Глава 21. И сила и бессилие (1/2)
Юн Мин буквально втащил Стивена на себе в его же рабочий кабинет Санктума.
— Верховный, — встала при появлении мужчин Ен Сук, но оценив состояние Стрэнджа, метнулась вперед и подхватила мага со второго бока, поскольку тот уже почти сползал на пол. — Что произошло? Мин, сюда его положи.
— Не нужно меня никуда класть. Я в полном порядке.
Женщина непонимающе моргнула, но, поймав взгляд, закатившего глаза Лиса, просто и без затей запустила в Верховного сонные чары. Тот отрубился и повис меж двух коллег.
— Кладите, быстрее, — Вонг придвинул кушетку ближе и помог расположить на ней друга. — Нужна Юй Мин.
— Мы не можем ее позвать, — нахмурился Мин, распахивая кимоно на груди Стрэнджа. — У нее мгновенно возникнут вопросы, зачем мы тут собрались таким красивым составом.
— Варианты?
Хоть и привыкла Су обращаться с мертвой плотью, но навыки лечения живой были ей так же приобретены. Накинув модифицированное диагностическое заклятие, маги замерли, с напряжением разглядывая вспухающие светящиеся пятна на кожном покрове Верховного, степенью яркости обозначающие серьезность повреждений.
— Третье ребро треснуло и кровотечение в брюшной полости. Вот тут и тут. Для наших сил не критично, если решить все быстрее.
— Принесу Грааль.
— Если сделаешь надрез, выведу лишнюю жидкость. С сосудами справишься? — Мин сложил руки на груди, обдумывая варианты.
— Такое мне вполне по силам. Но это является стрессом для организма, не лучше ли отправить его к человеческим врачам? Расход сил колоссальным будет. Придется тянуть внутренние резервы.
Лис махнул рукой и развеял свечение, чтобы оно не мешало работе:
— У него личный аккумулятор. Она ему ночью и внешние и внутренние пополнит, так что не вижу тут проблем. Есть чем нашего красавца вскрывать?
Ен Сук молча достала из своей лаборатории набор инструментов и подала небольшой скальпель Лису:
— Кровожадинка моя, ты их хоть помыла после каргаллов?
— Подобные шутки неуместны в момент угрозы жизни нашего Верховного, — женщина протерла воняющей спиртом ватой кожу Стрэнджа и указала пальцем. — Вот тут, неглубокий и узкий. Справишься с работой сам? Я буду фиксировать плоть и сживлю костную ткань.
***— А про какую печать ты говорил, когда мы на берегу были? — спросила я, выбираясь из ванной комнаты рядом со спальней Ника.
Мне вручили от сердца оторванный спортивный костюм и дали привести себя в порядок. Без нижнего белья было некомфортно, но в комнату меня не отпустили, своими трусами не поделились, пришлось довольствоваться чем есть.
Ник отдал мне все склянки, пожертвованные жуткой леди-лекарем. В итоге все шрамы я натерла белесой мазью без запаха. Волосы сполоснула согласно инструкции, отчего они ароматно заблагоухала чем-то фруктовым и ощутимо потяжелели. Опасаясь вмешиваться своей косорукой магией в чужие дела, вытянула из шевелюры только часть влаги, чтобы за шиворот не текло и оставила подсыхать пряди естественным образом, благо после волшебного бальзамчика их даже распутывать не нужно.
— Верховный накинул на меня «незаконченное дело», и пока я не предпринял все шаги, которые он в него вложил, уйти с траектории действий не мог, — раздался голос из коридора.
Я поморщилась. Все же немного неприятно, когда к другим относятся как к вещам и обслуге. Понимаю, что ситуация диктует свои нюансы поведения, но коробит.
Задумавшись, коснулась пальцами щеки и проверила губу, но Ди Лун хорошо меня залечил, даже никакого синяка не было. А вот что со Стивеном? Моя магия выдала импровизированный сонар, и если Мастер Навин выглядит бодрячком, значит и с Ним все хорошо?
А вдруг я ему что-то сломала или повредила?
— Соня, иди завтракать.
—А? Да, я иду.
