3. Дебют (1/2)
Тони злился.
Он слишком редко считал нужным извиняться перед кем-то, поэтому в глубине души ждал энтузиазма и благодарности в ответ на эти самоотверженные попытки.
Но вместо ожидаемого успокоения от разговора с Паркером он получил только прокушенную ненароком губу и мерзкое ощущение сродни застрявшей где-то внизу пищевода здоровенной таблетки, которая не поддаётся уже второму стакану воды, распирая изнутри и мешая нормально жить.
Значит ли это, что мальчишка был прав? Что Тони побежал к нему за облегчением для собственной совести, ожидая, что Паркер покивает головой, встряхнув кудрями, сложит брови умильным щеночком и пролепечет «ну что вы, мистер Старк, не стоит беспокоиться, я просто не хотел вас тогда тревожить, но теперь буду иметь в виду, что можно…». И Тони постарался бы поверить, потому что отчаянно хотел верить, что на его счёт не был записан ещё один эпичный проеб.
Но Питер… трудно было интерпретировать его поведение однозначно: либо он отказывал Старку в праве на чувство вины, записывая его в посторонние люди и отрицая его ответственность, либо… либо он его не простил.
В нынешнем Питере, как оказалось, мало что осталось от того восторженного мальчика, встреченного им когда-то в крошечной гостиной Квинса. Мэй Паркер как раз сидела рядом на диване — симпатичная, весёлая. Энергичная, подтянутая. Четкое знание того, что справедливости в жизни нет, не отменяло болезненных уколов всякий раз, как случалось встречать тому очередное подтверждение. Почему это должно было случиться именно с ними, поморщился Тони. Мальчишка потерял два, два комплекта родителей. Еще до восемнадцати лет. Тони подумал о Морган и вздрогнул, нервно дёрнув рукой.
Что ж, решил он наконец, пусть даже всё сложилось неудачно, но теперь, когда они будут работать бок о бок, Паркер увидит со временем, что Старк не так уж плох, что ему можно доверять, что он, как человек, тоже лишившийся родителей, может его понять. Тони будет вести себя, как ответственный взрослый, и ждать подходящего случая, чтобы сделать для парня хоть что-то. Что поможет Питеру. Что поможет самому Старку смириться положением вещей.
***
Питер нервничал.
Завтра должен был состояться его первый пробный бой с командой Мстителей, хоть пока и неполной. И пусть он знал, что упорными тренировками улучшил многие свои навыки за последний год, но все же… не считая того самого боя в аэропорту — раньше он занимался и выходил на миссии хоть и с опытными, но обычными людьми, а здесь же ему предстояло столкнуться с соперниками другого уровня. Возможность ударить лицом в грязь перед Старком вызывала лёгкий мандраж, за который сам Питер себя ругал.
Он не может, не должен вновь скатываться к поиску одобрения человека, которого мечтал видеть своим наставником и который отвернулся от него. И зависеть от его мнения также не входило в планы на будущее. Мало ли у Питера других проблем, кроме этого придурка. Он встряхнул головой и вернулся к чтению конспекта пропущенной лекции.
***
— Флаг, серьезно? Мы что, в старшей школе, босс?
Скептические лица остальной команды выражали молчаливое согласие со словами Клинта.
— Поговори мне тут, Бартон, — грозно зыркнул на стрелка Фьюри. — В следующий раз вообще в шахматы будете играть. Или в футбол. Потому что не так важно, чем именно вы здесь занимаетесь, важно, чтобы вы предельно хорошо понимали свою и чужие роли в этой игре — кто уйдет в оборону, кто склонен к сложным многоходовым комбинациям, а кто просто вмажет сопернику доской и засунет ладью с конем ему в труднодоступное место, — мельком посмотрел он на Кэпа.
Все погрузились в бурное обсуждение осмысленности такого подхода, изрядно раздражая Фьюри, но Питер, в отличие от других, не стал тратить время на формулирование и высказывание своей необычайно важной точки зрения по этому поводу, а сразу переключился на изучение местности. Зал, расположенный на одном из подземных этажей, на которые он еще ни разу не спускался, был огромен — настоящее футбольное поле. И на Базе места ещё больше? Что ж, это впечатляет. Множество балок, выступов, мешков с песком, стен и прочих элементов составляли замысловатые трехмерные лабиринты, через которые и предстояло пробираться к вражескому флагу.
