Глава 43. И стынет и в жилах (1/2)
Приятные удивления несли с собой эти часы празднества: неудобные разговоры; вопросы о возрасте его спутницы и не смущает ли его такая разница; комплименты ошеломительному эффекту от подарка молодоженам; попытки как можно аккуратнее узнать, что в коробке было и как поживают Мстители.
Бывшие коллеги, в глубине своей темной стороны радовавшиеся низвержению его с пьедестала медицины, теперь всеми жилами нутра исходили на злость и разочарование, от того что он посмел, не просто встать после падения, но и взлететь до недостижимых ими высот.
Каждый, каждый из окружающих его людей этого места всеми силами романтизировал факт бытности супергероем, что не только глупо, но и до отвратительного ошибочно.
Бокал в руке не менялся, шампанское, взятое во время тоста лишь на пару глотков, снижало свой уровень в емкости, поскольку напиваться было было бы опрометчиво.
Вот даже это…
Стрэндж невольно ушел в себя, мимо ушей пропуская очередные степенные речи и повертел в руках прохладную ножку стеклянного фужера.
Он не может себе позволить напиться. Чтобы расслабиться, отдохнуть, посмеяться и украсть в конце вечера свою даму, может даже искупаться в уличных фонтанах, если такая дикость вдруг взбредет в голову. Верховный должен всегда быть в строю, только если он не при смерти. С этой точки зрения прекрасно существование Совета, который подхватит инициативу и прикроет спину, но вряд ли кто-либо из них ввяжется в отмазывание пьяного лидера чародейского сообщества из мест высокого скопления служителей правопорядка.
Маг сделал глоток и невидящим взглядом с дежурной улыбкой замер, раздумывая о своем.
Он даже на мгновение представил, будто бы вся эта магия и ответственность его не касаются. Что при любой угрозе ему не нужно бежать и тревожиться, только верить, — всемогущие существа их планеты во главе с прибабахнутым миллиардером положат свои жизни и силы на алтарь безопасности этого мира. Но не он. И особенно, не сейчас, когда жизнь приобрела смысл не только в каждодневном потворствовании своей гордости, что он повелитель магии, но и в эмоциональном аспекте. Хотелось дом, хотелось чтобы Соня была в безопасности, чтобы оба они нашли себя и реализовали в обычной смертной жизни, пробовали строить совместный быт.
Увы, так же прекрасно осознавалось, что те обстоятельства, что заставили их встретиться и полюбить, все же случились.
Будь он, как прежде, «светилом науки» то даже не обратил бы внимание на скромную и не особо женственную девочку младше его почти в два раза. Если это сейчас обывателями осуждается, когда жизнь их будет во многом длиннее и границы разницы сотрутся через пару десятилетий, то что бы было, останься они людьми.
Каждый его поступок, каждый шаг и падение сделали его тем, кто он есть, привели туда, где он сейчас и даже с теми, с кем он сейчас.
На этой мысли маг встрепенулся, возвращаясь к реальности и поискал глазами ту самую занозу, засевшую в сердце, проникшую через многолетнюю броню и пустившую там корни.
Она заканчивала танец, с каким-то молодым хлыщом и не была так чтобы довольна. Нет, губы улыбались, лицо расслабленно, но эти зеленые малахиты ее глаз обещали спутнику долгую и мучительную смерть.
Вот пара распалась и Соня подхватила подол платья, ища куда бы хоть на мгновение спрятаться от обильного внимания высшей публики, и, найдя свободный балкончик, устремилась туда, слегка прихрамывая.
Стивен нахмурился, махом опустошив бокал, перехватил небольшое канапе и, даже не чувствуя вкуса, извинился перед своей компанией и отправился к девушке.
Она оперлась устало и тяжело на металлические перила, вдохнула глубоко прохладный уличный воздух и на мгновение сомкнула веки.
Какая же она маленькая, хрупкая и в то же время несгибаемая. Под полупрозрачным кружевом мелькнули крылья острых лопаток, завиток прически у виска намок и потемнел от пота, да и нога, похоже, после такого насыщенного дня разболелась, а она еще и на каблуках.
