Часть 2. I. Аркада (2/2)
— Нет. А что?
— Ну, я имел ввиду, с кем ты пойдешь. На ум никто не приходит?
— На кого-то конкретного намекаешь? — ухмыльнулась Ра, поиграв бровями, когда Стив повернулся к ней. Харрингтон шумно выдохнул, скривив лицо:
— Да уж, после такой мимики даже не думай меня приглашать.
— Я и не стала бы. Ты же с Нэнси пойдешь.
Стив тут же мило улыбнулся, услышав имя возлюбленной. Солнце, казалось, стало светить ещё ярче. Ра не смогла отвести взгляда от него — так редко Стив улыбался, так же сильно это мило выглядело.
— Боже, Стив, ты так на котёнка похож, — мило протянула Ракель, тыкнув пальцем в щёку друга. Харрингтон тут же надулся:
— С ума сошла, Хэндерсон? Какой ещё котёнок?!
«У него аж уши покраснели. Так то, Стив-малыш, тебе и надо.»
— Самый обычный котёнок. Плюшевый такой. Чтобы брать на руки и тискать, тискать…
Друг, не привыкший к комплиментам в принципе, потянулся сделать радио ещё громче. Рассмеявшись, Ра шлёпнула его по руке, заодно показав на сменившийся цвет светофора. Стив молчал, но после грозно выдал:
— Ни при каких обстоятельствах не называй меня так больше. Особенно на людях.
— Ладно-ладно, мистер серьёзность, никакой Вы не котёнок, — всё ещё смеясь с покрасневшего друга, Ракель перевела взгляд обратно на дорогу.
Какое-то время они ехали молча. Сменилась песня, и Стив снова расслабился, начав насвистывать мелодию.
— Ну так что, имя кого-нибудь на ум пришло?
— Что? А, нет, — выпав из темы разговора, Ракель не сразу поняла, о чём ей спросил друг. — Не думаю, что из нашего класса остался кто-нибудь свободный.
— В моей команде много свободных парней. Могу замолвить за тебя слово.
— Нет, спасибо, меня никто из них не интересует.
— Так на один вечер всего, необязательно же что-то друг к другу чувствовать, — Стив постукивал по рулю, с упоением рассказывая про друзей по команде, — К тому же, там есть тоже пара любителей комиксов. Может, сойдётесь во вкусах.
— Я уж тогда лучше кого-нибудь из компании Дастина позову.
— Ну нет, так не пойдёт.
Стив тут же замолчал, перестав подпевать или пританцовывать. Его хитрое выражение лица напрягло Ракель.
— Что-то задумал? — поинтересовалась она. Теперь уже пришла очередь Стива ехидно улыбаться.
— Идея на миллион. Ты пойдёшь с Джонатаном Байерсом.
Если бы Ракель в тот момент пила, она бы точно поперхнулась. Озвученное имя было точно не из того списка, что Хэндерсон уже успела собрать.
— Почему с ним?
— Он же лучший друг Нэнси. Будем вчетвером хорошо проводить вечер. Раз тебе не принципиально с кем, то вот отличный вариант. Вы вроде как дружите.
«Твоя Нэнси тоже с ним вроде как дружит. Даже больше, чем просто дружит, дебил!»
Озвучивать едкий комментарий Ра не стала, хоть и очень хотелось. Она всё ещё продолжала не переносить на дух Уилер и её двойную игру. Ракель удивляло, что эта пара всё ещё была вместе, хотя за последнее время между ними никакой химии не наблюдалось. Конечно, выводы делались с заведомо негативным отношением к Нэнси, но Ра ничего не могла с собой поделать.
Она, на большое несчастье остальным, имеет хорошую зрительную память. Она помнит, как Нэнси хваталась за Джонатана, как смотрела на него, как торопила уехать из школы.
«Стив её любит. Она же любит внимание и трепет в свою сторону, а когда его настолько много, то может крутить ситуацией так, как ей хочется. Жаль, что я могу быть лишь зрителем в этой ситуации.»
Разговор на этот счёт уже состоялся. Стив не стал даже слушать, попросив Ракель не лезть в его личную жизнь. Подруге пришлось согласиться, но сердце всё ещё продолжало болеть. Она была уверена, что настанет момент, когда вскроется вся сущность Нэнси и нанесёт тотальный урон по Харрингтону.
Когда-нибудь…
— Ладно. Раз Джонатан не подходит, то всё равно найду тебе кого-нибудь старше, чем учащийся средней школы.
Ракель перестала грузиться насчёт отношений Стива. Тряхнув головой, она лениво протянула:
— Ты что, Харрингтон, заделался в феи-крёстные?
— Нет, но могу ею стать специально для тебя.
