VIII. Примирение (1/2)

***

Ракель старалась не сбиваться с заданного ритма бега, смотря вперёд на свободный от учащихся стадион. По выходным тут были только те, кому назначены отработки или дополнительные занятия по физкультуре. Ра находилась на территории школы сразу по двум перечисленным пунктам.

Пробежав третий круг, она подумывала сделать перерыв, как заигравшая в наушниках «особая» песня тут же придала сил для продолжения тренировки. «Чудодейственным» треком оказалась композиция Transmission группы Joy Division, задавшая новый, более энергичный ритм для бега.

Несмотря на смелое и в то же время не тяжёлое звучание, девушке рок в целом не особо нравился. Из разнообразных «фронтов» в войне жанров музыки она всегда предпочитала стороны поп и кантри направлений. Зато её дедушка фанат рока, — как тяжелого, так и альтернативного, — и, к тому же, спонсор нескольких аудиокассет с подборками незнакомых для Ракель песен. Прослушав некоторые, она сделала открытие — любые рок-песни, кроме особо тяжелых, идеально подходили для занятий спортом. Только по этой причине Ра брала данные кассеты с собой на стадион.

Она пришла на отработку к тренеру, ожидая, что проведёт пару часов рядом с Хейли. Ра повезло — бывшая подруга решила не появляться, хотя наказание за стычку назначили обеим. Минусом было лишь то, что уборку трибун Ракель пришлось выполнять в одиночку. Тренер выдал ведро и тряпку и предложил за сегодня убрать только половину намеченных мест на стадионе.

— Вместо бесполезных намываний сидений позанимайся лучше на свободном стадионе. Времени предостаточно.

Ра, конечно же, согласилась. Уборка прошла быстро, тренер оценил старания. После сдачи предметов для уборки Ракель сходила в школу, забрала из шкафчика рюкзак с формой и, переодевшись, занялась расслабленной пробежкой.

Очередной круг остался позади. Сходя с дорожки для бега, Ракель пошла к своему рюкзаку, лежащему на трибуне, чтобы попить воды. Ра ровно и спокойно дышала, но чуть не закричала, когда кто-то сзади коснулся её плеча. Девушка обернулась и увидела злорадно улыбающуюся Керри.

Подруги договорились встретиться в обед, чтобы погулять. Ракель не оценила попытку напугать её.

— В следующий раз я тебя убью, — шепотом предупредила Хэндерсон, недовольно качая головой.

— Тогда следующего раза не будет, — Сандерс слабо стукнула подругу по плечу кулаком, — ты давно тут?

— Примерно с десяти утра. Хейли не пришла, а я свою часть уже выполнила и теперь свободна.

Ра заметила нечто странное в Керри. Подруга улыбалась, глаза блестели, словно она смотрит на яркий блестящий дождик с новогодней ёлки. Подруга уже давно не выглядела такой счастливой.

— Что с тобой такое? — поинтересовалась Ра, подхватывая «волну» хорошего настроения и растягиваясь в улыбке. Подруга поиграла бровями:

— Мама уехала с братьями почти на всю неделю к бабушке. Я наконец-то одна дома!

— Это точно не главная причина, — подметила Ра, — я слишком хорошо тебя знаю.

«Её уже оставляли одну на пару дней, и тогда Керри была не настолько счастливой. Что-то другое прибавило ей эндорфина в кровь.»

Подруга надула губы, наигранно хмурясь:

— Так будет нечестно.

— О чём ты? — поинтересовалась Ракель.

— О секретах, конечно. Я тебе должна всё рассказывать, а ты, получается, нет? — заявила Керри. На шутливом тоне, но с более серьёзным выражением лица. Ра сразу поняла, к чему она клонит, начала отнекиваться:

— Я не хочу снова возвращаться к этой теме! Уже нет сил вспоминать тот позор…

— Ага, значит, интрига всё-таки есть, — довольная собой Керри потерла ладони, — в таком случае, предлагаю пари.

— С какими условиями? — громко выдохнула Ра. Она поняла — попытки отказаться нет.

— Какой у тебя личный рекорд по бегу? Назови время и дистанцию.

— Восемь секунд на шестьдесят метров, — ответила Ракель, поднимая недоумевающий взгляд на подругу.

— Вот тебе стимул установить новое достижение — пробеги пятьдесят метров за семь секунд, и я больше не буду тебя мучать расспросами. Торжественно клянусь.