Приблизившись, Стрэндж отметил мгновенные перемены. Девушка ощутила присутствие посторонних рядом и тут же выпрямилась, вздернула подбородок и нарочито расслабленно смотрела вперед, пряча слабость от чужих глаз.
Но он не чужой и радостная улыбка, тронувшая давно избавленные от помады губы, это наглядно продемонстрировала.
Странный разговор и такой важный.
Он и не думал, что у нее есть желания учиться или узнавать новое. Казалось, в ее жизни и так слишком много нового, непознанного и трудного, но… Как же сильно они с ней похожи. Он не замечал этого ранее, но упорство, гордость, желание познавать этот мир во всех проявлениях и быть его важной частью. И чем спокойнее она себя рядом с ним чувствует, тем полнее раскрывается.
Соня уже не боится делиться своими чувствами и мыслями, это не нужно выпрашивать, разгадывать намеки. Легко и просто она говорит и просит именно то, чего хочет. Не кокетничает, не избегает разговора и ответственности. Она просто честно и открыто, до последней тени своей души, искренна с ним и не видит никого другого.
Глупая, полезла защищать, отстаивать его интересы и престиж в глазах чужих ей мужчин.
И как прекрасна женщина, которая чувствует себя рядом со свои мужчиной в полной физической и психологической безопасности.
Руки разжимать не хотелось, объятия раскрывать тем более. Но чувство тревоги, которое так хотелось игнорировать, достигло своего пика и сорвалось в пропасть вместе с первым возгласом боли со стороны улицы.
Он оставил ее там, на балконе, вместе со своим сердцем, чтобы оно, свободное от сомнений и злобы, оберегало невысокую девичью фигуру, несущую ответственность за мир также, как и он.
Ни криков, ни слез, ни мольбы остаться.
Иди. Сделай, что должно, я буду тебя ждать.
Вот что читалось в ее глазах и уверенность, в нем уверенность.
Поэтому не Леви помог ему взлететь в этот раз…не Леви.
***Ми Гун улыбался. Он сидел на полу, сложив ноги бабочкой и, с планшетом в руках, выставлял оценки.
Мама вчера накупила ужасно много вкусного, но еще больше вещей, которые пухлыми картонными мешками, как волшебные, извергали из себя все новые и новые вещи, украшения, даже мягкие игрушки и обувь.
Работая большой куклой для брата, Юри облачалась в новый наряд, выходила демонстрировать сыну и смотреться в огромное напольное зеркало, крутиться, улыбаться и в конце с серьезным видом получать цифру от одного до десяти по шкале красоты.
Признаться, Гун безбожно подсуживал и ставил одни десятки, ибо вкус у дяди был, а мама в любой одежде безумно красивая.
Стилус в руке был зажат крепко, потому что такие большие ладони пока слушались не идеально. Единички с ноликами получались дрожащими и пушистыми, как зайцы в лесной чаще во время лисьей охоты. Но мальчик старался и впитывал всем телом добрую, семейную атмосферу.
Тети, правда не было, но, наверное, дело в новом дяде, который и Учитель. Они с тетей постоянно целовались, правда как-то зло, но раз это увидев, Гун сбежал. Маленький он еще, такие вещи подглядывать.
А вот Герта надо было позвать, он бы точно не отказался посмотреть на довольную и счастливую маму.
Кончик языка от усердия был высунут и прикушен, а пластиково-металлический карандаш дрогнул и выпал.
Гун повернул голову в сторону окна и замер, завороженно слушая незнакомую мелодию. Женский голос пел, просил и боялся. Так боялся, что бояться стал и лисенок.
— Милый, тебе не нравится? — прелесть какая хорошенькая в большом сером свитере и длинной шелковой юбке, Юри покрутилась и обернулась к сыну, моментально побледнев. — ЮН!
Голос ее дрогнул, однако, не заставив малыша даже пошевелиться. Зато позванный и чуть лохматый брат высунулся из-за двери с туфлей в руке и вопросительно уставился на младшенькую, тут же оценив смену настроения в помещении.