В той самой гостиной, в которой я уже бывала, накрыли невысокий стол, за которым на подушках сидели двое хозяев этих апартаментов.
Мастер ушел в себя, ловко расправляясь с тарелкой густой каши, распространяющей вокруг себя стойкий мясной запах. Ник разливал по чашкам горячий чай и улыбнулся, заметив вошедшую меня.
Стало приятно.
Мне улыбались — так светло и искренне. Мне были рады. Меня хотели видеть и ждали.
Николас указал на место напротив себя и подвинул расписную глиняную миску доверху наполненную уже молочной рисовой кашей с темными вкраплениями изюма.
— Садись, а то остынет. Мы хорошо так промерзли, надо согреться.
— Присаживайся, да. Много сил потратила сегодня, ешь.
— Спасибо, — я с ответной улыбкой опустилась на расшитую подушку, стараясь сложить ноги так, чтобы не зашибить никого и не снести посуду вместе со столиком.
Наконец, победив сплетенные в фигу конечности, с облегчением приступила к еде.
Ник протянул мне бутерброд с маслом. Честное слово, я себя снова в детском саду почувствовала. С таким рационом, они бы еще какао налили. В итоге, спрятав улыбку в ложке с рисом, молча жевала.
Когда сытость поселилась в организме, допивая зеленый чай, я очень хотела обратиться к Навину, но он сосредоточенно мучил свой урюк и было неудобно лезть к человеку. Отставив кружку, вздохнула. Ник уже закончил есть и, извинившись, отошел, ему позвонили.
— Спрашивай, да, — внезапно изрек маг.
—Я … скажите, а что со Стивеном? У него все хорошо?
Старик жевал, молча. Я нервничала.
— Сейчас у него все хорошо.
— А когда было плохо? — уточнила, уловив недосказанность.
— Сама спросишь.
Спросишь. Как же.
Если смогу с ним говорить. Если он захочет разговаривать.
Как это, черт возьми сложно, просто взять и поговорить о том, что тревожит. Открывать перед человеком душу и ждать, использует ли он свои знания против тебя или молча уйдет от ответов.
А ведь вчера его так зацепило мое признание о несоответствии с киношным Стивеном, что он не постеснялся меня в это ткнуть во время ссоры.
Что будет следующим? Какие слова он перевернет с ног на голову и сделает свои «взрослые и мужские» выводы?
С кем можно поговорить так, чтобы потом не получить удар в спину?
Каким образом смотреть в глаза мужчине, поднявшему на тебя руку?
Надеюсь, зова больше не будет, потому что одна мысль о сексе с Ним сейчас, после произошедшего, кажется мне извращением. Может быть потом станет легче, но за эту неполную неделю мы с ним столько раз были на грани, будто наши отношения — связка двух адреналиновых наркоманов.
Там хоть одно утро началось спокойно? Хоть один вечер или день прошел без скандала? Хоть одни сутки миновали для меня без опасности стать трупом?
Нет ответов.
И каждый раз засыпая в его постели я не знаю, что будет ждать меня утром. Теплая улыбка или жестокий оскал злобы? Ласковые и нежные объятья или обвинения в чем либо?
Как в детской считалочке: «Любит? Не любит. Обнимет? Поцелует. К сердцу прижмет? К черту пошлет.»
И мы качаемся на качелях недоговренностей и недопониманий.
Пусть это закончится!
Очень остро захотелось в море, чтобы нырнуть глубоко-глубоко и, ухватившись за теплый бок Ди Луна, на огромной скорости проноситься сквозь стаи рыб.
Я так реалистично приставила это мгновение, что в себя меня привел…подзатыльник!
Да какого фига меня сегодня все бьют?
Сверкнув глазами, повернулась к Навину, чуть ли не рыкнув.
— Негоже так, да. Борись и не вздумай поддаваться. Идем, да.
Мастер гибко, одним слитным движением поднялся из-за стола и открыл портал, правда без привычной каймы по краям, просто слепое окно с колышущимся маревом по контору.
Встав, с сомнением сунула руки в карманы и прикусила губу.
Маг уже переступил черту и оглянулся на меня через плечо, заметив отсутствие энтузиазма к его сопровождению.
