Часть 2. I. Аркада (1/2)
***
Конец мая, 1984 год.
Стив нёсся на полной скорости по городу, высунув свободную от вождения руку в открытое окно и щёлкал пальцами в такт играющей на полную громкость песни. Ра так и представляла, что же творилось в его голове. Заводная мелодия уносила друга куда-то в другой мир, давая волю его фантазии разыграться на полную. Он уже точно не в Хоукинсе, а в крупном городе, и едет навстречу приключениям. Солнечные очки в модной чёрной оправе превращали Харрингтона из подростка в настоящую супер звезду. Ракель наблюдала за всей картиной и, по-доброму усмехнувшись, сказала:
— Полегче на поворотах, ковбой. Мы так проедем мимо нужного поворота.
— Я знаю этот город, как свои пять пальцев, — не отвлекаясь от такта песни, Стив продолжил щёлкать пальцами и качать головой. — Невозможно, чтобы я забыл, где надо…
— Направо! — тут же воскликнула Ра, тыча пальцем в нужное направление. Харрингтон резко повернул. Забывшись в песне, он и правда был готов гнать куда угодно. Ракель сделала радио потише.
— Верни громкость обратно, — скомандовал Стив, тут же исправившись: — Пожалуйста.
— Когда закончим со всем, тогда можно будет и потанцевать. А так затеряешься сейчас и увезешь меня не туда, куда надо.
Ракель повернула голову и посмотрела на друга с укоризненным прищуром, когда тот сам выкрутил громкость обратно. Впрочем, он бы больше не потерялся — огромная вывеска «Аркады» возникла над крышами невысоких домов, привлекая внимание проезжающих. Туда-то Ра и нужно было.
После увольнения с заправки она больше нигде не работала, что очень её расстраивало — на все траты приходилось либо просить деньги у мамы, либо брать из запасов на колледж. Летом было решено поправить своё материальное положение, поработав где-нибудь. Новый игровой центр с автоматами показался райским местом.
Стив припарковался на парковке возле большого помещения, внутри которого было достаточно много посетителей. Издалека Ра заметила, что почти все желатели поиграть в автоматы были детьми возраста Дастина и младше. Пока что брата и его друзей на месте не было, но именно они убедили Ракель пойти работать в Аркаду. Хэндерсон нервно сглотнула, ещё раз бегло оглядев зал, и провела вспотевшими ладонями по идеально выглаженным джинсам. Дети не были большой проблемой, но их количество немного пугало.
— Чего застыла? Всё в порядке? — поинтересовался Харрингтон, сложив руки на руле. Ра пожала плечами:
— Никогда не видела столько детей в одном месте. Не знала, что их так много в Хоукинсе.
— О, ты об этом. Думаю, выходные удивят тебя ещё больше. Сегодня только четверг. А что же будет, когда начнётся лето…
— Так, не надо меня запугивать. Дай-ка я взгляну на себя…
Немного развернув зеркало дальнего вида, Ракель оценила состояние своих утренних сборов. Блеск на губах ещё не был полностью съеден, тушь не осыпалась. Хвост был идеально зачёсан, оставленные «небрежные» прядки красиво спадали на лицо и аккуратно касались подбородка. Не забыла оглядеть воротник футболки, не появилось ли где на белой ткани внезапных пятен или дырок.
— Странно выглядишь, — сказал внезапно Стив. Судя по его широко распахнутым глазам, до него не сразу дошло, что он ляпнул.
— Всмысле? По-моему, я выгляжу очень хорошо. Давно не выглядела, как обычный живой человек, — отведя взгляд от отражения, поинтересовалась Ракель.
— Ты всегда хорошо выглядишь. Я имел ввиду, странно для того места, куда устраиваешься. Там наоборот ценится грязь и немытая голова.
Харрингтон тут же лишился солнечных очков. Ра ещё раз глянула на себя с чёрной оправой и немного покривлялась.
— Моим глазам идёт такой цвет. Зелёный с чёрным выглядит круто. Правда же?
— Боже, Хэндерсон, просто иди и получи свою работу. Чем дольше ты тут сидишь, тем хуже себе делаешь.
«А этот чёрт как всегда прав.»
Хэндерсон глубоко вдохнула, выдохнула, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.