— Юн, миленький! Как в прошлый раз! Мы замерли, а потом отключились оба, но сейчас он не тянет силы. Он не реагирует!
Девушка зажала в зубах рукав вязаного изделия и с мольбой посмотрела на старшего брата.
— Санктум, все входы и выходы запечатать.
— Воду, — вскинулась лисичка. — Перекрой воду! Чтобы ни капли из дома не утекало наружу! Как Сонечка он уходит по текущей воде, но водные полотна еще не освоил.
Лис быстро приблизился к племяннику и опустился на колени рядом с завороженным мальчиком, широкая ладонь потрясла ребенка за плечо.
— Кровь, говори! — приказал Юн на правах старшего и согнулся пополам, уткнувшись головой в пол, потому что рухнувшая на него какофония звуков оглушила и дезориентировала. — Твою мать…
— Красиво, правда? — остекленевший взгляд ребенка перешел на матерящегося, скрутившегося в узел дядю. — Она так прекрасно поет, можно я схожу послушаю?
— Нет! — в один голос рявкнули старшие. — Запрет крови!
Ми Гун напрягся так, что каждая жилка на его теле судорожно сжалась, он вцепился отросшими когтями в деревянные доски пола, необратимо уродуя паркет, но остался сидеть на месте.
— Гун, милый. Кто тебя зовет? Зачем? — Юри села с другой стороны и выпустила хвосты. Уловив посыл, Юн так же претерпел частичную трансформацию и полог из бело-красного меха накрыл их троих с головой.
— Не знаю, женщина, — чуть заторможенно отозвался насильно удерживающий себя на месте ребенок.
Из пола потянулись цепи, яркие оранжевые, знакомые, но Верховного же здесь не было? Они оплели мальчика за руки, за ноги, за шею и торс, пришпиливая к Земле, которая милостиво откликнулась на просьбу о помощи своего будущего носителя.
Когда мелодия стала тише в голове ребенка, он смог хотя бы смотреть и говорить спокойно:
— Она плачет, поет и зовет меня на помощь. Мама, очень тяжело сопротивляться. Мне страшно.
Юр Мин обняла сына руками, судорожно стискивая, и тут по Сантуму пронесся сигнал невидимой сирены.
Запястье Лиса загорелось пламенем печатей зова. Совет нужен Верховному. Маги нужны своему миру.
Юн сцепил зубы, не двигаясь с места, не в силах покинуть семью, когда ей грозит опасность.
Кожа руки задымилась, запахло паленой плотью.
— Юн, иди, ты нужен там, — Юри сжала губы, решительно и твердо.
— Я нужен здесь! — упрямо рыкнул Лис.
— Милый, там твоя жена и ребенок. Им тоже может угрожать опасность. Я удержу его.
— А если нет? — боль душевная и физическая смешались так плотно, что брат и сестра не сразу ощутили — ребенок устало обмяк в их руках.
— Дядя, иди. Я больше не чувствую голоса. Меня не тяне…А-а-а!
Ми Гун взвыл так, что сигнал тревоги показался незначительным чириканьем воробья. Мальчик выгнулся, то обрастая шерстью, то снова становясь человеком.
Юн коротко и жестко ударил Гуна в основание шеи, отчего племянник закатил глаза с полопавшимися от напряжения сосудами и рухнул в человеческом теле на колени матери.
— Держи его. Следи. Позовешь, если что.
Портал забрал оборотня прямо из сидячего положения, бледного и злого. А, едва сдерживающая рыдания кицунэ обхватила своего маленького лисенка, чуть раскачиваясь, она запела тихонечко колыбельную.
Боги, сколько еще испытаний должен вынести этот ребенок, прежде чем материнское сердце разорвется на куски от беспокойства и тревоги?
***Магия, как бы ни казалось непосвященному или новичку, дело довольно простое. У нее есть законы, формулы, базовые конструкции и решения любой проблемы, какой бы не решаемой она не выглядела в самом начале. Все ограничивается лишь живостью, остротой и насыщенностью человеческого разума, который, однако, вполне способен разобраться и с квантовой механикой и высшей математикой, имеющими в основе своей сходные с магией принципы работы.
