26. HappyEndGame (1/2)

С тяжелым сердцем Тони наблюдал, как облаченный в элегантный деловой костюм маг устраивается в кресле их гостиной. Какая нелегкая принесла его сюда? Чего в этот раз он хочет? Тони беспокойно обернулся на дверь в спальню. Он оставил для Питера сообщение, что у них гости, и теперь в напряжении ждал его реакции.

Как же некстати было это появление, черт его побери! При всем внешнем благополучии Старк не мог не чувствовать, по какому тонкому льду они ходят: Питер очень, очень старался, никогда не жаловался и не подавал виду, но в глубине его больших глаз порой заметны были отблески фатальной обреченности. Его мальчик будто жил счастливой жизнью, но взятой взаймы, и каждый момент был готов к тому, что суровый кредитор может вырасти на их пороге и предъявить счет. Сегодня, после того совместного катарсиса, что они пережили, после этого взрыва, когда Питера отпустило копившееся явно не один день напряжение, Тони был воодушевлен — не только самим сексом, ставшим откровением и для него тоже, но и еще одной найденной возможностью для них наладить свою жизнь. И теперь…

Как только Тони поймал его замерший у входа взгляд, то сразу понял, что не ошибался: Питер смотрел на Стрэнджа с нехорошей легкой улыбкой, будто говоря себе «ну, вот и всё».

— Это что, мартини? — парень остановился в проходе, упершись плечом в косяк и скрестив руки на груди.

— Добрый вечер, мистер Паркер, — учтиво встал со своего места Стрэндж.

Питер нехотя пожал протянутую руку и отошел к бару, где уселся на стойку. Тони ободряюще улыбнулся ему со своего места.

— Чем обязаны столь внезапному визиту в столь неурочный час, о великий? — с саркастичным почтением спросил Тони. — И, кстати, как ты миновал Льюиса?

— Открыл портал сразу в ваш холл, — дернул плечом Стрэндж.

— Что ж, полагаю, мы должны быть признательны, что не в нашу спальню, — хмыкнул Старк.

— Это ускорило бы процесс, безусловно, но… интуиция подсказала, что сегодня стоит пойти другим путем.

— Что вам нужно, док? — подал голос Питер. — Хотите с нами вскладчину купить свадебный подарок Стиву с Баки? Они мечтают о хорьке, может, наколдуете им парочку?

Стивен терпеливо кивнул, отпил еще глоток мартини и поставил высокий бокал перед собой.

— Я пришел попросить о помощи, Тони.

Стрэндж использовал в одном предложении слова «просить», «помощь» и «Тони»? Выразительные старковские брови поползли вверх.

— Мне — вернее, не мне лично, я лишь проводник это информации — очень нужно, чтобы ты ненадолго отправился в другое измерение. Когда все камни хранятся в одном, это… может иметь дурные последствия.

Темный взгляд метнулся к сидящему на жердочке бара Питу, который выглядел, как нахохленный воробей. Одинокий и застывший. С трудом возвращающий себе самообладание.

— А вы чего, сами не можете? Старк вам что, курьер, что ли — по пространствам скакать?

— В данном случае — не могу, — спокойно ответил Стрэндж. — В том, куда надо отправиться, я… уже не существую. И мое появление создаст опасные турбулентности. Нужен кто-то другой.

— «Кто-то»? — снова Питер не дал Тони и рта раскрыть. — И это, конечно, должен быть Тони? Неужели больше нет никого подходящего?

— Именно он — наиболее подходящий. Да не переживайте вы так, мистер Паркер. Это безопасно. Даже броня не понадобится. Дело одного дня — встретить свою местную версию, озадачить ее доставкой кейса в их Санктум, убедиться, что кофе в Старбакс паршив во всех возможных измерениях, и вернуться домой к ужину.

Питер с Тони переглянулись.

— Но меня тогда с ним отправите, — категорично отрезал парень.

— Нет, Пит, ну зачем, — начал было Старк, но, наткнувшись на встречный взгляд, осекся. Что ж, он мог его понять — сам Тони ни при каких обстоятельствах не отпустил бы Питера одного.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился Стрэндж. — Ближайшая суббота вас устроит?

— Лучше воскресенье, — отзеркалил его вежливую улыбку Тони. — В субботу у нас троих семейный поход в батутный парк.