Керри протянула руку вперёд. С большой неохотой Ракель пришлось её пожать.

«Отличные условия, просто райские. После пары кругов расслабленной пробежки я же так и хотела пропотеться на маленьком расстоянии. Ну ничего, пожили и хватит.»

Отбросив саркастичные мысли, Ра достала бутылку воды из рюкзака и сделала пару глотков, пока оглядывалась. Она нашла тренера, следящего за отработкой мальчиков с младших классов, и попросила ненадолго одолжить у него таймер.

— Надо будет попробовать такую же схему, чтобы ты чаще бегала на время, — сказал мужчина, узнав, по какой причине Ра решила «попробовать себя» в короткой дистанции. Ракель отмахнулась:

— У меня всегда получается укладываться в установленные правилами рамки.

— Твоя правда, — кивнул тренер, — тогда иди и выиграй этот спор. Он на деньги, кстати?

— Нет.

— А зря, надо было разорить подругу по-крупному.

Пожелав удачи, тренер вернулся к детям с предложением бега на время. Ра посмеялась и вернулась к подруге, вручив той таймер.

— Начинаю я отсюда, — разметив ногой невидимую линию, спортсменка прошла вперёд и отметила ещё точку, — а тут заканчиваю.

— Окей, запомнила. Готова?

Ракель кивнула, возвращаясь к старту. Она была достаточно размята и уверена в успехе единственной попытке. На счёт «три» она молниеносно пробилась вперёд, гипнотизируя быстро приближающийся финиш. Пробежав его и ещё пару лишних метров, Ра обернулась и посмотрела на подругу. Судя по её нахмуренному лицу, победа была не в её пользу.

— Сколько?

— Шесть и девять секунд, — ответила Керри, не отрывая взгляда от часов на шнурке. Бегунья радостно подпрыгнула на месте, гордясь собственным успехом и выигрышем в споре. Спортсменка отдала таймер тренеру, показав зафиксированный «рекорд». Он был очень доволен результатом.

— Надо было тебя заставить отжиматься, — буркнула Керри, когда Ра вернулась и стала собирать вещи.

— Ну нет уж, в следующий раз правила спора буду устанавливать я, — приобняв подругу за плечо, Ракель наклонилась к ней поближе, — рассказывай теперь, что за главный повод для радости.

— Майлз пригласил нас к нему в гости, — забывая про только что проигранный спор, Керри заулыбалась по-заговорщически. Ракель удивленно подняла бровь:

— Просто так?

— Ага. Сказал, отмечает свои безработные будни. Утром позвонил, что может встретить нас в час дня около школы. Так что, пойдем?

«Неудобно как-то. Майлза, конечно, не совсем из-за нас уволили, но он попался под горячую руку. В любом случае, не думаю, что он сильно переживает и не знает, чем заняться.»

— Слабоваты у тебя интриги, конечно. Я же всё равно бы об этом узнала.

— Значит, я не хочу казаться девушкой-загадкой, — подмигнув подруге, Керри прошла к первому ряду трибун, занимая одно из мест. Ракель, принимая реплику на личный счёт, лишь прикусила губу.

«Ладно, твоя взяла. Один—один.»

Отказываться от приглашения Майлза она не планировала. Ребята уже собирались втроём несколько раз и весело проводили время. Бывшие коллеги имели много общих интересов и хорошо общались между собой. Правда, в последнее время кое-что всё равно было по-другому. Ра не сразу догадалась, что же происходит, но примерно месяц назад её осенило — Керри нравится Майлз. И нравится так, что хотелось стукнуть их обоих лбами, чтобы они посмотрели друг на друга как-то иначе, не со стороны «хороших приятелей».

— Когда ты уже признаешься ему? — спросила Ра, складывая вещи в рюкзак.

— Следом за тобой, а именно никогда, — отмахнулась подруга, — тебе нужно в раздевалку?

Ра хотела поправить реплику подруги. Так и хотела сообщить, что очередь на признания свободна, но вовремя себя остановила.

«Не зря же я сейчас старалась пробежать быстрее, чтобы выиграть. Поделюсь с ней подробностями в другой раз. Должна же лучшая подруга быть в курсе, что я, наконец, разобралась в своих чувствах.»

— Да, мне в душ надо, — сказала она, улыбаясь себе под нос, —подождёшь тут или со мной пойдёшь?

Керри осталась на улице, наслаждаясь хорошей погодой. Ракель оставила ей рюкзак, забрав из него только полотенце и сменные вещи.

