Глава 38. И тени и фигуры (2/2)
— Целый океан со всем его могуществом не смог уберечь своих детей. Сейчас Соня и приманка и цель и средство. Остается лишь ждать следующего шага, вычислять предателя в окружении и постараться максимально ее обезопасить.
— Вам она дорога, Стивен?
— Вопрос сердечной лоботомии так тревожит нашего брата, — усмехнулся Стрэндж, зябко передернув плечами. Недостаток сил и их медленное восполнение сейчас ощущалось куда сильнее. Или же это страх?
— Мне нет желания препарировать сердце ваше, такой бестактностью в нашей обители обладают лишь пара кицунэ. Но вот о чем подумалось мне, не может ли ваша привязанность быть частью плана?
— Нет, — категорически отрезал маг. — Спустя такой короткий срок я все же принял свои чувства не из-за мнимой привязки с русалкой. Я посмотрел на нее как на женщину, куда раньше, чем хотелось бы это даже мне самому. Даже тогда, когда русалкой она не была.
— Девочек хороших тянет к мальчикам плохим, но редко после этого объекты симпатии вырастают в хороших мужчин.
Стивен усмехнулся уголком губ и прищурился:
— Личный опыт приветствуется, но я уже вырос превентивно. А вот в вашем случае девочка была недостаточно хорошей, — и скосил взгляд на спящую в кресле полукровку.
— Туше, — признала Ен. — Сейчас у нас восстановление в приоритете. А после я займусь вплотную нашим вопросом. Что ж, стоит нам оставить вас, Верховный одного, спасибо за партию…
Шорох привлек внимание магов, они синхронно повернули голову, чтобы увидеть в сгустившихся сумерках большое водное полотно. Оно росло медленно, собираясь по крупицам из сухого воздуха, и, наконец, завершив свои превращения, выпустило бледную фигуру, чтобы схлынуть послушным лоскутом, скрывая обнаженную фигуру Сони от посторонних взглядов. Не то, чтобы это помогло не привлечь всеобщее внимание, но постоянно движущийся поток воды размывал контуры фигуры, не превращая вид в откровенность.
Лицо русалки было спокойным и неподвижным, так непривычно для всех знавших ее. Ведь Соня обладала настолько подвижной мимикой, что маги читали ее как открытую книгу, не прибегая к ментальному воздействию. Скорее это выражение могло принадлежать Верховному.
— Добрый вечер, — на удивление, первой подала голос Хана, которая давно сбросила материнские сонные чары, но по привычке, не мешала магиане заблуждаться. Однако, такое неожиданное явление знакомого лица столько необычным способом, не могло ускользнуть от внимания любопытной молодой девушки.
— Хана, — кивнула Соня. — И тебе доброго вечера. Фьюри пытается идти окольными путями?
Темноволосая сотрудница Щита понимающе улыбнулась и развалилась в кресле, закинув ноги на подлокотник.
— Неа, я тут по семейным обстоятельствам. Но я могу скормить ему твое любимое «это так неожиданно, нужно время, чтобы все осмыслить».
— Неужеле эта фраза еще не вышла у него естественным путем?
Соня дернула уголком губ, лишь в намеке на улыбку, и, переведя взгляд на Ен Сук и Верховного, вновь заледенела.
— Извините, Мастер, могу я поговорить с Верховным? У вас все нормально? Все маги выжили?
Стивен молчал и не вмешивался, взведенный курок ее психики можно было ощутить даже на расстоянии в несколько миль. И помогать на него нажимать — перспектива для самоубийц.
— В порядке все мы, лишь время нам понадобится всем. Хуже всех сейчас Гертмунду и Навину, но жизни их нет угроз. Я заберу Юй Мин и мы с Ханой вас оставим.
Дочь магианы поймала взгляд своего обожаемого Доктора Стрэнджа, направленные на водную девушку, и саму Хану как обожгло от осознания. Она вперилась в русалку негодующим взглядом и сдержать свой пылкий нрав, увы, не смогла.
— Это ты!
