Глава 42. И первый и последний танец (1/2)

Глаза я открыла вареная, с гудящей головой и дергающей болью в свежем порезе. Пару минут пыталась понять, где я и почему меня не залечил океан как обычно. Но, видимо у клеток свой предел деления в сезон, и попытки восстановиться просто голой силой уже не срабатывают. Придется по старинке, йодом, лейкоцитами и временем. Ужас. Как к хорошему быстро привыкаешь…

Оценив во рту пустыню Сахару, с использовавшими ее вместо лотка котами, поморщилась и открыла глаза, чтобы зажмуриться и с головой накрыться одеялом. Яркий свет резанул по чувствительным зрачкам и заставил застонать обижено и как-то очень по-детски.

— Просыпайся, через два с половиной часа церемония… Больше времени я дать тебе не в силах.

За одеяло дернули, но я, пока еще, была сильнее.

— Не пойду. Спать хочу! И нога болит! В смысле через два часа?

Болеть все мгновенно перестало, я подскочила морским ежом уколотая и большими круглыми глазами осьминога уставилась на полностью готового мага, который стоял возле постели с развязанным галстуком и задумчиво вдевал в рукава рубашки серебристые запонки.

— Ты что, забодай тебя тунец, не мог раньше разбудить?

Выпутавшись из плена предательского текстиля, спустила босые ступни на пол и, любой Супермен нервно хлопал в сторонке, поскольку скорость развила я просто колоссальную.

Запрыгнув наскоро в уныло повисший на мне спортивный костюм Стивена, поскольку моей одежды тут не было, затянула шнурок на талии по максимуму, подкатала рукава, штанины, и подскочила к магу с телефоном в руке, ткнув ему перед лицом пальцем в экран.

— Вот сюда портал! Быстрее, я уже на двадцать минут опоздала! Стивен! Ну, хватит лыбиться! Я же сейчас разрыдаюсь!

Угроза возымела действие, двойное кольцо было извлечено из кармана пиджака и водружено на законное место, открывая запрошенный проход.

— Секунда! — всполошилась я, сгребая с кресла три кофра и подхватывая коробки с туфлями, в зубы сунула кошелек и ломанулась в портал.

— Стой, чудовище, — со смешком поймал меня Стрэндж и что-то положил в карман. Потом щелкнул по носу и подтолкнул к переходу.

— Мазь на час на порез, из флакона выпьешь, там противовоспалительное из Грааля. Через сколько тебя забрать? Мы уже не успеем на такси, так что сюда порталом и прямо из Санктума в храм.

— Чегез погтола чага! — с набитым ртом прошамкала я и под тихий смех исчезла в сияющем переходе.

Нужно было видеть глаза молоденькой девушки на ресепшен, когда что-то всклокоченное, все в пакетах, вывалилось из волшебного круга прямо в приемной, сплюнуло пожеванный кошель на диванчик и завопило человеческим голосом:

— Девочки! Караул! Спасайте! Моника!

С улыбкой из общего зала вышла довольно объемная темнокожая женщина, лет сорока, в униформе салона и темно-коричневом фартуке с вышитым на груди именем.

— О, девчонки, чудище наше морское пришло. Иди сюда, болезная. Как чувствовали, все гладко не пройдет, уже и кофе тебе сварили и сэндвич ждет. Тааак, а чего это мы прихрамываем? Да брось ты эти мешки, Кэти развесит и отпарит.

Кивая китайским болванчиком, я смотрела на спасительницу влюбленными глазами и послушно сгрузила все на диван.

— Кэт, вещи по комплектам, привести в порядок и на стойку в мой кабинет. Лэс, ее как будто по канализации гоняли, нужны снова маски и проверить ногти.

Меня подхватили под белы ручки и оттащили на буксире в большой кабинет, предназначенный для вип клиентов. А что? Деньги есть, почему не позволить себе комфортное обслуживание?

Вообще, мы вчера с Юри тут и опростоволосились, я с ужасом представляю, что было бы, находись мы в общем зале.

Начнем с того, что салон был огромным, почти три этажа, весь пафосный, но довольно строгий и лаконичный. Почти у каждого мастера был свой кабинет и целый этаж приватных комнат для випов.

После разглядывания огромных денег горстями в виде драгметаллов, я испытывала некоторый иммунитет к роскоши, поэтому давно перестала смущаться «богатых» мест.

Юр Мин же притащила сюда, потому что, в отличии того салончика на углу Бликер стрит, куда ходила пару раз в начале, делали тут маникюр и педикюр много раз лучше. Почти как в моем родном мире. Хотя, и там европейские и Американские мастера не котировались по сравнению с русским сервисом.

В общем, здесь делали хорошо, а закрытое помещение без толпы народа обеспечило чуть больший покой утомленного мозга кицунэ и мое собственное спокойсвие.

Не обошлось без эксцессов, и, знай о них Стивен, мне бы опять попу надрали.

Юри крутила головой, бесконечно болтала и сыпала вопросами довольно флегматичной мастерице Лесли. Я сидела рядом в кресле и выбирала дизайн для себя. И все было прекрасно, пока лисичка с восторгом не взглянула на свои ровные красные ноготки и от радости не обернулась, огромной лисой, занявшей все помещение. Милая моя кицунэ сунула лапу шокированной и онемевшей от страха женщине и попросила человеческим голосом еще и когти ей накрасить.

Я заорала на Юри, Лесли заорала от ужаса, матом заорала влетевшая в кабинет администратор Моника.

Одна дурында волшебная плюхнулась на пол обратно человеком и смущенно захлопала ресницами.