— Как скажете. Тогда в одиннадцать утра в ближайшее воскресенье я буду у вас. Благодарю за внимание и вновь прошу прощения за поздний визит. Всего доброго, господа, — Стрэндж откланялся и исчез в темноту портала, а хозяева еще некоторое время молчали, поглядывая друг на друга.

— Это будет даже интересно, — вложил в голос весь свой энтузиазм Тони. — Посмотрим на другую версию меня. Неужели тебе не любопытно?

— Мне одного бы вывезти, — усмехнулся Питер, спрыгивая со стойки и подходя к мужчине. — И, кстати, моя нервная система уже в полном порядке… Пойдем?

Он протянул руку, которую Тони с готовностью принял.

***

Доктор нарисовался в их гостиной с тошнотворной пунктуальностью, разбивая надежды Питера на то, что планы изменились. В этот раз на нем вновь был его магический наряд с плащом. Он с неизменной вежливостью поклонился и смерил взглядом хозяев: Старк, несмотря на рекомендации, был в том костюме, который использовал в качестве поддоспешника, с хранилищем частиц на груди. Питер же ограничился своим обычным байкерским образом: все утро он, чтобы успокоить шалящие нервы, гонял на мотоцикле по окрестностям, и теперь сильно пах ветром и солью, а волосы были чуть примяты от шлема.

— Как мы попадем обратно? — спросил Старк.

— Таймер будет настроен напрямую на вас. Ровно через восемь часов, где бы вы ни находились, автоматически провалитесь обратно сюда.

На несколько секунд воцарилась тишина: будущие путешественники прикидывали — много это или мало в относительных понятиях.

— А что случилось с той вашей версией? — вдруг спросил Питер. — Поперхнулась оливкой из мартини? Или застряла в портале, а рядом не нашлось ни одного родственника, чтобы вытащить?

Стрэндж смерил его нечитаемым взглядом, но, поколебавшись, ответил.

— У него была возможность предотвратить появление Таноса. Высокой… ценой. И он её заплатил.

Питер отвел глаза.

— Что ж, вы готовы? Помните — пусть с поправкой на обстоятельства — но это — вы сами. Постарайтесь найти общий язык.

Последнее, о чем успел подумать Питер, прежде, чем свет вокруг померк — а будет ли там и он? До этого речь шла только о Тони, но, раз Стрэндж разрешил отправиться туда и ему, а теперь говорил во множественном числе, значит, в том измерении должен быть еще один Питер Паркер?.. Интересно, какой он там…

Ответ на этот вопрос Питер смог увидеть в первую же секунду после того, как сизый туман вокруг них рассеялся, и они обнаружили себя в просторном светлом помещении, оказавшемся… кухней? Впрочем, детали интерьера привлекали куда меньше его внимания, чем два человека, стоящие в нескольких метрах от них с кружками в руках и смотрящие на них широко раскрытыми глазами. Один из них был на первый взгляд абсолютно идентичен его Старку, а второй… да, это, несомненно, был он сам. Но… ужасно непривычный, если сравнивать с тем, что Питер каждый день видел в зеркале. Пока он рассматривал хозяев, тот из них, который был Тони, не сводя с гостей пристального взгляда, отставил кружку и выдвинулся вперед, заслоняя собой стоящего рядом с ним Питера. Где-то за стеной послышался шум репульсоров.

— Спокойно, — неторопливо поднял руки Тони-1. — Мы пришли с миром и бла-бла-бла. Не космические захватчики, не рептилоиды в человеческом обличье, не голограммы. Стрелять не надо. Паутиной тоже, — не опуская рук, указал он пальцем на Питера-2.

— Пятница, сканировать, — коротко приказал местный Старк, не двигаясь с места, а затем краем глаза погрузился в изучение данных на всплывшей рядом голограмме.

Питер же не мог удержаться от того, чтобы начать с любопытством изучать свою местную версию. Ну надо же. Настоящая зефирка из журнала с твинками. Нежно-розовое огромное худи с принтом в виде кота, уложенные в художественном беспорядке кудри, стройные ножки в светлых обтягивающих джинсах. Изящные ухоженные руки… Питер резко округлил глаза, а затем метнулся взглядом в сторону. А затем еще раз осмотрел картину в целом. На безымянных пальцах людей перед ним сверкали сдержанным блеском кольца, а сами они стояли на одной кухне воскресным утром и пили кофе. Они… женаты?