— Я не уверена, что мне можно с вами. Стивен…
— Стивена Стрэнджа компания старших мастеров собирает по частям, лишая возможности уйти в мир иной. Поверь старику, сейчас ему не до тебя. И если не хочешь в следующий раз лишить жизни кого-то из близких, тебе придется пойти со мной.
Перед глазами замелькали мушки, я схватилась рукой за горло, пытаясь вернуть перехватившие дыхание. Кислорода стало так мало, сердце гулко застучало в ушах и тело одеревенело.
— Вы врете… Стивен он…
Оранжевое одеяние, бледное и застиранное, оно стало таким ярким пятном, когда старик, заложив руки за спину, развернулся ко мне, стоя в полумраке по ту сторону перехода.
— Если не веришь мне, девочка, смотри на печати, да.
Правую руку кольнуло, я вытянула ее и проявившиеся маяки, оставленные Стивеном, выцветали, одну за другой теряя руны, будто кто-то проходился по ним магическим ластиком.
— Нет… я же не могла… Стивен!
Какая пощечина? Какие обиды?!
Сердце пропустило удар и забилось с такой силой, что от напряжения из носа потекла кровь. Я развернулась к выходу и рванула к дверям.
К черту все! Если я его убила, если по моей вине он сейчас умирает, мне просто незачем жить!
Уйти мне не дали. Я увидела только возвращающегося в комнату Ника, лицо которого приобрело удивленное выражение, и обзор пропал, поскольку вместо дверного проема угодила в портал дружелюбно передвинутый Мастером.
***Сознание двоилось, реальность раскачивалась и сквозь дымку навеянной темноты пробивались ощущения.
Почему-то было тяжело дышать. Боль в боку и полупьяная слабость с эхом голосов.
— Ну-ка, спящий красавец, глазки открываем. Сколько я пальцев показываю?
— Юн Мин!
— Что? Ему уже пора приходить в себя, а то лежит тут без стеклянного гроба, того и гляди попахивать начнет.
Раздражение. Сквозь давление в груди вырывается вздох.
Стивен с трудом открыл глаза, с удивлением опознавая балки собственной спальни в Храме.
Аристократически бледное лицо с вертикальными зрачками заслонило обзор, ехидно скалясь и демонстрируя выпирающие клыки из верхней челюсти.
— Испарись, — голос Вонга и Юн исчез с поля зрения, зато знакомый кубок появился.
Стрэндж приподнялся на локтях, совершенно не понимая, как оказался голый и в постели и откуда эта тугая повязка выше пояса. Но пить хотелось больше, чем ответов. Неприятно трясущейся рукой, маг принял Грааль из рук Вонга и, не давая помочь себе, принялся жадно пить все, что мог ему предоставить артефакт для восполнения сил.
Кисло. Сладко. Пряно. Снова сладко. Холод и жжение.
Вкусы различных напитков сменяли один другой, пока Верховный не осознал, что еще глоток и его стошнит. Отодвинув сосуд от лица, он наконец огляделся.
Полулежа, укрытый одеялом, Стрэндж кивнул Вонгу, что стоял возле постели и обеспокоенно следил за состоянием друга.
Мастер Ен Сук сидела в кресле, оперевшись локтями о колени и хмуро смотрела на Юн Мина, который как у себя дома развалился в ногах большой кровати Верховного и ухмыляясь рассматривал убранство комнат Стивена.
— А неплохо тут у тебя. У меня, конечно, симпатичнее и не так помпезно!
— Ну-ка объясните, что за сборище вы устроили в моей комнате? И по какому праву применялись ко мне сонные чары?
Грозовыми раскатами окреп голос мага, прокатился по помещению, отчего Мин непроизвольно дернулся и явно разозлился на подобную реакцию организма. Но поделать никто ничего не мог.
Сила Верховного давала власть над остальными чародеями, давила подобно незримой команде самого матерого альфы в стае. Обычно Стивен не позволял себе пользоваться этим свойством собственных возможностей и всегда жестко сдерживал вспышки ментального давления, но сейчас как-никогда прежде был выведен из равновесия.