Благо, люди в этом мире прямо-таки с бетонными нервами. Нас не попытались выгнать, не сдали полиции. Я сорванным голосом объяснила ситуацию, поочередно отпаивая дам водичкой. Те похватались за сердце, но в итоге отмерли, уточнили кто я. Пришлось рассказать и показать на мгновение проступившие жабры.

А потом Моника, она же администратор, владелица и стилист по волосам (восторг, а не женщина) мужественно взяла себя в руки и приказала всем обзавестись амнезией, стереть запись данного конфуза с камеры наблюдения и молчать всем об увиденном под страхом увольнения, смерти и четвертования.

Спустя час, четыре мастера маникюра делали апгрейд когтям двуцветной лисицы, а та балдела и дружелюбно улыбалась периодическим заглядывающим работникам, позволяя удовлетворить любопытство и подставляя мохнатый бок под расчески парикмахеров.

Это был апофеоз сюрреализма. И смешно и плакать хочется.

Заплатила я, не кабенясь, внушительную сумму, еще и чаевых за испуг накинула. Мне не жалко, а прекрасный пол тут кремень, достойный поощрения и моральной компенсации.

Сюда же я записалась на укладку и макияж на утро, пообещав прийти одна. К новой порции оборотней они пока были не готовы, да и красный цвет закончился у всех.

Меня же такую опоздавшую утрамбовали в кресло, отругали за отколупанный ноготь на руке, стянули толстовку и штаны, некультурно выразившись при виде красной воспаленной полоски на ноге. Выслушав инструкции, мне споили настой, выкупали в душевой, сделали компресс на рану и обмазали целиком кремами, шлепнули на лицо маску и приказали спать, пока чудеса современной косметологии будут возвращать красоту и творить магию укладки и макияжа.

Спорить с женщинами боевого настроя - чревато, поэтому я съела приготовленный для меня завтрак, запила его кофе и отрубилась, будто кто-то выключил свет. Все же бессонная ночь не прошла даром.

В себя пришла от небольшой тряски за плечо.

— Просыпайся, красавица. Через десять минут ты одетая и обутая должна стоять в холле.

Я разлепила склеившиеся глаза и непонимающе уставилась на Монику, которая, обрадовавшись вернувшемуся к жертве сознанию, ловко подцепила реснички щеточкой для туши.

— Ну, вот. Теперь точно закончили. Просыпаемся, выпиваем еще один кофе и бодренько одеваемся.

Она ворковала, улыбаясь широко и очень заразительно, как впрочем и Лесли, стоявшая у стойки с моими платьями.

О, о платьях скажем отдельно. Так получилось, что найти магазин мне помогла Элен. Та самая продавщица в салоне белья, где я закупалась в начале зова. При виде потерянной меня на входе, она быстро подошла и уточнила, что опять случилось. Итогами стали несколько звонков ее знакомым в других бутиках и нас с рук на руки передали другим профессионалам своего дела.

Платьев и всего причитающегося мы купили аж три комплекта, в том числе и белье у Элен. Сделали ей выручку за старания.

Первое, одеть которое я теперь не смогу - короткое коктейльное платье в пайетках с переходом от зеленого к розовому сверху вниз. Глядя на него влюбленными глазами, аккуратно сковырнула бинтик на бедре.

Магия меня разбаловала, поскольку я привыкла мгновенно вылечиваться, сейчас же разочарованно смотрела на темно-красный след, уже не такой воспаленный, но отчетливо выделяющийся на белой коже. Плоть срослась, но новая тонкая кожица успела нарасти, еще не закрепившись до конца. Тяжело вздохнув, подняла глаза грустные на Лесли. Та кивнула и отвесила к краю мою прелесть, так же отодвинув туфли.

Второе было светло-голубым, щелковым и буквально струящимся по коже, на тонких бретельках, длинной в пол и полосочкой тончайшего контрастного кружева в зоне декольте. Очень удачный крой, Юри сказала, что в нем я натуральная владычица вод.

Третье же…

— Третье, — кивнула Моника, уловив мои сомнения. — Посмотри в зеркало и сразу все поймешь.

Кресло развернули к трем огромным зеркалам, демонстрируя наведенный марафет.

— Третье! — выдохнула я, зачарованная своим отражением. — Вы добрые феи! Неужели это я?

— Ты, конечно, — рассмеялась Моника. — Ох, и повезло твоему мужчине, сразишь наповал. Эй, куда слезы, детка? Ну-ка втяни обратно! Макияж хоть и водостойкий, но к чему нам его уплотнение раньше времени.

***

Уложив мигом отключившуюся девушку, Стивен накрыл ее одеялом и с тревогой провел костяшкой пальца по бледной щеке.

Опять пострадала. Ходячая катастрофа. Как ужасно мало они умеют и знают, нет возможности научить, подготовить и помочь.

Наверняка, русалки древности имели свои техники боя, оружия, артефакты в конце концов, которые позволяли более эффективно избегать атак, хотя бы уклоняться.

Навин тут не помощник, чем может помочь сухопутный любовник морской девы, который просто любил, но не уходил за ней в воду. Спасибо уже за то, что знания передал в полном объеме, а ведь мог и не проинформировать даже о своей осведомленности.

Вздохнув и выпрямившись, маг отправился в рабочую зону к своему секретеру поработать немного и разгрести бумажную волокиту. Сейчас ложиться спать, только с головой больной ходить потом.

Сделав шаг, маг задел ногой звякнувшее нутро тряпичного кома и, подхватив его обеими руками, унес на стол.

Там Стрэндж споро рассортировал оставшиеся украшения, и, раскрыв получившиеся футляры, долго смотрел, выбирая и прикидывая. В конечном счете остановился взглядом на рубиновом гарнитуре в розовом золоте, а остальные захлопнул и убрал в сейф.