Местный Питер, кажется, полностью считал его взгляды и мысли, и теперь со встречным интересом и легкой улыбкой наблюдал пришельцев.

— Малыш? — не глядя, обратился к нему его Тони. — Что чутье говорит?

— Да нормально всё вроде, — весело отозвался он, подошел ближе и, приобняв все ещё подозрительного Старка сзади, положил подбородок на плечо, обтянутое черной футболкой. — Мне кажется, это невежливо — так принимать гостей, милый. Будете кофе?

Тони и Питер быстро переглянулись.

— Будем, — первым отмер Питер.

Его розовая версия погладила своего Тони по плечам и поцеловала в щеку.

— Сделаешь?

— Конечно, — последний раз смерив гостей взглядом с головы до ног, местный Старк отошел к шкафу и достал из него еще две кружки.

Местный Питер тем временем отодвинул стулья вокруг большого круглого стола и жестом пригласил пришельцев присаживаться. Теперь и он рассматривал свою альтернативную версию открыто и с живым интересом.

— Офиге-еть… — с легким восхищением в голосе протянул он. — Никогда не решался на такую радикальную смену имиджа, но это круто. Правда, Тони? Я же говорил, что мне пошла бы серьга в брови, а ты не верил! Слушай, а в таких ботинках вообще удобно? — обратился он к… себе.

— Я в них в основном… езжу, — приподнял брови Пит. — Не хожу. Просто переобуться забыл.

— Ездишь? То есть у тебя и мотоцикл есть?! Настоящий? — местный Пит, казалось, сейчас запищит от восторга.

— А ты думал, я это всё просто для образа напялил? — закатил глаза Питер. Его Тони со смешком положил сзади руку ему на талию и проводил к столу. Заметив этот жест, местный Пит, кажется, выдохнул с облегчением.

— Вы встречаетесь, да? — радостно спросил он.

— Живем вместе, — буркнул Тони.

— Я предлагаю от обсуждения… наших личных жизней перейти к цели вашего визита? — местный Старк опустил на стол две кружки с кофе и встал за стулом своего Питера, поставив руки по бокам от него, будто в защитном жесте.

— Да уж, давай… — начал было Старк-пришелец, но в этот момент местный Пит, заметив что-то, громко восторженно взвизгнул.

— Тату? У тебя татуировка? Настоящая? Обожеобоже как круто! — затараторил он. — Паутина! Это что, реактор? Вау! А больно было набивать?

— Это протез, — быстро оборвал поток восхищений Питер, протягивая руку ближе для рассматриваний. Можно было и скрыть этот факт, но ему не хотелось, чтобы потом это случайно всплыло в разговоре и его розовая копия чувствовала себя глупо.

Розовая копия осеклась и притихла, но продолжила так же восхищенно осматривать татуировку. От Тони не укрылась болезненная судорога, пробежавшая по лицу его двойника. Теперь тот внимательно всматривался в его Питера, а одной рукой непроизвольно, казалось, ухватил своего за плечо.

— Как это случилось? Когда? Ты был рядом? — заговорил он негромко.

— В бою, давно, был, — быстро заговорил сам Питер, — и давайте, в самом деле, уже к более важным вещам, а?

— Что-нибудь знаете о камнях бесконечности? — спросил Старк.

Местные переглянулись, нахмурившись.

— Не припоминаю. Пятница?

— А мне кажется, Тор что-то подобное упоминал в своих многочисленных байках, — наморщил лоб зефирный Питер. — Но без деталей.

— Ладно, не так уж важно. Этот камень должен храниться в вашем измерении. А вы должны передать его на хранение в Санктум.

— Так уж и должны? — приподнял бровь местный Старк. — Даже дети знают, что нельзя брать в свой багаж ничего от незнакомцев.

— Мы бы не стали вам вредить, — нахмурился Питер в черном.

— Верю, но предпочту проверить. Вы здесь вообще как, надолго? Можем успеть прогнать вашу посылочку в лабораторных условиях. А дальше уже обсуждать.

Старки потратили на пререкания и споры добрые четверть часа, прежде чем наконец поднялись и отправились в сторону мастерской.

— А мы останемся здесь, ладно? — невинно предложил местный Пит и многозначительно посмотрел на свою копию.

— И зачем нам было оставаться здесь? — спросил Питер, когда мужчины удалились вместе с камнем.

— Да так, посекретничаем, — улыбнулся зефирный и махнул рукой, предлагая идти вслед за ним.