В душевой никого, кроме Ра, не было. Раздевшись, она включила холодную воду и поставила под напор лицо, протирая его руками. Прохлада быстрее бодрила и помогала направить мысли в один поток. К счастью, последнее у Ракель получалось само по себе в этот раз.

Потянувшись за шампунем с закрытыми глазами, Ра ударилась кистью руки об настенный держатель для всяких баночек. Разлепив под напором воды глаза, она взглянула на ушибленное место. Линия ладони возле мизинца покраснела и начала покалывать. Ракель зачарованно наблюдала за ладонью, ощущая что-то странное.

Она часто била кулаками стены, стараясь выплеснуть накопленные внутри боль и разочарование от самой себя. Делала больно телу, чтобы заглушить тянущую боль в душе. Сейчас же больно было просто потому что удар о держатель был резким и достаточно неприятным. Не потому что Ракель хотела причинить себе хоть какой-то вред.

«Гонялась за чувствами к кому-то, и забыла, что такое беспокоиться и любить себя. Значит, совет Керри был не таким уж и бесполезным. Если бы не поехала тогда к озеру, не повернула бы к шерифу…»

***

Воспоминания уносили сначала то на пять дней назад, то на совсем свежие события. Сначала всплывал момент, когда Ра вышла из машины шерифа, не совсем хорошо соображая из-за первого в жизни приёма алкоголя<span class="footnote" id="fn_32145656_0"></span>. Она попросила Хоппера не уезжать, а подождать её возвращения. Пулей добежав до комнаты и выпотрошив тайник, Ракель забрала фотографию, решив вернуть её законному владельцу.

Она вышла из дома с протянутыми вперед руками, скрывая за ними фото. Хоппер, очевидно, злился, растрачивая драгоценное свободное время не на сон или хобби вне работы, а на ожидание того, что выкинет пьяный подросток. Хэндерсон, очевидно, не заботили дела шерифа.

Ей нужно было распутать клубок собственных противоречий. Начало путаницы произошло как раз из-за влюбленности, не имевшей будущего. Пьяный мозг направлял, руки — делали.

— Когда Вы спасли меня от того маньяка, — начала говорить Ра, приближаясь к курящему шерифу, — я поняла, что начинаю к Вам что-то испытывать.

— Что именно? — незаинтересованно спросил мужчина, поправляя свободной рукой шляпу.

— Ну, сначала безграничное доверие. Вы же спасли мне жизнь. Вот по этому доверия появилась благодарность.

— Что в руке? — указав взглядом на сжатые ладони девушки, поинтересовался шериф.

Ракель вспомнила, как её тогда задела безэмоциональность Хоппера. Ему же душу открывают, делятся тем, что остальным не расскажешь…

Никакой звоночек, впрочем, не прозвонил. Алкоголь не хотел обрывать монолог даже после осознания бесполезности всего происходящего.

— Тут Ваша фотография. Я хочу вернуть её.

Разжав ладони, Ракель протянула фотокарточку Хопперу. Тот потушил сигарету, вышел из машины и метал хмурый взгляд с фото на задумчиво застывшую девушку-подростка.

— Что всё это значит? Откуда вообще…

— После благодарности и доверия я поняла, что ещё к Вам чувствую. Симпатию, сэр. Это всё длилось с прошлого года, но сейчас я пришла к тому, что пытаюсь расставить все точки над и.

Ракель ткнула фотографию в руку шерифа, намекая, чтобы мужчина точно её забрал. Неловко вытащив фото двумя пальцами, мужчина молча продолжал слушать речь Ра, начиная курить новую сигарету.

— Не знаю, что со мной не так, но то, что я говорю об этом лично с Вами, помогает мне разобраться в себе. Я знаю, что любить Вас — неправильно. И я отдаю Вам не просто украденную с работы фотографию, а вложенные в неё переживания за собственные эмоции. Отдаю свою любовь, не прося ничего взамен.

После этого Ракель, с улыбкой на лице и с гремящей пустой бутылкой в сумке, ускакала обратно домой. Позади остались эмоциональные речи и один ошарашенный офицер полиции, не сводящий взгляда с собственного изображения.

***

— Не хочешь забрать?<span class="footnote" id="fn_32145656_1"></span>

Хоппер протянул ей то самое потерянное фото. Фото его самого. Удивлённо распахнутые глаза Ракель пытались отыскать в урагане мыслей и вопросов что-нибудь связное.