Подарочную упаковку было решено не лепить сверху, но дарить прямо так…

Стрэндж так и эдак прикинул варианты, и, усмехнувшись, преобразовал материю коробки в темного дерева тяжелую шкатулку с гравировкой.

«Новобрачным от Стивена Стрэнджа и Софии Романовой. На долгую память.

P.S. Открой меня, но не при всех.

P.P.S. Хотя бы отвернись!»

О том, что память будет долгой после такого сюрприза, он не сомневался.

Решив насущный вопрос, Стивен накинул на плечи свой теплый халат и сел за стол. Где время пролетело максимально незаметно, как впрочем и тот отрезок, что был выделен для Сони в салоне красоты.

Признаться, Стивен немного нервничал, потому как поддавшись вчера эмоциям, так и не узнал, во что же собралась одеться девушка.

И чем медленнее текли минуты, тем более страшные картины лезли в голову.

Как-то резко вспомнилось, что росла девочка с бабушкой. А бабушки, как это водится, слабо прививают чувство стиля и меры юным барышням.

Маг вздохнул, глянув на часы и уже в который раз рассеянно провел пальцами по полированной поверхности поручня. Он стоял у подножья лестницы, чуть облокотившись о ее перила, собранный, причесанный и благоухающий. Одну руку маг вновь сунул в карман брюк, а второй нервно отстукивал незамысловатый ритм пальцами по деревянному покрытию, и пытался предугадать масштабы катастрофы.

Дорогие магазины редко пытались помочь клиентам, более того, стремились впихнуть побольше и подороже. А вот ультра-дорогие могли помочь с примеркой, подбором и советом, часто предоставляя при необходимости услуги стилистов высокой квалификации, но в них девушка могла просто постесняться зайти.

— Дьявол, надо было с ней идти вчера. Что она там могла выбрать в компании мифического оборотня, перемещающегося по жизни в кимоно времен династии Мин.

Когда мысленно к кринолиновому подъюбнику пририсовалось третье кольцо, а высота воображаемой прически достигла метра, украшенная цветами и перьями, маг зло выдохнул и вздрогнул, ощутив звонок телефона.

«Меня можно забирать, только открой портал в спальню, я забыла кое-что!»

Натянутые нервы вибрировали, а рука с двойным кольцом действовала привычно, распахнув портал, и маг задержал дыхание, чтобы в случае чего не пугать девушку витиеватой ругательной тирадой.

Сверху что-то звякнуло, грохнуло, ойкнуло и крикнуло: «Уже иду!» - заставив Стивена невольно фыркнуть и выпрямиться, чтобы встретить спустницу, как полагается в девчачьих мелодраматических фильмах.

Соня почти бежала к лестнице, совсем не медленно и изящно, как виделось. Руки она держала у лица и поспешно застегивала сережку в ухе.

«Какое облегчение!» — первое, что подумал Верховный, медленно пройдясь взглядом от открытых белых босоножек, до чуть завитых и уложенных в низкий пучок локонов.

Кремовое платье на тонких бретелях чуть свободно сидело по фигуре, а верхний кружевной футляр разбавлял своей прозрачностью строгость покроя и выгодно оттенял ее светлое лицо с минимумом косметики. Светлые тени, коричневая маленькая стрелка, подкрашенные неяркой помадой губы, легкий румянец и пара закрученных прядей у лица. На коротких цепочках покачивались золотистые грушевидные жемчужины, а на длинных пальцах виднелось всего одно кольцо, то с тремя порталами, которое он подарил сам. Заканчивали этот наряд белые босоножки на каблуке рюмочке, невысоком, но устойчивом, и белая же небольшая сумочка из плотной кожи вполне классического кроя.

Девушка подхватила оба платья снизу, чтобы не рухнуть и, аккуратно держась за перила, заспешила вниз.

Стивен ждал и смотрел, не без наслаждения. Соня спустилась, приняв благодарно руку, преодолевая последнюю ступеньку и заправила за ухо упавшую на лицо прядь. Одернув подол, она улыбнулась и хитро прищурилась.

— Ну, как? Я оправдала высочайшее доверие? - девушка покрутилась, отчего с плеча соскользнул ремешок сумки и она резко ее поймала. — Сколько ужасов навыдумывал?

Стрэндж приложил руку к груди и картинно поклонился, подхватив ее пальцы и поцеловав, отчего и так раскрасневшаяся девушка залилась румянцем до самой макушки.

— Признаюсь, виновен. Можем идти?

— Секундочку, — она расстегнула молнию на сумке и извлекла небольшой мешочек, впрочем, замерев и с сомнением глядя на мага. — Можно?

— Смотря что.

— Скажи, а ты какие часы надел?

Стивен нахмурился и отдернул лацкан, поморщившись от осознания собственной… глупости?

Но он столько времени их носил, что это вошло в привычку. И теперь эта привычка могла выйти боком. Он перевел взгляд на Соню, но она лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Так ты позволишь их заменить?

С поличным пойманный маг был вынужден согласиться. Стрэндж расстегнул замок тех самых часов, что в знак любви подарила Кристин когда-то, и с независимым видом сунул их в карман.

Вспыхнувшие глаза девушки доставили пару приятных мгновений, и он с видимым смирением протянул ей свое запястье. Соня вытряхнула на ладонь часы и дрожащими пальцами застегнула их у него на руке, закусив губу и с испуганным ожиданием глядя на его реакцию, комкая в руках ни в чем неповинную упаковку.