— Удачи! Всё будет хорошо, — крикнул Стив из машины, показав большой палец вверх. Ра повторила жест и только потом зашла в развлекательный центр.
Шум от детских голосов и игровых автоматов тут же плотно обволок её уши. Где-то раздавались звуки стрельбы, из другого конца хриплый голос объявил, что игрок проиграл, и пацан лет двенадцати сердито ударил стойку кулаком. Над одним автоматом вообще собралась толпа из семи человек. Один играл, остальные подбадривали.
Когда Ракель прошла мимо, она, казалось, временно оглохла — эта толпа заорала и кинулась к мальчику, выигравшему битву с игровым монстром. Ра оглядела их и поспешила пройти мимо, стараясь не задеть никого из снующих туда-сюда детей и мирно пройти к заветной двери «Кладовая».
Больше всего она переживала за висевшие на шее наушники, что могли быть зацеплены кем-то. Сумку она не брала, а оставить в машине не додумалась.
Внутри маленького помещения было светло и гораздо тише. За столом её ждал высокий полноватый парень, поедающий чипсы. Когда Ра вошла, он тут же подскочил с места, чуть не просыпав на себя содержимое пачки. Она представилась, и Кит одобрительно улыбнулся.
— Приветствую, подруга, — поздоровался он, — меня Кит зовут. Я тут занимаюсь наймом новых сотрудников. Дастин про тебя много рассказывал.
Парень протянул грязную от крошек руку для рукопожатия. Ра, натянув улыбку, пожала его руку, и, когда парень отвернулся, возвращаясь к столу, аккуратно вытерла ладонь об джинсы.
— Надеюсь, рассказывал только хорошее.
— Сказал, что лучше я никого не смогу найти, — сообщил Кит, доставая какие-то документы из ящика. — Тем не менее, тестовое задание я всё же дам, несмотря на отличные рекомендации. Готова?
«Тестовые задания? Дастин меня о таком не предупреждал…»
— Да, конечно, — спокойно ответила Ракель, хотя мысленно она уже начала трястись. Кит посмотрел на неё снизу вверх:
— Назови три любимых игры. Дастин сказал, ты спец в них.
«Вот дерьмо. Он называл мне какие-то, но их было слишком много… ладно. Была ни была.»
— Это легко, — с напускным энтузиазмом ответила Ра, — Donkey Kong, Pac-Land, Jump Bug. Продолжать?
— Окей. В какие из них ты играла?
— А?
Кит встал с места, приоткрыл дверь кладовой и поманил Ракель за собой. Когда она подошла, он указал пальцем на стоящий поодаль от них автомат.
— Что это за игра?
Ракель отчаянно пыталась разобрать название игры, написанное сбоку на автомате, но не могла развернуться или наклониться, чтобы увидеть всё полностью. К сожалению, даже первую букву было тяжело разглядеть. Бегающие по экрану пиксели не давали никакой подсказки.
— Без понятия, — призналась Ра, расстроенно глядя на предавшую её бездушную машину. Позади стоящий Кит издал недовольное «цок-цок-цок»:
— Это же знаменитый «Дик Дак». Твой братец планирует поставить в ней рекорд по заработанным очкам. Странно, что он не рассказывал о своём желании.
Подозрительный взгляд Кита ей не понравился. Пришлось выкручиваться и, как называла этот приём Ракель, «мило и невинно улыбаться, чтобы никто ничего не заподозрил»:
— Ой, и правда упоминал. Решила назвать другие игры, потому что этот вариант был бы слишком очевидным.
Кит продолжал глазеть на лицо Хэндерсон, ища подвоха. Ракель поняла по его неприятному прищуру, что ложь не удалась.
Их тут же отвлекли несущиеся через весь салон Дастин и Лукас. Брат чуть не потерял кепку, но друг вовремя её подхватил, не давая упасть и быть растоптанной очередной компании игроков.
— Эй, привет! Тебя что, так быстро приняли?
Дастин бегло обнял сестру и застыл в предвкушении, переводя взгляды с неё на стоящего рядом парня. Лукас помахал Ракель, тоже ожидая услышать ответ.
— Она не знает, где автомат с твоей любимой игрой, — кислым тоном сообщил Кита, набивая рот чипсами, — как же мне брать её после такого к себе в напарники?