— Раунд за командой, успевшей первой доставить вражеский флаг на свою базу. Синие — Клинт, Питер, Наташа, красные — Старк, Роджерс, Сэм. Без оружия, Старк — костюм на минимальную мощность, только рукопашный бой и подручные средства. Пять раундов.
— Что получит победители? Плюшевого тигра и бесплатный обед в KFC?
— Моральное удовлетворение, Уилсон. Поехали, — свистнул Фьюри в невесть откуда взявшийся тренерский свисток.
С этого момента происходящее вдруг перестало напоминать школьные уроки физкультуры так же, как участники событий — прыщавых ботаников. Сильные точные движения, звуки ударов и резкие вскрики. Питером овладел вдруг непривычный азарт. Пользуясь заветами Фьюри использовать свои сильные стороны, он избегал прямых столкновений, ловко внедряясь прыжок за прыжком на территорию соперников. Обойдя обманным движением Роджерса, он вытянул красный флаг и уже почти добрался до своей базы, как был подрезан с воздуха Соколом. Чудом выкрутившись из его хватки, он рванул преодолеть последний метр до нужного места, но краем глаза успел заметить, как брошенный Клинтом обломок не достиг цели — Старк опустил их синий флаг в слот.
— Блядь, Клинт! — вырвалось у Питера громче, чем он рассчитывал.
— Очко команде красных. Паркер, не ругайся на соратника. Ваша задача — не обвинять друг друга и искать крайнего, а кооперироваться, создавая единый отлаженный механизм. Давайте, на исходные, второй раунд.
После четырёх раундов, за которые Питер ни разу не столкнулся со Старком лицом к лицу, счёт оказался равным. Жажда победы, пусть и чисто символической, бурлила в крови, пока Паркер вытирал пот с висков и большими глотками пил воду, поглядывая поверх бутылки на остальных. Теперь он куда лучше представлял, кто из них на что способен на этой территории, и был решительно настроен вырвать победное очко себе. Они перекинулись парой слов с Бартоном и Романофф и вышли на исходную в ожидании финального свистка.
В этот раз за флагом проскользнула мимо соперников Наташа, пока Питер удерживал Стива, а Клинт прикрывал тылы. Все шло напряжённо, но небезнадёжно. Как и было оговорено, Наташа отвлекла на себя Роджерса, а сама быстро передала флаг Питеру, с которым тот быстрыми прыжками добрался почти до нужной точки, как путь ему перерезала красная броня старковского костюма. В одно движение перемахивая через железку, Питер успел осознать свою ошибку — он не вступил в бой, и теперь соперник легко мог схватить его сзади, задержав на драгоценные секунды. Но ожидаемое нападение не случилось. Вернее, случилось, но металлическая рука дёрнула Паркера назад ровно в ту секунду, как он опустил флаг в нужное место, закрепляя за своей командой статус победителей этого матча.
Яркая вспышка ликования озарила его на те недолгие мгновения, что прошли до того, как он триумфально обернулся на Старка. Одного взгляда на лицо с модной бородкой, показавшееся из брони, хватило, чтобы сопоставить написанное на нем выражение со странностью финальных действий и понять — задержка не была случайной. Он сознательно дал Питеру выиграть.
Торжествующая радость обернулась кривой улыбкой, пока Пит отвечал на «дай пять» и «молодца!» от подбежавших сокомандников.
Чертов Старк, какого хрена он это сделал? Снисходительность со стороны взрослого, который поддаётся ребёнку, чтобы поддержать в нем энтузиазм? Или таким образом он заглаживает своё идиотское чувство вины? Пит скрипнул зубами. Выходка мужчины придала его победе противный искусственный привкус, так же как сахарозаменитель в любимом десерте убивает его прелесть и лишает всё смысла.
— Что, годы берут своё, да? — насмешливо обернулся он на вышедшего из брони Старка, стараясь не рассматривать плотно облепивший его тело поддоспешник. — Я слышал, что скорость реакции неизбежно снижается каждый год. Представляете, мистер Старк, в какой-то момент у вас даже права аннулируют, потому что вы будете представлять угрозу другим участникам движения!
Изрядно охреневший от этого выпада Старк приподнял бровь на юнца.
— Сами сидят за рулём только те, у кого слишком много свободного времени и недостаточно денег, чтобы делегировать эту незатейливую обязанность специально обученными людям, Паркер, — автоматически отбрил он мальчишку, внутренне поморщившись.