— Откуда…откуда у вас это? — спросила она. Хоппер усмехнулся:

— Ты сама отдала мне фотографию. Когда я отвез тебя домой с заправки. Ты не помнишь то, что было пару дней назад?

Ра напоминала разъяренное дикое животное. Глаза широко распахнуты, дыхание стало в разы громче, кулаки сжаты так, что ногти неприятно вжаты в ладони. Она хотела бежать подальше от разнесенного до состояния «горы мусора» дома, бежать туда, где никто бы не знал о существование дыры Хоукинса и местных жителей.

Побег мог быть только мысленным. В реальности же над Ракель насмехался тот, за кого она буквально на днях была готова пожертвовать всем. Переходить черту и нарываться на неприятности перед шерифом не было интереса, и потому Ра, скрестив на груди руки, начала таращиться на Хоппера в ответ.

— Нет, не помню.

— Зато я всё четко и хорошо помню, — шериф начал трясти фотографией, — и, к моей большой радости, никаких свидетелей твоего спектакля вокруг не было.

— О чём Вы? — спросила недоуменно Ракель, пытаясь восстановить утерянные воспоминания.

— О чём я?! — нервно переспросил Хоппер, — держишь меня за идиота? Я говорю о твоих детских капризах и о той речи, что ты выдала у машины. Про свою…симпатию ко мне.

Последние слова Хоппер с трудом выговорил, словно сам отказывался верить в то, что произносил. Он метался от злости к насмешкам, и не догадывался, что рушит тем самым образ «идеала» в её глазах. Она молча выслушивала дальнейшие упреки в свой адрес. С треском спали «розовые очки», открывая правду на настоящий, а не возведенный до небес в голове характер человека.

— …слушаешь меня?

Щелчок пальцев вернул Ракель из мыслей в реальность. Она по-новому посмотрела на Хоппера. На его резкие морщины, на крупные капли пота, всмотрелась в давно потухший взгляд.

Щелчок эхом пронесся в голове.

— Мои чувства не были детским капризом, — сказала Ра, — и я не хочу что-то доказывать или пытаться объяснить. В тот раз я сказала всё, что хотела.

Выскочив из дома шерифа, Ракель добежала до машины и быстро покинула опасную зону. В зеркало заднего вида она заметила стоящего на крыльце Хоппера.

Хотелось вернуться, накричать, высказать всё, что вертелось на языке. Не забыть ещё дать волю слезам. Ракель крепко сжимала руль, не уводя взгляда с фигуры мужчины. Её мечты окончательно рассеялись, исчезая, как исчезает густой туман поздним утром. Она прикрыла глаза на мгновение, приходя в относительное спокойствие, и только после этого поехала домой, зная, что если и будет плакать, то это будут точно не слёзы грусти или обиды.

***

— Сегодня явно не торопишься, — поглядывая на время, Керри прокомментировала появление подруги, — ты торчала в душе почти полчаса.

— Мне пришлось сушить волосы, — Ра забрала вещи и надела рюкзак на спину, — куда идти? Майлз сказал, где будет ждать?

— На парковке. Он уже должен быть там. Новая олимпийка?

Подруга обратила внимание на фиолетовый элемент гардероба Ра. Последняя довольно покрутилась, давая оценить вещь со всех сторон.

— Ага. Купила летом, сегодня впервые надела. Эм… нормально выглядит?

— Вполне неплохо, — ответила Керри, — я не Хейли, и в моде сильно не разбираюсь.

— Просто оцени образ в целом. По десятибалльной шкале, — предложила Ракель. Керри призадумалась, прежде чем дать свою оценку.

— Восемь с половиной. Мне не очень нравится спортивный стиль, но тебе он идёт. И цвет красивый. Как-нибудь съездим с тобой на шоппинг?

— Договор, — приобняв Керри за плечи, Ра после взяла её за руку, покидая стадион.

Девушки прошли дальше по школьному двору к центральному входу. Вдалеке Керри увидела друга в кепке, одиноко стоящего возле недавно приобретенной Тойоты Камри, и окликнула его, ускоряя шаг. Парень помахал им, медленно идя навстречу. Ракель мысленно усмехнулась с реакции Керри.

«Она сразу меняется при виде Майлза. Странно, что у нее нет объективной причины на то, почему она не хочет поговорить с ним.»

— Привет, спортсменки, — дав каждой «кулачок», парень открыл дверь пассажирского сиденья, — прошу, располагайтесь.

