Военный марш (2/2)
— А мне кажется, это даже заводит! И медицинская форма ему идет, — в разговор вдруг громко встрял Джесси, и его Леший уже знал. Это был единственный друг Хардкейса, такой же здоровый, как и он сам, с широченной мордой и веселыми глазами. Мише казалось, что его челюстями можно было бы перекусывать стальные тросы; как и большинство рекрутов, он был гладко выбрит и, по слухам, хотел набить татуировку в виде флага Республики на весь лоб. Броня Джесси уже запылилась и потерлась в нескольких местах, а на руке красовалась первая отметина от бластера — он, наверное, рвался в бой вперед всех. Ранение его ничуть не смущало. — Эй, док, не хочешь взглянуть на меня?
— Не хочу, — огрызнулся Кикс, но все-таки подошел к нему, как только закончил с Падме. Он критически оглядел руку рекрута и толкнул его на ящики, не особо аккуратно сдергивая броню заодно и с груди. — Так, это тоже убери…
— Тебе так не терпится увидеть меня без всего этого? — прыснул Джесси.
— Мне так не терпится увидеть, не задел ли выстрел какой-то нерв! — выругался Кикс, не самым нежным образом влепливая бакта-пластырь на отметину. — Но тебе повезло, и это всего лишь ожог. Поздравляю с твоим первым шрамом, идиот.
— Меня, кстати, Джесси зовут!
— Я очень надеюсь, что больше никогда не услышу это имя, — бросил медик, быстро удаляясь к другим раненым.
— У тебя нет ни шанса, — рассмеялся Хардкейс, пока обставленный рекрут обиженно потирал пластырь. Пулеметчик, если честно, не совсем понимал, чего именно хотел его товарищ. — Да и зачем тебе? Все равно ничего не выйдет.
— А вот назло тебе и попробую… Да и вообще, забавный он. Вот увидишь, я своего добьюсь!
— Если твоя цель — заставить его перевестись в другой легион из-за твоих ужасных подкатов, то не сомневаюсь.
Леший тихо фыркнул. Он не знал, зачем подслушал этот разговор, но ему было приятно знать, что эти солдаты — все же люди, а не бездушные машины.
— Леший, верно? — вдруг обратилась к нему Шаак Ти. — Вы — тренер RT-7567?
— Да, — не совсем припоминая, откуда джедай его знает, заторможенно кивнул Михаил, из уважения стаскивая ведро с головы и косясь на упомянутого Рекса, который стоял рядом и настороженно вникал в диалог.
— Я думала, что наемники опекают только коммандо, а это — рядовой. Но я пока знаю слишком мало информации, чтобы на нее полагаться.
— Мне пришлось позаботиться о нем, — Леший решил пока не вести распространенный диалог. — Я ни о чем не жалею, мэм.
— Вы проделали хорошую работу, — по лицу тогруты вдруг скользнула улыбка, а Рекс тут же будто засветился от радости. — Этот клон отлично показал себя в бою. Я предлагаю выдвинуть его на переобучение в ЭРК-солдата. Будет капитаном этого 501-го уже через пару месяцев.
— Почту за честь! — бойко откликнулся Рекс, стягивая шлем и прикладывая руку ко лбу.
— Ты выглядишь молодо, солдат, — неожиданно заметила Шаак, вглядываясь в юношеское лицо. — Нам сказали, что воины фактически достигли восемнадцати лет благодаря ускоренному старению.
— Рексу столько же, сколько и другим, мэм, — заметил Леший, хотя эта ситуация его явно напрягала. — Фактически всем по десять, до до девяти они росли ускоренно. Когда они достигли биологических восемнадцати, старение вернулось в норму, и сейчас им девятнадцать. А у Рекса немного отличный от них генетический код, поэтому год назад он только достиг пятнадцати и не растет в два раза быстрее дальше, поэтому ему, как Вы могли понять, шестнадцать.
— Тогда переобучение тем более не помешает, — после небольшой паузы отреагировала джедай, которую слегка сконфузили странные расчеты. — И будет наиболее эффективно.
— Рад, что оказался полезен, — улыбнулся Леший, с какой-то отцовской гордостью смотря на Рекса.
Тот, пожалуй, был одним из самых близких к нему ребят. Может, именно из-за проблем с ростом, может, из-за того, что Леший взял его к себе по своей воле. Хардкейса тоже, но он, огромный и шумный, был совсем не похож на юного тихого Рекса.
Рекс состоял из противоположных граней. Он был умным и строгим, но мог нарушить правила, если ему приходил в голову какой-то план. Сквозь серьезность и спокойствие иногда проскальзывало неплохое чувство юмора. Несмотря на то, что он умел выпутываться даже из самых безвыходных ситуаций, врать рекрут совершенно не умел. Для своего возраста он был довольно высок и плечист, но товарищей все равно не догонял. Макушку украшал очень светлый пушок, контрастирующий со слегка смуглой кожей.
Он, на деле, не был до конца человеком. Какой-то подвид или гибрид, вот и препараты для ускорения роста на нем плохо работали; каминоанцы хотели исключить его из программы, но отступили, когда поняли, что теперь он — проблема Лешего.
— Мы пережили первую битву, — вдруг заметил притихший Хардкейс, уставившись в начинающее темнеть небо. Джедаи, кажется, так и не успели догнать Дуку — его корабль уже скрылся в вышине.
— Конечно, пережили, — как можно увереннее сказал Леший, оборачиваясь на рекрута. — И остальные мы все переживем. Пойдем на общий сбор, ладно? Легионы хоть до конца сформируют.
Хардкейс молча кивнул и направился за ним.
