Глава 20. И разрез и разлад (2/2)

Предчувствие чего-то необратимого остудило остатки раздражения, Стивен обернулся и увидел спокойные, почти безразличные зеленые глаза на белесом лице с мелкой сеточкой лопнувших сосудов. Она села, спустив босые ноги на тонкий тканый ковер на полу и смотрела прямо на него.

Острые осколки ее разрушающегося мира ссыпались в кучу никому ненужного битого стекла.

— Прости, — сорванным голосом отозвалась она, медленно подбирая слова. — Мне не хотелось делать твою жизнь сложнее, я вообще не желала на нее как-то влиять. Впредь, постараюсь быть незаметнее.

— Поиграешь в жертву? — не совладав с собственным бессилием, прошипел Стрэндж. — Пойдешь вновь на самоубийственные меры? А может снова обвинишь меня в не соответствии твоим ожиданиям?

Боль, поселившаяся в ее взгляде ранила и его, поэтому Стивен бил в ответ. Как привык, как мог, как делал много раз с другими близкими ему людьми.

Так он прогнал Кристин тогда, после аварии.

Так он нагрубил брату, перед самой его смертью.

Так он поступал вновь и вновь с теми, кто подходил слишком близко. Речь даже не о постели. Постель — не означает близость. Но с теми, кто пытался его отогреть, кто хотел быть для него чем-то большем чем случайный знакомый — он поступал поистине жестоко. Как и с самим собой.

Возможно, будь девушка старше и мудрее… но нет, даже самому терпеливому и понимающему человеку было бы сложно такое услышать.

И самое отвратительное, Стивен прекрасно осознавал, что он делает. Не хотел, но не мог остановиться.

— Я… я не знаю.

— Ты провела обряд, который не имела права даже читать. Ты ушла из Камар-Таджа, хотя я запретил! Ты раз за разом намеренно подвергаешь себя смертельной опасности! Ты ищешь смерти или пытаешь привлечь таким образом мое внимание?

Она сжалась в комок, будто каждое слово било ее кнутом по обнаженным нервам.

— Сколько еще раз я должен вытащить тебя с того света, чтобы ты осознала ценность жизни? Сколько еще времени и сил должно уйти, прежде чем ты начнешь думать головой?!

— Так было нужно, я не буду оправдываться. Если бы не ритуал, океан рано или поздно меня поглотил, — она говорила тихо, не поднимая на него глаз.

И она была права, но…

— Кто вообще позволил тебе приблизиться к этому манускрипту? Кто рассказал о его существованиии?!

Вот теперь она вскинулась. Растерянность. Непонимание.

— Не помню… где-то написано было… записка, но не могу вспомнить от кого.

Прекрасные актерские способности.

Он разозлился окончательно. Подойдя к дивану, вздернул с него и тряхнул так, что ее голова мотнулась, как у сломанной куклы.

— Хватит мне врать! Идиотка! Почему ты не спросила, не посоветовалась?! Убирать за тобой каждый раз я заслужил, а доверия нет?!

— Я правда не знаю! Я не помню!

Ложь.— Ложь!

Звон пощечины пробился в затуманенный разум Верховного. Он недоверчиво посмотрел на свою поднятую руку с горящей ладонью и на девушку, которую от силы удара швырнуло обратно.

У него словно пелена рухнула перед глазами, впору было задавать один из глупейших вопросов современности: «А что тут происходит?»

Стивен не мог понять, как и когда его страх за ее жизнь перерос в ЭТО?

Он никогда не позволял себе поднимать руку на женщин.

Враги - да. У врагов нет пола, но в повседневной, обычной жизни — нет. Как бы сильно тебя не раздражала и не выводила из себя особь женского пола — ударить ее недопустимо. Это впитывается с молоком матери, это вбито всеми постулатами воспитания!

Что произошло сейчас? Как он мог поднять руку, да еще не просто на постороннюю, а на… свою женщину?