Соня и Стивен на редкость синхронно вопросительно изогнули бровь и в непонимании осмотрели возмущенную спецагентку.
Ен Сук подняла на руки Лисицу, будто та ничего не весила, и выглядела довольно комично, поскольку телосложением и ростом была много меньше оборотницы.
— Я, что? — уточнила русалка.
— Ты увела у меня моего мужчину!
Стрэндж понял суть претензии моментально и с тяжелым вздохом закатил глаза. Женские разборки — это именно то, чего не хватало для окончания этого длинного и тяжелого дня.
Соня вытаращилась на взбешенную брюнетку и зависла, но, обозрев горящие скулы той и украдкие взгляды на Верховного, так же верно осознала слова…соперницы? К первой брови присоединилась и вторая, выражая степень потрясения.
— Что ж… неожиданно. И давно у вас отношения?
Поворот не туда. Стрэндж вмешиваться не хотел, но в чем причина молчания и невмешательства Ен Сук?
Магиана равнодушно смотрела на затеянную дочерью перепалку, заметив интерес Верховного, она повернула голову и медленно сомкнула веки, чуть наклонив голову.
Вот как.
Урок для дочери.
А ему новые седые волосы и ревность.
— Нет отношений, но скоро будут. Я двигаюсь в этом направлении.
Стивен оперся рукой об подлокотник и скривил губы в немом удивлении. Так открыто его еще ни разу в жизни не делили. Весьма пикантное зрелище.
Зелень ее глаз вспыхнула и погасла.
— Как только будут, проинформируйте меня. Я вышлю вам цветов на свадьбу и благословлю. Фьюри можете ничего не передавать, а сейчас оставьте нас.
Хана поджала губы, явно желая еще что-то сказать, но до девушки запоздало дошло, что объект ее обсуждения и торга находится все еще в этой комнате. Плечи Ханы поникли, она досадливо поджала губы и без возражений позволила Ен Сук себя увести через открывшийся портал.
— Закончите как, утром зайди к Учителю. Понадобится боюсь твоя помощь.
— Конечно, — кивнула Соня и они со Стрэнджем остались наедине.
Молчание затягивалось, девушка или пыталась подавить негативные эмоции или подбирала слова. Маг не торопил, лишь с каким-то внутренним удовлетворением наблюдал за борьбой ее характера, явно чуть повзрослевшего, с привычной ей моделью поведения. Во всяком случае…завораживает.
— Скажи, — наконец выдавила она, приблизившись и глядя на него сверху вниз. — Есть еще что-то, что ты мне не сказал. Что-то, что касается меня, тебя или же нас обоих.
Стрэндж нехотя кивнул.
Она судорожно вздохнула и, видимо, до боли прикусила внутреннюю часть щеки.
— И ты… не расскажешь мне это?
Маг снова кивнул. С журчанием двигалась вода вдоль женского тела, тяжело вздымалась грудная клетка.
— Почему?
Стрэндж вытянул ноги, поменяв положение затекших конечностей.
— Тебе это способно нанести сильный вред, и я посчитал нужным это скрыть.
Нахмурившись, русалка вздохнула и протянула магу руку.
— Вставай.
Стивен даже не пошевелился.
— Зачем?
— Если я должна доверять тебе… Связанный. То и ты должен довериться мне.
Шах и мат. Второй раз за вечер.
Верховный внимательно осмотрел упрямо выдвинутый подбородок и со вздохом поднялся, игнорируя протянутую руку.
— Давай руку и… попробуй не нервничать иначе это способно нанести тебе сильный вред.
Сказать что-либо про мстительных девчонок, Стивен просто не успел, тонкие пальцы впились в запястье и мир раскололся на осколки, хотя вернее будет сказать — распался на крупные влажные капли и опал, просачиваясь сквозь щели в деревянном полу.
Сознанием с трудом справилось с тем фактом, что тела его стало много, настолько много, что разум расширился в попытке уследить за каждой ускользающей частичкой.
Знакомая голубая вспышка привела в чувство и ощущение полета усилилось, чтобы схлынуть резко и тошнотворно, оставив обнаженного мага по пояс в соленой воде, рядом со всплывшей вплотную, уже трансформировавшейся русалкой.