Ракель хотела было спросить, почему нельзя сесть вперёд, но вопрос отпал сам по себе, когда она увидела торчащий гриф электрогитары.

— С каких пор ты играешь? — спросила Керри у занявшего место водителя Майлза.

— Это гитара Эдди Мэнсона. Просил помочь с заменой струн, но я не нашёл нужные в городе, — ответил парень, снимая кепку и поправляя волосы, глядя на себя в зеркало. Они с Керри начали кривляться, Ракель же начала недоумевать.

— Почему все внезапно стали друзьями с Эдди, а я узнаю об этом последняя?

— Я думал, вы знакомы, — удивленно ответил Майлз, — вы же учитесь вместе, всё такое. Ты, кстати, могла его видеть на моём дне рождения. Он приходил на заправку.

— Не обратила внимание, — закатила глаза Ракель, — я вообще впервые за всё время с ним поздоровалась, когда он по просьбе Керри принёс нам пива.

— Надо нам меньше общаться, — усмехнулся парень, выезжая с парковки, — а то моя любовь к алкоголю негативно на вас влияет.

— Мне больше интересно теперь, как ты, Керри, с ним познакомилась.

Ракель повернулась к подруге с взглядом, кричащем о том, чтобы её посвятили в ещё одну тайну. Керри не старалась что-то скрыть, скорее не хотела отвлекаться и прекращать наблюдение за водителем, так внимательно следящим за дорогой.

«Так непривычно видеть тебя…увлечённой.»

— Майлз подвозил меня до дома после ночных смен пару раз, и однажды с нами оказался Эдди. У них с Майлзом тогда были свои «особые» планы, — изобразив кавычки пальцами, рассказала Керри, — и пока мы ехали, Мэнсон что-то всё время у меня спрашивал. Я не помню особо диалог, но там были вопросы по типу «кого из учителей в школе ты ненавидишь больше всего». Когда уже были возле моего дома, Эдди зачем-то написал мне свой номер. Сказал, мол, звони, если что-то понадобится.

— И ведь пригодилось же, — подметил Майлз.

— Это произошло тогда, когда ты болела неделю и не выходила на работу, — будто прочитав мысли подруги, сказала Керри.

— С того раза вы не общались больше? — поинтересовалась Ра. Сандерс, сидящая рядом, отрицательно покачала головой.

— Что за особый случай тогда был, Майлз? — переведя взгляд на друга, задала вопрос Ракель.

— А, это мы собирались играть в «Подземелья и драконов». Настольная игра такая, может, слышали.

— О, не просто слышали, — Керри восторженно потрясла сидящую рядом подругу за плечо, — Ракель, если ты вдруг не знал, вор-плут с особыми умениями!<span class="footnote" id="fn_32145656_2"></span> Вы многое теряете без такого игрока!

«О нет, Керри, не топи меня! Я же не умею толком играть в ДнД!!!»

Майлз, разинув рот, повернулся к подругам. Они встали на красном свете, и простое ожидание сменилось на поток восхищения от парня в сторону Ра.

— Ты реально участвовала в кампаниях? У тебя уже есть дополнительные ачивки? — друг, казалось, не мог так просто поверить в услышанную информацию. Впрочем, никаких ущемлений в духе «девчонки в такое не могут играть» от Майлза никогда бы не поступило. Его легкое недоверие быстро переросло в попытки уломать на совместную игру.

— Ну уж нет, я не буду играть с вами, — резко и сразу отказала Ра, — я не хочу присоединяться к клубу «гиков-любителей» и терять выстроенный образ среднестатистической старшеклассницы.

— А ты наряжайся сразу в вора, тебя никто и не узнает, — ловя взгляд подруги через зеркало дальнего вида, Майлз подмигнул ей. В ответ Ракель показала ему язык:

— Всё равно мой ответ «нет». У вас… у вас уровни гораздо больше, мне нечего с вами делать.

«Скоро отмазки закончатся, а зная настойчивость Майлза, уже завтра могу очутиться в каком-нибудь подвале в окружении повернутых на настольной игре парней-переростков. Керри, тебя за язык вообще никто не тянул. Почему…почему именно сегодня, именно со мной? Кто-нибудь даст ответ?»

— Это вообще не проблема, Эдди напишет сюжет, подходящий под всех игроков. Знай он раньше, что ты тоже в теме…

«Ещё и с Мэнсоном мне не хватало водить дружбы. Я пожалуй пас. В другой жизни, при других обстоятельствах.»