— Соня…

Продолжить он не успел. С разбитой губой, с красной половиной лица, она вскинулась как дикий зверь в припадке бешенства и подняла на него хищный, звериный взгляд с росчерком вытянувшегося в щель зрачка. Яркая светящаяся радужка затопила белок ядовитой зеленью и белые волосы разметало в стороны, будто вокруг нее начал закручиваться смерч.

Ладони, выставленные вперед, обзавелись острыми когтями на кончиках пальцев, и Стрэнджа ударило в грудь туго сжатым водным залпом.

Даже и не подумавшего защищаться от этой девушки, Стивена впечатало спиной в стену, а последовавшая за этим звуковая волна, чуть не размазала мага по жесткой поверхности.

Распахнулась дверь, и в комнату ворвался взволнованный Навин. Мастер так же не успел среагировать, когда Соня развернулась к нему и вся мощь акустического удара вышвырнула его в коридор.

Неизвестно чем-бы закончилось происходящее для двух магов, но не восстановившаяся до конца русалка неожиданно замолкла, глаза ее закатилась и девушка колодой рухнула на пол.

Стрэндж, встал на четвереньки. Мир расслаивался, в ушах звенело и под носом было подозрительно тепло. Красные капли крови падали на темное дерево пола и мерзкими бликами скакали перед глазами. К горлу подкатил противный комок, но Стивен сдержался, не продемонстрировав содержимое своего желудка.

Сквозь непрерывный звон, послышался далекий стон и маг вспомнил о существовании второй жертвы.

— Дед, что с тобой?

Новое действующие лицо в виде разбуженного криками Николаса выбралось из своей комнаты и тут же кинулось к родичу.

Стрэндж стоял на карачках, не в силах подняться или лечь обратно. Руки и ноги мелко подрагивали. Маг сфокусировал, наконец, взгляд на лежащей в нескольких шагах Соне.

Она вновь была бледна, скулы заострились как-то уж совсем нереально, глазные яблоки дергались даже сейчас, когда владелица была без сознания.

Здесь и сейчас Стивена осознал, что по-прежнему уже ничего не будет.

Она не забудет.

Он не простит, себе не простит.

Наметившаяся трещина расширилась.

Стрэндж пересек черту.

Девушка может в припадке чувств позволить себе пощечину, может даже отхлестать кавалера по щекам. Так было испокон веков. Как существам более ранимым и эмоциональным, им позволялись некоторые вольности.

Но то, за что могли извинить хрупких барышень, никогда не прощалось Мужчине.

Бьет значит любит?

Эту лицемерную и отвратительную фразу, оправдывающую мужское рукоприкладство, стоило вместе с зубами вбить в глотку ее создателю. И вбивать до тех пор, пока он не захлебнется своей же кровью.

Мальчик дергает за косички — ты ему просто нравишься.

Вранье.

Просто мальчик невоспитанный идиот, а не вот эта романтическая чушь для будущей жертвы абьюзера.

Соня ударила его, тогда в Та-Ло. Это задело его гордость, но не коснулось сердца или души.

Девушка напугана. Девушка сделала неверные выводы. Девушка позднее извинилась. Забыли.

Кровь текла из ушей, сочилась из уголков глаз, шла носом, превращая мраморно белое лицо Стивена в жуткую гипсовую маску.

Мужчина стоял на коленях перед лишившийся сознания Соней и ранил себя больнее, чем сотня магических атак.

В его глазах девушка была невыносима. Взбалмошная, упрямая, наивная и порой до ужаса легкомысленная. Но она уже была его. За четыре дня и несколько ночей?

За несколько месяцев рядом, после нелепого признания на берегу, когда он впервые невольно посмотрел на нее как на девушку.

Так некстати.

И так ужасно больно осознавать, что ты портишь все, к чему прикасаешься.

— Соня? Соня! Соня!

Николас удостоверился, что его дед более менее в порядке и заглянул в комнату. Первое что он увидел, это лежащую без сознания девушку и тут же бросился к ней.

