VI. Затишье (2/2)
Керри так бы и проболтала фамилию шерифа, если бы Хендерсон вовремя не хлопнула её по плечу. Уж кто, а какой-то Эдди точно не должен быть посвящён во все нюансы.
Мэнсона, к счастью, не интересовало происходящее между подругами. Он доставал из рюкзака пиво, ставя бутылки на землю. Ра тихо цокнула:
— Они же сейчас испачкаются.
— Прошу прощения, госпожа, что не положил под них белые простыни, — съязвил Эдди, — надеюсь, вас не сильно затруднит то, что нужно будет чутка их протереть.
Ракель хотела испепелить парня яростным взглядом. Они не общались от слова совсем, но даже пары минут хватило, чтобы ухудшить впечатление о себе. Похоже, что у каждого эта схема сработала одинаково.
— Вот, три на каждую. Я тебе по телефону цену назвал, пока шёл забыл, — оглядев целостность бутылок, Эдди обратился к Керри, — вам и правда столько хватит?
— Да, все отлично, — протянув из кармана несколько купюр, Керри заодно пожала Эдди руку, — спасибо за быструю доставку. Кстати, ты где алкоголь-то берешь?
— Дядя держит дома приличные запасы. Пропажу такого количества он точно не заметит…
Ракель не захотела участвовать дальше в беседе. Выкинув бычок на территорию соседей, она взяла несколько бутылок пива и полезла обратно в спальню. Она уже перелезла полностью, как её окликнул Эдди:
— Госпожа, где ваши манеры? Не хочешь попрощаться?
Девушка закатила глаза:
— Спасибо за пиво, не задерживай надолго Керри. Не называй меня больше «госпожой».
«Что за дурость он несёт?»
— Как прикажете, госпожа, — в шутливом реверансе ответил Эдди, не отрывая от девушки взгляда.
Он насмехался над её быстрой потерей самоконтроля. Бутылка, взятая за горло, так и просила швырнуть её в сторону Мэнсона, но, на его счастье, мысли быстро возвращали из мечт в реальность.
Хендерсон, не прощаясь, отошла от окна и снова села на пол. Не дожидаясь Керри, она взяла бутыль с пивом и резко открыла её. На пол тут же потекла пена. Раздражённо выдохнув, Ракель сделала несколько больших глотков, прежде чем отставить бутылку и отправиться искать тряпку в ванной. Когда она вернулась, Керри уже устроилась на стуле и ждала возвращения хозяйки комнаты.
— Эдди просил передать, что…
— Меня не интересует, что он там хотел передать, — отмахнувшись, девушка принялась отмывать пол. В комнате была включена только настольная лампа, и в полумраке Керри не сразу разглядела разлитое пиво.
— Начала без меня пить?
— Ну, ты же явно хотела, чтобы я напилась и выдала одно откровение за другим. Вот, почти половины уже нет, — закончив с «уборкой», Ра указала на открытую бутылку. Пена осела, можно было пить дальше.
Керри тяжело вздохнула:
— Я же хотела как лучше. Да, не самый адекватный вариант, зато действенный.
— Такой же действенный, как совет Майлза курить? Что-то я не замечаю плюсов, лишь сплошные минусы, — девушка провела руками по волосам, устало забирая голову к потолку, — хотя меня уже начинает клонить в сон.
— Шутишь?! Ты же даже толком ничего не выпила!
— Да ладно, посидим ещё и будем ложиться, — сказала Ракель, глядя на часы, — обычно в это время я уже готовлюсь ко сну.
— Как называют таких, как ты? Жаворонок, кажется, или сова…
— Я бы себя назвала только идиоткой, — оценив самоиронию, Ракель потянулась к подруге, чтобы чокнуться бутылками. Заметив неодобрительный взгляд Керри, Ракель вздохнула и сделала еще пару глотков.
— Ты не идиотка, Ракель, просто запуталась и не знаешь, как поступить, хотя решение находится прямо перед глазами.
— Ладно. Пора напиться вдребезги, Керри. За нашу первую пьянку! — подняв бутылку вверх и огласив тост, Ра допила оставшееся пиво. Потянулась за второй бутылкой, позже потянулась сделать музыку чуть громче.
***
Нет лучше средства для начала откровений, чем алкоголь. Тем более, если пить его второй раз в жизни с лучшей подругой, которая так же, как и ты, быстро опьянела и теперь поддаётся твоим сменам настроения.
