Глава 42. И первый и последний танец (2/2)

Маг сложил руки на груди, скрестил вытянутые ноги в районе щиколоток, благо пространство позволяло и перевел взгляд на мелькающий за окном городской пейзаж.

Его что-то взволновало, забеспокоило в разговоре, зацепило и теперь тревожно привлекало внимание. Как в тот день, когда девушка стала, по случайному стечению обстоятельств русалкой, но он не обратил внимание. Сейчас же выпущенный на волю разум принялся анализировать всю полученную информацию.

«Ты бы слышал, как он протоптался в фильме по всем твоим больным мозолям.»

Пора принять тот факт, что Соня видела многое в его жизни со стороны. Это уже даже не раздражает. Собственно, он и так доверяет ей все самое ценное…себя.

«И главное слова все один в один. А то не видно было, как ты переживаешь из-за щелчка, смерти Старка и в целом тебя тяготило, что решение такого важного вопроса легло на плечи и погнуло.»

Смерть Старка в фильме. Он же видел что-то такое в ее сознании и не раз слышал это. Про какой-то щелчок, про неведомого титана. Стрэндж любопытства ради навел справки. Был некий Танос, корабль которого уничтожили рядом с Асгардом. Не это ли тот ужасный враг…

Стивен качнул головой.

Не это. Его цепляет не это. Старк. Почему Старк? Потому что Соня ему симпатизирует? Но смерть. Нет смертей. Железный человек жив и здоров, готовится к собственному бракосочетанию, раздражает всех своим чувством юмора и третирует собственные мозги на предмет защиты мироздания. Альтрон его ничему не научил.

И все же.

«И главное слова все один в один...»

Какие слова? Слова Ника? Почему один в один?

Стрэндж чуть наклонился вперед, поправить загнутую полу пиджака, что неаккуратно смялась, когда он садился, да так и замер, глядя перед собой пустыми глазами.

Стоп!

Вот оно! Дело не в том, чего по ее версии не случилось, а в том, что случилось!

Нет Таноса, Альтрон сгинул, не успев масштабно подгадить, щелчка не было, но…почему же повторяется ЭТО?

Почему Кристин вышла замуж?

Почему свадьба, судя по словам Сони, идет так же, как сюжет фильма в другом мире?

Если столько частей мозаики, столько кусочков пазлов не сложилось в каркас картины, то эта сцена не должна была случиться…

«Глупость. Не важно. Совпадение!»

— Осторожно!

Рев подозрительно знакомого голоса в голове совпал в реальности с резким поворотом машины и обеспокоенным вскриком Вонга, успевшего поймать, чуть не рухнувшее с сидения начальство.

— Стивен, все хорошо?

— Спасибо. Все нормально, какой крутой поворот.

Маг скупо улыбнулся, поблагодарил друга и его озабоченно нахмурившуюся коллегу и вновь сел как полагается, тем не менее, сжав рукой болезненно пульсирующую голову.

Мысль. Была какая-то мысль. И что это за голос? Неужели показалось?

Череп раскалывался с левой стороны, половина лица слегка онемела и ее подергивало.

Стрэндж стиснул зубы, чтобы не показать своего состояния остальным и смежил веки, переживая приступ внезапной мигрени.

Тонкие пальцы осторожно тронули его за локоть. Мужчина открыл глаза и, чуть поморщившись, посмотрел на обеспокоенную Соню. Она протянула ему начатую бутылку и с тревогой смотрела на резко побледневшего мага.

— У тебя все хорошо? Может попьешь? Тебя укачало?

— Стрэндж, ты выглядишь не здорово. Попросить остановиться? — Вонг так же с тревогой осмотрел друга, но тот сделал несколько глотков и отрицательно мотнул головой.

— Все в порядке. Голова разболелась. Все же бессонная ночь, спасибо каргалам.

Все кивнули, принимая объяснения, а Стивен подтянул к себе руку девушки и уже привычно, переплел их пальцы, находя в этом странное успокоение.

Насиловать уставший разум он больше не стал догадками и анализом, боясь, что такими темпами уставший организм подкинет ему на радостях инсульт. Мало радости уехать со свадьбы бывшей на скорой, зато коллеги, тоже бывшие, будут в восторге. Нет уж, протянем до конца мероприятия и нужно будет сесть за схему. События, проблемы, все, что не сходилось, было внесено в сводный график, помогающий анализировать и видеть в живую свои выводы.

Решено.

Маг погладил большим пальцем ладонь Сони и прислушался к обсуждению.

***Ресторан.

В таких я не была, если честно, никогда. Он такой масштабный, обширный, еще и на огромной высоте, по крайней мере на лифте мы поднимались прилично.

Меня потряхивает от нервного перевозбуждения, потому как оказаться в одной вселенной с любимыми персонажами - это я уже привыкла и смирилась, даже втянулась. А вот попасть в момент, который своими глазами видела на экране — это уже другой вид мазохизма.

Кто-то скажет, что был же в начале прикол с Тором и Локи, но там я и так была в прострации, а сейчас… да как объяснить?

Вот смотришь ты фильм, на диване, с кружечкой чая, завернувшись в пледик. Потрясаешь кулачком от возмущения, потому что персонажа сделали тряпочкой и вообще испортили, а потом моргнула и стоишь рядом с этим человеком, улыбаешься, стараешься не упасть, потому что ноги от каблуков устали и втягиваешь живот, чтобы он не торчал из-под платья, а еще нервничаешь и перманентно хочешь попеременно есть и писать.

