Глава 12. И кофе и чай (2/2)
— Я… да, все нормально, голова закружилась.
Разговаривать было сложно, язык будто распух и отказывался ворочаться. В воду бы, залезть по самую шею и отмокать, пока жабры пощады не попросят.
—Вот, — он протянул мне открытую бутылку минералки и я послушно выпила все до капли. Опять эта жажда…
У парня удивлённо вытянулось лицо, когда больше литра жидкости исчезало в моем тщедушном тельце меньше чем за пол минуты. По счастью он быстро вернулся к реальности и почти дотащил до лавочки, буквально в паре метров от нас. Меня аккуратно усадили, и, удостоверившись, что сижу ровно, новый знакомый метнулся за валяющимися покупками.
Постепенно слабость начала проходить, однако звук морского прибоя эхом звучал в ушах, но мир больше не качался, уже это радовало. Я проморгалась, посмотрела на невольного помощника и улыбнулась.
Парень как раз сложил пакеты возле меня и устроился рядом, разлохматив итак находящиеся в беспорядке, черные вихры. Наткнувшись на мой взгляд он так же улыбнулся, вполне дружелюбно и немного обеспокоено.
— Вам лучше?
— Да, спасибо большое. У меня такое бывает, ничего серьезного, посижу и все пройдет. Соня.
Протянутую руку слегка пожали:
— Николас, для друзей просто Ник. Может вас подвезти куда-нибудь?
— Спасибо, Ник, но я предпочту такси. Не обижайтесь, но все же так спокойнее. Могу я чем-то отблагодарить за помощь?
Не хорошо все мерить деньгами, но вдруг, ситуации в жизни разные.
— Можете оставить свой телефон?
— Оставить не могу, это подарок, но продиктовать не откажусь.
Мой неуместный каламбур был понят правильно.
Смутилась, осознав, что кому-то понравилась и со мной хотят познакомиться. Неловко как, я же совершенно не умею флиртовать или… Развиться самокопанию было не суждено, мне с улыбкой протянули сотовый, немного замешкавшись, набрала на экране свой номер, по ошибке чуть не указав тот, которым пользовалась в родном мире.
Нимало не смущаясь, Ник нажал «вызов» и проследил как запиликал мой аппарат в рюкзаке. Недоверчивый какой, думал обману?
— Давай помогу поймать такси? А то ты еще зелененькая какая-то.
Отказываться не стала, после Стрэнджа, общение с Николасом казалось глотком свежего воздуха. Действительно, скоро стухну в этом Камар-Тадже. От людей закрылась, только с рыбами болтаю в воде и с Вонгом на суше, станешь тут зеленая. Удивительно, как плесенью еще не покрылась.
Мне галантно помогли устроиться в затормозившем такси и подали вещи:
— Как доедешь домой, напиши, а то буду волноваться.
— Хорошо.
— А комплектики просто восторг, особенно черный.
Ник подмигнул и захлопнул дверь машины. Водитель тут же нырнул в поток оживленного городского движения. Я же ехала с красными ушами, периодически подхихикивая над ситуацией. Надеюсь меня не приняли за пьяную?
***
— Входи, детка. Заждался я уже, да. Все сижу и… Верховный? — Мастер Навин, открывший дверь в свои комнаты выглядел удивленным, в кое-то веки ошибившись насчет посетителя, но быстро сориентировался. Он ехидно прищурился и вытянул руку в приоткрывшуюся щель.
Стивен молча вложил в узкую ладонь ручки от большого бумажного пакета, одуряюще пахнущего на весь Камар-Тадж.
— Ишь ты, — довольно причмокивая, Мастер скоренько выпустил гостя и сам направился к столу. — Не думал я, что ты смеришь свою гордость и придёшь за советом к «мерзкому старикашке». Предполагал, пришлешь ко мне Соню, да.
— Предпочитаю получать информацию из первоисточника, без посредников.
Прикрыв за собой дверь, Стрэндж направился вслед за мастером.
