Часть 40. И мельтешения и пробуждения (2/2)

Зато, глядя на его профиль, я впервые задумалась о материнстве. Миру же явно не хватает одной русалки? А тут есть я, есть мой Связанный и, возможно, через пол годика накроет Зов. И ребенок, когда родится, будет расти, и лет через двадцать разделит эту нагрузку со мной…

Эгоистично?

Чертовски!

И мне было искренне стыдно за мысли в таком ключе, пока не обдумала все куда спокойней.

Да, у моего ребенка будут с рождения понятные и честные обязанности, но я же не отдам его на откуп. Он выучится в мире людей, выберет свою жизнь, свой путь, но в качестве…допустим хобби, будет отращивать хвост и помогать маме. Нас же таскают родные капать картошку, огород пропалывать, ну и вот. Вот тебе город, вот тебе магия вместо тяпки, и гоняй ею браконьеров или читай нотации тюленям?

К тому же, в перспективе такая длинная жизнь, и пока у нас все со Стрэнджем хорошо, можно ведь попробовать?

А потом, если вдруг нас разнесут течения в разные стороны, останется на свете то, что нас будет связывать. Хотя бы через кровь…

Мысль засела крепко, вцепилась не хуже самого цеплючего коралла и запуталась в мозге.

Я бросила взгляд на жующего мага и решила, что попробую намекнуть ему в следующий раз.

Не убьет же он меня?

Так и шли дни, долго и сложно, в нервотрепке и лишь с редкими передышками рядом с кем-то из знакомых магов.

Гун спал, иногда я слышала в воде отзвуки его мысли, но он, видимо, тоже устал, а общение требовало сил, поэтому я просто проверяла как он и уходила.

Раз в два дня мы его вытаскивали. Юй Мин сканировала малыша, ставила капельницу, и погружение повторялось.

Юн Мин присмирел, ходил пришибленный и отстраненный, не шутил, не орал, только делал дело и уходил.

Юри приходила часто, сидела на берегу или плавала в бухточке, пока я была занята делами. Ее вроде бы тоже отпустило, она снова начала улыбаться, и мы часто вместе кушали и болтали.

Лун пока не восстановился, и еще поэтому я дергалась и винила себя, поклявшись больше дракона от себя не отпускать, чтобы не дай бог таким путем его не потерять.

И так я замоталась, что совершенно забыла о приближающемся событии, отправиться на которое все же не хотелось бы, но… и хотелось одновременно.

«Соня»

Проснулась я от тихого и неуверенного голоса в голове, даже сначала не поняв, что случилось. В то ватное состояние, в котором мы плаваем между сном и реальностью, ворвался зуд, и не оставлял он ни малейшего шанса растянуть ленивую негу утра. Я поскребла руку, потом плечо. А потом и вовсе подскочила, впиваясь когтями в плечо.

От резкого движения, расщелина под водой, служившая ночами постелью, неловко выплюнула меня в отрытое плавание, заставив вертеться волчком и мысленно завывать.

Осознание происходящего пришло в окончательно разбуженный мозг вместе с шумным плеском и движением водных масс, означающих перемещение чего-то большого рядом. Последний раз я, не видя, ощущала что-то подобное в попытке остановить мусорный крейсер, но то ли навыков не хватило, то ли фантазии, гора разнокалиберных отходов выплеснулась из открывшегося дна корабля и вонючей волной накрыла с головой, забивая нос, рот, глаза и, что паршивее всего — жабры, позволив полноценно оценить вонь и на вкус и на ощущения.

Бешено растирая лицо и шею, я тогда неловко мотнулась в бок и чудом избежала встречи с лопастями огромного судна, мирно взявшего курс на возвращение.

О да, вернулись они громко, красиво и, вполне естественно, накрытые выкинутым ими островом отходов.

Эх, надо было тогда как-то тоньше сработать, развернуть плавучую помойку к городу и сопроводить, чтобы потом они все списали на океанические течения. Но я была так зла, что вонючая и обтекающая с бортов баржа стала сенсацией. Что ж, так меня собственно и начал вычислять Фьюри. Гад одноглазый, нет бы тот милый котик ему мозг вырвал, а он только глазом ограничился. В итоге, меня нашли и всячески склоняли к непотребствам, а именно к служению родине и Щиту.