— Верховный, ей нужно в воду, — тихий скрипучий голос из коридора прервал невольную истерику парня. Тот вскинулся и повернул голову в сторону только что замеченного Стивена.

— Верховный?!

Николас приблизился и протянул руку, но Стрэндж даже в мыслях не мог разрешить юнцу себя поднять. Игронируя предложенную помощь, он поднялся на ноги, сцепив зубы и открыл портал.

Каменный берег. Знакомый и тихий.

— Берешь ее на руки и относишь в воду. Уронишь - утоплю. Подождешь пока она восполнит силы и наплавается, приведешь обратно в Камар-Тадж.

Облако магии коснулось кожи парня и впиталось в неосторожно протянутую ладонь:

— Она знает куда идти. Скажешь хоть кому-то слово о том, что увидишь — умрешь. Если с ней что-то случится — смертью не отделаешься.

Николас застыл, опустил руку и зло сверкнул глазами на соперника.

— Вежливость, видимо, не переходит вместе со статусом Верховного.

Равнодушный взгляд стал ему ответом.

— Я сказал — ты услышал.

— Ник, мальчик, не спорь, да. Быстрее. Девочке плохо, да.

Николас дернул плечом, но с Навином спорить не стал. Он подхватил на руки Соню и пошел к воде, напрочь игнорируя тяжелый взгляд Верховного в спину.

Дождавшись знакомых искр силы, стремительно опутавших Соню, Стрэндж с облегчением отпусти проход, чуть не рухнув, но успев рукой схватиться за стену.

Второй раз за день дверь комнат пожилого мастера подверглась варварской эксплуатации.

В покои уважаемого старца ворвался пламенный вихрь в неподобающей для Камар-Таджа одежде.

Мотоциклетная кожанка с красной вставкой на черном фоне и темные брюки, навевали мысли о слете байкеров, а не о древней обители магов.

Юн Мин, а это без сомнения был он, тряхнул волосами и вопросительно вздернул идеальную темную бровь, споткнувшись взглядом о прислоненного к стене коридора Навина:

— Опа, пробегала Лара Крофт и мумию по дороге обронила. Чего лежим, Верховный где? Тут его кровушкой пахнет и эманации странные были.

— Сопляк, — огрызнулся Банерджи, магией возвращая себя в вертикальное положение.

— На Рамзесов и Имхотепов не обижаюсь, — непочтительно скривил губы Лис, который отродясь к индусу почтения не питал. Уважать старость? Тут еще посмотреть надо кто старше. Да и после второго столетия жизни, пиетет к разности в возрасте как-то растворяется сам собой. — Где наша опора и поддержка?

— Мин! — прикрикнул Стрэндж, не собирающийся в таком состоянии слушать грызню магов.

— Опора то сама без опоры, — протянул Хранитель, отыскав Верховного по голосу и оценив его плачевное состояние. — У вас тут оргия что ли была? И без меня? А еще друзья называется. Тебя отнести?

— Протянешь руки, протянешь лапы, — предупредил Стивен, выставив щит. Этот может и на руки взять и пронести по всей обители как трепетную девицу. Потом позора не оберешься.

— Хамло малолетнее, — надулся Лис. — и Верховномагическое. Я тут до старости ждать тебя буду? Су и Вонг уже в кабинете. Тебя ждем.

— Заткнись. Навин, вы в порядке?

Стрэндж выпрямился и вытер красные потеки, неприятно щекочущие лицо.

— Отлежусь и нормально, да. Сам к лекарю загляни, да, могло внутри что-то разорвать. Меня уже в конце ударило, меньше пострадал.

— Приношу свои извинения за это недоразумение.

Гордость. Она непобедима и неистребима. Стивен хотел поклониться, ну хотя бы кивнуть, но пол начал стремительно приближаться и если бы не твердое плечо Лиса и его непревзойденная реакция, лежать бы Верховному параллельно потолку вместе со всей своей гордостью. Мин с независимым видом подпер шатающееся руководство и распахнул искрящий красным портал прямо посреди жилища Навина, наплевав на всю защиту.

