IX. Завершение (1/2)
***
Ожидание длилось вечность. Отчасти из-за того, что было неясно, кого ждать первым — Хоппера с Джойс, Нэнси и Джонатана или вообще кого-то другого. Ра устало зевнула в кулачок и в который раз оглядела спортивный зал.
При любых других обстоятельствах она бы отдала всё на свете, чтобы остаться тут на ночь. Есть что-то интригующее в том, чтобы побегать по пустым от учителей коридорам, посмотреть на прожекторе в классе биологии фильм и спать с друзьями на матах, любуясь на открывающееся совершенно под другим углом небо. Мечта почти всего класса Ракель с начала старшей школы, и к выпускному они планировали договариваться с директором.
Всё казалось идеальным. Сидя в холодном помещении, романтика свободы и представления себя героиней подросткового сериала сошло на нет. Больше ночевать здесь не хотелось, все мысли только о родной кровати. О большой, уютной постели с двумя подушками и тёплым одеялом…
«Скорее бы вернуться домой. И чтобы всё наконец закончилось.»
Оди немного отдохнула и сидела рядом, разглаживая складки сильно помятого платья. Ракель вспомнила, что первым сказала Нэнси, увидев спасенную компанию шерифа — она тут же вслух поинтересовалась, а не её ли это одежда. Ничего удивительного. Для Хэндерсон её объятия с Майком и дальнейшее перемирие по-прежнему казались неискренними, а ситуация с платьем просто была. Была, так как это в характере Нэнси — высматривать, что творится подле неё, и пользоваться ситуацией. Даже если всё сводилось к тому, что девочка нуждалась в одежде.
Хотелось обнять Керри и просто сидеть в атмосфере комфортного молчания. К сожалению, Ра уже попыталась ей позвонить — и тут же была послана Майком. Мол, итак много человек вкурсе всех тайн, не надо привлекать посторонних. Пришлось с тяжёлым сердцем оставить затею и наслаждаться гордым одиночеством, пока остальные взрослые с их общей миссии действовали в парах.
Одиннадцать тихо вздохнула. Она часто так делала, но Ракель каждый раз дергалась, спрашивая, всё ли в порядке. Девочка кивала и улыбалась, но после снова расслаблялась и возвращала уставший, изнеможденный вид.
«Ребёнок вовсе такого не заслуживает. Страдания оставьте на кого-то другого, на самого создателя этих пыток, например. Он явно заслужил.»
Происходящее постепенно усваивалось в голове Ракель. Национальная лаборатория за слоем проволки и собственной армии проводила эксперименты, в которые впоследствии были втянуты отобранные для «великих целей» дети. Одиннадцать уже далеко не первая попытка учёных, но самая удачная. Дальше произошло открытие Изнанки и все те события, что так тщательно были изложены для неё ранее Дастином.
Все великие дела остались на плечах тех, кто уехал. Одни отправились сразу в лабораторию, другие намерены поймать чудовище. Из Ракель сделали няню, не спрашивая, хочет ли она заняться чем-то другим. Впрочем, особо жаловаться не хотелось. Лишь на давящее эхо от любого шороха в зале.
Ракель ещё раз повернулась к Оди:
— Тебе не нужно в туалет? Я могу тебя оставить одну ненадолго, или лучше позвать мальчиков?
— Я найду Майка. Иди сама, — снова лёгкая улыбка окрасила вид Оди, и девочка легко кивнула, когда её старшая подруга поднялась с места и сообщила, что идёт одна.
На кухне творился хаос. Лукас и Дастин что-то переворачивали, и грохот банок раздавался чуть ли не на весь округ. Мальчики нашли запасы любимой пищи, и хотели утащить с собой как можно больше.
— Ра! — окликнул сестру Дастин, заметив её в дверном проёме, — не хочешь попробовать?
Мальчик гордо поднял вверх баночку с пудингом. Лакомство часто отсутствовало на полках в столовой, и потому залежи «клада» будоражили воображение, вызывая острое желание съесть всё за раз.
— Нет, спасибо. Сильно не шумите, итак голова раскалывается, — махнув рукой на прощание, Ракель удалилась в уборную. Мальчики же продолжили доставать баночки, стремясь, по всей видимости, заполнить ими всё пространство.
В туалете было ещё холоднее, чем в баскетбольном зале. Помыв руки, Ра решила умыться и резко окатила лицо прохладной водой. Щёки тут же покраснели, челюсть сжалась. Не хватало холода в её жизни, решила добить всё в один день. Взглянув на своё отражение, она заметила, что вода разлилась на кофту. Усмехнувшись с собственной аккуратности, Ракель решила вернуться в зал и вытереться одним из свободных одеял.
Выйдя из уборной, она почувствовала что-то странное. В коридоре стало ещё громче, чем до её ухода.
Дети все уже были в зале, и всполошились явно не из-за пудинга.
— Ракель! — Дастин помчался к сестре, придерживая кепку, — к школе едут военные. Надо валить отсюда.
«Отличное завершение дня. Я как раз мечтала умереть в школе и от руки солдата.»
Где-то сзади послышался громкий, звериный рев. По испуганным лицам детей стало ясно, с чем придётся и дальше иметь дело. Это был тот самый Демогоргон. Ра плохо представляла, как он мог выглядеть, но вполне хорошо осознавала беззащитность перед чудовищем из другой реальности.
Пришлось выключить сарказм в голове и в спешке придумать план. Взяв Одиннадцать за руку, Ракель построила всех в ряд перед собой и скомандовала:
— Бежим к запасному выходу. В щитке слева будет висеть ключ.
Дети, кивнув, пустились в бег. Майк, Дастин, Лукас и Ракель с Оди. Покинув коридоры центрального входа, как позади тут же начали разбивать окна. Пришлось постараться, чтобы не закричать.