От Стрэнджа мое состояние не укрылось, как впрочем и от Вонга с Сарой. Но вообще, я хорошо держалась, просто пока был перерыв успела и порефлексировать и чуть расслабиться.

Выглядела я шикарно, макияжа почти не было, вернее был тот самый «макияж без макияжа» про который мужчины одобрительно говорят, мол, вот она, естественная красота.

Такая я и была: в двухслойном платье, с нижним из плотного хлопка идеально сидящем на моей фигуре, при этом ничего не пережимая и не сковывая движения, а второе же было чистым кружевом, сплошным, легким, но ответственно держащим заданную ему форму. Туфли на каблуке были прекрасны, устойчивы и с мягкой подушечкой под косточками. Однако, будь они хоть из пуха, все же новые туфли - это новые туфли. Свод стопы иногда ныл и просил выпрямления, где-то на пятке слегка натер ремешок, а от постоянного трения о подошву, слева планировала надуться мозоль, но пока терпимо.

В общем, очарование, предвкушение и радость от необычного мероприятия разбивались о жестокую реальность. Бедная Золушка, та вообще в хрустальных была туфлях. Одна надежда, что они волшебные, иначе беглянку бы в два счета вычислили по тесту ДНК, ибо крови в модельной обуви было бы завались.

Всякое разное и глупое очень хорошо переключало и разгружало психику.

Вот и сейчас, чуть сбросив напряжение мыслями о мозолях, я с любопытством осматривала окружающее пространство и сравнивала с киношкой.

У-у-у.

Поднимались в самом ресторане в стеклянном лифте, позволяющем сполна насладиться видами.

Здание было то ли торговым, то ли просто в нем арендовали все и всё подряд, но, стеклянный обслуживал только тот самый нужный нам банкетный зал ,а вот до него мы ехали на стандартном закрытом. Такой обычный, в нем еще Тоби Магуайер спускался во второй части, когда сил лишился. Судя по всему, тут еще где-то или жилые апартаменты, или отель, что логично.

Сейчас я стояла в прозрачной капсуле, держась за поручень и с замиранием сердца наблюдала с одной стороны безумный вид на город, с другой пафосный и многоуровневый ресторан.

Мрамор, черный с белыми прожилками. Лепнины и фрески, барельефы и абстрактные тканные обои. Обилие материалов и фактур составляли бешеные композиции, смотреть на которые, было очень даже приятно. Кто бы не оформлял помещения, он явно гений своего дела. Основные цвета: черный, белый, золото. Были еще хрусталь или стекло подсвечников и люстр, много света и куча черных ваз с растениями.

На входе нас никто не встречал, я имею в виду из хозяев, зато у кого необходимо, забрали условно верхнюю одежду и сразу продемонстрировали направление уборных.

Мы двумя парами прошли сквозь большие стеклянные двери в золотистом каркасе и немного встряли в пробку. Оказывается, стол для подарков и большой мольберт с мелком для брони времени поздравления, находились сразу за створками и у них еще толпилось несколько человек.

Вонг со спутницей встали перед нами и терпеливо ждали очереди, переговариваясь и что-то обсуждая.

Я же пошевелила пальчиками в туфлях, заправила за ухо выбившуюся прядь и глубоко вздохнула, пряча некоторую растерянность в этом вздохе.

Стивен был непоколебим и спокоен, как глыба льда. Он лениво осматривал пространство, подставив мне руку, за которую я и держалась все время и переодически кивал, видимо, встречаясь взглядом с теми, с кем еще не здоровался у церкви.

— Добрый день, у вас подарок или конверт? — спросил молодой парень, сидящий за столиком.

— Конверт, — Вонг извлек из внутреннего кармана обычный бумажный конверт и положил его перед швейцаром… или как называется роль этого молодого человека на мероприятии?

Тот ловко подхватил его, сунул в коробку с такими же и принял из рук приглашения. Поставив себе на бумаге галочки, он указал ручкой на, расчерченную подобием таблицы, грифельную доску.

— Можете вписать свои имена в свободные временные промежутки для поздравления. Когда будет подходить ваша очередь, организатор найдет вас и предупредит. Хорошего вечера.

Дежурная улыбка, и обращаются уже к нам.

— Добрый день, у вас подарок или конверт?

— Подарок, — отозвался Стивен и протянул сразу наши пригласительные.

Парень сделал пометку и кивнул на стол за своей спиной.

— Можете оставить его здесь, и, если пожелаете вручить сами, когда настанет время поздравление, вам его принесут.

— Не стоит, мы справимся сами.

Парень оторвал, наконец, глаза от своего планшета с бумагами и посмотрел на Стивена. По мере узнавания, глаза его раскрывались все шире и шире, а улыбка Стрэнджа так же успешно прогрессировала.

— Я, да… Доктор Стрэндж. Очень приятно. Вы можете записаться на поздравления.

Стивен подхватил мел и вписал наши имена на самое ближайшее свободное, а потом отложил мелок и с сомнением посмотрел на свои белые пальцы.

Юноша забегал глазами, ища как помочь, видимо, кумиру.

Я же фыркнула и сунула магу в руку платок, который сама же, вернув в церкви, положила в боковой карман его пиджака.

Верховный смял ткань, вытирая пальцы, а я подмигнула пареньку и утащила Стивена подальше от шокированного мальчика. Ладно уж, фанаты должны помогать друг другу, я, наверное, так же дебильно выглядела, когда Стивена увидела. А может и еще хуже, ведь для него он все же реальность, а для меня выдумка.