Миновав длинный коридор, они оказались в большой комнате, чем-то напоминавшей микс кабинета, спортзала и девчачьей спальни: на окне висела гирлянда, на полках и стенах — фотографии в рамах, а на диване восседал большой плюшевый медведь с белым бантом.

— Это что, ваша свадьба? — остановился Питер возле большого фото рядом с окном, выходящим в сад. — Миленько… А почему ты в шляпе?

— Долгая история… если вкратце — пришлось очень коротко подстричься прям накануне, а ежик, как ты знаешь, нам не идет.

— И давно вы… женаты? — покрутил Питер на языке это слово, звучащее очень странно в применении к самому себе.

— Тебе сейчас сколько, девятнадцать? — сменив тон на серьезный, проигнорировал его вопрос местный Питер, выводя из спящего режима все компьютеры, стоящие на столе. — У меня последний раз были прыщи в девятнадцать, кажется.

— Э-эм, да, — досадливо закинул челку на лоб Питер. — И вообще, это от шлема просто.

— Угу, значит, на три года, — не обращая внимания, сосредоточенно вводил какие-то данные местный Пит. — И твой Тони, значит, тоже младше моего всего на три года… Рассказывай.

— С какого места?

— Пожалуйста, — серьезно посмотрел на Питера его двойник. — Вы что-то придумали, да? Твой выглядит намного моложе. И показатели, которые мне Пятница показывает, соответствуют другому возрасту. Как вы этого добились?

Хотелось съязвить что-нибудь про зависть и спа-процедуры, но в парне, стоящем перед ним, все ярче проглядывали из-за кукольного образа озабоченные нахмуренные черты, так привычные самому Питу.

— Слушай… — развёл он руками. — Боюсь, это средство идёт в комплексе с… такими неприятностями, что, возможно, и не стоит того. Побочки тоже есть.

Местный Питер приблизился почти вплотную и чуть сжал губы — Пит тоже так делал, прежде чем решиться заговорить о чём-то важном.

— Мы очень счастливы, — четко разделяя слова, выговорил тот. — Даже если у нас в запасе всего лет десять, я никогда не пожалею о том, что провёл их с Тони.

— Ну ты давай, это… не драматизируй, — занервничал Питер. — Богатые мужики не умирают в пятьдесят пять. Даже в шестьдесят пять не умирают. Нормально у вас все будет.

— Я просто хочу больше времени. Эгоистично больше времени с любимым человеком. Поэтому… пожалуйста. Расскажи всё, что ты знаешь.

— Расскажу… но, боюсь, это мало чем поможет, — извиняющимся тоном сказал Питер. — Дело было так…

Наблюдая за скоростью работы своего двойника, Питер поневоле проникался к нему уважением: мелкие жесты выдавали в нем человека, много и усердно трудящегося. Что не помешало Питу, заметившему приходящие уведомления, исподтишка вытащить чужой телефон, разблокировать его своим лицом и сунуть нос в первые попавшиеся соцсети.

— Ого! Да ты здесь популярен! — присвистнул Питер, глядя на число подписчиков в инстаграм.

Второй Питер, уже скинувший худи и оставшийся в обтягивающей белой майке, глянул на него неодобрительно, но телефон отнимать не стал.

— В личные не заходи только, — вернулся он к экрану и надел очки, которые парадоксальным образом сделали его вид одновременно еще более и серьезным, и выпендрежным.

— А как ты такую аудиторию набрал? Я даже голых фоток не вижу. С тех пор, как я перестал выкладывать нюдсы, моя инста, считай, вымерла, — приуныл Питер.

— Ого… перестал, — чуть насмешливо сказал Питер-2. — И почему же?

— Тони это не нравится, — как само собой разумеющееся объяснил Пит.

Розовый двойник отвлёкся от своих дел и пытливо взглянул на него.

— И что? Ему не нравится… он тебе об этом говорил? Или запрещал?

— Не то, чтобы… — растерялся Пит. — Я просто… так чувствую.

— Послушай, — подошёл местный Пит. — Тебе стоит иметь свои границы. Нельзя бросать то, что тебе нравится, потому что Тони этим недоволен. Сначала он запретит тебе выкладывать свой пресс, потом переодеваться в общей раздевалке, потом общаться с друзьями, а потом и вовсе запрёт тебя дома.