— Не шипи, ископаемое, я потом извинюсь. Наверно. А ты двигайся, если помрешь я тебя сразу Су отдам, вот она рада будет. Ни разу не присутствовал на вскрытии собственного начальника.

Интерлюдия

Зло бывает абсолютным только в детских сказках. В основном же, злодеями делают тех, чьи цели не совпадают с целями общества или же самым подлым образом их разрушают.

Цели этой шахматной фигуры в углу игрового поля были не злом и не добром. Они просто были и шли своим чередом.

Плох тот стратег, у которого всего один путь. Умный и дальновидный человек строит десятки и сотни линий вероятностей, сплетает их в огромную паутину, цепляя в нее чужие жизни и стремления.

Однако, бывают такие событий, которые срезают целую огромную ветвь твоей прекрасной системы. Сжигают ее, даже особо не напрягаясь.

Становление Верховного мага Земли партнером русалки было одно из них.

Катастрофа.

Неприятная.

Раздражающая, но преодолимая. Правда путем несоизмеримо больших усилий.

Капля за каплей. Даже самые устойчивые весы можно опрокинуть, даже самые прочные узы можно будет расшатать.

У русалок есть одна большая слабость — ментальная уязвимость.

Да, став признанной и коронованной, девочка получила защиту мощнейших артефактов, но как известно, абсолютной защиты не существует.

Здесь тоже есть лазейка, а именно период зова.

Зов — наивысшая степень открытости и если знать куда и как, точечного удара никто не почувствует.

И поскольку Стивен Стрэндж связан с девочкой — это дает канал связи и с его психикой.

Отношения мужчины и женщины такие сложные и непредсказуемые. Разлад можно внести на любом этапе, особенно на начальном.

Не будем недооценивать мощь артефактов, но а что собственно плохого происходит?

Слово тут, непрошенная мысль там, легкое воздействие здесь и сейчас. И рано или поздно вода из любой глыбы выточит нужную фигуру, а тут и стараться сильно не надо, не порода, а известняк. Размывай не хочу!

Скоро, скоро натянутся нити всех судеб и долгое ожидание принесет свои плоды.

И все пройдет, и эта изматывающая усталость тоже.

***

Жизнь зародилась в воде и темноте. Там же в очередной раз возвращаюсь к реальности и я.

Сознание приходит медленно, толчками с болью и слезами, которых просто нет у этого тела.

Не хочу просыпаться, приходить в себя, снова думать что и как. Почему я в воде, почему снова потеряла сознание, почему так пусто и тоскливо там, где должно биться сердце?

За что мы отдаляемся все дальше друг от друга? И почему снова и снова стараемся уколоть друг друга побольнее? Казалось, мне предоставили все условия, чтобы стать для него кем-то важным, чтобы войти в его сердце и укорениться, но я своими собственными руками все ломаю.

Почему в реальности стоит такой сложный выбор?

Любовь или твоя собственная личность.

Любовь или жизнь.

Любовь или гордость.

Выбирай, это же так просто…

Не понимаю. Не знаю и не хочу знать!

Лежать, свернувшись в клубочек на дне было приятнее. Я так давно не плавала по настоящему, и так давно не была на глубине.

Моя колыбель. Ближайшее течение баюкает, шепчет всякие глупости про наглых чаек, про беспокоящие его косяки мелких рыбешек и про незнакомого зверя, пришедшего со мной.

Зверя?

Теплый нос ткнулся в бок, мазнуло по спине плавником и незнакомые вибрации стряхнули с меня сонное оцепенение.

Я открыла глаза и выпрямилась, чувствуя ломоту в теле и саднящую боль в горле.

«Просыпаться. Играть. Знакомство.»

Странные слова постучались в мой мозг как легкие шарики для пинг-понга.

«Ты кто?»

«Знакомство. Гладить. Страшно. Пугать.»

Кого пугать? Куда гладить?