Маг вернул себе свою конечность и чуть было не выругался сквозь зубы. Он знал эту модель, знал ее стоимость, а четыре маленькие циферблата на фоне основного хитро ему подмигивали, намекая на то, что ошибки быть не может. Стивен поднял на Соню нечитаемый взгляд, не в силах сразу побороть вспыхнувшее разочарование в себе.

Она же сперва приняла на свой счет и попыталась оправдаться.

— Ты не ругайся, я хотела на день рождения тебе подарить их. Там несколько циферблатов, на каждом настроено время трех Санктумов, а на четвергом время в Катманду. Основной установишь сам. Я только попросила стрелки перламутром покрыть черным. А остальное не трогала, гравировок делать не стала, ты…

— Соня, — Стивен со вздохом подхватил ее дрожащую ладонь, и подтянул девушку поближе. — Тебе не кажется, что в нашей паре дорогие подарки должен делать я, а не ты.

Девушка похлопала глазами.

— Значит запонки не будешь одевать к ним в комплект.

Стрэндж подхватил ее подбородок и аккуратно поцеловал в уголок губ.

— Мне очень понравилось, но больше так не делай. А ты выглядишь сногсшибательно.

— Хорошо, — она поправила сумку и смущенно осмотрела платье. — Тогда идем?

Мужчина осмотрел девушку и провел перед собой рукой, отчего запонки стали жемчужными, а платок в кармане появился кремовый, в тон ее платья, скрыв спрятанного там заклятием Леви.

— Теперь ты довольна?

Он подал руку и Соня смущенно кивнула, принимая его локоть.

— А где Вонг?

— Они с дамой поехали как белые люди, а мы с тобой пройдем через портал.

— Подарок взял? — спохватилась она, ища глазами упомянутое, но Стивен похлопал ее по руке и открыл проход.

— А теперь соберись и веди себя как хорошая девочка.

— Блин, мне бы в дамскую комнату…

***Что ж, я ожидала «вау» эффекта, но это же Стивен. К тому же, в его глазах при виде меня было такое облегчение, что можно сказать - это высшая похвала! А еще от волнения очень захотелось в туалет, о чем я, не подумав, ляпнула вслух, одновременно с просьбой мага вести себя прилично.

Данный конфуз привел к тому, что при переходе он не удержал доброжелательно-отстраненной маски и вышел на люди с ухмылкой.

О-о-о, церковь была роскошна!

Мы вывалились где-то в кустах, где тут же увяз мой подол, но Стивен ответственно и терпеливо помог выпутать нежное кружево из тонких веток, чуть наклонившись, пока я с открытым ртом рассматривала нечто готическое, из серого камня, на чем кружевных элементов было больше, чем на моем платье.

— А что это за церковь? — спросила я, когда маг галантно разобрался с созданной им проблемой и движение продолжилось.

Мы вышли на каменную дорожку и не спеша направились в сторону здания, больше похожего на парижский Нотр-Дам-де-Пари.

— Собор Святого Патрика, — Стивен с улыбкой кивал знакомым, которых по мере приближения к церкви становилось все больше. На небольших ступенях под стрельчатыми воротами людей собралось изрядно. От этого становилось менее спокойно, хотя бы потому, что взгляды находили Стивена, потом переключались на наши руки и жадно вцеплялись в меня, буквально препарируя. Вот сразу понятно, что тут много медиков, ощущается профессионализм. — Спокойней, иначе Нью-Йорк накроет цунами.

Попытавшись последовать дельному совету, чуть сощурилась от яркого солнца, нагло выпрыгнувшего из-за шпиля собора.

— А он разве не закрыт для посещения?

— Добрый день. Нет, отчего же. Смысл тогда в священном религиозном месте, если в нем не проводить службы и другие положенные ритуалы. И, должен заметить, наши Санктумы в разы древнее этих наводелов, так что чуть меньше восторга во взгляде.

Улыбнувшись немного натянуто, скосила глаза на мага.

— Будешь издеваться, я тебя за нос укушу.

Черная бровь вопросительно приподнялась, и мне достался ироничный взгляд.

— За нос?

— За нос, — подтвердила я и чуть вытянув губы, клацнула под ними зубами.

Стивен рассмеялся, чем привлек еще больше внимания, я же скромно потупила наглые глазки. А что? Ему одному можно ерничать?

К сожалению, наш путь резко завершился, и Верховный ледокол вспорол этот бурлящий океан из незнакомых мне людей.

Степенные кавалеры в возрасте и седые дамы в шляпках. Молодые девушки и парни, даже дети. Все нарядные, элегантные и разных рас. Вот уж где царит толерантность. А народу-то!

— Стрэндж, рад тебя видеть, сколько лет, — к нам приблизился полный мужчина с шикарными усами.

Вот уж ни за что не вспомню, какого у него глаза или формы нос, потому что усы привлекли все мое внимание. Седые, ловко подкрученные и уложенные, пышные и кажется даже слегка блестящие от укладочных средств. С ним рядом стояла невысокая женщина в красном жакете на белое платье-футляр и нитью крупного жемчуга. Кстати, искусственного и слегка облезающего. Но вполне симпатичного. Короткие каштановые волосы шапочкой и азиатские корни. Милая пара. Но усы просто блеск!

— Не стоит претворяться, Уилсон, не так давно мы виделись у тебя на работе. Рад видеть, миссис Уилсон, Вы прекрасны как и всегда.

— Совсем запамятовал, — чуть пухлые губы под усами вместе с ними шевелились и что-то говорили. Я же улыбалась и влипала.

— Ну-ну, Оскар, твоя память куда тверже чем у многих в твоем возрасте.

— Спасибо, мой мальчик, — женщина ладошкой поправила свою прическу, будто коснулась у шеи основания этой «щапочки» и стрельнула глазками в мою сторону. — А кто это прелестное дитя? Не представишь нас? Твоя кузина?