Он и сам точно не успел понять, зачем сделал то, что сделал, но точно ожидал другой реакции. Глаза Паркера горели таким огнём и жаждой победы, что Тони, повинуясь секундному порыву, дал тому выиграть. Чтобы увидеть радость на его лице, впервые с того дня в Германии? Или чтобы не усугублять тот негатив, что явно носил в себе Питер по его, Тони, душеньку?.. Или банальная диверсия против Роджерса, играющего с ним в одной команде?..
Как бы то ни было, но реальность предоставила ему только скривлённые тонкие губы и язвительный выпад на тему возраста. «Что не так с этим парнем?», недоуменно спрашивал себя Тони, стоя в душевой кабинке под тёплыми струями.
— Что не так с этим парнем? — спрашивал Тони, чуть позже стоя в кабинете Фьюри. — Я извинился! Можешь поверить, шоколадный мой?? Пытаюсь быть с ним… ну, нормальным. Нам же надо будет наладить контакт. Мало мне геморроя с Роджерсом и его дружками, с этим тоже вляпался, что ли?
— Он хороший парень, Старк. Не надо особого отношения, поблажек — он вечно самый молодой в группе, поэтому нервно реагирует на попытки дать фору или снизить для него требования. Так что веди себя как обычно, не давай ему спуску. Закадычными друзьями не станете, но хорошими напарниками — вполне. Как с Роджерсом прошло, кстати?
— Нейтрально, как в Швейцарии, — Старк закатил глаза, роняя себя в кресло. Оказывается, можно играть за одну команду и не перемолвиться при этом ни словом сверх необходимого.
— Нравится тебе это или нет, но вы всегда были отличной командой.
Да, Тони тоже так казалось. Тем острее ощущалось предательство бывшего друга.
— … По старой памяти и теперь справляетесь, пусть и почти без разговоров. Питер, кстати, тоже ценит людей дела, так что и с ним можешь поменьше болтать. Особенно, учитывая твои… успехи на этой ниве.
— Ладно, понял тебя, - резким движением Старк оттолкнулся руками от стола и поднялся. — Остальные прибывают в конце недели, все в силе?
Дождавшись кивка, он вышел из кабинета.
***
Оглядывая зал приемов поверх бокала, Тони скептически морщился, на автомате подмечая все ошибки организации. Средств на мероприятие явно не пожалели, но сделано оно всё равно было без души. Кроющиеся в деталях дьяволы и боги обошли это место своим вниманием: очевидно, работающие в ЩИТе люди либо считали подобные заботы слишком презренными для себя, либо просто не имели вкуса, пытаясь заменить его картонными шаблонами и киношным реквизитом. Всё это не шло ни в какое сравнение с теми вечеринками, что закатывал в своё время Старк — организаторы, которым он отваливал крупные суммы, знали своё дело и изо всех сил старались угодить капризному заказчику, понимая, что от его благоволения и рекомендаций может зависеть будущее их агенств.
— Должны ли мы будем вдобавок к прочему выстроиться шеренгой и поклониться прибывшему королю? — Тони покачал кубиками льда в бокале и взглянул в другой конец зала, где Фьюри водил своего высокопоставленного гостя между сотрудников, представляя их друг другу.
— Просто не можешь вынести того, что всеобщее внимание в кои-то веки приковано не к тебе, — выразительно приподняла одну бровь Романофф.
Тони смерил ее недовольным взглядом. Непривычно скромное платье-футляр бутылочного цвета оставляло открытыми только руки и лодыжки, подчеркивая, но не выставляя наружу эффектные формы.
— К слову о всеобщем внимании, ты записалась в монашки?
— Мне не нужно бесконечно подпитывать своё эго вашими сальными взглядами, Тони. Смотри, это там что, Паркер?..
Даже не глядя по направлению, указанному Наташей, Тони знал, что это он — заметил его фигуру с безупречной осанкой ещё у входа, когда тот улыбнулся официанту и взял с его подноса бокал шампанского.
— Хэй, Пит, иди к нам! — помахала рукой Нат, привлекая к ним внимание Паркера.
— И зачем? — прошипел, поворачиваясь к ней вполоборота Тони.
Он ещё не решил, как дальше вести себя с этим нагловатым мальчишкой — снова пытаться по-хорошему наладить контакт с нотками покровительства, или смириться с тем, что дружбы между ними не выйдет и ограничиться нейтральным деловым общением.
Как будто Старк так умел.
Как будто Паркер готов был дать ему такую возможность.