Я потрясла головой и огляделась. Знакомая заводь, почти моя родная, каменистая, с резкими изгибами дна, перепадами глубин и зеленоватыми оттенками воды.

«Рыба!»

Моментально почувствовала себя психбольной, пока перед самым носом не пронеслось серебристое гибкое тело и мне наконец стало понятно, кто так бесцеремонно обстреливает меня отдельными словами. Я ведь так и не познакомилась с этим наглым захватчиком территории.

«Ди Лун. Хорошеть»

Может и хороший, кто бы спорил, но напугал меня тогда до потери пульса еще и в личные границы вторгся без спроса. Только этого сейчас не хватало.

«Замри!»

Мельтешащее существо наконец замерло, изогнувшись, почти собравшись в большой блестящий клубок. Морда теперь не кажется злой, скорее умильной. Глаза добрые и довольные.

«Ну, здравствуй, Ди Лун. Я Соня.»

«Знать. Любить. Соня хорошеть.»

Я улыбнулась, наверно, впервые за утро и подплыла поближе. Все же такая махина, немного страшно. Дракон послушно не шевелился, давая мне себя рассмотреть. «Обойдя» нового товарища со всех сторон, добралась до головы, которая хитро косила на меня голубым глазом, и аккуратно погладила по надбровной складке. На ощупь он был гладкий и теплый.

«Ди Лун тоже хорошеть!»

Обрадовала я его итогами осмотра. Тот взрыкнул от восторга и принялся извиваться и дрыгаться как большой червяк. От его диких плясок, меня снесло на приличное расстояние.

Рассмеявшись, зараженная чужой радостью, я сама покувыркалась в воде и пропустила тот момент, когда негодник догнал меня и завернул в несколько колец своего немаленького тела. Было не страшно, а даже приятно. Голубые искры от мест нашего соприкосновения маленькими ниточками зацепились за его чешую и огромный змей выдохнул, выдав целое облако пузырьков.

«Соня кормить. Плохо. Есть.»

Вот же черт! Ин Нан сказала, что он может питаться силами океана через меня, а не выпускала я его почти сутки. Это он все это время голодный был?

Прижавшись к теплому боку всем телом, я попыталась расслабиться и поработать батарейкой. Видимо другого от меня и не требовалось. Поток силы используя меня вместо воронки, рванул внутрь почти истощившегося дракона.

«Спасибо. Любить Соня!»

Голос в голове явно подрасслабился. Ну и хорошо, мне не жалко. Правда, наверное, надо выбираться. Вряд ли меня одну отпустили поплавать, а это значит, что на берегу сидит надзиратель.

Его злость более чем справедлива. Он и знает больше, и последствия просчитывает точнее, но… щека горела. Воспоминания о криках и моем нападении никуда не делись.

Заслужила.

Но не удар.

Кричи не кричи, а зачем было бить? Мне не пять лет, через порку лучше не доходит. Так унизительно и так больно.

Неужели он говорил все это всерьез?

«Потерпит раз любит.»

Но я не хочу терпеть!

Принять характер и недостатки человека — это одно. А когда он начинает ломать тебя под себя — это другое.

В силу обстоятельств, в силу моего рыбьего хвоста и проблем с мирозданием, я бы действительно потерпела, но… зачем он ТАК?!

«Соня съесть обида?»

Этой фразы я не поняла. Отлепив лицо от бока наевшегося дракона, получила внимательный и серьезный взгляд. Он высунул длинный розовый язык и лизнул больную щеку. Дернувшись от неожиданности, отстранилась. Но боль быстро сошла на нет, и я недоверчиво тронула пальцами уже здоровую кожу.

«Спасибо! Но я не поняла, что ты сказал.»

Голос его был высоки и звонким, мыслеобразы нечеткими и мутными. Он явно не знал ничего о падежах и склонениях, и нагло глотал окончания почти всех слов.

Дракон задумчиво сменил положение тела и попытался сформулировать мысль понятнее.

«Соня плохо.»

«Мне плохо?»