И, увы, в большинстве своем, перепрограммирование реальности на основе ее исходного кода, довольно обыденное и совершенно не зрелищное мероприятие.
Ты подаешь запрос, упрощаешь его основой, и тебе дается результат. Все банально. Но многим важна визуализация и, естественно, инструмент которым ты оперируешь, так или иначе претерпевает изменения в руках того, кто им пользуется.
Так орудия Стивена Стрэнджа полны яркости и некоторой толики самолюбования в виде нитей, жгутов и, лишь в экстренном случае, острых кромок. В отличии от печально известного Кецилия, чьи мечи и топоры были прозрачны и незаметны, созданные для более подлого и стремительного разрушения противника.
Замечала ли эти нюансы Старейшина? Думается, что да, иначе как объяснить то, что сердце ее тревожилось еще тогда, когда этот будущий маг-ренигат переступил порог обители, в то время, как Доктор Стрэндж множество раз уже всячески оправдывал возложенные на него надежды и ожидания.
Так как же ей удалось пропустить Навина Банерджи? И допустить то, что этот пожилой с виду маг однажды ударил в самое сердце Земли?
Быть может потому, что планы его были велики и обширны, что несли, в конечном итоге, несоразмерную пользу миру и благополучию маленькой третьей планеты от солнца на данном участке вселенной?
Никто бы так и не узнал о произошедшем, потому как планы эти возводились и разрабатывались даже не столетиями, а тысячелетиями.
Но факт остается фактом, Мастер Навин Банерджи, не прячась и не смущаясь, стоя на одном из перекрестков Нью-Йорка, подслеповато щурясь, приложил ладонь козырьком, глядя на один из множества небоскребов, где, он знал точно, именно сейчас находится русалка.
Люди обтекали пожилого мага неосознанно, ведь даже если бы увидели и обратили внимание, тут же бы забыли о мужчине в странной одежде, стоило отвести взгляд.
Камеры и прочие достижения научной мысли человечества так же бессильны были против магии древнего русала. С сожалением и горечью, которую не заесть ни одной сладостью мира, он подкинул на ладони монетку, которая описав в воздухе небольшую дугу, со звоном провалилась через решетку уличного водостока.
Сам же маг рассыпался водными брызгами и исчез под неустанным взглядом, неодобрительно наблюдающего за ним мироздания.
С неприятным хрустом, как лопнувшая от напряжения толсто выделанная кожа, разошелся в стороны насильно распахнутый прорыв пространственно-временного континуума, откуда, заслоняя нереалистичный, неприятный взгляду, пестрый пейзаж, ринулась клокочущая масса осьминогоподобных чудищ.
Те толкались, визжали и с чавкающим сопровождением повалили на улицы мирного города.
Волна криков всколыхнулась у эпицентра прорыва, как только серповидный отросток на одной из дьявольских конечностей разрубил параллельно земле автобус, вместе с его содержимым, брызгами крови и внутренностями пачкая окружающее пространство. Твари взревели победно, почуяв сладкий и желанный запах смерти, а люди завопили в ужасе, стремясь покинуть жуткое место, убежать, скрыться от пульсирующих глаз чудовищ.
— Не щадить никого! — рокочущий голос из портала низкими вибрациями прокатился по улицам и, вопреки предположениям о скорости перемещения по суше предположительно подводных монстров, каргалы быстро рванули вдоль домов, круша все на своем пути.
Охранительная система в башне Старка, помимо окрашивания здания красным, запустила протокол безопасности и оповестила всех, кого необходимо о вторжении. От властей Земли, до каждого, ставшего Мстителем.
Сотни роботов взвились из своих боксов, оцепляя район, стаскивая людей с пути опасных существ и громким голосом призывая прятаться или бежать.
Оцепление, созданное силами Железного Человека, было размазано грудой мятого металла одновеременно с открывающимися порталами по всему городу.