Мужчина покачнулся, больно ударившись локтем о каменный выступ, что формировал резкий обрыв над водой и являлся островком суши незнакомой пещеры. Какая-то мысль по поводу пещеры проскользнула на грани сознания, но тут же была погребена под полным спектром догнавших негативных ощущений.
Нет пещеры в памяти. Лишь игра разума.
— Хорошо держишься, меня рвало в первый раз.
Отдышавшись и взяв под контроль подступивший к горлу ком, Стрэндж бросил раздраженный взгляд на белую русалку, плавными движениями хвоста удерживающую себя в вертикальном положении рядом с ним.
— Соня, я не в том состоянии, чтобы шутить или удовлетворять твое раненое эго. Верни меня в Санктум, мне требуются лечение и отдых. И, когда я отосплюсь и поем, только тогда можешь изливать на меня свое негодование.
Она склонила голову на бок, странно моргнув тонкой пленкой третьего века, затянувшего глаз и сделавшего его мутным.
— Тебе привычнее плыть как человек или нужна будет помощь?
Стрэндж огромным усилием воли подавил вспышку злости на устроенный ею моральный террор.
— Соня…
— Стивен, — перебила девушка, и обеими когтистыми ладонями ухватила мага за запястья, отметив краем глаза, что на пальце сохранилось при переносе ее кольцо. — Мы не можем себе позволить долгое восстановление в слиянии с храмом. Я ощущаю назревающий прорыв, он начнет открываться через пару часов, а ты пуст, как брошенная на суше раковина. Как связанный русалки, ты можешь восполнить резервы по-другому, ты должен это знать из памяти, предоставленной Учителем. К тому же для полноценного закрепления связи желательно мне быть рядом. Если, конечно, ты не хочешь снова ее разорвать.
Обнаженный Верховный стерпел нравоучения и так стиснул зубы, пытаясь вспомнить, о каком способе она говорит, что даже не заметил момента, когда оказался с головой под водой. Попытавшись задержать дыхание, Стрэндж с удивлением почувствовал, что спокойно дышит под водой и нет более нужды применять затратные заклятия.
Соня висела в толще воды и была хорошо видна, будто весь океан сам по себе испускал свет всей массой воды. Оттенки, блики, движения и даже запахи.
Прочитав все эмоции на лице Стивена, русалка улыбнулась и, подобравшись ближе, коснулась его обнаженного бедра.
Маг чуть замедленно, от избыточного давления воды, повернул голову и увидел, что как на суше Сонино платье, сейчас его ноги сдавило вместе, и покрыло непрозрачным панцирем, словно натянув сверху искусственный хвост, который на пляжах предлагают женщинам для фотосессии ушлые фотографы.
Соня подплыла под мага, собой поддерживая начавшего тонуть Стрэнджа. Лицо ее оказалось очень близко и в мягком свете подводного мира слегка фосфоресцировало.
«Расслабься. Как только сможешь, вода сама подскажет, что нужно делать. Так мы доплывем быстрее, чем ты бы плыл стандартно. А по поводу дыхания… это то, что дает мое кольцо, так себя ощущает под водой Ми Гун. Только без хвоста. Разговаривать можно только мысленно, рот открывать нет необходимости. Боишься?»
Мужчина попробовал расслабиться и тело действительно само приняло необходимое положение, вода перестала топить и бережно приподняла над телом русалки. С сомнением осмотревшись и, поборов невольный трепет, маг посмотрел на все еще близкое к нему лицо Сони.
«Один-один. Нет, не боюсь. Ведь убивать меня не в твоих интересах»
Она улыбнулась и отплыла, давая мужчине простор для маневра. Стивен сделал пару гребков руками и импровизированный хвост за его спиной колыхнулся, рывком выбрасывая тело вперед чуть быстрее, чем ожидалось.
«Завтра будет поясница болеть. Плыви за мной, если устанешь — скажи. Нам правда надо торопиться. Как этот гад из темного измерения узнал, что все на нуле? Пространство кромсает от души. Хорошо старые щиты не сняли.»