Стив игриво улыбнулся, вызывая у Ра недовольный смешок. Парень продолжил:
— Предлагаю устроить лотерею на кандидата тебе в пассии.
— Это ещё как? — поинтересовалась Ра, ненароком давая своё молчаливое согласие. Иногда идеи Стива и поражали, и интриговали одновременно.
— Правила простые: пригласишь того, кого увидим сейчас с нашей параллели первым, — проезжая мимо школы, Стив сбавил скорость и всерьез начал всматриваться в проходящих мимо учащихся. Ра недовольно нахмурилась:
— А если это будет какой-нибудь Томми?
— Ну, тогда подождём второго. Варианты будут, не переживай.
Словно по волшебству, после этой фразы из школы показался Томии в сопровождении Кэрол. Стив и Ракель переглянулись, ничего не став комментировать. Однако они удивленно раскрыли рты, когда следом за парочкой вышел ни кто иной, как Эдди Мэнсон. Его, судя по слухам, оставили на второй год.
«Стив, умоляю…»
— Ладно, можем подождать и третий вариант, — с искренним сочувствием сказал Харрингтон, провожая облаченного во всё черное парня взглядом.
— Надеюсь, никто больше не планирует покидать стены школы сегодня, — взмолилась Ракель. В ответ на её просьбы из здания тут же вышел её тренер по физкультуре.
— Признаю, идея была плохая, — разочарованно вздохнул Стив, — но мы всегда можем попытать удачу в другой день.
— Просто забудь и всё. Я сама как-нибудь разберусь с тем, чтобы не остаться одной на выпускной вечер.
— Просто не пойдешь?
— Именно, — щёлкнув пальцами на правильный ответ, Ракель посмотрела на друга, и ухмыльнулась с его скривившегося выражения лица.
Недовольно покачав головой, Стив новых идей предлагать не стал и развернулся на нужном повороте, ведущему к дому подруги. Безумные идеи больше не озвучивались.
***
Первый рабочий день пролетел слишком быстро. Ракель, казалось, только собралась дома, пришла в зал игровых автоматов, и тут же утро резко сменилось вечером, а Кит, только проводивший инструктаж, уже уходит домой.
— До завтра. Не забудь запереть всё перед уходом.
«Как же тут забыть, ты уже пятый раз напоминаешь. Мог бы и сам закрыть и уйти последним.»
Парень оставил Ра протирать полы в зале. Она была бы больше недовольна, если бы Кит вообще ничего не сделал, но он проверил все автоматы и убрал мусор из кладовой. Не очень много, но хоть что-то. В памяти сразу всплыл Сэм, бывший коллега с работы на заправке. Его вечно раздраженное лицо и постоянные возмущения всегда бесили Ра, и немного занудства от Кита казались мелочью.
«Так много времени прошло с того момента, как прошли все события. Мне «нравится», как все стараются делать вид, будто ничего и не произошло. И что, что я так же натянула маску обыденности… так проще. Так легче. Или нет.»
В мыслях начали всплывать воспоминания о том, что было в ноябре. Пропажа Уилла и Барбары, знакомство с невероятной девочкой, удар прикладом… и та жуткая огромная тень у обочины, что до сих пор иногда, но беспокоит в страшных снах. Ракель снова стало не по себе.
Школьные занятия в группах или тренировки с тренером, прогулки со Стивом или Керри, домашние посиделки с Дастином или втроём вместе с мамой. Всё помогало расслабиться, только когда Ра была с кем-то. Одна, наедине с мыслями и воспоминаниями, сопротивляться уже не могла, впуская страх обратно в сердце.
Она так и замерла посреди слабо освещенного зала с шваброй в руках. Хотелось заплакать, спрятаться куда-нибудь и просто подождать того момента, когда тело само расслабится во сне. Весёлая музыка из проигрывателя не помогала, а делала только хуже — нарастающий шум раздражал, давил на уши, но двинуться с месте девушка какое-то время просто не могла.
Кулак свободной руки начал медленно, но верно сжиматься.
«Надо отвлечься. Что-то сделать, чтобы голова опустела.»
Ритм песни так и манил уйти в пляс. Сжатая Ра сначала пыталась просто начать двигаться, через силу делая шаги. Когда стало легче, она продвинула швабру вперёд-назад, выполняя часть своей работы, и почувствовала, что нашедшая тревога быстрее отступает. Вдохнув полной грудью, Ракель окончательно переключилась с мыслей на реальность.
Нет того ужаса из прошлого, есть только зал игровых автоматов и грязный пол, с которым Ра должна быстро расправиться и пойти домой.