Маги шли, летели, бежали. Каждую группу прибывших брал на себя старший маг.
Попытка затолкать тварей в зеркальное измерение, следуя правилам безопасности обычных людей - провалилась.
Кардон из магии и щитов был играючи прогрызен. Твари ревели, твари жаждали крови и делали именно то, для чего были созданы - убивали.
Самыми уязвимыми оказались духи, подвластные выпиванию чудищами Дормамму.
Каждый из трех, находящихся в зоне риска, претерпел трансформацию своего природного облика и врубался в груду склизких тел зубами и клыками, нанося вред только физическими атаками.
Мастер Пич, осознавший неизбежность боя в условиях города, взлетел на самую высокую точку и поставил барьер смерти, стаскивая тварей внутрь него.
Безопасностью и эвакуацией мирных граждан занялись оставшиеся целыми, или же успешно само останавливающиеся, дроны Старка и часть отряженных для этого младших магов, которые то тут то там распахивали порталы перед бегущими людьми, выталкивая их из опасного сектора.
Фигура крылатого воина бога Сэта застыла на крыше здания, исключив его из сражения на все время, потому как только всецело окунувшись в лоно собственной магии можно было держать треклятую перегородку, высасывающую силы ненасытной утробой.
Едва уловив зеленые вспышки, коллеги все поняли правильно. Их задача — уничтожать тварей и провести Верховного к пролому для его ликвидации.
«Стив, тухлая ты задница, где тебя носит?»
Стрэндж заметил прорыв и сразу устремился к нему, однако Дормамму не был идиотом и с воздуха прикрылся весьма изобретательно, хоть и расточительно для своей кладовой.
Вслед за распространившимися, хуже любой эпидемии, каргалами из пролома полезли странные крылатые твари, незнакомого вида и странной изломанной формы. Нечто, было больше всего похоже на вывернутую наизнанку птицу, скрещенную до этого с птеродактилем. Рыжий клюв, дырявый, непропорционально длинный, казалось, должен тянуть всю конструкцию вытянутого черепа вниз и мешать летать. Огромные обтянутые сероватой кожей крылья, с ошметками крепящихся перьев, уродливое тело с выпирающим позвоночником.
Стрэнджа затошнило, хотя бы потому, что модифицированную чайку он опознал почти сразу, хвала учителям биологии со времен школы и института. Похоже, Дормамму затягивал к себе не только морских обитателей, но и неудачливых воздухоплавающих у поверхности.
Тем не менее, выбравшаяся стая рванула в небо и, стоило фиолетовому глазу одной «птички» заметить алый плащ Верховного, как все флотилия развернулась и нацелилась точно на Стрэнджа.
«Дьявол! У этих отрыжек темного измерения роевой интеллект!»
«И как ты догадался?»
Близнецы засорили инфополе Совета своей ментальной перепалкой невольно, потому что в звериной ипостаси эта опция включалась автоматически.
Стивен скорректировал траекторию, уходя от первого летуна, визжащего так, что тут же поверилось в существование мифической банши.
Два огромных куска меха крест-накрест скакнули прямо перед лицом Верховного, разметав десяток нападавших. Щиты белые и красные вспыхивали под когтистыми лапами, подкидывая своих хозяев на бОльшую высоту.
«Фу, дрянь какая!»
Лис сплюнул пожеванную недокурицу и оскалился, замерев на уровне семнадцатого этажа.
«Вердикт?» — Стрэндж завис в воздухе возле кицунэ, пока его сестра резво добиралась к ним.
«Силу не тянут!» — довольно ухмыльнулся Юн Мин.
«Внимание, Юй Мин, Юн Мин, Гертмунд. Летающие твари не причиняют энергетического вреда духам. Они ваши.»
«Хана птичкам!» — победно рыкнул огромный рыжий лис и, подвывая нашкодившим щенком, поскакал в самую гущу пернатых тварей.
«Прикрыть Верховного на пути к прорыву должны вы,» — Ëн Сук встряла в разговор.