К такому выводу привел второй заход алкоголя и вскруженная от последних событий голова. Ракель говорила и говорила, наконец ощущая, как ей самой становится легче от того, что можно поделиться с кем-то наболевшим. Пиво, разумеется, ума не прибавляло, оно лишь помогало расчистить путь к тому, чтобы все крутившиеся в голове мысли нашли долгожданный выход.
С мамой Ра не делилась личными переживаниями. Особенно своей тайной любовью. Ей бы вряд ли понравилось услышать, что дочери нравится местный шериф, да и узнать подробности об украденной с его рабочего места фотографии. Девушка думала, что, скажи все это вслух, она уже была бы не дома, а в комнате какого-нибудь лечащего врача. Окружение и нравы общественности не позволили бы девочке-подростку испытывать любые чувства к мужчине, который годится ей в отцы.
Дастин… он мальчик. Умный, добрый, любящий, но мальчик. Ракель знала о нем всё, потому что он делился своими детскими интересами и вопросами. Его не касалась любовь, и девушка сама не решалась говорить с ним о подобном.
А Керри всё слушала. И о том, как бы Ракель хотелось забыть о том страшном дне с извращенцем, и чтобы сердцебиение не ускорялось, едва она замечает Хоппера поблизости. Девушке стало очень жарко от выплеска эмоций и принятого алкоголя, и она, помахивая на себя первой попавшейся книжкой, продолжала говорить.
— Я не хочу ничего чувствовать, понимаешь? — прервавшись на очередной глоток, сказала Хендерсон, — вообще ничего. Ни радости, ни страха, ни-чего. Может, тогда я наконец почувствую себя живой.
— Ты тогда станешь ходячим трупом, — заявила подруга, глядя в пол, — а это разве жизнь? Одно существование. Просто ты зациклилась на том, что чувствуешь что-то неправильное, и не можешь из-за этого двигаться дальше. Может, тот случай с мерзким мужиком сильно на тебя повлиял, а внезапно появившийся спасатель Хоппер стал такой… ну… секунду, мне надо подумать.
Керри превратилась в философа. С двумя пучками на голове, с нарисованной мышью в юбке на футболке, и всё же философом. Всё, что она выдавала под действием химозного пива, действовало на Ракель с поразительной силой. Она внимательно слушала подругу, словно от любого её вердикта зависела вся дальнейшая жизнь.
— Я не знаю, как правильно выразить свои мысли, — обречённо вздохнула молчавшая несколько секунд Керри, — но постарайся меня понять. Шериф появился в то время, в том месте, когда тебе была необходима защита. Всё могло сложиться так, что его работу ты восприняла тогда и на личный счёт, и решив, что он будет оберегать тебя всегда, приняла это чувство за любовь. Может, не совсем так, но…
— Как можно спутать защиту и любовь? Я не понимаю.
— Ты просто сказала, что когда он вёз тебя домой с заправки, ты почувствовала, как будто едешь и говоришь с отцом. У тебя нет папы. Я провела такую аналогию, что ты… точнее так, твоя психика могла выставить сэра Хоппера в роль отсутствующего родителя и передать любовь именно как к родному человеку.
Ракель не знала, что и ответить. Большего всего её впечатлило то, какой начитанной в этот момент ей показалась подруга.
— Откуда ты обо всем этом вычитала? И главное, почему ты ни разу за всё это время не говорила мне о своих догадках?
— Это психология. Я только недавно начала интересоваться этой темой, но я не нашла особо много полезных книг. Из всего, что я сказала, нет и половины книжных знаний. К этим выводам я только что сама пришла, когда начала рассуждать вслух. Ну…я попыталась помочь тебе в силу своих возможностей.
Девушки замолчали, уходя в собственные размышления. Ракель подошла к окну, наслаждаясь ночным небом. Время было уже ближе к полуночи, ночной Хоукинс мирно спал под звёздным куполом. Лишь они, казалось, не спали, проводя время с пользой для разбора собственных путанных клубов. Ракель чувствовала, что свой она практически распустила.
— И что же мне делать? — повернувшись лицом к Керри, поинтересовалась она.
— Трудно сказать. Я же не врач с дипломом, а просто твой друг, — девушка пожала плечами, — и советы у меня точно не такие, как у психологов.
— Предложи что-нибудь. К психологу я точно не сунусь.
— Понимаю… у тебя есть какое-нибудь любимое место? Где есть только ты и никого больше?
Хендерсон не долго думала, сразу вспомнив любимое с детства местечко. Это было озеро за городом, куда они с семьёй раньше часто ездили погулять. Тишина и покой.