Ракель глядела в окно на проносящиеся пейзажи улиц, придумывая очередную отмазку, как вдруг увидела кое-что странное.

Точнее, кое-кого. Стива Харрингтона. С баллончиком краски в руке и с слишком довольным видом. Он был в окружении верной «свиты», и вся компания смотрела куда-то наверх.

— Притормозим? Можно крикнуть им, что они полные…о, это не ваша знакомая там? — кивая в сторону светловолосой девушки, уточнил Майлз. Керри и Ракель кивнули одновременно. Даже издалека и со спины они легко узнали Хейли.

Ракель не удивилась присутствию бывшей подруги в окружении новой, более интересной ей компании. Раз они общаются даже после новостей о её стукачестве, значит, социальный статус в их общении имеет больший вес, чем для бывших друзей. А может, Томми, Кэрол и внезапно присоединившаяся к ним Николь не особо умеют запускать мыслительные процессы в нужном направлении. Она подняла наверх взгляд и увидела вывеску кинотеатра. В расписание значился фильм «Все верные ходы» с криво нарисованной надписью: «В главных ролях — проститутка Нэнси Уилер.»

— Надо же, кто-то сильно обиделся, — ухмыльнулся Майлз. Он начал тормозить недалеко от собравшихся.

— Ты что, хочешь к ним подойти? — удивленно спросила Керри.

— А вы не хотите? Там же ваши одноклассники.

«О да, настоящие любимые друзья. Что говорить им? Ну, Майлз сам знает, что делать.»

Остановив машину и вытащив ключи из замка зажигания, Майлз вышел и лениво опёрся о дверь автомобиля. Ракель решила выйти следом, Керри осталась внутри. Ей не особо хотелось наблюдать за группой Стива и тем более влезать к ним в конфликт.

Ра сверлила парня взглядом, не желая подходить первой. Хотелось выяснить, что произошло между ним и Нэнси, но это желание у Ракель появилось по простой причине — из-за афиши. Не выстави Стив всю драму напоказ, никакого интереса бы у неё к их отношениям не возникло.

Томми что-то рассказывал девушкам, заливаясь смехом. Кэрол хихикала и висла на парне, остальные разделяли их лёгкое веселье. Харрингтон будто был не с ними. Хмурый, устремленный к расписанной вывеске взгляд не говорил ни о каком сожалении. Баллончик в руке был явным тому подтверждением.

— Эй, Хэндерсон, как прошла проба на роль уборщицы? Весь стадион отдраила? — крикнул однокласснице Томми, заметив её. Все обернулись к машине Майлза. Стив тоже перевёл взгляд с росписи афиши, подходя к своим друзьям.

— А что, завтра вместо меня пойдёшь? Сегодня как раз попрактикуешься, смывая этот позор, — ответила Ракель, оставаясь на месте. Томми бесил её и неимоверно раздражал, но интерес к любовной драме был сильнее.

— Пусть красуется, — отмахнулся веснушчатый, — Хоукинс должен знать героев в лицо.

«Интересно, а связано ли всё это с тем, о ком я сейчас подумаю…кроме него, вариантов больше нет.»

— Тогда вас кто-то заставит убирать, — пожала плечами Ра, — может, владелец кинозала, а может, кто-то другой. Байерс-старший, например.

«Была ни была.»

Услышав её слова, Томми громко засмеялись, загибаясь от хохота. Стив закатил глаза. Он отбросил баллончик в сторону, поправил прическу и двинулся прямо к Ракель.

«Угадала.»

Харрингтон угрожающе надвигался, желая прожечь в её лбу дыру. Чем ближе он подходил, тем отчетливее Ра видела отчаяние в его треснувшей маске уверенного во всём парня. Стив на пару мгновений превратился в того мальчика, какого девушка хорошо знала несколько лет назад. В переживающего, расстроенного мальчишку, не знающего, что взрослый мир ещё хуже, чем он может представить.

«И он из-за любви страдает. Осень 83-го проклята на то, чтобы все прочувствовали, как это больно — любить?»

Майлз, снова натянув кепку, с недовольством посмотрел на подошедшего парня. Их взгляды пересеклись, молчаливый диалог состоялся. Ракель кожей чувствовала, как они, не зная друг друга, были готовы кинуться и сцепиться. Один защищал бы подругу, второй просто сбрасывал груз из негатива и обиды на окружающий мир.