Кажется, надо было Стивену сказать…или сама справлюсь?

В общем, воспоминания не из приятных, благо моих скудных мыслительных способностей хватило связать почесуху и бултыхание рядом.

Распахнув глаза, узрела рядом знакомый чешуйчатый бок и едва не разрыдалась от облегчения, большой пиявкой, повиснув возле судорожно дергающейся пасти Луна.

«Ты живой! Слава матери прорадительнице! Где болит? Кушать хочешь?»

Дракон мотнул башкой, скидывая верещащую хвостатую блоху и вперил в меня взгляд своих огромных глаз, будто с трудом узнавая.

Я даже успела перетрухнуть, оценив зверское выражение его морды. Но вот щели зрачков дрогнули и раскрылись в привычную мне овальную форму. Челюсти расслабились, а грозно встопорщенные гребень и усы опали, возвращая ему повседневное, чуть по-детски обиженное личико.

«Соня? Лун не ходить с мелкий. Мелкий сожрать Лун. Как Соня без Лун?»

«Никак без Луна»

Всхлипнула я и, уже без опаски, снова полезла обниматься, тиская и начесывая друга, рассказывая ему, что малыш не специально. Что он, как мог, оберегал его до моего прихода.

Дракон внезапно дернул ухом и весь возбужденно задрыгался.

«Соня! С мелкий беда! Там…»

Ничего не было. Ми Гун упал и ты отключился.

И замолчал, помахивая хвостом.

Я погладила друга по уху и подтвердила.

«Мы уже знаем, у него скачек. Вон он, спит в источнике»

Лун заторможенно кивнул и развернулся, разглядывая силуэт друга.

«Ничего себе отожраться! Уже не мелкий! А кто сломать стена? Не строить, а ломать. Гады!»

«Сам ты отожраться! Я просто вырос!»

«Гун!»

«Мелкий! Живеть!»

Тут уж взвыла я, и наперегонки с драконом рванула к слабому шевелению внутри привычного свечения. Конечно, дракон прибыл первым, и огромный шершавый язык прошелся по тонкой пленке магии крови, которой покрыто все тело мальчика. И вот конфуз, от температурных перепадов, захлебывания и избытка давления раковина его защитила, а от слюней одной морской какашки нет.

«Фу! Ди!»

«Не фу, полезней»

Наставительно пробурчал дракон и подхватил носом выбирающегося из узла мальчика, выталкивая на поверхность.

Не такое тяжелое в воде тело, я догнала и отбуксировала на сушу. Ощущения были странными, присутствовала явная неловкость. Мальчик выглядел как подросток, а вот что поменялось в его голове? Тот же он малыш, который со мной актинии рассаживал или каким-то магическим способом за столь короткий срок сформировалась его новая личность, зрелая и в компании русалки не нуждающаяся?

Отплыв буквально на полметра, смущенно вытолкнула себя на камни и внимательно смотрела за тем, как малыш оттирается от слюней, отплевывается и, в целом, довольно неловко пользуется ставшими такими длинными конечностями.

Из моего утенка получился миленький подросток, длинный, худощавый, лохматенький и в меру непропорциональный, как и все ему подобные детеныши. Наконец, Гун отплевался и сел, найдя бесстыдные глаза подводного друга, и погрозил ему пальцем. Тот кокетливо поморгал внешним веком и уведомил нас, что он голодает и вообще «помирать». Гибкое тело ушло на глубину и вскоре скрылось из виду, оставив меня смущенно заламывать пальцы на руках.

Мун повернулся ко мне и улыбнулся, но заметив нервное состояние, улыбаться тут же перестал. Карие глаза широко и обижено распахнулись.

— Я… я тебе уже такой не нужен, да? Мне говорили, что маленьких все любят, а потом они вырастают и никому уже не нужны. Я понимаю…

Жгучий стыд обнялся с удушающей виной за глупые мысли, и они вместе разрывались. Я же поднесла себя водой вплотную к Гуну и крепко обняла его за шею. Даже в визуальные одиннадцать, он уже был выше, что же будет, когда совсем вырастет?

Мокрые руки несмело обняли меня в ответ и как и раньше, маленький испуганный малыш, пусть и больше размером, прижался крепко и всхлипнул от облегчения.