Дастин уже давно был дома. Он и правда остался чуть ли не на весь день, развлекаясь у игровых автоматов в компании друзей. Уилл тоже присоединился к ним и резвился несколько часов, прежде чем его не забрала мисс Байерс. Брата же пришлось чуть ли не выталкивать из зала, заставляя идти домой в нормальное время. Он ругался, выражался самыми страшными словами, обещал даже оставить на новую сотрудницу жалобу — Ракель осталась непреклонна. Сейчас она немного жалела о том, что отправила Дастина, а не оставила до вечера. Он бы был рядом и не дал минутной слабости овладеть ею.
Днём её появление произвело если не фурор, то точно ажиотаж среди юных джентльменов. Мальчики так и хотели познакомиться с ней, приглашая подбодрить их и посмотреть за тем, как они играют. Ра не всех даже в лицо успела запомнить, что уже говорить про имена. Впрочем, кое-кого с обеденного перерыва она точно надолго запомнит.
Тот мальчик, что накануне поинтересовался у неё про игры, увидев проигрыватель и наушники, вечно висящие на шее или поясе как часть её самой. Сегодня же этот мальчик подошёл к ней, пока Ра стояла в сторонке и поправляя съехавший бейдж.
— Привет, — поздоровался мальчик, смущенно глядя в пол, — ты меня помнишь?
— Привет, да. Помню, но только имени не знаю, — решив быть милой с ребёнком, Ракель присела перед ним на корточки.
— Курт. А тебя — Кей. У меня для тебя кое-что есть.
Ракель не успела поправить мальчика, рассказав настоящее имя, как он тут же полез за чем-то в рюкзак. Он выглядел как модель из детской рекламы: большие кукольные глаза, чёрные кудри, джинсовый комбинезон. И этот ангелок протянул Ракель обёрнутый в цветной картон коробочку.
— Это мне? Очень неожиданно… спасибо, — пришла очередь Ра смущаться. Она и не подумала бы никогда, что может произвести такое впечатление на ребёнка, что тому захочется что-то ей принести. Не успев поинтересоваться, с чего вдруг ей перепали такие сюрпризы, Курт объяснил сам:
— Ты музыку часто слушаешь, раз везде в наушниках, и ещё ты крутая, помогла мне сегодня занять первое место в игре. В общем, я попросил это у сестры, она еле согласилась отдать. А я её тебе теперь дарю. Друзьям надо делать подарки!
Ракель при мальчике развернула подарок и вытащила новую кассету в своей коллекции. Её она видела впервые, исполнительница и название песни были в новинку.
— Это очень мило, но, может, твоей сестре очень нравилась эта песня и ей жаль расставаться с кассетой? — поинтересовалась Ра, не веря до сих пор, что получила только что от незнакомого ребёнка.
— Она её послушала пару раз и больше не трогала. Я про неё подумал, потому что у тебя голос похож на голос в песне. В общем, слушай когда захочешь. И приходи поиграть, когда будешь свободна.
Мальчик тут же смылся куда-то вглубь зала, не оставляя ни малейшего шанса дать себя отыскать. После перерыва Ра его уже не увидела.
Во время уборки она вспомнила про эту ситуацию. Оставив швабру у стены, Ра прошла в кладовку и взяла наушники с новой кассетой.
— Лора Брэниган, — она прочитала вслух имя исполнительницы, разглядывая изображение с упаковки. Стало интересно, правда ли то, что их голоса похожи, о чём так уверенно сообщил мальчик.
song: laura branigan — self control
Включив кассету, Ракель вернулась в зал и приступила к продолжению уборки. Заигравшая в наушниках песня настроила сразу на нужный лад, придавая сил на хороший результат работы. Сразу появились ассоциации с теми композициями, что включает во время занятий на стадионе, а связь с спортом означало только одобрение. Громкость, как в машине Стива, выкрутилась на полную.
Ра с первых же слов сразу подтвердила теорию Курта — голоса и правда похожи. Не один в один, но схожее что-то есть, особенно учитывая тот нюанс, что петь у Ракель не получалось от слова совсем.
Песня девушке понравилась. Она словно останавливала мир, и Ракель забылась в уборке на какое-то время. Она пританцовывала и подпевала под так быстро заевший в голове припев. Темнело поздно, так что о времени девушка вспомнила только когда дошла до настенных часов. С ужасом обнаружилось, что с ухода Кита прошло полтора часа.
«Вот тебе и затанцевалась. Дома уже, наверное, хватились, а позвонить некуда.»
Не выключая наушники, Ракель наспех убрала ведро и швабру, вымыла и оставила сохнуть на батарее тряпку, выключала электричество и проверила ещё раз зал. Закрыв «Аркаду», Ра вдохнула свежего вечернего воздуха и двинулась к пешеходному переходу. Она думала о том, как придёт и расслабится в ванной, обязательно расскажет о чудном подарке брату, даст кассету на оценку и заодно возьмёт что-нибудь почитать из его библиотеки…
Кто-то силой оттащил её за плечи назад. Ракель ни вскрикнула, ни дёрнулась — просто огляделась. Красный свет пешеходам, пронёсшийся мимо автомобиль.