Стрэндж со странным предвкушением, почти детским и давно забытым, толкнул себя вперед и принялся приноравливаться к новой форме передвижения. Соня двигалась привычно, огибая неровный силуэт морского дна и направляясь к подводному выходу из пещеры. Маг ориентировался на мелькающий впереди белый хвост и с каждым мгновением ощущал, что сдавливающая слабость, отступает все дальше, будто оставшись где-то позади.
«Куда ты ведешь меня?»
«Энергетическое наполнение океана не однородно. Есть узлы, есть линии и есть провалы. Эта пещера — мой, можно сказать дом. Я выбрала ее, потому что недалеко есть огромный и очень удобный узел, из него легко брать и усваивать энергию. Сейчас мы к нему доберемся и ты быстро восполнишь дефицит. Тебе легче даже сейчас должно быть, потому что рядом как паутинка, очень много линей.»
Глубина становилась все больше, но света меньше не было, окружающий полумрак расступался быстро и освобождал дорогу, заискивающе показывая свои сокрытые на дне чудеса. Пейзаж был многообразен: заросли длинных водорослей поднимали вверх свои ленты, вынуждая оплывать их. Скалы и каменные клыки, нарушали рельеф и казались небоскребами, с кишащими рядом с ними разнообразной жизнью.
Стивен перестал пытаться грести руками и опустил их вдоль тела, чувствуя, как его магический хвост медленными импульсами помогает двигаться вперед и не заваливаться в разные стороны, если голова вдруг решит рассмотреть что-то сбоку. Мышцы на плечах напряглись, от водного сопротивления, вытянутая вперед голова и непривычное постоянное смотрение вверх дезориентировало и, в попытке контроля тела, Стивен чуть было не влетел в нагромождение камней, распугав стаю рыб.
Дернувшись назад, он завис в толще воды вертикально, задрав голову и с екнувшим сердцем узрев огромную тень, пронесшуюся над ним.
Рывок за руку унес мага вправо и вниз.
Соня поймала зазевавшегося Верховного и крепко ухватила за запястье, уводя от близкого знакомства с громадной тигровой акулой.
«Не обращай внимание, она беременная злая стала. Только Гуна к себе и подпускает, даже на меня скалится, и все равно рядом пасется. Ей мелкий сказки рассказывает, сочувствует и живот гладит. Бр-р-р. Не отставай. Тут угрей развелось, мерзкие, так и липнут. Фу! Я конечно русалка, но этих гадов предпочитаю только в виде суши. Стивен?»
Стрэндж перевел немного ошалевший от избытка впечатлений взгляд на тянущую его вперед девушку и послушно активнее заработал хвостом.
«Я кажется понял, почему ты провела тут столько времени.»
Она обернулась и улыбнулась через плечо.
«Добро пожаловать в мой мир, любовь моя. А сейчас шевели хвостом, прорыв ждать не будет, а на ногах только мы. Не хотелось бы старичков в таком состоянии на глубину тащить сражаться. Хватит и одного.»
«Вернемся домой, я тебя отлуплю.»
«В пещере есть очень удобная лежанка, и не зайдет никто…»
***— Привет.
Я развернулась и, очень глупо хлопая глазами, посмотрела на стоящего в дверях Николаса.
Радовала одно, выглядел он здоровым, бодрым и не смотрел на меня глазами смертельно больного пса. Кажется, ему стало легче после объяснения, и он, наконец, отпустил ситуацию.
Несмело улыбнувшись, отложила книгу и поднялась со стула.
— Привет. А ты зачем…?
— Мастер Юй Мин сказала, что дед надорвался. Я пришел его навестить и помочь.
Бросив взгляд на спящего учителя, приложила палец к губам и жестом показала, чтобы мы вышли и не болтали при дремлющем пожилом человеке.
Я прикрыла за собой дверь, и мы молча прошли в покрытую коврами гостиную Мастера.
— Чай будешь?
