкушала отличный уикенд.
У озера были припаркованы несколько машин. Люди отдыхали семьями или с друзьями, заняв несколько отличных мест в тени. Мысленно обругав всех, Ра и друзья двинулись искать свободный уголок. Пройдя по берегу, Керри предложила остановиться на дальней поляне. Компания расположилась ближе к деревьям, скрываясь в их тени от жаркого солнца, и стали раскладывать всё, что взяли для пикника. Напитки и закуски расположились в центре пледа, переносное радио поместили рядом.
Майлз налил всем по содовой, протягивая свой стаканчик вперёд для чоканья. Тост был за первый летний выходной. Первым он был для всех: у друзей из-за плотного графика не удавалось никак собраться вместе. В компании по организации праздников, куда ранее устроились Керри и Майлз, был полный завал.
— Так много дней рождений в июне, — сказала Керри, пока обсуждение шло за работу, — что в Хоукинсе, что в городе рядом. Выезжаем, устраиваем празднества по полной программе. Это очень выматывает.
— Всё же лучше, чем наша заправка, — выдала Ра.
— Ну, там мы особо ничего не делали. Интересно, Сэм всё ещё работает там?
— Не-а, — ответила Майлз, потягивая напиток через трубочку, — я видел его недавно в городе, остановились поболтать. Он теперь работает в продуктовом.
Ракель вспомнила Сэма и невольно вздрогнула. Неприятный, холодный тип с огромными очками, выдавший её шерифу Хопперу. Конечно, он был обязан это сделать, и всё же…
— А как дела у Хейли? Она не появлялась в «Аркаде» больше? — поинтересовалась Керри у Ра.
«Ну конечно, вспомнишь солнце…»
— Не появлялась, — ответила Ракель. — Её брат часто ходит, но Хейли его больше не забирает. Видимо, пересекаться не хочет.
— Может, всё-таки поговорим с ней? Или ты ещё не готова?
Вопрос подруги звучал для Ракель странно. С чего вдруг она захотела попытаться снова сойтись с Хейли? Быстро отошла от тех неприятных эпизодов, что их бывшая подруга устроила? У них не было сильно близкой дружбы, чтобы желание начать общаться заново стояло так остро.
— Я не вижу в этом смысла, — честно ответила Ра. — Если она попытается снова поговорить, то я буду держать себя в руках. Выслушаю там, выскажусь сама. Но дружить снова, увы, нет желания.
Керри кивнула:
— Поняла. У меня такое же мнение.
— Я думала, ты хочешь вернуть наше трио, — удивленно сказала Ракель.
— Не прям, что хочу, просто у меня с Хейли не сложилось какого-то взаимопонимания. Вы же общались, и довольно хорошо. И я вижу, что вся та ситуация задела тебя гораздо больнее. Хотела, чтобы вы поговорили, и, может, вышли в нейтралитет, чтобы обеим было легче дальше учиться в одной школе.
Ракель никогда ещё не слышала, чтобы Керри выдавала такой точный и бьющий в больное анализ. Слова совпали со всем, что творилось в голове у девушки, но что она бы так красиво и полно никогда не смогла описать. Почему-то заслезились глаза. Ракель быстро смахнула непрошенные слёзы, пока Керри отвлеклась на просьбу Майлза передать ему что-то из вещей. Парень никак в диалог подруг не влезал, давая им обсудить их насущные проблемы. После этого все трое чокнулись уже за крепкую и долгую дружбу.
Отдых у озера продолжался с любимой игрой компании — «Уно». В очередной раз Майлз проигрывал, в очередной раз довольные девушки давали друг другу «пять». План был прост: победа либо за одной из девушек, либо ничья. Радио негромко играло на фоне, пока в очередной раз Ракель укатывалась в радостном смехе с того, как Майлз злиться, набирая в и без того занятые руки ещё больше карт.
— Сегодня явно не твой день, — сказала Керри, погладив бойфренда по плечу.
— Да он всегда не мой, когда вы достаёте эту чертову игру! — возмущенно воскликнул Майлз, потряхивая кучей карт, как веером. — Скажите честно, вы их заколдовали?
— Только если успехом для игроков-девушек, — усмехнулась Ра. Майлз недовольно поморщился и сбросил карты, начиная перемешивать всю колоду. Подруги довольно переглянулись, предвкушая очередную победу. Их отвлекла громкая музыка, неожиданно раздавшаяся позади. Все обернулись и присмотрелись к несущейся в сторону озера синей машины. Музыка раздавалась как раз оттуда.
song: the runaways — cherry bomb
Машина остановилась недалеко от компании. С водительского сидения вышел молодой человек с такими идеально уложенными волосами, что Ракель невольно стало стыдно за свою немытую голову. Она ни разу не видела его в городе, и потому с повышенным вниманием разглядывала незнакомца. Керри и Майлз смотрели в его сторону, но без такого интереса.