Ракель закатила глаза.
«Вот же задрот. Просто дай мне работу и всё. Я не играть сюда пришла, а бездумно ходить по залу и получать за это деньги!»
— И что? Она итак много игр знает, — заступился Дастин. — А комиксы! Лучше бы про них спросил.
— Тут что, библиотека? Или, может, книжный магазин, а? Меня только игры интересуют.
— Кит, просто спроси её о чём-нибудь другом, — упросил Дастин. Парень шумно вздохнул и поинтересовался:
— Хорошо, ладно. Назови мне… своего любимого супергероя.
«Ха-ха, сейчас ты улетишь в нокаут. Комиксы — моя новая страсть. Дастин взрастил во мне фаната!»
— Бэтмен.
Кит сразу же рассмеялся, поворачиваясь к мальчикам и попутно вытирая несуществующие слёзы:
— Малышня, вы думали, меня этот ответ должен поразить?
— У меня есть редкие выпуски про него, изданные в 60-х, — добавила Ра, — помимо тех, что выпускаются сейчас, конечно.
Кит ехидно поинтересовался?
— И как же серия этих комиксов называется?
— «Храбрый и Смелый».
Парень, оглядев Ракель сверху вниз, перестал улыбаться, и серьёзно спросил:
— Окей, тогда назови трёх любых врагов Бэтмена. Джокер не считается.
«Ладно, это даже смешно. Такое собеседование меня вряд ли где-то ещё ждёт.»
— Мистер Фриз, Чёрная Маска, Ядовитый Плющ, — без долгих раздумий выдала Ракель. Кит тут же сменил недовольство на довольную улыбку. Посмотрев на мальчиков, ожидавших вердикта, он повернулся к Ракель и торжественным тоном сообщил:
— Ладно, ты принята.
«Вот это да! Дастин был прав — легко поразить знаниями в том, в чём обычно, как это принято считать, разбираются только парни. Разрушаю стереотипы среди гиков и заодно зарабатываю. Иногда жизнь так приятно меня радует…»
Пожав снова руку Кита, Ракель думала попрощаться с ним, как новый коллега всунул ей что-то, сжатое в кулаке. Загадочным предметом оказался простой бейдж. На бумаге была выведена всего одна буква «К».
— Почему я Кей? — задумчиво спросила Ракель, разглядывая бейджик.
— С твоим именем придётся подождать недели две, пока типография отправит новый, — объяснил Кит, — Ничего, пока походишь с моим старым. Будем как настоящие коллеги, с именами с одной буквы — Кит и Кей. Прикольно же?
«А то. Великолепно.»
Парень передал о расписании и о начале работы с завтрашнего дня, после чего скрылся в кладовке. Дастин радостно кинулся на сестру:
— Я знал, что ты его убедишь! Поздравляю!
— Да-да, спасибо, — приобняв брата в ответ, Ракель попыталась вскоре отодвинуться. — По-моему, ты рад даже больше, чем я.
— Так круто же, — делая шаг назад, Дастин наконец выпустил сестру из крепких объятий, — будем целыми днями вместе. Станешь свидетелем моего мирового рекорда в «Дик Даке»!
— Ага, целыми днями он тут окучиваться надумал, конечно, — Ра потрепала Дастина за плечи.
— А что? Лето же скоро. Могу всё время у автоматов торчать!
— Будешь много играть, быстро испортишь зрение. Ладно, покажи мне, как хоть этот твой автомат работает.
Дастин провел Ракель к игровому автомату. Они заняли очередь за ребятами, доигрывающими какое-то сражение. Некоторые из них переключили внимание с экрана на подошедших.
— Ого, это что, твоя девушка? — спросил какой-то мальчик у Дастина.
— Нет! Моя сестра. Она ещё завтра тут начнёт работать, прикинь?
Все стоявшие у автомата повернулись к Ракель. Маленькие мальчики её начали вводить в лёгкую панику. Они с ней поздоровались, а ей захотелось убежать и сказать, что она вообще передумала.
«Надеюсь, этот вопрос был задан один раз, и больше я ничего такого не услышу. Не хватало ещё, чтобы я прослыла тут местной гик-знаменитостью…»
— А ты во всех играх разбираешься? — из размышлений выбил вопрос незнакомого мальчика. Он был похож на Майка, только ростом вышел ниже. Ракель сильно смутилась, начав накручивать прядку волос на палец.