— Кто тебе сказал, что мы тут собрались? — поинтересовался шепотом Стив, наклоняясь слишком близко, к самому её уху. Ра тут же отстранилась:

— Никто, мы просто мимо проезжали.

«Воу, ковбой, полегче с движениями тела. Проводи такие фокусы со своими поклонницами, не со мной.»

— Тогда откуда про Байерса знаешь? Хейли рассказала? — продолжил допытываться Харрингтон. Засунул руки в карманы куртки, задрал подбородок, пытаясь вернуть ту решимость, что научился сохранять на лице за годы владения статусом «первый парень школы».

— Я лишь предположила. Совпадение, только и всего, — отмахнулась Ра, пытаясь держаться с парнем на дистанции. Его взгляд пугал.

— Тогда езжайте отсюда по своим делам, — хриплым шёпотом произнёс Стив, делая шаг назад, — тут вам делать нечего. Это всё не ваши заботы.

Последнюю реплику Стив сказал намеренно громче, обращаясь ко всей троице с прямым намёком убраться. Майлзу надоел спектакль, разыгрываемый одним актёром с небольшой массовкой.

— Ты не крут, если считаешь, что вот этим добьёшься уважения к себе. Стёр бы, пока никого вокруг нет, — произнёс парень, прежде чем сесть обратно в машину. Харрингтон ничего ему не сказал. Поправил воротник куртки, снова посмотрел на одноклассницу.

— Сделай также, как и твой друг, — выдал Стив, переводя взгляд с Майлза на Ра.

— Я бы на твоём месте тоже его послушала. Он дал тебе верный совет.

«Как же обидно видеть, в кого он себя превращает. Вряд ли он вообще будет кого-либо слушать, кроме как тех идиотов, что ждут его у кинотеатра. Не удивлюсь, если идею с местью продвинул Томми.»

— Я не просил ничьих советов, Хэндерсон. Меня не волнует, кто и что обо мне сейчас думает. Просто уезжайте.

«С превеликой радостью. Век бы ещё твою перекошенную рожу не видела.»

Развернулись одновременно, каждый в свою сторону. Стив вернулся к зовущему его Томми и девушкам, Ракель села обратно к Керри. Та не стала ничего комментировать.

— Включи радио, — попросила девушка, когда они покинули область кинозала. Майлз настроил ретро радио-волну. Слушая песню, они доехали до его дома в тишине.

Всю короткую поездку Ра думала о Стиве и его поведении. Она также представила, каково будет Нэнси, если она обо всём узнает. Или, ещё хуже, увидит лично. Как бы она не относилась к сестре Майка, женская солидарность несмело, но верно бушевала внутри.

«Надеюсь, она даст Стиву мощного леща за его поступок.»

— Выходим, дамы, — паркуя машину, радостно объявил Майлз. Выходя из машины, Ра услышала гремящую внутри дома музыку. Снова металл.

song: ac dc — have a drink on me

«Сегодня рок меня прямо преследует. Намёк ли это, что мне тоже надо начать его регулярно слушать?»

— Я не пойду в это пристанище сатанизма, — пошутила Ракель, хлопая дверцей машины. Она знала наперёд реакцию друга, и засмеялась, услышав, как он тихо выругался. Ей нравилось дразнить фанатов рока, связывая музыку с дьявольщиной, о чём часто твердят в газетах или по радио. Ра делала это ради забавы, зная, как её дедушку или друга это бесит.

— Никакой это не сатанизм. У кого-то просто нет хорошего вкуса, — запричитал Майлз, придерживая дверь и впуская девушек внутрь. В его спальне ярко сияла украденная с заправки год назад неоновая вывеска «Открыто». Парень обожал этот элемент уюта в собственной комнате, а замечаний ему никто не делал. Майлз фактически живёт один: его отец работает в другом штате и приезжает очень редко, а мама развелась и ушла, когда Майлз только научился говорить. Керри часто говорила, что завидует парню и его свободе. Тот всегда добавлял, что в его случае это не свобода, а одиночество. Забитый алкоголем холодильник был лишь тому подтверждением.

— Будете пить? — доставая пиво, спросил парень. Девушки отказались.

— Давай сегодня без алкоголя, — подойдя к Майлзу, Керри отняла у него бутылку и спрятала за спиной. Они начали по-дружески ругаться, решая, как полезнее жить — с принятым алкоголем или без.