— Ты всегда будешь нужен тем, кто тебя любит, — уверенно ответила я, мысленно поставив точку в этом вопросе. В конце концов, он рано или поздно все равно бы повзрослел. Не шпиц же и не чихуахуа, а людей нельзя только за возраст любить. — Мы так за тебя переживали, ты не представляешь! Тут все с ума сходили и…

Запнулась. Говорить ему о таком не хотелось. Но мокрый нос у моего уха хлюпнул и зарылся вовсе уж в волосы у шеи, объятья стали болезненнее, но я даже не пискнула.

— Папа ушел, он отдал мне все и ушел. Я слышал и чувствовал. Папа вылечился в конце, и он меня любит. Любил. Я так рад, что ему стало легче, что он обрел себя и покой… Соня, почему у меня такой странный голос?

Господи, впервые вижу и слышу, как плачут взрослые мальчики вышедшие из трехлетнего возраста. Видимо, не до конца вышедшие. А голос и правду погрубел, начав ломаться.

Я сдавила его в ответ и погладила по спине. Эта махина попыталась забраться ко мне «на колени», но не учла габаритов и отсутствия оных в принципе в этом виде, в итоге просто поджала ноги и, сгорбившись, продолжила рыдать. У меня самой в носу хлюпало, но русалки не плачут, даже на суше.

«Стивен, он очнулся и Ди Лун тоже. Позови его родных»

Договорить фразу я почти не успела, разноцветное марево вспыхнуло в паре шагов и из разных порталов вырвалась целая толпа народа. Яркий свет искусственного происхождения вспыхнул над головой, и я, в неком опупении, смотрела на такое количество пришедших.

Во-первых, пришел Стивен, весь пыльный и задумчивый. Он крепко сжал пальцы в кулак и разжал их, блеснув напоследок моим кольцом, через которое я и отправила зов.

Юн Мин вывалился сюда за руку с Ханой, вызвавшей у меня одним своим видом некоторое раздражение и зубной скрежет.

Ен Сук не было, зато ее дочь вытащили или из дома или вообще из кровати, поскольку пушистая пижама с мордочкой лисы и тапки с заячьими ушами смотрелись дисгармонично и заставили девушку покраснеть под брошенным на нее Стивеном взглядом. Вообще, я надеюсь, что смотрел он на Лиса, а не на его фанатеющую по Верховному дочь.

Юй Мин прискакала с полуголым Пичем. Тут тоже есть надежда, что он просто с тренировки, а не откуда еще, где был полуголый со своей новобрачной. Кстати, классный пресс.

Хм.

Видимо, остаточную связь с артефактом я погасила не до конца, потому как мне достался хмурый взгляд Стивена. Упс.

Малыш затих, прекратив рыдать и неуверенно отлепился от моего плеча, впрочем, далеко не отползая. Челка его встала дыбом и я привычно пригладила ее рукой, ободряюще улыбнувшись.

Еще одна вспышка выкинула из своих недр вихрем влетевшую Юри просто с бешеными глазами, за ее плечом ковылял Гертмунд с огромной корзиной еды. Мужчина кивнул всем присутвующим, здороваясь. Кстати, замечу, что как случилась вся история с Ловцами и щитом, он больше стал похожим на Пича, такой же хмурый и неразговорчивый. Кицунэ, явно любят такой тип партнеров. Ëн Сук же тоже не образец доброжелательности. Да и я, не далеко от них ушла.

— Мальчик мой!

Рыдающая лисичка в секунду смела своего ребенка и вцепилась в него всеми конечностями, поливая Муна слезами счастья и облегчения.

Я чуть отодвинулась на руках, боясь быть затоптанной обрадованными оборотнями, потому как невменяемый отмерший Лис так же скакнул вперед и схватился за Гуна, а подошедшая последней Юй Мин, присела на колени и обхватила родных руками и, я готова была поклясться, глаза ее были мокрыми.

Вздохнув, посмотрела на мага, который приблизился и протянул мне руку. С благодарностью встала на ноги уже одетая, потому как тонкий браслет артефакт удачно защелкнули у меня на руке за секунду до превращения.

Расправив складочки одежды, наплевав на зрителей, привалилась к теплому боку Стивена и обхватила его руку своими, вздохнув радостно и немного нервно от утреннего потрясения.