— Ты чего ребенка напугал? — укорила я, двигаясь вслед за куда-то ведущим меня мужчиной.

— Я же ни слова не сказала. Это не тот платок, в который ты…

— Не сморкалась я, — ущипнула его за локоть. — Просто глаза вытерла. А чего так рано ты нас вписал? Дай хотя бы чуть в себя прийти.

Мы остановились около одной из стен, где мне в руку вложили бокал, который маг ловко изъял у мимо проходящего официанта. Себя он тоже не обидел и подозрительно пригляделся к содержимому бокала. Только я хотела отхлебнуть, как его ладонь прошлась над поверхностью, и красивые пузырьки сменились ароматом апельсина.

Нет, я люблю апельсиновый сок, но в данный момент хотелось бы глоток шампанского, чтобы расслабить мозг.

— Чем раньше разберемся с этой проблемой, тем быстрее сможем начать отдых. И не смотри так на меня, тебе напомнить, чем в прошлый раз закончилось употребление алкоголя?

Фыркнув, отобрала его бокал и сделала маленький глоток, тут же вернув обратно чужой напиток.

— Чуть-чуть можно! — наставительно отметила я. Потому что немного - действительно можно. Если что посижу вечером в пещере и подпитаюсь.

— Благодари мою смекалку, что после художественного шитья твоего бедра я не проколол тебе антибиотики.

Стивен мученически вздохнул и развернул бокал так, чтобы отпить именно с той стороны, где виднелся след от моей помады, при этом, проделывая все это, смотрел прямо мне в глаза.

Я смутилась и поспешила запить провокацию соком. Маленькая я еще для таких игр на публике.

Мы молча смаковали напитки, оглядываясь.

— А что теперь делать нужно? Вроде супругов не видно. Чем нам заниматься?

Стивен забирал у меня пустой сосуд и вместе со своим телепортировал, на видимый вдалеке поднос с использованной посудой. Я вопросительно глянула на вновь невозмутимое лицо и приняла предложенный локоть. Мы неспешно двинули вдоль групп гостей, а Стивен пустился в пояснения:

— Обычно час после начала приема дается чтобы все немного отдохнули, собрались опаздывающие, выпили и утолили первый голод закусками. Тут, как я успел заметить, довольно приличное колличество залов. Пока там малолюдно, но вскоре в одном из них начнется полноценный фуршет, где-то укомплектуют танцевальную площадку, в условиях наших реалий, доведут до ума фото-зоны. Конечно, все это вполне функционирует и сейчас, но лучше подождать начала, чтобы организаторы успели привнести последние штрихи. Новобрачные отдыхают, сейчас их начнут поздравлять по очереди, с паузами, чтобы можно было пофотографироваться, поесть, потанцевать. По-моему, тут где-то даже был бильярдный стол. А так ничего необычного: люди общаются, мигрируют из зала в зал и всячески развлекаются. Когда стемнеет, вынесут торт, запустят фейерверки. Все как на обычном мероприятии подобного уровня. Ты была когда-нибудь на свадьбе?

Отрицательно покачав головой, я слушала внимательно, старалась не наступить на подол и разглядывала гостей.

Такое времяпрепровождение было мне в новинку, поэтому как хорошо, что я тут не одна. Стивен чувствовал себя как рыба в воде. Мы прошерстили все уровни ресторана, нашли фуршет. Под моим офигевшим взглядом, он утащил со стола две тарталетки. Одну быстро запихнул себе в рот, а вторую протянул мне. Я повторила его маневр и рассмеялась, прикрыв рот ладонью, потому что песочное тесто посыпало крошками из необдуманно разомкнутых губ.

Стрэндж жевал с закрытым ртом и, проглотив, подмигнул мне, утаскивая дальше.

Музыка была везде своя, как это все не превращалось в дикую какофонию, ума не приложу, но было мило.

Так, шатаясь по ресторану и обмениваясь впечатлениями, мы добрались до зала с небольшим возвышением на подобии сцены, но очень скромным и со вкусом украшенным. В момент нашего туда захода, прибыла и пара новобрачных, выйдя из неприметной двери и расположившись по центру. Тут же звуки разномастных мелодий стихли и некий голос, возможно ведущего, объявил о сборе и первых поздравлениях.

Мы притулились сбоку, стараясь не отсвечивать, наблюдая за набиванием гостей в зал и тут Кристин заметила Стивена, с улыбкой ему кивнув. Потом перевела взгляд на меня и губы ее дрогнули, видимо в попытке эту улыбку с лица стереть, но в это же мгновение рука Стрэнджа легла на мою талию и слегка прижала к его боку, в намеке так. Проследив взглядом за этой манипуляцией мага, женщина, на удивление, расслабилась и подарила мне вполне радостную улыбку.

И тут случилась подстава, потому что все захлопали, приветствуя звезд вечера. Тут же перед нами оказалась женщина в униформе местного персонала и протянула Стивену микрофон.

Вот тебе раз, а я не посмотрела внимательно, куда он вписал наши имена. Люди тем временем расступились, давая пространство для маневра и с вежливым вниманием, придерживая бокалы, воззрились на нас.

В этот момент я пожалела, что пришла, потому что даже в окружении каргалов как-то душевнее и спокойнее. А тут пираньи на двух ногах!

Стивен не принял микрофон, театрально махнув рукой в воздухе и заговорил без всяких усилителей звука.

Руку с моей талии он не убрал и я, глядя на него такого уверенного, тоже расслабилась.