— Куда-то тебя занесло, — скептически нахмурился Питер. — Это моё собственное решение. Великая жертва, на которую я сознательно иду, чтобы мой мужчина чувствовал себя лучше. Проехали.

— Ладно… но всё равно — будь осторожен. Эти собственнические штучки могут казаться прикольными поначалу, но потом… всё может обернуться не лучшим образом.

О, ты даже не представляешь, каким именно образом это уже обернулось для нас, невольно растёкся в блаженной улыбке Питер, вспомнив прошлую ночь. Потом, когда они уже засыпали, Тони, поколебавшись, признался ему.

— Эта сыворотка… она будит во мне что-то первобытное, звериное. Ревную тебя к каждому столбу, к любому, кто оказывается рядом, смотрит на тебя, трогает тебя. Беннер обещает, что мой мозг приспособится, но пока куча энергии уходит на то, чтобы держать себя в руках, напоминать о том, что это побочные эффекты от массированных доз гормонов. Поэтому я и таскаюсь в зал постоянно — сбрасывать напряжение с боксерскими грушами. Но, знаешь, как оказалось — обездвижить и оттрахать тебя до звёзд перед глазами помогает намного лучше. Давно мне не было так спокойно.

— Вау.

— Я тебя испугал?

— Нет, нет. Я даже рад. Что тебе не приходится делать это только ради меня.

— Интересно, да, что они сейчас там обсуждают вдвоём?.. — вернул его в реальность голос местного Питера.

— Главное, чтобы не подрались.

Старки, как ни странно, действительно не подрались: вероятно, спасибо за это стоило сказать отсутствию алкоголя в утреннем меню, вчерашнему выбросу пара и постоянному сознательному контролю, который удерживала модифицированная версия гения и плейбоя. Потому что местной его версии отсутствие расширенных физических возможностей не мешало вести себя в высшей степени раздражающим образом.

Вместо того, чтобы молча заниматься камнем, он устроил пришельцу настоящий допрос об обстоятельствах и причинах, по которым его Питер потерял руку, и который местами напоминал откровенный выговор на тему того, что Старку стоило бы лучше следить за парнем.

Тони сдерживался до последнего, но та самодовольная уверенность, которой сочился его двойник, бесила все сильнее. Тот, казалось, искренне считал, что в их жизни не произошло никакого фатального дерьма лишь по той причине, что он его мастерски предотвратил своим грамотным планированием и направленными усилиями. Сделал все правильно.

— Слушай, мистер счастливый-брак-с-домиком-в-пригороде! — взорвался, наконец, Тони. Он привык к упрекам от самого себя, но сейчас, когда их так безжалостно озвучивали, это становилось невыносимым. — А ты не думал, что вам просто повезло?! Повезло, да! Что вы не прошли через ту же мясорубку, что и мы, не потому, что ты такой гениальный стратег, который везде подстелил соломки, а потому что вам, бля, просто повезло?

Два тёмных взгляда, два огромных эго, два человека, отчаянно переживающих за своих любимых. Местный Старк осекся. Когда он увидел того, другого Питера — с его серьёзными глазами, с недоверием к миру, со страшной травмой — Питера, воплощающего собой его худшие кошмары, его накрыло. С тем мальчиком случилось что-то, что всегда дремало в сокровенных страхах самого Тони. Потребность убедить себя, что тот его двойник виноват в их бедах сам, оказалась слишком велика. Он просто не предвидел. Не предотвратил. И, пока Тони будет стараться изо всех сил делать все правильно, его Питер будет в безопасности. Будет носить розовые шмотки, лучисто улыбаться и называть его «милым». Сложно было представить нечто подобное от того сурового затянутого в чёрное пацана, явно готового в каждый момент отражать любые атаки извне — словом или делом.

Он кашлянул.

— Извини.

После трёх лет счастливого брака с домиком в пригороде он уже мог признавать свою неправоту (и даже извиняться за неё!) уже гораздо легче, чем когда-то. Второй же Старк ощутил быстрое нехорошее желание вывалить на своего местного двойника подробности того, как именно Питер потерял руку. Разделить с ним тот разрушительный страх. Невыносимость решения, которое он должен был принять, глядя на бессознательного раненого Питера, имеющего такие же шансы умереть, как и выжить. Тяжкий груз, который он до сих пор тащил один, не жалуясь никому.