Стивен вежливо кивнул и указал ладонью в мою сторону.

— Знакомьтесь, моя девушка — София Романова. Соня, это мой учитель и старый друг — доктор Оскар Уилсон, и его великолепная супруга — профессор София Уилсон.

Ну, с богом! Как мы там вчера репетировали в салоне и магазине?

Я чуть качнула головой в намеке на уважительный поклон и выпрямившись, небрежно подала руку мужчине. Тот рефлекторно принял ее и поцеловал тыльную сторону ладони, пощекотав усами, отчего я едва с настроя не сбилась.

— Очень приятно, Сонечка, — меня попытались похлопать по ручке, но я ее изъяла. — Николас очень много о вас рассказывал.

Ой, у меня внутри кишки слиплись от страха и неожиданности, и в туалет захотелось куда сильнее, но черт подери! Аккуратно вернув ладошку на локоть Стивена, ослепительно улыбнулась.

— Увы, не могу ответить тем же. Совершенно ничего про Вас не знаю.

Леди поджала губы, отчего они стали похожи на куриную гузку.

— Что ж, — хекнул от неожиданности Оскар и поспешив оскалиться в ответ, перевел тему. — Думаю, необходимо уже двигаться к своим местам.

— Были рады познакомиться, — все так же, держа рот «жопкой» сообщила дама и, вздернув нос, упорхнула со своим суженым в сторону входа.

Я вздохнула через нос так глубоко, как только могла, аж ребра заломило и диафрагма взбунтовалась. Однако, теплый воздух отлично выветрил из легких вонь чужого мерзкого словоизлияния.

Стивен молчал и даже, как мне показалось, заинтересованно следил за моей реакцией. Экспериментатор.

Сделав страшные глаза, повернула к нему голову.

— У-у-у, наглые рожи. Теперь стало ясно, почему у тебя такой дурной характер. Ты ж мой бедный, несчастный. Столько лет в окружении гарпий.

Стивен хмыкнул и основанием ладони зачесал несуществующую выпавшую прядь на виске.

— Ты поверишь, если я скажу, что не подумал совершенно о таком развитии событий?

— Ни за что, — соврала я, высматривая Вонга.

Мастер нашелся довольно быстро и, вопреки моим ожиданиям, был не в кимоно, а во вполне современном костюме, а вот его спутницу я уже где-то видела. Высокая, темнокожая женщина неопределенного возраста, чуть мускулиная, с короткими мелкими кудрями, больше похожими на упругий мох. Ой, какая она была необычная и красивая! Блуза и брюки шли ей великолепно, подчеркивая спортивную фигуру и острые черты лица.

С Вонгом они смотрелись странно, но однозначно искорки виделись, хотя бы потому, что наш суровый библиотекарь при взгляде на спутницу прямо добрел на глазах. А женщина нежно держалась за сгиб локтя, не испытывая и малейшего дискомфорта.

Ми-ми-ми!

Встретившись со мной взглядом, Хранитель улыбнулся и вопросительно приподнял брови, как бы спрашивая. Радостно украдкой показала ему большой палец и, кивнув в сторону его спутницы, попыталась изобразить на лице восторг. Видимо, меня поняли правильно, поскольку маг аж надулся от гордости, правда леди так же была привлечена моей пантомимой, на что ответила широкой улыбкой и даже подмигиванием.

Мы от них стояли достаточно далеко, поэтому прорываться не стали, но расстояние позволило вот такие переглядки.

— Сара Вульф, младший Мастер Камар-Таджа, одна из немногих женщин, прошедших обучение у Пича, но числится старшей ученицей Хамира, — чуть наклонился к моему уху Стивен и выдал короткую справку. — По моим наблюдением, эта пара неровно дышит друг к другу уже лет десять, но дальше отношения их не развиваются.

— Доктор Стивен Стрэндж, вы оказывается большущий сплетник! Не подозревала вас в подобном.

Мы все это время медленно продвигались в сторону входа церкви, поскольку поток был неоднородным, то разговор переодически прервался здорованием со знакомыми Стивена, перекидыванием парой фраз, но диалога маг избегал, видимо, боясь повторения казусов и создания новых. Это я могу!

Поэтому просто была как мои подопечные ученые пингвины и переодически подставляла руку для поцелуев, а так же отвечала комплиментом на комплимент.

В конечном счете, мы встали у самого входа и я активно крутила головой, пытаясь понять, есть ли в этом храме санузел, потому что стресс избавлял меня от своего присутствия как мог. К тому же, сильно хотелось помыть руки, уж кто их только не облизал.

Решившись все-таки спросить, наткнулась на застывшего Стивена, почему-то смотрящего на мое плечо.

— Стивен? Что-то не так? Я все-таки где-то порвала рукав, да?

Маг встрепенулся и медленно поднял взгляд на мое лицо.

— С платьем все в порядке, просто мне не дает покоя один вопрос.

— Какой?

— А верх от белья под нижним платьем присутствует или мне показалось?

У-у-у. Уши воспламенились, отчего пропитанные укладочными средствами волосы начали потрескивать и виться. Я возмущенно уставилась на мага и пихнула ему в руки свою сумку.

— Дамская комната тут где?

— В левую дверь и направо, — со смешком отозвался наглец, достойный приемник своего учителя, и я бодрым шагом утопала в туалет.

Шутник! Говорила я Монике, нужно все же бюстье надеть, а она: «Лямки торчат. Некрасиво!»

Тьфу!