— Все хорошо? — тихо уточнил он.

Я кивнула, уперевшись лбом в пахнущее пылью предплечье. Слов пока не находилось. Адреналин требовал усвоения.

— Искренне рад, что ночевать теперь можно в теплой кровати, а не на подстилке из водорослей.

Возмущенно ткнула его пальцем в бок. Что за невыносимый маг? И ночевал-то тут лишь одну ночь, уснув во время ужина. А в основном же дрых в Санктуме, или вообще не спал. А то я не знаю его, и синяки под глазами появляются от крепкого и длительного сна, ага, подушкой намяло.

— Хорошо, что он очнулся, не хотелось бы, чтобы ты отвлекалась во время свадьбы.

В первое мгновение я не поняла о чем он. Какая свадьба? Даже сердце странно ухнуло в груди, но потом ехидно подкинутое разумом воспоминание про каблуки и прочее, вернуло ему нормальный ритм.

— А когда она? — так же тихо уточнила я, глянув на клубок тел ёкай. Вот уже сплелись, не распутать. Два бугая разноцветных стоят в отделении и смотрят на это безобразие, а еще переодически на меня зыркают, особенно Пич. У-у-у, никогда не была расисткой. Вообще, в Камар-Тадже полная терпимость к народностям, я бы даже сказала игнорирование этнических различий. Из-за знакомства со старшими магами и собственной метаморфозы, еще и натурально к расам у меня нет предрассудков. Но вот этот огромный черный мужик, и не менее огромный белый, которые отчего-то меня невзлюбили, но нелюбовь свою прячут глубоко, там же где и рога… ладно, это все лирика.

— В пятницу, — отозвался Стивен.

Укоризненно перевела на него взгляд. Издевается что ли? Я тут совсем утратила привязку и ко времени и к дням недели, да и ко временам года, если разобраться.

— В какую?

— В эту.

Точно издевается, и лицо такое невозмутимое.

— Здорово, а сейчас какой день недели?

— Среда. Помятуя о том, что тебя нужно предупредить заранее о выходе в свет, я именно это и делаю. Успеешь и поголодать, чтобы в платье влезть, и накраситься, теперь уж точно есть чем, и на каблуках заново научиться ходить.

У меня в зобу дыхание сперло, хотя и зоб — часть строения птиц, а не рыбок, но дыхание все равно сперло, от злости.

— Ты гад, — как само собой разумеющиеся выдала я, а он взял и кивнул.

— Естественно, не могу же я в таком важном деле отставать от подчиненных.

И взглядом указала на две разноцветные тушки.

Фыркнула, и носом ткнулась вновь в одеяние его на боку, потом, правда, тихо чихнула.

И где он так извалялся?

— Ди Лун ничего не сказал? Как произошло, что мальчик резко погрузился в скачок? Что спровоцировало?

Пожевав губу, задумалась.

— Что-то такое он начал…

Ничего не было. Показалось.

— Хотя нет, ничего такого не было. Показалось. Просто сказал, что беда с Гуном, — потерла внезапно занывший лоб.

Стивен уловил это движение и нахмурился, показательно при этом глядя вперед.

— В памяти не сохранилось никаких воспоминаний о пещере? — и поморщился, и палец к виску прижал. — Дъявол! Соня, твои артефакты не разряжены?

Слова про пещеру так быстро выскочили из другого уха, что в голове задержался только вопрос про артефакты. Я задумчиво материализовала их все, а тот что должен быть на хвосте раздвоился и повис на обеих лодыжках, цепляясь изнутри за ткань штанов.

— Можно?

Позволила ему подхватить мое запястье и внимательно изучить тонкий браслетик с невзрачными барочными жемчужинами. Итогом осмотра стало чуть ли не опробование на зуб артефакта, и Стивен вернул мне конечность обратно, со вздохом качнув головой.

— Сонечка, Доктор Стрэндж, спасибо! Спасибо вам! Спасибо!

Пока мы тут болтали и в целом непростительно отвлекались от происходящего, вихрь волос, меха и ткани налетел на нас и сдавил с, воистину, нечеловеческой силой. Юри расцеловала ошалевшего от такого проявления восторга Стивена и сжала мою шею, угрожая переломать ее к угрям подводным.

— Спасибо, милая! Спасибо!