Стивен опустил взгляд, чтобы передохнуть и сориентироваться по местоположению.
«Стив, выше пятого этажа не поднимайся!» —Гертмунд срубал тянущиеся к нему щупальца особо настойчивого каргала, успешно орудуя, как огромной секирой, так и остро заточеными рогами на бычьей башке. —«Эти туши чем выше взлетят, тем больше строений разрушат, а мирняк еще не весь вывели.»
«Хранители Санктумов, не подставляйтесь!»
Вонг сражался с огромной цепью с копьевидным наконечником на конце.
На счастливый визг обернулись все. И Лиса, подоспевшая и прикрывающая собой Стрэнджа, и все маги, резко задравшие голову.
«Юн Мин, ты не лис, ты гребаный попугай-недоумок!» — минотавр шарахнулся в сторону, матерясь и ментально и реально так, что, наверняка, все новички красными пятнами покрылись.
А вообще, все ведут бой по-своему, как и справляются со стрессом, но одного идиота назрела лютая необходимость обколоть успокоительными и запереть в дурдоме.
Юн крутился вокруг взбешенной стаи, все возрастающей, и не давал им спокойно себе выцеливать Стрэнджа, то оттаскивая кого-то за крылья, то самым возмутительным образом кусая за голые задницы.
Мутанты может и были тупым коллективным разумом, но когда издеваются над всем коллективом, не выдержит ни один разум.
Стивен, по совету Герта, снизился, оказавшись в коридоре из высоток, отчего прикрыл себя минимум с двух сторон. За ним по пятам следовала Юми, прикрывая и укорачивая на голову, агрессивных одиночек. Итогом стало то, что вся лезущая из дыры орда стала настолько огромной, что сбилась в кучу настолько плотную меж домами, что хоть плюй на них, в кого-то да попадешь. Чем счастливый Мин и воспользовался, правда не плюнув, но жидкости было прилично и досталось многим. Так что чайки-киборги были уличены не только в стайном чувстве, но и коллективной оскорбленной гордости.
В общем…досталось и минотавру.
Стрэндж накрылся щитами и отследил других членов Совета:
«Ен, Гер, берите на себя расчистку. Оттаскивайте их от зданий и шинкуйте в центре улиц. Вонг, Ангус, ищите Навина и прикройте Пича, он сейчас беззащитен. Нам не с руки, чтобы рухнул щит. Юй Мин, Юн, идёте со мной к пролому.»
«Есть»
Хор был не стройный, но и это не важно, главное — поставленная задача.
Стивен попросил Леви лететь аккуратно и бросил через плечо взгляд на пристроившихся за его спиной оборотней.
— Рассчитываю на вас. Хорошо со щитами придумали.
«Конечно,» — протянула Юми. — «Мы ж не Мстители, город крушить.»
Довольная окровавленная морда Юна была ответом, и столкновение началось в полной мере.
Маги были неумолимы, непоколебимы и практически везде. Вспышки порталов, шипение нитей, недающих гадам расползаться дальше обозначенной Верховным границы и рушить здания. Довольно быстро группы выработали некоторую стратегию, при которой десяток адептов проводил распятие пойманного монстра и кто-то из мастеров щедро крошил урода на тайские закуски.
И тем не менее, разрушений полностью избежать не удастся, поскольку летающие «чайки» мало того, что целиком нацелились на Верховного, так еще и, будто нарочно, влетали в окна, сносили стены, наплевав на собственную целостность.
Кричали люди, сыпались наземь стекла и камни, визжали крылатые монстры и каргалы, притом что из провала начали лезть все новые, не менее жуткого вида чудовища, на подобии изуродованных гепардов, слонов, медведей и даже насекомых. Будто Дормамму годами собирал на месте прорывов генный материал, размножал его и с упорством, достойным уничтожения, собирал чудищ из вполне узнаваемых особей, каждая из которых была оснащена чем-то новым и гадким для восприятия, и смертельно опасным для жизни окружающих.
Когда на улицы Нью-Йорка выполз гибрид скорпиона и гориллы, нескольких особо впечатлительных чародеев стошнило.