Холодеющий песок, багровый в неготовых местах, хрустел под ногами, пока на пустыню опускалась глухая ночь. В небе загорались звезды там, где их не закрывали огромные крейсеры. В голове Лешего звенела странная пустота, а все звуки слились воедино: слаженные шаги рекрутов, скрежет и стоны гигантской техники, трение механизмов и клацанье брони. Все это складывалось в странную песню, слишком тихую, чтобы услышать её слова, но слишком громкую, чтобы её игнорировать.
Звезды все мерцали над ним, безразличные и тихе в общем хоре. Звездам было все равно, но он продолжал молиться им о том, чтобы они сохранили как можно больше людей в боях.
Звезды были слишком далеко, чтобы услышать или увидеть его. А марш начавшейся войны играл все громче.
***
Крейсер, который выдали 501-му, назвали «Решительным», и Лешему, если честно, не очень нравилась его новая каюта. Вещи, забранные с Камино, валялись в углу в ящиках, а он все не мог присесть и разобрать их, носясь с поручениями или пытаясь влиться в этот странный механизм. Он все еще не понимал, что от него требовалось и почему он должен был остаться здесь. Его контракт закончился, разве не так?
— Здарова, — в дверь вдруг ввинтился Рок, чуть не заставив его вздрогнуть от неожиданности. — Есть минутка?
— Минутки нам будет мало, — вздохнул Леший, разворачиваясь на старого друга и оставляя в сторону камуфляжный бронежилет. — Я на сегодня закончил. Проходи, садись.
Паша оскалился в качестве улыбки и заземлился на него койку, заставив матрас печально всхлипнуть.
— Война началась, — чуть-чуть погодя, сказал Миша, уставившись себе в ноги. — Странно, правда?
— У меня она и не заканчивалась, — фыркнул Рок вместо ответа. — Ну, может расскажешь, кто такие эти клоны и где ты пропадал целых восемь лет?
— Это не клоны, — на автомате поправил Леший. Прилипнет же. — Это живые люди, разные и индивидуальные. Понимаешь, Галактика огромна. Даже и не знаю, как подсчитать, сколько в ней живет разных созданий, и большая часть из них — люди или схожие с ними виды. И не всем везет остаться с родителями…
— Я понимаю, что ты в душе поэт и все такое, но давай как-то покороче, а? Я уже нить повествования теряю, — перебил его Паша. — Базарят бабки на базаре.
— Десять лет назад джедай заказал у каминоанцев армию. Хотели и правда сделать клонов, но с генетическим материалом донора что-то пошло не так, а на исследования или переработку времени не было, — сухо продолжил Миша, несколько уязвленный. — Чтобы выкрутиться, они набрали необходимое количество детей из приютов по всей Галактике, напичкали их препаратами для ускоренного роста и сделали из них идеальных солдат. Для этих ребят нужны были тренера. До меня как-то дошло объявление о этой работе, и я обрадовался, что смогу наконец уйти из спецназа без переобучения. Как только оказался там, понял, что ввязался в какую-то полнейшую хрень, но заднего хода не было.
— Привязался к детям? — зачем-то уточнил Паша, выслушав его.
— Да.
— Очень в твоем духе. Но зря. Ты не пойми неправильно, Миш, но для всех они — пушечное мясо. Тебе не кажется нечестным, что за них вот так вот все решили? Я-то не считаю их расходниками, потому что знаю, какого это — терять любых людей, но вряд ли они все дойдут до конца.
— Я понимаю, — стараясь скрыть из голоса надломленные нотки, выдавил Леший. Он постучал пальцами по шлему и вздохнул, стараясь перевести тему. — А ты тут зачем? У Республики уже есть армия.
— Когда об этом стало известно, Сенат сразу возмутился, что мы доверяем судьбу каким-то там мутантам, выращенным неизвестно кем и неизвестно где. Посланник от Земли предложил к каждому легиону приставить по небольшой бригаде из тысячи человек для подстраховки, — Рок объяснял так, будто сам не до конца понимал, о чем идет речь. — Палпатину, сам понимаешь, пришлось согласиться. Во главу вытащили людей из спецназа, им в подчинение — военнообязанных…
Земля была не просто планетой, а несколькими системами, связанными единым правительством. И оно было какое-то территориальное и агрессивное — наверное, именно поэтому культура и традиции стран, давно прекративших свое существование, до сих пор сохранились. Между землянами разных национальностей давно не было никаких конфликтов, но во внешние войны они лезли с удовольствием.
Из-за размеров системы Земли с ней приходилось считаться. Лешему пришло в голову, что это все только ухудшает положение.
— Понятно, — немного безучастно кинул он. — Я разве попадаю под эту категорию? Я думал, что наконец могу делать то, что захочу.
— Ты — бывший спецназовец, еще и тренер этих рекрутов. Им, разумеется, нужна твоя помощь. Тебя, кстати, повысили. До полковника. Подполковник теперь я, с тобой и этим 501-м служу. Наши подопечные — 352-я бригада, которую скоро сформируют и направят к нам.
— Я делал все, чтобы уйти от войны, — печально вздохнул Леший. — А она снова меня нашла.
— Тебе некуда идти, — невесело рассмеялся Паша. — Подумай, кем бы ты был, если бы не это все?
— Ты, наверное, прав.
— Зато снова вместе служим! Неплохо, а?
— Я скучал, — добавил Миша, но в ответ раздалось лишь молчание.
— Знаешь, как нас прозвали? Долговцы. Вот и выполняй свой долг, — наконец подытожил Паша, прежде чем встать. — Ну, я пойду наших встречу, покажу зеленым, что где.
Он быстро ретировался, и Миша замер, пялясь на обмундирование в своих руках. Он понятия не имел, каков его долг.