— Юри, ты меня раздавишь, — просипела я, погладив лисичку по выпирающим сзади лопаткам. — Все хорошо, он же и мне не чужой.

— Соня, ты придешь ко мне?

Мальчика держал на руках дядя, всклокоченный, дергающийся, но постоянно ищущий глазами дочь. Да уж, даже жаль Юн Мина стало. Вся его лощеность не выдержала такого надругательства над психикой и, мне кажется, маг немного тронулся умом. Надеюсь, это обратимо, во всяком случае на ногах он стоит на двух, себя не вылизывает и на людей не бросается. Пич спокойно помог подняться супруге и придерживал ее, хмельную от облегчения, за острый локоток. Гертмунд дохромал до нас и аккуратно отцепил руки девушки от изрядно посиневшей русалки.

— Приду, обязательно. Побудь с семьей и, как захочешь увидеться — зови.

Расхристанный, укрытый большим для него пиджаком, подросток улыбнулся и откинулся без сил на плечо дяди.

— Дядя, я есть хочу.

Все посторонние тут же переключились на скуксившегося Гуна и толпа рассосалась как-то быстро и незаметно, причем вместе с нами.

Я похлопала глазами и поудобней расплылась по креслу в кабинете Стивена. Сам он, сидящий напротив, сложил руки в замок, оперевшись ими о подлокотники, и умостил подбородок поверх сцепленных пальцев, насмешливо глядя на меня.

Поморгав ресничками, сделала лицо девочки припевочки.

— Итак, Доктор Стрэндж. Я попала к вам, видимо, из другого мира нашей необъятной мультивселенной. А знаю вас, потому что про всех Мстителей в моем мире снимают кино, и вы подозрительно похожи на британского актера, играющего вас же.

Улыбка его стала шире, а потом пропала, оставив снаружи показную серьезность и деланную разочарованность.

— Что ж, прискорбно это признавать, но Вам придется остаться в нашем мире, потому что я не имею ни малейшего понятия, как отправить Вас обратно.

— Какая жалость, — поддакнула я и рассмеялась. — Тогда вам придется распрощаться с маской холодного и отстраненного мага и впустить меня в свое сердце.

— И постель.

— И постель, раз уж моя подстилка из водорослей Вас не устраивает.

Он откинулся на спинку и усмехнулся.

— Хочешь сходить позавтракать куда нибудь?

Поджав ноги, отогнула ткань и задумчиво осмотрела тонкую цепочку на щиколотке.

— Нет. Устала от всего. Давай просто закажем доставку или ограбим кухню Юри? Скажи мне, ты так спокоен. Неужели я одна ощущаю опасность и беспокойство, которое пропитало океан. Не расскажешь мне?

Он махнул рукой, и на столике приземлилась принесенная Юри корзина, заманчиво пахнущая едой, но я не пошевелилась, внимательно глядя на мага.

— Поверь, не ты одна. В Камар-Тадже завелась крыса, мы пытаемся ее вычислить. Мотивы грядущего весьма сомнительны, поэтому я, Ен Сук и Вонг пытаемся подстелить соломы везде, где только можно.

Закусив губу, одернула штанину.

— Но ты же можешь взять Камень Времени и просмотреть сколько-то там миллионов версий происходящего? Тогда станет понятней к чему быть готовыми.

Стивен вытянул ноги, задев звякнущий столик и слегка поморщился, глядя в потолок.

— И да и нет. Есть такое понятие, как Излом. С его приближением прозрение будущего становится невозможным всеми возможными путями.

Я подобралась и обняла колени. Запах свежей выпечки тут же стал тошнотворным. Не могу и кусочка съесть, когда переживаю.

— А этот самый Излом увидеть тоже нельзя? С чего он начнется? С какой стороны ожидать подвоха?

Он качнул головой.

— Невозможно. Но мы справились и без Камня Бесконечности. Пич донес информацию, что к нему приходил…можно сказать коллега. Этот коллега способен ощущать проколы пространственного континуума. И по его словам не так давно случилось два точечных открытия в измерение Дормамму. Скорее всего наш крысюк отправился на свидание с Темным Владыкой и вернулся обратно. Более чем уверен, и не я один, что вскоре грядет масштабный прорыв из измерения тьмы, после которого все предыдущие покажутся нам детской забавой.