Он кивнул, а потом раззявил пасть и клацнул зубами прямо у меня перед лицом.

«Я плохо есть»

«Ты съешь того, кто меня обидел?»

Снова предположила я, получив радостные танцы и улыбнулась.

«Спасибо. Не надо никого есть. Сама разберусь. Тебе нужно еще чего?»

«Гулять. Плавать. Интересно!»

Он затараторил и затрещал как сорока. Схватившись за голову, шлепнула его ладонью по носу.

«Тихо! Больно же!»

«Простить!»

«Мне скоро надо уходить, буду наверху у берега. Ты немного поплавай, только людям не показывайся и не пугай сильно зверюшек. Ладно?»

«Да!»

И он рванул вдаль с такой скоростью, что меня снова откинуло.

Вот же шило в попе!

Сама же я с тоской посмотрела вверх и решила немного оттянуть всплытие. Мне тоже надо размяться!

Долго правда не получилось. Я наплавалась, покружилась вокруг теплого течения и со вздохом, правда метафорическим, направилась к поверхности.

Как себя вести, не представляла. Видеть его не хотелось, говорить с ним не хотелось да и в целом… ну не хочу!

Видимо вселенная это поняла, потому что на знакомом камне, где я обычно складировала вещи, сидел… Николас?!

Я даже притормозила, оставив над водой одну голову. Паника слегка встрепенулась…блин! А как это… я же с хвостом и…блин! А ему можно показываться?

Парень был пришиблен и нахмурен, он встретился со мной взглядом и даже попытался улыбнуться, но не получилось.

Внутри снова что-то кольнуло.

Замечательно, по милости Стивена (а кто еще мог меня сюда сунуть в такой компании?) я, похоже, лишилась единственного друга.

По лицу вижу, перспектива дружить с полурыбой его не вдохновляет.

Наверное, все мои эмоции были очень ярко написаны на лице, поскольку только я хотела трусливо сбежать, как парень встрепенулся и выставил руки в защитном жесте:

— Стой, я не хотел напугать. Не уплывай!

Поколебавшись, все же выплыла на мелководье, чтобы оставаться целиком в воде, но быть ближе к берегу.

Ник поднялся, вошел в воду, остановившись в паре шагов и глядя на меня сверху. Мне стало некомфортно и я села, вытянув хвост.

— Тебе не холодно?

— Я в этом теле не ощущаю холода или жара. Я тебя пугаю?

Ник потер руками лицо и рассеянно растормошил пальцами собственную прическу:

— Если честно, то я просто немного шокирован. Не ожидал подобного.

Поболтала плавником, закусив губу.

— Прости, сам понимаешь, сказать без разрешения сверху кому-либо я не могла. Врать не хотелось, но…

— Это я могу понять, — кивнул он и присел на корточки, явно боясь смутить вниманием, но все же не в силах бороться с любопытством, исподтишка поглядывал на мой чешуйчатый облик. — Ты родилась такой или забрела в магический грот при полной луне?

В первое мгновение я вскинулась, услышав про пещеру, но потом поняла, что он явно имеет в виду нечто другое. Точно, видимо, в этом мире тоже есть сериал про трио русалок.

— Второе, — улыбнулась губами, стараясь не демонстрировать свои прекрасные зубки. Он еще явно не отошел от уже имеющегося. — И не по своей воле.

Вымученная улыбка и брошенный украдкой взгляд. Спохватившись, села к нему лицом, чуть не залив его с ног до головы.

— Ты можешь потрогать, вижу же — интересно.

Ник смутился до алеющих скул, но ломаться не стал и, протянув руку, аккуратно коснулся перламутровых чешуек у самого низа.

— Ай!

— Что?! — вскинулся парень и едва не шлепнулся.

— Щекотно же, — пожаловалась я, тоже смутившись. Ну правда же щекотно!

Парень шумно выдохнул и все же сел прямо в воду, как-то нервно и вместе с тем облегченно рассмеявшись.

Истерика она такая, заразная.