— Кристин, Чарли. Весьма признателен, что Вы пригласили нас в такой важный для для себя день. Чарли, с вами я не знаком лично, но более чем уверен, что плохой выбор на своем жизненном пути, Кристина бы не совершила, поэтому от всей души я и моя спутница поздравляем вас с этим знаковым событием и желаем долгих и счастливых совместных лет жизни в любви, понимании и достатке. А этот подарок…

С еще одним изящным жестом из воздуха материализовалась шкатулка и, под дружное «ах» поплыла прямо к своим получателям.

Я в некотором недоумении наблюдала за деревянной коробкой, которая должна быть бархатной. Но, видимо, Стивен решил по другому. С другой стороны, действительно, не стоит так явно демонстрировать содержимое. Это я тупанула, купив говорящую упаковку.

Ларчик спланировал в руки, чуть укоризненно нахмурившейся, невесты и замер на уровне пояса. Кристин аккуратно приняла подарок, и они ,с благодарно кивнувшим женихом, почему-то на мгновение зависли, скользя глазами по крышке.

Издалека видно не было, но, вероятно, Стивен подписал ее.

— Спасибо большое и за пожелания и поздравления, Доктор Стрэндж, — довольно низкий голос Чарли лучился доброжелательностью, но договорить фразу он не успел. Кристин, как истинная женщина, не утерпела и приоткрыла коробку, ахнув так, что у нее едва все из рук не выпало. Супруг поспешил подхватить накренившуюся шкатулку и лишь глянув на нее, слегка побледнел, кинув на нас ошалевший взгляд и мгновенно захлопнув крышку.

Невеста прикрыла рот рукой, потрясено распахнув глаза и глядя на меня.

Я чуть замешкалась, потому что не ожидала подобной реакции. Все же для меня сокровища со дна стали чем-то обыденным. Сначала я, конечно, увлеченно их откапывала, рассматривала и восхищалась. Но под конец месяца, который провела целиком в воде, впечатления как-то затерлись и более ценными вещами для меня стали жемчужины, они, в отличии от равнодушных камней, казались живыми, теплыми и говорили со мной о тайнах океана. Могла бы, вся бы ими увешалась с ног до головы и, каюсь, однажды в приливе неадекватности засыпала ими впадину на дне своей пещеры и прямо так сверху и спала, как рыба на икре. Может это какие-то отголоски предков-русалок? Не знаю, но спалось тогда просто превосходно.

А вот для обывателей, похожее, подобное было шоком. Благо никто не видел из гостей содержимого.

Я подняла на Кристин взгляд, позволив зрачкам на мгновение сомкнуться в тонкую нить и, уже вновь человеческим лицом, ободряюще улыбнулась и дополнила поздравление, заполняя неловкую паузу.

— Чтобы вашу счастливую жизнь не омрачали мысли о будущем. Примите в знак искренней заботы и симпатии.

Пара переглянулась, и невеста, наконец, пришла в себя, убрав руки от лица. Чарли приобнял жену за плечи и, с нежностью на нее посмотрев, кивнул уж очень благодарно, явно сдерживая желание еще и поклониться. Ладно, бедный мужчина, не каждый раз принимает царские сокровища от мага-кумира и непонятной девчонки с змеиными глазами.

— Спасибо, Стивен, Соня. Это прекрасные поздравления и не менее прекрасный подарок.

— Будьте счастливы, вы это заслужили, - и этот царь Верховного уезда улыбнулся покровительственно, будто нырял за подарком.

Гости не совсем поняли происходящее, но хлопали искренне и фокус внимания, наконец, перешел туда, куда следовало, на поздравляемую семейную пару.

Я же дернула мага за рукав и показала глазами, типа: «Бежим куда-нибудь, пока вопросами не замучили».

Мою мимику поняли мгновенно и мы синхронно сдав назад, удрали из зала.

Вечер я запомнила урывками, потому что слишком много впечатлений. Мы на какое-то время со Стивеном разбежались и занялись каждый своими делами. Он степенно болтал с кем хотел, сыграл пару партий в бильярд, что-то делал еще сугубо мужское и для него веселое.

Я же поела, побегала за Вонгом и Сарой, ошалела от того, что поймавшая меня Палмер расцеловала и почти задушила субтильную русалочку. Пожурила за такой дорогой подарок и выслушала историю его появления на суше. Когда удалось убедить женщину, что от государства проблем ждать не надо, она успокоилась и снова зачмокав мои замученные щечки, убежала к мужу на первый танец. Кстати, меня тоже несколько раз приглашали разные люди. Сперва я потанцевала несколько раз, но поняв, что всех интересует Стивен и наши с ним отношения, вежливо отказалась от дальнейшего оттаптывания ног.

В конечном итоге, утомившись, я выбралась на открытый балкон. Тот самый, кстати.

— Соня, вот ты где. — усмехнулся маг, обнаружив меня в одиночестве, всю раскрасневшуюся и усталую. — Ну что, умеешь ты делать сокрушительные подарки?

— Да я же не думала, что они прям так их откроют, — с досадой призналась я, облокотившись о перила и вздохнув прохладный, на такой высоте, воздух. — А ты сам себя видел? Стоял с лицом повелителя мира.

— Содержимое коробки обязывало, — хмыкнул Стрэндж, встав рядом и глядя вниз. — Должен сказать, без тебя бы праздник прошел много хуже и менее интерактивно.

— Обращайся, — я перевела взгляд вдаль и улыбнулась. Было так хорошо.