— Съезди туда, — продолжила Керри, — думаю, что должно помочь немного привести мысли в порядок. По крайней мере, такой способ иногда помогает мне.
— Спасибо, Керри. Так и сделаю.
Поболтав ещё немного, девушки стали готовиться ко сну. Убрали пустые бутылки в шкаф, умылись и завалились в кровать Ракель. Подруга уснула быстро, едва легла на подушку.
Хендерсон же заснула не сразу. Лёжа в постели и расчесывая волосы, она прокручивала ночной диалог снова и снова. Хотела зацепиться за что-нибудь, что дало бы больше ответов на итак ограниченный список вопросов.
Она легла спать, но спала плохо. Ворочалась, иногда просыпалась. Усталости не было — тело сжато, голова гудит.
«Всё-таки алкоголь иногда творит чудеса. Правда, последствия от него не самые приятные…»
Ночь пролетела слишком быстро. Ракель словно моргала, а не дремала, и каждый раз, открывая глаза, время медленно, но верно шло к утру. Окончательно она пробудилась часам к 6. В выходной день будить Керри в такую рань казалось преступлением. О пробежке тоже было решено забыть. Девушка протерла глаза, оглядывая затуманенным взглядом комнату, пытаясь придумать, чем бы себя занять.
Выйдя на кухню, она припала к графину с водой, едва не осушив его полностью. Пить хотелось немыслимо сильно. Выпив несколько стаканов подряд, девушка остановилась, пытаясь отдышаться и заодно решить, что делать, чтобы не будить мирно спящую семью и подругу.
«Почти всё, что можно делать дома, вызывает шум. Даже лёгкий. А мама чутко спит. Дерьмо.»
Ни поесть, ни послушать музыку. Оставалось только вылезти и побродить по улице. Утром, казалось, было холоднее, чем ночью. Хендерсон пришлось переодеться, тихо двигая ящики шкафа, и шикать на саму себя, если скрип казался громче предыдущего.
Ракель старалась не смотреть на себя в зеркало, но, пока натягивала носки, всё же поймала собственное отражение напротив. Девушка разглядела взволнованный взгляд, и все внутри сжалось. Ничего не помогало ей от тревоги. Глаза, обычно зелёные, были стеклянные и безжизненные.
«В джинсовке остались ключи от маминой машины. Не думаю, что она будет возражать, даже не узнав, что я куда-то ездила в такую рань.»
План поехать к озеру, как детский конструктор, быстро и легко сошёлся. Достав связку ключей из куртки и переложив их в карман джинс, Ракель перелезла через окно и направилась к припаркованной недалеко от дома машине. Девушка огляделась — никого. Зрителей её утреннего путешествия не было.
Садясь за руль, Ракель пыталась вспомнить, как они раньше добирались до озера. Дорога не опасная, в такую рань получится доехать быстрее обычного, но нужно ехать через лес. В свете последних событий было разумным найти объездной путь, но тогда не останется времени на уединения с самим собой.
Ра хотела стукнуться лбом об водительский руль, как обычно делала, но вовремя вспомнила про гудок. Дастин, Керри и мисс Хендерсон вряд ли хотят проснуться в субботнее утро от ревущего на весь район сигнала.
Выбора не было. Глубоко вдохнув, Ра завела машину и выехала на проезжую часть, унося себя в лес. Чтобы меньше волноваться, она включила радио. Ведущий пожелал слушателям доброго утра и продуктивного дня. Взгляд Ракель был прикован к дороге.
Хоукинс удивлял природой. Лес сразу окутывал своей тенью, едва машина заезжала дальше границ. Можно было бы никуда не ехать и прогуляться среди вековых деревьев. Всё омрачало пропажи Уилла и Барбары. Вспомнив, что уже суббота, на которую назначены похороны Байерса, Ракель нажала на газ.
«Дастин точно хочет, чтобы я пошла. Нужно успеть вернуться до того, как все встанут, и нормально собраться. Ещё и поразмышлять… да, и правда продуктивный денёк.»
Проделав полпути, Ракель не насчитала ни одной машины или человека вокруг. Будто в мёртвой зоне, где кроме Хендерсон, болтающего диктора и слабого шума со стороны леса больше никого нет. Такая обстановка не пугала и не расслабляла. Девушка почувствовала, как потеют ладони.
Спустя почти 15 минут езды она увидела кое-что впереди на дороге. С приближением к объекту ей все меньше хотелось смотреть вперёд. Она увидела что-то тёмное, тянущееся дорожкой к обочине. Остановившись, девушка опустила окно и высунула голову в попытках разглядеть хоть что-нибудь. Подъезжать или подходить близко она не горела желанием.