Отсмеявшись, мы сидели у кромки воды, смотря в сторону горизонта.

Я Ника выгнала на берег, поскольку температура тут не летняя, а он в одной пижаме. Тот уселся рядом, напрочь игнорируя мои увещевания. Ну с другой стороны, я же не мамочка, да и дед если что нашаманит ему како-нибудь зелье для здоровья. Можно и спустить все на тормозах.

— А где мои баночки от Мастера Юй Мин? —внезапно спохватилась я.

— У меня в комнате, вместе с твои рюкзаком. Вернемся, я отдам.

— Хорошо.

Молчать было даже уютно. Не знаю о чем думал Николас, но я была просто рада, что он не шарахается от меня.

— Тебе не страшно вот так плавать? — внезапно спросил он, запустив несколько блинчиков плоским камушком.

— Вначале было, и очень. Океан бесился, требовал чтобы часто была в воде, а я вот медуз боюсь и в целом плавать не умела, пока была человеком. Страшно еще как, но сейчас…. Так стремительно все наваливается снежным комом, что уже устаешь бояться.

— А ты сама превращаешься или тебя водой нужно окатить?

Я шлепнула хвостом по воде, обрызгав нас обоих и фыркнула, когда промокший Ник выругался.

— Эй!

— Я не эй, я русалка. И ноги отращиваю по желанию.

— Я по твоей милости теперь заболею, — он мотнул головой, как большая собака, рассеивая вокруг себя мелкие колючие капли.

Протянув руку, высвободила из его одежды лишнюю влагу и облаком сгустившегося тумана сдула ее в сторону моря.

— Так лучше?

— А давай больше без открытий сегодня?

Пожалев хрупкую мужскую психику, я кивнула и уловила ментальный визг где-то далеко.

«Погулять. Соня!»

— Тогда закрой глаза, мне нужно на минутку отплыть, потом можно будет уходить.

Парень недовольно хмыкнул, но зажмурился.

Я съехала по набежавшей волне и немного отплыла.

«Ди Лун!»

Драконья голова показалась над водой, довольно вращая глазами и явно переполненная восторгом и впечатлениями.

«Красиво. Не так. Ваву!»

«Нужно идти, а то мой друг замерзнет. Идем?»

«Да. Хватит ваву сегодня!»

Наверно, он имел в виду «вау», но пока что его речь мне все же плохо дается.

Мокрый нос ткнулся мне в ладонь, и левую руку как кипятком обдало. Огромная туша втянулась в один маленький рисунок. Ощущения были, будто мне кость в трех местах сломали, я сунула конечность в воду и только тогда почувствовала облегчение.

— Черт, больно…

«Простить. Я нечаянный»

Пискнул голос и замолк.

Ага, нечаянный, а еще нежданный и негаданный.

Развернувшись, поползла обратно к выходу. Ник сидел, закрыв лицо ладонями.

Смутившись, поняла что он, похоже, подглядывал и его нервная система притерпела очередной стресс.

С другой стороны — сам виноват.

Добравшись до берега, я поискала глазами хоть какую-то одежду и тоскливо вздохнула.

— А тут нет во что одеться?

Парень молча поднялся, повернулся ко мне спиной и начал стягивать трикотажную кофту через голову.

Намек я поняла. Вернув себе ноги, отдышалась и натянула предложенный предмет гардероба, наблюдая за широкой мужской спиной покрытой мурашками.

Мне без хвоста тоже стало зябко, поэтому требовалось побыстрее убраться куда-нибудь в тепло. Переступив босыми ногами, позвала Ника.

Тот обернулся и, обозрев импровизированное сильное мини на мне, поспешил отвести взгляд.

— Стрэндж сказал, ты знаешь как вернуться, веди.

И мы пошли к двери.

Колоритная парочка. Оба босые, он в одних клетчатых штанах, я в его пижамной рубахе с длинным рукавом. Обоим холодно. Идем хихикаем. Дрожим и материмся на острые мелкие камушки под ногами.

