2. Расположение фигур (2/2)

— Но она же неуправляема! И её мощи достанет, чтобы уничтожить любого из нас. Как огонь, блядь, или цунами. Как ты собираешься обуздать дикую стихию?

— Странно слышать такое от нашего великого гения. Когда ты пасовал перед стихиями, Старк?

Тони с болезненным стоном упал обратно в подушки. Утренний собеседник заставил его чувствовать себя смертельно уставшим непосредственно после пробуждения. Какой-то особый дар, не иначе. Хотя почти законченная бутылка бренди, стоящая рядом с кроватью, тоже, вероятно, имела к этой диверсии некоторое отношение.

— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я лобызался с ней в десны?

— Ничего, просто предупредить. Она, если честно, мне ещё нужна, как инструмент воздействия на Барнса. Т’Чалла считает, что ему будет сложно адаптироваться к новым условиям. А Роджерс, боюсь, слишком… ангажирован, чтобы делать все грамотно и по инструкции.

— Да что ты? Наш идеал не так уж и идеален, когда речь заходит о его маленьких слабостях?

— Не знаю, о каких слабостях ты говоришь, но Стив уже продемонстрировал свою неспособность действовать адекватно в случае с Зимним. Нужна подстраховка.

От этого незамысловатого подтверждения того, что Фьюри не встал на сторону Роджерса в минувшем конфликте, Тони невольно хмыкнул, тут же закатив глаза на собственную реакцию — детский сад, ей богу, «не дружи с ним, дружи со мной».

— Я тебя понял, Белоснежка. А теперь, если хочешь продолжить наше воркование, то дальше оно будет проходить прямой трансляцией с толчка, потому что именно туда я и направляюсь.

Фьюри издал недовольный возглас и отключился, оставляя Тони растирать лицо руками и пытаться отскрести себя от кровати. Как же он ненавидит утро.

***

Вводное слово Марии Хилл перед серией психо-неврологических тестов, которые должен был пройти каждый член группы, не заняло, к облегчению Питера, много времени. Теперь он хотел быстрее разобраться с этой очередной официальной возней и мчаться на вечерние занятия: как студент университета, он проходил насыщенный курс сразу за два года, чтобы наверстать потерянное время. Оклик остановил его уже у лифта.

— Питер? Можно тебя на пару слов?..

Замерев на секунду, парень кивнул и поджал губы. Он безошибочно определил эту так хорошо знакомую интонацию, поэтому уже знал, что услышит дальше. Одной из худших обязанностей, что легли на его плечи после похорон, стало принимать соболезнования от окружающих. Они казались ему такими же неискренними и пустыми, как поздравления с днями рождения от посторонних людей, с той разницей, что поздравления хотя бы не задевали ничего в душе.

Черт бы побрал все эти формальности и протокольные диалоги, и почему они не могут просто оставить это за кадром, успел привычно скрипнуть зубами Паркер, входя в предложенную дверь.

— Слушай, Питер… я узнал только на днях и… хотел сказать, что сочувствую твоей утрате.

Пит кивнул, привычно изобразив на лице скорбное смирение, но при этом старательно абстрагируясь от предмета разговора. Не хватало ещё расчувствоваться перед этим человеком.

— И… извини. Мне очень жаль.

— Вы сидели за рулём того грузовика? — вскинул брови Паркер, не поднимая головы.

— Что? нет?.. я…

— Тогда за что вы извиняетесь? — перебил растерявшегося Старка парень.

— За… прошлую встречу. Глупо вышло.

— Ничего страшного, откуда вам было знать.

Действительно. Откуда Тони Старку, владельцу передовых информационных технологий и самого продвинутого ИИ в мире, было знать о том, что его несовершеннолетний рекрут остался круглым сиротой. И хотя явного сарказма в словах парня не прозвучало, для Тони ирония была очевидна.

— И прости, что… ну, что никак не помог тебе потом.

— А с чего бы вам вообще было в этом участвовать? Мы же посторонние люди.

— Не то, чтобы совсем, Питер, — пришёл в себя и почувствовал отголосок раздражения Старк. Он ожидал другой реакции на свои излияния и теперь нервно шарил по карманам в поисках пачки жвачки. — Мы знакомы, я привлёк тебя к участию в своих делах, и ты дрался на моей стороне.

Он зубами подцепил свои стандартные две подушечки, вытягивая их из упаковки, и с силой впился в них зубами.

— Считайте, я выполнял для вас некоторые услуги, связанные с моей профессиональной деятельностью, — пожал плечами Питер. — Которые были щедро оплачены, если учитывать стоимость оставленного мне костюма. Никто не ждал ничего сверх того, уверяю вас.