***

Стивен проследил взглядом за удаляющиеся фигурой и не смог сдержать смешка, потому что вопрос действительно будоражил его разум практически с самого начала, а доводить девушку до крайней точки смущения просто невообразимо приятно.

Убрав сумочку в подпространство, Стрэндж заметил группу своих бывших однокурсников и рискнул испытать свою нервную систему на прочность.

Без Сони общение с ними не будет таким веселым, поскольку его бесконечно веселила и радовала эта игра, в которой она своим изящным каблучком, совершенно без его помощи, прямо таки уничтожила эго некоторых защитников рода Банерджи.

— Стивен! А мы уж думали, ты не придешь!

Стрэндж улыбнулся и пожал каждую из протянутых рук, стойко выдержав даже несколько похлопываний по спине.

Дернувшийся в нагрудном кармане Леви, не допускающий обычно таких вольностей, был аккуратно заправлен пальцем обратно.

Из коллег-медиков собрался внушительный кружок, который толпа втекающих в собор гостей аккуратно избегала. До церемонии оставалось минут пятнадцать, поэтому непринужденную беседу могли себе позволить все.

Стивен глянул на часы, бросил взгляд на проходящего мимо Вонга, который не захотел подходить и вмешиваться в разговор Стивена. Пара Мастеров исчезла за дверьми.

— Доктор Стрэндж, — насмешливо протянул Ник. Как бывший близкий коллега он привлек внимание Стивена первым и ввел в разговор.

— Доктор Уэст, — в той же манере протянул маг.

— Совсем из виду пропали.

Никодимус выглядел холеным, довольно благополучным, что неудивительно. После ухода Стрэнджа из больницы, тот весьма неплохо укрепил свои позиции, но почему то мага это больше не трогало, и, кажется, коллеги это подметили, переглянувшись весьма заинтригованно.

— Работа, Ник, работы так много, что нет времени на встречу со старыми друзьями.

— О, мы наслышаны, — Итон Янг, этнический китаец, но коренной американец. Худой, вечно мерзнущий, даже сейчас в сером пальто поверх рубашки и жилета, темно-синий галстук идеален до ужаса, а крупные квадратные очки сидят чуть свободней необходимого, заставляя голову с прилизанный прической казаться лопоухой. — Ты сменил униформу врача на трико супергероя. И как там?

— Все так же спасаю жизни, Доктор Янг. И должен заметить, весьма успешно.

— Ну, конечно, гениальный врач и не менее гениальный супергерой, — фыркнул Адам Смит.

Хороший анастезиолог, но толст, неопрятен в отношении своего внешнего вида, отчего почти тройной подбородок вольготно чувствует себя на широкой груди. Правда, упакован в весьма недурственный комплект одежды, но это говорило скорее о его любви к шелестящим бумажкам мимо кассы, нежели о многолетнем повышении квалификации. Однако, нужно признать, не брезгует и тем и тем.

— На гениальность не претендую, за это в нашей команде отвечает Старк, — Стивен ухмыльнулся и сунул руку в карман, чуть поменяв позу.

Все рассмеялись, будто удачной шутке, и свернули тему на последний консилиум. Стивен успешно поддерживал беседу, потому что как бы другим не хотелось, но новинками медицины он не переставал интересоваться, следил за публикациями, ходил на выставки оборудования и успешно переписывался с несколькими владельцами фармацевтических концернов. Хобби у Верховного мага Земли такое.

— Ну что же, ты до сих пор на коне, — подвел итог обсуждения Ник и дернул щекой. — Правда, в любви тебе не так везет, как в остальном, я погляжу.

— Да, Стив, мы немного удивлены твоим приходом. Все же вы с Кристин столько лет… неужели не жаль? — Итон потушил сигарету и кинул в урну, прямо у себя под боком.

Неприятный запах был ничуть не лучше слов, что срывались с их языков, однако… удача не на их стороне.

«Ругаться не будешь?»

Маг поджал губы, по мнению окружающих выразив сожаления, а на деле пытался не улыбнуться.

«Не буду. Только поскромнее.»

Прекрасное видение разбило чисто мужскую компанию с хорошим чувством момента и ослепительным оскалом.

Соня пролетела мимо мага и притормозила возле ошалевшего Никодимуса.

— Доктор Уэст! — она расцеловала, врач в обе щеки. — Как поживаете? Как ваши коты? Как брат? Все еще не съехали от мамы?

— А вы? Мы знакомы?

Соня, наконец, выпустила свою жертву и махнула рукой.

— Ой, что вы доктор, ваша слава вас опережает. Стивен столько о вас рассказывал! Насколько я помню, вы любите людей с пулевым в голову отправлять сразу на органы, не убедившись, что… — она прижала палец ко лбу, то ли имитируя, то ли действительно показывая бурный мыслительный процесс. — как же ее. Там было давление пули на мозжечок и, как следствие, угнетение центральной нервной системы? Это так интересно! Обожаю угнетение центральной нервной системы!

— Стивен? — Адам тряхнул всеми подбородками, глянув на невозмутимого Стрэнджа. — Леди, а вы?

— Это моя невеста, София Романова, — Стрэндж протянул руку Соне и та вложила в ладонь свои пальцы, шагнув в сторону и пристроившись сбоку от Верховного, поднимая ресничками небольшой ветер, не позволяющий разглядеть наличие разума за ними. — Прошу прощения, наверное, нам уже стоит зайти, а то как бы вы ее у меня не увели. Она безума от врачей, а я, увы, уже не могу себя к ним причислить. Поэтому, позвольте сохранить свои отношения от распада. До встречи на банкете!

Соня помахала мужчинам ручкой.

— Приятно было познакомиться!