— Непременно. Скажи мне, а чего бы хотела ты? Как минимум я обязан расплатиться за часы. Но у тебя есть все, поэтому теряюсь в догадках, — он поставил локти на металлические перила.

Сзади играла музыка, смеялись люди, а внизу кипела жизнь. Просто жизнь в повседневном ее проявлении. Ветер всколыхнул полы платья, остужая и освежая. Выпущенные у лица пряди мазнули по щекам, убирая краски волнения с кожи и пробегаясь по капелькам пота на висках.

— Я? Наверное ничего, хотя была бы признательна, если бы ты помог мне поступить в университет. Но, сначала выбрать хороший. Я пока плохо разбираюсь в ваших реалиях повседневности. Тебе это ближе.

— В университет? — темные брови взметнулись вверх.

Качнулась на каблуках, держась за ограждение, и выпрямилась.

— Думаешь лучше сначала в колледж? Ну да, я же тут школ не заканчивала. В программах обучения не разбираюсь, полагаешь меня не возьмут сразу в универ?

— Я просто удивлен самим фактом. Ты хочешь учиться?

— Не то чтобы очень, но… В своем мире я образование не окончила. А жизнь тут такая длинная будет, не хотелось бы быть глупой и недалекой дамой. Хочу поступить на океанолога, чтобы лучше познать океан и не вредить ему своим рандомным вмешательством в экосистему. Представляешь, те актинии, что я пересадила были трех видов и один прижился, но уничтожил второй, а третий столько хлопот доставил, что лучше бы тоже отмер. Необходимо разобраться с методиками предсказания подводных толчков, чтобы не надеяться на один магический авось. Может потом погрызу еще пару смежных специальностей. В конце концов, ты у меня мужчина образованный, я бы даже сказала гениальный. А тут Соня вся такая тупенькая, поговорить кроме рыбок не о чем с тобой не может. К тому же… это же так интересно, узнавать что-то новое у меня столько возможностей на руках. Плюс, — я улыбнулась очень хитро. — Студенческая жизнь, рассказывают, веселая: вечеринки, тусовки, всякие клубы по интересам. Работать мне не нужно, чтобы судорожно думать, на что купить кусок хлеба и чем заплатить за жилье. О, еще можно будет позднее отучиться на искусствоведа, историка. Ну, что-то такое, чтобы самой определять ценность того, что на дне. А то профан профаном, вдруг тебя оценщик обманывает, как с тем старьевщиком. Вот так откопаю какую-нибудь штуку и буду бегать с вытаращенными от восторга глазами, что это та самая тарелка, с которой в древности ел Имхотеп десятый или двенадцатый.

Стивен смотрел на меня, почти не мигая и мне стало неловко. Алкоголь-то свое дело сделал, стало легко и расслабленно, но, видимо, слишком.

— Что? Многого хочу? Но я же не за несколько лет это все. Потихоньку, за десятилетие, за два. Ты не волнуйся, обязанности мои и учебу у Навина никто не отменял. И, кстати! — я вспомнила еще одну мысль и улыбнулась. — Надо поговорить с Пичем и Гертмундом, может они смирят свой характер и помогут мне наработать и освоить методы драки под водой. Чтобы я такая грозная, с хвостом и волшебным трезубцем: «Хия» — изобразила руками пару взмахов невидимым шестом. — И никто не устоит! Ты знаешь как надоело быть девицей в беде, постоянно убегать и уклоняться? Хочу быть достойной защитницей воды.

Случайно прихрюкнула от смеха, зажав рот ладонью.

— Так забавно получается. Я - королева воды, ты — Верховный маг земли. Найдем императора голубей, как представителя воздуха и снимем с тебя часть груза ответственности за эту планету. Что? Если тебе очень тяжело, я попрошу кого-нибудь другого помочь с поступлением. Я не глупая - правда. На слух плохо воспринимаю информацию, но в записанном виде лучше. И схватываю быстро. Стивен? Скажи хоть что-то!

Я смущено замолкла.

Стрэндж отмер и провел рукой по подбородку, будто чуть разминая нижнюю челюсть, а потом выпрямился и поманил меня рукой. Насупившись, сделала шаг вперед и открыла было рот, чтобы защищать свою точку зрения, но он подхватил мое лицо двумя ладонями и аккуратно провел большими пальцами по скулам, погладив.

— Ты, самая восхитительная и прекрасная женщина на свете. Я ни капли не жалею, что жизнь таким интересным образом свела нас вместе. И никогда, больше никогда не сомневайся в том, что ты можешь быть кого-либо не достойна, особенно меня.

— Стивен, люди смотрят.

Он отпустил меня и вместо того чтобы отойти, обнял и прижал к себе. Я обвила мага за талию, переживая свою маленькую смерть от восторга и его слов.

— Пусть смотрят. Я горжусь тобой, моя девочка. Несомненно, можешь рассчитывать на помощь как в поступлении, так и в обучении. Я не ожидал такого от тебя. Думал, — он усмехнулся. — Неважно. Такой подарок я вручу тебе с большим удовольствием.

В его руках было тепло и спокойной. Беспокойные мальки в животе устроили дофаминовый всплеск.

Постояв так немного, мы расцепили объятья, и я поспешно отпряла.

— Кажется, мы так мало друг о друге знаем, — призналась я.

— Зато жизнь будет полна прекрасных открытий и скучать станет некогда, — он тепло улыбнулся и подал локоток. — Готова повеселиться? Хочешь потанцевать?