Дрожь прокатилась по телу от одних воспоминаний о Дормамму. Я не выдержав, принялась нервно откусывать ноготь на большом пальце.

— И что? Ты вот так просто планируешь в пятницу идти на свадьбу Кристин, в то время как в ближайшее время случится апокалипсис?

— Соня, — он выпрямился и взглянул на меня с укоризной. — Мстители предупреждены, я разговаривал с ними на эту тему в начале прошлой недели. Щит так же в курсе. Совет в полной боевой готовности и спешно залечивает оставшиеся раны. Хранилище артефактов проверено. Все силы обители брошены на изучение и оптимизацию магами заклятия подводного боя. Мы наготове, но паника до добра не доводит. Чтобы к началу вторжения все были вымотаны ожиданием и неврозом? К тому же у магии извращенное чувство юмора. Скоро — это может быть и завтра и в следующем году. Жизнь не должна останавливаться ни на мгновение, ведь, в конце концов, во имя ее мы и боремся. Ученики будут так же посещать лекции, получать право выходить в город, общаться и тренироваться дважды в день. И мы все будем продолжать жить.

Правота его была видна на просвет, но как существо с повышенной тревожностью, принять и просто ждать я не могла, поэтому кивнула и перевела тему.

— Почему ты попросил посмотреть артефакты?

Стрэндж вскинул вопросительно брови и задумался, будто бы и забыл о своей просьбе. Он вытащил пару контейнеров из корзины, откинув в сторону клетчатое полотенце и критически осмотрел их содержимое.

— Хотел удостовериться, что они действуют и защищают тебя от ментальных атак.

— Это из-за предателя? — шепотом уточнила я, получив завернутый в промасленную бумагу бутерброд.

— И это тоже. Пойми, мы ни на миллиметр не приблизились к его вычислению. Сейчас я уверен лишь в трех существах, это я, ты и Вонг. Под сильным сомнением, участие в этом Ен Сук. Остальные в радиусе подозрений. Но если ты начнешь коситься на каждого приближающегося мага, станет рано или поздно очевидно, что мы в принципе кого-то подозреваем. Поэтому в твоем разуме все должны быть невинны, и менять отношение к кому либо, чревато.

Нахолившись, кивнула и, получив порцию укоризны, развернула таки сэндвич и откусила кусок, даже не ощущая вкуса. Не стошнило — уже достижение.

— А почему я-то вне подозрения? — проглотив, уточнила. — Может я тронулась умом и спешу захватить мир, став не только владычицей морской, но и наземной, ибо достали ущербные людишки, отравляющие океан. Что смешного?

Он чуть не подавился, но быстро справился с собой.

— На самом деле ничего, мысли такие меня посещали. Но помимо того, что ты попала к нам без малейшей искры дара, у тебя в этом мире никого нет. Ни связей, ни темного прошлого, ни сторонников. А то, что могло бы быть мотивом к захвату мира после превращения в русалку и вовсе разбивает все теории о мнимом заговоре с твоей стороны.

— И какой у меня мотив?

— Я, — признался маг и теперь уже закашлялась я. — Да, единственное, что могло бы тебя заставить поддаться на лживые обещания Дормамму — это я. Но так как я и так твой, это лишает конструкцию малейшего скрепления.

— Самомнения у тебя, больше чем у Юй Мин, — проворчала я, вытерев рот тем самым полотенцем. — А как же клятвы? Почему ты не исключил весь совет из подозреваемых?

— На любой замок найдется своя отмычка, на любую клятву — скользкий обходной путь. Но, честно говоря, исходя из того, что мы узнали, Совет действительно очень сомнительно в этом замешан. Особенно с учетом, что большая их часть начала внезапно крутить романы, заключать браки, рожать и приобретать детей и новых членов семьи.

— Сложно, — я ткнула пальцем в вылезающий сбоку кусочек помидора, не давая ему сбежать. — И что мне делать?

— Сейчас — есть. Потом — начинать готовиться к пятнице и не забивать голову тем, что я всеми силами постараюсь решить, не привлекая к этому тебя.

Сказал он это весомо и убедительно. Сейчас глаза были синими, как глубина перед извержением подводного вулкана. Вроде и тихо, а назревает нехорошее.