Конечно, это не было правдой — десятки оставленных без ответа сообщений за авторством стоящего сейчас перед ним юноши, упакованного во все чёрное, как в броню, были тому веским доказательством. Да и в его голосе Тони померещились нотки искренних эмоций. Обиды. Горечи.

— И всё же, Питер. Пусть даже я случайный работодатель. Почему ты не обратился ко мне в трудной ситуации? Ради всего святого, ты же голодал!

Кончики ушей, за которые были заправлены вьющиеся волосы, заалели, но взгляд Паркер не отвёл, лишь стиснул на секунду губы перед негромким, но выразительным ответом.

— Кто вам сказал, что я голодал? — отчетливо разделял он слова. — Нэд регулярно снабжал меня едой в достаточных количествах.

О том, что он просто не мог её есть, а все попытки заканчивались блеванием в старое пластиковое ведро, Питер, разумеется, объяснять не стал. Вспоминать время, проведённое на старом затхлом чердаке, он не любил. Когда к общей атмосфере прибавилось вонючее ведро, которое не удавалось нормально промыть в крошечной раковине, Питер просто выкинул его, оставляя попытки начать есть. Несколько сухих галет и вода составляли рацион мальчишки достаточно продолжительное время, чтобы его организм начал сдавать. В конечном счете большую часть дня Питер спал, надеясь на то, что в какой-то момент просто не проснётся.

— Обо мне было, кому позаботиться, мистер Старк, — выплюнул он это обращение. — Не стоит мнить себя единственным спасителем всех одиноких и нуждающихся.

Последние слова он выделил голосом, и Старк с неприятным чувством опознал в них цитату из той рекламной кампании благотворительной организации, для которой он по настоянию Пеппер снимался в прошлом году. «Я же не принимаю никакого участия в их деятельности! Это какое-то форменное лицемерие, Пепс!» — «Ты жертвуешь деньги в их фонд, этого достаточно. А твоё лицо привлечёт внимание общества к проблеме брошенных стариков!». Стоило всё же отказаться, внутренне поморщился Тони от всей этой ситуации.

— И вообще, я знаю, что здесь происходит, — продолжил Питер, вспомнив своё плачевное состояние на момент встречи с Фьюри, и разозлившись на собственную слабость, которую, по всей видимости, показали Старку. — Ваша совесть что-то такое вам нашептала, и вы тут же бросились сюда, чтобы заткнуть её за мой счёт.

Он снизил голос и бросал слова, как камни, подойдя почти вплотную. Тони мог увидеть зеленоватые точки на его карей радужке, крошечные острые конусы штанги, проходящей через бровь, и сияющую молодость кожи, упрямо просвечивающую через все натянутые Паркером маски.

— … а в мире взрослых людей так не делают, мистер Старк, каждый должен справляться со своими проблемами сам, вам ли не знать?

Разорвав, наконец, зрительный контакт, он резко развернулся и пошёл к выходу.

— Питер?

Он затормозил, не оборачиваясь.

— Просто хотел сказать, что, если я могу быть чем-то полезен, ты всё ещё можешь ко мне обратиться.

— Спасибо, не нуждаюсь, — сухо выронил Паркер, выходя прочь.

Всю дорогу до мотоцикла он пытался унять дрожь в руках и рвущиеся наружу эмоции.

Полтора года назад он бы отдал всё, что у него есть, за каплю внимания Железного Человека. Иногда его даже подмывало специально встрять в какие-нибудь неприятности, чтобы мистер Старк с ним хотя бы поговорил, пусть даже отругал, лишь бы увидеть его ещё разок на расстоянии протянутой руки — как тогда, на лётном поле рядом с Берлином. Но ему, как назло, попадались лишь рядовые происшествия, а ту банду, торгующую оружием, которую они с Нэдом пасли, и на которую он возлагал столько надежд, повязало ФБР буквально за пару дней до того, как Питер планировал своё вмешательство.

Наблюдая издалека за людьми в чёрных костюмах, технично пакующими главаря и его подельников в свои фургоны, Питер чувствовал острое сожаление от упущенной возможности. А потом злился на себя за это — достойный человек на его месте радовался бы тому, что опасных для общества негодяев от этого самого общества изолировали.

Теперь же, когда Питер прошёл худший ад, который мог для себя представить, выкарабкался из него, научился жить дальше один и не вспоминать те короткие, будто приснившиеся ему дни, проведённые бок к бок с самим Тони Старком, тот вдруг снова нарисовался в его жизни в своих очках с цветными стёклами, невесть откуда взявшейся вечной жвачкой и самоуверенными жестами, идеальный и сияющий, предлагающий помощь со своего барского плеча.

Засуньте её себе куда подальше, мистер Старк, сцепил зубы Питер. Второй раз на эту удочку он не купится.