Его бесила потеря контроля над собственной жизнью, ведь гордый Доктор Стрэндж привык всегда и все держать в руках.
Чувства, эмоции, поступки и действия. Контроль над мыслями, контроль над жизнью.
Сейчас, его, мало того, усыпили как маленького нашкодившего котенка, так еще и игнорируют.
— Мне повторить свой вопрос?
— Фу, какой злой, пошел я от вас.
Демонстративно обиженный Лис попытался встать с кровати, но ноги подкосились и придавленный влиянием Верховного, оборотень рухнул обратно, недоверчиво подняв глаза на мага.
— Лучше отпусти, — рыжее пламя зажглось в этих нечеловеческих глазах.
— Прекратите вы!
Вонг вклинился и переключил внимание Стивена на себя.
— Стивен, нам пришлось втроем прооперировать тебя магическими методами. У тебя разорвало несколько сосудов внутри и опасно треснуло ребро…
— Подобные практики в нашем святилище запрещены, — зажегшееся раздражение, всколыхнувшаяся сила Верховного, разъяренной коброй вскинула капюшон, не позволяя вновь загнать себя в глубины ослабевшего тела. — Как вы посмели…
— Анамнез, — звонкий голос, молчавшей до этого Су и узкая девичья ладонь, сложенными в щепоть пальцами коснулась лба Стрэнджа.
Облегченно выдохнув, как внезапно сдувшийся воздушный шарик, мужчина расслабленно откинулся на спинку кровати, чувствуя усмиренную на время силу. Не следовало бы применять это заклятие, теперь вся мощь главы чародеев Земли будет спать вплоть до следующего утра, принудительно погруженная в стазис. Прорывы? Теперь только завтра.
— Спасибо.
Женщина пожала плечами и прислонилась к столбику кровати, чтобы видеть своих коллег.
Стрэндж приоткрыл сомкнутые, тяжелые веки, найдя глазами Лиса.
— Приношу свои извинения, Юн Мин. Я был не в праве использовать на тебе свою силу.
Вновь вернув себе маску неистребимого оптимиста, кицуне спустив с покрывала длинные ноги в узких брюках, махнул рукой:
— Да брось, Верховный. С кем не бывает. Хоронить такого перспективного Верховного я не готов, ты мне нравишься. Как кстати себя чувствуешь?
— Сносно, — прислушался к себе маг. — Я долго был без сознания?
Вонг грузно рухнул на приставленный к кровати стул и тяжело вздохнул, сбрасывая накопившееся напряжение.
— Что-то около двух часов, мы работали очень быстро. Ближайшие пол дня ты будешь очень слаб. Могло быть и дольше, но ваша с Соней связь.
Неожиданно для всех присутствующих, лицо Стивена настолько помертвело, что испугалась даже хладнокровная Ен Сук.
Вскинутое запястье Стрэнджа продемонстрировало почти полностью забитую печатями кожу, которые чернильными рисунками проявились и медленно растворились, полностью лишившись силы и подпитки.
— Придется заново все метки ставить, — заметил Мин, привычно тряхнув головой, откидывая с лица длинные пряди. — Хорошо блокировка легла, как родная. Ты смотри каргалам не попадайся в таком состоянии, а то быстро станешь сезонным блюдом.
Нечитаемый взгляд в сторону молчащей женщины, которая прекрасно поняла непрозрачный намек. Но говорить о таких страшных и серьезных делах у постели на ладан дышащего коллеги, казалось кощунственным.
Однако, нахмуренный Вонг уловил их переглядами и искоса глянул на Стивена.
Боль там, или усталость, Верховный остается Верховным.
— Не изволите ли уведомить меня, к чему эти многозначительные переглядки? Если вам требуется крестный для первенца, Вонг всегда на связи, — ухмыльнувшись, маг проследил за тем, как резко прервала зрительный контакт эта великовозрастная парочка. Как дети, ей богу.
— Ауч, колючка, — ухмыльнулся Лис и рывком поднялся с кровати. — Намек вполне прозрачный, ждем тебя в кабинете через пол часика и поверь, информация достойна внимания. Позвать девчонку тебе спинку потереть?