«Гребаный доктор Франкенштейн,» — Герт выругался, срезая огромное смертоносное жало и уклоняясь от попытки здоровой клешни оттяпать ему ногу.
«И это говорит мужик с башкой быка»
Юн смолчать не мог, хотя его тревога прекрасно ощущалась всеми. Близнецы без устали метались двумя молниями, расчищая путь летящему Верховному, который, мало того что отбивался от некоторых прорвавшихся к нему особей, но еще и успевал перенаправить падающие обломки стен в кишащих снизу каргалов. Подобным образом страхуя свое сообщество от лишних травм.
Но медленно, Стивен двигался ужасно медленно и кипел от ярости, что бойня может затянуться, и тогда число пострадавших увеличится.
Пич практически блестел от пота, держа барьер. Помимо этого, любая подобравшаяся к стене тварь сгорала в пламени силы Сета, прошибая жреца болезненным импульсом. Воин Длани еще и ухитрялся координировать бой, то тут то там направляя своих учеников в наиболее опасные столпотворения химер.
Навин, Вонг и Ангус бились у башни с темнокожим коллегой, равномерно распределившись по высоте здания и скашивая любого, приближающегося.
Комок слизи, подло выплюнутый из-за угла, угодил ровно в плечо Стрэнджа, мгновенно организовал Леви расползающуюся дыру, отчего тот покачнулся и чуть не уронил своего друга на раззявившего под ними пасть каргала.
— Леви! — крикнул Стивен ощутив как что-то разъедает и кимоно, добравшись до кожи.
На падение среагировать не успел никто, кроме яркого энергетического залпа в жалобно взвивзнувшего осьминога и великий маг Земли был довольно грубо зажат подмышкой у огромной зеленой зверюги.
Халк успешно использовал голову каргала как хлюпнувший батут и шлепнулся на ноги, выпустив спасенного человека.
— Спасибо, — выдавил слегка передавленный Стрэндж и, скинув с плеч Леви, разглядел боевое ранение артефакта. — Ничего, друг, подлатаем. А пока отдохни.
Свернув плащ до размера лоскута, мужчина убрал его запазуху.
Рядом приземлился знакомый красно-золотой костюм, и чуть искаженный голос уточнил:
— Эй, Док, слышал ты сбежал со свадьбы как Джулия Робертс? А на черта с собой суши-бар прихватил?
Столб рыжего света из рук Верховного располосовал тянущееся к новоприбывшему щупальце.
— Старк, следи за своей свадьбой.
— Моя через месяц, но ты и твои магические пупсики приглашены.
Лис, находящийся в промежуточно, полу-звериной форме, рухнул прямо с небес на полусогнутых и отшвырнул в сторону Железного Человека, уводя из под удара рухнувшей каменюки.
— Эй, человечек из набора Лего, смотри по сторонам, а не языком трепи.
Энтони уже взлетел.
— Передумал, этого с собой не бери, только уголовников нам не хватало. Больше чем уверен, что он именно тот рыжий мальчик, убивший деда лопатой.
— Старк, много болтаешь!
— Зато домчу в мгновение ока, — отбрил тот, крутанувшись вокруг своей оси и смахивая изрядное количество быстро дохнущих летунов. — Тебе же к вон тому неприличному отверстию?
Ответить Стивен не успел, под плечи его подхватил раскрашенный в черный цвет костюм и реактивные двигатели врубили мощность на полную, чуть не размазав лицо мага по его же затылку.
— Полковник Роудс, — прохрипел Стрэндж. — Потише, я без брони.
Вспыхнувший перед Стивеном щит немного снизил давление воздуха, но частично перекрыл обзор Железному Патриоту.
— Доктор, прошу прощения, я замедлюсь, но уберите заслон!
Правая часть костюма подвергалась мгновенной атаке, которую не преминул отбить Железный Человек, пульсаром сбив наглую птичку.
— Роуди, не угробь колдунчика. Док, смотрел старый мультик про лягушку-путешественницу? Палку найдем.