— Я пыталась, но эти нехорошие люди спрашивают только про тебя, — честно призналась, а потом подумала и спросила. — А ты часто настолько сильно интересуешь людей СВОЕГО пола?

— Случались казусы, но их счастье, что силами на тот момент я не владел.

— А что бы было? — любопытство заставило повестись на провокацию.

— Много исков в суд на мое имя, — серьезно отозвался он.

Смех мой оборвался также резко, как и начался.

Шум и крики с улицы, привлекли внимание всех гостей и, со сжавшим внутренности страхом, переглянувшись со Стивеном, мы одновременно поспешили вновь на тот же балкон, с которого пару минут назад ушли, благо недалеко.

Что происходит?

Но… но ведь так не должно быть! Или должно?

История этого мира не видела Таноса, не знала раскола Мстителей и подписания ими договора. Не претерпела боли потери Ванда, начавшая в безумстве своем преследовать Америку Чавис.

Другой универсум, другие ситуации! Тогда почему история стремиться к тем же переломным моментам, что я видела в кино?

Почему в день празднества свадьбы Кристин, снова так неистово от боли и страха рыдают и кричат за окнами люди?

Путаясь в подоле дурацкого платья, чуть не упала, но Стивен подцепил меня под руку и, нахмурившись от внезапных неприятных предчувствий, протащил через эскадрон набежавших зевак.

Мы, наконец, оказались в тесной толпе любопытствующих, доставших телефоны и фотоаппараты.

Тонкий бокал выпал из вмиг ослабевших рук, не вызвав и доли того внимания, что досталось каргалам.

Больше трех десятков склизких тварей, жуткий образ которых не сотрется из моей памяти уже никогда. С гулким звуком далекого взрыва, начали отлетать канализационные люки, выпрыгивая из своих гнезд и выстреливая крушащими боевыми снарядами в стены и людей.

Рев монстров заглушил рвущуюся наружу ругань из уст Верховного.

Стивен швырнул в огромные рукотворные гейзеры комок заклятий, ловящих в сети металлические круги. Он повернулся ко мне, сосредоточенный, поджавший в напряжении губы, отчего черты лица мужчины заострились.

— Будь здесь, собери гостей и эвакуируй на нижние этажи. Мстители займутся безопасностью людей, маги возьмут на себя каргалов. И… береги себя, не подставляйся.

Быстрый поцелуй в губы обжег неожиданной болью за ребрами. Я широко открытыми глазами смотрела, как вытащив из кармана сложенный обычным платком Леви расправляется, меняет цвет и алыми крыльями распахивается за его спиной, скрывая изменения в одежде.

И самый могущественный маг Земли спрыгивает с черт знает какого этажа, вызвав всеобщий вздох восхищения и ужаса.

— Вниз! Все вниз! Соберитесь у лестниц и спускайтесь! К лифтам не приближайтесь! — закричала я, перекрывая шум сражения и победно взвывших тварей.

Кристин, растерянно обхватившая себя руками, замерла у входа в зал и поймала полными страха глазами мой точно такой же взгляд.

Образ напуганной беременной женщины, встряхнул не хуже пощечины и разозлил.

— Пошевеливайтесь! Да убери ты телефон, идиот, вы умереть тут решили! — в ярости выхватила смартфон из рук улыбающегося мужика и шваркнула об пол.

— Ты что себе позволяешь? — взревел обездоленный собственник, но вопль его потонул в шуме содрогнувшегося у основания здания.

На мгновение толпа нарядных гостей замерла и в едином порыве посмотрела на меня. Не было времени думать, анализировать, объяснять. От страха и злости, у меня уже волосы на голове зашевелились.

— Я сказала вниз!

Стена всколыхнувшейся воды за моей спиной сняла с людей оцепенение. Мужчины подхватывали дам, ловили за руки детей и тащили к лестницам. Чарли добрался до своей супруги, и, обхватив за плечи, увел в сторону выхода.

Я же обернулась к творящемуся внизу кошмару, оставшись одна на балконе и опустила защитный барьер, заметив груду битого стекла, которую мои водные щиты остановили рефлекторно.

В городе шла битва.

То тут то там открывались порталы магов Камар-Таджа, визжали твари, подвергшиеся нападению, и, к сожалению, лопались зеркальные грани, в ловушку которых Мастера и послушники пытались затолкать монстров.

Увы, даже порталами не удавалось убрать с улиц уродливых осьминогов-мутантов. Мелькнула крылатая тень на вершине одного из зданий, и, ринувшаяся от нее во все стороны темно-зеленая магия, накрыла барьером часть тварей в поврежденном уже районе.

Как огромный сачек прошелся по городу, пропуская обычных людей, но цепляя каргалов и сталкивая их в закрытый сектор, нашпигованный вооруженными магами.

Взвыли сигнальные сирены, и сотни блестящих на свету роботов, конфигурацией похожие на Железного Человека, разлетелись по городу, сигнализируя об опасности, привлекая внимание и выдавая знакомым мне голосом Джарвиса инструкции.

Слегка переведя дух от такой слаженной работы команд спасателей и физического и магического плана, я уже приготовилась сама спускаться, до последнего ища глазами хоть где-нибудь красный плащ, но увидеть в такой свалке Стивена так и не удалось. Однако, тянущая боль в груди повторилась вместе с голубоватой тонкой волной, прокатившейся по всему городу.

Я замерла, будто сквозь меня просочился импульс, зов или клич, не понимая природу новой опасности.

Что это? Кто?