— Нет, спасибо, я сытый. Можешь мне в других словах объяснить, что случилось?
Я пожала плечами, чувствуя себя как-то сковано в присутствии Ника. Все же последний раз, когда мы виделись, он признавался мне в любви и обещал украсть у Стивена, я же рыдала на голой мужской груди. И вот стоим как два постамента посреди комнаты его деда в Камар-Тадже и разговариваем как ни в чем ни бывало.
Всмотревшись внимательнее в его чуть обеспокоенное лицо, наткнулась на невозмутимый взгляд карих, почти черных глаз, и насильно расслабила сведенную шею. Что ж. Раз так, то я даже согласна.
— Все мы участвовали в одном массовом мероприятии по защите планеты. В плане пассивной защиты, сражения не было. Но действо не удалось, и всех раскидало отдачей. Твой дед прикрыл меня и Ен Сук, поэтому мы в строю, а он очень слаб. Много спит, много ест и пьет. Я буду ближайшие пару дней тут обитать по несколько часов, стараться как-то подпитать, но усваивается все очень туго. Так за ним пересматривают ученики Юй Мин. В туалет он ходит сам, если ты об этом. В принципе помощь не нужна, но ты, конечно, можешь побыть с ним, он же твой дедушка.
Ник тяжело вздохнул, переваривая услышанное, и зачесал волосы назад очень знакомым жестом, у меня даже внутри что-то дернулось. Настолько сильно ассоциацией нахлынуло, будто копию сняли с оригинала. Но парень будто этого не заметил, он поджал губы и неодобрительно качнул головой.
— Ты же не против, если я до вечера посижу с ним? Он проснется, поразвлекаю его, поговорим.
— А что я-то против? — истерично усмехнулась я. — Если Учитель будет не рад, сам всем пинков раздаст. Ты лучше у вышестоящих интересуйся.
— Например, у Стрэнджа?
Я вздрогнула, уловив иронию, и мысленно выругалась. Вот черт, не поделили они забор, который вдвоем старались пометить, а виноват забор. Да уж, сравнение-то прям!
— Хотя бы, — спокойно отозвалась я, сложив руки на груди.
Уголки его губ поползли вниз.
— Прости. Не могу не ревновать и злиться.
Вздохнув, махнула рукой.
— Ладно. Но… ты же понимаешь, что я… я сделала выбор и не хочу и не буду его менять.
— Конечно, — он невесело усмехнулся. — Уж это я уже понял, прости что нагрузил своими чувствами, ты мне мать спасла считай, а я как свинья неблагодарная.
— Как мама?
— Лучше всех! — искренне отозвался Ник и сделал шаг вперед, обняв неожидавшую такой подставы меня. Только я хотела разозлиться, но он устроил подбородок на моем плече и выдохнул. — Спасибо за нее! Мне только за это стоит уже быть твоим должником.
Смутившись, неловко похлопала его по спине.
— Опа, какие страсти, не помешал?
Я отпрянула из захвата, чувствуя себя застуканной за гаражами малолеткой с сигаретой.
Юн Мин вышел из портала прямо рядом с нами в очередном своем щегольском костюме, запихав руки в карманы отглаженных брюк. Будто только что сошел с подиумов недели моды, и только не совсем здоровый цвет лица выдавал в нем последствия прошедшего фиаско.
— Помешал, — неожиданно зло сверкнул глазами Ник в сторону прибывшего мага.
— Я старался, — во все свои немалочисленные зубы оскалился Лис и приобнял меня за плечи, ненавязчиво так. — Прелюбодействуем, дочь моя?
У меня лицо вытянулось от удивления. Что за цирк? Нестерпимо захотелось стряхнуть руку кицунэ, но оказалось, что он на меня облокотился, и дернись я, маг вообще рухнет.
Вытянувшись в струнку, подперла эту двухметровую махину и обеспокоенно заглянула в глаза.
— Что-то случилось? Гун? Юри? Стивен?
Лис устало кивнул и показал своими «играющими» бровями, что тут есть свидетели.