По съехавшей на её предплечье руке она заметила уже знакомые ей перстни. Такие носит только один человек со всего Хоукинса.
— Ты меня преследуешь? — вслух поинтересовалась Ра, сдёргивая с себя наушники.
— Обычно в таких случаях говорят «спасибо за спасение от неминуемой гибели» или хотя бы «благодарю», — заговорил стоявший позади Мэнсон, — но теперь мне стало куда интереснее, когда ещё я появлялся за твоей спиной.
— Никогда. Можно уже отпустить меня, кстати.
Эдди сильно сжимал её и словно тянул немного на себя, будто на них продолжали нестись машины. Ракель стало жутко некомфортно от того, насколько близко друг к другу они находились. Через кофту чувствовалось, какие у него холодные ладони, и от этих ощущений хотелось быстрее избавиться. Особой неприязни к парню у Ра не было, но тактильный человек — не про неё описание. Иногда особо и с родными обниматься не хочется, что уж говорить про мало знакомых парней?
Мэнсону не нужно было повторять дважды. Он отпустил Ра и обошёл её. Замер прямо напротив и оглядел с ног до головы, будто она вовсе этого не замечает. Ракель едва не задохнулась от такой наглости, но не знала, что и сказать. Авария её пугала гораздо меньше, чем взгляд Эдди, пытавшийся выпытать правду.
— Мы с тобой уже встречались, да? — поинтересовался Эдди, улыбаясь уголками губ. Спокойный, словно не пытался пару секунд назад выпросить себе благодарности.
— Ага. Ты приносил нам с Керри выпить, — напомнила Ра, поправляя кофту. Мэнсон театрально стукнул себя по лбу:
— Керри, точно. Я не сразу понял, с кем же тебя видел. Ракель, верно?
— Ага.
Девушка и двинуться не могла. Приросла к земле, не помня, как раньше вообще делала шаги. То ли Мэнсон владел гипнозом, то ли ещё что-то. У Хэндерсон не было никаких идей, голова наконец стала пустой.
— Ладно, раз я сегодня без «спасибо», может, поделишься, что так увлеченно слушаешь?
Ра в ответ оглядела уже его, не замечая ничего нового в его внешности. Длинные волосы, рокерский стиль одежды, массивные ботинки.
«У меня есть похожие, и в них уже очень жарко ходить. Ладно, не буду спрашивать, а то ещё подумает, что он мне интересен. Мало ли, что у парней в голове крутится?»
— Нравятся? — уловив взгляд девушки, Эдди чуть приподнял ногу, давая рассмотреть обувь во всей красе. — Я их на гаражной распродаже нашёл. А они, между прочим, раритетные.
«Интересно. Надо посещать распродажи почаще.»
— Я не особо хотела знать предысторию, но ладно. В твоём стиле обувь, — пожала плечами Ракель, равнодушно переводя взгляд на дорогу. — Что ты ещё хотел услышать? А. Спасибо большущее, что спас от неминуемой гибели.
Эдди рассмеялся. Ра думала идти дальше, но удивленно уставилась, следя за реакцией парня. Она не думала, что сказала что-то смешное.
— Не любишь делиться музыкой? Понимаю, тоже так бывает. Имя артиста тоже не скажешь?
«Судьба, Фортуна, не знаю, к кому ещё обратиться. Если вы думаете, что это смешно, то нет, нихера мне не смешно. Идея Стива была шуточная, не надо посылать мне Мэнсона больше ни в какую передрягу, договорились?»
— Лора Брэниган. Мне сказали, у нас с ней похожи голоса, — рассказала Ра, заран
— Звучит как что-то попсовое, — усмехнулся вновь Эдди, ставя руки на пояс и постучав пальцами по ремню. — Впрочем, если она так хороша, что выключает внимание и необходимость смотреть по сторонам, то стоит оценить творчество. Правильно считаю?
— Конечно правильно. Теперь я могу идти? — задав вопрос, Ра не моргая посмотрела на привязавшегося собеседника. Эдди просто пожал плечами:
— Я вроде не держу тебя.
Ракель поджала губы. Действительно, так и было.
— Тогда пока. Одного «спасибо» же было достаточно?
— Ну… если тебе нравится благодарить порядочных незнакомцев, то можешь сказать это ещё раз.
«Возмутительная наглость.»
Ракель ещё сильнее вспылила, но всё, что смогла сделать следом, это развернуться и быстро зашагать к другому пешеходному переходу. Придётся делать круг и идти гораздо дольше, но зато не иметь желания обернуться и увидеть на противоположной стороне довольное лицо второгодки.