— Мин, — спокойно позвал библиотекарь, прерывая словоблудие. И дождавшись внимания к своей персоне, отвесил магический подзатыльник возмутителю спокойствия. Впрочем тот уклонился и состроив оскорбленную невинность, спрыгнул в открытый прямо над полом портал, как в кротовую нору.
— Стрэндж, не могу быть уверенной я, что тебе стоит оставаться одному. Необходима помощь при передвижении. Могу остаться или вызвать того, кому ты доверяешь.
Стивен качнул головой.
— Нет необходимости, я вполне способен трезво оценивать свои возможности. Через тридцать минут жду вас. И спасибо, Су, за решение и спасенную жизнь.
Женщина не стала настаивать на своем. Склонившись в уважительном поклоне, она растворилась в воздухе, оставив ностальгический для мага небольшой флер формалина. Странно, но при всех возможностях магии, это вещество осталось незаменимым для различных нужд условно медицинского профиля.
— Даже не проси, в ванную я за тобой так и быть не пойду, но останусь здесь. А ты, Стивен, пока гордость борется со слабостью, расскажешь мне, откуда у тебя такие повреждения и где Соня.
— Соня, — болезненная гримаса на лице Стивена снова напугала Хранителя знаний. — Будь другом, Вонг. Мне это сейчас не доступно, поэтому в левом нижнем ящике стола. Проверь.
Библиотекарь кивнул, еще не особо понимая смысла просьбы, но уже согласный ее выполнить, особенно когда достал из темного деревянного отсека роскошного темного секретера, небольшой стеклянный контейнер с образцами крови, волос и чешуи Сони, находящимися в стазисе. Поразившись степени контроля над жизнью девушки, маг извлек тонкий пепельный волос и намотав его на палец, запустил заклятье поиска. Нить всколыхнулась и легким уколом полученного знания сгорела в очищающем пламени.
— Камар-Тадж. Она в Камар-Тадже.
Стрэндж кивнул и, удерживая свой вес почти одними руками, поднялся с кровати, опираясь большой частью о прикроватную тумбу.
— Состояние здоровья?
Завернувшись в сдернутую с постели простынь, чуть при этом не рухнув, маг ожидающе оглядел друга.
Капля крови, масляным окислившимся пятном истлела на смуглой ладони Вонга:
— Жива и полностью здорова.
— Замечательно, — вздохнул успокоеный маг оглядев свои здоровые руки. — Видимо, маскировка тоже слетела.
— Полностью. Я помогу ее наложить снова. Хотя Ен Сук и Юн Мин уже все, что не нужно увидели, не стоит остальным демонстрировать подобное.
— Согласен.
— Так что же все-таки случилось? Кто смог так ранить тебя?
Ранить. Какое верное и омерзительное слово.
Сам. Только сам.
И почему все так?
Таким простым казалось происходящее. Так легко было быть с ней рядом, видеть свое отражение в зеленых глазах и чувствовать себя героем ее маленькой сказки. Наслаждаться этой властью над девичьем сердцем и оберегать свое от дурного влияния чужой любви.
Любви, которая, оказывается, заразнее тифа и чумы.
Медики. Они не то чтобы верили в любовь.
Влюбленность — на 100% гормоны, любовь — на 60% привычка, а остальные сорок труд и уважение.
Влюбляться было можно, приятно гореть этими завораживающими ощущениями несколько месяцев и рвать все связи, когда наступает закономерный период притирки и некоего отторжения.
Соня начала с привычки. Всегда рядом и на виду, ее взгляды украдкой и исподтишка, когда она думала, что он не видит.
Вздохи и вечно чего-то ждущий, открытый и уязвимый взгляд, от которого нет спасения. Это так злило и раздражало. Будто он чем-то виноват перед ней.
А потом он привык. Привык к восхищению, к затаенной радости в уголках губ, стоило случайно пересечься. К чувству ответственности за нее. Привык как-то даже рефлекторно оберегать.
Она видела его разным. Злым и уставшим, в такие моменты неловкой встречи где-нибудь в коридоре, мельком, он чувствовал сочувствие, прямо-таки физически исходившее от нее и желание помочь.