Покои члена совета отличались от обычных стандартных келий этого волшебного места. Излишней помпезностью в данном случае и не пахло, да и не тем человеком был Навин. Но несколько соединенных между собой комнат, заставленных плетёными стеллажами и сундуками, производили впечатление. Маг осматривался, не скрывая своего любопытства. То, что он занял пост Верховного, не означало полный экскурс по личным помещениям Мастеров. Навин однозначно тяготел к своей исторической родине, мебель вся тёмная, резная, на низких витых ножках. Деревянные панели над окнами и проемами, вместо дверей цветные лёгкие занавески, яркими волнами извивающиеся под потоками теплого воздуха. Узорчатые ковры и коврики разных размеров на полу вперемешку с огромным количеством разноцветных подушек в зоне предполагаемого отдыха. У Стивена даже в глазах зарябило от обилия красок, он пару раз моргнул и перевел взгляд на стеллажи и стены, которые были, к счастью, лишены калейдоскопа расцветок, зато заинтересовали многочисленностью масок, оружия, и прочих артефактов, развешанных вдоль заставленных полок.
— У вас тут уютно… — вынужден был признать мужчина, усаживаясь на предложенный ему жестом низкий диван с ярко-синей обивкой. Сам Стрэндж предпочитал извечную классику, но некую аутентичность данных комнат не смог отрицать. Было здесь что-то по своему прекрасное.
— Я не порция доброй каши, чтобы меня умасливать, да. Но за попытку поставлю тебе балл к уже имеющемуся за придавленную гордость.
Взвился над столом чеканный медный чайничек, подвластный воле хозяина и разлил по простым, на фоне всего остального, чашкам душистый напиток. Остро запахло пряностями и чайным листом:
— Пей, Верховный, не отравлю, не в моих это интересах, да. Перед русалочкой нашей потом не оправдаюсь.
Пить Стивену резко расхотелось, но он послушно взял в руки чашку и сделал глоток. Обжигающая волна прокатилась по пищеводу, смывая усталость прошедшего дня и проясняя мысли.
— Я не привык ходить вокруг да около, — начал разговор Стрэндж, наблюдая как собеседник, добравшись до содержимого принесённого им пакета, с удовольствием смакует куриное крылышко в золотистой панировке. — Мне нужна вся доступная информация о подобных Соне. Все, что вы можете предоставить и все, что не пойдет в разрез с привнесённой вами клятвой.
Индус молча обсасывал косточку, худые пальцы лоснились жирным блеском, но это не вызывало у Стивена брезгливости. Может будь на месте Мастера кто-то другой, но только не Навин. Цепкие голубые глаза осматривали гостя из-под полуприкрытых век, изучая.
Вспышкой огня сгорела куриная кость и пеплом осела на краю стола. Толстая, неаккуратная, будто руками слепленная из кусков, свеча появилась и зажглась в воздухе между мужчинами. Тонкий стилет, почти мизерикордия, трёхгранная и даже на вид острая, вспорол желтую кожу на пальце пожилого мага так же легко, как переспелую виноградину, и капля крови упала на фитиль. Раздался треск и пламя зачадило.
— Я — Навин Банерджи. Кровью и плотью. Клятва не нарушена. Клятва исполнена. Клятва нужна такому же как я.
Стивен молча взял протянутый клинок и так же окропил свечу кровью.
— Клянусь, что сказанное здесь, тут и останется, — закончил Навин.
— Клянусь, — эхом отозвался Верховный и все пропало. Погасло пламя, исчезла свеча и вновь индус утоляет голод принесенным лакомством, только в хитром взгляде голубых глаз виден отблеск произошедшего.
— Когда захочешь рассказать Соне все, что услышал, понадобится капля крови и фраза: «Тому, кому предназначена, на ту не действенна.»
— Свеча?
— Подойдёт даже та, что в именинный пирог вставляют, да.
Стивен сделал глоток чая и глубоко вздохнул. Он уже понял, что проведёт здесь достаточно много времени, эти игры старейших и их методы давления на психику раздражали, но что поделать. Простим старикам их маленькие причуды.
— И кровь их — солёная вода.
И суть их — магия в хрупком теле.