— Знаешь, я тебе верю, — после некой паузы призналась я, старательно гипнотизируя взглядом только бутерброд. — И доверие это, несмотря на происходящее в нашей с тобой жизни, настолько огромно, что я поставлю на него свою жизнь.

— Спасибо.

Кивнула, все так же не смотря на Стивена. Все же в таком очень страшно признаваться, страшнее чем в любви.

— Что ж, сказать я все-таки был должен о происходящем, чтобы не давать тебе повод снова психануть и сбежать в воду. Как себя чувствует Николас?

— Нормально чувствует, — буркнула я отыскав в корзине стеклянную бутылку с морсом. — Несколько раз пересекались в комнате Учителя и несколько минут держались за ручки. Его связь практически оборвана, можешь не беспокоиться.

— Только за ручки? — как-то погодя заметил он.

Я кивнула, а потом удивленно распахнула глаза.

— А Юн Мин ябеда? Плакался и призывал призвать к ответу изменщицу?

Стивен усмехнулся и никак не прокомментировал мой выпад. А и то верно, попробуй он сейчас усомнись в моей верности и бутылкой получит…не получит конечно. Это все чертовы нервы. Нужно как-то переключиться. В конечном счете, в этом мире есть Мстители и магия и …

— Когда ты был у Мстителей?

— В начале прошлой недели, а в чем дело?

Я взвыла. И звук этот расползлась по комнате, наткнувшись на скептически состроившего лицо мага.

— Да как ты мог?! К Мстителям и без меня?! Вы были в штабе или башне Старка? А там ведь был Тони? И прям вот вы с ним разговаривали, как мы сейчас?

— Так, все.

Еда исчезла и маг сложил руки на груди, наблюдая за стенающим духом русалки.

— Изволь объясниться, твой любимый персонаж в фильмах я или Старк?

— Старк конечно! — как на духу выложила я и резко притормозила в излиянии душевных терзаний. — Да правда, Старк. Там такая трилогия, у него чувство юмора просто восторг! Стивен… не тыкай в меня взглядом. Мой любимый персонаж — Железный Человек. А любимый мужчина — Стивен Стрэндж. Улавливаешь разницу? И ты чего набычился? Ты ревнуешь что ли?

Под таким углом я вопрос не рассматривала, а потом и вовсе замолчала. И тишина эта была снова неловкой. Поднялась на ноги и, смутившись окончательно, подошла, быстро поцеловав его в щеку, с надеждой на поспешное отступление. Однако, меня поймали за руку, вынудив обернуться и замереть.

Стивен смотрел снизу вверх и молчал.

— Да, я ревную. Слишком много желающих тебя прибрать к рукам.

Смятение было осязаемым. Оно осело на теле толстым слоем, стягивая кожу.

— И да. Я ревную.

— Я не давала повода, — тихо отбрила я.

— Я знаю.

И я знала. И от этого становилось еще больше не по себе.

— Но ничего не могу с собой поделать. Иди.

Меня выпустили, но уходить с таким осадком не хотелось. Я наклонилась и ухватила его за шею, стоя не в самой удобной позе.

— Давай ты тоже будешь мне доверять. Связь с Ником — досадное недоразумение, которое скоро закончится, но не наше с ним общение, поскольку я все еще чувствую вину. Он случайно попал в эту магическую мясорубку, и мой долг хотя бы частично сгладить последствия. Понимаешь?

Поверх моих сцепленных рук легла ладонь и слегка пожала. Боги, как же он пахнет, за один этот запах можно продать душу и даже больше. Просто чтобы он вот так касался меня, без злости, чужого давления или вопреки собственным желаниям.

— Понимаю.

— А Тони Старк, неужели у тебя не было кумиров в детстве и отрочестве? Ты даже не представляешь, как я хочу быть на него похожей!

Стивен хмыкнул и напряжение его покинуло. Он прижал мою голову плотнее к своему плечу:

— Я очень надеюсь, что это твое желание не исполнится. Зато теперь мне понятно, с кого ты берешь пример по отмачиванию всякого рода несуразных фраз и двусмысленных ситуаций.

— Укушу! — предупредила я. — Ой, прости, мне же нельзя жирное перед мероприятием, а то я в платье не влезу. Ай! Не щипайся! Все осознала…блин, а платья-то нет…