Но эта его версия… с уже заметной невооружённому взгляду сединой в висках, с крепкой мускулатурой, но и небольшим животиком, с этим его уютно поблёскивающим на пальце кольцом и парными кружками для утреннего кофе… Тони промолчал.

— И через какие анализаторы ты собираешься его прогнать? — кивнул он на кейс с камнем.

Прошло не меньше получаса, прежде чем он решился заговорить. Времени остаётся не так много. Они больше никогда не увидятся. И стоит ли стыдиться самого, по сути, себя?

— Твой Пит… — начал он негромко. Местный Старк кивнул в знак того, что слушает, не отрываясь от экрана. — Выглядит таким… счастливым.

Спина двойника рефлекторно выпрямилась.

— Я стараюсь, — отозвался он максимально ровным голосом, и Тони стало смешно от того, насколько очевидно сквозили через это равнодушие гордость и удовольствие. Интересно, другим людям со стороны это так же заметно?..

— Ну так и как? Что ты делал?

Конечно, Тони не ожидал услышать готовый рецепт семейного благополучия: ему нужна была общая информация, из которой он собирался вычленить ключевые моменты.

— Я же говорю — в целом… стараюсь, — пожал плечами местный. — Уделять время, разговаривать о проблемах, проявлять заботу… ничего такого особенного, как везде советуют. Просто это же… Питер. С ним оно как-то само выходит, как надо. А, — поднял он голову, вспомнив, что не упомянул что-то очевидное. — Ну и, если локально, то самый верный путь увидеть счастливого Пита — это напомнить ему, что любишь. Сам же знаешь — всегда срабатывает.

Не услышав ответа, он обернулся на пришельца и посмотрел на него с подозрением. Тот молча крутил что-то в руках.

— М? — обращаться к себе по имени показалось слишком странным, поэтому Тони просто издал вопросительный звук. — Только не говори, что ты никогда… ?

— Нет, — поспешно вскочил моложавый Старк, подошёл к полке с какими-то мелкими роботами и покрутил одного в руках. — Нет, конечно, я… сказал.

— Сказал.

— Да, — уже увереннее повторил пришелец.

— В вашем измерении какие-то другие языковые правила, или «сказал» тоже указывает на действие, совершенное один раз?

Ага, совершенное один раз, стоя у постели едва пришедшего в себя после операции мальчишки, когда кричал на него.

— Знаешь что, — вскинулся Тони, — твой пушистый зайчик в стразах, может, и нуждается в регулярных повторениях пройденного материала, а мой достаточно умён, чтобы с первого раза схватывать!

Местный Старк искренне и открыто расхохотался.

— Боже, ну я и придурок, — отсмеявшись, утёр он глаза. — Не принимай близко к сердцу, я не только над тобой… собой… Просто ты ещё очень точно попал в его самый удачный образ — на прошлую Пасху он действительно нарядился пушистым зайчиком, и догадайся, где у него был припрятан большо-ой страз?

Видимо, во взгляде второго Тони ему померещилось осуждение, поэтому он со вздохом развёл руками:

— Роджерс так часто приговаривал, что никто из нас не попадёт в рай, что мы уже смирились с этим, и теперь просто развлекаемся от души.

— Роджерс? — напрягся Старк. — И как вы… с ним?

Из недолгого рассказа выходило, что конфликт с Кэпом в этом измерении свёлся к ревности к отцу, который бесконечно нахваливал идеального Стива при маленьком Тони, и критично разным взглядам на мораль, юмор и границы дозволенного. Либо Зимний солдат не убивал здесь его родителей (которые тоже официально погибли в автокатастрофе, как успел понять Старк), либо местному Тони ничего не было об этом известно. Что ж.

— А наш собирается замуж за Барнса через пару месяцев, — сказал он, чтобы уйти от потенциально опасной темы.

— Серьезно? — удивился местный. — У наших всё сложно, то сходятся, то расходятся. Питер дружит с Баки и переживает за него каждый раз. Кстати! Про свадьбы, раз напомнил: не повторяй моих ошибок — когда будешь делать предложение, сделай всё красиво. Мой до сих пор, кажется, немного обижен.

Тони посмотрел на него, скептически хмурясь.

— А мой — малость другой, если ты не заметил. Его вряд ли порадует идиотская романическая сцена.