— Ты мумию нашу силушками накормила? Отлично, пупс, оставляем предка на тебя, если что, ори погромче, авось кто услышит и спасет.
— Извини, Ник. Посидишь тогда с ним? Мне нужно уйти.
Парень напряженно кивнул и улыбнулся мне ободряюще. Я ответила улыбкой и, едва ли не хекнув от напряжения, поволокла тушку Лиса к открывшемуся порталу.
Пара шагов и мы почти в Санктуме Нью-Йорка, с поправкой на эстетику и вкус владельца именно этого храма.
— Ой, рыбеныш, нежнее. Сгрузи дедушку Мина на вон этот диванчик.
Привычно проигнорировав словоблудие бурого неандертальца, честно пропыхтела и почти уронила плашмя оборотня на плоскую кушетку, без спинки и боковин. Лис застонал и распределился по мебели максимально удобным для себя образом. Но поскольку гибрид лавки и пуфика был в два раза короче мага, то он просто свесил подбородок с одного края, попу с прилагающимися к ней атрибутами с другой, и замер.
Я метнулась к светлому большому столу на тонких деревянных ножках и налила воды из графина в стакан.
После провала с защитой вчера, я в принципе уже привыкла, что все маги полуживые, но Лис, будто прямо тут решил кони двинуть. Навин на его фоне в сто раз живее выглядит.
Усевшись на корточки рядом с Юном, наклонилась, отведя его мокрые от пота пряди назад, чтобы видеть порядком синюшное лицо.
— Слушай, ты меня не пугай, а? Пить будешь? Или сразу саван нести? Тебя кто или что так укатало?
Юн слабо улыбнулся и перевалился на спину, так же неудобно вися на кушетке. Немного влив ему воды в рот, не церемонясь, изъяла из нагрудного кармана пиджака платок и, смочив, протерла лицо.
— Слушай, креветка, мне ж не показалось? Ты смотри, Верховный ревнивый, аки собака. Ладно я, умница красавец, предан одной единственной и на твои святые мощи не позарюсь, но тот цыпленок хохлатый явно к тебе свои лапки куриные тянул.
Поджав губы, шлепнула ему платок прямо на рот.
— Тьфу ты! Я тут перепугалась, тряпочкой его протираю, а он в страдальца играет. Свинья ты, а не Лис.
Маг хрипло рассмеялся, стащив с лица ткань, и приоткрыл один глаз.
— Не кипи. Я правда на нуле. Сама-то расхода не ощущаешь?
Прислушавшись к себе, сложила ноги бабочкой и оперлась о колени локтями.
— Нет, ты ж видел, нас с Ен Сук прикрыл Учитель, за что и поплатился. Я его подкармливаю по чуть, как через трубочку, но расход небольшой, на Стивена больше ушло. К тому же мы с ним вчера нырнули и запитались от океана по самые жабры, еще и прорыв вечером закрывали, поэтому он сейчас отсыпается. А в чем дело-то? Я могу чем-то помочь? Крови не дам, вам потом еще хуже будет.
Он притворно вскинул руки:
— Боже упаси! Еще этой дряни не хватало. Тут понимаешь ли, — лицо его стало серьезным. — У Гуна случился скачок, он уже сутки без сознания.
Я вскочила на ноги и, не помня себя от страха, была готова рвануть к ребенку в комнату, но Лис успел перехватить за руку, за что и поплатился, ткнувшись носом в ковер, уже верхней половиной рухнув с софы.
— Стой, блаженная!
— Но…
— Стой сказал, — рявкнул маг. — Тпру!
Вздернула рывком мага на прежнее место, даже не заметив веса, и рыкнула прямо в лицо, держа за шкирку:
— Говори!
— У-у-у, страшила! — скривился маг и прямо блестящей петярней влепил мне в лицо.
Отшатнувшись, с размаху села на попу и замотала головой, в которой почти звенел церковный колокол, зато мозг встал на место и пяткой придавил инстинкты. Когда я проморгалась, кицунэ уже сидел, провалившись спиной к кушетке напротив меня и так же на заднице.
— Очухалась или добавить? Слушать будем?