И разум их един для всех и для каждого свой.
И жизнь их для жизни мира.
Рождённые в воде,
Холодны изнутри,
Когда же согревается сердце
И душа находит пристанище
Приходит время меняться.
— Стихи достойные, но я так понимаю суть важнее внешнего благолепия? Сколько тут правды?
— Каждое слово, да, — Мастер переплетал пальцы и остро глянул на собеседника. — Они не люди, Стивен, у них нет души и они не могут выходить как мы в астрал. Дети воды холодны и безэмоциональны, у них нет чувств, желаний и индивидуальности. Они не знают, что такое любовь, сожаление, ненависть и вся их жизнь служение Матери.
— Аватар какой-то, подождите, — Стивен даже головой встряхнул выбрасывая неуместные мысли. — Вы же сказали, что были женаты на русалке, да и Соня не создаёт впечатление куска айсберга.
— Ты смотришь, но не видишь, слушаешь, но не слышишь. Тут несколько причин сразу, во-первых, Соня — русалка не по рождению, все изменения в ней физические, не духовные. Во-вторых, когда зов океана ослабевает, и русалка начинает слышать своё сердце, она проходит некий обряд и приобретает молодую душу, которую потом всю жизнь бережно выращивает, и возможность выходить на сушу. Моя Мирель как раз и была одной из изменённых, пришла ко мне и опутала сердце своими сетями. Я был молод, ничего не знал о магии и волшебстве, жил в скромной рыбацкой деревеньке на краю мира, где солнце было большим и ярким. Мое племя поклонялось Детям Воды как божествам, почитало их хранителями океана. И что же удивительного, что увидев однажды, как из глубин выходит дева с жемчужной кожей и выбирает меня своим спутником, я потерял голову.
Глаза Навина затуманились, старик смотрел не в приоткрытое окно, а в своё далёкое прошлое, видел там свою ожившую мечту и ушедшую в века молодость. Стивен замер, боясь пошевелиться и спугнуть момент откровения. Он и не представлял, что кто-то кроме Древней настолько стар в Камар-Тадже. Остаётся только догадываться, когда новые обломки древних народов и империй откроются ему в этих стенах. Сколько еще непознанного находится рядом?
— Русалки изначально не были подобны людям, их истинное обличье может напугать даже самого стойкого и храброго человека. Они едины с морем и море едино с ними, но все меняется. Эволюция затронула и их. Первой русалкой, в ком ослабла воля Матери, была из одного помета с действующей правительницей.
У них не было семей как таковых, водные жительницы были икромечущими…
У Стрэнджа дернулся глаз, сильно и заметно для окружающих. Навин каркающе рассмеялся и склонил голову на бок. Он явно забавлялся зрелищем пристукнутого Верховного.
— И все русалки и русалы, которые смогли выжить из одной кладки своей матери считались братьями и сестрами, хотя с нашей точки зрения это не совсем так. Когда их женщина созревала, а это могло быть совершенно любое время года, Зов собирал необходимых для нее самцов, которые и осеменяли икру. Так что в одном нересте все выжившие мальки были родней только по матери, отцов могло быть столько, сколько могло обеспечить хорошей жизнеспособностью будущее потомство.
— Странно, что с такой системой размножения они вымерли, скорость воспроизведения должна была быть колоссальной, — задумался Стивен, вертя в руках расписную чашку. Он абстрагировался от собственной причастности к рассказу и просто слушал, анализируя.
— Ты забываешь, мой мальчик, про такую вещь, как естественный отбор. В воде много опасностей: течения, хищники, температурные перепады и колебание давления на глубине. Чаще всего вылупляемость мальков была не больше тридцати процентов от общего числа. Нездоровое, ущербное потомство, которому все же не повезло проклюнуться, убивалось на месте своими же отцами, которые следили за кладкой. До взрослого возраста доживали и вовсе три- четыре особи. Смертность в период взросления огромна.
Верховный был шокирован. Современное общество с его трепетным отношением к детям, которых старались выходить и сохранить любыми возможными путями даже в самых безнадежных случаях, и на фоне этого жуткая реальность морского народа. У него волосы чуть не встали дыбом от подобных откровений.