Руки, голову и шею обожгла белая вспышка, с сиянием делая видимыми мои жемчужные артефакты. И новой порцией взрывов взметнулись вверх столбы воды из-под земли, почти вплотную к небоскребу ресторана.

— Какого…

И снова голубая нить, как круг на воде из непонятного эпицентра, прошел через кожу лишив возможности дышать нормально. Я растерла грудь, пытаясь глубоко вздохнуть, схватилась за горло, согнулась в три погибели.

Стремись ко мне — тьма души моей,

Я стану твоим светом...

Артефакты завибрировали, издавая мелодичный, но сердитый звон. Что это? Откуда песня Зова? Но я не чувствую притяжения или томления, только тяжесть, удушающую тяжесть на шеи.

Иди ко мне, холодной зимой,

И мы вместе вступим в лето…

Океан! Меня звал сам океан, просил и требовал помощи.

Действуя на рефлексах, я подхватила подол своего платья и с разбега перепрыгнула балконное ограждение, чтобы рухнуть в столб вновь взвившегося водяного столба и, уже на лету, раствориться в холодных каплях, перемещаясь туда, куда меня молили поспешить.

***

Вода есть везде, она быстрее и медленнее, слабее и сильнее всего на свете.

Перемещение заняло считанные секунды, и мое тело вновь приобрело форму в знакомой пещере с кучей драгоценностей и фосфорецирующими водорослями.

Первые секунды я просто недоуменно смотрела по сторонам и не понимала…почему я так сюда и не добралась?

Мы же еще в самом начале со Стивеном собирались открыть портал в это место и поискать информацию, но будто большим ластиком кто-то стер даже мысль о том, чтобы прийти сюда.

Что происходит?

Откуда опасность?

Какого черта? Я не ощущаю не единого прорыва!

Я плыву - ты идешь,

Я несу — ты возьмешь.

Приди ко мне судьба

И раб моего сердца.

Невидимой голос воды звучал все громче, он почти плакал, и внезапно замолк. Мелодия оборвалась прямо на пике, и вся водная масса содрогнулась одним единым толчком. Вспышка голубого света вырвалась со дна и растворилась в окружающем пространстве.

Вновь нырнув, я штопором ушла под воду, полная самых ужасных предчувствий, ища точку, откуда пришло это свечение.

Океан вибрировал, как лишившийся опоры дом, дрожал, как напуганный котенок.

Мне стало страшно. Неужели где-то тут вторжение? Нужно же звать магов, а в городе и так прорыв. И куда я, мать твою, несусь очертя голову?

Подводный грот прямо под пещерой был больше похож на огромную жемчужину, заточенную в кружеве каменных оков.

Ярко и неистово сверкала эта драгоценность, слепя меня даже сквозь двойную пару век.

Этот сгусток неведомой энергии бился неровным рваным пульсом фантастического сердца, сейчас явно не здорового.

Я замерла на таком отдалении, чтобы можно было не лишиться зрения и сцепила руки на уровне живота. Голоса в голове больше не было. Никаких подсказок, криков о помощи и напоминаний о долге, никакого зова и пояснений. Только ужасающая пустота и тишина под аккомпанемент все возрастающих вибраций.

Перейдя на другой спектр зрения, раскровила губу острыми зубами, потому что пульсирующий шар, был скорее похож на лопнувшее яйцо, трещины ползли по его бокам и сотни, тысячи, миллионы отходящих нитей магии съеживались и отмирали прямо на моих глазах теряя заряд и становясь маленькими червоточинами, постепенно разрастающимися в пока еще микро, но расслойки.

Что-то сломалось в недрах океана, в этом сердце-сердец и неминуемая катастрофа начала свой обратный отсчет.

«У тебя осталось не больше четверти часа на размышления.»

Незнакомый мужской голос заставил вздрогнуть и заметаться вокруг своей оси, выискивая обладателя.

Буквально в паре метров от меня, в толще воды завис… русал?!

От шока, я замерла и даже мысли о скором конце света просто растворились под давлением такого потрясения.

Мужская особь была вполне человекоподобна. Чуть бледная, почти прозрачная кожа прекрасно гармонировала с длинным гибким хвостом цвета самого пасмурного неба, глубокая синева играла бликами в чуть раскосых голубых глазах. Темные волосы причудливыми змеями развевались вокруг вытянутого вниз скуластого лица с острым подбородком, а перепонки наручных и хвостовых плавников напоминали тонкую бензиново-радужную муть на поверхности воды. Почему-то именно этот цвет привлек меня, и я в отупении смотрела на колышущиеся перепонки меж тонких пальцев и не понимала, почему этот молодой мужчина так знаком мне.

За спиной русала мелькнула подвижная тень и встала бок о бок со своим товарищем. Если бы я могла кричать под водой, то без сомнения бы вскрикнула.

«Ник?»

Вторым хвостатым, с более темной, практически черной, чешуей оказался Николас, с пустым взглядом и отблесками муки на лице. Я перевела взгляд на первого и шарахнулась в сторону, раздавленная и дезориентированная ужасным осознанием.

«Учитель?»

Русал не шевельнулся, он просто посмотрел на творящуюся вакханалию за моей спиной и равнодушно пожал плечами.