— Ага… типо того.
Ответ, похоже, поднял Ракель на ещё больший уровень уважения. Внимания стало ещё больше, и перешёптывались всё громче. Ра слышала отрывки, и все были только про то, что девочек в «Аркаде» ещё не видели.
— Круто, — с искренним детским восхищением выдал мальчик, — я вот в «Марио» хочу поставить рекорд. Посмотришь завтра, как я буду играть?
— Да, давай, — Ра кивнула головой, желая поскорее закончить диалог и уйти, — желаю удачи.
Она дала «пять» мальчику и вернулась к брату и Лукасу. Переизбыток общения с детьми так и просил её скрыться дома и перевести дух перед тем, как начать видеть такое количество ребячьих лиц в течение всего лета.
— Ладно, я пойду, пожалуй… меня Стив ждёт. Поиграем завтра, — пытаясь уйти из зала побыстрее, Ра махнула Дастину. Он останавливать не стал.
— Иди. Передай Харрингтону, что он…
— Ничего я ему не передам. Домой не опаздывай.
Приобняв Лукаса на прощание, она наконец-то двинулась к выходу.
Стоило лишь отдалиться от толпы, как позади сразу же начали раздаваться всевозможные вопросы (а кто такой Стив? а она больше любит гонки или танцевальные автоматы?). Боковым взглядом она заметила, как Дастина обступили любопытные подростки. Пришлось ускориться, чтобы не слышать, что ещё юные умы решат выпытать у младшего брата.
Стив всё так же сидел за рулём своей идеально вымытой машины и подтанцовывал под уже другой радио-хит. Ракель подбежала и быстро запрыгнула на переднее сиденье.
— Ну что, можно поздравить с новой работой? — снимая очки, поинтересовался друг. Ракель кивнула:
— Да. Теперь я официально местная знаменитость.
— Ничего себе. Поразила Кита своими познаниями в видеоиграх и он не смог устоять?
— Лучше. Меня заставили перечислять злодеев из комиксов. А ещё куча детей теперь расспрашивают Дастина обо мне. Уточнили, не мой ли ты парень.
— А ты чего ожидала? — поинтересовался Стив, пригибаясь, чтобы разглядеть сборище детей внутри помещения, — В этой зоне фриков ещё никогда не было ни девчонок, ни уж тем более кого-то старше тринадцати, я уверен в этом на сто процентов. А учитывая, что там почти все в расцвете пубертата, тебе остается только ждать повышенного внимания в первые дни.
— Прекрасно, — с сарказмом ответила Ра. Харрингтон почесал подбородок.
— Если бы я был любителем игр, — пофантазировал Стив, — и я учился в средней школе без общения с девочками, то я бы тоже был заинтересован.
— Вроде и комплимент сказал, а вроде и херню одновременно, — скрестила на груди руки Ракель. Стив стукнул её по плечу:
— Ну ты ещё попробуй обидеться. Тогда нам, к сожалению, никуда поехать не получится.
Стив иногда бесил сильнее обычного. Тем не менее, дружить от этого меньше не хотелось. Ракель ловила себя на радостных мыслях о том, что ей приятно снова с ним общаться, словно пропасти за годы ссоры никогда и не было. Её порой удивляло, как мог тот короткий диалог, произошедший в безумный день из жизни, сгладил все углы и заодно вернул старую дружбу.
— Заговоришь по-другому, когда увидишь, как много денег я нагребу с этих немытых голов.
— Само собой. Я, если что, хочу новые часы, — надевая очки обратно, Стив начал переключать песни. Найдя какую-то знакомую, он начал подпевать и заводить машину.
— Написал бы об этом Санте. Рождество недавно только было.
Стив, не прекращая петь, показал Ракель язык. Они отъехали от «Аркады» и помчались в сторону дома Хэндерсонов. Пару минут езды спустя они встали на красном светофоре.
— Думала что-нибудь про выпускной?
Вопрос был слишком неожиданным. Ра расслабленно наблюдала за пейзажами родного города под приятную мелодию, но теперь голову заполонили мысли о приближавшемся выпуске из школы. И, если честно, ничего толкового не было.