Роль ответственного взрослого ей не нравилась, и всё же пришлось подстраиваться — всем хотелось остаться в живых. А уверенность упала бы, если бы из взрослых в компании детей никого не осталось. Они, конечно, самостоятельные, решают проблемы с сверхъестественной хренью сами, но всё же остаются при этом детьми.
«Если хотела показать, чего стоишь, то сегодня тебе предоставили этот шанс. Побудь в этот вечер главной героиней.»
— Быстрее! — подгоняла мальчиков Ракель, пытаясь ускоряться и при этом никого не обогнать. Спасительный выход казался уже совсем близко.
Преодолев почти весь путь, стало ясно, что всё напрасно — из конца коридора, где был запасной выход, начали забегать солдаты. Замерев на месте, компания резко повернула в другую сторону, действуя как один мозг. К их несчастью, позади школа также начала заполняться военными.
Тупик. Ловушка.
Все эмоции смешались разом. Были страх, испуг и стыд за первые два пункта. Ракель хотела крепче сжать руку девочки, но та вырвалась вперёд, обездвиживая двигающихся к ним солдат. Мужчины бездыханно рухнули, у Оди пошла кровь из носа.
— Береги силы, — попросила её Ракель, — ты ещё не оправилась после нахождения в Изнанке.
Оди кивнула, хотя все понимали, что она единственный шанс на спасение. Заметив у лежащих военных оружие, Ра присела и забрала один пистолет. Обращаться с похожим оружием она умела — тренер иногда устраивал разбор оружия и стрельбу по мишеням. Правда тогда всё было не взаправду и не по живым людям.
Перезарядив пистолет, Ра двинулась следом за уже скрывшимися за поворотом детьми. Крик заставил девушку пошевелиться. Она помчалась вперёд с вытянутым перед собой оружием. Едва увидев приближающегося военного, Ра, замерев на месте, прицелилась и выстрелила два раза ему в ногу. Теперь крик принадлежал скрытому за обмундированием мужчине. Он рухнул на землю, пропуская команду школьников вперёд.
Времени проверять количество пуль не было. Либо стрелять дальше, либо тратить время и оказаться в опасности. Ра последовала было за детьми, но, увидев идущую толпу, снова подняла перед собой пистолет.
Впереди шли не только военные. Мужчина в пальто и какая-то женщина вышагивали чуть впереди остальных. Они двигались даже увереннее, чем их охрана, и шли они, смотря только на Одиннадцать. Им нужна была только она.
— Отойди, девочка, — сказал мужчина, грозно смотря на Ра, — отдайте нам Одиннадцать и можете быть свободны. Ваше местоположение нам выдали в обмен на неё.
«Джойс? Хоппер? Кто посмел… а, ладно, к чёрту.»
Ракель быстро глянула на испуганных детей и перевела взгляд обратно на главного. Покачала головой.
— Ты никого не тронешь, — наводя пистолет прямо на седую голову, грозно проговорила Ра. — Только через мой труп.
Седой мужчина мельком глянул на Ракель, усмехнулся и махнул рукой. Позади Ра раздались быстрые шаги. Что-то сильно тяжёлое опустилось сначала на её плечи, а затем ударом прошлось по затылку. Всё сразу же поплыло перед глазами.
Ракель один раз в жизни падала в обморок, и ощущения сейчас были примерно такие же. Темнота вперемешку с ярким светом, моментальная слабость. В тот раз она упала из-за переутомления и пришла в себя через пару минут. Сейчас же ощущения немного иные — она не умрёт, но последствия будут серьёзнее.
Упав на пол, Ракель сквозь накатывающуюся пелену расслышала два голоса. Первый принадлежал Дастину: брат что-то кричал и звал сестру по имени. Второй был голосом того самого мужчины в пальто.
— Не добивать, — приказал он, очевидно, в адрес оказывавшей сопротивление девушки.
«Не защитила детей. Миссия провалена.»
Солдаты с обеих сторон вышли вперёд, переступая через Ракель. Она уже теряла сознание, даже не пытаясь встать — тело просто отказалось слушаться. Всё, на что хватило сил, так это разжать пистолет и освободить руку. После боль взяла верх, и Ра осталась лежать в школьном коридоре без сознания.
Это длилось, казалось бы, вечность. Никаких снов, никакого света в конце тоннеля. Одно большое «ничего» и затем резкий шум от подъезжающих машин.
«Сигналка скорой?»
Проморгавшись, Ракель попыталась встать, но не смогла. Под ней — сырой асфальт а он сама лежит на коленях брата. Дастин ещё приложил что-то холодное к её затылку. Недалеко сидят Майк и Лукас, впереди слышно машину скорой помощи.
— Ты как? — осторожно убирая лёд, спросил Дастин. Ра не шевелилась.
— Пить хочу, — еле проговорила сестра, пытаясь приподняться. Дастин шлёпнул её по руке:
— Не двигайся! Тебя солдат по башке прикладом огрел, тебе сейчас нужен только покой. Лукас, тащи воду!
Волнение брата стало передаваться и Ракель. А когда её подняли в машину медики и она, оглядевшись, не заметила Одиннадцать, переживания стали только сильнее.
Из всех трёх заданий охрана детей казалась самой лёгкой. И она не была выполнена. Ракель стало дурно, и её тут же стошнило на пол, на то место, где пару секунд назад стояла врач.
В больницу вскоре приехала ещё машина — привезли кого-то тоже с адреса школы. Потом приехали все мальчики, их родители и, кто бы сомневался, журналисты. Ракель уже успели оформить и положить в палату для дальнейшего обследования. По всем симптомам и личным ощущениям Ракель Хендерсон нашла у себя сотрясение мозга.