Ракель были неинтересны их «брачные игры». Разувшись и повесив олимпийку на вешалку в прихожей, она прошла в спальню друга, занимая излюбленное место в плетённом кресле. Неоновое свечение заливало всю комнату, превращая её в танцевальный клуб. Громкая музыка против воли заставляла тело двигаться, поэтому Ра, ловя такт, дёргала ногой и одновременно покачивала головой.

— О, ты уже тут, — заходя в комнату, Майлз вздрогнул, увидев подругу, — я думал, ты в ванной.

— Что за песня? — поинтересовалась Ра, не переставая подтанцовывать.

— «Have A Drink On Me». Исполняют AC/DC, альбом «Back in Black», — Майлз перечислил всё, что знал, — релиз был три года назад. Хочешь сказать, тебе понравилось?

— Неплохо. Из десяти поставлю восемь с половиной.

— Чума, — Майлз скинул кепку, проводя руками по растрепанным волосам, — Ракель Хэндерсон, оказывается, что-то да понимает в музыке. Керри, ты это слышала?

— Вот так дела, — подошедшая девушка изобразила удивление, — только не говори, что пошутила.

— Мне правда нравится. Звучит энергично. Представляю, как круто под неё бегать на стадионе…

— Фу, — сказали Керри и Майлз одновременно, после чего дали друг другу «пять». Если любовь к року большая половина троицы могла разделить, то всё, что связано со спортом, нравилось только Ра. Майлз был подтянутым ввиду постоянной физической занятости, Керри не особо стремилась к спортивному будущему или подкачанной фигуре.

Парень вышел в соседнюю комнату переодеться в домашние вещи, после чего вернулся и принёс карты «уно». Компания сразу же втянулась в любимую ими игру, попутно выясняя, какой же жанр музыки всё же лучше. Проигравшему несколько раз подряд Майлзу пришлось смиренно переключить кассету на любимы Ракель Wham! и смирно сидеть, пока Керри заплетала ему косички. До конца посиделок ему так и не удалось отыграться ни в карты, ни в длинную партию «Монополии». Отвозя девочек по домам он поклялся, что, если выиграет, заставит Ракель играть с его компанией в ДнД. О задание для Керри он почему-то промолчал, отводя загадочный взгляд с дороги куда-то в сторону.

«Как они меня бесят. И люблю.»

Вернувшись домой поздно вечером, Ра сразу же отправилась спать, пропуская новую серию любимого сериала и разговор с братом обо всём, что произошло в последние дни. Она практически сразу заснула, как только коснулась головой подушки. Снился почему-то Эдди Мэнсон. Его фотография была у Ракель в руках, а потом из неё вышел сам парень, начиная играть на гитаре ту самую песню, что слушали у Майлза.

«Даже напиваться не нужно, чтобы увидеть во сне какую-то хрень. Приснится же такое…»

Утро следующего дня началось точно также, как и предыдущее: ранний подъём, пробежка по району, сборы на отработку. На стадионе она сначала протёрла оставшиеся стулья и после немного размялась — Ра сразу пришла на занятия в спортивной форме. Погода была тёплая, позволяющая надеть шорты. Кофта с капюшоном в цвет белых кроссовок, высокие гетры и высокий хвост. Керри бы оценила на девять с половиной за большое обилие своего любимого цвета.

Тренер предложил повторить вчерашний рекорд на короткой дистанции. Ракель пробежала, но уже медленнее. Вчерашние шесть секунд превратились в семь с половиной. Вторая попытка улучшила результат до ровно семи секунд.

— Вот поэтому надо чаще тренироваться, — показывая девушке таймер, произнёс тренер, — чтобы время всегда было идеальным.

«Если бы вчера были такие цифры, я бы проиграла спор. Как хорошо, что Керри знала, чем меня стимулировать для идеального результата.»

После тренировки Ра направилась домой пешком, предвкушая скорый отдых. И половины пути не было пройдено, как стало ясно — прогулка на сегодня окончена. Всё резко изменилось, когда из-за угла очередного здания в Ракель чуть не врезался мчащий на велосипеде младший брат. Следом за ним выехали остальные друзья вместе с потеряшкой Одиннадцать.

— Твою мать! Дастин! — начала кричать Ра, хватаясь за сердце, — ты видишь вообще, куда гонишь?!

— За нами погоня, — прерывисто дыша, сообщил Дастин, — нам надо спрятаться. Помнишь то место, куда мы вышли из леса? С кучей брошенных машин?

— Примерно помню…

— Гони туда. И никому ни слова, что нас видела.