Вообще, без обуви не весело, это явно затрудняет передвижение. Тут и о сделанном педикюре пожалеешь, были бы жесткие стопы — так больно бы не было.

Ник поймал меня в очередной раз, когда я с шипением подскочила, наступив на что-то колючее и противное.

— А что у деда в комнате случилось? Что с тобой было?

Ругаться я перестала, как и радоваться неловкому приключению. А что на это ответить? Да так, с Верховным поругалась, схлопотала по морде, за что чуть не размозжила твоего деда и Стивена своим визгом. Ага, прекрасно!

— Да так, разрядилась и потеряла сознание. Ты меня в воду принес?

— Разрядилась, — хмыкнул он, подав мне руку, пока мы выбирались на взгорок. — Мне долго придется переваривать увиденное.

— Втянешься, сссссс, зараза. Кто тут столько камней острых насыпал?

— Осторожно, ты так себе все ноги поранишь. Да смотри же куда наступаешь! Тоже мне магическое создание.

Злобно цыкнув на Ника, откинула липнувшие к вспотевшему лицу пряди.

— А вообще да, Верховный открыл портал, я правда так и не успел в воду положить. Волна набежала и буквально слизала тебя у меня с рук. Потом там началось светопреставление и сел ждать. Делать-то нечего. Вряд ли печать позволила бы мне уйти.

Наконец, короткий подъем закончился, и мы подошли к полупрозрачной двери, ведущей в Камар-Тадж. Холодно уже никому не было, экстремальное хождение по гвоздям взбодрило и разгорячило. У меня даже спина взмокла. Опираясь о холодную руку Ника, я выпрямилась, держась за поясницу. Но выгибаться все же не стоило, поймав взгляд, направленный на мои сильно голые ноги, дернулась и потянула кофту вниз.

—Николас Банерджи?!

Темно-карие, почти черные глаза сверкнули и улыбочка на его лице появилась неоднозначная. Меня бросило в краску.

— Внимательно слушаю вас, София…

— Романова.

Неловкая ситуация. С учетом, что после переглядываний, я вдруг поняла, что парень также частично раздет…красиво раздет. Он, конечно, поменьше Стивена, но какие его года. Это как сравнивать матерущего льва и молодого тигра. Но оба же шикарны!

Обожгло еще и шею. Да что там, у меня даже коленки покраснели.

— Хватит меня смущать!

— Я что, не имею права смотреть на красивую девушку? Это не я между прочим тут в непристойном наряде щеголяю, — усмехнулся Ник.

— Ыыыы! — только и сказала я, зажмурившись. — Пойдем, а?

Тут был сюрприз поинтереснее, за ручку едва видную в воздухе я схватилась, но она так полыхнула, что пришлось с визгом отскочить. Мало того, дверь даже не думала открываться.

— Это что?

Мы переглянулись. Ситуация лучше некуда. Заперли, и ломись как хочешь. Вот блин, и кольцо разрядилось, там портал остался только на пляж, но мы-то и так тут. Дилемма.

— Ну-ка подожди, есть идея.

Меня отодвинули в сторону, и Ник раскорябал себе зачем-то палец подобранным камнем, а потом приложил его в районе замочной скважины.

По дверце прошла рябь, и мы в истаявшем проеме воззрились на коридор комнат Мастера Навина.

— Прошу, — мне галантно поклонились и пропустили первой.

Почувствовав под ногами теплый деревянный пол, чуть не застонала от счастья. Какой кайф!

— Проходите уже, да. Николас, проводи девочку в душ и дай что-нибудь переодеться.

Позавтракаем и начнем занятия, да.

Голос откуда-то из глубины покоев был снова дребезжащим и знакомым, но я то ни на какие курсы не записывались.

— Какое занятие? — робко уточнила я, уходя с прохода и пропуская парня внутрь.

— Медитация в первую очередь, да. Ничего не умеешь, книги умные не читаешь, так и норовишь всех на тот свет отправить и себя тоже. Позор, да.