Это тоже злило и тоже постепенно сжилось.
Его маленькое восторженное беловолосое приведение, тенью скользящее по обители и с неприкрытым обожанием глядящее только на него. Она не кокетничала, не заигрывала, и не игнорировала других мужчин.
Что уж лукавить, в Камар-Тадже полно мужчин самого различного калибра. И почти все с жалостливыми историями, на которые так падки трепетные девичьи души. Она просто их не замечала, для нее они не были мужчинами, просто людьми. Она смотрела ТАК только на него. И он привык, находя необъяснимое удовольствие от столь лестной похвалы в свой адрес.
Но это Соня не видела никого, кроме Стивена Стрэнджа, а вот некоторые ученики и мастера очень даже следили за тонкой, наделенной какой-то необъяснимой грацией, фигурой.
Он уже понял, что девушка не считала себя привлекательной. Лишенная умения строить отношения с противоположным полом, не имевшая перед собой родительской модели взаимодействия между мужчиной и женщиной. Остальные же видели и сильное тело, вылепленное постоянными тренировками и физическими нагрузками. Не перегруженное излишним украшательством лицо, длинные волосы необычного оттенка и красивая улыбка. Одежда соответствующая возрасту и подкупающая естественность всех ее действий. Возможно, ей не хватало лоска и ухода, но она всего лишь молодая девушка, которая лет через десять обещала вырасти в очень красивую женщину. Так что, несмотря на все ее мнимые недостатки, утенок был отнюдь не гадким.
Стивен как-то в библиотеке, наткнувшись на занятую поручениями Вонга Соню, пересекся с ней возле одного стеллажа и на мгновение замер, обнаружив в зоне видимости руки. Сильные, красивые, с узкими запястьями и тонкими пальцами. Розовые пластинки ровно обрезанных ноготков так и мелькали перед его глазами, перебирая уже выставленные на полку книги.
Это было красиво, и даже несколько дней не давало мужчине покоя, тревожа разум и волнуя мысли, стоило только вспомнить о попаданке.
Сейчас же Стивен ощущал опустошение. Эти ночи, эта сладкая истома и полная беззащитность девушки в его руках. Желание стать лучше, чтобы продолжать видеть отблески своей души в ее взгляде. Все пойдет прахом.
Оказывается, чтобы отвратить Соню от себя, не требовалось придумывать как вывести на откровенность, достаточно было завязать отношения и показать себя в самом худшем проявлении, в том которое он даже сам от себя не ожидал.
— Я да, расскажу.
***Честное слово, от ярости и страха была готова убивать, и плевать на последствия.
На полном ходу влетев в проход, я вывалилась на какой-то каменистый пол, запнулась о скрытый в полумраке выступ и рухнула в воду с приличной высоты, благо навыки группировки сами за себя заступились и удар удалось смягчить.
Выпутавшись из клубка собственных конечностей, злая и мокрая поднялась на ноги и зарычала.
Какого черта, посторонний человек решил, что может обращаться со мной подобным образом.
— Успокойся, да. Верховного и без тебя вылечат. А вот если мы ничего не сделаем с твоей силой, деточка, лечить его придется не единожды. Ты этого хочешь?
Фыркнув, откинула назад, повисший тряпкой на плече мокрый капюшон.
— Поклянитесь, что со Стивеном все в порядке и я вас выслушаю.
— Никакого почтения к старшим у молодежи, да. Потерянное поколение, да.
Стоять в темноте, почти по колено в темной воде, слышать голос откуда-то издалека да еще и размытый многоголосым эхом, удовольствие ниже среднего.
Сыро, промозгло и пахнет неприятно.
— А ваше старшее поколение магов Камар-Таджа не умеет признавать свои ошибки и напрочь отрицает существование слова: «Извини».
Огрызнулась, чувствуя себя на удивление уязвимой, окружающая меня влага плохо слушалась, будто вся она как минимум кипяченая.
— Клянусь силой, что в ближайшее время Стивен Стрэндж находится вне опасности.
Прозвучало почти близко и вспыхнули одновременно десятки факелов, освещая от пола до потолка большую пещеру с узкой длинной лестницей у дальней стены.