Молча кивнула и придержала голову руками, так как комната все еще качалась и вращалась, а магов становилось от шести до одного с интервалом в пару вздохов.
— Начнем лекцию с того, что у моего вида с таким никто не сталкивался, но рукописи Камар-Таджа дали понять однозначно — так было не всегда. Ты же понимаешь, что стая не просто так резко стала запрещать рождаться таким как Ми Гун и до него были прецеденты, а на Земле так и вовсе повсеместная практика?
Снова кивнула, только медленно и чинно, чтобы не растрясти серое вещество. Кто ему разрешил, женщин по голове бить?
— Так вот, прочел я достаточно, смотался в пару мест, покопался в земле и под ней. И картинка начала складываться, слушаешь? Ой, не скули, я только силой жмякнул, кожи рукой даже не коснулся, а то меня твой седовласый красавчик на запчасти раскидает по холодильникам Ëни.
— А раньше ты такими вопросами не озаботился? По поводу подобных тебе?
— Видишь ли, — он выпятил подбородок, а после досадливо сморщился. — Меня старательно уверяли все века, что я или продукт качественной селекции, или скачок эволюции лис или же просто уникум. До появления мелкой и моего беззубого кексика, я так и полагал. Раз уж и…мои дети были белыми. Сейчас же у нас всех возникли здравые подозрения, которые подкрепились. Слушай, ну приляг ты, а то вырвет на ковер, я его в спальню Верховного подброшу. А ему годиков больше, чем тебе!
Послушно улеглась на пол и показала кицунэ средний палец. Ну, честное слово, у меня все дендриты с аксонами в мозгу местами поменялись.
— Фу, похабница! Бескультурная молодежь!
Потворила жест второй рукой и прикрыла глаза, приготовясь слушать. Паника по поводу Муна улеглась и притихла, если весь храм не на ушах, значит все в зоне допустимого?
— Все, давай дальше, не нуди!
Маг не обиделся, он допил из стоящего рядом стакана и сложил руки на груди, собираясь с мыслями.
— Так вот… из того, что мы выяснили, складывается следующая картина. На заре времен были белые, но магическое поле росло, планета развивалась и все связанные с ней духи так или иначе принялись эволюционировать. Сама понимаешь, чем выше плотность эфира, чем мощнее поток, тем более сложным и сильным нужно быть, чтобы не перегореть, пропуская это через себя. Мы огненные духи, но огонь бывает разным, от жара ядра планеты, до света солнца и того пламени, что дает силы ростку проклюнуться и из маленького стебелька стать вековым деревом. Да, мы дети огня и огонь этот многогранен. В определенный момент времени это не могло обойти лисов и среди немногочисленных кицунэ началось расслоение видов, начали рождаться желтые, рыжие, красные и бурые лисы, двухцветные и даже черные. И чем темнее цвет шкуры, тем большим числом потоков и видов энергии лис мог управлять. Рождались цветные только в виде человека, как и удалось узнать и проверить на себе Юри. Да тяжело, но вряд ли мои славные предки хотели терять потомство.
Голова отпустила и я перекатилась на живот, подперев подбородок и внимательно слушая лиса.
— И жили мы прекрасно, наверное… хотя вряд ли, иначе бы в тварей таких не выродились. Но оставим это на их совести, сдохли и сдохли. В общем, открылась со временем неприятная побочка такого пути развития, все кроме белых и желтых лис были метаморфами. Концентрация и разнообразие потоков стало так масштабно, что кицунэ начали иметь такие способности, что со временем — переставали быть кицунэ.
Я вытаращила глаза.
— Погоди, ты Дарвина сейчас обвиняешь в некомпетентности?
Лис фыркнул.
— Ой. Да хочется тебе — будь хоть от окуня, хоть от обезьяны. Может там и не по Дарвину, а по Ламарку шло, и жирафы шеи натренировали и аппендикс от усилий заработали. Подозреваю, правды мы так и не узнаем. То ли изначально из духов были только мы, лисы, а из-за метаморфоз от нас отделились уже все остальные — типо русалок, минотавров и прочей нечисти. То ли это были и вовсе не лисы, а какие-нибудь жуткие восьмилапые динозавры. Но суть ты поняла. За людей не ручаюсь, но цветной лис мог со временем перелинять в какую-то хрень, к силам которой весьма склонен.