— Вот ты можешь хотя бы самому себе поверить, а? — устало выдохнул он. — Просто поверить? Мы недавно были на свадьбе — его подружка, Мишель, выходила замуж. И когда нужно было бросать букет и сзади собралась толпа, чтобы его ловить, она сначала притворялась, что целится за спину, а потом будто передумала, обернулась, подошла и вручила его одной из девушек прямо в руки. Та сначала не поняла, что происходит, и тут появляется другой их друг — Лидс который, есть у вас? Так вот, появляется и встаёт перед этой девушкой на одно колено. Да-да, я тоже глаза закатывал до самого мозга, поверь. Но Питер-то плакал! Подумай об этом, — многозначительно прислонил палец к виску местный Тони. — Если вам скоро на свадьбу идти — отличная возможность.

— Мой не плачет из-за ерунды. Да и мы всего пару месяцев, как съехались, — честно признался другой. — Не рановато?

— Это судьба, и вы оба это знаете, — откинулся в кресле хозяин дома. — Чего тянуть-то? Так-с… Как насчёт обеда?

***

Даже с поправкой на трапезы в компании говорящего енота, это был самый странный обед в жизни Старка. Он то и дело посматривал на местного Питера: горячее им доставили из ресторана, но тот сам сделал два лёгких салата, лимонад с малиной и базиликом, накрыл на стол и заполнил оставшиеся места ещё какими-то закусками, а теперь смущенно улыбался, когда его Старк сказал, что всё выглядит просто чудесно.

— Порежешь хлеб? — попросил его Питер и поставил рядом большую деревянную доску с хрустящим батоном.

Они завели было безопасную светскую беседу о ресторанах Нью-Йорка в местном и другом измерениях, и все уже расслабились, как Старк негромко зашипел — нож соскочил и отвратительно глубоко проехал по его пальцу вдоль ногтя.

— Боже, милый, сильно? — тут же подскочил его Питер и склонился над плечом мужа. — Столько крови! Больно? Подожди секунду, я сейчас все принесу!

— Пит, — негромко, но с нажимом сказал Старк, а затем, когда парень взглянул на него, выразительно перевёл глаза по большой дуге, указывая ими на второго Питера, чья татуированная кисть как раз тянулась к блюду с запеченными улитками, стоявшему рядом. Да, пожалуй, суетиться над порезанным пальцем в присутствии человека, потерявшего руку, было не вполне уместно.

Питер немного смешался и поубавил свой энтузиазм.

— Ну всё равно, надо же перевязать, пока ты своей кровью нам весь стол не залил, — как бы в оправдание добавил он и утащил пострадавшего за собой, бережно поддерживая его травмированную конечность.

Оставшиеся за столом переглянулись и тихо фыркнули от смеха. Питер осмотрелся и достал себе один из кусков хлеба, что Старк успел отрезать до того, как нанёс себе страшную рану.

— А что? — пожал он плечами в ответ на укоризненный взгляд сидящего рядом Тони. — Подумаешь, немного крови рядом накапало. Я не брезгливый. Это ж ты, считай.

Когда все вновь расселись по местам, разговор пошёл уже легче и складывался сам собой. Питер в очередной раз подлил Тони и себе лимонада, приготовленного его хозяйственным двойником.

— Очень вкусно, — заметил он.

— Спасибо, — улыбнулся Питер-хозяин. — Я научился его делать для Джимми, чтобы он не пил всякую химию, пока у нас гостит.

— Джимми?

— Ну как же, — чуть озадаченно взглянул местный Пит. — Джимми, сын Мэй, ему сейчас четыре. Они с мужем оставляют его с нами иногда, когда едут в отпуск.

Питер поперхнулся веточкой базилика и сильно закашлялся. Его Тони, замерев на середине движения, неотрывно смотрел на него.

— Прошу простить, — поднялся Питер, прижимая к носу салфетку, — придётся вас ненадолго оставить, туалет же там?

Не дожидаясь ответа, он скрылся в коридоре.

Тони заставил себя откусить ещё кусочек батата.

— И как вы справляетесь с таким малышом? — вежливо поинтересовался он, мысленно отсчитывая секунды.

— О, прекрасно! Он такой забавный… — с готовностью начал рассказывать Пит.

Тони не слушал. Через две минуты он тоже встал и извинился.

— Пойду проверю, все ли в порядке. Двери разблокируются по моей команде? — спросил он, обращаясь к местному Старку. Тот кивнул и обеспокоенно посмотрел вслед своей копии, потирающей на ходу грудь, будто после удара.