— Катись к дьяволу!
— Туда и летим, а теперь…
Белая лисица перекрыла обзор паре роботов и презрительно скривившись, подставила Стрэнджу бок. Тот мгновенно выскользнул из захвата Роудса и запрыгнул на спину оборотню.
«Смертные, вам не то что нашего Верховного, вам десяток яиц не доверишь. Если так хотите помочь, будьте добры, расчищайте путь и не тяните руки, куда попало!»
И, дождавшись того, что мужчина схватится за длинную шерсть загривка и склонится к шее, Юй Мин оскалилась в сторону Мстителей.
«Ну?!»
— Я ж не один слышу голос в голове? — Старк встал слева от кицунэ, справа пристроился Железный Патриот и компания ввинтилась в самую гущу чудищ, которые темным облаком перекрывали проход.
«Спасибо».
Стивен распластался на неровно дергающейся спине лисицы и ногами сдавил ее бока, стараясь держаться так, чтобы не мешать ее движению, поскольку магиана бежала нелинейно, а прыжками, кульбитами, изворачивалась в воздухе и, судя по долетающим до мага мокрым ошметкам, успевала еще и на зуб попробовать шкуру противника.
«Если хоть раз вспомнишь об этом позднее, я вырву твои внутренности и отдам Ëн Сук».
Не самая плохая альтернатива. Маг и не думал обижаться, особенно находясь в непосредственной близости от пасти раздраженного зверя.
***Вонг был в слизи и крови каргалов с головы до ног, при этом не прекращая присматривать переодически за коллегами. Казалось, бескрайнее море монстров было нескончаемо, оттого время просто перестало иметь значение.
Навин был настолько ловок, что точность и сила его атак были невообразимы, там даже Пич поглядывал на старшего коллегу с уважением.
Огромная помесь сороконожки или мокрицы с чем-то зубастым, размером с автобус, с непомерной ловкостью обошла все препятствия на своем пути, используя каргалов как ступени и визжа на высокой частоте, заскользила вверх по небоскребу, впиваясь многочисленными лапами прямо в каменную кладку стен.
— Не дайте ей добраться до Пича!
Ангус вмазал лезвием меж сочленений странного тела и едва не вывихнул плечо, с такой силой откинуло его обратно, не причинив твари и капли вреда.
Пользуясь преимуществами коллективного разума, дьявольские осьминоги почти обездвижили пожилого индуса, не жалея себя и не реагируя на масштабные ранения, нанесенные старшим Мастером.
— Нет! — Вонг поймал щитом отлетевшего хранителя Лондонского Санктума и, уже готов был сам кинуться наперерез, как зеленая человекоподобная туша швырнула себя от здания к зданию и всем телом повисла на задней части измененного насекомого.
«Мокрица» засучила лапами, скользя и вычерчивая глубокие борозды на фасаде, но Халк примерился и, уперевшись ногами в остатки кладки, дернул тварь на себя, с хрустом выдирая ее из стены.
Шлепнулись и ловец и жертва одновременно и, только тварь извернулась, распахнув ядовитые жвала, Вонг всадил острый конец своего кусаригама<span class="footnote" id="fn_38657882_0"></span> в распахнутый черный глаз твари и тем самым дал необходимые секунды Беннеру, чтобы, приноровившись, схватиться за боковые жевала и просто напросто порвать тварь на две продольные полосы, правда не до конца, но уродливой сороконожке хватило.
— Мастер Вонг, — голос из динамика был женским. Наташа Романоф. Лоснящийся черный джет застыл на высоте второго этажа. — Мы с подмогой? Какова цель?
— Не дать врагам добраться до мага на вершине, — крикнул библиотекарь и прикрыл глаза рукой, потому что веерный залп орудий посек подлетающих монстров, завидевших еще одну достойную погони цель. — И дать Стрэнджу добраться и закрыть проход.
— Со Стрэнджем Старк и Роуди, — отозвалась женщина . — Роджерс помогает вашим прочищать улицы, мы с Громилой направлены сюда.