«У океана должно быть сердце русалки. Я выпустил из Средоточия твою предшественницу. Если ты не заменишь ее в ближайшее время, наш мир погибнет. Внутрь я поместил образцы крови твои и маленького кицунэ, он достаточно впитал от тебя. Если ты откажешься занять это место, Средоточие призовет Ми Гуна, но поскольку мальчик далеко, и ему потребуется время, чтобы добраться, отсрочку даст жизнь Николаса, не много. Всего полчаса, но этого хватит. Тебе решать, рухнет ли Земля, умрешь ли ты или двое других. Решаешь только ты.»

Мастер Навин, а теперь я была на тысячу процентов уверена, что это он, развернулся и быстрыми мощными движениями умелого плавца, удалился из зоны видимости.

«Мастер!»

Закричала я, напуганная до слез его словами.

«Мастер! За что? Подождите! Мастер?! Пожалуйста. Учитель!»

Он ничего не сказал, не оправдывался, не признавался в своих планах и не раскрывал цели заговора. Он просто дал мне выбор без выбора и ушел, оставив наедине с ужасным осознанием.

Я обхватила себя руками за предплечья и посмотрела на замершего Ника. Так непривычно было видеть его в подобном облике, но внешний вид в данную секунду волновал меня меньше всего. Ди Лун не отвечал по нашей связи, ну почему он остался в воде!? Если все нити силы отмирают, то я не смогу его дозваться!

«Ты знал? Знал, что твой дед готовит? Ты все же намерено пришел в мою жизнь?»

В глазах его мелькнула боль, такая сильная, что у меня самой внутри все перевернулось и завязалось в узел.

«Отец.»

«Что?»

«Он мой отец. Он чистокровный русал.»

Голос был слегка скрипучим, будто Ник преодолевает какое-то сильное воздействие, пытаясь мне отвечать.

«Он старший, он моя воля. Я…не знал…прости… только недавно. Я не был тем…прости»

На последних словах парень сжался в комок и замолчал.

Похоже, разум Ника подавлен полностью или частично под ментальным давлением Навина. Но как такое вообще возможно? А клятва Камар-Таджу?

Я подплыла к Николасу и неловко прикоснулась к его плечу. Тот вскинулся и звериная тоска хлынула потоком из его вертикального зрачка, вместе с каплями крови, пузырьками выступившими возле носа.

«Прости, Ник. Я верю тебе. Скажи Стрэнджу, если сможешь, что он был прав. Нельзя спасти всех, эгоистично выбирая себя.»

«Соня, нет. Пожалуйста, не надо!»

Он застонал, и струйка крови стала обильнее.

«Средоточие поглотит тебя. Малыш, не ходи! Дай умереть мне и мальчику! Дай своему связанному отдать за тебя жизнь. Он запретил просить, но мне плевать! Не ходи!»

Я поцеловала его в щеку холодными губами и развернулась к беснующемуся сердцу океана.

Не ходить?

Умрет Стивен.

Умрет Ник.

Умрет мой Ми Гун и его упрямая мать — Юр Мин.

Умрут Кристин и ее нерожденный малыш.

Умрут Вонг и весельчак Юн Мин.

Не станет угрюмый Ен Сук и злобного Мастера Пич.

Погибнут Мстители и сотни тысяч хороших людей.

Или же просто умру я?

Странный выбор, да его и нет почти.

Как жаль, что не получится окончить вуз, не получится посмотреть на сильного и взрослого Ми Гуна, не смогу родить детей. И больше никогда не поцелую самого любимого мужчину во всех мирах. А ведь нужно верить и выбирать себя. Глупая Соня, только сейчас понявшая слова Стивена Стрэнджа. В такие моменты нет места эгоизму, потому что нет ничего ценнее, чем жизни, много много жизней, которые ты можешь спасти.

Вода была мертва и не могла больше поддерживать меня, но я упрямо двигалась вперед, почти разрывая жилы от напряжения в хвосте, загребая ладонями и толкая трясущееся в страхе тело вперед.

И не соврал, гад. Будто что-то лопнуло в голове, выпуская ранее отсеченные от мозга воспоминания, слова и выводы.

«У океана должно быть Сердце русалки»

Хоть тут не наврал.

Зажмурившись до боли, закрыв руками режущие, от не пролитых слез, глаза, я плыла вперед, не видя, но чувствуя свою цель.

Я должна была умереть в семь, вместе с мамой и папой.

Должна была умереть, коснувшись книги Артханума.

Столько раз идя по краю, я, наконец, шагну вниз и пойму, что не зря делаю этот последний шаг.

Сейчас все будет правильно. Выкупив у судьбы жизни близких, наконец, найду покой и перестану пытаться понять, для чего я нужна этому миру.

Жаль со Стивеном не смогла проститься, жаль не могу захватить с собой ублюдка Навина, разорвавшего на клочки мое будущее и душу своего сына.

Неосязаемый кокон принял меня в свои теплые объятья и ласково сомкнул пласты магических лопастей, как огромный бутон розы, и с облегчением обретая новое, сильное и так необходимое - Сердце русалки.

Не было больше вспышек, взрывов и голосов. Просто морское дно стабилизировалось, захлопнув разом все расслойки и расщелины, лишая Дормамму малейшей возможности выпускать своих тварей в водный мир.

И Средоточие, получив живительную силу, вернулось к повседневному здоровому ритму, стучавшему в такт с песней, которую ласковая мать по имени Вода напевала в далеком прошлом своему первому ребенку, своей маленькой русалочке.

Стремись ко мне — тьма души моей, я стану твоим светом.

Иди ко мне, холодной зимой, и мы вместе вступим в лето…

Я плыву — ты идешь, я несу — ты возьмешь.

Приди ко мне судьба и ДИТЯ моего сердца.