— Но все меняется и морские девы тоже. Как я уже сказал, первой стала сестра королевы — Каали. Она рвалась наверх, к людям. Ее зов за многие годы не призвал ни одного самца, а вот около пятидесяти мужчин суши утопились, пытаясь добраться до своей женщины. Тонкостей обряда я не знаю, это доступно лишь определенной касте их рода, но Каали прошла его первая, она полностью изменилась. Перестроилась репродуктивная система, она стала живородящей и млекопитающей, утратив железы формирующие икру. Изменение проходит в течении пяти месяцев, в подводной пещере. Каали не потеряла возможность быть русалкой, но стала в подводном облике более человечной. Как в красивой сказке, девушка вышла на сушу и нашла своего мужчину, они создали первую пару, но конец не такой радужный.
Навин замолчал, достал еще одно крылышко и принялся методично и скрупулезно его поглощать. Стивен не отвлекал мастера, он мелкими глотками цедил чай и укладывал в голове уже имеющуюся информацию, которая была еще мало структурированной. Необходимого он не услышал, а побочного на целую жизнь. С другой стороны лишние знания лишними не бывают, не в его случае.
Когда очередная тонкая кость распалась в узловатых пальцах, маг продолжил:
— Все красиво в сказках, Верховный. И то, что произошла перестройка нервной системы, не означало, что исконная жительница глубин полностью встроилась в жизнь людей суши. Каали была счастлива до тех пор, пока не пришло время рожать. Девочка испытала шок и ужас от той боли, с которой в мир приходят двуногие и не вынесла. После нескольких суток изматывающих родов, она дала жизнь двойняшкам и, когда ее оставили отдыхать, выползла из дома и кинулась с обрыва на прибрежные камни.
Дети, были воспитаны отцом и оказались полноценными русалкой и русалом, однако ни в одном из миров им не было места. После достижения совершеннолетия близнецы ушли под воду и основали свое маленькое поселение, где принимали всех, кто решился в будущем на ритуал изменения. Выживаемость потомства, рожденного от таких русалок, со временем привела к полному исчезновению их чистокровного исконного вида. Дети в живородящем поселении и измененный молодняк были более приспособлены к жизни и гибкими в плане воспроизведения и их последствий. Многие уходили на сушу, но всегда возвращались с детьми в океан, когда выходил срок короткой жизни их второй половинки. Вот такая история, да.
— Но я не услышал, чего мне ожидать от Сони? Какие незапланированные сюрпризы могут выплыть еще?
— Любые, —пожал плечами Навин и потянулся.
— Вы совершенно не помогаете, — фыркнул Стрэндж и передернул плечами. Он уже залился чаем по самые уши, а сгущающиеся за окном сумерки вовсе не добавляли душевного равновесия.
— А я тебе не чайка, да, чтобы разжевать рыбку и в клюв переложить. Но ладно уж. Твое тело претерпит полное перерождение. Будешь молод, здоров и горяч. Уйдут застарелые травмы, обновятся кожные и волосяные покровы, омолодятся внутренние органы. На первом этапе будут сильные перепады настроения и дестабилизация гормонального и магического фонов, пока процесс не завершится. Магия, тело, вот с разумом и душой хуже, там ничего не затрагивается. Рассказать как появились первые маги, да? — старик явно наслаждался эффектом, которые производило каждое его слово на Верховного в подростковом периоде.
Стрэндж прикрыл глаза, переживая очередной кризис личности:
— Дайте угадаю, все маги это первоначально потомки Каали и других перерожденных.
— Отлично, за сегодняшний урок высший балл, да. Ну что ж, тебе нужно готовится к ночи, а мне уже пора спать. На первый раз хватит с тебя.
Правильно поняв посыл, Стивен встал и, поклонившись, ушел порталом.
— Хороший чай, да, — улыбнулся Навин, взмахом руки очищая посуду. — А про последствия для девочки так и не спросил, эгоист сраный, да. Вот так получит после ночи труп русалки, может тогда поумнеет.