Она быстро поняла, что на дороге ни что иное, как кровь. Переведя взгляд в сторону, она увидела мёртвое маленькое животное. Кота, кажется. Он был такого же цвета, что и их домашний любимец Мяус, но немного крупнее.
«Наверное, фура или невнимательный водитель. Может и то, и другое. Тут часто проездом носятся огромные машины, могли запросто не заметить такого кроху.»
Девушку накрыла тоска. Мёртвое животное она точно не желала увидеть с утра пораньше. Особенно, если труп был весь в крови. Ракель на дух не переносила вид крови.
— Так, успокойся, всё хорошо, — прикрыв глаза, начала говорить Ра сама себе, — это просто кот, надо ехать дальше. Надо ехать…
Резкое шевеление кустов. Где-то слева хрустнула ветка.
«Тут кто-то ещё есть?»
Тень. Огромная, тощая тень. Она тянулась вверх по деревьям, не давая и шанса на то, чтобы угадать, кому она принадлежит. Ракель стало страшно, но она продолжила смотреть в оба на движение сбоку. Жуткая тень прошла прямо и почти вышла к дороге, затем резко пропала из виду. Хендерсон хотелось бы поверить в то, что после выпитых бутылок пива у неё начались галлюцинации, но то, что она увидела следом, отбросило все сомнения.
Не человеческих размеров чёрная лапа вытянулась из-за кустов и схватила труп кошки. Резко появившееся тень, её рука и «добыча» быстро исчезли из виду, заставляя бешено бьющееся сердце Ракель вылетать из груди. Она очень испугалась, увидев гигантские пальцы, сдавливающие тельце животного.
«Блять, что это сейчас было?!»
Ракель развернула назад. Увиденное отбило желание вообще ездить по этой проклятой дороге. В том, что Ра увидела именно огромную тень и огромную руку, сомнений не было. Остаток от алкогольного опьянения просто не мог сыграть такую злую шутку с зрением.
«Пиздец. А что, если это сейчас был потенциальный похититель детей? У маньяков всегда не все дома, нарядился в ростовой костюм, чтобы лица не было видно. Я поверю в любое разумное объяснение, только сама не в состояние его придумать. Ну же, Ракель, думай, думай!.. »
Тень замерла, привлекая вновь к себе внимание. Ракель не стала ждать, когда окажется на месте кота, и, давя на педаль, быстро выехала задом подальше от места «преступления».
По пути обратно она вспомнила, что рядом живёт шериф. Забыв про время и выходной, Ракель выехала в сторону дому Хоппера, чтобы сразу же сообщить ему об увиденном.
«Это не может быть просто совпадением. То нечто, что бродит по лесу, точно замешано в пропажах. Даже не просто замешано, а, скорее всего, активно принимало участие в их исчезновение.»
Нервно облизнув губы, девушка то и дело озиралась по сторонам. Ей всё казалось, что проклятый силуэт и его длинная рука продолжали следовать за уносящейся машиной. Спокойствие не наступило даже тогда, когда Ракель увидела дом шерифа. Перед глазами всё так же стояла картина жутких длинных пальцев, тянущихся к трупу.
Кое-как припарковавшись, Ра вылетила из машины и побежала к входной двери. Постучала несколько раз, надеясь, что шериф не спит и собирается на работу. Тишина.
— Сэр, это Ракель Хендерсон, — начала кричать девушка, — я хотела бы кое-что вам сообщить. Это касается Уилла и Барбары. Вы дома?
Ответа не последовало. Глаза Ракель начали блестеть от наворачивающихся слез, но времени на них точно не было. Постучав ещё пару раз и не услышав ответа, Хендерсон начала спускаться по ступенькам обратно к машине.
Именно в этот момент из-за двери высунулась другая рука, человеческая и с короткими пальцами. Схватив удаляющуюся Ра за локоть, её втянули внутрь. Мрак и вековая пыль тут же окутали девушку, и она хотела было что-то сказать, но склонившийся над ней шериф тихо прошипел и приложил палец к своему рту.
Очередной разряд страха и испуга прошёлся волной по телу Ракель, отдавая сильной болью в висках и сковывая любые попытки двигаться. Стало ясно, что ничего хорошего в мимолетном решении мчать к жилищу Хоппера ждать не стоило.
Даже в кромешной тьме было отчётливо видно, как мужчина зол.