Они молчали до того момента, когда, лавируя в потоке, устроились на широкой деревянной лавке, и маг, наконец, не выдохнул с облегчением, оставшись почти в тишине, насколько это вообще возможно.

Соня с видом пай девочки разглаживала несуществующие складки на юбке и разглядывала украшенный собор изнутри.

— И чего ты такая кусачая?

Зеленые глаза были серьезными и немного грустными, что так неожиданно, с учетом только что произошедшего. Она поджала ноги, чтобы пропустить человека, решившего протиснуться мимо, чтобы сесть справа от Стивена. Аккуратно коснувшись полированной поверхности спереди стоящей лавки, Соня привычным для нее образом прикусила губу.

— Очень злит меня этот твой Никадимус. А имя-то какое дурацкое. Ты бы слышал, как он протоптался в фильме по всем твоим больным мозолям. И главное слова все один в один. А то не видно было, как ты переживаешь из-за щелчка, смерти Старка и в целом тебя тяготило, что решение такого важного вопроса легло на плечи и погнуло. Кристин же, ты же любил ее. И даже после этой свадьбы, встретив совсем другую Кристин в другом мире, сказал ей, что будешь любить ее в каждой вселенной.

Она вздохнула и с раздражением посмотрела на свою руку, которая от волнения обзавелась коготками. Девушка быстро сжала кулак, пряча метаморфозы от окружающих и вымученно улыбнулась.

— В общем - это у меня к нему личные счеты. Уверена, любой твой фанат меня бы поддержал. Что?

— Соня, — маг накрыл ее судорожно сжатые пальцы своей рукой и аккуратно погладил. — Давай ты не будешь вспоминать ранящие тебя моменты из фильмов и переносить их в эту реальность. Мы же уже решили. Что я не тот Стивен.

Ее лицо немного расслабилось.

— Да, ты не тот Стивен. Ты однозначно лучше.

— Польщен. Только, постой…ты говоришь в другой реальности погиб Старк, и я знал или…

Забудь. Там все ненастоящее. Выдумки.

— Ой, начинается!

И правда, за разговорами, они совершенно пропустили то, что все приглашенные расселись, и с первыми аккордами свадебного марша поднялись. Соня поспешно встала, а Стивен вслед за ней, не выпуская прохладную ладонь из своих рук. Пальцы их переплелись, и маг судорожно надавив на стрельнувший болью висок, выпрямился и с совершенно спокойным, даже чуть отрешенным, лицом принялся наблюдать за церемонией.

***

Мою руку так и не отпустили, но это было даже кстати. Потому что теплые пальцы и та аура совершенного спокойствия и безопасности развеяли, наконец, некоторый дискомфорт, что я испытывала, войдя в храм.

Вообще, следовало думать раньше, куда и кто идет.

Во-первых, я существо магическое, и, наверняка, после перерождения принадлежу другим богам, нежели остальные обыватели этой церкви. Стоило вступить под высокие своды здания, как я буквально кожей ощущала странное всеобъемлющее внимание, точкой снайперской винтовки повисшее в районе темечка.

Плюс, не самые приятные мысли и разговоры.

Доктор Уэст не нравился мне с самого начала фильма и изрядно взбесил окончательно именно в этой церкви, когда попытался всю вину от произошедшего повесить на шею Стивена еще и любовью упрекнул. Благо тут есть я! А то обступили шакалы, пасти разинули и слюной капают. Стрэндж бы, без сомнения, справился и сам. Но к чему ему лишние нервы и раздражения, ему и Совета в этом плане хватает по самые жабры. С блондинок же взятки гладки. Пришла, фигни наболтала, каками закидала и бежать.

Распахнулись двери, и в проходе по ковровой дорожке пошла Кристин, держа перед собой букет и улыбаясь так спокойно и счастливо, что я вот прямо расчувствовалась, и поняла, почему магу было так искренне больно и неприятно в этот момент, особенно после слов Никадимуса.

Сейчас же, я украдкой бросила взгляд на мага и оценила его полнейший дзен. Ему по виду празднично и даже радостно за эту женщину. Выдохнув, получила поглаживание большим пальцем по запястью и ироничный взгляд.

— Я все вижу, — одними губами проговорил он, и я смутившись, вернулась к церемонии.

Ощущение чужого внимания пропало, как только перед невестой и женихом выплыл благообразный священник и начал читать молитву, или что там католические священники читают? Ну, хотя бы не как в наших загсах, тети со скрипучим голосом и гулькой на голове, вещающие о корабле любви и волнах памяти.

Где-то справа запели красивые мужские голоса, и я чуть наклонилась вперед, чтобы среди стены стоящих впереди тел разглядеть облаченный в рясы хор.

Очень красиво!

А потом были клятвы, такие трогательные и искренние, я как в старом голивудском фильме, где гости и новобрачные крупным планом, и девочка, маленькая как принцесса с подушечкой для колец.

Девчушка так засмущалась всеобщего интереса, когда подошла очередь передать паре их украшения, что споткнулась о ступеньку и чуть не упала. Однако, неведомая сила подхватила ее невидимыми огромными руками и выправила под шокированный возглас ребенка.

Брачующиеся погладили малышку и принялись обмениваться кольцами, немного трясущимися от волнения руками, не с первого раза смогли надеть их друг на друга.

Я всплакнула и обхлопала себя в поисках сумки, но вместо нее мне в свободную руку ткнулся белый хлопковый носовой платок уже в готовом виде.

Благодарно кивнув Стрэнджу, аккуратно промокнула уголки глаз, хотя нос заложило и очень хотелось высморкаться, но я застеснялась. Зато обратила внимание на гаснущие рыжие искры в ладонях мага и прижалась виском к его плечу.