Я стояла у края небольшого то ли озера, то ли бассейна, в шаге от свисающего с потолка сталактита. Удачно упала, чуть дальше и череп бы треснул от встречи с препятствием.
Шмыгнув носом, поскольку с меня текло, обозрела выложенный неровными булыжниками бортик и крупные вытесанные из камня ступеньки.
— Хорошо, я слушаю.
— Для начала, выйди, а то простыть не хватало, да, — насмешливо протянул этот дед, стоя на сухом участке в паре метров от меня. Он ссутулился, сложив руки за спиной, отчего стал похож на большой вопросительный знак. Одни глаза, огромные, лучащиеся весельем, не вписывались в образ милого старичка.
Шипя, как жир на сковороде, я вылезла из бассейна и с трудом высушила одежду, мстительно отправив туманный сгусток в мага. Тот даже не пошевелился, а облако рассеялось, даже не коснувшись его.
— Ладно, извините пожалуйста. За утро и сейчас, я просто испугалась за него. А где мы?
— Это древняя крипта под Камар-Таджем. Идем вон туда.
Вон туда, оказалось небольшим участком с выдолбленным из пола возвышением в виде невысокого постамента, окруженного подозрительно ровным кругом сталагмитов со срезанными верхушками. Скорее даже не совсем срезанными. Каждый конус был не просто усечен, но еще и был оснащен углублениями, как чашами со все той же водой.
— Садись в центр как тебе удобно, да. Можешь даже лечь. Главное не выходи за контур круга и слушай меня.
Не став спорить, забралась на уступ и села, поджав под себя ноги. Свет снова погас, оставив лишь легкую дымку свечения от окружавших меня каменных наростов.
Чуть голубоватое, почти потусторонне свечение и тихий менторский голос без намека на старческое дребезжание. Я уже начинаю привыкать к причудам Мастера Навина, маг явно заигрался в надуманную старость.
— Все твои выходки, потери сознания и стихийные выбросы происходят от нестабильности энергетического фона. Эта проблема была чужда русалкам древности. Являясь проводниками силы, они без помех черпали ее вокруг себя и использовали не задумываясь. Самцы же, напротив, не имели доступа к силе океана, зато после созревания обладали внутренними резервами, которые наполнялись за счет выработки энергии собственным телом или же наполнялись от своих женщин. Все русалки и русалы могли за счет этого творить так называемую нами магию. С появлением нового поколения гибридов, позднее вытеснивших своих предков, и с выходом на сушу баланс сил не изменился. Женщины, по-прежнему, — проводники, мужчины — накопители. Но вот проблема, откуда черпать энергию русалке, если она находится далеко от моря?
Я задумалась, покусав губу. Навин медленно обходил по кругу мое место дислокации и во тьме переодически мелькало его лицо, высветленное фосфорицирующими верхушками сталагмитов.
— Носить воду с собой? — предположила я, поскольку затянувшаяся пауза явно подразумевала мой ответ.
— Ты унесешь столько воды, чтобы получилось без потерь для себя наполнить силами Верховного во время Зова?
Так, глупость сморозила. Думай голова.
Сменив позу, вытянула ногу вперед и пошевелила пальцами в тапочках.
— Тогда можно задействовать тот резерв, что хранят в себе русалы?
— Теоретически возможно, но что если русалка возлежит со смертным и все ее силы уходят на него? Каким образом извлечь энергию из русала, находясь с человеком? Это решение подразумевает полигамию, и если для изначальных русалок это вполне естественно, то для большинства людей — табу. И как контролировать поток сил? Не получится ли так, что одного партнера ты подпитаешь, а второго выжмешь до капли, тем самым обрекая на смерть?
Сначала я покраснела, потом побледнела. Да, картина явно не радостная.
— А драконы? Водные драконы свободно берут и накапливают энергию, и так же без проблем отдают.
Каменная крошка зашуршала под ногами остановившегося мага. Он выдвинулся в круг света и прищуренные глаза впились в мое лицо. Радость от догадки быстро сошла на нет.
— Кто тебе сказал про драконов?