Парень шёл немного покачиваясь, будто подтанцовывает под песню или делает вид крутого и очень важного человека. Ракель не могла понять, сколько ему лет. Одет был как подросток, но небольшие усы и более выразительные черты лица прибавляли ему возраста. Засмотревшись, Ра даже прослушала, что этот парень у них спросил. Майлз поднялся и повёл его к своей машине.
— Куда они? — поинтересовалась шепотом у Керри Ра наклоняясь чуть ближе.
— За зажигалкой пошли, — ответила подруга, — ты не слышала, что ли?
— Нет. Пыталась определить по лицу, сколько ему лет.
Керри еще раз глянула на парней, присмотрелась к приезжему и пожала плечами.
— Без понятия. Думаю, старше нас лет на пять. Студент или уже выпустился.
— Понятно, — ответила Ра, так и не отводя взгляда от болтающих в стороне парней. Они пожали друг другу руки, что-то обсуждая.
— Я думала, у тебя немного другой типаж, — выдала вдруг Керри, с хитрецой посмотрев подруге в глаза. Ракель отмахнулась:
— Почему мне полюбоваться нельзя? Он же красавчик. Такие волосы, а какая фигура…
— Ой, молчи лучше, — стукнув подругу в плечо, Керри отвернулась от неё.
— Да я шучу. Просто стало интересно, кто он и откуда.
— Мне он странным показался, — выдала Керри, натягивая вперед козырек кепки. — Скользкий тип.
— Наверно, все красивые парни такие, — сказала Ракель.
«Не то, чтобы я эксперт в области мужского пола, просто обычно так это и работает. Красота портит. А если человек о ней хорошо знает, внутри от чувств уже ничего не остаётся. По крайней мере, по сериальным «красавчикам» это так и работает, а все стереотипы взяты с нашей реальной жизни…»
— поднявшись, чтобы размять ноги, Ра пригляделась к машине незнакомца.
«Chevrolet Camaro… популярная модель. Ещё бы номера разглядеть…»
Отойдя чуть в сторонку, девушка увидела номера машины. Штат значился «Калифорния». Ра приоткрыла от удивления рот: этот кудрявый парень проделал неплохой путь до их штата, проведя больше суток за рулём. Повернувшись к парням и Керри спиной, она стала рассматривать озеро и виды леса, густые деревья вдалеке, ожидая, когда парни закончат диалог. Подслушать не получалось, поэтому приходилось только ждать. Натянув солнечные очки на глаза, Ракель прошла ближе к воде и посмотрела на собственное отражение.
«Голову всё же стоило помыть с утра. Лень иногда меня доводит до не самого лучшего внешнего вида.»
Хлопок двери ознаменовал конец беседы. Ракель оглянулась и заметила отъезжающую синюю Chevrolet. Орущая на всю округу музыка стихла быстро, удаляясь на бешеной скорости вместе с авто в сторону Хоукинса.
— Странный тип, — выдал Майлз, закуривая сам. Керри отказалась, когда парень протянул ей пачку. Подошедшая Ра смело вытащила себе одну и подожгла, затягиваясь.
— Почему? — поинтересовалась она, опираясь о дерево и смотря на присевшего друга сверху вниз. — Что успел наговорить?
— Сказал, переехал недавно сюда с родителями и сестрой. Пока город плохо знает, но уже считает его дырой. Спросил, такого ли я мнения.
Майлз сделал очередную затяжку, поправляя спадающие на глаза чёрные волосы. Они были гораздо короче до лета, сейчас же отрасли чуть длиннее плеч, так и просясь на то, чтобы с ними что-то сделали. Косичку, например.
«Надо попросить Керри, чтобы заплела его. Должно получится очень красиво.»
— Вы мало разговаривали, — подметила подруга, подпирая голову руками, — но ты всё равно как будто расстроился.
— Да он бред спросил. Вы не обидитесь, если озвучу?
Девушки переглянулись, не зная, чего ожидать. Впрочем, интерес всегда берёт вверх.
— Не обидимся, — заверила Керри парня, беря его за руку, — это же его слова, не твои.
Майлз сжал её ладонь. Затем произнёс:
— Этот мудень посмотрел на вас, закатил глаза и спросил у меня: «Слушай, а в Хоукинсе все девушки, как твои? Или есть симпатичнее?»
«Как неудивительно.»
— Вот же… — цокнула Керри, услышав то, что сказал Майлз. Ра никак не отреагировала — подобное можно было ожидать. Интересно стало то, сколько сердец этот ловелас успеет разбить за время проживания в их маленьком городе.