— Ты — герой, — тихо сказала я, когда зал взорвался аплодисментами и свистом, после слова: «А теперь можете поцеловать невесту!»

Мы тоже аплодировали, расцепив конечности.

Я хлопала, глядя на целующуюся пару и чуть поджала пальчики на ногах, не столько от эмоций, сколько от холода. Каменный пол старого здания мужественно игнорировал жару на улице и прогреваться не спешил, радуя сперва сквозняком, а теперь им же и наказывая.

— Потерпи немного.

Ой! Кажется я красноречиво передернула плечами, и меня раскрыли. Правда что-то ответить я не успела, уже муж и жена направились вдвоем к выходу, и толпа гостей в едином порыве плеснулась за ними, увлекая всех участников, хотели они того или нет.

Закружило, завьюжило и выкинуло нас в ровный коридор из людей, по которому шли Кристин и Чарли, а мы их осыпали непонятно откуда взявшимся рисом и цветами.

Ликование оказалось заразным, я зачерпнула горсть лепестков из протянутого стоящим рядом мужчиной короба и от души швырнула в сторону новобрачных. А потом подумала и взмахнула уже пустыми руками, отчего мелкие капельки, почти взвесь, послушно выстроились в несколько рядов над нами, а яркое солнце совершило шалость, раскрасив водный каркас несколькими очень красочными радугами, образовавшими целую арку возле храма.

Всем присутствующим понравилось. Кристин вскинула лицо вверх, увидела радуги и улыбнулась, ища взглядом того, кто мог это сотворить.

Меня видно не было, слава матери прародительнице, зато тот неведомый взгляд, тщательно следивший за мной в храме, доброжелательно прошелся по макушке и растаял, бриллиантовыми каплями окатив напоследок всех присутствующих, лопнув мою радугу.

Вот тебе и святая вода!

Кто-то взвизгнул, кто-то рассмеялся, я же фыркнула и не стала испарять божественное благословение. Ну, подумаешь чуть волосы забрызгало , на таком солнцепеке сами высохнут.

Тем временем, пара погрузилась в большой нарядный черный автомобиль и уехала, громко бибикая. Гости так же начали расходиться по коням, переговариваясь, делясь впечатлениями и недовольствами. Упс…

***

Стивен наслаждался.

Подходящее слово, чтобы описать то, чем он, в принципе, на данном мероприятии заниматься не должен был. Магу полагалось страдать, кусать локти, отгрызать ногти и всячески демонстрировать муки сердечные.

Мук не было. Хотя одна все же была - не смеяться.

Честно говоря, Стрэндж давно так не веселился, как с появлением некой блондинистой особы. И смотрел во время свадьбы он на нее, и мимику подмечал ее, и все-все эмоции, написанные на лице, тоже.

Если подумать, то без Сони мероприятие действительно было бы…невыносимым. А так, получалось искренне радоваться за Кристину, и контролировать, чтобы переполненная восторгом спутница не учудила чего-то уж совсем непотребного.

Радуга была в рамках разумного, а вот поливать всех водой - нет. Но ругаться?

Увольте, у него сегодня выходной, просто усилить контроль и не давать ей на фуршете пить, ибо она и так настолько пьяна от впечатлений, что глаза смотрелись шальными.

После отъезда главной пары этого дня, гости принялись ловить такси, добираться до своих припаркованных машин и всячески медленно выдвигаться в сторону арендованного зала для приема.

Стивен поймал за руку Соню и довольно быстро нашел глазами Вонга. Тот уже нашел заранее вызванный автомобиль и придерживал дверь, пропуская вперед свою спутницу и так же искал Верховного в толпе.

Стрэндж довел себя и русалку до машины и галантно пропустил внутрь.

Транспорт был внушительным, похожим на просторный джип, правда в салоне было два ряда кресел, развернутых лицом друг к другу, что упрощало общение.

Водительское место предусмотрительно отгорожено полупрозрачным стеклом. Верховный осмотрел шофера и хмыкнул. Фьюри - настоящий параноик и хочет все контролировать сам, или же делает вид, что оберегает ценный магический ресурс в повседневной жизни.

Что ж, сегодня он не против.

Хлопнула дверь и двигатель мирно загудел, выпуская автомобиль в общую лавину движения и позволяя пассажирам отдохнуть, хотя, будем честны, таймаут здесь нужен только Соне. Впечатлительная у него девочка, может с возрастом пройдет. Даже если и нет, то на то он и мужчина, чтобы мужественно решать проблемы, созданные прекрасным полом. А что пол прекрасен - это факт. Правда маг не мог вспомнить, озвучивал ли он свое мнение вслух сегодня?

— Здравствуйте, я Соня - она протянула руку темнокожей спутнице Вонга.

— Здравствуй, маленькая русалочка, я - Сара, — глубокий грудной голос заставил девушку вздрогнуть и восторженно приоткрыть рот.

Женщина же мягко пожала девичьи пальцы и со смешком откинулась обратно на спинку сиденья.

С ухмылкой Стивен пальцем вернул отвисшую нижнюю челюсть девушки обратно и покачал головой. Нужно будет ей сегодня успокоительного накапать. Кидает ее из крайности в крайность. Казалось, что спустя эти месяцы она пообтесалась, приобрела уверенность в себе и спокойствие, сейчас же, будто вернулась к заводским настройкам. Не исключено, конечно, что это реакции на стресс и буйство гормонов. В конце концов, прерванная беременность никого не делает уравновешенным, даже если женщина о ней не знает.

Стрэндж нахмурился, проследил за тем, как Вонг протянул Соне маленькую бутылочку воды и втянул смущенную русалку в легкую беседу вместе с Сарой.