Пошевелив извилинами, ошалела еще больше.
— Ты мне сказать хочешь, что Мун может стать русалом, если сильно захочет? И Юри?
— Сильно теоретически, и, в условиях нашей дурной наследственности и обратной селекции, в виде Пра, которые наверняка и наляпали этих запретов, чтобы не потерять нас как расу, думаю очень вряд ли. Хвост у него, возможно, и не отрастет, но… да черт его знает! В Та-Ло идти опасно, чтобы этих параноиков потрясти.
— Слушай, а значит нынешние ваши крутые лисы — лишь слабосилки прежних? Типа остатки?
Мин посмотрел на меня круглыми глазами, а потом принялся ржать.
— Остатки, ой, не могу. Слышали бы тебя эти снобы, — а потом резко замолк и задумался. — Ну, вообще да. Те, кто не смог перейти на следующий уровень и измениться, так и остались лисами.
— Какое отношение вся эта лекция имеет к состоянию малыша? — я устало потерла кончик носа.
— В общем. О физиологии метаморфоз почти ничего мы не знаем. Но Гун резко потерял сознание, его аура разрослась, тело вытянулось и в голове сейчас крутит тоже не слабо. Юри еле ходит, из нее сын потянул столько, что у нее два из девяти хвостов побелели и непонятно восстановятся ли. В общей Юми назвала это — скачком роста. Судя по всему на фоне стресса, смены сил отца, на твои. Плюс огромное число могущественных магов рядом. Возможно, все это спровоцировало накопление большого перегруза, и маленькое тело не справляется. Мы не понимаем, норма ли это или нет. Но опасности не несет. Сейчас он пьет энергию отовсюду, неосознанно, почти как каргалы из духов. У меня храм сбоить начал всего за двенадцать часов, поэтому я пришел за тобой. Усыновила моего кексика, давай отрабатывай. Не пойму, почему раньше из тебя качать он не начал, возможно, потому что удалилась сильно. Так что подъем, придется забрать мелкого под воду и подключить его к вашей большой батарейке, а еще сидеть рядом следить. Все поняла?
Я встала и с сомнением посмотрела на развалившегося кицунэ.
— Я не могу надолго быть в одном месте. На мне Навин, расслойки, океанические дела и прочее. Если я опущу его в воду, то выходить не смогу, пока он не проснется. Под водой вы такие слабые не просидите долго, чтобы подменять меня. Твои предложения по оптимизации?
Юн Мин поднял ветер ресницами, как трепетная девица и сделал очень задумчивое лицо.
— Ты думал я все проглочу и буду делать, как нужно тебе? — поняла я причину заминки. — Слушай, я уже устала всем доказывать, что не верблюд. Очень люблю мелкого и его здоровье первостепенно, но помимо этого есть же вещи, которые еще от меня зависят. Вы заканчивайте играть в меня как в куклу и учитывайте нюансы.
— Как не вовремя у тебя включился мозг, — обижено протянул Мин.
Пожала плечами и налила себе попить. Отставив бокал, смерила кицунэ взглядом.
— Подъем, дедушка Лис, пока буду отдавать все, что у меня еще осталось, разгонишь свой личный процессор, позовешь Юри и вместе решим, как лучше.
Оборотень делано легко поднялся с пола и задумчиво прищурил глаза, обойдя по кругу и галантно приоткрыв дверь.
— Хреновый план был у Пича, я бы с тобой чокнулся быть связанным. Так Верховному, в конце концов и надо.
Содрогнувшись от перспектив, возмущенный взгляд прошерстил «кавалера» снизу доверху, демонстрируя весь спектр радости.
— Я бы тебя утопила!
— Я не тону! — гордо ответил он.
— Оно и видно, — подавила смешок я. — Оно и видно.