Без промедлений Тони рванул на себя нужную дверь и ввалился внутрь, сразу захлопывая ее за собой.

Питер стоял, схватившись руками за большую раковину и со свистящим усилием пытался втягивать воздух. Его било крупной дрожью, лицо покраснело, а сам он, казалось, не замечал ничего вокруг. Зубы стучали.

— Давай, Пит, дыши, — обхватил его Тони сзади и положил руку на грудь, массируя по кругу. — Давай, вместе, вдох… давай, давай… выдох. Дыши, родной, давай, ещё, глубже — вдох… выдох.

Он стоял так, уговаривая Питера дышать вместе с ним, прижимался сердцем к его спине, пытаясь настроить его на свой ритм, до тех пор, пока мальчишка не перестал трястись, а его судорожный хрип не перешел во всхлипы. Тони подхватил его с подкосившихся ног и осторожно опустился на пол, прижимая к себе. Питер плакал совсем по-детски, сгорбившись на его коленях, не пытаясь сдерживаться и прятаться. Его плечи ходили ходуном, а сам он цеплялся за старковский костюм.

— Почему… Тони, почему она?.. почему именно с ней? — прорывалось сквозь надрывные всхлипы. — Это-это-это несправедливо, это нечестно… почему это случилось? Почему скользко было именно там, почему он там ехал, почему, Тони, ну ведь она могла бы… — Питер бездумно тряс темную ткань, будто она могла дать хоть один ответ на его вопросы, — могла бы…

Он снова залился слезами, упав лбом Тони на ключицу. Тот прерывисто дышал, прижимая его голову к себе и иногда вытирая плечом щеки. Боль Питера, его боль за Питера, отголоски собственного горя, точно такого же, с вопросами в никуда и горьким отчаяньем, сплелись раздирающим сердце канатом. Сейчас он как никогда завидовал верующим людям, которым было бы что ответить рыдающему пацану: что-нибудь про божий промысел, неисповедимые пути, смирение и лучший мир. Вот только сам он в это не верил, и утешений для Питера у него не было. Все, что он мог — это быть рядом.

— Это пройдет, да? — спросил сам Питер, когда основная буря стихла, оставив за собой редкие судорожные вдохи и заплывшие до невозможности глаза. Он грязно вытер нос рукавом.

— Не очень скоро… Да, боль станет… сначала реже, потом слабее, — размеренно покачивал Тони его в руках. — Но ответов не появится… Мы справимся. Правда? — поцеловал он Питера в лоб и протянул полотенце.

Тот кивнул и слабо поморщился.

— Голова болит? — едва слышно спросил Тони, переставая покачиваться.

— Немного, да…

— Закрывай глаза… скоро пройдет.

Питер тихо заговорил вновь через несколько минут.

— Не рассказывай ему.

Не было необходимости уточнять, кому и что Тони не должен был рассказывать.

— А если прямо спросит?

— Соври.

— Хорошо.

— Правда? — зашевелился Питер, поднимая глаза на Старка и щурясь от яркого освещения под потолком. — Соврешь, потому что я попросил?

— Я и убью, если ты попросишь, — пожал плечами тот.

— Это ужасно, — Питер сполз на пол и положил голову ему на бедро. — Спасибо. Скажи… не знаю, что я теми креветками из салата отравился? Его и это расстроит до невозможности.

Тони мог бы сказать, что мальчик в розовом — тоже Питер, и он тоже справился бы с чем угодно. Но не стал. Видимо, как и ему самому, Питеру не хотелось отравлять эту пасторальную идиллию своей болью. Тони отнес его в ближайшую спальню и с непревзойденным актерским мастерством рассказал хозяевам версию про салат. Питер, явно привыкший безоговорочно верить своему Тони, поверил и ему, а вот взгляд местного Старка многозначительно показывал, что он не купился, но готов подыграть.

К тому моменту, как таймер приблизился к концу, Питер вывалился из спальни, выпил стакан предложенного крепкого чая и слабо поулыбался хозяевам, извиняясь за неудобства и уверяя их в том, что это вылезла какая-то его личная непереносимость местных продуктов. Они успели тепло попрощались, а затем… оказались стоящими в развеивающемся густом тумане почему-то на другом конце Манхэттена.

— Вызовем такси?

— Давай прогуляемся? Если ты не против, — предложил Питер.